Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 1

Gier (eines der drei Gifte)

Achtundsechzig Jahre später, wenn meine verkohlte Leiche auf die Steinbrücke fällt, glaube ich, dass auf meinem Rücken nur ein einziges Wort stehen wird.

Bis zu diesem Moment wusste ich immer noch nicht, wonach ich mein ganzes Leben lang gesehnt hatte.

Sie lehnte sich gern in mondhellen Nächten an die Couch, eine lange, jadegrüne Rosenholzpfeife in der Hand, die drei Finger sanft stützten, ihr kleiner Finger so zart wie eine Orchidee. Sie nahm einen tiefen Zug und versank in einen langen, melancholischen, traumlosen, tiefen Schlaf. Licht und Schatten tanzten durchs Fenster. Sie blickte zurück zum Mond und blies einen Hauch Rauch aus. Ihre Haltung war von unendlicher Anmut und gelassener Ruhe. Alte grüne und purpurrote Farbtöne, warm und verblassend bis zum Schmelzen. Doch ihre Augen und Brauen blieben so jung und klar. Ihre Haut, wie ein unberührtes Schneefeld, schien von Schlamm und Verfall unberührt.

Ah Zi hat große, runde, klare Augen. Unschuldig und naiv, huschen sie manchmal mit einem Hauch von Angst umher. Ihr spitzes Kinn und ihre vollen, roten Lippen sind so weich wie Blüten. Niemand außer mir weiß, dass tausend Lügen in ihnen verborgen liegen.

Azi sagte: „Xu Xingzhi, was soll ich tun? Ich war ursprünglich kein Mensch, was für ein Mensch soll ich werden?“

Azi sagte: „Xu Xingzhi, du weißt am besten, was ich bin. Ich weiß auch, was du bist. Du bist nichts weiter als jemand mit einer menschlichen Haut über mir. Stimmt das nicht?“

Ich konnte fast wieder ihren spöttischen Blick sehen, ein halbes Lächeln.

Azis Augen hatten oft etwas Verächtliches an sich. Verächtlich und doch rätselhaft. Rätselhaft und doch unschuldig. So unschuldig, dass man alles andere vergaß.

Ah Zi, deren Lippen und Zähne jederzeit tausend Lügen zu verbergen scheinen, hat das reinste Gesicht der Welt.

In den 68 Jahren, nachdem Azi gegangen war, sah ich es immer wieder. Das war ihre Rache an mir.

Später wurde ich ein alternder taoistischer Priester, der zwischen Nord und Süd des Jangtse wanderte. Gehüllt in eine sternenbesetzte Krone und Roben, verbarg der Schatten eines gelben Banners ein stoisches, gealtertes Gesicht. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass dieses Gesicht staubbedeckt war, doch seine Haut schimmerte blass und strahlend rot, voller jugendlicher Vitalität. Nur halb verdeckt von einem weißen Bart. Dieses eigentümliche Gesicht trug ich nach Osten und Westen. Niemand wusste, wie sich inmitten von Pfirsichholzamuletten und Holzschwertern finstere Machenschaften durch die Schatten schlichen und mein schwindendes, ergrautes Dasein am Leben hielten. Wenn man das überhaupt ein schwindendes Dasein nennen konnte.

Oder vielleicht ist mein Leben als Quelle der Sünde schon viel zu lang gewesen.

Ah Zi sagte: „Du bist nichts weiter als jemand mit einer menschlichen Haut.“ Ich entkam ihrem höhnischen Blick nie. Selbst als sie schließlich in meinen Händen zu Staub zerfiel.

Wusste Azi, dass sie sich bereits an mir gerächt hatte? Auf eine unmerkliche und unausweichliche Weise. Ich glaube, in ihren letzten Augenblicken ahnte sie nicht, dass es eine Form der Rache sein würde. Azi lebte und starb nicht aus Rache. Alles, was Azi tat, tat sie für sich selbst, ob sie lebte oder starb.

Nur für sich selbst.

In den vielen Jahren seit ihrem Tod habe ich sie endlich verstanden. Sie gehörte zu dieser freien, egoistischen und hedonistischen Spezies. So wurde sie geboren. So war sie bestimmt. Und so konnte sie nur sein.

Vor hundert Jahren war Azi der schönste Fuchsgeist, den ich je eingefangen hatte.

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Antwort [2]: Zinnoberrote Zeichen.

Der Talisman saß fest am Rand der Porzellanflasche, während weißer Weihrauchrauch ihn wie ein Drache umhüllte. Der Rauch, lang und anhaltend, klang wie das Wehklagen eines rachsüchtigen Geistes, seine Worte lang und entschlossen: „Ich bin nicht versöhnt. Ich bin nicht versöhnt. Ich bin nicht versöhnt.“ Dieser eine Satz, Jahrtausende lang immer wiederholt. Das Mondlicht konnte, wie Wasser, den giftigen Gestank des phosphoreszierenden Feuers nicht wegwaschen.

Auch die Seele in der Flasche schien denselben Groll zu hegen. Ihr leises Schluchzen, das einem ins Ohr drang, besaß eine unbeschreibliche Anziehungskraft. Na und? Sie war doch nur ein Fuchsgeist mit zweihundert Jahren Kultivierung. Gerade erst hatte dieser kleine wilde Dämon menschliche Gestalt angenommen und war schon wieder arrogant und unwissend geworden. Da sie in meine Hände gefallen war, war sie nichts weiter als ein dünnes Stück Papier; wie hätte ich sie jemals unterdrücken und ihren Aufstieg zur Macht verhindern können?

Ich steckte die Porzellanflasche in meinen Ärmel und stieg lautlos vom Altar herab. Die Eltern und Onkel des Gelehrten, die mich zuvor fassungslos angestarrt hatten, schienen endlich wieder zu sich zu kommen und eilten herbei, um mir überschwänglich zu danken, wagten es aber nicht, mir zu nahe zu kommen. Ihre Blicke huschten ängstlich zu meinem Ärmel.

Ich sagte: „Der Dämon ist besiegt; euer Sohn ist von nun an in Sicherheit.“ Damit nahm ich meine magischen Utensilien und schritt davon. Wahrlich ein tugendhafter Meister! Das Böse kann nicht über das Gute siegen; tatsächlich bezwang dieser taoistische Priester den Dämon, sobald er erschien. Nun ist unsere Familie in Sicherheit und unser Sohn gerettet! Er ist wahrlich eine lebende Gottheit, die das Böse besiegt und uns vor Leid bewahrt!

Ich hörte die Menge hinter meinem Rücken noch immer jubeln, drehte mich aber nicht um. Schließlich hatte ich diesen Altar bereits errichtet und mein Ziel erreicht. Deshalb sah ich keinen Grund, mich umzudrehen und zu hören, was die anderen sagten. Außerdem wusste ich, dass die lebende Gottheit, der sie für ihre Rettung dankten, nicht ich war.

Ich war nie die Person, die sie beschrieben haben.

Mit jedem taumelnden Schritt verebbten die leisen Schluchzer aus ihrem Ärmel.

Die Sonne versinkt über der Hauptstraße. Es dämmert wieder. Ich betrete dieses einfache Gasthaus am Wegesrand neben der alten Straße. Der Staub, den meine Stoffschuhe aufwirbeln, verfliegt im schwindenden Licht wie ein umherirrender Geist.

Meister, was möchten Sie? Wir wohnen in einer abgelegenen Gegend und haben nur getrocknetes Gemüse und Bambussprossen. Möchten Sie vielleicht zuerst ein paar vegetarische Nudeln?

Gibt es noch freie Zimmer? Ich würde mich gerne erst einmal etwas ausruhen.

Ja! Ja! Das Geschäft lief in den letzten Tagen schleppend. Selbst mit nur vier Gästen haben wir noch viele freie Zimmer! Ich bringe Sie hin; ich garantiere Ihnen, es ist ruhig. Bitte hier entlang, taoistischer Priester.

In diesem kleinen Gasthaus am Wegesrand war der Wirt gleichzeitig sein Begleiter. Dieser korpulente Mann mit dem kleinen Schnurrbart führte mich eifrig in ein einigermaßen sauberes Zimmer. Er brachte mir eine Kanne starken Tee und kurz darauf vegetarische Nudeln. Ich bat ihn, mich nicht mehr zu belästigen, und fragte ihn dann, wo der Brunnen sei.

Ich kann mir selbst Wasser zum Gesichtwaschen holen; lass mich in Ruhe. Ich werde alt, seufz, und bin launischer geworden; ich mag es nicht, viel mit anderen Menschen zu tun zu haben.

Ja! Ja! Daoistischer Meister, der Brunnen ist im Hinterhof, fühlen Sie sich wie zu Hause. Ich werde Sie nicht stören. Bevor er die Tür schloss, lächelte der Wirt noch einmal: „Wie man es von einem Kultivierenden erwartet, ist Ihr Geist selbst in Ihrem fortgeschrittenen Alter und nach all den Reisen auf dem Pfad noch so kraftvoll. Sie sehen wunderbar aus!“

Ich löste den Stoffbeutel von meiner Hüfte und legte ihn auf den Tisch. Ja, ich bin so alt und wandere noch immer auf den Straßen. Norden, Süden, Osten, Westen, endloses Treiben. So sah ich vor hundert Jahren aus. Ich bin jetzt so alt. Weißes Haar, jugendliches Gesicht. Welch gute Gesundheit! Der Wirt würde nie ahnen, dass es sich nur um eine Verlagerung des Rots des Kranichkamms auf mein Gesicht handelt.

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Antwort [3]: Unterstützung

---Im Rückblick sind hundert Jahre vergangen.

Antwort [4]: Ich öffnete den Stoffbeutel. Große und kleine Porzellanflaschen schimmerten im schwindenden Zwielicht. Das Westfenster konnte die letzten Sonnenstrahlen nicht mehr zurückhalten. Man sagt, selbst unermesslicher Reichtum könne die flüchtigen Jahre nicht zurückkaufen. Geburt, Alter, Krankheit und Tod – all das ist unausweichlich. Mein rosiges, faltenfreies Gesicht muss sich hinter meinem wuscheligen, weißen Haar verbergen; letztlich erblickt es kein Tageslicht. Es war eine ungewöhnlich rote Sonne am Nachthimmel, die eigentlich hätte untergehen sollen, es aber nicht tat. Das Westfenster enthüllte mein Geheimnis. Die Sonne eines Wanderers versinkt stets im Staub. Man sagt, der Sonnenuntergang sei das Ende der Welt. Und die Heimat ist etwas, das selbst am Ende der Welt unsichtbar bleibt. Über die Jahre trage ich meine Heimat auf dem Rücken. Ich, dieser wandernde taoistische Priester, bin so alt, dass mein Haar ganz weiß geworden ist. Alles, was ich besitze, ist eine unsichtbare Heimat, die ich auf dem Rücken trage, und diese Porzellanflaschen.

Plötzlich erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich Azi vor vielen Jahren sah; auch sie entstieg einer Porzellanvase, die allmählich in der Dämmerung verschwand.

Der Sonnenuntergang wirkte wie abblätternder Goldglanz und enthüllte die Dunkelheit, die jeder schönen Szene zugrunde lag. Die Frau erschien, nachdem sie den Talisman aus der Flasche genommen hatte. „Ich wusste, dass du mich nicht töten würdest“, sagte sie. Das waren ihre ersten Worte an mich. Der Kampf, bevor sie in der Flasche gefangen war, hatte ihr Haar zerzaust, und ein dünner Blutstreifen rann über ihre Wange. In dem dämmrigen Raum sah ich, wie ihre leuchtenden Augen einen Moment lang rollten, dann verschwand die Angst und wurde von einer plötzlichen Ruhe abgelöst. Manche Menschen scheinen dazu bestimmt zu sein, in der Dunkelheit zu existieren. Nur in der Nacht können sie sich frei bewegen, so natürlich wie Fische im Wasser. In jener Nacht wurde Ah Zi, deren Leben in meinen Händen lag, zerzaust und in grober Kleidung, mit einem blutigen Kratzer im Gesicht, aus einer kleinen Porzellanflasche befreit und enthüllte ihre angeborene Anmut.

Ich habe nicht vergessen, dass sie eigentlich kein Mensch war. Ihr bezauberndes Lächeln war nichts als eine Illusion. Sie war nur ein Tier. Ein wilder Fuchs mit scharfen Krallen und einem langen Schwanz, der durch Gräber streifte und vielleicht Leichen verschlungen hatte.

Aber Azi sagte: „Ich wusste, dass du mich nicht töten würdest, als ich dich sah. Taoistischer Priester, du und ich, wir sind alle vom selben Schlag.“

In der Dunkelheit waren ihre Augen aufmerksam auf mich gerichtet.

Ich kann dich nicht besiegen. Aber du brauchst mich. Glaub ja nicht, dass ich dir abnehme, dass du dieses Kind wirklich retten willst. Jemand wie du ist für mich bestimmt. Wir passen perfekt zusammen.

Wie viel Lust kann ein Fuchsgeist einem Mann bereiten? Azi wusste, dass ihr Leben in meinen Händen lag, und so scheute sie keine Mühe, ihre Methoden anzuwenden. Wie sonst hätte sie so vielen Männern das Lebensblut aussaugen können? Obwohl ihre Körper schön und ihre Lippen zart waren, war ihre leidenschaftliche Lust nichts als eine Illusion von Fleisch. Sie war nichts als ein Biest.

Aber warum müssen die Menschen die Wahrheit sehen?

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Antwort [5]: Als ich am nächsten Morgen das Gasthaus verließ, ritt ich auf einem Esel und führte vier weitere an der Hand. Ich kann sie verkaufen, wenn wir zum Markt kommen.

Der Esel stapfte träge durch den Staub, den Kopf gesenkt. Diese Tiere schienen sich ihrem Schicksal ergeben zu haben. Vielleicht war das Tiersein gar nicht so schlimm. Und selbst wenn nicht, konnten sie nichts daran ändern.

Das Gasthaus ist leer. Die Besitzer und ihre drei Gäste sind spurlos verschwunden. Niemand wird es erfahren.

Der Esel geht langsam, ist aber sehr stark. Er wird schnell verkauft sein. Das genügt. Warum, glaubst du, müssen die Leute die Wahrheit sehen?

Von diesem Tag an wurde Azi meine Frau. Sie war ursprünglich kein Mensch, aber ich weiß nicht, welche anderen Worte ihre Rolle in meinem Leben besser beschreiben könnten.

Ich werde nie vergessen, wie ich am nächsten Morgen in Azis Armen aufwachte und mich vollkommen entspannt fühlte. Das Sonnenlicht blendete durch die schneeweiße Fensterfolie. Azis Gesicht, auf dem blau-weiß geblümten, groben Stoffkissen, blickte mich mit einem halben Lächeln an. „Du bist wach“, sagte sie mit einem Hauch von Spott in ihren dunklen Augen.

Ihr langes Haar lag ausgebreitet auf dem Kissen. Weiche, kühle, glatte schwarze Seide stützte sanft meinen Rücken. Ein anmutiger Arm drückte sich auf die blaue Seidendecke, seine Linien zogen sich nach oben zu ihrem markanten Schlüsselbein. Am Ende dieses Weges erblühten rote Lippen. Doch ich hatte nicht vergessen, was sie war. Dieses wunderschöne Gesicht, mit dem ich das Kissen teilte, konnte sich jeden Moment in ein pelziges, scharfzahniges Ungeheuer verwandeln.

Wenn du leben willst.

Es gibt nichts mehr zu sagen. Ich weiß, ich bin bereits in deiner Hand und werde deinen Befehlen gehorchen. Azi strich sich sanft mit einem Finger über die Stirn, über die Konturen ihrer Nase bis zum Kinn. Ihre Augen leuchteten hell.

„Taoistische Priesterin, glaubst du etwa, ich wüsste nicht, wie du zu diesem Gesicht gekommen bist?“ Sie nahm eine weiße Haarsträhne von meiner Schläfe, hauchte sie an und kicherte. „Wir sind ebenbürtig; es ist eben so, dass der Stärkere den Schwächeren frisst. Was hältst du von meinen Methoden?“

Du bist nur ein zweihundert Jahre alter Fuchs.

Ich weiß. Deine Kultivierung ist meiner natürlich weit überlegen, sonst wäre ich ja nicht in deine Hände geraten. Aber … was hältst du von meinen Methoden? Azi hob ihr spitzes Kinn, ihr Ausdruck besaß einen unschuldigen Charme. Taoist, natürlich bist auch du ein Mensch.

Ich schlüpfte eilig in mein taoistisches Gewand, stand auf und fand in meinem Bündel eine kleine Kalebasse von der Größe einer schwarzen Bohne.

Es ist hell geworden. Wenn du nicht willst...

„Ich weiß.“ Azi unterbrach mich erneut. Sie kniff die Augen zusammen, als das immer greller werdende Sonnenlicht durchs Fenster strömte.

Ihr Körper verwandelte sich in einen Feuerstrahl und stürzte in die Kalebasse.

Das war der Anfang. Der Beginn meiner dreißigjährigen Verstrickung mit Azi. Oder vielleicht endete diese Verstrickung auch in den achtundsechzig Jahren nach ihrem Weggang nie. Ich hätte schon längst wissen müssen, dass es im Leben eines Menschen immer Dinge gibt, denen man nicht entfliehen kann. Azi war mein Schicksal.

Diese Frau mit ihren exquisiten Illusionen.

Ah Zi wohnt in einem Kürbis und ist einer der Fuchsgeister, die ich kontrolliere. Diese bohnenförmigen Kürbisse, die tagsüber an meiner Hüfte hängen, beherbergen jeweils einen Berggeist. Mondlicht flackert, Nachttau wirbelt. Sie besitzen eine böse, aber nicht allzu mächtige Kraft, die sich mit Magie bändigen und beherrschen lässt. Nähert man sich dem Kürbis, riecht man das kühle Leuchten und den Duft von Moos, vermischt mit einem komplexen, leicht fischigen Geruch. Unter meinem aprikosengelben Gewand lasse ich sie unruhig in meiner Körperwärme schlummern. Und jeden Abend, wenn die Sonne untergeht, suche ich mir einen einsamen Ort, öffne den Stöpsel des Kürbisses und beobachte, wie diese ungeduldigen Berggeister zischende Rauchschwaden in Pfirsich-, Blau- und Pflaumenfarbe ausstoßen. Ich weiß, auch sie sind schon durstig.

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Antwort [6]: Diese Geister. Selbst wenn sie sich in Rauch auflösen, werde ich sie einzeln an ihren unterschiedlichen Gerüchen erkennen. Da ist die Wärme von verrottetem Holz, die Feuchtigkeit von Wasser und Stein und der seltsame Duft von Weihrauch, der über die Jahre in die Erde alter Gräber gesickert ist, vermischt mit dem stechenden und zugleich weichen, fauligen Geruch von Perlen in den Mündern von Leichen. Er breitet sich endlos in den blutroten, schläfrigen Augen der untergehenden Sonne aus.

Hey, die Sonne geht unter und der Mond geht auf, komm schnell zurück!

Ein Altar zur Dämonenbekämpfung wurde errichtet und Weihrauch verbrannt, um ihre Seelen zu besänftigen. Nachdem er diese Geister bereits mit seinem eigenen Blut und der Asche von Geisteramuletten befleckt hatte, ließ er sie fesseln, damit sie nicht entkamen und nie zurückkehrten. Der dämonische Nebel wirbelte in der Luft und verschwand dann im Nu.

So saß ich im Schneidersitz, um meinen Atem zu beruhigen und zur Ruhe zu kommen. Ich wusste, dass die blassen Rauchschwaden in diesem Moment bereits lautlos in den Straßen verschmolzen waren, wo der Lärm der Stadt verstummte und die Lichter gerade erst angingen. Die friedliche Menge ahnte nichts. Und heute Nacht, unter dem Mond und inmitten der Blumen, in Bordellen, vor niedrigen Mauern, neben strohgedeckten Toren, selbst in den ehrwürdigen buddhistischen Tempeln … in wallenden Gewändern, würde eine Schönheit erscheinen. Die Frau mit ihrem nebelverhangenen Haar und den vom Wind zerzausten Locken würde plötzlich auftauchen. Im Mondlicht würde sie über die Mauer klettern, nach den Blütenzweigen greifen und ihren Mund mit einem bezaubernden Lächeln öffnen. Solch einer geheimnisvollen Schönheit konnte kein Mann widerstehen. Das war der Traum eines jeden Mannes. Und so würden sie, auf duftendem Gras oder am Rande des Grases, mit ihrer Haut locker und ihren Lippen reich geschminkt, eine süße und leidenschaftliche Liebesnacht verbringen und sich wünschen, die Nacht wäre zu kurz … Ich konnte mir die Szene vorstellen.

Sie glichen flüchtigen Drachen, deren leuchtende Farben über den Himmel huschten, ihr Kommen und Gehen unkontrollierbar. Seufzend blickte der Mann in die Ferne, in Gedanken versunken, bis sie spurlos verschwunden waren. Er ahnte nicht, dass dies wahre Gnade war, eine knappe Rettung vor dem Tod. Andernfalls wäre seine ganze Lebenskraft erschöpft gewesen, sein Leben ausgelöscht. Hundert Jahre Leben wären nur ein paar Nächte voller Vergnügen wert gewesen.

Ich war es, der den Drachen steigen ließ. Ich tue nie etwas umsonst. Schade nur, dass diese Männer nicht wussten, dass die Schnur, egal wie lange sie gespannt ist, irgendwann zurückschnellt. Das Vergnügen, das ich ihnen bereitet habe, würde ihnen irgendwann wieder genommen werden. Das Spiel ist vorbei.

Jeden Abend spielte ich dieses Drachenspiel. Damals schenkte ich Azi fast nie besondere Beachtung. Sie war nicht die Einzige. Sie war nur ein Hauch von gräulich-violettem Rauch mit einem Hauch von Moschus und dem stechenden Geruch ihrer Tierart.

Obwohl sie über ein überaus schönes, trügerisches Aussehen verfügte.

Ich weiß, sie gehört zu jener Rasse, die erntet, ohne zu säen. Es liegt in ihrer Natur. Sie ist weder so wild wie ein Tiger noch so rücksichtslos wie ein Wolf, was sie umso gerissener, schwer fassbarer und unberechenbarer macht. Die Welt ist so gleichgültig. Wer lebt, wer stirbt, entscheidet das Schicksal und die Überlegenheit der eigenen Methoden. In einem Leben, so scharfkantig und unerbittlich wie eine Säge, findet sie immer einen Weg, Schwächen zu umgehen und schlüpft immer wieder geschickt durch die Ritzen von Leben und Tod. In der dunklen Nacht unter den schwindenden Sternen gleitet dieses kleine Tier lautlos zwischen den Ruinen entlang. Sein Fell ist wild und geheimnisvoll. Und wann immer es innehält, um zurückzublicken, strahlt sein schlanker Hals und sein glattes Fell eine Aura edler Eleganz aus, die es unmöglich macht, sich vorzustellen, was es zu einer solchen Zeit und an einem solchen Ort tun mag. Vielleicht hat es gerade die verrottenden Leichen in den Gräbern verschlungen oder eine ganze Hühnerschar abgeschlachtet. Und seine smaragdgrünen Augen wirken so träge und verloren, im Mondlicht liegt ein Hauch von Verachtung in ihnen. Wie eine Adlige, die in ihrem abgeschiedenen Boudoir Räucherstäbchen anzündet, mit müdem, abwesendem Blick. Dieses Tier, geboren mit dem Verständnis für Verführung und deren Nutzen, pflegt sein Fell und seinen flauschigen, weichen Schwanz. Beim Laufen formt es ihn zu einem Bündel zarter, schwankender Flammen, sodass das ätherische Leuchten des Mondlichts und die Phosphoreszenz sein Fell tiefer durchdringen und jedes einzelne Haar mit außergewöhnlichem Glanz nähren können.

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Antwort [7]: Hehe, hast du die alle schon gelesen, MM? Ich habe den Suchort wieder geändert. ---hqszs Antwort [8]: Kein Wesen ist gerissener, egoistischer und anmaßender als sie, und doch kennen sie alle Geheimnisse, die die Massen verzaubern. Es ist eine angeborene Fähigkeit. Sie kann Menschen ins Glück führen. Wenn sie es denn will. Und wenn sie etwas tun will, hat das meist seinen Preis.

Füchse sind Geschöpfe, die stets eine Schuppe im Herzen tragen. Vielleicht gehören sie zu den gerissensten Tieren der Welt. Die romantischen Fuchsgeister in den Erzählungen von Schriftstellern, die sich armen Gelehrten in verfallenen Tempeln aus Liebe an den Hals werfen, sind nichts weiter als selbstbetrügerische Fantasien im trostlosen Leben dieser Autoren. Sollte sich ein solches Ereignis tatsächlich ereignen, wäre der Fuchs zweifellos nicht ohne Hintergedanken gekommen. Ich glaube, niemand weiß das besser als ich – denn ich war es, der unzählige solcher romantischen Geschichten erschaffen hat.

Ich bin es, der den Drachen steigen lässt. Ihr Narren, wenn ihr die flüchtige Schönheit und die ergreifenden Gefühle des Lebens auf dem roten Teppich sehen könntet, die anmutigen Bewegungen fließender Ärmel, die unvergleichliche Gesichter enthüllen, dann sei es so. Trinkt einen Becher, lasst eure Augen blenden, eure Ohren klingen, euer Herz schlagen, euren Geist berauschen. Taucht nicht zu tief in die Schatten hinter dem Vorhang ein, in den unheimlichen, weißhaarigen, zinnoberroten taoistischen Priester. Der Drachen am Himmel, die Hand, die die Schnur hält, ist nicht unbedingt schön. Wisst, wie viele ergreifende Legenden es in dieser Welt gibt, und wenn ihr ihnen bis zum Ende folgt, nach unzähligen Wendungen und Umwegen, werdet ihr nichts weiter finden als einen hässlichen taoistischen Priester, der sich in den Schatten verbirgt.

Ehrlich gesagt, meine schönen Frauen, verborgen in der Kalebasse, fragten nie nach Legenden. Sie interessierten sich nicht dafür, obwohl jedes ihrer Gesichter als ergreifendes Vorbild für Volkssagen gedient hätte, die immer wieder erzählt und weitergegeben wurden. Ihre einzige Sorge galt der Erledigung ihrer täglichen Aufgaben und ihrer eigenen Entwicklung und Freiheit. Diese scheinbar trägen, lebendigen Rauchschwaden waren am direktesten und am wenigsten romantisch veranlagt. Es ist eigentlich recht amüsant. Es stellt sich heraus, dass nur diejenigen, die ein einfaches, friedliches Leben führen, so fasziniert sind von den dramatischen und außergewöhnlichen Aspekten sogenannter Legenden. Diejenigen jedoch, deren Leben bereits von Legenden durchdrungen ist, denken nicht einmal an so etwas. Es ist eigentlich ganz gewöhnlich.

Wer weiß? Vielleicht lag es einfach daran, dass sie die Hand gesehen haben, die den Drachen steigen ließ.

Nicht alle Wahrheiten sind schön. Manchmal sind sie sogar ziemlich hässlich. Doch nach mehrmaligem Betrachten wird man gleichgültig. Gleichgültig, bis nur noch Gleichgültigkeit übrig bleibt. Wie Ah Zis schwaches, verächtliches Lächeln.

Ich kann mich nicht erinnern. Dieser Junge aus der Fang-Familie, er war wohl der 270., den ich verführt und getötet habe – nein, ich kann nicht zählen, ich habe ihn nicht getötet –, da kamst du. Ich fiel dir in die Hände und wurde von da an dein Fuchssklave in deiner Kalebasse. Das ist nichts. Ich schätze, es war einfach mein Schicksal.

Als der Morgen dämmerte, erschien Azi, die gerade zurückgekehrt war, in ihrer ätherischen Gestalt. Im grauen Morgenlicht lehnte sie sich lässig an ihr Kissen und zog ihre schmalen, bestickten Satinschuhe aus. Sanft rieb sie sich die Zehen, scheinbar unbeeindruckt von mir. Auch ihr selbsternannter Status als Fuchssklavin schien sie nicht zu kümmern. Angesichts ihrer unbekümmerten Art würde niemand glauben, dass sie eine Fuchssklavin war, gefangen in meiner Kalebasse, gebunden durch Zaubersprüche und willkürlich manipuliert und ausgebeutet.

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Antwort [9]: Manchmal habe ich das Gefühl, Azi sei allem gegenüber gleichgültig. Aber das ist natürlich unmöglich. Als Mitglied der gerissensten Bestien ist sie von Natur aus eine Meisterin im Intrigen spinnen. Ich weiß, dass ihr vieles am Herzen liegt, obwohl ihr ruhiges, reinweißes Gesicht niemals eine Spur von Sorge verrät. Zum Beispiel die Lebensessenz, die sie Lebewesen entzieht, ihr innerer Kern, den sie Tag und Nacht kultiviert, den ich aber nun versiegelt habe. Und natürlich ihre Freiheit. Keine Bestie kann es ertragen, ihre Freiheit zu verlieren. Azi hat sich bereits zu einem Geist entwickelt und besitzt die wunderschöne Haut einer menschlichen Frau. Sie ist weitaus schöner als die der meisten menschlichen Frauen. Aber sie ist und bleibt eine Bestie. Ich weiß, sie hasst mich zutiefst. Den Hass, den eine Bestie für einen Menschen empfindet.

Sie war einfach so geboren. Ihr Gesicht, ewig unschuldig und naiv, war so rein und duftend wie eine Gardenie. Ihre klaren, kühlen Augen schienen keine Geheimnisse verbergen zu können. Und ihre vollen, weichen Lippen konnten in einem warmen, unbeschwerten Rot erstrahlen, das selbst dann noch leuchten würde, wenn die Sonne unterginge und nie wieder aufginge. Unbekümmert um weltlichen Erfolg oder Misserfolg.

Ihr Leben liegt in meinen Händen, so selbstverständlich, als läge ich neben ihrem Bau in der Wildnis.

Du Füchsin! Du bist erst seit zweihundert Jahren in Kultivierung, und hast schon über zweihundertsiebzig Menschen verzaubert und getötet? Welch eine skrupellose Hand!

„Was ist denn daran so seltsam?“, fragte Azi und verzog verächtlich die Lippen. Ihr Gesichtsausdruck war so rund und liebenswert wie der eines verwöhnten Kindes. Diese Sterblichen waren entweder schwache, bücherwütige Jünglinge oder begriffsstutzige Hinterwäldler. Selbst wenn sie seine gesamte Essenz aufgesogen hatten, wie viel konnte da schon übrig sein? Rechne es dir aus, wie viel das wohl sein könnte? Weißt du es denn nicht?“

Warum verehrst du nicht gehorsam den Mond und verfeinerst deine Gestalt, suchst dir einen einsamen Ort zum Kultivieren und wirst nicht in meine Hände fallen?

„Mondverehrung als Verwandlung? Dann wäre ich wohl immer noch nur ein gewöhnlicher Fuchs! Vielleicht längst tot, gehäutet und zu einem Pelzmantel verarbeitet.“ Sie lachte. „Außerdem waren diese Jünglinge nicht unbedingt unschuldig. Kamen sie nicht zu mir, weil sie in mich verliebt waren? Hast du nicht ihre entzückten Gesichter gesehen, als sie bei mir waren? Du musst zugeben, dass ich ihnen einen ungewöhnlichen Tod ermöglicht habe.“ Sie schmollte und atmete aus. „Vom Paradies direkt ins Paradies. Ich glaube, der Tod, den ich ihnen schenkte, war weitaus gnädiger als jeder Tod, den ihr, ihresgleichen, ihnen geben könntet.“

Doch was du durch Schmeicheleien gewonnen hast, ist nun nichts anderes als das, was du zum Vorteil anderer tust. Ich bin es, der die Früchte erntet.

Azi trat ungeduldig mit dem Fuß gegen die Steppdecke.

Das liegt nur daran, dass meine magische Kraft nicht ausreicht, deshalb habe ich nichts zu sagen. Ich habe es schon gesagt: Für mich ist es ein Fall von „Der Stärkere frisst den Schwächeren“. Da ich dich nicht übertreffen kann, bleibt mir nichts anderes übrig, als mich von dir fressen zu lassen. So läuft das Spiel. Meine gesamte Kultivierung habe ich mir ohnehin durch unlautere Methoden angeeignet, und nun hast du sie dir auf dieselbe Weise angeeignet. Das ist Vergeltung. Xu Xingzhi, erinnerst du dich, dass ich dir gesagt habe, dass du nicht besser bist als ich? Gleiches Recht für alle.

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Antwort [10]: Ich habe ihr eine Ohrfeige gegeben. Halt die Klappe! Wie kannst du es wagen, dich mit mir zu vergleichen? Ich bin ein Mensch. Du bist nichts als ein Fuchs.

Wir sind tatsächlich verschieden. Sie sah mich an und lächelte schwach. Der Spott in ihrem Lächeln war immer noch subtil, ohne die geringste Spur von Absicht im Vergleich zu vorher.