Lanpu

Kapitel 24

Tras la emisión del episodio anterior, hubo varios anuncios. Du Yaofeng se estiró, abrió una bolsa de almendras americanas y empezó a masticarlas. Entonces vio un texto que se desplazaba por la parte inferior de la pantalla del televisor: «Shanghai TV está emitiendo la serie de 22 episodios "Blancanieves, sangre roja". El episodio 15 se emitirá a las 21:53. ¡No se lo pierdan!».

Desde la habitación de su hija, en el piso de arriba, se oía música; Nono estaba descargando la nueva canción de S.H.E. Al igual que su madre, Nono sabía aprovechar el tiempo para relajarse, dejar atrás las cosas extrañas y raras, y disfrutar plenamente de la vida.

Sí, esta es mi hija.

Mientras masticaba una almendra americana, Du Yaofeng volvió a fijar la mirada en el televisor. Los subtítulos que se desplazaban por la pantalla aparecieron de nuevo en la parte inferior, pero esta vez, las palabras parecían estar infectadas por un virus, torcándose y retorciéndose como pequeños gusanos.

¿Qué está pasando? Du Yaofeng se incorporó en el sofá. Los anuncios de televisión que se reproducían en la pantalla se veían nítidos y sin distorsión. Si había alguna interferencia cerca, debía tratarse por igual.

Se escucharon varias palabras: "Vea el canal 317...Vea el canal 317...Vea el canal 317...Vea el canal 317..."

Du Yaofeng estaba un poco confundida. Además de la docena de canales de Shanghai TV y los ocho de CCTV, también había canales de televisión por satélite de otras provincias que se emitían en Shanghai, sumando más de cuarenta canales. Algunas familias tenían receptores de televisión por satélite que les permitían ver los canales de Hong Kong en chino, pero la familia de Du Yaofeng no tenía uno. En primer lugar, estaba demasiado ocupada con el trabajo para verlos, y en segundo lugar, prefería ver series nacionales y no le gustaban los programas con un marcado estilo hongkonés y taiwanés. El hecho de que muchos chinos continentales que vivían en Hong Kong y Taiwán compraran VCD de series nacionales cada vez que regresaban era la mejor prueba de ello. Así que, lo máximo que llegó a pulsar en su mando a distancia fue el 46.

¿Qué está pasando exactamente con el canal 317?

¿Este texto que se desplaza es un mensaje de la cadena de televisión para la audiencia general o una notificación personal para mí?

El número 317 me resulta familiar...

Du Yaofeng sintió que su párpado derecho se contraía violentamente.

¿No es el aniversario de la muerte de su marido el 17 de marzo?

Tomó el control remoto, presionó el botón de selección de canal y luego presionó los números 317. La pantalla cambió inmediatamente.

La escena estaba inicialmente a oscuras, con una tenue luz al principio, y algo que se movía vagamente, como ondas en el agua. La luz fue aumentando gradualmente, y finalmente se hizo evidente que se trataba de una piscina. Un hombre nadaba solo, con gorro y gafas de natación. Du Yaofeng lo reconoció de inmediato como Qiao Ming, nadando a braza, con la cabeza y los hombros subiendo y bajando rítmicamente en el agua al respirar. Había sillas y mesas alrededor de la piscina para que los huéspedes descansaran, una toalla grande sobre una silla, un par de chanclas en el suelo y una botella abierta de té oolong Suntory sobre la mesa, de la que alguien acababa de beber.

Un hombre se apresuró hacia la piscina; era Lu Yaodong, el asistente de Qiao Ming. Qiao Ming nadó hasta allí, agarrando el borde con una mano y subiéndose las gafas con la otra para dejar ver sus ojos. Los dos, uno en el agua y el otro en la orilla, comenzaron a hablar. La escena era en blanco y negro, sin sonido; solo se podía intuir la idea general por su tono y postura. Lu Yaodong parecía estar haciendo una pregunta, y Qiao Ming respondía. Lu Yaodong pareció obtener la respuesta que buscaba, asintiendo. Charlaron unos minutos más, y Qiao Ming rió entre dientes, señalando a su alrededor como diciendo: "Nadar solo es muy agradable, ¿por qué no vienes a nadar conmigo?". Lu Yaodong declinó. No se fue de inmediato, sino que se dirigió a una silla y se sentó. Qiao Ming se puso las gafas y continuó nadando.

Lu Yaodong tomó la botella de té oolong y la observó, luego echó un vistazo a su alrededor y después miró hacia la piscina, aparentemente meditando algo. Tras aproximadamente un minuto, volvió a mirar a su alrededor y sacó algo de su bolsillo...

Era una cápsula. La abrió con cuidado, esparció el polvo en el té oolong, volvió a taparla y la agitó. El té oolong de color marrón oscuro disolvió por completo el polvo de composición desconocida, y entonces Lu Yaodong se marchó.

Unos cinco minutos después, Qiao Ming desembarcó, se envolvió en una toalla grande, se sentó en una silla para descansar y tomó un gran sorbo de té oolong.

Al ver a su marido beberse aquella botella de té oolong, a Du Yaofeng se le llenaron los ojos de lágrimas y sintió un dolor punzante en el corazón. Sabía que Qiao Ming seguiría nadando después de terminar el té y no quería ver qué pasaba. Apagó la televisión, se cubrió el rostro con las manos y rompió a llorar.

El teléfono sonó; había llegado un mensaje de texto. Du Yaofeng se secó las lágrimas, cogió el teléfono y vio un breve mensaje:

"Dile que vaya al club."

El número de la otra parte es 13901673693.

Du Yaofeng estaba un poco incrédulo. ¿Acaso esas imágenes las había proporcionado Zoe?

¿Qué tiene que ver el asunto de Qiao Ming con ella?

Sin dudarlo, Du Yaofeng se levantó, abrió la puerta del trastero y echó un vistazo dentro. El cuadro estaba en su sitio habitual, envuelto en una funda protectora.

Ya no hace falta mirar el cuadro. Zoe está tan cerca de mí; esos ojos insondables deben poder verlo todo. Mientras madre e hija se afanan por atenderla, Zoe también debe querer hacer algo por ellas.

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Capítulo 56: El asistente de Qiao Ming, Lu Yaodong

¿Tío Lu? Mi madre quiere que vengas a nuestra casa. Dice que tiene algo que hablar contigo.

Nono hizo todo lo posible por hacer que su voz sonara dulce.

"Oh, ¿qué ocurre?" Al otro lado del teléfono, la voz de Lu Yaodong era a la vez tensa y alerta.

"Yo tampoco lo sé, lo descubrirás cuando llegues. Eso es todo por esta noche a las nueve, adiós."

Lu Yaodong, graduado en informática, estaba tan nervioso durante su entrevista de trabajo que tartamudeaba. El gerente de recursos humanos estaba a punto de rechazarlo, pero Qiao Ming dijo: "Necesitamos ingenieros de software, no presentadores de televisión".

Lu Yaodong llevaba más de tres años trabajando en la empresa, ascendiendo gradualmente hasta convertirse en el eficiente asistente de Qiao Ming. Exteriormente, era refinado y educado, y usaba gafas al estilo de Simon Yam. Cada vez que visitaba la casa de Qiao Ming, se dirigía a él respetuosamente como "Profesor Qiao" y "Esposa del Profesor", lo que avergonzaba a Du Yaofeng. Cada Navidad, le regalaba algo a Nuonuo; el año pasado le dio un adorable peluche de Winnie the Pooh, y Nuonuo le devolvió el gesto con un llavero de Starbucks con forma de sirena. Francamente, si Nuonuo no se hubiera dejado deslumbrar por el encanto de Sanwen, y si Lu Yaodong la hubiera cortejado con valentía, tal vez lo habría considerado. Claro que ahora era imposible. Para Nuonuo, Lu Yaodong era el asesino de su padre. Aunque las imágenes no revelaron qué había puesto en el té oolong, era seguro que la droga había provocado que Qiao Ming, que ya padecía una afección cardíaca, se sintiera repentinamente indispuesto, lo que le causó la muerte por ahogamiento.

En el funeral de Qiao Ming, Lu Yaodong fue quien lloró con mayor amargura. Quizás desde lo más profundo de su corazón, queriendo expiar sus pecados con lágrimas, o tal vez para congraciarse con los líderes de la empresa y sentar las bases para el futuro. Para la empresa, la muerte de Qiao Ming fue como perder a un comandante en medio de la batalla, y la junta directiva decidió unánimemente archivar el proyecto "Monstruo de la Montaña". En ese momento, Lu Yaodong tomó la iniciativa de hablar con el gerente general, ofreciéndose como voluntario, e incluso se acercó a los miembros de la junta directiva. Su sinceridad era evidente, y muchos descubrieron su elocuencia por primera vez. Así, Lu Yaodong reemplazó a Qiao Ming y asumió valientemente esta responsabilidad. "Monstruo de la Montaña" cumplió con las expectativas y logró resultados de ventas notables. Lu Yaodong y Du Yaofeng fueron a la tumba de Qiao Ming y quemaron el envoltorio de la caja del software del juego "Monstruo de la Montaña" para consolar el espíritu de su maestro en el cielo.

Seis meses después, Lu Yaodong cambió de trabajo y se unió a una empresa de software más consolidada para desarrollar juegos en línea similares a "Legend of Mir", donde, según se informa, ganaba un salario anual de seis cifras.

Lu Yaodong aparcó su coche en la entrada de la villa. A través de la ventanilla, contempló la pequeña y exquisita casa independiente, el tipo de casa con la que siempre había soñado. Pero Qiao Ming era demasiado capaz; bajo su mando, jamás tendría la oportunidad de alcanzar la fama. Matar a su mentor solo para tener la oportunidad de destacar: así de cruel es la vida. Si no dañas a los demás, tarde o temprano te dañarán a ti. Debes atacar primero; ese era su lema de vida.

En la universidad, experimentó de primera mano la crueldad de la competencia. Chicos que antes eran buenos amigos se peleaban hasta llegar a la violencia, incluso sacaban cuchillos para conquistar a una chica. Las chicas se acostaban con los profesores para sacar buenas notas. Chicas puras e inocentes del campus se convertían en camareras de bar por la noche. Incluso el encargado de las compras de la cafetería malversaba cientos de miles de yuanes escatimando en carne de cerdo, ternera y verduras a diario, y acababa en la cárcel. Había demasiadas cosas que no podía comprender.

En aguas claras no hay peces, así que se zambulló de cabeza en el agua turbia.

Como estudiante y colega, conocía a Qiao Ming demasiado bien. Sabía todo sobre él, desde su temperamento y aficiones hasta su vida cotidiana, incluyendo que padecía una leve afección cardíaca, que le gustaba nadar e incluso qué medicamentos tomaba y en qué dosis.

Pasó más de medio año estudiando libros de farmacología y, con la ayuda de un vecino que trabajaba en una farmacia, logró preparar este medicamento desconocido. Se disuelve en agua y tiene un fuerte efecto estimulante sobre el corazón. Si Qiao Ming estuviera caminando por la calle después de tomarlo, aún podría salvarse, pero si estuviera en el agua, sus posibilidades de sobrevivir serían escasas.

Tras la muerte de Qiao Ming, Lu Yaodong vivía en constante tensión, temiendo que la esposa de Qiao sospechara y exigiera una autopsia. Conocía el poder de la ciencia moderna; si se descubría que Qiao Ming había tomado algún tipo de droga minutos antes de morir, sin duda sospecharía de él, ya que fue la última persona con la que Qiao Ming tuvo contacto antes de su fallecimiento.

Afortunadamente, Du Yaofeng y su hija, sumidas en el dolor, no solicitaron una autopsia, y la policía no tenía sospechas. La cardiopatía de Qiao Ming, la copa de vino tinto que bebió y el hecho de que el accidente ocurriera en una piscina: estas tres coincidencias se combinaron para despistar a todos.

Cuando Lu Yaodong recibió la llamada de Nuonuo por la tarde, estaba tomando café y charlando con su jefe de departamento. Nuonuo le dijo por teléfono que su madre, Du Yaofeng, quería hablar con él sobre algo. No le pareció extraño, pero aun así dudó un instante porque no quería volver a pisar ese barrio ni esa casa. Aunque no era particularmente supersticioso, se sentía un poco culpable.

Después de aparcar el coche, toqué el timbre. Nuonuo abrió la puerta con una sonrisa radiante.

"¡Buenas noches, tío Lu!"

"Te lo he dicho muchas veces, no me llames tío. Solo soy siete años mayor que tú", dijo Lu Yaodong con una sonrisa.

Nono sacó la lengua juguetonamente.

Lu Yaodong estaba sentado en el sofá de la sala, mirando a su alrededor. Todo seguía igual que antes; nada había cambiado. Un momento…

En la pared colgaba un cuadro al óleo. Parecía una clínica dental, con una doctora sentada en el alféizar de la ventana con una mascarilla.

Nono había desaparecido. Lu Yaodong gritó: "¡Hay un cuadro extra! ¿Cuánto te costó?"

"¡Cuatro mil yuanes!" La voz de Nono parecía provenir de la cocina.

"Oh, no es caro."

Lu Yaodong se acercó al cuadro y lo admiró con atención. Sin darse cuenta, cruzó la mirada con la persona retratada. Los ojos de la doctora, visibles tras su máscara, lo miraban fijamente con una expresión siniestra, desprendiendo un aura escalofriante que lo incomodó.

Lu Yaodong apartó la mirada y volvió al sofá.

*¡Clic!* El sonido de una lata de Coca-Cola abriéndose provino de la cocina. Poco después, Nono salió con una lata abierta y se la entregó a Lu Yaodong. Lu Yaodong la miró, la dejó sobre la mesa de centro y no bebió ni una gota.

Había adquirido la costumbre de beber solo si otros le ofrecían bebidas que él mismo abría; de lo contrario, no probaba ni una gota, por mucha sed que tuviera.

Uno no debería carecer de la intención de dañar a los demás, pero uno debería desconfiar aún más de los demás.

¿Dónde está tu madre?

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Sección 57: Hay demasiadas cosas que no entiendo.

Lu Yaodong frunció el ceño. ¿Qué estaba pasando? Tenía una cita con un invitado a las nueve en punto, y en realidad había salido.

"Jeje, es culpa tuya por llegar temprano. Quedamos a las diez en punto..."

Lu Yaodong miró fijamente a Nuonuo y dijo: "Dijiste claramente las nueve en punto".

"¿De ninguna manera? ¡Claramente dije las 10 en punto!"

No tenía sentido discutir así. Lu Yaodong le explicó que tenía cosas que hacer esa noche y le pidió que fuera al club y llamara a su madre. Dijo que se iría después de que terminaran de hablar.

—De acuerdo —asintió Nono, caminó hacia la puerta y luego se giró para mirarlo.

¿Por qué no vienes conmigo? ¿No sería lo mismo decirlo todo allí?

¿Clubes? ¡No, no, no! ¡No debes ir a lugares como esos!

Las palabras estaban en la punta de su lengua, pero Lu Yaodong no las pronunció. Quería encontrar una razón más adecuada, una que fluyera con naturalidad y no despertara sospechas...

—Vámonos —le instó Nono, guiñándole un ojo mientras decía—. Si me dejas sola en casa y algo desaparece, ¡no podremos dar explicaciones!

Tras apenas una fracción de segundo de vacilación, Lu Yaodong se levantó del sofá.

¡Bang! La puerta se cerró de golpe. "Zoe en el alféizar" colgaba silenciosamente en la pared, contemplando la sala de estar vacía.

Empezó a llover afuera un rato antes. No era una lluvia fuerte, solo una llovizna ligera sobre el paraguas de nailon. Nuonuo y Lu Yaodong compartieron un paraguas y sortearon los charcos. El edificio de tres pisos, con la mitad de la fachada de vidrio y la otra mitad de estructura color crema, parecía un pastel de crema recién hecho y se alzaba silenciosamente en la esquina sureste de la comunidad.

Debido a la lluvia, no acudió mucha gente al club. La cancha de bádminton y la sala de tenis de mesa estaban vacías. Había algunas personas en el gimnasio, pero Du Yaofeng no estaba allí.

"¿Eh? ¿Dónde está?" Nono miró a su alrededor y murmuró para sí misma: "¡Debe estar arriba, en la piscina!"

Tras decir eso, comenzó a subir las escaleras. Lu Yaodong, que iba detrás de ella, se detuvo. Nuonuo subió unos escalones, lo miró y le dijo: «Vamos, ¿por qué te detuviste?».

Antes de que Lu Yaodong pudiera dar una explicación, Nuonuo continuó: "Tío Lu, parece que tú también necesitas hacer ejercicio. Con solo unos pasos ya estás demasiado cansado para subir".

Lu Yaodong sonrió con incomodidad y, sin darse cuenta, subió las escaleras que conducían al tercer piso.

El pasillo del tercer piso estaba en silencio. Era la primera vez que Lu Yaodong caminaba por allí desde la noche del 17 de marzo del año pasado. Aquella noche, Lu Yaodong había ido a la piscina a buscar a Qiao Ming, y también había pasado por ese pasillo silencioso, cuando una extraña sensación lo invadió de repente: esa noche era la oportunidad perfecta para actuar. Y lo hizo, y tuvo éxito.

Esta noche, al pasar de nuevo por aquel pasillo, una extraña sensación lo invadió: una premonición ominosa. Si no fuera porque Nuonuo lo animaba como un pastor, se habría detenido y habría dado la vuelta.

La piscina estaba tranquila; no había ni una sola persona nadando. El agua estaba en calma y el fondo era claramente visible.

«¿Eh? ¿Qué está pasando?», gritó Nono con seriedad. «¡Mamá! ¡Mamá! ¿Dónde estás?». Su voz resonó en la espaciosa habitación. La lluvia afuera parecía intensificarse, y las gotas golpeaban el techo de cristal de la piscina, produciendo un repiqueteo. Debido a que el agua de la piscina se mantenía a una temperatura constante, la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior provocaba que una fina capa de vapor de agua se condensara en el techo de cristal.

"¡Mamá! ¡Mamá!" Nono seguía llamando.

"Deja de gritar, ella no está aquí." Lu Yaodong miró a Nuonuo con cierta ira.

—Disculpen, puede que se esté duchando después de nadar. Iré a ver cómo está al vestuario. Quédense aquí, vuelvo enseguida. —Dicho esto, Nono entró por la puerta que daba al vestuario femenino y desapareció.

Y así, aquel lugar al que jamás se atrevería a venir, aquel que evitaría a toda costa, ahora estaba allí solo. Al recordar todo lo sucedido, su mente aún estaba algo confusa. ¿Qué era aquel lugar? Era el lugar donde había cometido el crimen, el lugar donde había asesinado a su mentor, la escena de un asesinato.

El aire estaba impregnado del olor a lejía, que se usa para desinfectar piscinas. Pero Lu Yaodong también percibió un olor extraño. Retrocedió un paso y se dijo a sí mismo: ¡Sal de aquí cuanto antes!

Chirp... Chirp... Chirp... ¿Qué es ese sonido que viene de arriba?

Lu Yaodong levantó la vista y vio que el techo de cristal, cubierto por una capa de condensación, parecía estar recubierto por una fina película. Ahora, algo había perforado esta película, revelando un patrón peculiar: cinco dedos separados...

Fue una mano la que secó la humedad, produciendo un chisporroteo sobre el cristal liso. Luego, un rostro se pegó al techo. Era un rostro pálido, sin vida, con los labios azules. Llevaba un gorro de natación de goma Speedo y unas gafas de natación negras que se ajustaban firmemente a la nuca. Estaba tumbado al otro lado del techo de cristal, mirando fijamente a Lu Yaodong.

¡Aprobar!

A Lu Yaodong casi se le sale el corazón del pecho. Aunque había pasado más de un año y la distancia los separaba, jamás olvidaría aquel rostro.

Era Qiao Ming quien se había ahogado.

Lu Yaodong permaneció allí inmóvil, con la mente en blanco durante medio minuto. Sus rostros estaban separados por un techo de cristal; uno miraba hacia abajo, el otro hacia arriba, mirándose fijamente.

¿Estoy soñando?

Esto debe ser mi imaginación...

Lu Yaodong mantuvo la cabeza erguida hasta que le dolieron los músculos del cuello antes de finalmente bajarla. Estaba algo perdido y desconcertado.

Sea una ilusión o no, salgamos primero de este lugar problemático.

En el instante en que se dio la vuelta, sintió claramente que alguien lo empujaba con fuerza por detrás, lo que le hizo perder el equilibrio y caer al agua.