Geisterreich - Kapitel 19
Comment la jeune fille s'était-elle retrouvée sur ce cercueil de jade blanc
? Et comment avait-elle fini par s'y allonger
? Le jeune maître était pâle, sa respiration était rapide, mes paumes étaient moites et mon cœur battait la chamade. Ils échangèrent un regard, puis le jeune maître me fit signe de descendre la première, et je le suivis.
J’acquiesçai d’un signe de tête, et le jeune maître enjamba de nouveau la poutre. Puis, dans un bruit sourd, il sauta vers le cercueil, et je l’imitai…
Nous avons fait beaucoup de bruit, mais la jeune fille allongée sur le cercueil de jade blanc n'a pas bougé. Le jeune maître et moi nous sommes regardés, et nous avons tous deux ressenti une étrange sensation, indescriptible. Nous avons fait le tour du cercueil, mais pour une raison inconnue, aucun de nous n'a osé toucher la jeune fille.
Après avoir hésité un instant, je n'ai finalement pas pu m'empêcher de dire : « Jeune Maître, la servante… »
«
Mince alors
!
» jura le jeune maître avec colère, avant de dire sans détour
: «
Vieux Xu, nous ne pouvons pas nous préoccuper de tout cela maintenant. Sans la jeune fille, je ne peux pas vivre non plus. Agissez et voyez s’il y a un espoir pour elle.
»
J'ai hoché la tête et, avec précaution, j'ai tendu la main pour toucher la jeune fille. Mes doigts ont trouvé son pouls, glacé au toucher. Mon cœur s'est serré instantanément. Je me suis dit : « C'est fini, c'est fini… Va-t-elle mourir ici ? » Soudain, j'ai repensé à son allure débraillée à Shazhen et à sa question enjouée : « Suis-je jolie ? »
« Vieux Xu, qu'est-ce qui ne va pas ? » Voyant que j'avais l'air bizarre, le jeune maître n'a pas pu s'empêcher de demander à nouveau.
« Hah… hah… » Soudain, un « hah » s’échappa de la gorge de la jeune fille, déjà glacée, comme si elle était mourante et que sa gorge était obstruée par des mucosités. Une pensée me traversa l’esprit
: la jeune fille n’était pas encore morte, alors… y avait-il encore de l’espoir
?
Je ne me souciais de rien d'autre. Suivant quelques gestes de premiers secours vus à la télévision et dans les journaux, j'ai immédiatement appuyé fortement sur la poitrine de la fillette et j'ai continué à appuyer. Mais malgré tous mes efforts, elle ne réagissait pas, à l'exception de quelques sons rauques qu'elle avait émis un peu plus tôt.
Plus mon angoisse grandissait, moins mes mains me serraient. Le jeune maître s'empressa de dire
: «
Vieux Xu, laissez-moi faire…
» Aussitôt dit, aussitôt fait, il prit ma place sans me laisser le temps de m'expliquer. J'essuyai la sueur froide qui perlait sur mon front et la réchauffai, et ce n'est qu'alors que j'eus le temps d'apercevoir la carapace d'armure que la servante avait poussée près du cercueil.
Bien qu'il n'y eût aucun cadavre à l'intérieur de cette armure, la situation restait étrange. À l'instant même où le jeune maître l'avait effleurée, elle avait attiré un groupe de corps noirs. Maintenant que la jeune fille l'avait écartée, plus rien ne bougeait.
Alors que j'examinais l'armure, un craquement sec retentit, comme un bruit de chair qui s'entrechoque. Avant même d'avoir pu réfléchir, je levai instinctivement les yeux et vis le jeune maître, la main sur la joue, fixer la jeune fille d'un regard vide.
La jeune fille s'était déjà redressée et restait assise, le regard vide, sur le cercueil de jade blanc, dégageant une impression étrange et indescriptible — une personne vivante assise sur un cercueil.
«
Ma fille…
» J’avais la bouche sèche et, après un long moment, j’ai balbutié
: «
Tu… tu vas bien
?
»
La servante me regarda avec confusion, puis le jeune maître, et demanda, le visage rouge : « Que se passe-t-il ? Comment suis-je arrivée ici ? »
J'ai secoué la tête. Comment aurais-je pu le savoir ? En un clin d'œil, elle avait disparu de notre vue et avait couru jusqu'ici. J'ai rapidement expliqué la situation à la servante. Il s'avérait qu'elle-même était désorientée, ne sachant pas comment elle s'était retrouvée sur le cercueil de jade blanc, et qu'elle avait même perdu connaissance. Dès qu'elle avait rouvert les yeux, elle avait vu les mains du jeune maître appuyées fermement sur sa poitrine. La servante avait supposé qu'il était intentionnellement importuné et, sans réfléchir, l'avait giflé. Le jeune maître avait ravalé sa colère, ses bonnes intentions ne lui ayant valu qu'une gifle.
J'ai dit : « Ma fille, réfléchis bien, comment en es-tu arrivée là ? »
La jeune fille resta longtemps assise sur le cercueil avant de dire : « J'ai mal au ventre, il me fallait aller aux toilettes… » À ces mots, son visage redevint rouge, ce qui me parut étrange. Je me demandais bien pourquoi une femme rougirait en ayant la diarrhée. La diarrhée est tout à fait normale !
Après avoir souffert de diarrhée, la jeune fille fut soudainement prise d'un vertige et devint délirante. Elle ne savait même pas comment elle s'était retrouvée devant le cercueil de jade blanc et s'y était simplement allongée.
Je me suis dit que cet endroit était vraiment étrange et inquiétant. Trouver l'épitaphe de Liu Qu et découvrir comment briser la malédiction est primordial
; ignorer le reste est la meilleure solution. Quant à savoir comment le professeur et le vieux Bian sont arrivés ici et comment ils ont mystérieusement disparu, cela ne nous regarde pas. Notre priorité absolue est de survivre.
J'ai fait part de mon idée à la servante et au jeune maître, et ils ont tous deux approuvé. Le jeune maître a suggéré d'examiner d'abord la carapace de l'armure pour voir s'il y avait des indices. Cela me semblait logique, car nous avions déjà trouvé des marques similaires sur la tête de l'armure, ce qui laissait supposer un lien entre les deux.
J'ai posé d'autres questions à la jeune fille, mais hormis son comportement étrange de tout à l'heure, elle semblait totalement impassible. J'étais incroyablement surpris. Il était déjà assez étrange que le jeune maître soit indemne après avoir été étranglé par ce cadavre noir, mais que la jeune fille, qui avait été ensorcelée, soit encore en vie tenait du miracle.
J'avais d'abord cru que la jeune fille était en grand danger, mais la voir saine et sauve me remplit de joie et je ne m'inquiète plus pour le reste. Même si nos vies ne tiennent qu'à un fil, au moins nous sommes en vie…
C'est toujours bon d'être en vie !
Le jeune maître avait déjà sauté du cercueil de jade blanc et s'apprêtait à toucher à nouveau la carapace vide de l'armure. Je tendis la main pour aider la servante, encore à demi assise sur le cercueil. Cependant, en la soutenant, je remarquai que son regard était fixé sur un point précis et que son expression était extrêmement étrange. Pris de panique, craignant qu'il ne lui soit arrivé quelque chose, je suivis rapidement son regard.
À cette vue, un frisson me parcourut l'échine. Vu du point de vue de la jeune fille, le palais souterrain de Liu Qu paraissait immense, entouré d'une architecture somptueuse. J'avais entendu dire que les palais souterrains étaient généralement construits pour ressembler à ceux des défunts de leur vivant ; aussi, bien que celui-ci fût beaucoup plus petit, les pavillons et les avant-toits n'en étaient pas moins extrêmement opulents. Mais dans l'un des plus petits palais, une ombre noire se tenait recroquevillée, et dans le flou, il me sembla qu'il s'agissait d'une silhouette humaine…
« Vieux Xu, viens voir, qu'est-ce que c'est ? » La voix du jeune maître venait de moi. Je l'ignorai et restai figé, le regard vide, fixant la silhouette floue.
Le jeune maître appela de nouveau et, voyant que ni la servante ni moi ne lui prêtions attention, il se retourna brusquement et demanda avec curiosité : « Vieux Xu, êtes-vous possédé ? » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il remarqua sans doute notre expression étrange et se tourna aussitôt dans cette direction. Après un long moment, il demanda avec surprise : « Qu'est-ce que c'est ? »
« On dirait… on dirait une personne ? » balbutia la jeune fille en se tordant le cou pour regarder de l’autre côté.
Tout autour du cercueil de jade blanc se dressaient de hautes structures en forme de pagode. À moins d'être assis directement sur le cercueil, il était difficile d'apercevoir la silhouette recroquevillée à l'intérieur – ou plutôt, une silhouette fantomatique serait une description plus juste.
Le jeune maître sortit une arbalète et me demanda à voix basse : « Pourquoi n'irions-nous pas voir ? »
J'acquiesçai difficilement, mais je ne pus m'empêcher de pester intérieurement. Ce maudit Liu Qu, il n'est vraiment pas bon. Même mort, il continue de faire du mal. À quoi bon déposer cette chose dans la pagode
? Sur ces pensées, j'aidai la jeune fille et nous nous dirigeâmes prudemment vers la pagode, près du cercueil de jade blanc.
En s'approchant, le jeune maître s'est pratiquement allongé par terre, éclairant longuement l'intérieur avec sa lampe torche avant de dire : « C'est vraiment étrange. »
« Qu'y a-t-il ? » Comme les pagodes n'étaient pas très grandes, le jeune maître s'était déjà accroupi. La servante et moi les avons donc éclairées avec nos lampes torches pour les examiner. C'est alors seulement que j'ai pu bien observer ces pagodes blanches. J'ignore où Liu Qu a trouvé ces pierres, mais au premier abord, elles ressemblaient à du jade blanc, avec une couleur translucide. Bien sûr, je savais pertinemment qu'il ne s'agissait pas de jade blanc ; sinon, même un empereur n'aurait pas eu les moyens de faire construire seulement quatre pagodes, et encore moins Liu Qu, le roi du Guangchuan.
Sous la dynastie Han, les sépultures fastueuses étaient très prisées, et Liu Qu, roi du Guangchuan, était tristement célèbre pour sa cruauté et ses pillages de tombes. Le Taiping Guangji en donne un récit relativement détaillé. Cependant, je ne comprends pas comment un tombeau aussi magnifique a pu exister ici, sachant que l'empereur Xuan des Han l'avait déchu de son titre et exilé à Shangyong, où il s'était suicidé.
Alors que j'étais plongé dans mes pensées, le jeune maître s'exclama : « Vieux Xu, regardez… c'est un mannequin, mais pourquoi a-t-il une apparence si étrange ? »
Ses paroles piquèrent ma curiosité, et je ne pus m'empêcher de m'allonger moi aussi. Nous étions tous deux allongés sur le sol, observant le mannequin à l'intérieur de la pagode. Bien qu'on l'appelât mannequin, nous ne pouvions distinguer de quoi il était fait. Son apparence évoquait un cadavre desséché. Plus étrange encore, il gisait au sol dans une posture bizarre, ses yeux rouges nous fixant du regard.
La jeune fille s'est approchée elle aussi, et j'ai chuchoté : « Ma petite, tu es l'experte, regarde. Y a-t-il quelque chose d'étrange chez cette personne ? Pourquoi est-il habillé comme ça ? »
La jeune fille le fixa un instant, puis éclata soudain de rire sans prévenir. Mon cœur rata un battement et je me dis : « Oh non, est-ce qu'elle est possédée par un esprit maléfique ? » Mais elle dit alors : « Frère Xu, regardez ce mannequin. N'est-il pas exactement comme celui qu'on voit quand on est allongé par terre ? »
Je n'y avais pas prêté attention au début, mais après que la jeune fille l'eut mentionné, mon cœur rata un battement. En regardant le mannequin à l'intérieur de la pagode, puis le jeune maître à mes côtés, je constatai que c'était bien vrai. Le mannequin était agenouillé, la tête légèrement relevée, les yeux grands ouverts, nous fixant du regard depuis l'entrée de la pagode, tandis que nous étions tous les trois agenouillés dehors, le regardant. Cet échange de regards gênant était vraiment indescriptible.
Après l'avoir longuement observée, je n'arrivais toujours pas à distinguer de quoi étaient faits les mannequins à l'intérieur de la pagode, ni même s'il s'agissait de véritables cadavres desséchés. Que pouvait bien faire ce vieux pervers de Liu Qu
?
La jeune fille se leva la première, braqua sa lampe torche autour d'elle et me chuchota : « Frère Xu, il semble qu'il y ait des gens à l'intérieur des trois pagodes. »
J'ai hoché la tête, pensant : « Bien sûr, cette personne est probablement celle qui garde la pagode. Si la première pagode en a une, comment se fait-il que les trois autres n'en aient pas ? » Sur ces mots, je me suis levé et j'ai regardé la pagode à côté de moi.
Chaque pagode était ornée de magnifiques sculptures représentant le Dragon Azur, le Tigre Blanc, l'Oiseau Vermillon et la Tortue Noire, chacune abritant une effigie agenouillée. Du haut du sarcophage de jade blanc, je commençai à comprendre. Liu Qu était bel et bien un pervers
; de là, je distinguais clairement les trois visages agenouillés. De toute évidence, même dans la mort, il aspirait encore à la vie d'un empereur, servi par d'autres.
Cependant, lorsque nous nous sommes approchés de Xuanwu, le jeune maître a été le premier à s'allonger, à jeter un coup d'œil, puis s'est exclamé avec un air surpris : « Vieux Xu, il y a quelque chose d'étrange ! »
Je secouai la tête intérieurement. Si cet endroit n'était pas étrange, qu'est-ce qui pouvait l'être ? Le jeune maître adorait effrayer les gens avec ses pitreries exagérées. Sur ces pensées, je m'allongeai à mon tour. Un seul regard suffit à me remplir d'étonnement. À l'intérieur de la pagode symbolisant la Tortue Noire, il n'y avait pas de mannequin, mais… un renard blanc blotti à l'intérieur !
Le renard blanc était recouvert d'une fourrure brillante, d'un blanc argenté. Son museau pointu était tourné vers l'entrée de la pagode. Il était enroulé sur le sol, un coussin couleur agate sous la tête.
Le jeune maître et moi nous sommes dévisagés un moment, puis avons échangé un regard. Finalement, le jeune maître n'a pu s'empêcher de demander : « Jeune fille, pensez-vous que l'on ait utilisé des renards pour les funérailles dans l'Antiquité ? »
« C'est difficile à dire ! » dit la jeune fille en fronçant les sourcils. « Il arrive que des gens soient enterrés vivants avec des renards, mais c'est relativement rare. Les Chinois ont toujours cru que les renards étaient des êtres spirituels dotés de pouvoirs surnaturels imprévisibles et très sinistres, c'est pourquoi beaucoup de gens n'osent pas les toucher. »
J'ai entendu Nanpaizi dire que si un renard vit dans une tombe ancienne, il absorbera inévitablement l'essence du défunt et se nourrira de l'énergie du soleil et de la lune. Au contact de l'aura d'une personne vivante, il deviendra encore plus extraordinaire. Mais ce renard devant moi ne ressemble en rien à un renard vivant, et le traitement qu'il reçoit est manifestement bien supérieur à celui réservé aux personnes agenouillées plus tôt. On devine, à la vue de ce coussin d'agate, à quel point Liu Qu tient à ce renard blanc.
La jeune fille me donna un coup de coude et murmura : « Frère Xu, cet oreiller est creux. Il pourrait y avoir des documents importants à l'intérieur. Devrions-nous le sortir et jeter un coup d'œil ? »
J'acquiesçai naturellement
; la jeune fille suivait le professeur depuis des années et avait un don pour ce genre de choses. Sans attendre d'instructions, le jeune maître avait déjà pris la corde et l'avait glissée sur l'oreiller sous la tête du renard. Comme ce dernier n'était pas une dépouille ancienne et n'avait même pas de cercueil, il était inutile de suivre les méthodes de Nanpaizi. Les gestes complexes – utiliser un miroir, placer le renard dans le cercueil en lui tenant la patte derrière le dos, etc. – furent accomplis directement par la méthode la plus simple et la plus efficace.
La vue du jeune maître était vraiment catastrophique
; à une telle distance, il lui fallut deux essais pour enrouler la corde autour du coussin d’agate avant de parvenir enfin à la glisser sous la tête du renard blanc. Puis, il tira prudemment sur la corde, essayant de retirer le coussin, mais d’un coup sec, il entraîna le renard avec lui jusqu’à l’entrée de la pagode. Alors, dans le faisceau de la lampe torche, je pus clairement voir qu’il s’agissait bien d’un énorme renard, au pelage incroyablement lisse
; si on le dépeçait et qu’on en faisait un manteau, il serait sans doute impressionnant.
Mais pour une raison inconnue, dès que mes yeux ont croisé la gueule pointue du renard blanc, je n'ai pu m'empêcher d'avoir l'illusion que ce renard... semblait savoir ce que nous allions faire.
Le jeune maître attacha la corde autour de sa taille, enfila ses gants de protection en plastique et tendit la main pour toucher le coussin d'agate sous la tête du renard.
Sa main venait à peine d'effleurer la tête du renard lorsque celui-ci bondit soudainement comme mordu, le visage déformé par la peur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je, surprise, remarquant que rien n'était anormal.
« Il est vivant… » Le jeune maître regarda le renard blanc qui gisait encore au fond, le visage empreint d’incrédulité.
«
Il… est-il vivant
?
» demandai-je, perplexe. À mes yeux, ce renard blanc n’avait rien de vivant
; c’était manifestement un spécimen empaillé. J’ignore si les anciens connaissaient la taxidermie, mais ce renard blanc ressemblait vraiment à un spécimen, surtout avec son corps quelque peu desséché. Bien que son pelage fût lisse, il avait perdu toute la vitalité propre à un animal.
La jeune fille suggéra une idée terrible : « Pourquoi, frère Li, ne lui tirez-vous pas dessus avec votre arbalète pour voir s'il est mort ou vivant ? »
« Il est vivant ! » Le jeune maître secoua la tête à plusieurs reprises. « Quand je l'ai touché tout à l'heure, j'ai clairement senti que son corps était encore doux et chaud… »
Franchement, je suis d'accord avec ce que la fille a dit. Un coup d'arbalète et il sera mort, même s'il ne l'est pas encore. Ensuite, on pourra tranquillement examiner ce qu'il y a dans l'oreiller.
Le jeune maître nous jeta un coup d'œil, puis au renard blanc étendu au sol. Après un instant, il serra les dents, prit l'arbalète qu'il portait sur le dos, encocha une flèche de bambou et se prépara à tirer. Soudain, sous la lumière de nos lampes torches, le renard blanc sembla se gonfler
; son corps, auparavant maigre, se repulpa et sa fourrure devint instantanément brillante et éclatante. Puis, sous nos yeux ébahis, il remua les oreilles, ouvrit grand la gueule, ouvrit ses yeux rouge vif, étira ses membres et bâilla de plaisir.
Ses mouvements étaient semblables à ceux d'un raton laveur apprivoisé, d'un charme et d'une mignonnerie indescriptibles. Mais tandis que nous l'observions, un frisson nous parcourut l'échine
: ce renard était vivant
? Il n'était pas mort
? Comment avait-il pu survivre dans ce tombeau antique scellé
?
De plus, puisqu'il peut être ressuscité, cela signifie-t-il que les mannequins des trois autres pagodes peuvent également être ressuscités ?
Le renard blanc inclina la tête, nous jaugeant, nous trois, intrus qui avions fait irruption dans le tombeau. Puis, imitant un humain, il serra l'oreiller d'agate contre lui de ses deux pattes avant, y posa sa tête et sembla vouloir continuer à dormir.
Nous étions trois, en parfaite santé, à rester là, abasourdis, à le fixer sans bouger, complètement abasourdis. Ce n'était pas que nous avions oublié de réagir
; c'est plutôt que nous ne nous souvenions plus de ce que nous devions faire.
Dans un tombeau datant de la dynastie des Han occidentaux, trois personnes vivantes étaient prises au piège face à un renard. Le renard blanc ne bougea pas, et nous non plus.
Soudain, j'ai senti un frisson me parcourir la nuque. Avant même que je puisse réagir, quelque chose m'a secoué l'épaule, comme si on m'avait posé dessus. J'ai sursauté et compris que quelque chose n'allait pas. Je n'ai pas osé me retourner et me suis accroupi. À cet instant, j'ai vu clairement : derrière moi, je ne sais pas quand, plusieurs jambes étaient apparues, plusieurs jambes humaines…
J'ai crié et me suis retournée pour m'enfuir, mais nous étions encore près du cercueil de jade blanc, et l'espace était vraiment restreint. Où pouvais-je aller ? J'ai attrapé une flèche en bambou et l'ai plantée profondément dans la personne derrière moi — ou plutôt, dans le boulette de riz.
Mon cri fit sursauter le jeune maître et sa servante, qui remarquèrent tous deux la même chose. Le jeune maître se retourna et décocha une flèche de bambou avec son arbalète. À une telle distance, son tir était naturellement parfait, mais la flèche ne parvint pas à transpercer le corps de l'homme
; elle tomba au sol avec un bruit métallique…
Je me suis retourné et je le vois maintenant très clairement. La personne derrière moi est exactement le même mannequin que nous avons vu plus tôt, agenouillé et gardant la pagode. En l'observant de près, je le vois encore plus clairement. Ce mannequin est entièrement noir, comme recouvert de laque noire
; même son visage est une tache sombre. Seuls ses deux yeux sont d'un rouge vif, comme du sang.
Trois mannequins noirs se tenaient derrière nous, nous fixant de leurs yeux rouge vif.
Ils n'ont pas attaqué, et naturellement nous n'avons pas bougé non plus — trois personnes vivantes, trois mannequins et un énorme renard couché à côté d'eux, face à face, une situation indescriptiblement étrange.
Mon malaise et mes soupçons s'accentuèrent. Quelle était la taille de cette petite ouverture de pagode
? Elle paraissait trop étroite, même pour qu'une tête puisse y passer. Comment ces mannequins avaient-ils pu s'échapper
? À moins qu'il n'y ait un passage secret près de ce petit cercueil de jade blanc.
Ce n'est pas normal. Si c'est vraiment le lieu de sépulture de Liu Qu, pourquoi aurait-il permis qu'un renard repose à ses côtés ?
La servante me tira par la manche et désigna un côté. Méfiante, je me retournai et aperçus le grand renard solitaire de tout à l'heure, serrant contre lui l'oreiller d'agate, qui se retirait lentement dans la pagode Xuanwu. La servante me fit un signe de la main, puis fit un clin d'œil au jeune maître.
J'ai compris ce qu'elle voulait dire et j'ai acquiescé. La servante fit signe au jeune maître, qui lui obéissait toujours sans broncher. Elle me fit de nouveau signe de tête, puis prit une flèche de bambou et chargea le mannequin, suivie du jeune maître.
Sans la moindre hésitation, je me suis jeté sur le renard blanc, mais la bête, me voyant approcher, m'a donné un coup de patte au visage. Grâce au masque à gaz que je portais, je n'ai pas eu peur de ses griffes et j'ai continué à serrer le coussin d'agate qu'il protégeait.
La fille a dit qu'il y avait quelque chose dans l'oreiller, et j'étais encore un peu sceptique, mais en voyant ce satané renard protéger l'oreiller en agate, je n'ai pas pu m'empêcher de me mettre en colère. Après tout, comment un homme adulte comme moi pouvait-il être impuissant face à une bête ?
«
Merde, tu me le donnes…
» Ma colère monta en flèche, et ma légère crainte initiale s’était considérablement atténuée. Je décidai de le prendre de force.
Voyant mon approche menaçante, la bête parut effrayée et recula faiblement d'un pas. Je me précipitai en avant avec un sourire malicieux, incapable de résister à l'envie de dire
: «
Peur
? Ha
! Si tu as peur, alors donne-moi ce qu'il te faut. Franchement, à quoi te sert un oreiller, espèce de renard…
» Avant que je puisse terminer ma phrase, mes jambes me lâchèrent et je m'écroulai involontairement.
«
Jeune Maître, Servante…
» Je n’ai pu m’empêcher de crier, mais mon corps a continué de chuter, me laissant étourdie et désorientée. Au bout d’un moment, j’ai touché mes fesses, presque déchirées en quatre, et j’ai juré avec colère
: «
Espèce de monstre
! Tu n’as pas pu gagner, alors tu as eu recours à des manœuvres sournoises
!
» Mon cœur s’est rempli d’inquiétude pour le jeune maître et la servante
; je me demandais comment ils allaient.
Ces mannequins sont invulnérables aux épées et aux lances
; ils ne sont pas faciles à vaincre. Liu Qu n'aurait certainement pas mis quelques mannequins dans le tombeau juste pour amuser les enfants
; il devait préparer une technique mortelle redoutable. Sur ces mots, j'ai ajusté ma lampe torche. Heureusement, elle était de bonne qualité
; elle était tombée deux fois et fonctionnait encore. Seul bémol
: le faisceau semblait avoir considérablement faibli.
C’est seulement alors que j’ai commencé à prendre des photos et à observer les environs. Il s’agissait également d’une chambre funéraire, elle aussi circulaire, mais le plafond n’était pas constitué de poutres en bois
; il était directement construit en murs de pierre, et ses dimensions étaient identiques à celles de la chambre précédente. Étrangement, un bassin se trouvait au centre, et quelque chose était vaguement visible en son centre
: une épaisse chaîne de fer qui s’étendait d’un bord à l’autre.
"Vieux Xu..."
«Frère Xu...»
Tandis que j'observais les alentours, j'entendis faiblement les voix du jeune maître et de la servante. J'étais fou de joie, sachant qu'ils étaient eux aussi tombés dans le piège. Je me demandai où étaient passés les mannequins et les renards. J'écoutai attentivement, et la voix forte du jeune maître sembla tout près. Je me retournai et découvris une petite porte à côté de la chambre funéraire. Elle était étroite
; il fallait se baisser pour entrer et sortir.
La curiosité m'envahissait, mêlée au désir de retrouver au plus vite le jeune maître et sa servante. Je me précipitai donc. La petite porte était bloquée par une pierre
; je poussai de toutes mes forces, déployant un effort considérable, avant de parvenir enfin à la bouger légèrement. Au moment où je me retournai pour me faufiler, un visage pâle apparut dans l'embrasure de pierre, m'adressant un étrange sourire…
Je le voyais clairement
; ce visage était sans aucun doute celui du professeur mort dans les douves, plus haut. Il y avait même un large trou sanglant dans sa poitrine, et ses mains, pâles et gonflées par l’eau, tremblaient lorsqu’elles se tendirent pour me saisir.
J'étais terrifiée. Mon gilet était trempé de sueur froide. Je n'ai pas pu m'empêcher de hurler et de donner des coups de pied au professeur de toutes mes forces.
« Ah… » Une douleur fulgurante me traversa le pied, comme si on m’avait brisé la jambe. Cette douleur intense me ramena à la réalité. En y regardant de plus près, je constatai qu’il n’y avait aucun professeur. À l’entrée de la chambre funéraire, la même fissure que j’avais légèrement entrouverte était toujours là. Mon coup de pied avait atterri en plein sur la porte de pierre, y laissant une large empreinte humide.
Lorsque j'ai vu cette empreinte, pour une raison inconnue, j'ai inexplicablement pensé aux empreintes laissées par Lao Bian dans la chambre supérieure du tombeau, et je n'ai pu m'empêcher de ressentir un frisson.
Je me mordis la langue et secouai la tête pour me calmer. Il fallait que je garde mon calme ! Pensant que le jeune maître et la servante étaient tout près, je tentai précipitamment de me faufiler à nouveau par la porte de pierre. Soudain, quelque chose tomba de la porte avec un bruit sourd, ce qui me fit sursauter, car j'étais déjà assez paranoïaque.
J'ai braqué ma lampe torche dessus, et ce qui était tombé au sol était en fait une pièce de bronze. J'en possédais déjà deux. La première était un cadeau du vieil homme Wang Quansheng, et la seconde était celle que Shan Jun serrait fort dans sa main après sa mort. Plus tard, le vieil homme assis sur le corps me l'a donnée, disant que c'était la volonté de Shan Jun.
Mince, ils sont tous morts, comment auraient-ils pu communiquer ? Mais en revoyant cette chose, je n'ai pas pu m'empêcher de repenser aux sourires hideux et sinistres qui se dessinaient sur leurs visages après leur mort, et surtout au regard de Shan Jun, fixé sur moi…
Au bout d'un moment, ne voyant rien d'anormal, je me suis baissé et j'ai ramassé délicatement le fragment de bronze. Je l'ai tenu dans ma main et l'ai éclairé avec une lampe torche. Comme les deux fragments précédents, celui-ci portait des inscriptions en écriture aviaire et des motifs de nuages évoquant l'orage, provenant manifestement du même artefact en bronze et de la même époque. Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi il était tombé inexplicablement devant moi.
Chapitre trois : Les trois dieux cadavres
Je l'examinai un moment, mais ne parvins à distinguer aucun grain de riz, de blé ou de soja. Aussi, je glissai soigneusement le fragment de bronze contre moi, avec l'intention de le montrer plus tard à la servante. Après tout, elle est archéologue, elle est donc plus compétente. Ce faisant, je tentai de nouveau de me faufiler par l'entrebâillement de la porte de pierre pour chercher la servante et le jeune maître.
La pierre qui fermait l'entrée était incroyablement lourde
; j'ai peiné de toutes mes forces et je n'ai réussi qu'à l'entrouvrir. Pour quelqu'un de plus d'1,80 mètre comme moi, se faufiler était un véritable défi. Je me suis accroupi, j'ai inspiré profondément et j'ai forcé pour avancer. Alors que je transpirais à grosses gouttes, j'ai soudain levé les yeux et j'ai aperçu un visage juste devant moi.