Geisterreich

Kapitel 8

Bien sûr, lorsqu'on applique ces théories à des situations concrètes, on se rend vite compte qu'elles sont complètement fausses. Pour reprendre les mots du jeune maître, ils ne jugent pas leurs découvertes en fonction des livres

; au contraire, ils révisent les livres à chaque nouvelle découverte. Les spécificités de ce travail – coutumes ethniques, régions, dynasties, identités et croyances – sont presque impossibles à appréhender dans les livres.

J'ai contemplé le sarcophage de pierre dans l'eau. Les jointures étaient presque invisibles, et il semblait d'une seule pièce. De plus, l'absence de portes vers le monde des immortels de part et d'autre m'a beaucoup intrigué.

Sous le cercueil se trouvaient quatre anneaux de pierre, entourés de quatre chaînes de fer. Une fois sous le cercueil, j'ai tenté de tirer sur l'une des chaînes, en vain. Le cercueil était solidement fixé.

Le cercueil de pierre était fait d'un matériau très particulier. Sous la lumière de ma lampe torche, il émettait une lueur jaune pâle et semblait légèrement translucide. Je pouvais distinguer une ombre noire à l'intérieur. Au début, j'ai cru qu'il s'agissait du contour du cercueil, mais en y regardant de plus près, j'ai compris que cette ombre ressemblait à une silhouette humaine.

Chapitre quinze : Les fantômes des eaux du fleuve Jaune

J'ai eu un hoquet de surprise, ma vision du monde s'est instantanément effondrée. Que se passait-il

? Comment pouvait-on placer quelqu'un directement dans un cercueil

?

Une silhouette apparut sur le côté et me fit signe. Je sus que c'était le jeune maître qui m'invitait à m'approcher, alors je lui fis signe en retour. Avant même d'avoir pu examiner de près le contenu du cercueil, je lui demandai d'attendre un instant, mais il me saisit et me tira en arrière.

Je ne savais pas ce qu'il faisait, mais en le suivant, j'ai découvert qu'il regardait les bas-reliefs sur les murs du tombeau.

Je n'ai jamais apprécié les bas-reliefs car beaucoup de bas-reliefs chinois sont trop chargés et leurs thèmes trop simplistes, se limitant à des récits mythologiques ou à des créatures mythiques sans lien apparent avec le sujet. On peut être fasciné au début, mais on finit par s'en lasser. C'est pourquoi tant de chercheurs et d'écrivains s'intéressent aux tombeaux antiques récemment mis au jour

: ils cherchent à découvrir de nouvelles choses.

Mais lorsque j'ai vu ces bas-reliefs, j'ai été stupéfait et je me suis dit : « Comme c'est étrange ! »

Il s'agit d'une série de bas-reliefs narratifs sculptés dans une dalle de roche gris-bleu. La sculpture est très grossière et les figures ont un aspect étrange. Je l'ai regardée du coin de l'œil sans en comprendre le sens.

Le jeune maître était absorbé par l'étude des reliefs, les désignant du doigt sans cesse. J'eus l'impression qu'il avait compris quelque chose. Cela m'amusait

; il agissait souvent ainsi en ma présence, mais la plupart du temps, il faisait semblant de savoir ce qu'il ignorait et débitait des inepties.

Il s'approcha d'un bas-relief, l'éclaira avec sa lampe torche et me montra ce qu'il contenait. Le mur représentait des gens portant de la boue du fleuve sur leur dos, coiffés de chapeaux de paille. Il s'agissait sans doute d'un projet de dragage entrepris par les habitants durant la saison sèche du fleuve Jaune. Au centre de la sculpture, une plateforme de pierre, à demi enfouie dans le sable et la boue, ressemblait trait pour trait au cercueil carré que j'avais aperçu sur le lit de la sépulture. Une foule de gens entourait le cercueil, le visage empreint de surprise.

Voyant que j'avais compris, le jeune maître me tira par la main pour que je regarde le relief suivant. Je suivis son regard et vis que, sur un autre relief, un cercueil avait été mis au jour et une ombre y était sculptée. L'ombre reposait sur le cercueil et semblait représenter une personne, sans toutefois l'être tout à fait. Sur le relief suivant, cette même chose sortait du cercueil et marchait vers une personne dans une posture très étrange.

Tandis que j'observais les mouvements de l'ombre, je réalisai qu'ils étaient exactement les mêmes que ceux de Shan Jun mourant, et un frisson me parcourut l'échine.

Le tableau suivant montre tous les corps gisant au sol, seul le cercueil restant visible.

Le jeune maître m'a dit de regarder sa bouche. Je l'ai regardée et je l'ai vu articuler : « On dirait un avertissement ? »

« Superstition », ai-je murmuré. « Il n'y a pas de mauvais esprits. »

Le jeune maître se tourna vers moi et murmura : « Shan Jun n'était-il pas mort ? »

Je me suis souvenue de l'expression sur le cadavre de Shan Jun et j'ai frissonné. J'ai juré : « Arrête tes bêtises. Fais attention, quelqu'un pourrait t'entendre et écrire un livre sur toi. »

Le jeune maître marmonna quelque chose et se tut, sans doute plongé dans ses pensées sur la Révolution culturelle. Je lui tapotai l'épaule, l'invitant à commencer ses recherches et à emporter tout objet de valeur. Je voulais aussi savoir où Shan Jun avait cassé le fragment de bronze qu'il m'avait donné. Le jeune maître acquiesça.

Ils se reprirent et allèrent examiner les objets funéraires alentour. Ils n'avaient fait que deux pas lorsque le jeune maître me retint. Je pensai

: «

Tu es vraiment agaçant

! C'est si désagréable de rester dans cette eau noire comme la nuit. J'ai l'impression qu'il y a quelque chose autour de moi.

» Je me retournai pour lui demander ce qu'il faisait, mais en tournant la tête, je vis le jeune maître appuyé contre le mur, gesticulant frénétiquement vers moi.

Je me suis dit : « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » Puis je me suis retourné et j'ai vu une figurine en argile immobile dans le coin derrière moi.

En observant le bas-relief tout à l'heure, je n'y ai rien vu. J'ai trouvé cela étrange et j'ai cru halluciner. Alors j'ai braqué ma lampe torche dessus, et aussitôt, la figurine d'argile s'est retournée brusquement, son visage étrange prenant l'apparence de boue.

〖BT1〗Quinze, le fantôme des eaux du fleuve Jaune

Mon cuir chevelu picotait instantanément. J'ai avalé une énorme gorgée d'eau et j'ai failli m'étouffer. J'étais complètement abasourdi, et j'avais l'impression que mon cœur allait exploser.

Il tenta précipitamment d'attraper le couteau à sa ceinture, mais malgré tous ses efforts, il n'y parvint pas.

Le jeune maître était lui aussi terrifié, et tous deux commencèrent involontairement à reculer.

La figurine en poterie nous fixait du regard. J'ai observé son visage, qui ressemblait à une masse de pâte, toute de boue, mais il était clair que la chose nous observait, d'un air étrange.

Mais après l'avoir observé un moment, il ne fit rien, ce qui intrigua le jeune maître. Il me regarda, comme pour dire : « Peut-être que je me trompe ? »

Cette seconde passa si vite que je n'en étais pas vraiment sûr, alors nous avons fait quelques pas de plus pour mieux voir.

À deux ou trois mètres de la figurine en céramique, le jeune maître sortit un marteau de son sac et le lança sur elle. Le marteau frappa la tête de la figurine et en détacha une motte de boue.

Alors que j'allais admettre que je m'étais trompé, la figurine en poterie se redressa soudain et une créature énorme surgit de la boue, brouillant instantanément notre vision d'un nuage de boue et d'eau.

Je suis immédiatement retourné en courant, en criant intérieurement : « Oh mon Dieu, oh mon Dieu, qu'est-ce qui se passe ?! Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »

Me souvenant soudain des paroles de Nanpaizi – que tout pouvait arriver dans un tombeau antique –, je regrettai aussitôt ma décision. Pas étonnant que ces deux-là ne soient pas descendus d'eux-mêmes

; si j'avais su cela, je ne l'aurais pas fait, même pour un guerrier de terre cuite.

Mais il n'y avait pas de temps à perdre. Je me retournai et vis la statuette s'approcher lentement. Nous reculâmes peu à peu. Son corps était recouvert de nombreuses plaques d'armure en bronze.

Chapitre seize, six mois plus tard

La situation était chaotique et je ne savais pas quoi faire. Finalement, le jeune maître a réagi promptement et m'a ramené vers la Porte de Jade. Nous avons tous deux dégringolé dans le tunnel. Je n'avais fait que quelques pas quand j'ai soudain senti quelque chose me retenir. Je l'ai touché et j'ai constaté que c'était le tuyau derrière moi. Je ne savais pas s'il était coincé ou si la figurine en céramique le retenait.

Le jeune maître m'ignora complètement et s'enfuit en un éclair. J'essayai de l'appeler, mais en vain. Je tirai de toutes mes forces sur le tuyau, comme si j'étais pris d'une frénésie, mais impossible de le faire bouger.

Je me suis soudain souvenue de la scène où nous tirions Dan Jun, et de l'expression sur son visage avant de mourir ; il était presque devenu fou.

À cet instant, je me suis souvenu des pièces de bronze que j'avais encore dans ma poche. Je les ai sorties brusquement, puis les ai placées derrière ma tête et les ai tranchées d'un coup de coude. Le tube a été sectionné instantanément. J'ai serré les dents et l'eau s'est engouffrée par l'orifice du casque, brouillant aussitôt ma vision.

Mais j'ai été libre en un instant. J'ai immédiatement déposé tous les poids qui pesaient sur mon corps et j'ai nagé vers l'avant, heurtant des objets sur mon passage.

J'ai nagé hors du tunnel d'un seul souffle, la vue brouillée, incapable de distinguer la grotte d'où je venais. J'ai tenté à plusieurs reprises de grimper, mais je me suis heurté au plafond de la chambre de pierre. Plus la panique montait, plus la situation devenait chaotique. À ce moment-là, j'ai atteint mes limites et j'ai soudain compris

: c'est fini.

J'ai bien peur de mourir ici. Quand on me sortira de l'eau demain, j'aurai probablement la même expression.

Cette pensée m'a traversé l'esprit en un éclair. J'ai eu la gorge serrée et j'ai jeté quelques regards hésitants. Soudain, j'ai aperçu une ombre floue nager derrière moi. Puis, peu à peu, ma conscience s'est évanouie et, finalement, il n'y eut plus que le silence.

Quand je me suis réveillé, j'étais dans un hôpital provincial. J'avais l'esprit vide et je ne me souvenais de rien.

Ce n'est que trois jours plus tard que certains souvenirs me revinrent peu à peu. Je me suis souvenu du trou profond au fond du fleuve Jaune et du visage brisé du potier. J'avais l'impression d'avoir rêvé.

Je suis resté muet pendant quelques jours. Plus tard, le jeune maître est venu me voir, et j'ai éprouvé un certain soulagement en le voyant sain et sauf. Une fois suffisamment remis, je lui ai demandé ce qui s'était passé ensuite.

Le jeune maître soupira. Il s'avéra que la silhouette que j'avais aperçue quelques secondes avant de perdre connaissance était la sienne. Lorsqu'il réalisa que je ne l'avais pas suivi, il retourna me chercher et me trouva avec la trachée tranchée et plusieurs gorgées d'eau avalées. Son expression était terrifiante. Le tunnel était sombre, signe que quelque chose cherchait à sortir. Pris de panique, il m'arracha mon casque, détacha sa ceinture de lestage, puis me hissa à la surface.

Une fois à bord, nous avons constaté que les deux scélérats avaient disparu, et nous ignorions où ils étaient passés. Cela ne l'intéressait pas. Il accosta d'abord le bateau sur la rive, puis me prit sur son dos et courut vers le fleuve Jaune.

Le lit de la rivière était baigné d'une lumière phosphorescente. Tandis qu'il courait, il entendit le cliquetis de nombreuses chaînes de fer. Le jeune maître, déjà terrifié par ce qui se trouvait dans l'eau, ne put supporter le choc. N'osant pas regarder ce qui fabriquait ces chaînes dans le lit de la rivière, il courut droit vers la rive. Se souvenant du chemin parcouru, il me ramena au petit village en trottinant.

Quand je suis arrivée au village, Wang Ruonan et les autres étaient encore là. En me voyant dans cet état, ils furent terrifiés. Le neveu du vieux Cai appela aussitôt le vieil homme assis sur le cadavre. En me voyant, il dit qu'il y avait encore de l'espoir. Il me donna une poignée de sable jaune et me l'enfonça dans les narines. J'ai suffoqué, puis j'ai pu respirer à nouveau librement.

Plus tard, faute de tracteur, ils utilisèrent une charrette à bœufs pour me ramener en ville pendant la nuit. Je suis resté inconscient tout le trajet. Arrivé en ville, je suis allé voir un guérisseur traditionnel qui m'a fait une injection et m'a dit de retourner au chef-lieu du comté. J'ai erré et suis passé devant plusieurs grands hôpitaux. Finalement, mon client de Shanghai a reçu la marchandise et, très intéressé, il est venu me voir. Voyant mon état, il a pris l'initiative de me conduire dans un grand hôpital de province.

Le jeune maître dit : « Votre invité vous a donné 100

000 yuans et est parti, en vous disant de le prévenir à votre réveil. Je l’ai appelé hier, et il viendra peut-être vous voir dans quelques jours. »

J'ai hoché la tête et j'ai demandé : « Comment est la grotte ? »

Le jeune maître secoua la tête et dit : « Je n'ai plus le temps de m'inquiéter de ces choses-là. Ma boutique est en train de péricliter ; il a dit que tenir un restaurant était bien plus confortable, sinon il risquait d'y perdre la vie. »

J'ai ri, mais c'était incroyablement amer.

Quelques jours plus tard, mon client est venu me voir. Je lui ai expliqué la situation en détail, et il m'a demandé si je pouvais encore me procurer ce genre de choses. J'ai secoué la tête et lui ai dit de ne pas trop espérer. Je n'en ai que quelques-unes de bonne qualité.

Je suis sorti de l'hôpital deux semaines plus tard et j'ai donné un peu d'argent au jeune maître, qui menait lui aussi une vie difficile. Nous sommes partis tous les deux pour un voyage mouvementé à Taiyuan, en partie pour oublier nos peurs. Mais nous n'y sommes pas parvenus

; nous avons dépensé une fortune, et je suis donc rentré à Shanghai pour reprendre mes affaires.

Six mois se sont écoulés en un clin d'œil. Bien que l'incident soit encore vif dans ma mémoire, la peur s'est peu à peu dissipée et ma vie semble avoir repris son cours.

Après cet incident, j'ai affiché deux feuilles de papier chez moi

: l'une disait «

Abstiens-toi de l'avidité

» et l'autre «

Abstiens-toi de l'excentricité

». Depuis, je suis ces principes et mon entreprise a connu une croissance spectaculaire. Les 100

000 yuans restants se sont rapidement transformés en 400

000 yuans.

Je pensais que c'était fini, mais contre toute attente, deux personnes sont venues à Shanghai pour nous chercher le jour du Nouvel An cette année-là.

Les deux personnes qui arrivèrent étaient le jeune maître et Wang Ruonan.

Chapitre dix-sept : La malédiction des sept jours

Je trouve cela très étrange. J'ai parlé au téléphone avec le jeune maître il y a environ deux semaines, mais nous n'en avons parlé que brièvement. Je n'ai pas mentionné sa venue. Et Wang Ruonan est également venu, ce qui me paraît encore plus étrange.

Nous sommes allés dîner au restaurant et avons évoqué des souvenirs de cette époque. J'ai ensuite recentré la conversation sur le sujet initial et leur ai demandé pourquoi ils étaient venus me voir.

Le visage du jeune maître s'assombrit et, après un long silence, il finit par dire : « J'ai une mauvaise nouvelle. Le professeur est mort. »

J'ai marqué une pause, puis j'ai dit « Oh », exprimant mon regret. Le coup avait peut-être été trop violent. J'avais bien vu que l'état mental du professeur était déjà très fragile à cette époque. Il vieillissait, il était donc inévitable que de telles choses arrivent.

Le jeune maître, cependant, semblait ne pas avoir fini de parler et sortit une photographie de sa poche : « Regardez. »

En voyant la photo, j'ai eu un frisson et je l'ai immédiatement recouverte.

La photo montre la dépouille du professeur. Je pense qu'elle a été prise lors de l'autopsie à l'hôpital. Ses cheveux étaient ébouriffés et son visage esquissait un sourire étrange, semblable à celui de Wang Quansheng et Shan Jun au moment de leur mort.

J'ai senti un frisson me parcourir et j'ai demandé : « Que s'est-il passé ? »

Le jeune maître soupira, jeta un coup d'œil à Wang Ruonan, et la petite fille, les yeux rougis, raconta ce qui s'était passé d'une voix tremblante.

Il s'avère que quelques mois après notre départ, une expédition a été organisée pour explorer la grotte. Ils ont procédé à des fouilles massives, soulevant l'intégralité du tombeau antique puis le vidant complètement.

Sous un soleil de plomb, avec près d'un peloton de soldats à proximité, le calme régnait. La jeune fille ne participait pas directement aux travaux

; elle accompagnait simplement le professeur qui supervisait à distance les opérations sur place depuis la capitale provinciale. Par la suite, les reliques culturelles furent transportées à Taiyuan, et l'imposant sarcophage de pierre fut également déplacé vers l'entrepôt du département de la culture.

Après examen par plusieurs groupes d'experts, les objets contenus dans l'ancien tombeau ont été datés de la dynastie des Han occidentaux. Le tombeau était de taille conséquente et considéré comme d'un raffinement certain pour l'époque. Cependant, aucune inscription n'y a été découverte, empêchant ainsi d'identifier le défunt.

Les archéologues n'acceptent pas la théorie du tombeau de Zhenhe.

Étrangement, le sarcophage de pierre du tombeau était très particulier, et les motifs en relief qui le décoraient étaient également très anciens, semblant remonter à une époque antérieure à la dynastie Zhou occidentale.

Cela signifie que le tombeau antique a été construit bien des années après le sarcophage, et cette période historique reste très floue. Cette seule nuit pourrait représenter un écart de plusieurs milliers d'années.

Au fond du cercueil se trouvait une inscription dans une langue inconnue. Les professeurs tentèrent de la déchiffrer

; l’inscription comportait 172 caractères. Cependant, leurs efforts restèrent vains.

Je sais très bien comment les vieux procèdent. Même s'ils traduisent ces quelques mots, ils ne les publieront pas facilement. D'abord, ils craignent qu'on leur vole le mérite

; ensuite, après la Révolution culturelle, ils ont perdu le sens des réalités et préfèrent se taire.

Le vieux professeur était un expert en la matière, et les données finales furent compilées et remises à Wang Ruonan. Il se consacra alors à leur étude. À cette époque, ils vivaient à côté de l'entrepôt où étaient conservés les vestiges culturels, et le vieux professeur demanda à Wang Ruonan et aux autres de ne pas le déranger.

Wang Ruonan était habituée aux méthodes de travail du professeur et, de nature, peu bavarde. Cependant, comme il n'était pas nécessaire que tout le monde attende dehors, elle laissa quelques personnes sur place tandis que les autres reprenaient leurs travaux. Wang Ruonan avait encore de nombreux rapports à terminer et retourna donc plus tôt à son service.

Vers 18 heures, elle pensa qu'il était temps et que le professeur avait probablement terminé son travail ; elle retourna donc à l'entrepôt. Mais la porte du professeur était toujours fermée.

Le professeur était en mauvaise santé et Wang Ruonan, inquiète de son incapacité à supporter une telle charge de travail, alla frapper à sa porte. Après avoir longtemps frappé sans obtenir de réponse, elle poussa la porte et entra dans sa chambre. Elle y trouva le professeur étendu sur le sol, inanimé.

La petite fille était terrifiée. Lorsqu'elle le retourna, elle eut une peur bleue. Le professeur était déjà raide, couvert d'eau, et son expression était exactement la même que sur la photo, celle de Wang Quansheng avant de mourir.

J'ai poussé un cri d'effroi en entendant cela, et ma tête s'est mise à pulser.

En repensant aux expressions du visage de Wang Quansheng après sa mort, ainsi qu'à celles du professeur et de Shan Jun après leur propre décès, il est facile de constater que ce n'était certainement pas une coïncidence.

En voyant l'expression sur les visages du jeune maître et de la servante, je sus qu'ils avaient compris la même chose. Alors je leur ai demandé : « Qu'en pensez-vous ? »

Le jeune maître dit : « Cette affaire est sans doute un peu inhabituelle. Nous sentons tous les deux que quelque chose cloche, c'est pourquoi nous sommes venus en discuter avec vous. »

J'ai demandé : « Qu'a dit l'hôpital ? »

La jeune fille a dit : « Ils disent que c'est un problème cardiaque. Le professeur a effectivement un problème cardiaque, mais même lorsqu'il souffre énormément, il ne montrerait pas ce genre d'expression. »

Le jeune maître me tendit quelques documents et dit : « Ce sont tous des documents que Ruonan a compilés au sujet du tombeau sous-marin. Jetez-y un œil. »

Mon travail sur moi-même a été très efficace ces derniers mois. À cet instant, je me suis calmé, j'ai allumé une cigarette et j'ai ouvert ces documents.

Le rapport en exergue du document indiquait que des lampes torches et des cagoules respiratoires appartenant à des pilleurs de tombes avaient été découvertes à l'intérieur du tombeau antique. Ces derniers, d'abord surpris, crurent qu'il était une fois de plus trop tard. Heureusement, le tombeau n'avait pas été gravement endommagé.

Tous les objets mis au jour ont été photographiés

; il y avait une épaisse pile de photos. J’ai vu ces figurines en bronze, bien plus nettes que lorsqu’elles étaient sous l’eau. Il y avait aussi de nombreux objets en bronze et en bois. Ces objets auraient dû se trouver dans la vase, que nous n’avions pas vue à ce moment-là.

Certaines découvertes importantes étaient entourées en rouge. J'ai vu des photos des fresques

; il y en avait soixante-seize au total.

L'analyse de nombreux artefacts datant de la dynastie des Han occidentaux est présentée ci-dessous. Les objets en bronze de cette période étaient généralement sobres. Le ding (鼎) suivait principalement le style Qin, mais ses trois pieds étaient généralement plus courts. Il avait une forme de boîte. Le hu (壶) existait en deux tailles

: le plus grand avait un ventre inférieur légèrement resserré, plus bombé que le hu Qin

; le plus petit avait un ventre fin, souvent orné de motifs de dragons stylisés. Certains étaient très élaborés, avec des motifs de nuages triangulaires incrustés de turquoise. Ces caractéristiques sont assez évidentes.

Il existe de nombreuses analyses sur l'identité du propriétaire du tombeau, mais en se basant sur les inscriptions figurant sur certains bas-reliefs et sur les récits de la Chronique du Fleuve Jaune, une légende a été avancée.

Le cercueil représenté sur le bas-relief est appelé le «

Cercueil du Dragon Dompteur de Fleuve

». La légende raconte que, sous le règne de l'empereur Xuan de la dynastie des Han occidentaux, un commandant chargé de l'équilibre des eaux le découvrit dans la vase du fond du fleuve Jaune lors de travaux de dragage. À la vue des motifs en forme d'oiseau qui ornaient le cercueil, le peuple sut qu'il appartenait à leurs ancêtres. Tous s'agenouillèrent et se prosternèrent, n'osant même pas le toucher. Ils le remplacèrent ensuite par le cercueil de leur aïeul.