« Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ? Pourquoi ? » Ji Wushang se tourna vers Beigong Minhao. « Il a dit que tu étais son frère, la personne en qui il avait le plus confiance ! Pourquoi l'as-tu regardé mourir pour moi sans me poignarder ? Vouliez-vous aussi tourmenter mon âme ? »
« Je ne peux pas l’empêcher de prendre sa décision… » Bei Gongminhao la regarda : « Wu Shang, prends soin de toi, tu es… enceinte maintenant… »
« Mais il est parti, à quoi bon avoir un bébé ? » Les larmes brouillèrent à nouveau sa vue. « Il désirait tellement un enfant, mais je n'ai jamais été enceinte. Et quand je suis enfin tombée enceinte, il m'a quittée… Mon Dieu, que puis-je faire pour le faire revenir ? Est-ce une question de vie ou de mort ? Si oui, je vous en prie, Seigneur, rendez-lui la vie ! »
Bei Gongminhao regarda Ji Wushang et secoua la tête, ne sachant que dire. C'était une décision prise entre eux, et lui, qu'était-il, un étranger ? Il semblait voué à le rester…
« Il m'a dit de bien prendre soin de toi », dit Bei Gongminhao d'une voix grave après un long silence. Il ne savait pas comment l'annoncer à cette femme, mais il savait qu'il s'éloignait d'elle de plus en plus.
« Hehe, pas besoin. » Ji Wushang serrait le corps de Nan Xuzong contre lui, silencieux, les larmes ruisselant sur son visage et trempant tout autour de lui.
La pluie mêlée de neige était d'une froideur glaciale. Les épaules de Ji Wushang tremblaient, mais elle était plongée dans son chagrin. Bei Gongminhao ressentit lui aussi ce froid mordant. Il regarda Ji Wushang : « Wushang… Quatrième Impériale, prenez bien soin de vous… »
Ji Wushang semblait n'avoir absolument pas entendu sa voix, restant dans la même position initiale, tout son corps engourdi.
Bei Gongminhao se tenait l'omoplate droite blessée, puis fit un pas en avant. Il se pencha derrière Ji Wushang, hésitant entre l'appeler ou l'aider à se relever. Il était partagé. Il savait qu'il ne pourrait jamais remplacer Nan Xuzong, et pourtant, il voulait simplement protéger Ji Wushang à sa manière.
Ji Wushang semblait totalement inconsciente de la présence de quelqu'un derrière elle. Son regard se perdit peu à peu dans le vide. Elle ferma les yeux et se laissa sombrer dans une obscurité infinie, sa conscience s'affaiblissant progressivement.
Il aurait dû emporter sa propre personne avec lui en partant.
Son cœur ne bat plus, et son corps est si froid...
Cong, tu m'as laissé tout seul. Quelle cruauté.
Bei Gongminhao a doucement appelé derrière elle : « Wu Shang, Wu Shang ?
Il n'y eut aucune réponse, aucun mouvement. Bei Gongminhao s'avança aussitôt et aida Ji Wushang à se relever, pour découvrir que Ji Wushang s'était déjà évanoui !
La guerre entre la dynastie Xia Zhou et les Régions de l'Ouest s'acheva par le siège infructueux d'une ville des Régions de l'Ouest par le prince héritier Huangfu Xuan. Après consultation avec le général Hao Yueyi, les quatre anciens et d'autres, Murs présenta un traité à l'empereur Xia Zhou, cédant des territoires. Huangfu Xuan avait initialement prévu d'attaquer la ville, mais l'empereur lui ordonna de rentrer victorieux. Furieux, il regagna son royaume.
Les trois cinquièmes des Régions de l'Ouest furent cédés à la dynastie Xia Zhou. Les quatre anciens, ainsi que Murs, Hao Yueyi et d'autres, étaient fermement convaincus que le roi Yiyun Shangcheng des Régions de l'Ouest était vivant. Tout en menant le peuple à sa recherche, ils gérèrent conjointement les affaires des Régions de l'Ouest.
Sous le règne d'Eyun Shangcheng, point de tyrannie, mais une gouvernance zélée qui lui valut le soutien des peuples des Régions de l'Ouest. Il est regrettable qu'il n'ait pas eu d'enfants, et la reine supposée des Régions de l'Ouest disparut également lors de cette bataille (en raison de la politique de stabilisation de Murs). C'est pourquoi, même sans Eyun Shangcheng, personne ne proposa de nommer un nouveau roi des Régions de l'Ouest.
Sous la grande dynastie Xia Zhou, Huangfu Xuan venait de rentrer dans la capitale après sa campagne militaire lorsqu'il fut affecté à la frontière nord, une région limitrophe du désert, avec l'intention de la faire garder par lui-même.
Huangfu Xuan était furieux, mais hésitait car le moment n'était pas encore venu. Il prit donc Ma Ruyi et se rendit dans le désert pour patienter et accumuler des forces, attendant l'occasion propice.
L'empereur Tuoba Heyan de Qingzhao, grâce à sa puissance de feu, conquit rapidement les petits États voisins et devint le deuxième plus grand pays du continent après les dynasties Xia et Zhou. À cette époque, il se concentrait sur le développement de l'économie intérieure et la formation de soldats pour conquérir les plaines centrales, nourrissant une profonde hostilité envers les dynasties Xia et Zhou. Quant aux régions occidentales, il ne les considérait plus comme une menace.
L'ensemble du processus n'a pris que sept jours.
À la mort du quatrième prince Huangfu Zong, l'empereur Zhou ordonna qu'il reçoive des funérailles grandioses dans les tombeaux ancestraux royaux situés hors de la ville. De notoriété publique, Son Altesse le quatrième prince était mort pour sa patrie, tandis que la quatrième princesse consort était enceinte de l'enfant posthume du prince.
Ji Wushang avait l'impression d'avoir fait un très long rêve. Dans ce rêve, elle avait rencontré Nan Xuzong, et tout ce qu'elle avait vécu avec lui s'était déroulé dans son esprit comme un film. Ji Wushang se sentait extrêmement fatiguée, mais une voix semblait l'appeler doucement à l'oreille : « Wushang, Wushang… »
Cette voix ressemblait à celle de Nan Xuzong l'appelant par son nom sur le champ de bataille, pleine de tendresse...
Plus tard dans son rêve, Ji Wushang rêva qu'il s'introduisait par effraction dans le palais de Yiyun Shangcheng pour trouver l'antidote au Gu Dévoreur de Cœur de Nan Xuzong. Il testa le remède sur lui-même et obtint l'antidote, mais devint la reine de Yiyun Shangcheng. Elle le força à manger le Gu Sans Cœur et il devint méconnaissable. Plus tard, lorsque les deux royaumes entrèrent en guerre, Nan Xuzong périt de sa propre épée lors de l'ultime bataille, afin de le ramener à la vie !
Ji Wushang était trempée de sueur froide ! Un long cauchemar la tira brusquement du sommeil. « Ah ! » Ji Wushang se réveilla en sursaut et regarda aussitôt autour d'elle. À ce moment-là, Hongfei et Cuiwu entrèrent en courant. Elles la virent et s'exclamèrent aussitôt avec joie : « La Quatrième Impériale est réveillée ! »
« Où est Cong ? Où est-il ? » Ji Wushang sentit son cœur battre la chamade tandis qu'elle fixait intensément les visages de Hongfei et Cuiwu. « Où est Cong ? » demanda-t-elle à nouveau.
Hongfei et Cuiwu baissèrent la tête, s'agenouillèrent au sol et versèrent des larmes en silence.
Le visage de Ji Wushang devint livide ; son rêve s'était réalisé ! Elle sortit en titubant, mais Hongfei et Cuiwu se précipitèrent aussitôt pour la soutenir, disant : « Quatrième Impériale, vous… vous devriez bien vous reposer ! »
« Emmenez-moi le voir ! Je veux le voir ! » Le regard de Ji Wushang était déterminé lorsqu'elle fixa Hongfei et Cuiwu. « Cong, Cong a dit qu'il ne me quitterait jamais. Il a dit qu'il prendrait soin de moi jusqu'à la fin de ses jours ! Nous sommes encore jeunes, il ne m'abandonnera pas ! » Ji Wushang s'apprêtait à faire un pas en avant lorsque Hongfei la retint. « Quatrième Impériale, calmez-vous, je vous en prie. »
« Maître, Maître est déjà parti… » Cuiwu essuya ses larmes.
À ce moment précis, une personne entra de l'extérieur. Elle regarda Ji Wushang, puis Hongfei et Cuiwu, et dit : « Hongfei, Cuiwu, vous pouvez partir ! »
« Oui, Second Maître. » Hongfei et Cuiwu s'inclinèrent aussitôt devant Beigong Minhao puis partirent.
En effet, dans ses dernières instructions, Nan Xuzong confia la gestion de toutes ses affaires après sa mort à Beigong Minhao, que ses anciens subordonnés appelaient « Second Maître ».
Ji Wushang le regarda, un sourire froid aux lèvres. Tout était vrai… c’était vrai ! Elle l’avait bel et bien perdu !
« S’il vous plaît, emmenez-moi le voir. » Ji Wushang s’agenouilla soudain devant Beigong Minhao, les larmes ruisselant sur son visage. « Pourquoi n’y a-t-il pas de salle de recueillement ? Avez-vous peur que je sois trop triste ? Je ne suis pas triste, je veux le voir… »
« Sept jours se sont écoulés, et il a déjà été enterré. » Beigong Minhao se pencha, puis, après un instant de réflexion, il l'aida à se relever en la soutenant par les bras.
Elle fut immédiatement choquée en entendant cela : « Vous, qu'avez-vous dit ? Sept jours, sept jours se sont déjà écoulés ? »
« Oui, vous êtes restée inconsciente pendant sept jours. » Beigong Minhao la regarda.
Ji Wushang, visiblement bouleversée, s'effondra de nouveau au sol. Beigong Minhao tenta aussitôt de l'aider à se relever, mais Ji Wushang le repoussa en disant : «
…Sortez
! Laissez-moi tranquille.
»
« Wu Shang… » l’appela-t-il. Oui, son désir de la posséder était resté intact ! Bei Gong Minhao la regarda, toujours inquiet, mais Ji Wu Shang leva les yeux vers lui et sourit : « Je vais bien, ne t’inquiète pas. »
Beigong Minhao fut déconcerté. Il avait tellement espéré voir son sourire, et maintenant elle souriait. Cela signifiait-il qu'elle allait vraiment bien ?
Ji Wushang se releva. « Je suis juste fatiguée. Je vais me reposer un peu. » Elle murmura : « Je voudrais voir sa tombe. Pouvez-vous me dire où elle se trouve ? »
« D’accord, je t’emmènerai le voir cet après-midi. » Bei Gongminhao la regarda avec une pointe d’inquiétude, mais elle avait déjà soulevé le rideau de perles et était entrée dans la pièce intérieure.
Bei Gongminhao la fixa longuement. Lorsqu'il perçut enfin un sanglot étouffé, il soupira intérieurement. Il sortit l'Eau de Myosotis de sa poitrine, la contempla longuement, puis se retourna et la remit dans son sein.
Ji Wushang se souvenait seulement qu'il était resté dans un état second tout ce temps, et il s'est forcé à se lever à l'heure du déjeuner.
À ce moment-là, Hongfei et Cuiwu entrèrent pour mettre la table, et Ji Wushang sortit. « Hongfei, Cuiwu, où est le prince de Zhenbei ? »
« Je suis là. » Bei Gongminhao se tenait devant la porte. Il venait de réfléchir et comprit qu'il devait garder ses distances. Il ne pouvait pas ternir la réputation de Ji Wushang. Veuve depuis peu, certes, mais en tant que membre de la famille royale et enceinte, elle se devait d'être encore plus prudente.
Nombreux étaient ceux qui enviaient autrefois le mariage de Nan Xuzong et Ji Wushang, mais à cause de cette bataille, ils durent déplorer la mort prématurée du jadis sans égal, le quatrième prince Huangfu Zong !
« Emmenez-moi là-bas, tout de suite ! » Ji Wushang regarda Beigong Minhao et s'avança aussitôt.
Le regard de Bei Gongminhao s'assombrit. Il s'avança et la regarda : « Quatrième Impériale, votre santé… »
« Je vais bien. » Le regard de Ji Wushang était froid lorsqu'elle s'avança. Ses yeux étaient rouges, signe évident qu'elle avait pleuré.
Bei Gongminhao la regarda et dit : « Tu devrais d'abord prendre tes médicaments. Hongfei, apporte les médicaments de la quatrième princesse. »
« Oui. » Hongfei descendit aussitôt chercher le médicament et s'avança.
« Le bébé est plus important, Quatrième Princesse Consort. Prenez bien soin de vous », dit Bei Gongminhao d'une voix grave, son regard se posant sur le bas-ventre de Ji Wushang, qui commençait déjà à s'arrondir.
Ji Wushang fut stupéfait et se souvint soudain qu'une nouvelle vie se trouvait dans le bas de son abdomen… C'était la sienne, sa chair et son sang, mais quel sens avait la vie sans lui ?
Cui Wu s'avança et aida silencieusement Ji Wushang à s'asseoir à table. Bei Gong Minhao la regarda, tandis que Ji Wushang posait la main sur son bas-ventre. La petite créature sembla percevoir Ji Wushang et bougea légèrement.
Ji Wushang fut surpris. « Il... il a bougé. »
Bei Gongminhao s'avança aussitôt. « Vraiment ? » demanda-t-il en s'accroupissant brusquement. Il allait toucher le bas-ventre de Ji Wushang lorsqu'il réalisa son impolitesse. Il resta là, mal à l'aise, ne sachant que faire.
Il était trop excité. Il n'avait jamais éprouvé la moindre aversion pour elle ou son enfant ! Il aurait sans aucun doute traité l'enfant qu'elle aurait mis au monde comme le sien ! Mais à présent, son comportement était bien trop flagrant !
« Votre Altesse, les aiguilles d’argent au sol sont trop fines. Si vous ne pouvez pas les ramasser, laissez tomber. C’est vraiment injuste pour vous. » Ji Wushang pinça les lèvres.
À ce moment précis, Hongfei entra, portant un bol de médicaments, et entendit par hasard cette remarque. Cuiwu observait la scène, sans savoir comment exprimer ce qu'elle ressentait.
Tout le monde dans la capitale savait que l'ancien héritier du prince de Zhenbei et l'héritier du marquis de Jinnan avaient demandé une alliance avec la famille du général Ji, mais le mariage ne fut conclu que lorsqu'un décret impérial autorisa l'union de Ji Wushang et Nan Xuzong. Cela signifiait que, maintenant que Nan Xuzong était décédée, il était fort probable que l'héritier du prince de Zhenbei puisse épouser à nouveau Ji Wushang.
Sous la dynastie Zhou de la dynastie Xia, une femme pouvait se remarier après trois ans de deuil suite au décès de son époux. Bien entendu, cela nécessitait le consentement de deux notables de la communauté locale. Qui étaient ces deux personnes
? Il s’agissait de l’homme et de la femme les plus âgés de la région.
Le plus important, bien sûr, dépend des souhaits de la veuve.
Si elle est divorcée ou séparée de son mari, elle n'a pas à attendre trois ans.
Cependant, quelles que soient les circonstances, un remariage de cette manière est inacceptable pour la société, et la femme subit généralement une immense pression de l'opinion publique et un stress psychologique important.
Les femmes n'ont toujours servi qu'un seul mari.
Le visage de Bei Gongminhao s'assombrit. « J'ai peut-être la vue un peu trouble, car je n'ai pas réussi à retrouver les aiguilles d'argent pour les rapporter à la Quatrième Princesse. Je suis vraiment désolé de l'avoir fait rire. » Sur ces mots, il se leva et sortit.
Hongfei apporta alors le médicament et le plaça devant Ji Wushang en disant : « Quatrième Impériale Consort, s'il vous plaît. »
Ji Wushang hocha la tête, puis jeta un coup d'œil à Beigong Minhao. « Votre Altesse, après avoir pris le médicament, m'emmènerez-vous voir sa tombe ? »
« Oui », répondit Bei Gongminhao, ajoutant qu’il lui remettrait toutes les lettres que Nan Xuzong lui avait données une fois sur place.
Je n'oublierai jamais les mots que j'ai vus en ouvrant sa lettre ce soir-là.
Nan Xuzong, tu es vraiment sans cœur !
Ji Wushang baissa la tête, saisit le médicament d'un geste rapide et l'avala d'un trait. Ce mouvement brusque surprit Hong Fei, Cui Wu et Bei Gong Minhao.
Ji Wushang détestait par-dessus tout prendre des médicaments, mais aujourd'hui, elle les a pris docilement !
Bei Gongminhao pinça les lèvres : « Hongfei, Cuiwu, allez préparer une chaise à porteurs pour la quatrième épouse impériale. »
« Oui, Second Maître. » Hongfei et Cuiwu obéirent immédiatement et descendirent.
Bei Gongminhao regarda Ji Wushang. Il se souvint que Nan Xuzong avait écrit dans sa lettre qu'elle ne supportait pas l'amertume des médicaments et lui avait demandé de faire préparer des fruits confits. Mais avant même qu'il ait pu dire un mot, elle avait déjà tout bu.
Ji Wushang se leva, le regard froid et clair. « Votre Altesse, je vous en prie, emmenez-moi là-bas. »
« D’accord », répondit calmement Beigong Minhao.
Le vent du nord avait tout ravagé ; fin octobre, la végétation commençait à se dessécher. Ji Wushang contemplait intensément le paysage, se remémorant leur ascension de la montagne fin octobre et le spectacle flamboyant des feuilles rouges qui l'entouraient. Il se souvenait aussi de la Fête de la Mi-Automne, de sa rencontre avec Ji Wushang et de la lanterne de lotus – tout cela empli de souvenirs.
Ji Wushang ressentait de la douleur même en respirant.
Bei Gongminhao sortit de sa chaise à porteurs pour la protéger. Il ignorait si elle avait entendu quoi que ce soit, mais il lui raconta ce qui s'était passé ces sept derniers jours, conformément aux intentions de Nan Xuzong.
Dans sa lettre, Nan Xuzong expliquait qu'il devait tout révéler à Ji Wushang. Il l'avait trompée pendant la moitié de sa vie, mais il ne voulait plus lui cacher la vérité.
Car les menaces qui inquiétaient Nan Xuzong à l'époque n'existent plus.
Ji Wushang resta impassible, ayant bel et bien entendu tout ce que Bei Gongminhao lui avait raconté.
Mais tout cela n'a plus aucun sens maintenant ; Nan Xuzong est parti.
Si la nuit tombe, plus personne n'allumera de lampe pour elle. S'il fait froid, plus personne ne l'habillera. Si le tonnerre gronde, plus personne ne la serrera fort dans ses bras. Plus personne ne lui murmurera de doux mots à l'oreille, plus personne ne lui récitera de poèmes du Livre des Cantiques, ni ne chantera pour elle les vœux de se tenir la main et de vieillir ensemble.
Plus personne ne lui coiffera les cheveux, et plus personne n'écrira ses mots uniques.
Ji Wushang était perdu dans ses pensées.
À ce moment précis, la chaise à porteurs s'arrêta. « Quatrième Impériale, nous sommes arrivés », dit Bei Gongminhao.
Ji Wushang ouvrit les yeux. Hongfei et Cuiwu avaient déjà soulevé le rideau. Hongfei s'avança et tendit la main, invitant Ji Wushang à la prendre et à l'aider à sortir.
Les yeux de Ji Wushang piquaient de larmes. Chaque fois que Nan Xuzong la descendait de la chaise à porteurs… Ji Wushang essuya ses larmes, posa sa main sur celle de Hongfei, puis descendit.
Cet endroit est désolé.
Ce cimetière est tellement immense, c'est terrifiant !
Il n'y a ici qu'une seule tombe solitaire, celle de Nan Xuzong.
Ji Wushang contemplait d'un regard vide le tombeau qui se dressait là, la stèle de pierre portant l'inscription « Tombeau de Huangfu Zong, quatrième prince de la dynastie Zhou de la grande dynastie Xia ». À côté, des caractères plus petits retraçaient la vie de Nan Xuzong.
Ji Wushang se couvrit la bouche, mais aucun sanglot ne sortit alors que des larmes ruisselaient sur son visage.