Reino Fantasma

Capítulo 9

Shui Qianmie schmollte: „Ich mache mir Sorgen, dass du die Mission nicht erfüllen kannst.“

Nie Wuyou lächelte, nahm Shui Qianmies kleine Hand und hielt sie am Straßenrand an.

Alle verstummten schweigend.

Als ob er das Kommende vorausahnte, hob Chu Yi den Kopf und lauschte aufmerksam den Geräuschen aus allen Richtungen. In diesem Moment stand der junge Mann in Blau ernst da und umgab sich mit einer einzigartigen Aura in der kalten, stickigen Atmosphäre des Bergwaldes.

Und tatsächlich trafen drei scharfe und unerbittliche Handflächenschläge Chu Yi direkt. Diese drei Windstöße kamen aus verschiedenen Richtungen, waren kräftig und lang anhaltend und ließen die Tannenzweige knarren und abbrechen.

Ruan Si war schockiert und rollte sich weg, um dem verheerenden Sturm zu entkommen.

Nie Wuyou hatte Shui Qianmie bereits aufgehoben und war vom Spielfeld gesprungen, um die beiden Frauen hinter ihm zu schützen.

Chu Yi setzte plötzlich seine ganze Kraft ein, blähte die Ärmel auf und wirbelte herum, um dem gewaltigen Angriff auszuweichen. Nachdem er auf einem Ast gelandet war, griff er an seine Hüfte, und ein eiskaltes, weiches Schwert erschien in seiner Hand. Er stand auf dem Baum, schnippte es im Wind, und „Mondlicht“ entfaltete sich.

Das Schwert war dreieinhalb Fuß lang, und seine Klinge war mehr als einen Zoll breit. Sein kaltes Licht wirbelte wie ein Teich im Herbst und erhellte Chu Yis klare, kalte Augen.

„Wer geht da hin?“, fragte Chu Yi kühl.

Ein älterer Mann in schwarzen Roben stand unter dem Baum, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, die Augen leicht zusammengekniffen: „Ein feines Schwert.“

Der Mann war groß und hager, mit einem hageren Aussehen, und sein Gesicht war von tiefen Falten gezeichnet. Seine Schläfen traten hoch auf seinem wettergegerbten Gesicht hervor.

„Er ist Ältester Zhu.“ Ein vornehmer und gelassener alter Mann in einem weißen Gewand trat vor und sagte lächelnd: „Ich bin Lord Lan.“ Verglichen mit dem alten Mann neben ihm in einem dunkelgrünen Brokatgewand war dieser Mann unbeschreiblich schneidig und charmant.

Der alte Mann in den grünen Gewändern brüllte plötzlich: „Erst kämpfen, dann reden.“ Seine Stimme war wie eine uralte Morgenglocke, tief und resonant, die durch die stillen Berge hallte.

Er reagierte blitzschnell und stürzte sich auf Chu Yi.

Die Aura des Schwertes war eisig; mit einem einzigen, kalten Hieb war die Gestalt inmitten des blendenden Lichts nicht mehr zu erkennen.

Die beiden Männer neben ihm, die sich ihrer Stellung offenbar bewusst waren, beobachteten das Geschehen am Straßenrand. Nach zehn Zügen, als sie erkannten, dass der Kiefern- und Zypressenmönch keinen Vorteil erlangt hatte, griffen auch sie ins Getümmel ein.

Ruan Si und Nie Wuyou beobachteten das Geschehen aufmerksam, um keine einzige Bewegung zu verpassen.

Die vier lieferten sich einen chaotischen Kampf. Auf diesem schmalen und abgelegenen Bergpfad hielten Song, Zhu und Lan, die drei verborgenen Gestalten, Chu Yi inmitten ihrer Handflächenschläge fest im Griff.

Er hatte die Stärke seines Gegners bereits im ersten Zug geprüft und enthüllte daher zum ersten Mal seine Waffe. Je länger er kämpfte, desto mutiger wurde er; solange er ein Schwert in der Hand hielt, fühlte er sich furchtlos.

Nach mehr als fünfzig Bewegungen veränderten die drei Männer ihre Angriffe. Meister Songbais Handflächen bewegten sich mit ungeheurer Kraft, die Wirkung hielt etwas länger an, und es gab kein Anzeichen dafür, dass seine Energie nachließ.

Lan Jun schwang nun einen kristallgrünen Stab, dessen schattenhafte Gestalt sich wie eine blühende Passionsblume wandelte. Ältester Zhu hielt derweil einen Bambuszweig, dessen eines Ende spitz zulief, und zielte bedrohlich auf Chu Zhous wichtigste Akupunkturpunkte.

Chu Yis Bewegungen verlangsamten sich allmählich, sein Gesicht wurde bleich, und starke Windböen ließen sein Haar wild umherfliegen.

Dicke Schweißperlen rannen ihm über die Schläfen. Chu Yi biss die Zähne zusammen, ging halb in die Hocke und klammerte sich an seinen gebrochenen Körper. Das Mondlicht umspielte ihn, und mit einer Technik namens „Wurzeln des alten Baumes“ entfesselte er eine gewaltige Schwert-Aura, die sich in alle Richtungen ausbreitete.

Augenblicklich verstummten alle Geräusche, bis auf Chu Yis leises Atmen. Sein Brustkorb hob und senkte sich sanft.

Die drei draußen starrten fassungslos und ungläubig auf den abgetrennten Saum der Kleidung des anderen und die Schnittwunde auf seiner Brust. Der Gesichtsausdruck des alten Meisters Zhu veränderte sich, sein Blick wurde finster. Er schnaubte verächtlich und schritt vorbei.

Die weiß gekleidete Lan Jun lächelte und sagte: „Bis wir uns wiedersehen.“ Dann ging sie mit einem strahlenden Lächeln davon.

Meister Songbai brüllte: „Wenn ihr noch einmal kämpft, werde ich, ein Mönch, mich schleunigst auf den Weg machen.“ Nachdem er das gesagt hatte, verschwand auch er wie ein Windstoß.

Nachdem die drei in der Ferne verschwunden waren, legte Chu Yi seine linke Hand auf die Spitze seines Schwertes und übte leichten Druck aus, wodurch das Mondlicht weicher wurde und sich um seine Hüften krümmte. Lautlos trat er einige Schritte zurück, setzte sich im Schneidersitz hin und lehnte sich an einen Baum, um seinen Atem zu beruhigen.

Ruan Sis sonst so gleichgültige Augen leuchteten plötzlich auf, als er Chu Yi eindringlich anstarrte: „Wer genau bist du?“

Mit einem leisen Kichern lächelte Shui Qianmie freundlich: „Dieser junge Mann ist wahrlich ein unvergleichlicher Schwertkämpfer.“

Nie Wuyou senkte den Blick und starrte schweigend auf Chu Yis ausdrucksloses Gesicht.

Chu Yi schien nichts davon mitzubekommen, er atmete ruhig und rührte sich nicht vom Fleck.

Nie Wuyou schritt langsam vorwärts, den Blick fest auf Chu Yi gerichtet, und sagte deutlich: „Die drei zurückgezogen lebenden Meister von Cangshan, Songzhulan, haben ihre Fähigkeiten über hundert Jahre lang perfektioniert. Bis auf die Zeit vor fünf Jahren, als sie von dem jungen Meister Bixie besiegt wurden, sind sie in über tausend Kämpfen, ob groß oder klein, unbesiegt geblieben. Wenn der junge Meister Bixie nicht persönlich eingreift, kann fast niemand innerhalb von zehn Zügen lebend entkommen, wenn die drei zurückgezogen lebenden Meister ihre Kräfte vereinen. Chu Yi, du bist der Erste.“

Auf den ersten Blick blieb ihr Gesicht ruhig und unbewegt, doch dann tauchte schnell eine blassgelbe Gestalt in ihrem Kopf auf, und sie platzte heraus: „Nein…“

Nie Wuyou griff nach Chu Yis Puls und packte ihn mit einer einzigen Bewegung. Er hob ihn hoch, zog ihn vor sich und sah ihm kalt in die Augen: „Mir ist egal, wer du bist. Solange ich lebe, darf diese Mission nicht abgebrochen werden. Ich hätte dich vielleicht vorher nicht hier halten können, aber jetzt, mit deinem Können, wird es dir nicht leicht fallen, mir zu entkommen.“

Chu Yi holte heimlich tief Luft, versuchte zu atmen, verspürte aber einen leichten Schmerz und Atemnot. Er konnte nur leise seufzen: „Okay.“

Nie Wuyou schüttelte Chu Yis Arm energisch ab, drehte sich um und schritt davon.

Lady Ru, die wie eine ätherische Gestalt wirkte und gleichgültig schien, hob ihren Rock und folgte Nie Wuyou davon.

Shui Qianmie sah Nie Wuyou mit funkelnden Augen nach. Sie spitzte ihre kirschroten Lippen, wiegte ihre schlanke Taille und machte kleine Schritte, um ihm nachzulaufen.

Ruan Si trat langsam vor, ein Anflug von Besorgnis huschte über seine ruhigen Augen: „Die drei Ältesten von Cangshan sind gleichermaßen gerecht und verwerflich. Fünf Jahre lang waren sie arrogant und unaufhaltsam in ihrem Dienst für den jungen Meister Bixie. Heute habt Ihr ihre Macht geschwächt; ich fürchte, dass in Zukunft …“

Chu Yi wandte den Kopf und lächelte leicht.

„Der alte Bambus ist launisch, die Orchidee ist heuchlerisch, und Kiefer und Zypresse sind schwierig im Umgang. Sie haben dich heute angegriffen, ohne zu wissen, warum. Du solltest in Zukunft vorsichtiger sein.“

„Weil ich den Befehl hatte, mich aufzuhalten.“ Chu Yi sah Ruan Si so ruhig wie immer an. „Mir ist es erst jetzt klar geworden. Miss Shui war tatsächlich die ganze Zeit für die Nachrichtenübermittlung zuständig. Sie muss Leng Qi informiert haben, bevor wir gehandelt haben. Wäre ich dem jungen Meister, der bereits von der Klippe gesprungen war, nicht gefolgt, hätte ich heute wohl nicht entkommen können.“

„Habt ihr keine Angst vor den Miao Gu? Warum versucht ihr so offen zu fliehen?“ Als Ruan Si erneut fragte, nahm er wieder seine übliche, verhaltene und gleichgültige Miene an.

Chu Yis Gesicht war so ausdruckslos und leblos wie das einer Holzstatue. Er starrte ausdruckslos auf die Zeder, seine Augen leer und unkonzentriert: „Nein, es ist nur so, dass ich noch niemanden getroffen habe, für den ich alles riskieren würde.“

10. Schicksal

Laut der Geschichte der Song-Dynastie war die Stadt Yingyun in Youzhou ursprünglich seit der Tang-Dynastie eine Poststation. Nach dem Krieg war sie verfallen und in Trümmern, wurde aber inzwischen wieder aufgebaut und auf ihre ursprüngliche Größe erweitert. Sie entwickelte sich zu einem Handelszentrum und Umschlagplatz für Waren aus allen Richtungen.

Wie der Name schon sagt, ist das Yunhu Inn ein diplomatischer Treffpunkt, der Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zusammenbringt, die verschiedene Sprachen beherrschen.

Das Gasthaus liegt im Zentrum der Altstadt, hoch aufragend und geräumig, umgeben von üppigen Bäumen und klarem Wasser – ein seltener Anblick im Norden. Die Häuser sind ordentlich und gepflegt aneinandergereiht.

Inoffiziellen historischen Berichten zufolge wurden diese Stadt und ihr Gasthaus mit Geldern des Kaiserhofs erbaut. Die Anlage aller Gasthäuser war dem Palastbau nachempfunden, mit dicht gedrängten Innenhöfen, gewundenen Gängen und hoch aufragenden Dächern. Im Zentrum des Gasthauses erhob sich ein prächtiges, hoch aufragendes Gebäude mit geschnitzten Geländern und Jadesäulen, das den Anschein erweckte, als reiche es bis zu den Sternen. Von Weitem ließ die Erhabenheit des Gasthauses Yingyun den äußeren Mauern eines Palastes ähneln.

Chu Yi und Ruan Si stehen nun im äußersten und abgelegensten Korridor des Gasthauses und blicken schweigend auf die roten Blumen und grünen Bäume, die den Innenhof füllen.

„Es scheint tatsächlich vom Kaiserhof erbaut worden zu sein“, schloss Chu Yi, nachdem er die Stätte eine Weile untersucht hatte.

Ruan Si schwieg.

„Die ganze Reise war einsam und einfach, aber dieser Ort ist so wohlhabend…“, sinnierte Chu Yi. „Das muss das Ergebnis von Planung und Strategie desjenigen sein, der dahintersteckt. Dieser Mensch ist ziemlich clever.“

"Machst du dir keine Sorgen?", fragte Ruan Si beiläufig.

„Was kommen soll, wird kommen.“ Chu Yi blickte zu Ruan Si auf und sagte:

Die beiden schienen einer Meinung zu sein, als sie sich tief in die Augen schauten.

In Youzhou, in der Stadt Yingyun und im Gasthaus Yunhu, standen zwei einsame Teenager in einem Korridor voller roter Quasten und grüner Früchte, unfähig, das zu verhindern, was die Zukunft bringen mochte, und konnten es nur schweigend hinnehmen.

Zwischen den dichten Bäumen stand Nie Wuyou am Fenster und beobachtete sie. Der große, blau gekleidete junge Mann stand regungslos am Fenster, sein stiller, unerschütterlicher Rücken verschmolz mit dem Grün vor ihm und schuf so ein lebendiges und malerisches Bild.

"Bruder Nie, bist du wütend?"

Shui Qianmie starrte lange auf Nie Wuyous Gestalt, fühlte sich etwas unwohl und fragte mit zusammengebissenen Lippen.

„Nein.“ Nie Wuyou drehte sich nicht um.

„Nein, Bruder Nie hat wegen seines Gesundheitszustandes noch nie jemanden angeschrien, aber heute…“ Shui Qianmie starrte dem blau gekleideten jungen Mann aufmerksam auf den Rücken.

Nie Wuyou drehte sich um, ein warmes Lächeln auf dem Gesicht: „Schwester Shui hat die drei Einsiedler von Cangshan aus Sorge um mich gerufen, wie könnte ich da wütend sein?“

Shui Qianmie verstummte plötzlich. Ihr einst strahlendes Lächeln verschwand und wurde von einem leichten Kummer abgelöst. Ihre Augen, voller Tränen, blickten Nie Wuyou mit unerschütterlicher Entschlossenheit an.

Nie Wuyou blickte ihr ruhig in die Augen.

„Ich habe die Drei Ältesten von Cangshan überhaupt nicht erwähnt, woher wusstest du also, was ich sagen würde?“, fragte Shui Qianmie zurück.

Nie Wuyou schwieg.

„Ich hasse mich so sehr. Warum habe ich Vater angefleht, mich freizulassen? Warum habe ich dich so hartnäckig hierhergezerrt!“ Shui Qianmie wich Schritt für Schritt zurück, ihre Hände umklammerten den Tischrand, und sie suchte nach all ihrem Mut. Ihr Körper zitterte leicht.

Nie Wuyou trat wortlos vor, reichte Shui Qianmie die Hand und stützte sie sanft, um ihr Halt zu geben.

Shui Qianmie schloss die Augen. Sie konnte die draußen vor dem Fenster blühenden Blumen deutlich sehen, deren Schönheit im Sonnenlicht schimmerte, doch ihr Herz fühlte sich völlig kalt an.

„Sieh mal, du ergreifst nie die Initiative, Frauen anzusprechen, aber heute hast du mich seinetwegen tatsächlich in den Arm genommen. Willst du es jetzt immer noch leugnen?“, murmelte Shui Qianmie schmerzerfüllt mit fest geschlossenen Augen.

Nie Wuyou schwieg und streichelte nur sanft Shui Qianmies Rücken.

„Ist er etwa in der ersten Klasse der Mittelschule? Ist er dieser Dummkopf?“, zischte Shui Qianmie leise, als sie sich aus Nie Wuyous Umarmung befreite. „Du hattest Angst, er würde weglaufen und wieder Unheil anrichten, deshalb hast du nicht gezögert, ihn zu beleidigen. Du hast nicht einmal gemerkt, dass du jedes Mal, wenn er den Mund aufmachte, aufmerksam zugehört und jede seiner Bewegungen mit den Augen verfolgt hast …“

Nach langem Schweigen kicherte Nie Wuyou plötzlich: „Bin ich so offensichtlich?“

Shui Qianmie konnte es nicht länger ertragen. Sie stürzte vor und packte Nie Wuyous Arme fest mit beiden Händen, rüttelte verzweifelt an seinem großen, gutaussehenden Körper: „Aber er ist ein Mann. Egal wie gut du bist, ihr könnt nicht zusammen sein.“

Nie Wuyou presste die Lippen fest zusammen, ohne eine Erklärung abzugeben, und blickte das Mädchen vor ihm an. Sein Gesicht war nach wie vor schön, seine Brauen strahlten weiterhin ein festes, aber sanftes Leuchten aus, doch in seinen Augen lag ein schwacher, unergründlicher Ausdruck.

„Sieben Blätter verbinden sich wie Sterne und erleuchten die Abendblumen; am unbeschwerten See umspülen die Wasser den grünen Bach.“

Shui Qianmie ließ abrupt ihre Hände sinken, ihre Augen waren leblos, ihr leerer Blick schweifte umher: „Heh, ich war so dumm, mein Schicksal war schon lange vorherbestimmt…“

Plötzlich hob Nie Wuyou ihre rechte Hand und berührte Shui Qianmies Akupunkturpunkte, woraufhin ihr Körper schlaff wurde und sie in einen tiefen Schlaf fiel.

Nie Wuyou legte die Person in ihren Armen leise flach auf das Bett, zog die Brokatdecke über ihren Körper und wandte sich zum Verlassen des Zimmers.

Mehrere Gestalten standen in einem äußerst geräumigen und hellen Raum.

Der Raum war von einem zarten, feinen Duft erfüllt. Das helle und geräumige Zimmer war aufwendig eingerichtet, wie man es in der nördlichen Grenzregion sonst nirgends sah. Die goldenen und grünen Fliesen am Dachvorsprung des angrenzenden Außenzimmers waren schwach zu erkennen, und der Raum verströmte eine Aura von erhabener Majestät und Würde.

Ein junger Mann in weißen Gewändern mit vergoldetem Seidenbesatz saß distanziert am Haupttisch und betrachtete eine Pergamentzeichnung auf dem Tisch vor ihm. Hinter ihm standen drei ältere Männer in schwarzen, grünen und weißen Brokatgewändern, alle mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und schweigend.

Die Tür öffnete sich leise, und ein auffallend gutaussehender junger Mann in Schwarz trat ein. Er blickte den jungen Herrn in Weiß schweigend an und wagte es nicht, ein Wort zu sagen.

Der junge Meister in Weiß hob kühl den Kopf, und im Nu ließ sein Anblick die unvergleichlich schöne Gestalt von Leng Qi im Vergleich dazu verblassen.

Das Gesicht dieses Mannes war ein wahrhaft kunstvoll gestaltetes Werk. Exquisite, tiefliegende Züge, Augen so klar wie ein zugefrorener See, eine Figur, die selbst bei minimaler Veränderung ihrer Größe unproportioniert wirken würde, ein fast transparenter, blasser Teint, der in einem kalten, eisigen Licht schimmerte und seine imposante Ausstrahlung unterstrich – eine scharfe, Ehrfurcht gebietende Schönheit.

„Das Ergebnis.“ Seine kalte Stimme klang wie eine tiefe, eisige Quelle in einem Gebirgsbach, die durchdringend durch die Herzen der Menschen floss.

„Junger Meister, das Glasierte Feuer wurde an seinen Bestimmungsort eskortiert. Nur noch fünf der schwarzgekleideten Wachen sind übrig. Alle Beteiligten des Plans sind im Gasthaus eingetroffen. Das Drachenmusterschwert ist bei mir, wir können …“

Der junge Meister in Weiß blickte Leng Qi kalt ins Gesicht und sagte ein paar Worte: „Kommen Sie zur Sache.“

Leng Qi zuckte zusammen und sagte respektvoll: „Im Königreich Jingxiang befinden sich Li Jingtangs ehemalige Untergebene im Hauptgebäude des Gasthauses. Sie haben dafür gesorgt, dass Madam Jingru erscheint und fünf junge Männer sie in einen Hinterhalt locken…“

Der junge Herr in Weiß bewegte scheinbar seine rechte Hand leicht, und mit einem zischenden Geräusch durchbrach er die Stille. Es ging so schnell, dass niemand im Raum reagieren konnte.

Leng Qis rechtes Bein beugte sich und wurde schlaff. Ein feiner Windhauch, so zart wie ein Haar, fuhr kraftvoll in seinen Huantiao-Akupunkturpunkt. Dünne Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, er verlor das Gleichgewicht und sank schließlich in die Knie.

„Hast du deine Lektion gelernt?“ Es war dieselbe kalte, eisige Stimme.

Leng Qi presste die Lippen zusammen und sagte energisch: „Alle Vorbereitungen sind getroffen. Wir werden heute Nacht zuschlagen.“