Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 17

Dès le début, ils savaient que Zhao Zhuo n'était plus un homme ordinaire ; cela ne faisait aucun doute. Personne d'ordinaire ne serait comme Zhao Zhuo, sale, débraillé, vêtu de haillons, réduit à l'état de mendiant. Il n'aurait pas dû se retrouver dans cet état. Si Qin Fangcheng s'était trouvé dans une situation similaire, cela aurait pu être plus compréhensible, compte tenu du harcèlement de cette femme vulgaire, Fu Xiuying. Mais même dans une telle détresse, Qin Fangcheng avait conservé sa dignité et son sang-froid. Zhao Zhuo, en revanche, était inexplicablement tombé dans un tel état, ce qui ne pouvait s'expliquer que par une seule chose :

Zhao Zhuo est devenu fou !!!

L'histoire de Zhao Zhuo était empreinte d'étrangeté et de malice, et l'illusion était si intense que Lin Hong et Qin Fangcheng ressentirent malgré eux un froid glacial. Ce froid semblait émaner d'un autre monde, un monde totalement glacé, dépourvu de toute lumière ou chaleur ; il évoquait un sentiment de désolation, comme si l'on se tenait dans la glace et la neige, provoquant un tremblement involontaire. Cette sensation était absolument extraordinaire ; seul un esprit dérangé pouvait décrire avec autant de clarté une telle irréalité.

Zhao Zhuo mangeait et parlait rapidement, son débit aussi rapide qu'une mitrailleuse, incroyablement rapide et pourtant clair et cohérent. Les gargouillis qui lui descendaient dans la gorge ne gênaient pas son récit. Soudain, sa voix s'arrêta. Lentement, il posa les mains sur la table basse, se pencha légèrement en arrière et se tourna brusquement vers Lin Hong et Qin Fangcheng.

«Vous ne croyez pas du tout ce que je dis, n'est-ce pas?»

« Oui », dirent Lin Hong et Qin Fangcheng en hochant la tête ensemble, mais ils réalisèrent ensuite qu’ils ne pouvaient pas se l’avouer en face et secouèrent donc la tête vigoureusement : « Non, non, non, nous te croyons, nous te croyons. »

Zhao Zhuo repoussa soudainement la table avec force, se leva et lança un regard furieux à Qin Fangcheng et Lin Hong, avec un air plein de chagrin et d'indignation : « Je croyais que vous étiez mes amis ! »

« Nous sommes amis », répondit machinalement Lin Hong en clignant des yeux. Qin Fangcheng lui donna un coup de pied par-dessous, lui signifiant d'ignorer Zhao Zhuo. Il le considérait manifestement comme mentalement instable et incapable de raisonnement logique. Il regrettait amèrement d'avoir accepté son invitation et, s'il s'attardait davantage, il risquait de provoquer des ennuis.

Et effectivement, Zhao Zhuo rugit : « Absurde ! Tu ne me crois pas du tout ! »

« Non, non, non », s’empressa de dire Lin Hong devant Qin Fangcheng, « Nous vous croyons, Zhao Zhuo, nous croyons tout ce que vous dites. »

« Peu importe ce que je dis ? » Zhao Zhuo regarda Lin Hong et Qin Fangcheng d'un air moqueur : « Peu importe ce que je dis ? Alors qu'est-ce que je viens de dire ? »

Tandis que Zhao Zhuo parlait, les yeux injectés de sang, il fixait Lin Hong avec intensité. Terrifiée, Lin Hong recula involontairement d'un pas et se cacha derrière Qin Fangcheng. Elle n'osa pas ajouter un mot, craignant que Zhao Zhuo ne devienne soudainement violent et ne lui fasse du mal. Voyant qu'elle reculait, Zhao Zhuo sembla devenir encore plus féroce, faisant un pas en avant et la fusillant du regard : « Dis-moi, qu'est-ce que je viens de dire ? »

Qin Fangcheng commença : « Zhao Zhuo, écoute-moi… » Il avait à peine commencé que Qin Fangcheng l'interrompit brusquement : « Tais-toi ! Je ne te pose pas la question à toi, je la lui pose à elle. » Puis il reprit son interrogatoire agressif de Lin Hong : « Dis-moi, qu'est-ce que je viens de dire exactement ? »

«

Vous venez de dire…

» Lin Hong, terrifiée, agrippa fermement le bras de Qin Fangcheng et lâcha

: «

Vous venez de dire que le patron de votre entreprise est un ver tubulaire aux multiples pattes charnues.

» À ces mots, elle ressentit un malaise indescriptible, comme si ce ver tubulaire imaginaire aux multiples pattes charnues rampait devant elle, et cette sensation étrange lui donna envie de vomir.

Zhao Zhuo éclata soudain d'un rire strident et sinistre, un son semblable au hurlement d'un loup ou au hululement d'un hibou, qui résonna dans la nuit, terrifiant. Ce rire dura un long moment avant que Zhao Zhuo ne s'arrête brusquement, sans laisser de trace. Le changement de ton fut si rapide qu'on aurait dit l'arrêt brutal d'un TGV. Cette immobilité soudaine donna le vertige à Lin Hong et Qin Fangcheng.

« Lin Hong, écoute-moi », dit Zhao Zhuo, le visage émergeant des ténèbres, empreint d'une profonde mélancolie. « Je sais que tu ne me croiras pas. Tu prendras mes paroles pour les divagations d'un fou. Si tu le penses vraiment, tu te trompes. Tu risques d'en payer le prix fort. »

Les lèvres de Lin Hong esquissèrent un sourire, comme si elle voulait s'expliquer, mais Qin Fangcheng se leva, la protégeant de son corps, et s'adressa directement à Zhao Zhuo

: «

Zhao Zhuo, peu importe ce que tu as dit, ce que tu as fait ou ce qui s'est passé, cela n'a aucune importance. Cela ne change rien au fait que nous sommes amis. Viens avec nous, nous t'emmenons à l'hôpital.

»

Les paroles de Qin Fangcheng n'étaient que des remarques désinvoltes

; il ne croyait absolument pas que Zhao Zhuo les suivrait. Effectivement, à ces mots, Zhao Zhuo recula brusquement de quelques pas

: «

Non, non, je…

» Il sembla vouloir dire quelque chose, mais se ravisa au dernier moment et prit la fuite.

Lin Hong, surprise, se lança à sa poursuite en criant : « Zhao Zhuo, Zhao Zhuo, attendez une minute… » Soudain, une main l'attrapa par-derrière. C'était Qin Fangcheng. Furieuse, Lin Hong tenta de se dégager en disant : « Lâchez-moi ! Lâchez-moi tout de suite ! Vous ne voyez donc pas dans quel état est devenu Zhao Zhuo ? »

Qin Fangcheng serra Lin Hong contre elle, n'osant pas la lâcher : « C'est précisément parce que Zhao Zhuo est devenu comme ça que je ne te laisse pas le poursuivre. »

« Pourquoi ? » demanda Lin Hong avec colère.

Qin Fangcheng esquissa un sourire amer

: «

Sa maladie est un cas classique de paranoïa et de délire. L’une ou l’autre suffit à causer des souffrances, et Zhao Zhuo souffre des deux. Pas étonnant…

» Soudain, un souvenir lui revint, il fronça les sourcils et se tourna vers Lin Hong

: «

Te souviens-tu des cris que nous avons entendus devant la maison de Zhao Zhuo lorsque nous avons appelé sa femme

? Se pourrait-il que sa maladie soit vraiment… Que se passe-t-il

? Pourquoi est-il revenu

?

»

Qin Fangcheng bondit sur ses pieds, obligeant Lin Hong à se cacher derrière lui, et fixa intensément Zhao Zhuo qui reculait pas à pas. Ils se trouvaient tous trois dans une ruelle un peu plus profonde. Zhao Zhuo avait fait une sortie en trombe, mais en un clin d'œil, il revint, dos à Qin Fangcheng et Lin Hong, tout en reculant. Qin Fangcheng le dévisagea, les yeux écarquillés, cherchant désespérément à comprendre ce qui poussait Zhao Zhuo à reculer avec une expression si tendue et méfiante. Mais après l'avoir longuement observé, Qin Fangcheng ne vit rien d'autre que Zhao Zhuo.

L'état de Zhao Zhuo s'était soudainement aggravé. Qin Fangcheng secouait la tête et soupirait lorsque, soudain, le sol sous ses pieds se mit à trembler violemment. Une force puissante se déchaîna et tous deux poussèrent un cri de surprise en étant projetés sur le côté, tels des feuilles emportées par le vent. Ils roulèrent sur une longue distance avant de s'écraser contre un mur et de s'immobiliser.

7)

Lorsque cette force déferla, Lin Hong fut totalement prise au dépourvu. Elle poussa un cri d'alarme et tenta vainement de retenir Qin Fangcheng, qui essayait de la protéger, mais sa main manqua sa cible. Tous deux furent projetés violemment l'un contre l'autre, tels deux poupées de chiffon inertes. La douleur atroce de la chute et les secousses provoquées par l'impact contre le mur semblèrent lui briser chaque articulation.

Alors qu'elle chutait, une pluie de terre mêlée de pierres de toutes tailles s'abattit sur elle, la frappant au corps et à la tête et la faisant hurler de douleur. La terre, soulevée du sol, continua de tomber, ensevelissant instantanément le corps de Lin Hong. Au moment où elle allait crier d'alarme, une pierre tomba du ciel et la frappa de plein fouet à la tête. Sa tête bascula sur le côté et elle perdit connaissance. En un instant, un nuage de poussière emplit l'air, l'ensevelissant complètement.

Qin Fangcheng fut lui aussi enseveli sous la poussière qui s'élevait, mais il comprit ce qui se passait. Instinctivement, il leva les bras pour se protéger le visage. Une fois la poussière retombée, il écarta les bras et sortit la tête du sol. Dans l'obscurité, il ne distinguait rien clairement, mais il sentit une chose énorme se tortiller et ramper hors de terre. La forme était floue et indistincte, mais l'odeur de décomposition et la respiration haletante lui suffocèrent.

Il hésita un instant, puis se souvint soudain de Lin Hong : « Lin Hong, ça va ? » Il n'osa pas l'appeler, craignant que la chose qui avait rampé hors de terre ne l'entende. Il tâtonna à l'aveuglette. Il toucha une chaussure, un talon aiguille. En remontant le long de la chaussure, il découvrit un mollet lisse. Oui, c'était bien Lin Hong. Plus haut, il constata que Lin Hong avait été enfoui sous terre.

Qin Fangcheng, reprenant lentement son souffle, ignora ce qui émergeait du sol. Il devait se dépêcher ; le moindre retard et Lin Hong serait enseveli vivant sous la boue.

Il s'agenouilla et, à mains nues, retira frénétiquement la boue qui recouvrait le corps de Lin Hong. Soudain, quelque chose surgit à ses côtés. Qin Fangcheng se figea, le souffle presque coupé, le cœur battant la chamade, et tous ses muscles se dérobèrent à leurs forces. Il tourna la tête avec raideur, mais ce n'était pas le monstre qui avait rampé hors de terre

; c'était Zhao Zhuo.

« Vite, vite, vite ! » siffla Zhao Zhuo. « Déterrez-la vite, sinon il sera trop tard. » Le monstre haletait bruyamment derrière eux. Malgré sa force colossale qui lui permettait de se frayer un chemin hors du sol, il peinait à expulser son corps gonflé du tuyau d'évacuation souterrain. Qin Fangcheng se redressa et, avec Zhao Zhuo, leurs mains s'agitèrent pour dégager de la boue qui recouvrait le corps de Lin Hong. Lorsque le visage pâle de Lin Hong apparut, elle laissa échapper un léger gémissement et éternua soudainement, projetant deux touffes de boue par ses narines.

«

Comment te sens-tu

?

» demanda Qin Fangcheng en tapotant la joue de Lin Hong. Zhao Zhuo le tira soudainement vers le haut

: «

Sauve ta vie

! Il est vraiment trop tard

!

»

Il était trop tard. Le monstre avait surgi du sol et rampait vers eux. À cet instant critique, Qin Fangcheng ne se souciait plus de la vie ou de la mort de Lin Hong. Il la hissa sur son épaule et courut avec Zhao Zhuo. Ils voulaient se réfugier au bord de la ruelle, là où la route se trouvait juste à l'extérieur, et où la vive lumière des réverbères ferait fuir le monstre. Mais ils étaient trop lents. Le sauvetage de Lin Hong leur avait fait perdre un temps précieux, et l'immense silhouette du monstre se profilait déjà devant eux.

N'ayant d'autre choix, Qin Fangcheng serra les dents et suivit Zhao Zhuo, se retournant et s'enfuyant dans la ruelle. Le monstre, tel un chien surgissant de l'eau, se secoua soudainement, soulevant un nuage de poussière. La poussière retomba, chargée de l'odeur âcre des canalisations souterraines. Au milieu de ce nuage de poussière, le monstre remua calmement ses nombreuses pattes charnues et inquiétantes, puis se lança à leur poursuite.

Lin Hong n'était pas lourd, mais à ce moment critique, son poids devint un fardeau. Heureusement, Zhao Zhuo ne courait pas vite non plus ; en courant, il couvrit le trou sur sa tête de sa main pour empêcher le sperme de s'écouler. Soudain, Lin Hong, qui s'accrochait mollement à l'épaule de Qin Fangcheng, poussa un cri de surprise. Qin Fangcheng poussa un soupir de soulagement et dit : « Dieu merci, ma petite, tu es enfin réveillée. » Alors qu'il allait reposer Lin Hong, il l'entendit crier : « Mes pieds ! Mes pieds ! On me tire les pieds ! »

Qin Fangcheng tourna la tête et son expression changea instantanément. Un long tentacule incolore émergea des ténèbres et s'enroula autour de la cheville de Lin Hong. Tel un serpent froid et venimeux, il remonta le long de sa jambe.

À cet instant, Qin Fangcheng n'eut d'autre choix. Serrant les dents, il tira Lin Hong de force, tentant de se libérer du tentacule. Mais celui-ci s'affina et s'allongea soudain, toujours étroitement enroulé autour de la jambe de Lin Hong. À ce moment, Zhao Zhuo laissa apparaître un visage féroce. Il fouilla dans ses haillons de mendiant et en sortit un couteau à désosser luisant. Il recula d'un pas, tendit la main, saisit le tentacule et le trancha.

D'un claquement sec, le tentacule fut tranché. Alors que Qin Fangcheng s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, il vit soudain Zhao Zhuo foncer sur lui, le regard féroce. Qin Fangcheng en resta bouche bée. Zhao Zhuo s'était déjà précipité devant lui, son couteau tombant alors qu'il s'acharnait désespérément sur quelque chose dans l'obscurité.

Zhao Zhuo poignarda le tentacule qui s'était détaché de la plante mère.

Une fois détachée de sa mère, la tentacule devint encore plus maléfique, telle une vipère venimeuse, rampant silencieusement dans l'obscurité. Ses ventouses répugnantes s'ouvraient lorsqu'elle se jeta sur Qin Fangcheng. Si Zhao Zhuo ne l'avait pas poignardé à plusieurs reprises, Qin Fangcheng aurait probablement été enchevêtré dans cette terrifiante tentacule serpentine.

Zhao Zhuo, d'un coup violent, frappa le sol du pied. Qin Fangcheng, reprenant ses esprits, se joignit à lui pour piétiner les fragments de la créature maléfique. Ce n'est qu'après avoir réduit les tentacules en un amas sanglant que Qin Fangcheng laissa enfin échapper un long soupir. Entre le moment où Zhao Zhuo avait dégainé son couteau pour trancher les tentacules et celui où il les avait complètement réduits en miettes, deux ou trois secondes seulement s'étaient écoulées, mais pour Qin Fangcheng, ce bref instant avait paru une éternité.

Malgré un délai de quelques secondes seulement, le monstre ne parvint pas à le rattraper. Qin Fangcheng déposa Lin Hong, qui avait repris conscience, et la tira vers lui, mais Zhao Zhuo fit soudain un geste

: «

Attendez une minute, écoutez.

»

« Pourquoi ne cours-tu pas ? Qu'écoutes-tu à un moment pareil ? » demanda Qin Fangcheng, puis il sentit le sol trembler.

Le sol sous leurs pieds trembla légèrement, comme si un moteur tournait sous terre. Qin Fangcheng regarda autour de lui, surpris, sans comprendre la signification de cette secousse. Soudain, Zhao Zhuo lui saisit la main et cria

: «

Cours

!

» Puis il l’entraîna de force sur le chemin d’où ils venaient.

Qin Fangcheng suivit Zhao Zhuo pendant quelques pas seulement, hébété, avant de réaliser ce qui se passait.

Le monstre se trouvait maintenant devant eux.

L'idée lui avait à peine effleuré l'esprit qu'il entendit une forte détonation derrière lui

: le bruit d'un monstre surgissant du sol. Un nuage de poussière se souleva à nouveau, accompagné du giclement d'eau d'une canalisation d'évacuation rompue. Ses pieds charnus et gigantesques martelèrent le sol, et le monstre se lança à leur poursuite. Ses mouvements restaient lents, mais cela ne l'empêchait pas de se rapprocher inexorablement de Lin Hong et des deux autres.

Lin Hong venait de sortir de son inconscience et ignorait tout de ce qui s'était passé. Elle avait l'impression de vivre un cauchemar terrifiant, poursuivie par une chose horrible, mais elle n'arrivait pas à se souvenir de quoi il s'agissait. À plusieurs reprises, malgré les tentatives de Qin Fangcheng et Zhao Zhuo pour l'arrêter, elle se retourna pour mieux voir, sa curiosité quant à la forme du monstre semblant bien plus forte que la terreur qu'elle ressentait.

Mais elle ne voyait pas la chose qui la poursuivait de près ; elle ne pouvait que ressentir sa taille énorme et son incroyable maladresse. Soudain, Zhao Zhuo, qui courait en tête, écarta les bras et les arrêta : « Écoutez, dit-il, le monstre est-il repassé devant ? »

Lin Hong et Qin Fangcheng écoutaient attentivement, mais ils n'entendaient que leur propre respiration lourde, si intense qu'elle révélait leur profonde terreur.

Tout ce que Zhao Zhuo a dit était en réalité vrai !

8)

Le vent nocturne se leva soudain, et le klaxon incessant des voitures sur la route, à deux pas de là, rendait la nuit encore plus inquiétante. Un halo de lune semblait percer le ciel, mais il était noyé sous les lumières de la ville. Au loin, un brouhaha de bruits retentit, comme si une porte vers un autre temps et un autre espace s'était ouverte silencieusement à cet instant. Ces sons sombres, puissants et terrifiants les envahirent, les coupant du monde.

« Il est juste sous nos pieds ! » Zhao Zhuo bondit et cria. Au même instant, en retombant, il repoussa Lin Hong et Qin Fangcheng des deux mains. À peine les deux garçons furent-ils éloignés que le monstre surgit soudainement du sol.

La créature ne laissait apparaître que sa tête, ou plutôt une partie qui y ressemblait, mais elle avait déjà complètement ravagé la ruelle. Si Zhao Zhuo n'avait pas remarqué plus tôt l'étrange comportement du monstre et n'avait pas repoussé Lin Hong et Qin Fangcheng, ils seraient probablement de nouveau ensevelis sous terre.

Le monstre peinait à ramper pour sortir du réseau de canalisations souterraines. Zhao Zhuo avait déjà entraîné Lin Hong et Qin Fangcheng avec lui, et ils coururent vers une ouverture dans la ruelle obscure. Tous trois avancèrent en titubant de quelques pas seulement avant que Zhao Zhuo ne s'arrête brusquement.

Devant eux se dressait un monticule haut et massif, les ruines d'un vaste complexe de bâtiments en construction.

Lin Hong contempla avec stupeur les ruines du bâtiment. Il lui fallut un long moment pour réaliser qu'il s'agissait du Centre international des expositions de Taizhou, effondré. Des dizaines de personnes, dont les dépouilles n'avaient jamais été retrouvées, étaient ensevelies sous ces décombres. Elle avait déjà entendu He Ming lui en parler et elle était souvent passée devant cet endroit, mais jamais elle ne s'était approchée d'aussi près des ruines, sous cet angle.

Auparavant, lorsqu'elle apercevait ces ruines, elle ne faisait que les contempler de loin, depuis sa luxueuse voiture privée, sur une autre route. De loin, elle ne distinguait que d'imposants pieux et dalles de béton préfabriqués. Déblayer ces ruines aurait nécessité des travaux de terrassement comparables à la construction d'un immeuble de taille moyenne. Les responsables du projet étant soit emprisonnés, soit destitués, personne n'était disposé à s'attaquer à ce chantier pendant longtemps. S'ils l'avaient fait, non seulement il aurait été difficile d'obtenir des résultats avant des années, mais ils auraient aussi risqué de s'y enliser. Aussi, les ruines sont-elles restées telles quelles, obstinément dressées au cœur de cette ville trépidante.

Ces ruines se dressent depuis longtemps, entourées de cabanes de fortune où des villageois venus des campagnes environnantes cherchent fortune. Fu Xiuying, qui se considère manifestement comme l'épouse de Qin Fangcheng, a vécu un temps dans ce quartier. Qin Fangcheng connaît donc très bien les lieux.

C'est vrai en théorie, mais en réalité, Qin Fangcheng se sentait encore plus peu familier avec cette région que Lin Hong.

Qin Fangcheng fut emprisonné dans la cabane par Fu Xiuying. Blessé à la jambe, il était incapable de bouger. Secouru plus tard par la police, il ne revint jamais. Ni lui ni Lin Hong ne s'attendaient à ce que plusieurs niveaux de ruines subsistent. De leur point de vue, ils pouvaient voir que les trois niveaux inférieurs, réduits en miettes, étaient encore debout. Cependant, cette stabilité ne faisait que souligner la désolation des lieux.

À ce moment précis, alors qu'ils étaient poursuivis et fuyaient désespérément quelque chose de terrifiant, la vue de ces ruines ne leur inspirait pas l'étonnement de voir qu'elles étaient encore debout, mais un sentiment d'effroi inexplicable.

Les ruines se dressaient, menaçantes, dans la nuit, contrastant fortement avec le paysage environnant et leur inspirant un sentiment de peur et d'effroi indescriptible. C'était comme s'ils se trouvaient face non pas à une ruine, mais à un monstre bien plus terrifiant et perfide.

Les ruines se dressaient silencieusement dans la nuit, exhalant une puissance sinistre qui s'insinua dans le cœur de Lin Hong et de Qin Fangcheng, telles un crapaud géant, souriant silencieusement, regardant les trois créatures insignifiantes à ses pieds.

En contemplant les ruines obscures, Lin Hong ressentit un frisson et, instinctivement, serra le bras de Qin Fangcheng. Elle sentit son corps trembler légèrement. De toute évidence, lui aussi ressentait la force obscure et silencieuse qui émanait des ruines sinistres et ne put dissimuler sa peur et sa panique.

Zhao Zhuo s'arrêta lui aussi. Contrairement à Lin Hong et Qin Fangcheng, il ne s'arrêta pas par crainte de la puissance des ruines, mais parce qu'il était attentif aux bruits sous ses pieds. Son expression tendue, ses mouvements agiles et sa stratégie méthodique lors de sa fuite indiquaient qu'il avait probablement passé beaucoup de temps à mener ce genre de fuites et de poursuites, accumulant ainsi une riche expérience pratique. Il pouvait localiser avec précision les monstres cachés sous terre au moindre mouvement de ses pieds – une aptitude qui leur avait déjà sauvé la vie à plusieurs reprises.

Zhao Zhuo écoutait attentivement, et Lin Hong et Qin Fangcheng n'osaient pas dire un mot de peur de le déranger. Ils ne pouvaient que dissimuler leur crainte des ruines. Zhao Zhuo inclina la tête, et un rayon de lumière illumina son visage. Ils aperçurent vaguement un filet de liquide jaillissant d'au-dessus de sa tête et coulant sur sa joue, lui donnant une apparence indescriptiblement étrange.

Soudain, l'expression de Zhao Zhuo changea, et il leva brusquement la main, pointant du doigt les ruines au loin : « Dépêchez-vous, ce type du nom de famille Du nous rattrape. »

« Attendez une minute ! » s'écria Lin Hong, paniquée, en voyant Zhao Zhuo s'enfuir vers les ruines. Elle avait été ensevelie inconsciente lorsque le monstre avait surgi de terre, et à son réveil, Zhao Zhuo et Qin Fangcheng la traînaient, l'air hagard. Malgré sa peur, elle n'était pas aussi terrifiée qu'eux. En réalité, c'était l'obscurité des ruines qui l'effrayait le plus, et elle n'osait pas y pénétrer. « Allons… ailleurs. »

« C’est trop tard ! Quelle heure est-il et tu fais encore une crise ! » Zhao Zhuo, furieux, attrapa Lin Hong et trébucha en avant. Lin Hong, à contrecœur, fit un pas en avant, poussa un cri, trébucha sur une dalle de béton et tomba. Heureusement, Qin Fangcheng la rattrapa par la taille, l’empêchant de s’écraser au sol.

En ce moment critique, comment pouvaient-ils se permettre de tergiverser ? Une série de sifflements résonna derrière eux tandis que la créature sortait de la ruelle et se glissait rapidement vers eux. Entendant le crissement de sa carapace massive raclant le sol, Lin Hong paniqua enfin. Oubliant sa peur des ruines, elle laissa Qin Fangcheng la tirer par la main et suivit Zhao Zhuo dans les décombres.

Les ruines étaient plongées dans une obscurité totale, si profonde qu'on n'y voyait pas à un mètre. Une fois à l'intérieur, les trois ne pouvaient rester ensemble qu'en se tenant la main. Zhao Zhuo marchait devant, suivi de Lin Hong, puis de Qin Fangcheng. Lin Hong, incapable de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité, trébuchait sans cesse. Zhao Zhuo, en revanche, semblait posséder une vision nocturne, se déplaçant avec agilité dans les escaliers et la prévenant constamment : « Attention, regarde où tu mets les pieds, fais attention à gauche, il y a une dalle de béton à droite… » et ainsi de suite. Mais, faute de visibilité, Lin Hong continuait de se cogner contre des objets durs ou de les faire tomber, la douleur la faisant sangloter malgré elle. À plusieurs reprises, elle voulut s'arrêter, mais derrière elle, la chose l'avait déjà rattrapée, son rugissement si assourdissant qu'il fit trembler les ruines.

La carapace ou les écailles de la créature étaient incroyablement dures. Lorsqu'elle percuta l'imposant pilier de béton, celui-ci bascula et s'écrasa au loin, soulevant un nuage de poussière. Lin Hong se retourna, terrifiée, mais ne vit rien

; la silhouette de Qin Fangcheng lui masquait la vue. Soudain, Zhao Zhuo lui ordonna de se baisser. Lin Hong ne réagit pas immédiatement et fit un pas en avant. Son front heurta violemment un pilier couché au sol. La douleur était si intense qu'elle ne put même pas crier. Elle repoussa les mains de Zhao Zhuo et de Qin Fangcheng, se tenant le front et gémissant de douleur.

Le bruit derrière eux se rapprochait de plus en plus, presque juste devant eux. Zhao Zhuo, pris de panique, se baissa pour retenir Lin Hong de toutes ses forces, tandis que Qin Fangcheng le poussait violemment par derrière. Tous trois dévalèrent les escaliers comme des calebasses. Au moment précis où ils tombaient, un fracas retentit à l'endroit où la tête de Lin Hong avait heurté le sol

; la chose les avait rattrapés.

Les marches qui descendaient étaient lisses et propres, sans aucun obstacle. On aurait dit un passage spécialement aménagé pour les véhicules lors de la construction d'un parking souterrain. Au moment où je dégringolais, j'ai soudain entendu Zhao Zhuo crier

:

«Vite, arrêtez ! Arrêtez ! Cette chose nous attend là-bas !»

9)

Avant que les cris de Zhao Zhuo ne cessent, Qin Fangcheng, qui roulait à l'arrière, s'arrêta net. Une main froide et humide s'avança et saisit fermement celle de Lin Hong. Lin Hong, se servant de la force de traction, serra les dents et grimpa désespérément, suivie de près par Zhao Zhuo. Tous trois coururent jusqu'en haut des escaliers avant de ralentir.

Zhao Zhuo marqua une pause, comme pour savoir où se trouvait le monstre. Puis, d'un pas rapide, il dépassa Lin Hong et prit les devants en disant

: «

Suivez-moi, et ne vous séparez pas.

» Il saisit ensuite la main de Lin Hong et ils montèrent à tâtons un escalier dans l'obscurité.

Un sifflement retentit d'en bas, et la chose se lança de nouveau à leur poursuite. Les dalles de béton qui s'effondraient percutèrent les écailles de son corps massif, produisant un fracas incessant. Le cœur de Lin Hong battait la chamade, sa tension et sa peur grandissant à mesure que l'angoisse montait. Qu'était-ce que c'était que ça

? Comment pouvait-elle se déplacer avec une telle discrétion, apparaissant et disparaissant sans laisser de trace

? Sa peur montait en flèche, telle du mercure sous un soleil de plomb, jusqu'à ce qu'elle trébuche et tombe à la renverse.

Zhao Zhuo se trouvait juste devant elle. Alors qu'elle tombait, elle tendit consciemment la main pour se rattraper en s'appuyant sur lui, mais sa main ne rencontra rien et elle s'écrasa au sol dans un bruit sourd.

Elle poussa un cri en tombant, un cri empli d'une peur immense et d'une terreur indescriptible.

Elle tomba sur la faille de la structure, son corps dépassant de la paroi par la poitrine. Le vent nocturne violent lui arrachait ses longs cheveux, et la nuit brumeuse était emplie de lumières vacillantes, reflets des phares des voitures sur la route au loin.

Heureusement qu'elle est tombée ; sinon, si elle n'était pas tombée et avait continué à marcher dans le noir, elle aurait glissé et serait tombée d'ici.

En contrebas se trouvent des piliers et des dalles de béton aux arêtes vives ; si vous tombez, même si vous ne mourez pas, vous subirez inévitablement des blessures à la tête.

Lin Hong secoua la tête, au moment même où elle allait pousser un soupir de soulagement, lorsqu'elle redevint soudainement nerveuse.

Où est Zhao Zhuo?

Où était passé Zhao Zhuo ? Elle se souvenait parfaitement qu'il marchait devant elle, elle au milieu, et Qin Fangcheng derrière. Tous trois s'étaient tenus la main sans cesse pour ne pas se perdre. Ce n'est qu'en trébuchant et en tombant qu'elle avait involontairement lâché sa main, mais cela ne changeait rien au fait que Zhao Zhuo était toujours devant elle.

Mais à présent, il ne restait plus devant elle que les ruines d'un immeuble effondré. Les poutres de la charpente s'étaient brisées brutalement, comme un canyon. Le long couloir qu'ils venaient de traverser à toute vitesse ressemblait à l'entrée d'une grotte, au creux d'une faille. Le vide qui s'étendait devant eux était vide

; même un oiseau aurait besoin de battre des ailes pour s'élever grâce aux courants d'air. Où était donc Zhao Zhuo, qui marchait devant elle

?

Lin Hong était abasourdie. Instinctivement, elle s'agrippa aux barres d'acier brisées du sol et cria :

"Zhao Zhuo, tu es là-bas ?"

Le silence régnait, un silence absolu, hormis un bruissement étrange qui ne cessait jamais dans l'obscurité ; ses cris restaient sans réponse.

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Lin Hong, sanglotant lentement, recula. Elle se retourna et regarda la silhouette immobile de Qin Fangcheng derrière elle, puis s'écria : « Pourquoi restes-tu là ? Zhao Zhuo est tombé ! Il vient de tomber ! »

Qin Fangcheng bougea légèrement, mais ne répondit toujours pas. Lin Hong, inquiète, tâtonna jusqu'à lui dans l'obscurité et le poussa du coude : « Hé, Lao Qin, pourquoi tu ne dis rien ? »

La silhouette prit la parole : « Je suis occupé, merci de ne pas me déranger. » La voix était extrêmement étrange, sèche, rauque, éthérée, comme extraite d'une matière inorganique, légère et aérienne, laissant une impression de flottement.

Lin Hong était perplexe : « Tu travailles ? Lao Qin, mais de quoi parles-tu ? » Tout en parlant, elle attrapa la manche de Qin Fangcheng. Soudain, une voiture passa et ses phares résonnèrent, révélant le visage de Qin Fangcheng en un clin d'œil. Lin Hong poussa aussitôt un cri d'effroi !