Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 25

Du Hongyuan la regarda de haut avec condescendance, descendit les marches une à une jusqu'à se tenir devant elle, puis s'arrêta et fixa intensément Lin Hong de ses yeux terrifiants.

Lin Hong recula d'un pas, le dos plaqué contre le mur, sans aucune issue. Du Hongyuan s'approcha lentement, et Lin Hong fut à la fois choquée et terrifiée. Elle n'aurait jamais imaginé que cet homme puisse être aussi effronté. C'était chez elle, son mari était à l'étage, et cet homme terrifiant osait la menacer dans ces circonstances.

« Il y a quelque chose que vous devriez me demander », dit Du Hongyuan d'une voix basse et rauque, empreinte d'une sécheresse indescriptible : « Pourquoi vous ai-je laissé revenir indemne après vous avoir déjà attrapé ? »

Lin Hong retint son souffle, paralysée par la peur, sans oser prononcer un mot. En réalité, elle s'était déjà posé la question. Lorsque Du Hongyuan l'avait kidnappée et séquestrée dans une suite d'hôtel, au moment où elle s'apprêtait à s'échapper, il avait fait entrer He Ming. Pourquoi cet homme avait-il fait une chose pareille ? Cette situation la laissait perplexe. Mais une fois rentrée chez elle, une série d'événements s'étaient enchaînés, et dans le chaos, elle n'avait plus le temps d'y penser. Cependant, si elle avait oublié, Du Hongyuan, lui, s'en souvenait parfaitement. À présent, il ouvrait grand sa gueule, exhalant une odeur de bête féroce, et arborait un sourire menaçant face à Lin Hong.

« Aucune femme que j'ai convoitée, moi, Du Hongyuan, ne m'a jamais échappé. » Ce monstre sous forme humaine fixait le visage pâle de Lin Hong de ses yeux maléfiques sans la moindre dissimulation : « Tu ne fais pas exception. » Sur ces mots, il laissa échapper quelques rires étranges et sinistres : « Hehehe, ce que je veux te dire, c'est que je suis venu aujourd'hui pour toi. Ton parfum est celui que je préfère, alors je dois te posséder. »

Après avoir dit cela, Du Hongyuan laissa échapper deux petits rires et alla chercher une planche de bois sur le canapé. Terrifiée, Lin Hong était paralysée. Elle ne se réveilla en sursaut qu'en entendant He Ming l'appeler depuis l'étage. Elle laissa échapper un petit cri de surprise et s'enfuit en courant à l'étage.

À l'étage, dans la chambre, He Zhenggang, comme s'il avait pris un mauvais médicament, essayait désespérément de se lever d'un bond. He Ming, déjà en sueur, ne pouvait plus le retenir. Voyant Lin Hong arriver, il s'écria : « Vite, viens vite ! Dis juste à papa que tu es un petit cochon et laisse-le se calmer. »

Lin Hong sentit les larmes lui monter aux yeux. Du Hongyuan la menaçait chez elle, et pourtant, elle ne recevait aucune aide et se sentait en danger. Au contraire, elle était contrainte de s'occuper humblement de cette famille. Malgré son ressentiment, en voyant le visage rayonnant de He Zhenggang à sa vue et ses surnoms incessants de «

petite truie

», elle ne put que s'approcher et lui dire

: «

Papa, calme-toi. Nous sommes chez nous. Allonge-toi et repose-toi.

»

« Alors je vais me coucher », dit He Zhenggang à Lin Hong, toujours l’air inquiet. « Petit cochon, tu ne t’enfuiras pas pendant que je dors, n’est-ce pas ? »

Impuissante, Lin Hong se força à répondre : « Papa, je ne partirai pas. Je resterai à tes côtés et je prendrai soin de toi. »

« Je suis toujours inquiet », murmura He Zhenggang. « Petit Cochon, donne-moi ta main. Je ne peux m'endormir que si je la tiens. » Lin Hong pensa que l'état du vieil homme était manifestement plus grave, alors pourquoi He Ming l'avait-il laissé quitter l'hôpital ? Réprimant son mécontentement, elle prit la main de He Zhenggang, couverte de veines bleues et de taches de vieillesse, et dit : « Papa, tu me tiens la main maintenant, s'il te plaît, dors vite. »

3)

La main de He Zhenggang était atrophiée et desséchée, mais d'une force incroyable. Lorsqu'il saisit la main de Lin Hong, celle-ci faillit crier de douleur. Au moment où elle allait retirer sa main, He Ming l'arrêta : « Ne bouge pas. Notre père n'a pas dormi depuis trois jours et trois nuits. Laisse-le dormir un peu. »

Lin Hong lança un regard furieux à He Ming, mais n'eut d'autre choix que de laisser la main de fer de He Zhenggang la saisir. Ce vieil homme était obsédé par le pouvoir depuis toujours, et une fois qu'il avait quelque chose entre ses mains, nul ne pouvait le lui reprendre, sauf s'il le voulait. Lin Hong ne l'avait pas encore pleinement compris, mais elle en faisait désormais l'expérience elle-même.

Comme si la main de Lin Hong lui avait apporté une sécurité absolue, He Zhenggang plissa les yeux, posa sa tête sur l'oreiller et s'endormit enfin d'un doux sommeil. Voyant qu'il dormait déjà, Lin Hong tenta de retirer sa main, mais elle n'y parvint pas. Elle resta assise près du lit, le visage sombre, veillant sur le sommeil du vieil homme.

En bas, les rires et les bavardages bruyants de He Ming et Du Hongyuan emplissaient l'air. He Ming, reconnaissant envers Du Hongyuan pour son aide, insista pour qu'elle reste dîner et boire un verre. Du Hongyuan refusa poliment, puis entendit He Ming frapper sur le réfrigérateur, suivi du bruit joyeux des deux trinquant avec des plats froids. Ce vacarme dura deux heures entières. Lin Hong, somnolente, se laissa tomber sur le côté et sa main glissa de celle de He Zhenggang.

Dans son sommeil, He Zhenggang marmonna à plusieurs reprises, ses mains s'agitant sans but, tandis qu'il parlait dans son sommeil : « Petit cochon, petit cochon, où es-tu passé ? » Voyant la main de He Zhenggang se tendre, Lin Hong eut une idée soudaine. Elle attrapa le coussin de la chaise et le fourra dans la main du vieil homme, en l'appelant doucement : « Papa, je suis là. Dors paisiblement. » He Zhenggang serra le coussin contre lui, fit claquer ses lèvres à plusieurs reprises, puis se rendormit profondément.

Voyant que He Zhenggang dormait profondément, Lin Hong se leva lentement, sortit de la pièce sur la pointe des pieds, referma doucement la porte et se retourna. Elle fut surprise de voir Du Hongyuan en haut des escaliers, les yeux rouges.

Pourquoi cet homme est-il venu ici ? Où est He Ming ? À peine Lin Hong y avait-elle pensé que Du Hongyuan, comme s'il lisait dans ses pensées, lança d'un air narquois : « He Ming a trop bu, hahaha. Maintenant, toi, la belle hôtesse, tu devrais t'occuper des invités à la place de ton mari. » Sur ces mots, il s'avança vers Lin Hong.

Lin Hong recula d'un pas, sous le choc : « Qu'allez-vous faire ? »

Du Hongyuan renifla : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu as vraiment besoin de demander ? » Sur ces mots, il se jeta sur Lin Hong. Lin Hong poussa un cri et prit la fuite. Du Hongyuan laissa échapper deux petits rires puis se lança à sa poursuite.

À cet instant précis, dans cet immeuble au bord de la rivière, He Ming, complètement ivre, les jambes sur le canapé et le haut du corps sur le tapis, du vomi encore collé aux lèvres, dormait profondément, totalement inconscient du danger qui menaçait sa femme.

Dans les chambres du deuxième étage, trois patients alités dormaient : la mère de He et He Jing. Ces deux-là semblaient disparaître dès qu'il se passait quelque chose. À part causer des soucis et un fardeau à He Minglin et Hong, elles n'avaient été d'aucune utilité jusqu'à présent.

Quant à He Zhenggang, il n'avait pas fermé l'œil depuis trois jours et trois nuits. La raison de son insomnie ? La petite truie avait soudainement disparu. Cette mystérieuse petite nounou s'était volatilisée, et He Zhenggang, pris de panique, avait fini par sombrer dans la folie. Il ne reconnaissait même plus les gens.

À cet instant, Du Hongyuan, apparemment indifférent à la présence des autres dans la maison, laissa échapper un rire obscène et s'approcha nonchalamment de Lin Hong, qui cherchait frénétiquement un endroit où se cacher. Terrifiée, Lin Hong sentit ses jambes flancher et s'agrippa au mur, courant à toutes jambes. Elle voulait descendre se réfugier avec He Ming, mais Du Hongyuan lui avait déjà barré le passage. N'ayant d'autre choix, elle fut contrainte de monter en courant les escaliers jusqu'au troisième étage.

Troisième étage !!

C'était l'endroit qu'elle redoutait le plus dans ses cauchemars.

Troisième étage !!

Fu Xiuying, la plus courageuse, protégée par le pouvoir illimité de Guanyin, disparut mystérieusement dans les airs.

Troisième étage !!

Lin Hong posa le pied sur la première marche de l'escalier et fut aussitôt saisie d'une peur intense. Comparée à la terreur que lui infligeait Du Hongyuan, cette créature, c'était un véritable paradis. Son corps tout entier trembla violemment lorsqu'elle monta la marche suivante. Finalement, la peur la submergea et elle hurla de toutes ses forces, se précipitant comme une folle jusqu'au troisième étage.

Lin Hong était si rapide que Du Hongyuan n'entendit qu'un cri, et en un éclair, elle disparut de sa vue. Surpris, il tira la langue, se lécha les lèvres rouges de sang et murmura : « Cette fille, elle court vraiment vite ! » Il secoua la tête et monta au troisième étage, l'air mécontent.

Arrivé au troisième étage, Du Hongyuan regarda autour de lui, incertain de la direction à prendre. S'il allait à gauche, Lin Hong risquait de surgir de la pièce de droite et d'en profiter pour descendre en courant, voire même s'enfuir. S'il allait à droite, le même scénario se profilait. Cette situation ne lui plaisait guère

; il s'arrêta donc au milieu de la cage d'escalier, sortit une cigarette, l'alluma et commença à fumer lentement.

Après quelques bouffées, un léger bruit se fit soudain entendre dans l'une des deux pièces de droite. Le visage rond de Du Hongyuan s'illumina d'un sourire suffisant

: «

C'est bon

?

» Il adopta délibérément un ton nonchalant, laissant entendre qu'il maîtrisait parfaitement la situation

: «

Tu en as assez fait des siennes

? Écoute-moi bien, quoi que tu fasses, c'est inutile. J'ai mis des somnifères dans le verre de He Ming. Il ne se réveillera pas avant demain midi. Accepte ton sort. Je n'y peux rien. Qui m'a dit de t'apprécier

?

»

Un léger bruit se fit entendre à droite, mais Lin Hong ne se montra pas. Du Hongyuan, visiblement agacé, s'exclama : « Mademoiselle Lin, réfléchissez bien ! Depuis le jour où je vous ai vue à la piscine, vous étiez faite pour moi. N'écoutez pas les bêtises de Zhao Zhuo. C'est un fou. Il est complètement dérangé parce que sa femme est amoureuse de moi, et il est devenu obsédé par moi. Vous croyez vraiment que je vous ferais subir ça ? C'est faux. Je vous promets que je vous aimerai beaucoup, au moins plus que He Ming. Vous le comprenez, j'en suis sûre. »

Un bruit sourd retentit dans la pièce de droite, comme si quelque chose avait été renversé. Du Hongyuan, à bout de patience, jeta son mégot sans un mot et se dirigea d'un pas décidé vers la pièce en question. Arrivé devant la porte, il empoigna la poignée et l'ouvrit. Aussitôt, une forte odeur de poussière lui emplit les narines. Il recula d'un pas et éternua violemment. Il observa la pièce plus attentivement. Elle était remplie de vieux journaux, de cartons pliés, de magazines périmés et de livres poussiéreux, mais personne n'y était.

Du Hongyuan secoua la tête, mécontent. Puisque Lin Hong n'était pas dans cette pièce, ce serait forcément la suivante.

Il se dirigea vers une autre pièce, poussa la porte et se figea soudain.

Il y a une personne dans la pièce.

Un homme.

L'homme portait une salopette en lambeaux et un casque de chantier. La salopette était trouée et couverte d'une poussière crasseuse, et le casque était de travers, comme s'il avait reçu un coup. Son visage était lui aussi crasseux, comme s'il ne l'avait pas lavé depuis des jours

; la saleté avait formé des croûtes et ses joues étaient couvertes de nombreuses cicatrices, rendant ses traits méconnaissables. Son corps était étrangement contorsionné, comme un ballon dégonflé, chaque articulation tordue de façon bizarre. À la vue de Du Hongyuan, il recula d'effroi, baissant la tête, comme s'il craignait que Du Hongyuan ne voie les cicatrices sur son visage.

Pensant que tous les membres de la famille He, à l'exception de Lin Hong, dormaient déjà, Du Hongyuan cligna des yeux à plusieurs reprises en voyant cet étrange individu et lança : « Qui êtes-vous ? »

L'homme en salopette regarda Du Hongyuan avec peur dans les yeux et balbutia en guise de réponse :

« Je suis He Dazhuang, un parent du secrétaire He, et je suis ici pour l’aider à construire une maison. »

Du Hongyuan dit « Oh », puis soudain tout son corps trembla, ses yeux s'écarquillèrent : « Tu... tu... tu n'étais pas déjà mort ? »

4)

Lin Hong monta les escaliers jusqu'au troisième étage d'une traite. Pendant sa course, des étoiles filantes s'allumèrent devant ses yeux, son esprit se vida et un rugissement assourdissant lui emplit les oreilles. Le troisième étage recelait des dangers imprévisibles

; à chaque pas, elle se rapprochait du péril le plus terrifiant, et pourtant, elle n'avait nulle part où aller, nulle part où s'échapper. Elle n'avait jamais imaginé qu'une telle chose puisse arriver

: c'était chez elle, auprès de son mari, dans l'endroit le plus sûr du monde

! Et pourtant, elle était comme un oisillon pris dans la tempête, totalement sans défense. Les murs épais qui l'entouraient étaient devenus une barrière naturelle, la protégeant du mal et de ses ravages.

Elle monta en courant jusqu'au troisième étage, mais prise de panique, elle tomba au sol. Elle sanglotait à chaudes larmes. Elle se redressa en s'aidant de ses deux mains et s'assit. Elle se retourna, mais Du Hongyuan ne la suivait pas. Elle se releva précipitamment, mais ses jambes flageolaient et elle faillit retomber. Heureusement, elle s'agrippa à la rampe d'escalier et parvint à garder l'équilibre.

Debout dans le couloir du troisième étage, elle regarda autour d'elle avec terreur. Elle vivait dans cette maison depuis des jours, mais avait toujours refusé de monter au troisième étage

; elle niait même inconsciemment l'existence d'un troisième étage. Mais ce soir, poursuivie par Du Hongyuan, elle n'avait finalement nulle part où fuir.

Presque instinctivement, dès qu'elle eut repéré la direction, elle courut aussitôt vers la pièce à l'est. Vous souvenez-vous de ce tableau sur lequel elle travaillait depuis tant d'années

? Dans ce tableau, elle était prisonnière d'une pièce à l'est, et c'est précisément pour cela qu'elle avait peur de cet endroit. Et c'est précisément à cause de cette peur qu'elle courut inexplicablement vers le lieu qu'elle redoutait le plus.

C'est une reddition désespérée ; elle n'a aucun moyen de s'échapper et a accepté son sort !

Sa main agrippa la poignée et la porte s'ouvrit sans effort, comme si la pièce l'attendait depuis longtemps. L'obscurité infinie l'engloutit aussitôt.

Derrière lui, Du Hongyuan laissa échapper un rire froid, ses pas atteignant déjà le troisième étage.

Lin Hong, accroupie au sol, serrait ses genoux contre sa poitrine, sanglotant désespérément. Cette posture était un réflexe d'autoprotection, mais aussi un indice. Enfouie dans son subconscient, elle gardait le souvenir lointain d'avoir été ligotée dans cette pièce. Aussi, lorsque ce moment fatidique arriva, son inconscient choisit instinctivement cette posture, figée dans ses souvenirs, pour les reproduire à l'identique.

Elle était certaine que Du Hongyuan s'approcherait calmement, lui tordrait les bras fragiles et lui lierait les mains et les pieds dans le dos avec une corde, comme elle le voyait souvent dans ses cauchemars, sans la moindre variation. Tout cela était écrit bien avant sa naissance.

Des pas lourds se firent entendre, approchant de loin, porteurs d'une force terrifiante.

Les pas de Du Hongyuan se rapprochaient, et une silhouette terrifiante se projeta sur le mur faiblement éclairé. Lin Hong se débattait, terrifiée, tentant d'échapper à l'ombre oppressante, mais malgré tous ses efforts, elle ne parvenait pas à se libérer de ce cauchemar horrible.

Ce qu'elle voyait était bien plus terrifiant que n'importe quel cauchemar, et pourtant elle était incapable de se réveiller.

Elle sentit ses mains et ses pieds liés dans le dos. Les murs de la pièce obscure étaient maculés d'un sang macabre, par endroits séché, tandis que d'autres coulaient encore lentement. Une atmosphère sinistre et glaciale imprégnait les lieux, une atmosphère qui inspirait le désespoir.

Des pas se faisaient déjà entendre tout près, et une immense ombre noire planait au-dessus d'eux.

Un visage terrifiant s'approcha d'elle. Elle pleura, un gémissement silencieux et désespéré. Elle ne parvenait pas à distinguer si le visage était humain ou un gland

; elle sentait vaguement que la silhouette tenait une bougie blanche et se penchait lentement vers elle. De la cire coulait sur sa peau nue, la sensation de brûlure lui donnant des frissons. Le visage indistinct laissa échapper un rire étrange, un rire sinistre et glaçant, comme une main maléfique s'insinuant en elle, comme pour lui arracher les entrailles.

La vue du visage de Du Hongyuan la terrifiait, mais elle était impuissante à résister. Elle ne pouvait que gémir de désespoir. Ses gémissements pitoyables étaient si horribles qu'ils lui causaient une grande souffrance physique.

Elle entendit distinctement le claquement de ses dents, un bruit rapide et strident qui résonna instantanément et emplit l'espace infini. Prise de panique, elle perdit le contrôle de sa vessie et fut trempée de sueur. Soudain, elle entendit le rire glacial de Du Hongyuan à l'extérieur. Elle leva les yeux et reconnut la voix de Du Hongyuan qui résonnait dans le couloir. Elle laissa échapper un faible gémissement et s'effondra au sol, terrifiée par son propre fantasme.

Du Hongyuan la cherchait dans une chambre au troisième étage.

Lin Hong haletait bruyamment, telle une mère animale au bord du désespoir. Elle s'appuya contre le mur, se redressa lentement et scruta la pièce en cherchant un moyen de se cacher.

La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale

; les meubles et le lit se devinaient à peine dans les ténèbres. Lin Hong tendit l'oreille

; elle était seule et aucun autre bruit ne parvenait à l'intérieur. Son angoisse et sa peur s'apaisèrent quelque peu. Lentement, elle tâtonna jusqu'à l'armoire et s'y cacha.

Du Hongyuan avait déjà commencé à fouiller la pièce ouest. Lin Hong se sentit soudain mal à l'aise. Se cacher derrière l'armoire n'était pas sûr

; si Du Hongyuan entrait et allumait la lumière, il la verrait. Elle quitta donc précipitamment cet endroit, se cachant d'abord derrière le lit et se baissant, mais elle trouva sa posture indécente – elle s'en voulut beaucoup, préférant se laisser aller dans les bras de Du Hongyuan plutôt que d'adopter une position aussi provocante – finalement, elle alla se cacher derrière les rideaux, tenant un flacon pulvérisateur en plastique qu'elle avait réussi à se procurer.

Elle se cacha derrière les rideaux car la fenêtre derrière elle reflétait les lumières extérieures, lui procurant un faux sentiment de sécurité.

Elle entendit la voix de Du Hongyuan au loin ; il semblait parler à quelqu'un. Lin Hong fut immédiatement perplexe. Il n'y avait manifestement personne au troisième étage. À qui parlait cet homme ? À un fantôme ? Alors qu'elle se posait la question, elle entendit soudain Du Hongyuan pousser un cri étrange, suivi du bruit de lourds pas. Un hurlement strident retentit soudain depuis l'escalier, suivi d'un bruit sourd, comme celui d'un énorme morceau de graisse dévalant les marches. C'était sans aucun doute le gros homme qui avait dévalé l'escalier.

Le cri soudain et la fuite de Du Hongyuan firent sursauter Lin Hong. Sa première pensée fut que le gros obscène se moquait d'elle, faisant semblant de s'enfuir pour l'effrayer lorsqu'elle sortirait de sa cachette. C'était un peu puéril, mais il n'était pas étonnant qu'une telle chose lui arrive.

À la surprise de Lin Hong, après que Du Hongyuan soit descendu en courant, elle entendit une porte s'ouvrir. Elle vit alors clairement par la fenêtre l'homme corpulent se précipiter vers sa voiture et y sauter. Avant même d'y entrer, il était si paniqué que ses vêtements s'accrochèrent à une branche. Pris de panique, il se couvrit la tête et hurla. Bien que Lin Hong ne pût entendre ses cris à travers la vitre, ses mouvements affolés lui firent comprendre qu'il était terrifié.

Lin Hong était fort surpris. Ce Du Hongyuan avait réussi à libérer le monstre qui sommeillait en lui, le transformant en une bête gigantesque aux écailles rouges qui poursuivait et dévorait les employés de son entreprise. Qu'est-ce qui pouvait bien effrayer un individu aussi malfaisant ?

Alors qu'elle se demandait ce qui se passait, un léger soupir résonna soudain dans le couloir. Ce soupir fit frissonner Lin Hong.

Après ce léger soupir, un doux bruit se fit entendre : des pas, le bruit de quelque chose qui se déplace sur la pointe des pieds.

Le cœur de Lin Hong fit un bond : il y avait vraiment quelque chose caché à l'étage. Cette chose avait avalé Fu Xiuying et terrorisé Du Hongyuan, qui avait pris la fuite. À présent, elle était sortie de sa cachette inconnue et descendait lentement les escaliers.

5)

He Zhenggang dormait profondément dans sa chambre au deuxième étage.

Le vieil homme n'avait pas fermé l'œil depuis trois jours et trois nuits. Trois jours auparavant, sa fidèle servante, Petite Cochonne, avait disparu subitement. Dès lors, il avait le mauvais pressentiment qu'un terrible danger approchait. Ce vétéran de la politique avait traversé d'innombrables épreuves et son intuition était extrêmement fine ; elle l'avait maintes fois protégé dans l'impitoyable compétition du monde des affaires. Mais à présent, il avait perdu la capacité de se défendre.

Cette prémonition terrifia He Zhenggang. Il n'osait même pas fermer les yeux, comme si cela lui ferait perdre le contrôle de la situation. Trois jours et trois nuits d'angoisse l'avaient tellement obscurci qu'il avait fini par prendre Lin Hong pour un petit cochon. Finalement, il prit la main de Lin Hong et s'endormit paisiblement.

Soudain, ses oreilles tressaillirent. Un présage extrêmement inquiétant, issu de son cauchemar, le tira brusquement du sommeil. Ses mains cherchèrent frénétiquement ce qui l'entourait : « Petit Cochon, Petit Cochon ? » Il n'y eut aucune réponse, et il ne parvint pas à saisir la main de Petit Cochon. He Zhenggang ouvrit brusquement les yeux.

La première chose qu'il vit fut la porte hermétiquement close. Une brise semblait souffler dehors, et la porte oscillait légèrement. La lumière incandescente au plafond était vive, mais d'une étrangeté indescriptible, presque maléfique, comme la lueur impie émanant d'un enfer glacial, imprégnée d'un froid mordant.

« Petit Cochon ? » Ne trouvant personne dans la pièce, He Zhenggang paniqua et appela précipitamment, mais sans obtenir de réponse. Cependant, son ouïe fine lui permit de percevoir un bruit étrange à l'extérieur de la porte.

Quelque chose gigotait dehors, devant la porte.

La chose se déplaçait très lentement, mais avec détermination, chaque mouvement accompagné d'un bruit glaçant et terrifiant. Le corps de He Zhenggang trembla violemment ; il se recroquevilla dans les couvertures comme un nourrisson, ses yeux ternes et fatigués fixant la porte avec désespoir.

Le bruit étrange cessa à l'extérieur de la porte, et il y eut un bref silence.

Dans le silence, le cœur de He Zhenggang battait la chamade. Son sang, empli de peur et d'angoisse, affluait comme celui d'une petite bête prise au piège dans la forêt, tentant désespérément de s'échapper, provoquant une série de rugissements stridents dans ses veines. Le bruit le faisait trembler de tout son corps et claquer des dents.

La porte vacilla légèrement, et juste au moment où He Zhenggang allait crier, la porte s'ouvrit soudainement, et le fantôme de He Dazhuang se tenait devant.

Il portait encore ses vêtements de travail, criblés de trous et couverts d'une poussière crasseuse. Son casque de sécurité était tordu et déformé, comme s'il avait reçu un choc. Son visage était lui aussi crasseux, comme s'il ne l'avait pas lavé depuis des jours

; la crasse avait formé des croûtes et ses joues, méconnaissables, étaient couvertes de nombreuses cicatrices. Son corps était également étrangement difforme, comme un ballon dégonflé, chaque articulation tordue de façon bizarre dans une direction différente. Debout à la porte, à la vue de He Zhenggang, il recula de peur, baissant la tête, comme s'il craignait que He Zhenggang ne voie les cicatrices sur son visage.

He Zhenggang laissa échapper un sanglot, ses yeux se révulsèrent et son corps fut secoué de violentes convulsions.

Il crut s'être évanoui, mais non. Jamais sa conscience n'avait été aussi claire, son esprit aussi serein, et même sa presbytie n'avait jamais été aussi prononcée. Il distinguait même les côtes et les organes internes broyés de He Dazhuang, réduits en miettes par les dalles de béton effondrées. La peur s'empara du vieil homme endurci, ses yeux se remplirent de larmes troubles, et il ravala ses sanglots, muet de stupeur.

He Dazhuang se tenait silencieux devant la porte, son attitude quelque peu gênée, ce qui était compréhensible. Son humilité et sa crainte du pouvoir de He Zhenggang ne s'étaient pas dissipées avec sa mort. Devant son cousin aîné, He Dazhuang n'avait jamais osé prononcer un mot.

Cependant, la notoriété et le pouvoir de He Zhenggang disparurent avec lui, et He Dazhuang finit par s'approcher de lui, pas à pas, extrêmement lentement mais en se rapprochant de plus en plus.

D'un pas raide comme seuls les morts le feraient, He Dazhuang entra lentement : « Grand cousin, je suis mort injustement. » Son cri plaintif résonna comme un oiseau sale dans la nuit noire, prenant son envol et tournoyant dans la pièce faiblement éclairée.

He Zhenggang laissa échapper un court soupir, serrant fort le bord du lit, le cœur battant la chamade de peur, ses paroles incohérentes : « Grand frère Zhuang, la vie et la mort sont prédestinées, tu ne peux pas blâmer ton cousin aîné ! »

En entendant cela, le visage de He Dazhuang révéla une tristesse et une indignation sans fin : « Mais j'ai froid ! Le vent froid sur le chemin des enfers est mordant, je ne peux pas le supporter ! »

« Grand frère Zhuang, rentre le premier », sanglota He Zhenggang. « Je suis trop vieux pour supporter le froid que tu dégages. Demain, je brûlerai encore quelques rouleaux de papier pour toi. Ne reviens plus me chercher. »

He Dazhuang n'abandonnait toujours pas : « Grand cousin, j'ai faim, j'ai tellement faim que je n'en peux plus. »

He Zhenggang sanglotait si fort qu'il avait du mal à respirer : « Grand, grand… »

He Dazhuang se plaignit : « Grand cousin, à quoi bon brûler ce festin ? Tu ne vois pas que mon estomac est tellement écrasé que mes intestins et mes poumons débordent ? Même si je mange, tout ressortira. Peu importe la quantité que je mange, cela ne me fera aucun bien et ne calmera pas ma faim. »

« Que devons-nous faire ? » Le visage de He Zhenggang était couvert de larmes, il était à bout de ressources.