Zwölf Jadetürme

Kapitel 7

Un couple parfait. L'homme était grand et mince, avec une allure raffinée et studieuse, et un teint clair auréolé d'une douce rosée. La femme, qui lui tenait la main, avait de longs cheveux ondulés et était d'une beauté exceptionnelle. Pourtant, après le choc qu'ils venaient de vivre, ce couple séduisant, qui aurait attiré tous les regards même dans une rue animée, ne provoqua guère plus d'un mouvement dans la ruelle étroite où les commérages avaient coutume de circuler.

Il y avait ensuite un jeune homme en chemise impeccable, le genre d'homme qui avait tout de l'élite. Si un fils du quartier avait cette allure, ce serait une source de grande fierté et de conversation pour sa famille.

Elle était d'une beauté exceptionnelle, avec des yeux brillants, un nez droit et des lèvres pulpeuses et sensuelles. Sa beauté avait quelque chose de sauvage, et même sa démarche était légère et bondissante.

Un autre jeune homme passa presque inaperçu. Si les voisins n'avaient pas veillé attentivement, les yeux rivés sur l'entrée de la ruelle, guettant l'arrivée d'un nouvel étranger, il serait passé inaperçu. À y regarder de plus près, il était plutôt beau garçon, et bien que ses vêtements fussent un peu sombres, leur qualité était irréprochable. Pourtant, il restait silencieux, comme un voisin habitué des lieux, dont les interactions quotidiennes le rendent presque invisible, se fondant dans le charme du vieux Shanghai. Le jeune homme, comme s'il n'avait jamais été observé d'aussi près, accéléra le pas et se précipita par la porte.

Cette porte devient de plus en plus mystérieuse aux yeux de tous.

Le dernier à entrer était un homme d'âge mûr tout à fait ordinaire, comme tous les Shanghaïens de quarante ou cinquante ans qu'on croise dans la rue. Il avait un air légèrement érudit, et la vieille femme devina qu'il devait posséder un certain savoir.

Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, plus le jeune propriétaire qui, d'après les voisins, est entré dans la maison vers quatre ou cinq heures de l'après-midi, ce qui fait un total de neuf. La porte entrouverte s'est finalement refermée.

Les voisins, dont la curiosité avait été piquée, surtout les hommes qui avaient aperçu cette femme si captivante, hésitaient d'abord à entrer pour engager la conversation ou simplement jeter un autre coup d'œil. Mais à présent, tous leurs fantasmes étaient anéantis.

Cependant, cela deviendra bientôt un sujet classique, qui se répétera longtemps dans cette petite ruelle.

Étant à l'origine de cette réunion, je n'aurais jamais imaginé qu'elle alimenterait autant l'imagination de mes voisins. Ayant invité beaucoup de monde et ne souhaitant pas que des personnes extérieures sachent de quoi nous parlions, je ne pouvais pas choisir un lieu public. Et comme ma propre maison était trop petite, j'ai opté pour cette vieille maison.

Cette maison Shikumen à deux étages n'a que le deuxième étage qui appartient à ma famille, mais les occupants du premier étage ont déménagé l'année dernière, laissant toute la maison vide, ce qui est parfait pour nos rendez-vous secrets.

J'ai écrit sur l'invitation à 8 heures.

Comme certains invités ne se trouvaient pas à Shanghai et que les invitations n'avaient été envoyées que depuis quelques jours, j'ignorais combien de personnes seraient présentes. Il y avait par exemple l'impératrice Wei, qui revenait tout juste d'une virée au casino, et le couple Shui Sheng et Su Ying, qui menaient une vie insouciante quelque part.

Ils sont tous venus, et j'ai soudain éprouvé un léger sentiment de fierté. Cependant, cette petite satisfaction a vite été balayée par le thème grave de la soirée.

Tout le monde est arrivé.

Le premier à arriver fut Maître Minghui, une figure éminente des études bouddhistes chinoises ; suivi de Lu Yun, héritier d'anciennes techniques d'illusion ; Shui Sheng et sa bien-aimée épouse Su Ying, qui avaient réalisé leur rêve de devenir humains ; mon ancien camarade de classe, Liang Yingwu, chercheur à l'Organisation X ; Ye Tong, la belle fille d'une ancienne tribu du Qinghai ; Wei Hou, un pilleur de tombes de génie ; et Ye Tianjin, astronome et explorateur de civilisations extraterrestres. (L'histoire de Lu Yun est détaillée dans *Le Meurtrier*, celle de Ye Tong dans *La Mauvaise Graine*, et celle de Shui Sheng et Su Ying paraîtra dans *Le Métamorphe*.)

Ces personnes présentes à la réunion n'étaient pas seulement mes amis, mais leurs identités et leurs compétences étaient aussi la raison pour laquelle je les avais invitées. Seules elles pouvaient partager le poids de ce mystère suffocant qui pesait sur moi.

Du thé et des boissons étaient à disposition dans la salle. La pièce faisait environ 60 mètres carrés et les neuf personnes étaient assises sur des chaises, sans être disposées en cercle. Mais dès que j'ai pris la parole, tous m'ont écouté attentivement.

Ye Tong, le plus impatient et le plus curieux de tous, avait déjà compris la situation. Su Ying, assis, tenait la main de Shui Sheng, incarnant à la perfection l'époux dévoué. Les autres étaient tous pensifs. Certains me connaissaient depuis longtemps, d'autres étaient de nouvelles connaissances qui me connaissaient déjà bien. Autrefois, quel que soit le danger auquel j'étais confronté, je me contentais de demander de l'aide à un ou deux amis, jamais je n'aurais lancé une invitation aussi solennelle à réunir autant de personnes d'horizons si différents, que je ne connaissais même pas. Ils avaient donc déjà deviné que ce que j'allais dire devait être d'une importance capitale et pour le moins étrange.

J'ai commencé mon récit en racontant mon voyage à Mahabalipuram, et personne ne m'a interrompu ; tout le monde écoutait en silence.

J'ai créé un diaporama avec ces quatre photos, et lorsque j'ai parlé des ruines de Mahabalipuram, j'ai projeté la première sur le mur. De toute évidence, ces quatre photos sont importantes

; tout le monde les fixait, même si, à ce moment-là, personne ne pouvait rien y voir de particulier.

Après avoir expliqué comment nous avions exploré les ruines, plusieurs personnes avaient déjà les yeux rivés sur la Reine, car elle portait les deux objets que nous avions rapportés du temple. Malheureusement, j'avais oublié de lui demander de les apporter en envoyant les invitations

; j'étais tellement excitée que j'en étais déconcentrée au travail.

Lorsque le sujet des faisceaux de particules à haute énergie dans la fosse de Java fut abordé, Liang Yingwu fronça légèrement les sourcils. Il était sans doute mécontent que j'aie si facilement divulgué les dossiers secrets de l'Agence X. Je ne suis pas du genre à garder des secrets, et après tant d'années d'amitié, Liang Yingwu supposa que j'avais une raison de dire cela, et ne fit donc aucun autre commentaire.

Les événements se sont déroulés étape par étape, y compris les calculs des mystérieux Zhang Ming et Ye Tianjin, et les courriels de Zhang Ming.

J'ai changé de diapositive et projeté les quatre images sur le mur opposé.

J'ai alors passé sous silence la conversation avec Ye Tong et j'ai directement énoncé le deuxième résultat du calcul de Ye Tianjin.

Cela n'a rien de surprenant. Je pense que tout le monde ici savait que mon intuition était juste lorsque j'ai demandé à Ye Tianjin d'effectuer le premier calcul.

À ce moment-là, je me suis arrêté et j'ai involontairement jeté un coup d'œil au ciel complètement noir par la fenêtre.

« Je tiens vraiment à remercier Ye Tong. Lorsqu'une personne a une vision figée des choses, il est difficile de faire une percée. Il y a cinq jours, j'ai discuté de ces quatre images avec elle. À ce moment-là, elle ne connaissait rien au Mahabalipran, aux faisceaux de particules de haute énergie ni à la carte stellaire du système solaire. Elle a donc apporté un éclairage nouveau sur ces quatre images. »

«Elle a raison.»

« Oh ! » s'exclamèrent Wei Hou Shui Sheng et Ye Tianjin à l'unisson, dans un souffle de surprise. Les calculs du second ordinateur quantique avaient déjà prouvé la justesse de mon hypothèse concernant la carte stellaire du système solaire, mais comment avais-je pu dire…

« Ce sont bien quatre cartes stellaires du système solaire. Voici la Terre, voici Mercure, voici Jupiter… » J’ai énuméré les huit planètes et…

Yang Yi fit remarquer, marqua une pause de quelques secondes, puis déclara : « Dans ce système stellaire, la planète la plus proche de l'étoile est Mercure, que nous appellerons numéro 1. La deuxième planète la plus proche est Vénus, que nous appellerons numéro 2. »

« Ah ! » s’exclama soudain Liang Yingwu, d’ordinaire si calme et posé. Son visage avait pâli.

Je lui ai jeté un coup d'œil, j'ai continué à réciter les nombres représentant les huit planètes, puis j'ai changé de diapositive. Sur celle-ci, les symboles qui représentaient initialement les huit planètes avaient été remplacés par les chiffres arabes de 1 à 8.

Pendant que je parlais, chacun avait déjà mentalement associé les chiffres. Quand j'ai dit que le soleil représentait l'opérateur et Cooper le signe égal, le visage de tous, sauf celui de Su Ying, s'est transformé.

« Addition, soustraction, multiplication et division », dit Shui Sheng d'une voix basse et tendue. Il jeta un coup d'œil à Su Ying et lui murmura quelques mots à l'oreille.

« Comment est-ce possible ? » s'exclama Su Ying.

Comment est-ce possible ! C'était le sentiment unanime de toutes les personnes présentes.

Je crois que tout le monde ressent la même chose que moi, un frisson au cœur.

Dieu existe-t-il vraiment dans ce monde ?

Se pourrait-il que ce monde ait véritablement été créé par Dieu ?

« C’est pour ça que j’ai invité tout le monde ici aujourd’hui. » Après avoir dit cela, j’ai poussé un long soupir.

« Frère Tianjin, ces résultats de calcul sont-ils corrects ? Une telle carte stellaire du système solaire existe-t-elle réellement ? » demanda Liang Yingwu à Ye Tianjin, assis à côté de lui, à voix basse.

Ye Tianjin venait tout juste de comprendre les secrets que recelaient les quatre diagrammes qu'il avait calculés. Normalement, si quelqu'un avait remis en question son expertise de la sorte, cela l'aurait contrarié, mais à cet instant, il était encore sous le choc.

Tous les regards étaient également tournés vers Ye Tianjin, espérant entendre de sa part : « Il y a une erreur dans le calcul, et une telle carte stellaire n'existe en réalité pas. »

Depuis Darwin, le mythe de Dieu créant l'homme s'est effondré. Bien que diverses confessions restent populaires, la plupart des gens s'appuient uniquement sur une approche spirituelle, et même parmi les croyants, rares sont ceux qui prennent au sérieux les différents mythes de la création.

Des personnes comme Lu Yun, héritières de traditions secrètes insoupçonnées et dotées de capacités extraordinaires, sont d'autant plus convaincues, de par leur supériorité, que chaque chose suit son cours et que tout peut être maîtrisé. Au fond, elles sont semblables à des chercheurs comme Liang Yingwu qui osent affronter et explorer le monde.

Le système solaire tout entier s'est spontanément agencé en quatre problèmes arithmétiques. Qu'est-ce que cela signifie ? Peut-être est-ce l'œuvre d'une forme de vie technologiquement avancée, née dans des temps immémoriaux – mais quelle civilisation pourrait accomplir un tel exploit ? Avec notre technologie actuelle, c'est inimaginable. Ou peut-être est-ce un jeu des dieux, orchestré par une intervention divine. Quelle que soit la possibilité, le rôle de l'humanité dans tout cela est insignifiant. Notre galaxie entière, qui abrite notre planète, s'est agencée selon ces formes spécifiques, et nous n'en avons absolument pas conscience. Même si ces agencements sont antérieurs à l'humanité de milliards d'années, face à une telle puissance, toute fierté humaine s'évanouit.

Nous sommes tous des jouets. La différence, c'est que je suis un jouet qui veut connaître la vérité sur le monde, Lu Yun est un jouet qui se croit doté de pouvoirs mystérieux, et Liang Yingwu est un jouet qui veut maîtriser les lois du monde.

Découvrir qu'on n'est qu'un jouet est une sensation terrible. Je l'ai ressentie, et des gens comme Lu Yunliang et Yingwuwei, qui avaient auparavant une haute opinion d'eux-mêmes, l'ont certainement ressentie encore plus mal.

Ye Tianjin, sur qui tous avaient placé leurs espoirs, finit par secouer tristement la tête

: «

Les calculs de l’ordinateur de deuxième génération sont corrects. De plus, il y a quatre images. Est-il possible de se tromper quatre fois

? En réalité, si nous voulons vérifier les résultats, n’importe quel ordinateur personnel peut le faire. Au besoin, je peux utiliser mon propre ordinateur pour effectuer le calcul, ou vous envoyer un petit logiciel pour que vous le fassiez vous-mêmes.

»

« Serait-ce une coïncidence ? N'a-t-on pas dit que si l'on donnait à un singe une machine à écrire et un temps infini, il finirait par taper un poème de Shakespeare ? Et vous venez de dire qu'il existe d'innombrables angles d'observation du système solaire. S'agit-il simplement d'un événement à faible probabilité ? » demanda Su Ying.

J'ai soupiré. J'avais aussi envisagé cette possibilité. Au moment où j'allais répondre, j'ai entendu une voix dire doucement : « Ce ne peut pas être une coïncidence. »

Celle qui parlait était Lu Yun. Sous la lueur de la lampe, son visage était un peu pâle, et le charme étonnant qu'elle dégageait habituellement avait considérablement diminué. Sa beauté tenait de l'illusion, et l'origine de l'illusion devait être une force mentale que la science moderne peine à expliquer. À cet instant, son esprit était en proie au trouble, et peut-être que le degré de son illusion avait momentanément baissé.

«

Il comprend les quatre opérations de base

: l’addition, la soustraction, la multiplication et la division. Les nombres représentant les planètes correspondent exactement aux distances entre les planètes et les étoiles. Cela ne peut s’expliquer par une coïncidence.

»

« De plus, les quatre cartes stellaires apparaissent dans le même cycle, et même les intervalles de temps entre elles sont répartis uniformément, ce qui ne peut être une coïncidence », a ajouté Ye Tianjin.

« Mais même un singe récitant Shakespeare peut être accepté par la théorie des probabilités. Une faible probabilité ne signifie pas l'impossibilité. D'ailleurs, il est difficile d'accepter que le système solaire ait été intentionnellement conçu ainsi. Pourquoi cela ne pourrait-il pas être un événement à faible probabilité ? » demanda Su Ying.

« Su Ying, la théorie des probabilités n'est pas toujours fiable », dit Liang Yingwu. « Permettez-moi de vous demander : est-il possible de sauter du dixième étage sans se blesser ? »

« Une telle chose relève du miracle, mais elle est bel et bien possible. »

« Est-il possible de sauter d'une hauteur de 10 000 mètres sur un sol dur sans se blesser ? »

« Ça… bien sûr que non. »

« Si je sautais du dixième étage à dix mille mètres d'un seul coup, vous penseriez sans doute que c'est impossible. Mais que diriez-vous si je progressais centimètre par centimètre ? En y réfléchissant, vous vous rendrez compte que, statistiquement parlant, la probabilité de sauter de dix mille mètres indemne est extrêmement faible, mais pas impossible. Si vous avez encore du mal à l'accepter, repensez à l'exemple du singe qui tape à la machine. En réalité, si un singe tapait une citation de Shakespeare, on penserait à une coïncidence. S'il tapait un poème de Shakespeare, on aurait du mal à le croire, mais on finirait par l'accepter : c'est un événement peu probable. Mais si un singe tapait l'intégralité de l'œuvre de Shakespeare, pas un mot de plus ni de moins, même la ponctuation est exactement la même, penseriez-vous encore à une simple coïncidence ? »

« C'est impossible. »

« La théorie des probabilités est un outil, mais lorsque la probabilité est suffisamment faible, cet outil devient inutile et ne permet plus de prendre des décisions éclairées. De même qu'une personne pourrait sauter de 10

000 mètres sans se blesser, ou qu'un singe pourrait réciter l'intégralité d'une œuvre de Shakespeare, la probabilité est si infime que nous pensons qu'il est impossible que de telles choses se produisent. Lorsque de tels événements se produisent réellement, il y a forcément quelque chose de mystérieux. Personne ne serait assez naïf pour croire qu'il s'agit d'une simple coïncidence. »

« J’étais trop naïve », dit Su Ying en baissant la tête.

« Je suis désolée, je ne voulais pas dire ça. Mais… parfois, j’aimerais vraiment être un peu plus naïve », a déclaré Liang Yingwu.

Les cheveux de Ye Tianjin étaient en désordre. Il tirait inconsciemment sur ses cheveux dès qu'il rencontrait un problème, et dès qu'il commençait, ses mains touchaient sa tête, rendant ses cheveux encore plus emmêlés.

« Il y a quelque chose qui cloche », murmura-t-il.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé rapidement après avoir entendu son murmure.

«

Tout d'abord, il est quasiment impossible pour une civilisation d'atteindre un tel niveau de développement. La classification des civilisations en trois niveaux est la suivante

: une civilisation de type I peut contrôler l'énergie d'une planète, une civilisation de type II celle d'une étoile, et une civilisation de type III celle d'une galaxie. Même les civilisations les plus avancées de cette classification en sont incapables. Cependant, cela peut aussi être dû à la vision limitée de l'humanité, alors laissons cela de côté. Mais…

» Ye Tianjin tira de nouveau sur ses cheveux.

« Mais qu'est-ce que c'est ? Dites-le-moi ! » demanda Ye Tong avec anxiété.

« Chaque action a son but, surtout dans une civilisation aussi avancée. Mais je ne comprends vraiment pas pourquoi ils ont fait une chose pareille. »

« Qu'y a-t-il de si difficile à comprendre ? C'est comme la façon dont les humains aiment ériger des monuments ; le système solaire tout entier est comme un monument qu'ils ont érigé », a déclaré Ye Tong.

« Les hommes érigent des monuments, que ce soit pour asseoir leur autorité ou pour commémorer un événement, et quelle qu’en soit la raison, le contenu du monument n’est jamais dénué de sens. »

Les yeux de Liang Yingwu s'illuminèrent : « Vous voulez dire qu'il est inutile de concevoir le système solaire de cette façon ? »

Ye Tianjin acquiesça et dit : « Oui, une opération d'une telle envergure ne peut être une mince affaire. Et il ne s'agit que de simples calculs arithmétiques ? Vous savez, la plaque métallique placée à bord de Pioneer 11 représente la structure moléculaire de l'hydrogène, symbole du progrès technologique humain. Si des vaisseaux similaires sont lancés à l'avenir, ils pourraient contenir d'autres équations. Bref, ce n'est certainement pas aussi simple que des calculs élémentaires. »

« Oh ? » Je n'y avais pas pensé.

« D’une manière générale, lorsqu’une civilisation accomplit un tel acte, elle laisse inévitablement derrière elle un contenu qui lui est propre. Par exemple, la découverte de l’essence de l’univers, comme le schéma moléculaire de l’hydrogène, témoigne d’une compréhension fondamentale du monde par l’humanité. Ce savoir peut s’avérer enrichissant, mais les opérations arithmétiques… relèvent de la logique mathématique la plus élémentaire et n’ont pas de signification scientifique. »

Après les explications de Ye Tianjin, tous acquiescèrent légèrement. En effet, une civilisation ayant marqué l'espace de son empreinte n'aurait pas opté pour un contenu aussi simpliste. Ces symboles pouvaient aisément représenter des équations physiques simples ou le schéma structural d'une molécule.

Si l'on écarte la possibilité que cela ait été fait par une ancienne civilisation interstellaire, alors...

Shui Sheng a exprimé ce que tout le monde pensait : « Alors, il y a vraiment un miracle ? »

J'ai jeté un coup d'œil à Minghui, qui gardait la tête baissée et restait silencieuse, et j'ai demandé : « Maître Minghui, qu'en pensez-vous ? »

Minghui secoua la tête : « Du moins, dans les écritures et les enseignements bouddhistes, il n'existe aucun récit similaire. »

Liang Yingwu a dit : « Si l’on suit le raisonnement de frère Tianjin, pourquoi Dieu agirait-il ainsi ? Dans les récits humains, tous ces miracles concernent les humains ; ils sont accomplis par Dieu pour démontrer sa puissance ou proclamer ses doctrines. Si Dieu possède une telle puissance, pourquoi ne la manifeste-t-il pas directement aux humains, au lieu de se livrer à ces énigmes ? »

« Ce n’est pas tout à fait exact », rétorqua Minghui, en désaccord avec les propos de Liang Yingwu. « Qu’il s’agisse du bouddhisme, du christianisme ou des dieux vénérés dans d’autres religions, d’innombrables miracles ont été rapportés. Qu’ils aient réellement eu lieu ou non, les hommes modernes les ont oubliés. Les non-croyants n’y croient pas, et même certains croyants hésitants ont des doutes. Pourquoi ? À cause du temps. Le temps efface tout ; aucun miracle ne peut durer éternellement. Mais regardez ce système solaire : de tels miracles peuvent exister pendant des milliards d’années. Une fois découverts, ils ne seront plus oubliés. »

«Vous voulez dire que ce miracle est la preuve éternelle de l'existence de Dieu?"»

Minghui hocha la tête en silence.

«Attendez une minute, si Dieu voulait faire ses preuves, pourquoi faire les choses si compliquées ? Ne serait-il pas plus convaincant de simplement ériger une statue à son effigie sur une certaine planète ?»

Les paroles de Ye Tong surprirent Minghui. C'était vrai

; il existait des moyens bien plus efficaces de laisser des preuves que quatre cartes stellaires et des calculs arithmétiques élémentaires. À y regarder de plus près, prouver l'existence d'un dieu par l'arithmétique paraissait plutôt ridicule.

Quel genre de dieu bafoue ainsi sa dignité ?

L'impératrice Wei n'a pas prononcé un mot depuis. Elle fixe le motif projeté sur le mur, ses sourcils se fronçant de plus en plus.

Soudain, il détendit ses sourcils et me dit : « Na Duo, j'ai déjà vu ces schémas. »

« Quoi ? » Tous les regards se tournèrent vers lui.

« J’en ai déjà vu deux, mais les symboles sur ces deux images sont différents de ceux des quatre que vous avez. Je les ai comparées avec les images que j’ai en mémoire depuis longtemps. Les symboles sont différents, mais leur position devrait être la même. »

Où l'avez-vous rencontré ?

« Il y a trois ans, au mont Tai, dans le village de Tianwai, au pied de la montagne, de nombreux vendeurs proposaient des estampages de sites historiques. Je l'ai aperçu sur l'un d'eux, mais comme je ne faisais que passer, je n'y ai jeté qu'un coup d'œil sans m'arrêter. Je pense pourtant que l'original se trouve sur le mont Tai. »

« Voilà un indice. » J’admirais la mémoire prodigieuse de Wei Hou. « Je crois que je vais aller au mont Tai pour vérifier par moi-même

; peut-être y trouverai-je quelque chose. »

« Je vous accompagnerai », dit la Reine.

« J’irai aussi », répondit aussitôt Ye Tong.