L'empereur Zhou détourna le regard puis regarda Huangfu Xuan et Ma Ruyi.
Le regard de Huangfu Xuan était perçant lorsqu'il croisa celui de l'empereur Zhou.
En voyant la froideur dans ses yeux, l'empereur Zhou ressentit un léger malaise.
Ai-je été trop indulgent envers ce fils ? Au point qu'il ne respecte plus son père, l'empereur ?
L'empereur Zhou commença : « Je suis sûr que tout le monde connaît déjà l'essentiel de ce qui s'est passé à minuit la nuit dernière ! »
En entendant les paroles de l'empereur Zhou, tout le monde s'arrêta et le regarda, n'osant ni bouger ni parler.
« Aujourd'hui, à midi pile, exécutez 358 membres de la famille Yao ! L'impératrice Yao a déjà été exécutée pour trahison ! Et l'on vient de découvrir que le général Yao a comploté avec des étrangers, commettant ainsi une trahison ! Ses crimes sont impardonnables ! » L'empereur Zhou fit un geste de la main : « Qu'on les appelle ! »
« Oui. » L’eunuque s’avança et ouvrit l’édit impérial. « …L’impératrice Yao Ningfeng est déposée, et le second prince Ting est rétrogradé au rang de roturier et banni de la capitale !… Toute la famille Yao, sur neuf générations, est exterminée ! Ceci est proclamé au monde entier, par décret impérial ! »
Hormis Nan Xuzong et les trois autres personnes présentes à ce moment-là, tout le monde dans la salle était stupéfait !
« Aujourd'hui, je souhaite également désigner un prince héritier ! » déclara l'empereur Zhou en congédiant l'eunuque d'un geste de la main.
Ceux qui l'entouraient écoutèrent, puis ils quittèrent tous leurs sièges et s'agenouillèrent sur le sol.
La reine Ning s'agenouilla également pour écouter l'empereur Zhou.
L'empereur Zhou regarda tout le monde et s'avança à grandes enjambées.
« Après les événements d'hier soir, je comprends que je suis vraiment vieux et que j'ai besoin d'un prince héritier capable d'assumer les grandes responsabilités du monde ! » L'empereur Zhou marcha sur le tapis rouge dans le hall principal. « Aujourd'hui, j'ai pensé à beaucoup de choses : à mes fils, à mes espoirs et à mon empire ! »
« Peut-être n'ai-je pas assez bien fait dans cette vie, mais j'espère que quelqu'un pourra poursuivre ma grande cause ! » L'empereur Zhou s'approcha de Nan Xuzong et Ji Wushang.
Nan Xuzong et Ji Wushang étaient agenouillés ensemble, sa main tenant toujours celle de Ji Wushang.
« Huangfu Zong », dit l'empereur Zhou à ce moment-là.
Nan Xuzong sentit une soudaine migraine le prendre. Était-ce à lui qu'on lui proposait de devenir prince héritier
? Non, il n'en avait pas envie
! Tout ce qu'il voulait, c'était en finir au plus vite avec tout ça, puis emmener Ji Wushang et s'envoler
!
Huangfu Xuan serait bien plus apte à être prince héritier que moi ! Il a tant d'ambition et d'aspirations ! De plus, il m'a promis de ne faire aucun mal au peuple !
Ji Wushang fut lui aussi surpris. Allait-il vraiment franchir le pas
? Son avenir était immense… Il en avait le pouvoir, celui d’apaiser le monde, mais son cœur… Ji Wushang leva légèrement les yeux vers Nan Xuzong, qui hésitait.
« Huangfu Zong », lança l'empereur Zhou une seconde fois.
Nan Xuzong jeta un coup d'œil à Huangfu Xuan du coin de l'œil. Le visage de Huangfu Xuan laissait transparaître une pointe de colère, qu'il s'efforçait de dissimuler.
Est-il vraiment si irritable et impatient ?
Nan Xuzong ferma les yeux. « Votre sujet est ici. »
« Zong'er ! Il y a des choses dont je ne veux pas te reprocher quoi que ce soit, mais je ne veux pas non plus te surcharger de contraintes », déclara calmement l'empereur Zhou, sans aborder la question de savoir si le prince héritier était ou non le véritable héritier.
« Oui. » Nan Xuzong acquiesça. Ji Wushang lâcha la main de Nan Xuzong à cet instant, et le regard de l'empereur Zhou se posa alors sur Ji Wushang, qui baissa les yeux.
« Quatrième épouse impériale », lança l'empereur Zhou.
«Votre Majesté, je suis là.» Ji Wushang s'agenouilla au sol.
« Maintenant que vous êtes la quatrième épouse impériale, vous devriez être plus indulgente en toutes choses. Je n'ai aucune objection à ce que vous gériez Zong'er, mais vous devriez aussi savoir être stricte et indulgente avec lui. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Ji Wushang était stupéfait. Il voulait dire qu'il avait muselé Nan Xuzong, qu'il avait monopolisé Nan Xuzong et qu'il l'avait empêché de prendre des concubines ou d'épouser d'autres femmes.
«Votre Majesté, je comprends», dit Ji Wushang en s'agenouillant.
« Zong'er est la seule chose que la Consort Zhen m'a laissée, et je me rattraperai comme il se doit. » L'empereur Zhou regarda Nan Xuzong à cet instant.
« Père, je suis comblée et très heureuse », dit Nan Xuzong. « Quant à la discipline, seule celle de la Quatrième Impériale m'intéresse. Je ne suis pas intéressée par les autres femmes pour le moment. J'espère que vous me comprendrez. »
Ji Wushang ressentit une douce chaleur au fond de son cœur. Portait-il toujours toute la responsabilité sur ses épaules ?
« Comment osez-vous ! Que voulez-vous dire par « temporairement pas intéressé » ? » railla l'empereur Zhou.
« Père, je vous en prie, calmez-vous. C'est bien ce que j'ai dit. Père, je vous en prie, calmez-vous ! » Nan Xuzong restait inflexible.
L'empereur Zhou renifla froidement. Voilà encore une chose qu'il désapprouvait : Huangfu Zong ne désirait que Ji Wushang et la chérissait exclusivement ! Il n'avait jamais envisagé de prendre d'autres concubines ! Voyez, six mois s'étaient écoulés et Ji Wushang n'avait toujours pas donné naissance à un seul enfant. Il avait initialement prévu de confier le titre de prince héritier à Huangfu Zong, mais à présent, sans enfant et Huangfu Zong refusant de prendre d'autres concubines, cela ne risquait-il pas de poser problème à ce vieil homme ?
Ça suffit !
Ji Wushang serra les dents. Elle ne voulait pas continuer à lui causer des problèmes… Devait-elle arranger son mariage avec une concubine après le banquet du palais
? S’il n’était pas d’accord, ne serait-ce qu’une simple formalité pour les étrangers
?
Nan Xuzong n'a manifesté aucune expression particulière.
L'empereur Zhou soupira et se tourna pour marcher vers Huangfu Xuan.
L'angoisse était palpable. Cette fois, l'empereur Zhou n'avait pas nommé Nan Xuzong prince héritier ! Mais Huangfu Xuan ? Ce dernier avait toujours été violent, cruel et arrogant. S'il devenait prince héritier, qui sait ce qu'il adviendrait du monde ?
Cependant, j'ai entendu dire que Huangfu Xuan est devenu beaucoup plus calme depuis son retour dans la capitale, et je n'ai rien entendu de répréhensible de sa part...
L'empereur Zhou baissa les yeux sur Huangfu Xuan, "Huangfu Xuan".
«Votre sujet est ici.» Huangfu Xuan s'avança et s'agenouilla.
« Tu es mon fils, et j'en suis très fier », dit l'empereur Zhou en regardant l'assemblée. « J'admire tes méthodes et ta détermination. »
«Merci pour vos éloges, Père Empereur !»
« Il t’arrive d’agir avec trop de brutalité, c’est là ton défaut », dit l’empereur Zhou en le regardant. « Mais j’espère que tu pourras changer cela. »
«Vos sujets obéiront certainement aux enseignements du Père !» grogna froidement Huangfu Xuan.
« Je suis profondément heureux que Zong'er vous assiste. » L'empereur Zhou regarda l'assemblée et dit : « Je vous confère par la présente le titre de prince héritier, Huangfu Xuan. »
Tous ceux qui les entouraient furent instantanément stupéfaits. Ils regardèrent Huangfu Xuan et l'empereur Zhou, et l'instant d'après, ils crièrent tous trois fois : « Salutations, Votre Altesse le prince héritier ! Longue vie au prince héritier ! »
L'empereur Zhou fit un geste de la main et regarda Huangfu Xuan. « Je sais que tu as œuvré pour atteindre cet objectif et j'ai constaté tes efforts. Aussi, aujourd'hui, que tes souhaits soient exaucés ! »
« Merci, Père Empereur ! » Huangfu Xuan ressentit un mélange indescriptible d'émotions et s'inclina devant l'Empereur Zhou.
« Ma Ruyi. » Les lèvres de l'empereur Zhou esquissèrent un sourire en regardant Ma Ruyi.
Ma Ruyi s'est agenouillée en avant, disant : « Votre Majesté, je suis là. »
«
Tu es ma belle-fille, la plus jeune fille du général Ma, et l'épouse sage et compétente du prince héritier
! Aujourd'hui, en tant que princesse héritière, tu dois faire tout ton possible pour assister le prince héritier. Si tu deviens impératrice un jour, tu devras être tolérante et bienveillante envers le peuple et lui apporter le bonheur
!
»
« Que la volonté de Votre Majesté soit respectée, et je me consacrerai à assister le prince héritier », dit Ma Ruyi en inclinant la tête. Elle ne s'attendait pas à ce qu'un prince héritier soit nommé aujourd'hui… et qui plus est, à ce que l'empereur lui-même lui confère le titre de princesse héritière !
L'empereur Zhou esquissa un sourire, mais à ce moment-là, un rire sauvage d'homme retentit à l'extérieur du palais !
Tous les regards étaient tournés vers l'extérieur du palais, surpris.
Il s'agit en fait de Huangfu Ting !
« Encerclez-les tous ! » Huangfu Ting agita les mains, et tous les gardes qu'il avait amenés, vêtus d'armures noires, encerclèrent la salle, sur trois ou quatre niveaux de profondeur !
Les ministres et autres personnes présentes ont immédiatement paniqué !
L'empereur Zhou regarda Huangfu Ting et lui demanda : « Huangfu Ting, que comptes-tu faire ? »
« Votre Majesté devrait savoir ce que je veux dire, alors pourquoi poser une telle question alors que vous connaissez déjà la réponse ? » Huangfu Ting s'avança avec un rictus. « Je suis arrivé à ce point uniquement à cause de vous. Vous m'avez mené à cette impasse ! »
« Comment oses-tu assassiner ton père et t'emparer du trône ? » L'empereur Zhou regarda Huangfu Ting.
Les hommes de Huangfu Ting encerclèrent aussitôt tout le monde dans la salle ! Nan Xuzong regarda Ji Wushang, puis lui prit la main : « Deuxième frère, n'est-ce pas un peu téméraire de ta part de tenter d'usurper le trône avec si peu d'hommes ? »
«
Mes hommes ont encerclé la capitale
! D’un seul ordre, tous deviendront mes prisonniers
!
» ricana Huangfu Ting, son regard se tournant vers Nan Xuzong. «
Huangfu Zong, n’éprouves-tu aucune amertume
? Ton talent n’a rien à envier à celui de Huangfu Xuan, et pourtant tu l’as toujours servi dans l’ombre, et au final, c’est lui qui est devenu prince héritier
!
»
« C’est juste que tu refuses de l’accepter. » Nan Xuzong ricana. Il regarda Huangfu Ting, puis Huangfu Xuan. « Franchement, je n’ai jamais eu l’intention d’être prince héritier, alors à quoi bon parler de volonté ou de refus ? »
« Heh ! » railla Huangfu Ting, « Je n'y crois pas ! »
« Crois-le ou non, c'est à toi de décider. Ce n'est pas parce que tu as de telles pensées que les autres les partagent. » Nan Xuzong sourit. « Deuxième frère, il n'est pas trop tard pour faire demi-tour. Je te conseille de te prosterner aux pieds de Père et de te repentir. »
«
Se repentir
? Pff
!
» railla Huangfu Ting. «
Père, qu’en dites-vous
?
» Il regarda l’empereur Zhou, qui renifla froidement
: «
J’ai déjà désigné un prince héritier. Même si je venais à mourir, ce ne serait pas votre tour de devenir empereur
!
»
« Père est vraiment impitoyable », ricana Huangfu Ting en agitant la main. Aussitôt, les gardes levèrent leurs épées, prêts à tuer !
«
Quiconque souhaite me suivre, qu’il soit de mon côté
! Je ne vous tuerai pas, je vous offrirai richesse et honneur
! Si vous tenez absolument à mourir avec eux, alors ne m’en veuillez pas d’être impoli
!
» Huangfu Ting n’ajouta pas un mot et s’écarta.
L'empereur Zhou parvint à garder son calme. Ses gardes impériaux restaient-ils les bras croisés ? Comment avaient-ils pu laisser Huangfu Ting agir avec une telle imprudence ?
À ce moment précis, deux personnes entrèrent dans la salle, et tout le monde fut stupéfait. Il s'agissait du général Yao et de l'impératrice déchue Yao !
«Votre Majesté, vous semblez bien surprise !» L’impératrice Yao s’avança avec un sourire.
« Ces humbles servantes ont osé désobéir à mes ordres ! » s'exclama l'empereur Zhou, choqué.
« Heh, Votre Majesté, vous avez exterminé mon clan Yao, mais vous ne vous attendiez pas à ce que mon armée Yao soit encore là, n'est-ce pas ? » ricana le général Yao. Il était couvert d'armure, et les soldats qu'il amenait appartenaient tous à l'armée de la famille Yao !
La situation est vraiment difficile à prévoir !
L'inquiétude était générale pour l'empereur Zhou et son fils, Xiao Ming, mais seuls Nan Xuzong et Huangfu Xuan restaient impassibles. Une autre personne semblait totalement détachée de la situation
: le sixième prince, Huangfu Yu.
« Vous vous êtes véritablement rebellés ! » rugit l'empereur Zhou. « Gardes, arrêtez-les ! Emmenez-les d'ici, et leurs familles entières seront exécutées sur-le-champ ! »
« Votre Majesté, croyez-vous encore pouvoir les commander ? » lança l'impératrice Yao avec mépris. Elle jeta un coup d'œil à Huangfu Xuan et Ma Ruyi, puis à Nan Xuzong et Ji Wushang.
L'impératrice Yao dégaina une autre longue épée de la ceinture d'un des gardes et se dirigea vers Ji Wushang.
À ce moment-là, Nan Xuzong apparut devant Ji Wushang à la vitesse de l'éclair, disant : « Si tu fais un pas de plus, moi, Huangfu Zong, je te séparerai sûrement la tête du corps ! »
Son ton était glacial comme une cave à glace ! Son regard était celui du roi des enfers, terrifiant et mortel !
L'expression de l'impératrice Yao changea et elle recula, mais Huangfu Ting ricana : « Huangfu Zong, crois-tu encore pouvoir utiliser tes arts martiaux ? »
Nan Xuzong fut déconcerté. Il tenta de rassembler un peu d'énergie dans sa main, mais à sa grande surprise, il en fut incapable !
Le visage de Ji Wushang pâlit à cette vue. « Cong ! » Elle s'avança et aida aussitôt Nan Xucong à se relever.
« J'ai déjà fait brûler de l'encens dans cette salle – un encens qui ramollit les os ! Sans mon antidote, vous serez tous empoisonnés ! Haha, vos espoirs d'utiliser la force ne sont que des vœux pieux ! » railla Huangfu Ting. « Et mes hommes ont déjà pris l'antidote ! Vous n'avez qu'à vous rendre docilement ! » Huangfu Ting renifla froidement.
L'expression de l'impératrice Yao s'illumina instantanément en entendant cela : « Ce serait excellent ! »
Elle dégaina de nouveau son épée et s'avança. « Ji Wushang, aujourd'hui est ton jour de mort. Mais je te torturerai lentement jusqu'à la mort ! »
À ce moment-là, tout le monde était déjà assis, tous souffrant des effets du poison au parfum d'os mou !
Ji Wushang regarda Nan Xuzong d'un air inquiet. « Cong, tu n'avais pas dit que tu étais immunisé contre tous les poisons ? » Elle le regarda nerveusement, tendant la main vers son bras. Ses ongles s'enfonçaient déjà dans sa peau tandis que la poudre médicinale pénétrait lentement.
Le visage de Nan Xuzong était légèrement pâle. « Je te l'ai dit à l'époque parce que je ne voulais pas t'inquiéter ! »
Huangfu Ting et les autres éclatèrent de rire. À cet instant, l'impératrice Yao s'avança, l'épée dégainée, la pointe dirigée vers le menton de Ji Wushang. Ce dernier, l'épée pointée sur lui, dut se retenir pour se relever.
« Hier soir, j'ai méticuleusement énuméré vos crimes. Maintenant que vous agonisez sous mon épée, quels seront vos derniers mots ? » railla l'impératrice Yao.
Ji Wushang fixa la pointe de l'épée, puis son regard se tourna froidement vers l'impératrice Yao. « Ce n'est pas forcément ma mort, alors pourquoi prononcerais-je de dernières paroles ? »
« Quelle langue acérée ! » railla l'impératrice Yao en pointant la pointe de son épée vers le visage de Ji Wushang. « Ton visage est certes magnifique ! Mais il me répugne profondément ! »
« Si tu ne veux pas voir ça, crève-toi les yeux, comme ça tu n'auras ni dégoût ni rien d'autre ! » railla Ji Wushang. « Tu as une épée, et moi je n'en ai pas, alors forcément je suis désavantagé ! Dans ce cas, pourquoi te donner la peine de me menacer avec une épée ? Tu pourrais me tuer d'un seul coup ! »
« Te tuer d'un seul coup d'épée, c'est trop facile ! » railla l'impératrice Yao. « Puisque tu prétends ne pas en posséder, je vais t'en offrir une et te laisser me combattre à mort. Que tous voient comment tu mourras, Ji Wushang, sous mon épée ! » Sur ces mots, l'impératrice Yao lança aussitôt une longue épée aux pieds de Ji Wushang.