Madame Zhou et Madame Bei bavardaient tranquillement. Ji Wuxia, le visage rougeaud, baissait les yeux vers Zhou Muxuan, perdue dans ses pensées. Ji Meiyuan, tout en l'observant, était elle aussi préoccupée par Nan Jinxue. Ji Wushang, quant à elle, ne pensait qu'à une chose
: quand ses oncles pourraient-ils faire venir un médecin pour examiner les palpitations cardiaques de Madame Bei
? Un instant, l'atmosphère fut harmonieuse et agréable. Comme les sœurs n'étaient pas encore mariées, elles regagnèrent leurs cours respectives peu après.
Lorsque Ji Tiankui apprit l'arrivée de Zhou Muxuan, il interrompit quelque temps son enquête sur le massacre de la veille dans la capitale et ordonna à ses hommes de mener l'enquête. Puis il partit à la rencontre de Zhou Muxuan.
Madame Zhou les regarda s'éloigner avant de se tourner vers Madame Bei et de lui demander : « Que pensez-vous de Mu Xuan ? »
« Hmm. Il a l'air raffiné et semble très prometteur. Il est aussi très posé et humble. Il est rare que la famille Zhou compte un jeune homme aussi talentueux. Si mon mari réussit à s'y prendre à la cour, il y fera certainement sa renommée. »
Ma grand-mère avait trois cousins, tous officiers. L'aîné, Zhou Jinyu, était un ancien subordonné de son époux, le général Ji Beiyuan, décédé deux ans auparavant. Le second, Zhou Mixu, servait comme général à la frontière avec les Régions de l'Ouest et jouissait toujours de la haute estime de l'empereur. Zhou Gongmin était son fils aîné et Zhou Muxuan son petit-fils aîné. Le troisième, quant à lui, est mort au combat il y a de nombreuses années, sans laisser de descendance.
Zhou Gongmin avait plusieurs frères cadets, chacun fondant une famille et menant une carrière. Leurs fils étaient tous des militaires exceptionnels. Cependant, Zhou Muxuan était le seul à être de santé fragile depuis son enfance. Sa mère mourut en couches et le confia à sa sœur cadette, tante Zhou, devenue aujourd'hui Madame Zhou.
« Bien que Mu Xuan ne soit pas mon fils biologique, il est le fils de ma sœur aînée et je l'ai vu grandir depuis son plus jeune âge. Il est très bien élevé ! Mon mari lui en a parlé en privé l'autre jour, et il a dit que Chun Gui réussirait sans aucun doute brillamment les examens impériaux ! Si nous lui facilitons la tâche au plus vite, son avenir sera prometteur. Je suis certaine que de nombreuses familles fortunées viendront le demander en mariage. » Madame Zhou, fidèle à elle-même, faisait l'éloge de Zhou Mu Xuan.
«
Quelle langue acérée
! Mu Xuan est un si bon enfant, j’ai bien peur que notre famille ne soit pas digne de lui
?
» Madame Bei feignit d’être en colère.
Madame Zhou la prit à part et sourit : « Absolument pas ! Qui ignore que le général Ji est craint par l'ennemi à la frontière et admiré par tous les dignitaires de la cour ? Même l'Empereur le tient en haute estime. Ne vous fâchez pas, je souhaite seulement que nos deux familles s'allient par mariage, afin que nous soyons encore plus proches et que notre avenir soit plus radieux. »
« Voilà qui est mieux ! » gronda Madame Bei à Madame Zhou, puis, après un instant de réflexion, ajouta : « Je pense que Wu Shang est le plus convenable. Il sera en âge de se marier l'année prochaine, c'est donc le moment idéal pour échanger les cadeaux de fiançailles et les certificats de mariage. Notre famille compte des fonctionnaires, nous pourrons donc aider Mu Xuan dans ses affaires à l'avenir ! Il se trouve que Wu Shang a causé quelques désagréments il y a quelques jours, et la situation s'est apaisée seulement maintenant. »
Madame Zhou, bien sûr, savait ce qui s'était passé et avait également entendu les rumeurs, alors elle sourit et dit : « Tout est fini maintenant, non ? Wu Shang a déjà quatorze ans, ce que vous avez dit est tout à fait juste ! »
« Ceci reflète également les pensées de Wu Shang. »
« Oh ! » s'exclama Madame Zhou en riant. « Quels parents se soucient de l'avis de leurs filles ? Ce sont toujours les parents qui décident, et les marieuses qui décident ! Mu Xuan passera l'examen impérial l'année prochaine, il se fait tard. Son père a fait savoir, au nom du ministère de la Justice, qu'ils devraient se marier un jour faste. Wu Shang prend de l'âge, quand allons-nous attendre ? Et nos jeunes sœurs, il faut aussi penser à elles ! »
« Déjà ? Wu Shang va se marier, mais elle est encore fragile et trop jeune pour avoir des enfants. Ne devrait-elle pas attendre son mariage ? » Madame Bei se demandait pourquoi la famille Zhou était si pressée.
« Ce ne sera pas long. Une fois arrivés chez vous, nous pourrons nous reposer un peu, puis consommer notre mariage et avoir des enfants. » Madame Zhou était impatiente de se marier au plus vite.
« Pourquoi cette précipitation ? Le printemps est synonyme de double bonheur ! » Madame Bei pensait toujours que ce n'était pas une bonne idée. Inquiète pour Wu Shang, elle devait y réfléchir à deux fois.
Voyant son hésitation, Madame Zhou fit signe aux servantes qui l'entouraient. Madame Bei la conduisit dans la pièce principale, congédia les servantes, puis écouta le récit de Madame Zhou. Celle-ci relata alors les événements en détail.
Lorsque Doukou entra pour changer le thé, elle remarqua que Madame Bei et Madame Zhou semblaient toutes deux souffrantes. Madame Zhou resta silencieuse un instant avant de partir. Doukou regarda Madame Bei et fronça les sourcils. « Madame, vos palpitations vous font-elles à nouveau souffrir ? Devrions-nous appeler un médecin ? » Elles allaient parfaitement bien il y a un instant encore, comment se fait-il que l'atmosphère soit si différente maintenant ?
« Inutile. Vous pouvez partir maintenant. Je veux être seule. » Madame Bei agita sa manche.
Doukou se demanda si cela pouvait être dû à Madame Zhou et au Jeune Maître Zhou de tout à l'heure.
Ji Wushang retourna à Xinyuan et calcula le temps qui lui restait. Il restait moins de quinze jours avant l'anniversaire de sa grand-mère. Il pensa qu'il serait judicieux de broder un manteau de fils d'or pour elle. Il n'en avait terminé que la moitié deux ans auparavant. Le moment était venu de le reprendre, de le peaufiner et d'en changer les finitions.
Après avoir rassemblé du tissu et commencé à broder, Ji Wushang réalisa que ses compétences s'étaient émoussées. Elle fronça les sourcils, mal à l'aise. Voyant cela, Zhu'er s'empressa de dire : « Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. N'y a-t-il pas des ateliers de couture ? Pourquoi ne pas en embaucher ? »
« Si vous demandez à quelqu'un d'autre de le faire, vous ne verrez pas votre sincérité. Ma grand-mère prie Bouddha depuis quelques années, et ce pour quoi elle prie, c'est la sincérité. »
« Mamie Fang, qui nettoie la cour, ne vient-elle pas d'une école de couture ? Et si on lui demandait de nous apprendre ? » pensa Zhu'er.
« Très bien, faites-la venir. » Ji Wushang détendit son front.
« Oui », répondit Zhu'er avant de s'enfuir en un éclair. Ji Wushang se moqua d'elle, la trouvant si impulsive.
Un instant plus tard, Zhu'er fit entrer une vieille femme. Bien que ses yeux ne fussent pas particulièrement brillants, elle s'agenouilla respectueusement devant Ji Wushang. Ji Wushang leva la tête et dit : « Grand-mère Fang, Zhu'er a dit que vous étiez excellente en broderie ? »
« Cette vieille servante n'ose prétendre être exceptionnelle ; Mademoiselle, vous me flattez », dit affectueusement Grand-mère Fang.
« Lève-toi ! » dit Ji Wushang. « Désormais, tu n'auras plus besoin de balayer la cour. Sers-moi et apprends-moi la broderie. »
« Merci infiniment, Mademoiselle ! » Grand-mère Fang ne s'attendait pas à décrocher cet emploi. Travailler pour Ji Wushang était bien plus avantageux que de faire le ménage dans la cour. Non seulement elle échappait aux commérages des autres domestiques, mais son salaire mensuel était aussi deux fois plus élevé. De quoi subvenir à ses besoins et même aider sa famille !
Pendant ce temps, Grand-mère Fang, assise à l'écart, enseignait la broderie à Ji Wushang. Pour s'exercer, Ji Wushang broda deux canards mandarins, et le résultat fut très réussi. Grand-mère Fang était satisfaite. Zhu'er et les autres servantes reprirent leurs tâches respectives. Au bout d'un moment, Ji Wushang se sentit fatiguée
; elle demanda donc à Grand-mère Fang de la laisser et s'allongea sur la chaise longue pour faire une sieste.
À midi, Ji Wushang vit une grande quantité de fruits de mer sur la table, notamment des crabes, des escargots et d'autres mets délicieux.
« Ces crabes et ces escargots de mer viennent-ils d'être achetés par le manoir ? » demanda Ji Wushang en levant les yeux.
« Oui, j'ai entendu dire que les crabes et les escargots sont bien dodus ! Le steward Xue a spécialement demandé à quelqu'un de les acheter », répondit Zhu'er avec un sourire.
Majordome Xue ? Cette fois, je vais te gâter ! Ji Meiyuan aime bien les crabes et les escargots, non ? « La deuxième sœur a dû en commander une bonne quantité, non ? »
« Oui. » Zhu'er n'était pas contente d'entendre cela. « Je n'en ai pris qu'un peu, et Baoqi m'a fusillée du regard puis en a pris une grande quantité ! Si Mademoiselle en veut plus, je vous en apporterai tout de suite ! »
« Inutile, je ne mangerai pas. Donnez les crabes et les escargots aux servantes de cette cour, et vous pourrez en prendre aussi. » Ji Wushang, déjà absorbé par ses pensées, mangea le reste des plats.
Après avoir remercié Ji Wushang, Zhu'er distribua les crabes et les escargots aux servantes.
Après le déjeuner, Ji Wushang n'avait fait qu'une courte sieste lorsqu'il entendit quelqu'un entrer en courant. Il ouvrit les yeux et vit que c'était Yue'er.
« Mademoiselle, je passais devant le Jardin Nord et j'ai vu Madame Zhou et le Jeune Maître Zhou partir. J'ai remarqué que Madame Zhou semblait très mécontente, et le Jeune Maître Zhou n'avait pas l'air content non plus ! Je me suis penchée pour écouter et j'ai seulement entendu Madame Zhou gronder le Jeune Maître Zhou pour quelque chose, mais je n'ai rien entendu d'autre. »
Ji Wushang était sincèrement perplexe en entendant cela. N'avait-il pas déjà mal à la tête à cause de cette demande en mariage
? Comment quelque chose d'autre avait-il pu mal tourner
?
Yue'er se pencha plus près et baissa la voix : « Mademoiselle, j'ai entendu dire que la famille Zhou s'intéresse à la nôtre... mais en voyant Madame Zhou et le jeune maître Zhou en ce moment, je pense qu'il se trame quelque chose ! »
Ji Wushang observait la scène, perdu dans ses pensées. Il avait entendu dire que son cousin aîné était quelqu'un de bien, mais cela ne l'intéressait pas vraiment. Il n'avait pas vécu ainsi dans sa vie précédente. Il ne s'attendait pas à ce qu'après sa renaissance, tout change peu à peu, et parfois, il se sentait complètement perdu.
« Mademoiselle, qu'en pensez-vous ? Il pourrait s'agir du mariage entre vous et ce jeune maître Zhou. Vous êtes presque en âge de vous marier, et toutes les servantes disent que c'est vous. J'ai peur que vous ne souffriez après votre mariage. » Yue'er, reconnaissante de la gentillesse dont elle bénéficiait, exprima ses inquiétudes.
Ji Wushang était également inquiète. Dans sa vie antérieure, son mariage avec Nan Jinxue lui avait fait terriblement souffrir ; si elle devait épouser un autre ingrat dans cette vie, elle préférerait se raser la tête et vivre seule plutôt que de supporter cela ! Il lui fallait un plan infaillible. Cette affaire devait faire l'objet d'une enquête approfondie afin de découvrir la vérité.
Après un moment d'hésitation, Ji Wushang se pencha à l'oreille de Yue'er et lui murmura quelques mots. Yue'er écouta et hocha la tête précipitamment, les yeux brillants. «
D'accord, Mademoiselle, j'y vais tout de suite
!
»
Ji Wushang hocha légèrement la tête, l'air pensif. Il n'avait entendu qu'un fragment de l'histoire jusqu'à présent
; pour la connaître entièrement, il lui faudrait d'abord aller se renseigner.
Après le départ de Yue'er, Ji Wushang appela Zhu'er et lui dit : « Zhu'er, demande à Wu Mama de préparer ces pâtisseries sur ce papier et apporte-les-moi quand elles seront prêtes. » Wu Mama était une cuisinière récemment mutée, chargée des repas au jardin Xinyuan de Ji Wushang.
En entendant cela, les yeux de Zhu'er s'illuminèrent aussitôt. « Des en-cas ? Si vous en voulez, Mademoiselle, je vais demander à la cuisine de vous en préparer. »
« Inutile. Ce n'est pas tout pour moi. Que Grand-mère Wu prépare des plats plus variés. Je les ai déjà notés en détail. » Les pâtisseries sur le papier étaient des recettes qu'elle avait apprises dans d'anciens textes médicaux
; elle allait les essayer
! Elle n'oublierait jamais la soupe de nids d'hirondelle empoisonnée de la veille
! Elle avait déjà donné une chance à ces gens, mais ils ne l'avaient pas saisie, alors pourquoi en donner une à leur tour
? Ceux qui lui avaient fait du tort le paieraient au centuple
!
De retour dans son jardin de bambous, Ji Wuxia repensait encore au jeune maître Zhou qu'elle venait de rencontrer. Tante Bai releva le rideau et sortit. Voyant Ji Wuxia perdue dans ses pensées, elle lui demanda : « Qu'y a-t-il ? Quelque chose ne va pas ? »
Ji Wuxia parla ensuite à Bai du jeune maître Zhou. Après avoir écouté, tante Bai rajusta ses vêtements et haussa un sourcil, disant : « Je parie que la famille Zhou veut former une alliance matrimoniale avec nous. Quoi, tu as un faible pour ce Zhou Muxuan ? Tu es encore bien jeune ! »
« Tante, je ne suis plus une enfant. J'ai treize ans, ce qui signifie que je serai bientôt en âge de me marier. Je ne suis plus une enfant ! » dit Ji Wuxia d'un ton coquet.
Tante Bai fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « À l'époque, j'avais aussi laissé secrètement la servante entendre que Madame Bei projetait de marier sa fille aînée à Zhou Muxuan. Après tout, Zhou Muxuan est un fils légitime, et lui et votre sœur aînée forment un bon parti. »
« Tante, regarde ce jeune maître Zhou. C'est un érudit raffiné qui a déjà réussi l'examen provincial et qui n'attend que de se marier ! Son caractère est également excellent. S'il réussit l'examen impérial, il deviendra fonctionnaire de cinquième rang, voire plus. Si je l'épouse, je deviendrai noble. Si toi, ma sœur aînée, tu as cet avantage, quel bon mari puis-je espérer à l'avenir ? »
« Eh bien, le jeune maître Zhou est le fils légitime, tandis que vous n’êtes que la fille d’une concubine ! De plus, nous ne savons même pas s’il réussira l’examen », s’interrogea tante Bai.
« Si elle avait déjà réussi l'examen impérial, est-ce que ce serait seulement mon tour ? Ma sœur aînée y est assurément prédestinée ! » railla Ji Wuxia.
Tante Bai dévisagea Ji Wuxia. Elle n'avait jamais remarqué que sa deuxième fille puisse avoir de telles pensées ! D'ordinaire, elle ne pensait qu'à son aînée, Ji Meiyuan, et avait complètement négligé celle qui se tenait devant elle. Aujourd'hui, elle était plutôt impressionnée.
Cependant, Ji Wuxia a raison. Si Zhou Muxuan réussit l'examen impérial, il lui sera extrêmement facile d'épouser la fille légitime d'une riche famille ! S'ils ne le marient pas maintenant, ils risquent de ne plus en avoir l'occasion plus tard ! De plus, elle-même était une servante à l'origine, et c'est déjà un luxe pour Ji Meiyuan et Ji Wuxia d'épouser des personnes de bonne famille !
« Alors, comment comptes-tu faire pour que ta mère te fiance au jeune maître Zhou ? » demanda tante Bai. Malgré leur discussion, même elle, en tant que tante, n'avait aucune idée brillante. Ji Wuxia, elle, avait une solution ?
« J'ai naturellement une bonne idée ! » Ji Wuxia semblait confiante, les yeux plissés, et souriait avec sarcasme.
Ji Wushang était assise dans la cour, profitant du soleil, lorsque Zhu'er fit entrer plusieurs servantes. Elle dit à Ji Wushang : « Mademoiselle, voici les nouvelles servantes. Celles-ci s'appellent Chunfeng, Xiahe, Qiuyu, Dongmei, Grand-mère Zhao, Grand-mère Qian et Grand-mère Rong. Elles sont toutes rapides et efficaces. Elles ont été affectées par l'intendant Xue. »
Ji Wushang leva les yeux vers les sept personnes qui se tenaient à l'écart. Elles semblaient toutes de bonne humeur. Les servantes n'avaient pas plus de onze ou douze ans, tandis que les trois matrones en avaient une quarantaine. « Ces nouvelles servantes ont-elles été affectées à chaque cour ? »
"Oui."
« Brise printanière, lotus d'été, pluie d'automne, fleurs de prunier d'hiver », lança Ji Wushang, et aussitôt les quatre servantes répondirent à l'unisson : « Oui, monsieur. »
«Vous commencerez toutes comme domestiques de troisième classe. Des objections ?»
« Merci, Mademoiselle. » Les quatre servantes s'agenouillèrent pour exprimer leur gratitude. Il était de coutume au manoir d'être une servante de troisième classe, ce qui était donc tout à fait normal. De plus, elles savaient depuis leur arrivée que les domestiques de Mademoiselle Xinyuan étaient mieux payés que ceux des autres cours. Maintenant qu'elles travaillaient dans la cour de Ji Wushang, elles étaient naturellement ravies.
"Mamie Zhao, Mamie Qian, Mamie Rong."
« C’est ici que se trouve cette vieille servante ! » Les trois vieilles femmes s’agenouillèrent.
« Écoutez simplement ce que Zhu'er vous dit de faire. Si vous êtes doués pour quelque chose, dites-le, ne le cachez pas. » Ji Wushang s'étira nonchalamment. « Vous, les nouveaux, devriez davantage communiquer avec les servantes de la cour et poser des questions si vous ne comprenez pas quelque chose. »
« Oui », répondirent-ils tous.
Après avoir congédié ces personnes, Ji Wushang garda Zhu'er auprès de lui. « Zhu'er, les pâtisseries que tu as demandées à Grand-mère Wu sont-elles prêtes ? »
« Je suis juste allée la presser, et Grand-mère Wu a dit que ça ne prendrait pas longtemps et que le dernier plat serait prêt à être servi », a déclaré Zhu'er joyeusement.
« Oui, c'est très bon. » Ji Wushang venait à peine de finir sa phrase que Grand-mère Wu s'approcha, un plateau de pâtisseries à la main. « Mademoiselle, les pâtisseries sont prêtes, comme vous l'avez demandé. Goûtez-y, s'il vous plaît. »
Ji Wushang, après avoir écouté, se redressa de la méridienne et demanda à Grand-mère Wu de déposer les pâtisseries sur la table devant elle. Sous les mains de Grand-mère Wu, les pâtisseries devinrent translucides et luisantes
: les rouges étaient des gâteaux aux cacahuètes et aux jujubes, les jaunes des melons croustillants à la peau de poisson, les vertes des tranches de fèves confites, les violettes des gâteaux à la patate douce et aux haricots rouges, et il y avait plusieurs autres pâtisseries magnifiquement présentées. En les regardant, Ji Wushang était de plus en plus satisfaite et ne put s’empêcher de s’exclamer
: «
Grand-mère Wu est vraiment douée
; rien qu’à les regarder, j’en ai l’eau à la bouche
!
»
Grand-mère Wu était ravie, car il était rare qu'elle reçoive des compliments de sa maîtresse. Son sourire était si large que ses yeux en étaient presque aveuglés. « Alors, Mademoiselle, goûtez-y ! C'est grâce à votre excellente recette. Je n'ai jamais rien vu de pareil de toute ma vie ! »
« Laisse-moi goûter. » Ji Wushang choisit quelques morceaux de gâteau parfumé et les mangea, hochant la tête avec une satisfaction encore plus grande. « Ces recettes viennent de livres. Sans le savoir-faire de Grand-mère Wu, tu n'y arriverais absolument pas ! »
« Écoutez ce que dit Mademoiselle, cela flatte cette vieille servante. » Ces mots firent rire en secret les femmes de chambre qui travaillaient dans la cour.
Ji Wushang en choisit quelques-uns, récompensa Grand-mère Wu avec de l'argent, puis la congédia. Il convoqua ensuite Zhu'er et lui donna quelques instructions.
Pearl fronça les sourcils en écoutant. «
On va vraiment les envoyer
? Ces pâtisseries sont si délicieuses
! Pourquoi les donner
?
»
« Envoie-le, dépêche-toi et vas-y ! » Ji Wushang fit un clin d'œil à Zhu'er, qui hocha la tête, emballa les pâtisseries dans une boîte et les sortit.
Ji Meiyuan brodait dans la cour, s'efforçant de terminer un magnifique paysage pour l'anniversaire de sa grand-mère. Soudain, Baoqi, la première servante, apporta une boîte de pâtisseries. « Mademoiselle, la jeune fille aînée a envoyé des pâtisseries, disant qu'elles venaient d'être préparées et qu'elle souhaitait que vous les goûtiez. »
« Me laisser y goûter ? » Ji Meiyuan la foudroya du regard, comme pour lui demander si elle voulait lui ôter la vie.
Baoqi comprit les intentions de Ji Meiyuan et posa aussitôt la boîte de pâtisseries sur la table. Puis elle l'ouvrit et un délicieux parfum s'en échappa. Ji Meiyuan ne put s'empêcher de poser sa broderie et d'observer Baoqi choisir un joli sandwich aux haricots rouges. « Je vais le goûter en premier. »
Baoqi prit quelques bouchées, mais il avait envie d'un autre morceau. Il en choisit donc un d'une autre couleur et le mangea. Il ne voulait plus le reposer. Ji Meiyuan l'observait, les sourcils froncés. C'était si délicieux.
Ce n'étaient que des ingrédients ordinaires, et la cuisine en regorgeait. Comment pouvaient-ils manger avec autant de plaisir ?
« Mademoiselle, ces pâtisseries sont vraiment délicieuses, j'en veux encore ! » dit Baoqi, voulant en prendre une autre part, mais Ji Meiyuan répondit froidement : « Ça suffit ! »
Bao Qi s'arrêta net et regarda Ji Meiyuan. Celle-ci trouva le melon croustillant à la peau de poisson jaune et les tranches de fèves vertes confites très appétissantes ; elle les prit et les mangea. Elle constata qu'ils étaient effectivement d'excellente qualité et laissaient un parfum persistant en bouche.
Ji Meiyuan se dit que Ji Wushang ne s'abaisserait pas à l'empoisonner avec des pâtisseries, et elle imagina qu'il n'en aurait pas le courage ! Alors elle se mit à manger sans retenue.
——
Au bout d'un moment, Ji Wushang vit Zhu'er revenir et lui demanda comment s'était passée sa visite. Zhu'er répondit qu'elle avait livré le colis dans la cour de Ji Meiyuan et qu'elle l'avait aperçue de loin en train de grignoter. Ji Wushang sourit et dit à Zhu'er de partir. Ils attendaient désormais Yue'er.
Yue'er finit par revenir. Ji Wushang la laissa entrer dans la maison avec lui avant de lui accorder la parole.
Yue'er lui murmura les mots, et Ji Wushang réfléchit un instant, puis prit un stylo et écrivit une note sur un morceau de papier, qu'il tendit à Yue'er : « Suis cette prescription, va au Miaoshoutang à l'extérieur et cueille des herbes médicinales, puis envoie-les là-bas. »
« Mademoiselle connaît vraiment les ordonnances médicales ? C'est incroyable ! » Yue'er l'admirait du fond du cœur.
Ji Wushang rit et dit : « N'est-ce pas simplement parce que j'ai lu quelques livres de plus ? Ce n'est pas comme si j'avais de véritables compétences. » Il ne pouvait pas laisser paraître qu'il apprenait lentement la médecine, de peur que quelqu'un n'en profite et ne le trahisse à son insu ! Au même moment, une servante annonça qu'une personne de la résidence du Premier ministre de droite était venue voir Ji Wushang.
Alors que Madame Bei se trouvait dans la cour, elle repensait sans cesse à ce qui venait de se passer entre Madame Zhou et le jeune maître Zhou, et son esprit était ailleurs. Au bout d'un moment, une servante annonça l'arrivée de Ji Wushang, et Madame Bei, le sourire aux lèvres, alla aussitôt à sa rencontre.
Ji Wushang regarda Madame Bei, observant son expression. Il hésitait à lui poser une question, mais il n'en eut pas le courage. Alors, il engagea la conversation sur des sujets banals. Madame Bei, elle aussi, voulait tâter le terrain, mais elle finit par parler de tout et de rien.
Ji Wushang était absorbé par ses pensées lorsqu'il remarqua que le visage de Madame Bei s'était assombri, ce qui l'inquiéta légèrement. Il s'avança alors et lui massait doucement les épaules. « Maman, vous vous couchez trop tard ces derniers temps ? Vous avez sans doute besoin de vous reposer. »
Madame Bei se sentait tout à fait à l'aise après le massage et s'apprêtait à parler lorsque soudain tout est devenu noir et elle s'est effondrée.
Doukou, qui venait d'apporter le thé, le posa aussitôt et se précipita pour aider Madame Bei en s'écriant : « Madame, Madame ! » Ji Wushang, tout aussi choqué, s'exclama : « Que faites-vous là ? Appelez quelqu'un ! » À ces mots, Doukou sortit immédiatement de la pièce et ordonna à plusieurs garçons de courses d'aller chercher un médecin.