Geisterreich

Kapitel 1

Geisterreich

Ich betrat das Geisterreich, um die Seele meiner Schwester zu retten, doch mir bleiben nur zwölf Stunden. Zi'ao sagte, seine Magie reiche nur für diese Zeit. Sind die zwölf Stunden um und ich kehre nicht zurück, entscheidet das Schicksal.

„Merke dir das, Yixi, eure Namen stehen auf diesen beiden roten Brokatbeuteln. Sobald du Ruo'an gefunden hast, öffne sie sofort. Mach keinen Fehler, sonst werden eure Seelen, selbst wenn ihr zu euren Seelen zurückkehrt, in die Körper des jeweils anderen fahren. Merke dir das gut.“ Zi'ao ermahnte mich eindringlich, bevor er sich verabschiedete, seine Worte ernst.

Als ich den leblosen Körper meiner Schwester auf dem Bett liegen sah, überkam mich ein Stich der Trauer. Dann, als ich meinen eigenen Körper auf dem Bett sah, nickte ich Zi'ao zu, um ihm zu signalisieren, dass er mich ins Geisterreich schicken konnte. Mit einem gleißenden weißen Licht wurde ich wie in einen Abgrund gerissen und schloss unwillkürlich die Augen. Bilder aus meiner Vergangenheit zogen an mir vorbei.

Meine Schwester und ich sind keine leiblichen Schwestern. Sie hat mich am Straßenrand gefunden. Meine Schwester ist höchstens vier Jahre älter als ich, aber sie behandelt mich wie eine Schwester und Mutter und kümmert sich mit großer Zärtlichkeit um mich. Wenn sie nur noch einen halben Pfannkuchen hat, gibt sie mir immer die Hälfte. Sie ist alleinerziehend und hat mich, ein Kind ohne Verwandte oder Freunde, großgezogen. Sie hat viel Leid erfahren. Selbst wenn es bedeuten würde, mein Leben zu geben, um meine Schwester zu retten, wäre ich dazu bereit.

Zi'ao ist unser Nachbar. Er kommt oft vorbei, um meiner Schwester und mir zu helfen. Er ist kultiviert und gutaussehend, und obwohl er sich sehr für Poesie und Literatur interessiert, hat er kein Interesse an den kaiserlichen Prüfungen. Ihn interessieren Dinge wie Unsterblichkeit und Erleuchtung, und man sagt, er habe sogar bei mehreren zurückgezogen lebenden Meistern studiert. Früher dachte ich, er erfindet das alles nur, aber heute, als wir in Gefahr waren, wurde mir klar, dass er besondere Fähigkeiten besitzt.

Meine Schwester wurde beim Wasserholen am Brunnen von einer Giftschlange gebissen und starb kurz nach ihrer Heimkehr. Zi'ao eilte herbei, als er mein Wehklagen hörte. Er sagte, jemand müsse seinen Körper verlassen, um in die Unterwelt hinabzusteigen und die Seele meiner Schwester zu retten, bevor sie wieder zum Leben erweckt werden könne.

„Aber wer auf der Welt wäre bereit, ein solch gefährliches Risiko einzugehen und sein eigenes Leben zu missachten?“, seufzte Zi Ao.

Ohne zu zögern antwortete ich: „Natürlich! Ich würde mein Leben für das Leben meiner Schwester geben.“

Zi'ao sah mich eindringlich an und fragte erneut: „Keine Reue?“

„Auf keinen Fall“, sagte ich entschieden. Vielleicht ist das das Einzige, was ich für Schwester Ruo'an tun kann. Sie hat mir dieses Leben geschenkt, und ich würde es nicht bereuen, selbst wenn ich ihr etwas zurückgeben müsste.

Ich fiel weiter und hörte den Wind an meinen Ohren pfeifen. Als ich genauer hinhörte, erkannte ich, dass es ein Gemisch aus unzähligen Lachern, Schreien und Rufen war, die fern schienen und doch so, als wären sie direkt neben mir und würden mir ins Herz flüstern.

Schließlich landete ich sanft und unverletzt auf dem Boden. Vor mir lag eine Steintafel, etwas beschädigt, doch die beiden Schriftzeichen „Geisterreich“ waren noch deutlich zu erkennen, jeder Strich einzeln und unverbunden, kalt und hart, und strahlten eine unheimliche Kälte aus. Ein weißer Steinpfad führte geradewegs in eine Leere, die sich endlos in die Ferne erstreckte.

In einem weißen Seidenkleid begab ich mich entschlossen auf diesen ungewissen Weg, nur mit einem Ziel: Schwester Ruo'ans Seele zu retten. Der Steinpfad war endlos lang; ich weiß nicht, wie lange ich ging, immer unruhiger werdend, aus Angst, zu spät zu kommen. Schließlich hob ich einfach mein Seidenkleid und rannte durch diese verlassene Gegend. Vor mir erstreckte sich ein endloser, unsichtbarer weißer Steinpfad. War das Geisterreich wirklich so gewaltig, dass ich nicht einmal diesen Weg zu Ende gehen konnte, geschweige denn meine Schwester retten?

Die Straße schien endlos, der Himmel war stets hell, doch ich konnte weder Sonne noch Mond noch Sterne sehen. Ich war fast verzweifelt, aber mein einziger Glaube gab mir Kraft, und ich rannte weiter, selbst unter Tränen.

„Du kannst dieser Illusion nicht entkommen.“ Eine leise Stimme ertönte neben mir.

Ich blieb überrascht stehen und sah einen Mann in Schwarz neben mir sitzen, die Knie angezogen, und mich gelassen beobachten, als ob ich eine gute Vorstellung genoss.

"Bitte, junger Herr, helfen Sie mir!" Ich kniete nieder und flehte verzweifelt.

Die meisten Wesen, die im Geisterreich erscheinen, sind zweifellos Geister. Zi'ao warnte mich, dass ich, sobald ich im Geisterreich angekommen bin, den Kontakt zu anderen Geistern meiden sollte, um die Geisterbeamten und Yama nicht zu beunruhigen. Doch ich befinde mich in einer Zwickmühle, und wenn ich nicht ihre Hilfe suche, fürchte ich, dass meine Reise umsonst gewesen sein wird.

Ein Anflug von Belustigung huschte über das Gesicht des schwarz gekleideten Mannes. Ein leichtes, nach oben gerichtetes Lächeln umspielte seine Lippen, als er beiläufig mit dem rechten Zeigefinger durch die Luft fuhr, als wolle er einen Vorhang zerreißen. Der zuvor leere Platz verwandelte sich plötzlich in ein geschäftiges Treiben. Eine breite Straße, gesäumt von Geschäften, wimmelte von Menschen – nein, es war eher ein Spukort. Die Geisterwelt unterschied sich gar nicht so sehr von der Menschenwelt. Manche Geister waren außergewöhnlich, einige ragten über zwei Meter hoch empor, andere waren so klein wie Kaninchen, aber die meisten, abgesehen von ihrer blasseren Haut, glichen den Menschen.

Ich war so überrascht, dass ich kaum sprechen konnte. Ich blinzelte, begriff dann, was geschah, und erinnerte mich daran, dem Mann neben mir zu danken. Doch als ich mich umdrehte, war er spurlos verschwunden. Mitten auf diesem gespenstischen Marktplatz fiel mir plötzlich ein, dass Zi'ao mir nicht gesagt hatte, wie ich meine Schwester finden sollte. Musste ich etwa jeden einzeln fragen?

Der riesige Geist, fast zweieinhalb Meter groß, kam auf mich zu, die Augen weit aufgerissen und umherirrend. Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich wich vorsichtig zur Seite aus. In meiner Eile stieß ich einen nahegelegenen Marktstand um, sodass die Waren überall verstreut waren. Nun richteten sich alle Blicke der Geister auf mich – rote, weiße, schwarze Augen. Ich wäre vor Schreck beinahe in Ohnmacht gefallen.

„Wie konntest du nur so unvorsichtig sein?“ Der alte Mann, der den Stand betrieb, packte meinen Arm und sah etwas verärgert aus.

Ich schaute genauer hin und war überrascht: "Onkel Zhang?"

Onkel Zhang rieb sich die Augen und erkannte mich schließlich: „Oh, kleines Mädchen, du bist es.“

Onkel Zhang war unser alter Nachbar. Ich bin ihm oft durch die Straßen und Gassen gefolgt. Onkel Zhang, der keine Kinder hatte, war sehr nett zu mir und schenkte mir kleine Dinge wie Nadeln und Faden. Vor einigen Jahren ist Onkel Zhang an einer Krankheit gestorben, und ich habe viel geweint. Ich hätte nie gedacht, ihn in der Geisterwelt wiederzusehen.

Als die anderen Geister merkten, dass wir uns erkannten, gingen sie ihrer eigenen Beschäftigung nach, und keiner von ihnen beachtete mich.

"Kleines Mädchen, du bist noch so jung und schon ein Geist? Hast du etwas Schreckliches getan?", schimpfte Onkel Zhang mit mir, halb vorwurfsvoll, halb mitleidig.

„Pech gehabt“, sagte ich abweisend und blickte mich um, bevor ich beschloss, Onkel Zhang um Hilfe zu bitten: „Onkel Zhang, haben Sie meine Schwester gesehen? Sie ist erst gestern angekommen.“

„Deine Schwester? Ist das Ruo’an? Warum ist sie auch hier? Ihr Schwestern steht euch doch sehr nahe. Wenn ihr nicht am selben Tag geboren seid, werdet ihr zusammen sterben.“ Onkel Zhang schüttelte wiederholt den Kopf.

Ich wurde unruhig: „Onkel Zhang, Sie haben meine Schwester nicht gesehen, wissen Sie vielleicht, wo sie hingegangen sein könnte?“

„Sie sollten ihr Schicksal im Ersten Palast, der Residenz von Prinz Guang, erwarten“, sagte Onkel Zhang und deutete auf das imposante Anwesen in der Nähe.

Die schwarze Plakette mit den großen weißen Buchstaben „Prinz Guangs Residenz“ flößte mir Ehrfurcht ein. Geisterhafte Wachen bewachten den Eingang, ihre durchdringenden Blicke schienen direkt in die Seele eines jeden blicken zu können. Ich lief unruhig am Tor auf und ab, mein Herz brannte vor Angst. Wie sollte ich bei solch strengen Sicherheitsvorkehrungen jemals hineinkommen?

Vielleicht war es das Erbarmen des Himmels mit mir, denn eine Gruppe Geister, Männer wie Frauen, näherte sich von Weitem. Ich nutzte die Unaufmerksamkeit der Wachen, mischte mich unter sie, hielt den Kopf gesenkt und die Augen verdreht, entging so ihrer Aufmerksamkeit und gelangte unbemerkt in den Guangwang-Palast. Die Seelen wurden zuerst vor Guangwang geführt, der Leopardenaugen, eine Löwennase und einen dichten Bart hatte, eine quadratische Krone trug und in seiner rechten Hand eine Flöte an die Brust hielt. Er thronte hoch oben, und seine imposante Erscheinung, obwohl nicht streng, jagte den Seelen, die im Begriff waren, den Verstand zu verlieren, einen Schrecken ein.

---Elsterbrückenfee

Antwort [4]: „Bringt das Buch des Lebens und des Todes.“ König Qin Guang gab den Befehl, und der Richter neben ihm präsentierte eilig das Buch des Lebens und des Todes.

Es stellte sich heraus, dass alles Gute und Böse der Welt in diesem kleinen Büchlein offenbart war. Die Seele des ersten Mannes hatte in ihrem Leben viele böse Taten begangen und wurde von den Geisterboten zum Spiegel der Vergeltung geschickt. Als die Geister hineinblickten, erkannten sie das Gute und das Böse in seinem Herzen und schickten ihn sogleich zum Zweiten Gericht, um dort im Gefängnis zu leiden. Die Verdienste und Verfehlungen des zweiten alten Mannes waren gleich, und er wurde zur Verteilung an das Zehnte Gericht geschickt und in die Menschenwelt wiedergeboren, ein Mann in eine Frau und eine Frau in einen Mann.

König Qin Guang handelte unglaublich schnell und verarbeitete Dutzende Seelen in kürzester Zeit. Obwohl ich fast am Ende der Schlange stand, hatte ich keine Chance zu entkommen. Ich war bald an der Reihe. Mein Körper befand sich zwar in der Welt der Sterblichen, unterstand aber nicht der Kontrolle des Buches von Leben und Tod. Eine genaue Überprüfung würde die Wahrheit ans Licht bringen. Bei diesem Gedanken beschlich mich ein Gefühl der Vorahnung.

„Nächster.“ König Qin Guangs kalte Stimme hallte durch den Raum. Ich zitterte, konnte mich kaum auf den Beinen halten, mein Kopf war wie leergefegt. War ich an der Reihe? Was sollte ich tun? Was sollte ich tun?

Im letzten Moment kam ein Geisterbote und meldete: „König Chujiang wünscht eine Audienz.“

König Qin Guang runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck wurde noch bedrohlicher. „Seine Ankunft hat sicherlich nichts Gutes zu bedeuten. Ich bin beschäftigt; sagt ihm, ich werde ihn nicht empfangen.“

Der Geisterbote zögerte und zitterte vor Angst, als dem Neuankömmling ein herzhaftes Lachen folgte: „König Qin Guang, Ihr seid so beschäftigt, dass Ihr Euren ergebenen Diener nicht einmal seht? Ich möchte kommen und mich selbst davon überzeugen.“

Ich wagte es nicht, aufzusehen, starrte gebannt auf den Boden, mein weißes Kleid zitterte unkontrolliert. Hätte ich mir nicht selbst Mut zugesprochen, nicht ohnmächtig zu werden und Aufsehen zu erregen, wäre ich wohl schon längst zusammengebrochen. Es war nicht so, dass ich Angst vor dem Tod hatte, sondern dass ich spürte, mein Tod hätte einen Sinn. Hätte ich Schwester Ruo'an gerettet, wäre alles gut gewesen, aber so weit war es nun gekommen – wie hätte ich da nicht von Schock und Angst erfüllt sein können?

„König Chujiang, was redet Ihr da? Ich bin gerade mit dem Richten dieser Seelen beschäftigt und fürchte, Euch dabei zu vernachlässigen.“ König Qin Guangs Tonfall wurde augenblicklich milder, ein krasser Gegensatz zu seinem Verhalten gegenüber diesen Seelen. Es erweckte fast den Eindruck, König Qin Guang sei ein überaus umgänglicher Mensch.

"Dann scheint es, als sei ich zur richtigen Zeit gekommen, Prinz Guang. Ich bin heute gekommen, um Sie um Hilfe zu bitten und für Ihr Leben zu flehen."

König Qin Guangs Tonfall wurde sofort vorsichtig: „Das hängt davon ab, von welchem Geist ihr Hilfe sucht. Könnte es ein entfernter Verwandter sein, zu dem ihr keine Verbindung habt?“

„König Guang hat es sofort erraten, haha, du bist wirklich mein Vertrauter.“ König Chujiang schmeichelte mir. Innerlich verzog ich verächtlich die Lippen. Diese sogenannten Zehn Könige des Geisterreichs unterscheiden sich nicht von denen in der Welt der Sterblichen: Sie schmeicheln und umschmeicheln einander und beugen das Gesetz für ihren persönlichen Vorteil. Das wusste ich vorher nicht, aber heute habe ich es mit eigenen Augen gesehen.

„König Chujiang, Ihr habt viel zu viele Verwandte. Sie kommen alle paar Tage angerannt. Wie soll ich das dem König der Hölle erklären?“ König Qin Guangs Worte klangen hilflos.

König Chujiang lachte herzlich: „Der König der Hölle hat keine Zeit, sich mit so vielen Dingen zu befassen. Wir können selbst entscheiden. König Guang, hör auf, so stur zu sein. Sieh dir meine Schamlosigkeit an, warum tust du mir nicht noch einen Gefallen?“

"Richter, bringt mir das Buch des Lebens und des Todes. Lasst mich nachsehen, um welchen Verwandten von König Chujiang es sich handelt."

„Nicht nötig, sie ist es. Prinz Guang hat mir gesagt, ich soll sie einfach mitnehmen.“ Fast hätte ein Finger mein Gesicht berührt, da blickte ich überrascht auf. Der Besitzer des Fingers war niemand anderes als der schwarz gekleidete Mann, der mir eben diese Illusion vorgespielt hatte. Nun lächelte er mich an. Ich blinzelte, um sicherzugehen, dass ich mich nicht getäuscht hatte.

König Qin Guang blickte mich misstrauisch an: „Sie? König Jiang ist sich sicher, dass sie es ist.“

„Ja, ja, sie ist es. Vielen Dank, Prinz Guang. Ich werde mich nun verabschieden, um Sie bei Ihren Angelegenheiten nicht zu stören. Ich werde Sie ein anderes Mal auf einen Drink einladen, um Ihnen meinen Dank auszusprechen.“ Der König von Chujiang zwinkerte mir hinter dem Rücken des Königs von Qin Guang zu, woraufhin ich meine Fragen unterdrückte und ihm gehorsam aus der Residenz des Prinzen Guang folgte.

Sobald ich die Tore des Palastes des Prinzen von Guang verlassen hatte und mich an einem Ort befand, wo mich die Geisterwachen nicht sehen konnten, verschwand König Chujiangs Lächeln, und er musterte mich ruhig von oben bis unten: „Du hast ja Nerven, dich in den Palast eines der Zehn Könige des Palastes, Prinz Qin Guang, einzuschleichen. Willst du dir etwa das Leben nehmen?“

Ich geriet in Panik. König Chujiang hatte meine Verkleidung sofort durchschaut. Es stellte sich heraus, dass ich bereits entlarvt worden war, sobald ich das Geisterreich betreten hatte. König Chujiang war eben doch kein gewöhnlicher Mensch. Würde mein Plan scheitern? Ich konnte Schwester Ruo'an nicht retten und hatte stattdessen mein eigenes Leben verloren. Wie sollte ich das akzeptieren?

„Ich flehe König Chujiang um Gnade an. Ich bitte Euch nur, das Leben meiner Schwester zu verschonen. Ob ich lebe oder sterbe, ist mir gleichgültig. Wenn es um Leben gegen Leben geht, bin ich, Yixi, bereit, mein Leben für das meiner Schwester zu geben. Solange meine Schwester in Sicherheit ist, ist mir, Yixi, alles andere gleichgültig.“ Ich kniete vor ihm nieder und sagte ihm unverblümt die Wahrheit, in der Hoffnung, er würde seine Meinung ändern.

„Du warst bereit, dein Leben zu riskieren, um deine Schwester zu retten; das gefällt mir. Erzähl mir von ihrer Geschichte, und ich werde sehen, ob ich dir helfen kann.“ König Chujiangs Worte überraschten und erfreuten mich. Es gibt also doch gute Menschen in dieser Geisterwelt. Ich hatte völlig vergessen, wie ich ihn damals in König Guangs Villa heimlich kritisiert hatte. Offenbar bin ich genauso pragmatisch; wenn es mir nützt, verwandelt sich König Chujiang im Nu in einen Retter.

Ich nannte schnell den Namen meiner Schwester: „Meine Schwester heißt Lin Ruoan. Sie wurde gestern Mittag von einer Giftschlange gebissen und ist an der Vergiftung gestorben.“

König Chujiang überlegte einen Moment: „Dann muss ich wohl zu König Guang gehen und das Buch des Lebens und des Todes prüfen. Aber ich habe ihn doch gerade erst um einen Gefallen gebeten und brauche nun schon wieder seine Hilfe. Das könnte König Guang verärgern. Wenn ich ihn vor den Kopf stoße, wird es schwierig, ihn noch einmal um einen Gefallen zu bitten. Ich sollte den Richter unter vier Augen fragen, wenn er nicht im Palast ist.“ Er runzelte die Stirn: „Wie lange könnt Ihr bleiben?“

„Zwölf zweistündige Abschnitte.“

König Chujiang ging sichtlich beunruhigt auf und ab: „Es scheint, als sei derjenige, der das Ritual vollzogen hat, nicht sehr mächtig, da er euch nur so kurz hier festhalten kann. Wisst ihr, dass die Zeit im Geisterreich anders tickt als im Menschenreich? Wisst ihr, dass uns nur noch vier Stunden bleiben?“

Ich war entsetzt. Das hatte Ao mir verschwiegen. Ich war davon ausgegangen, dass die Zeit im Geisterreich genauso vergeht wie im Menschenreich. Vier Stunden – würde das reichen, um meine Schwester zu retten? Ich war völlig ratlos und konnte nur noch niederknien und flehen: „König Chujiang, Ihr seid einer der Zehn Könige der Hölle, Ihr besitzt unermessliche Macht. Bitte rettet meine Schwester. Richtet König Guang aus, dass ich bereit bin, an ihrer Stelle zu sterben.“

König Chujiang lachte plötzlich auf und schüttelte über meine Unwissenheit den Kopf: „Wenn jeder ersetzt werden könnte, würden die Menschen- und Geisterwelten dann nicht im Chaos versinken? Welchen Nutzen hätte dann das Buch des Lebens und des Todes? Aber“, er hielt inne, sein Blick huschte umher, als hätte er eine Idee, „bist du wirklich bereit, deine Schwester zu ersetzen? Wirst du dein Wort nicht brechen?“

"Keine Reue."

„Gut, allein wegen deiner Worte riskiere ich, König Guang zu verärgern und es für dich zu versuchen. Wenn eine einfache Frau wie du solchen Mut besitzt, wie könnte ich, der ehrwürdige König Chujiang, Angst haben?“ König Chujiang wies mich an: „Bleib hier. Ich gehe zu König Guangs Residenz, um das Buch des Lebens und des Todes zu erbitten. Ich bin gleich zurück.“

Ich war voller Dankbarkeit und konnte kaum sprechen, sondern nickte nur immer wieder, um zu zeigen, dass ich es verstanden hatte. Als ich König Chujiang auf das Guangwang-Anwesen zugehen sah, dankte ich im Stillen dem Himmel für seinen Schutz, der es mir ermöglicht hatte, die Seele meiner Schwester aus dem Geisterreich zurückzuholen.

Gerade als ich voller Vorfreude wartete, zogen sich die Geister, die zuvor die Straße bevölkert und geschäftig bevölkert hatten, plötzlich zu beiden Seiten zurück und machten Platz für die Mitte. Ein großer Geist in rotem Gewand, mit geflügeltem Hut, eisernem Gesicht und buschigem Bart kam auf mich zu. Eine Fledermaus flog neben ihm her. Sein Anblick kam mir sehr bekannt vor. Plötzlich erinnerte ich mich, dass er Zhong Kui war, der Geisterjäger aus dem Gemälde.

---Elsterbrückenfee

Antwort [5]: Der Legende nach ist Zhong Kui unparteiisch und unbestechlich und hat sich auf die Austreibung böser Geister spezialisiert. Aus irgendeinem Grund überkam mich plötzlich ein Schuldgefühl, und ich wandte mich ab, in der Hoffnung, er würde mich nicht ansehen. Doch je länger ich darüber nachdachte, desto unwahrscheinlicher erschien mir das. Zhong Kui blieb direkt neben mir stehen. Ich spürte deutlich seinen durchdringenden Blick, der wie ein Blitz alles durchbohrte. Meine Beine zitterten unwillkürlich.

„Bist du neu hier?“, fragte Zhong Kui mit tiefer, resonanter Stimme, in der ein Hauch von Zweifel mitschwang.

Er ist misstrauisch, ganz sicher, sonst würde er mir ja keine solche Frage stellen. König Chujiang kannte meine Herkunft, und Zhong Kui, der alle Geister gesehen hat, muss ebenfalls über solche magischen Kräfte verfügen. Er könnte mich gefangen nehmen oder, wie die Legenden besagen, mich im Ganzen verschlingen. Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr Angst bekam ich.

„Wie kannst du es wagen! Beantworte Meister Zhongs Frage sofort!“ Die Fledermaus neben Zhong Kui verwandelte sich in einen kleinen Teufel und stellte sich vor mich, wobei sie mich streng zurechtwies.

Ich versuchte, mich zu beruhigen und unbeteiligt zu wirken: „Ja, ich bin neu hier.“ Der kleine Teufel hüpfte neben mir herum und beschnupperte mich, als wäre ich eine frisch servierte Delikatesse. Ich knirschte mit den Zähnen, um zu verhindern, dass sie klapperten.

„Heb den Kopf.“ Zhong Kuis Worte waren streng, aber nicht barsch. Ich wagte es nicht, ihm zu widersprechen, und hob widerwillig den Kopf. Ich sah Zhong Kuis runde Augen, die mich unverwandt anstarrten. Mein Herz bebte, und ich senkte den Kopf sofort wieder.

„Du bist es. Komm mit mir“, lachte Zhong Kui und sprach.

Am Ende waren all meine Bemühungen vergebens? König Chujiang, warum bist du mir noch nicht zu Hilfe gekommen? In diesem kritischen Moment war aus irgendeinem Grund König Chujiang der Erste, an den ich dachte. Vielleicht, weil ich es gewohnt bin, dass er mich in Notlagen rettet, oder vielleicht kann mich in diesem seltsamen Geisterreich nur er retten.

„Meister Zhong, ich kann nicht mitkommen.“ Nachdem ich die Möglichkeiten abgewogen hatte, unterdrückte ich schließlich meine Angst, nahm all meinen Mut zusammen, blickte zu Zhong Kui auf und antwortete weder demütig noch arrogant.

zwei

„Das stimmt, Bruder Zhong, sie kann wirklich nicht mit dir gehen.“ König Chujiang erschien schließlich, und ich atmete erleichtert auf und war insgeheim dankbar, dass er rechtzeitig gekommen war.

Zhong Kui nickte ihm höflich zu: „König Chujiang, wie geht es Ihnen? Ich suchte lediglich eine passende Zofe für meine jüngere Schwester, und da dieses Mädchen so nett ist, dachte ich, ich würde sie mit auf den Hof nehmen.“ Also das war’s. Ich dachte schon, er hätte meine Verkleidung durchschaut; es stellte sich heraus, dass er nur eine Zofe für meine Schwester aussuchte. Ich hatte immer gehört, dass Zhong Kui seine Schwester sehr liebte, und nachdem ich ihn heute gesehen hatte, wusste ich, dass die Gerüchte stimmten.

„Das wäre ein Segen für dieses Mädchen. Normalerweise hätten Geister und Dämonen nie die Chance, Bruder Zhongs Residenz zu betreten, geschweige denn dem Leiden der Wiedergeburt zu entkommen. Schade, dass sie vorerst nicht gehen kann. Ich habe noch wichtige Angelegenheiten für sie zu erledigen, daher muss ich Bruder Zhong bitten, jemand anderen zu finden.“ Es war unerwartet, dass König Chujiang so geschickt im Schmeicheln war und mit wenigen Worten so leicht ablehnen konnte.

Zhong Kui war recht unkompliziert und nahm es ihm nicht übel. Nachdem er sich von König Chujiang verabschiedet hatte, ging er mit seinem kleinen Teufel fort.

Nachdem Chu Jiang Wang ihm nachgesehen hatte, sah er mich an, seufzte und schüttelte den Kopf: „Du verstehst es wirklich, Ärger zu machen. Endlich habe ich es geschafft, König Qin Guang zu besänftigen, das Buch des Lebens und des Todes zu überprüfen, und dann musste ich mich auch noch für dich mit Zhong Kui herumschlagen. Bist du etwa die Reinkarnation eines Unruhestifters?“

Ich fühlte mich schuldig und wagte nicht zu antworten, denn König Chujiang hatte alles richtig gemacht. Ohne ihn hätte ich es wohl nie so lange in diesem Geisterreich aushalten können. Der Prozess gegen König Guang würde sehr schwer werden. Vielleicht würde er mich in einem Wutanfall wie diesen Schurken zum Spiegel der Vergeltung schicken. Bei dem Gedanken daran schauderte es mich.

Als König Chujiang mein ängstliches Aussehen sah, hörte er auf zu klagen und teilte mir die Informationen mit, die er gesammelt hatte: „Ich habe gerade im Buch des Lebens und des Todes nachgesehen. Es stellt sich heraus, dass Eure Schwester direkt an den Zehnten Hof, König Zhuanlun, geschickt wurde. Ich bin besorgt …“

"Was beunruhigt dich?", fragte ich eindringlich.

„Vergiss es, lass uns zuerst die Vergessene Terrasse untersuchen. Wenn sie nicht da ist, müssen wir König Zhuanlun belästigen.“ Er ging voran, und ich folgte ihm dicht auf den Fersen. Doch nach wenigen Schritten fiel ich zurück. König Chujiang drehte sich mehrmals um, um auf mich zu warten, und blieb schließlich stehen. „Benutz einfach Magie. So wie es aussieht, ist die Zeit bald um.“

Er streckte mir die Hand entgegen. „Gib mir deine Hand.“ Ich erstarrte, doch in Gedanken an meine Schwester legte ich meine Hand nur zaghaft in seine. König Chujiang hielt sie fest und befahl mir, die Augen zu schließen. Ich hörte nur noch den Wind in meinen Ohren. Nach einem Augenblick ließ König Chujiang meine Hand los und forderte mich auf, die Augen wieder zu öffnen.

In diesem Moment stehen wir unterhalb des hohen Podests, auf dem die Worte „Vergiss-Podcast“ eingraviert sind. Geister stehen in einer langen Reihe und bewegen sich langsam vorwärts. Eine alte Frau mit grauem Haar und faltigem Gesicht schöpft Wasser aus einem Holzeimer und gießt es in Schüsseln. Jedem Geist gibt sie eine Schüssel, nicht mehr und nicht weniger, während Geisterboten das Geschehen überwachen.

„Meng Po“, rief König Chujiang mit autoritärer Miene den Namen der alten Frau.

Als Meng Po den Ruf hörte, blickte sie auf und sah, dass es König Chujiang war. Hastig verbeugte sie sich und sagte: „König Chujiang ist angekommen. Darf ich fragen, was diese alte Frau für Euch tun kann?“

Ich wollte gerade etwas sagen, als König Chujiang mich mit einem Blick zum Schweigen brachte. Er räusperte sich und sagte: „Ich bin im Auftrag von König Zhuanlun hier, um zu überprüfen, ob eine Frau namens Lin Ruoan heute Eure Suppe getrunken hat, Meng Po?“