Zwölf Jadetürme

Kapitel 4

J'ai légèrement froncé les sourcils. Pourquoi agissait-il comme si j'avais besoin de quelque chose de lui

? Quel genre d'attitude était-ce là

?

« Comment m’avez-vous trouvé ? » Un peu insatisfait, le ton de la question n’était pas très poli.

« Quand j'ai vu votre message, cela faisait un certain temps que vous l'aviez publié, et vous vous êtes inscrit sur ce site web dans un cybercafé, n'est-ce pas ? »

« Oui, quel rapport avec ma question ? » J'ai découvert ce site web en naviguant sur internet dans un cybercafé lors d'un déplacement professionnel. Je ne m'attendais pas du tout à ce qu'il ait fait des recherches à ce sujet. J'étais assez surpris, mais je n'en ai rien laissé paraître.

« Voilà. Je t'ai raté la première fois que je me suis connecté. Je n'ai découvert où tu étais que lorsque tu t'es reconnecté à ce forum il y a trois jours. Heureusement, tu étais chez toi. » Le visage de Zhang Ming est resté impassible pendant qu'il parlait, mais je n'ai finalement pas pu m'empêcher de laisser transparaître ma surprise.

J'ai bien consulté EYES il y a trois jours, mais je n'y ai jeté qu'un coup d'œil rapide avant de fermer la fenêtre – pas plus de cinq minutes. Pendant ces cinq minutes, Zhang Ming a réussi à trouver ma véritable adresse à partir de mon adresse IP, puis a confirmé mon nom et ma fonction grâce à cette adresse, et a appelé mon lieu de travail. Si personne n'avait répondu au téléphone de mon bureau, il aurait probablement appelé mon portable ou mon fixe.

Aussi compétent soit-il, un pirate informatique pourrait-il y parvenir sans les données du département de la sécurité publique

? Ce Zhang Ming, en apparence ordinaire, dispose de pouvoirs considérables.

« Alors, monsieur, pourriez-vous me dire où vous avez vu cette photo ? » Zhang Ming ne se souciait pas du caractère surprenant de ce qu'il venait de dire et alla droit au but en lui posant la question qui le préoccupait.

Les soi-disant « sujets de préoccupation » ne sont que des suppositions, car lorsqu'il a posé cette question, M. Zhang Ming n'a absolument pas changé, ni dans son ton ni dans son regard, avec le même calme que s'il disait simplement « il fait beau aujourd'hui ».

J'ai vu beaucoup de personnages au fil des ans, mais je n'ai jamais vu personne incarner aussi parfaitement le personnage qui « fait semblant d'être faible tout en étant fort » que Zhang Ming.

Il a déjà expliqué comment il m'a trouvé, donc même si j'ai encore beaucoup de questions à lui poser, je dois répondre à celle-ci avant de pouvoir lui en poser une autre. Ses paroles calmes de tout à l'heure ont beaucoup compté, et je ne peux pas me permettre d'être trop arrogant.

«

Un nouveau lot de sculptures sur pierre a été découvert à Mahabalipuram, en Inde. Je soupçonne que ces sculptures ont une signification particulière, c’est pourquoi je les publie sur le site web afin que tout le monde puisse les voir.

»

« C’est tout ce que vous voyez ? Qu’y a-t-il d’autre ? »

Je suis un peu agacée. Même si vous êtes sûr de vous, je ne suis pas quelqu'un qu'un inconnu peut intimider. Poser autant de questions sans expliquer vos intentions… vous vous prenez pour un supérieur interrogeant un subordonné

?

« Non, certaines photos sont trop floues pour être bien visibles. » Je ne dévoilerai aucune autre découverte à moins qu'il n'explique son but.

« Ah, je vois… merci alors. » À ma grande surprise, il voulait vraiment partir comme ça.

« Attends, tu ne vas rien expliquer ? » lui ai-je crié, le visage rouge de colère. Comment pouvait-on être aussi irrationnel, vouloir partir sans même un mot de politesse ?

« Je suis vraiment désolé, mais il y a des choses que je ne peux pas vous dire. » C'était clairement une déclaration arrogante, mais Zhang Ming l'a prononcée comme s'il était très sincère.

Je pensais qu'il avait encore beaucoup de questions à me poser, alors peu importait que je prenne la parole en premier. Mais quand il a découvert que j'avais trouvé la photo en Inde, c'était comme s'il n'avait plus rien à me demander, ce qui m'a mise hors de moi.

Je ne suis pas du genre à harceler les gens, et vu son attitude, je ne vais pas insister pour avoir des réponses. Je ne peux qu'accepter mon regret.

Zhang Ming s'était déjà levé et m'avait remercié une nouvelle fois, mais j'ai laissé transparaître mon mécontentement et je l'ai ignoré.

Alors qu'il sortait de la pièce privée, je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander : « Vous comptez aller en Inde seul ? »

Zhang Ming réfléchit un instant, puis répondit : « Oui. »

J'ai reniflé bruyamment : « Tu es vraiment allé jusqu'au bout avec ta stratégie du "traverser la rivière et brûler le pont". »

Lorsque Zhang Ming entendit mes paroles, il hésita, se retourna et dit : « Alors, monsieur, j'ai mes propres raisons d'agir ainsi. Il y a des choses que je pense qu'il vaut mieux que vous ne sachiez pas. »

J'ai reniflé à nouveau pour manifester mon dédain.

«Voici ce que je ferai : si je trouve en Inde quoi que ce soit qui corresponde à vos connaissances, je vous le ferai savoir.»

Je l'ai ignoré malgré tout. Que signifie «

convenable

»

? Il pensera sans doute que rien ne me convient. À quoi bon le lui dire

?

Finalement, j'ai dû tout payer moi-même. Même si ce n'était qu'une petite somme, cela n'a fait qu'accroître mon mécontentement. Marmonnant cela, Zhang Ming se dirigea vers l'entrée du jardin Gengdu et aperçut une petite fille d'environ deux ou trois ans, juchée sur la tête de son père, qui pleurait à chaudes larmes.

Le serveur qui se tenait à la porte pour ouvrir aux invités m'a vu sortir et a dit avec un sourire : « Ce petit garçon est vraiment quelque chose, il a frappé votre ami, mais il pleure tellement. »

Je me suis empressée de demander ce qui s'était passé. Il s'avérait que la petite fille, juchée sur les épaules de son père, était sans doute trop contente. Elle avait agité ses petites mains frénétiquement tout le long du chemin et avait frappé Zhang Ming au visage lorsqu'il avait franchi la porte. Zhang Ming n'avait pas réagi et s'était éloigné sans s'arrêter, mais l'enfant, qui riait aux éclats, s'était mise à pleurer à chaudes larmes.

Le père souleva sa fille de ses épaules, lui prit la main pour la regarder et la gronda : « Je t'avais dit de ne pas bouger là-haut. Tu as frappé quelqu'un et tu as pleuré. Quoi, ça fait mal ? »

Il a encouragé l'enfant à continuer de marcher, et je l'ai entendu dire à nouveau : « Ça ne fait pas mal ? Si ça ne fait pas mal, pourquoi pleures-tu ? »

J'étais encore en colère contre l'impolitesse de Zhang Ming et je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention, alors j'ai pris un taxi directement pour rentrer chez moi.

J'ai haussé les sourcils, forçant ma bouche, qui était tournée vers l'extérieur, à reprendre sa forme initiale. La prestation de ce novice à côté de moi m'a fait me demander si j'avais déjà été aussi mauvais.

L'objet volant non identifié qui a traversé le ciel de Shanghai hier soir n'a pas vraiment attiré l'attention

; je ne l'avais moi-même pas remarqué. De nombreuses villes ont connu des événements similaires, mais je me souviens que Nankin en a connu le plus grand nombre. Très peu de personnes l'ont aperçu sur le moment

; l'intérêt du public est surtout né des reportages ultérieurs dans les médias.

La plupart de ces incidents restent insolubles tant qu'il n'est pas confirmé qu'un ballon stratosphérique ou un engin spatial a été récupéré. Les rapports sont d'ailleurs tous identiques

: les astronomes interrogés ne font aucune déclaration exagérée, ce qui donne lieu à des articles aux titres sensationnalistes mais au contenu insipide. Cette fois-ci, la direction du journal a pris un petit risque (à mon avis, nous risquons fort d'être critiqués par le service de communication de la ville) en me demandant d'interviewer un astronome passionné par la recherche de civilisations extraterrestres et de rédiger un article différent de ceux publiés dans les autres journaux.

Ces astronomes sont comme des oiseaux solitaires dans le monde universitaire. Ces dernières années, l'atmosphère académique s'est détendue par rapport à il y a plusieurs décennies, mais ils ne sont toujours pas nombreux à voler à leurs côtés, surtout en Chine.

À Shanghai, un astronome solitaire, Ye Tianjin, membre du conseil de la Société astronomique chinoise, avait sollicité le soutien d'une fondation étrangère. Ses conditions de recherche étaient si favorables qu'elles suscitaient l'envie des astronomes chinois reconnus.

J'avais déjà eu affaire à Ye Tianjin à quelques reprises, et je pensais que nous pourrions avoir une conversation détendue autour d'un thé, mais voilà que quelques nouveaux stagiaires sont arrivés à la dernière minute, et on m'a désigné comme l'un de leurs mentors.

Cette étudiante en journalisme de troisième année, originaire de Shanghai, était très expressive. Elle a bombardé Ye Tianjin de questions sur un ton condescendant. Ses questions étaient hors sujet et elle n'a pas cherché à approfondir les réponses de Ye Tianjin. Il n'y a eu aucune interaction et elle se croyait maîtresse de la situation.

J'ai discrètement fait un geste d'impuissance à Ye Tianjin, puis j'ai glissé quelques mots au bon moment, sinon j'avais peur de ne même pas savoir comment réviser son manuscrit à mon retour.

Après l'entretien, j'ai dit à la stagiaire de rentrer chez elle seule. Elle semblait un peu réticente

; elle était inexplicablement gâtée, et en plus, elle n'était pas si jolie.

Ye Tianjin sourit et me prépara une autre tasse de thé. Cette fois, c'était du Longjing, la nouvelle cuvée de l'année, et son arôme était à lui seul si rafraîchissant et réconfortant.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé en montrant les écrans de veille qui changeaient sur son ordinateur. C'est précisément pour ça que je les ai gardés.

« Voici les dernières images renvoyées à la NASA par Voyager 1. »

« Voyager 1 ? » demandai-je avec surprise. « Nous pouvons encore recevoir son signal ? »

Les performances de Voyager 1 sont stupéfiantes. Tout en transmettant continuellement des données à la Terre, elle repousse les limites des engins spatiaux habités. C'est un véritable miracle, 26 ans après son lancement en 1979. Actuellement, elle a atteint les confins du système solaire. Bien que les données qu'elle renvoie soient intermittentes et que les photos soient de plus en plus floues, nous espérons pouvoir maintenir le contact avec elle pendant encore dix ans. Cette série de photos représente le système solaire lui-même

; pour la première fois, l'humanité a photographié directement et de manière relativement complète sa propre galaxie. Les photos originales étant peu nettes, elles ont été retouchées. Je les ai trouvées fascinantes et je les ai utilisées comme fond d'écran.

Voyant que je fixais l'écran avec insistance, Ye Tianjin sourit et dit : « N'est-ce pas magnifique ? Si cela vous plaît, je vous en enverrai une copie plus tard. »

« L'un d'eux m'intéressait, je l'ai juste regardé rapidement. Hmm, pas celui-ci, hmm... »

Ye Tianjin déplaça la souris et l'écran revint au bureau. Il cliqua sur le dossier où étaient enregistrées les images de l'économiseur d'écran et me les montra une par une : « Laquelle est-ce ? »

Il y avait plus de vingt photos en tout. Lorsqu'il a pointé du doigt la neuvième, je me suis exclamé : « C'est celle-ci ! »

«

Trouvez-vous celle-ci particulièrement belle

?

» demanda Ye Tianjin.

« Ce n'est pas une question d'esthétique, c'est… c'est… » Au premier coup d'œil, j'ai trouvé que cette carte du système solaire ressemblait beaucoup à celle qui était accrochée dans mon bureau, si l'on remplaçait les symboles par des étoiles. Mais maintenant, en la regardant de plus près, je perçois des différences. La position de quelques symboles est similaire à celle de certaines planètes sur cette image, mais globalement, les deux images ne sont pas parfaitement superposées.

J'ai soupiré de déception puis j'ai montré le dessin à Ye Tianjin.

Chaque jour, en rentrant chez moi, je vois cette image dès que je lève les yeux. Je pense que la version redessinée ne sera pas très différente de l'originale. Bien sûr, j'ai remplacé tous les symboles étranges par des points.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ye Tianjin.

« J'ai vu cette image par hasard, et je ne sais pas ce qu'elle signifie. Vous ne trouvez pas qu'elle ressemble un peu à celle sur l'ordinateur ? »

Ye Tianjin les a comparés et a déclaré : « Ils se ressemblent un peu, mais qu'importe ? On peut tracer quelques points et trouver les emplacements correspondants sur une carte du ciel. »

J'ai été stupéfait par ses propos. C'est vrai, il y a des milliards d'étoiles dans le ciel, et même les images de divers animaux peuvent leur être associées, sans parler de quelques points dessinés au hasard.

Ye Tianjin jeta un nouveau coup d'œil à mon dessin et dit

: «

D'ailleurs, il y a neuf planètes dans le système solaire plus le soleil, ce qui fait dix au total, mais tu n'en as que neuf sur ton dessin. Bon, je n'inclurai pas Quaor, la planète récemment découverte, car cette dixième planète du système solaire est entourée de trop de controverses.

»

Il m'a démoralisé. Je croyais avoir trouvé un indice, mais c'était une fausse alerte.

Voyant mon air abattu, Ye Tianjin me consola en disant : « Je ne dis pas que votre image n'est absolument pas une carte du système solaire. Si Pluton était découverte aujourd'hui, elle ne serait pas considérée comme la neuvième planète. Certains chercheurs ne reconnaissent que huit planètes dans le système solaire. Il s'agit peut-être d'une de leurs simulations. Où l'avez-vous trouvée ? »

J'ai agité la main : « Il a été trouvé sur un ancien site indien. »

Ye Tianjin a ri et a dit : « Alors comment en êtes-vous venu à penser à la carte des étoiles du système solaire ? Je sais que certains anciens écrits astronomiques de tribus primitives sont étonnamment précis, mais avant qu'elles ne quittent le système solaire, il leur aurait été impossible de l'observer directement. »

J'ai soupiré. « Je ne peux pas m'empêcher de trop réfléchir. Mais de quoi s'agit-il avec cette controverse autour de Pluton ? »

« Prends un thé, il commence à faire froid », dit Ye Tianjin en sirotant lui-même sa tasse. « Concernant l'origine des comètes à courte période dans le système solaire, l'astronome Cooper a émis l'hypothèse de l'existence d'une région annulaire autour du Soleil, à la limite du système solaire. Depuis 1992, plus de 10

000 astéroïdes ont été découverts dans cette région, confirmant ainsi l'existence de la ceinture de Cooper. Quaor se situe dans cette ceinture

; de nombreuses personnes, moi y compris, pensent donc qu'il s'agit simplement d'un astéroïde relativement gros parmi ceux qui la composent, et qu'il existe peut-être d'autres astéroïdes, plus grands encore inconnus. Pluton a été découverte en 1930 et se trouve également dans la ceinture de Cooper, mais à cette époque, le concept de cette ceinture n'avait pas encore été proposé. Si c'était le cas aujourd'hui, la plupart des astronomes la considéreraient probablement comme faisant partie de ce groupe d'astéroïdes, au même titre que Quaor. Dans ce cas, le système solaire ne compterait-il que huit planètes

? »

«

Du ruban Cooper

?

» Une idée m’est venue soudainement. Je venais de convertir tous les symboles en points, et la ligne correspondante dans le schéma avait été omise. Cette ligne pouvait-elle représenter le ruban Cooper

?

J'ai complété la ligne manquante et j'ai demandé : « Maintenant, si nous complétons cette ligne en représentant le groupe Cooper, qu'en pensez-vous ? »

Ye Tianjin sourit avec ironie et dit : « Que vous la corrigiez ou non, cela n'a aucune importance. La position des planètes change constamment, et il existe d'innombrables points d'observation en dehors du système solaire. Je peux utiliser un ordinateur pour calculer des milliards de cartes stellaires du système solaire sous différents angles et à différentes époques, et découvrir ce qui rend celle qui ressemble à la vôtre si particulière. »

« Hé. » J’ai regardé Ye Tianjin et lui ai adressé un sourire malicieux.

"Que fais-tu?"

« N'as-tu pas accès au deuxième ordinateur quantique ? Es-tu libre ces derniers temps ? »

Le Guangnao-2 est un supercalculateur situé dans le parc technologique de Zhangjiang à Shanghai, neuvième au niveau mondial. Il est opérationnel depuis deux ans. La fondation qui soutient Ye Tianjin achète chaque année une certaine quantité de ressources auprès du Guangnao-2 pour que ce dernier puisse effectuer des calculs astronomiques.

« Il n'y a pas eu beaucoup de travaux informatiques ces derniers temps, alors pourquoi posez-vous la question ? »

« Je vous enverrai l'image originale à mon retour. Pourriez-vous m'aider à calculer s'il est possible qu'elle se superpose parfaitement à une carte stellaire du système solaire à un moment donné ? »

Lorsque j'ai formulé cette demande, je savais qu'il était absurde de fonder mes espoirs là-dessus, mais après avoir trouvé une raison d'avoir des doutes, je n'ai pas pu m'empêcher de vouloir connaître la réponse.

Ye Tianjin fut stupéfait par ma demande. Bouche grande ouverte, il s'exclama

: «

Sais-tu combien coûte l'utilisation du deuxième ordinateur quantique

? Même si je n'y suis pas obligé, ce serait un gaspillage énorme de l'utiliser pour cela. De plus, les points de vue sont innombrables. Sans compter que je n'en possède qu'une petite partie

; même avec le deuxième ordinateur quantique et toutes ses ressources, il faudrait plus d'un jour ou deux pour tout comparer.

»

Une idée m'est venue, et je me suis dit : « Et si je pouvais apporter un point de vue différent ? »

« Ce serait plus simple. Hmm… vous ai-je jamais dû quoi que ce soit

? Pourquoi vous rendre un service aussi inutile

? »

Après avoir pesé le pour et le contre, j'ai décidé de trahir Liang Yingwu.

« Je te confierai un message top secret en échange de ton aide cette fois-ci, qu'en dis-tu ? »

« Quelles informations top secrètes ? Quel rapport avec moi ? »

Je sais que Ye Tianjin a piqué ma curiosité. À cet égard, il me ressemble beaucoup, sinon il ne se consacrerait pas autant à la recherche de civilisations extraterrestres.

« C'est lié à l'astronomie, mais je suis sûr que 99,9 % des astronomes ne le sauraient pas. »

« Raconte-moi ça », dit Ye Tianjin, d'un ton apparemment indifférent.

Savez-vous ce qui s'est passé le 26 décembre de l'année dernière ?

« Ah, vous allez me parler du tsunami de l'océan Indien ? Vous n'allez pas me dire quelle explosion de supernova a provoqué ce tsunami, n'est-ce pas ? »

L'air amusé de Ye Tianjin me rassura. Cela signifiait qu'il ignorait tout des particules de haute énergie

; il semblerait que ce sujet restât un secret bien gardé au sein de la communauté astronomique.

«Vous devez connaître les particules de haute énergie, n'est-ce pas ? Dans quelles conditions des particules de haute énergie peuvent-elles être produites dans l'univers ?»

« Cette question a toujours été un mystère. Il existe un grand nombre de faisceaux de particules de haute énergie dans l'univers, et la plupart des scientifiques pensent que des nuages d'ions se forment lors de la mort des étoiles… »

« La Terre sera-t-elle créée ? » ai-je interrompu son explication.

« Comment est-ce possible ! »

Le poisson a mordu à l'hameçon. J'ai relayé la nouvelle que Liang Yingwu m'avait annoncée avec un sourire, observant la bouche de Ye Tianjin s'ouvrir de plus en plus grand.

« C’est sérieux ? Vous ne plaisantez pas, j’espère ? »

« Bien sûr que c'est vrai, je l'ai appris par des voies détournées. »

"D'accord, dites-moi l'angle."

« Pas de souci, je te l'enverrai avec la photo. » En fait, je ne sais toujours pas quel angle c'est.