Hua Shao secoua la tête et dit : « Nous vous avons retrouvés dans la calèche. Le quatrième prince est porté disparu depuis hier soir. »
« Vite, sauvez le prince ! Il est en danger ! » Chu Xiyin tenta de se lever du lit, mais après seulement quelques pas, elle s'effondra lourdement au sol.
« Pourquoi n'est-il pas encore réveillé ? » demanda Mu Jing en fronçant les sourcils.
Papillon Vert regarda le Quatrième Prince d'un air perplexe et dit : « Nous lui avons déjà administré l'antidote, mais pourquoi ne s'est-il pas encore réveillé ? Logiquement, même sans l'antidote, il aurait dû se réveiller depuis longtemps. »
« Xiyin, ne pars pas, ne me quitte pas… » murmura le Quatrième Prince dans son rêve.
Les yeux de Mu Jing brillèrent de colère tandis qu'elle agitait la main vers Papillon Vert et disait : « Tu peux partir maintenant ! »
Papillon Vert jeta un coup d'œil au Quatrième Prince, soupira doucement et quitta la pièce.
Mu Jing s'assit doucement sur le bord du lit, ses longs ongles caressant le visage du Quatrième Prince, essuyant les traces de larmes qui perlaient encore au coin de ses yeux. « Qu'a-t-elle de si spécial, cette femme ? Tout ce qu'elle pouvait t'offrir, je peux te l'offrir aussi. À partir d'aujourd'hui, je veux que tu l'oublies, que tu l'oublies complètement ! »
Ses ongles s'attardèrent sur ses lèvres, les caressant doucement. Lentement, elle sortit de sa poitrine un sachet de médicament liquide bleu et le lui versa dans la bouche. Le regardant avaler, elle sourit légèrement et dit : « Dors bien. Dans sept jours, tu seras le consort de ma troisième princesse. »
Mu Jing se pencha et déposa un baiser profond sur ses lèvres.
Chapitre 43
: De prince à gendre impérial
? (Partie 1)
Ces derniers jours, tout le Royaume du Crépuscule ne parle que de ces trois princes consorts. On dit d'eux qu'ils sont non seulement beaux et élégants, mais aussi des figures légendaires, des guerriers valeureux et d'une bravoure sans égale. Pourtant, personne ne connaît leur identité, leur statut ni leurs origines.
À leur insu, ces discussions concernant les trois princes consorts parvinrent aux oreilles des soldats de la dynastie Ziling stationnés à la frontière du Royaume du Crépuscule.
Ce jour-là, plusieurs soldats en discutaient secrètement entre eux.
« J'ai entendu dire que la troisième princesse du Royaume du Crépuscule a trouvé un mari. Pensez-vous qu'il pourrait s'agir de notre quatrième prince ? »
« Je crois que c'est notre prince ! Il est porté disparu depuis des jours, et ni le seigneur Qi ni le seigneur Hua ne nous ont donné de nouvelles précises. Et si ces morveux du Royaume du Crépuscule lançaient une attaque surprise, et que le prince n'était pas là ? Soupir… »
« Je crois que le prince a vraiment fini par se mettre en couple avec cette femme du Royaume du Crépuscule. Regardez-moi ces yeux séducteurs… ils sont absolument envoûtants ! »
« De quoi parlez-vous ? » lança Qi Yu aux soldats d'un regard furieux.
« Seigneur Qi… Seigneur Qi ! » Les soldats tremblaient de peur.
« Ceci est un camp militaire, pas un lieu de commérages. Si je vous entends encore parler du Quatrième Prince dans son dos, gare à vous ! » Les sourcils broussailleux de Qi Yu étaient plutôt intimidants.
Plusieurs soldats déglutirent difficilement, s'essuyèrent la gorge et hochèrent la tête à plusieurs reprises, promettant de ne plus jamais agir de manière imprudente.
« Très bien, vous pouvez y aller maintenant ! » dit Qi Yu en leur jetant un coup d'œil.
En entendant l'ordre, les soldats s'enfuirent précipitamment.
Qi Yu soupira lourdement, préoccupé, et s'apprêtait à faire demi-tour et à partir lorsqu'il aperçut par inadvertance le pied d'une femme derrière la tente.
« Qui est là ? » cria Qi Yu.
La personne qui se trouvait derrière la tente hésita un instant avant d'en sortir lentement.
«
Chu Xiyin
!
» S'exclama Qi Yu avec surprise.
« Seigneur Qi ! » Chu Xiyin fixa Qi Yu intensément. « Le quatrième prince va-t-il vraiment épouser la troisième princesse ? » Elle avait entendu chaque mot prononcé par les soldats plus tôt.
Qi Yu fronça les sourcils, regarda Chu Xiyin et hésita à parler.
«
Votre silence signifie-t-il que c’est vrai
? Mais je ne crois pas que le Quatrième Prince l’épouserait
! Je vais au Royaume du Crépuscule pour découvrir la vérité à ce sujet
», déclara Chu Xiyin avec conviction.
"Qi Yu..."
Chu Xiyin se retourna en entendant le bruit et vit une personne coiffée d'un chapeau de bambou et vêtue de noir, à la silhouette élancée ressemblant à celle d'une femme.
L'homme en noir s'approcha de Qi Yu, le regarda avec une pointe de séduction dans les yeux, puis examina attentivement Chu Xiyin avant de retrousser froidement ses lèvres et de dire : « N'est-ce pas la quatrième princesse consort ? »
« Qui êtes-vous ? » Chu Xiyin ne reconnut pas l'homme en noir qui se tenait devant elle.
« Siqi, retourne à ton état initial ! » dit doucement Qi Yu.
Siqi jeta un regard ambigu à Qi Yu, puis ôta brusquement son chapeau de bambou, révélant une longue chevelure noire qui lui tombait sur les épaules. Elle fit une gracieuse révérence et dit avec un sourire : « Siqi salue la Quatrième Princesse ! »
« Je ne suis plus la quatrième princesse consort », déclara calmement Chu Xiyin.
Siqi marqua une pause, regarda Qi Yu, puis dit : « En fait, Siqi a déjà rencontré la quatrième princesse consort. »
Chu Xiyin réfléchit un instant, mais ne se souvenait pas de la belle femme qui se tenait devant elle.
Siqi laissa échapper un petit rire et dit : « Il semblerait que mes talents de déguisement soient vraiment excellents ! Maintenant que j'y pense, Chunhua est vraiment le portrait craché de la princesse ! »
« Siqi, ne dis pas de bêtises », gronda gentiment Qi Yu.
« Quel est le problème ? Elle finira bien par le découvrir. Le Quatrième Prince a risqué l'exécution pour avoir trompé l'Empereur afin de la protéger, et Chunhua a dû vivre dans un corps qui n'était pas le sien à cause d'elle. Non seulement elle n'a éprouvé aucune culpabilité, mais elle est partie sans un mot. À présent, le Prince est prisonnier en territoire ennemi pour la sauver ! Ne devrais-je pas lui révéler tout cela ? » Siqi était une femme franche et ne supportait pas que Qi Yu protège Chu Xiyin.
Chu Xiyin était abasourdie. Les paroles de Siqi lui firent comprendre que c'était bel et bien sa faute. Elle s'approcha de Liang Siqi, la regarda droit dans les yeux avec sincérité et dit : « Je voudrais te demander une faveur ! »
« Quoi ? » Liang Siqi fut un peu surprise par son approche soudaine.
Chu Xiyin esquissa un sourire et dit : « Viens dans ma tente ce soir. »
Liang Siqi la regarda, complètement déconcertée.
Chu Xiyin adressa un sourire étrange au miroir de bronze. Il faut dire que les talents de déguisement de Siqi étaient vraiment exceptionnels
; en une demi-heure à peine, elle s’était métamorphosée d’une jeune femme d’une vingtaine d’années en une vieille femme aux cheveux entièrement blancs.
«
Tu vas vraiment faire ça
?
» demanda Liang Siqi, l'air inquiet. «
En fait, je parlais à la légère, ne t'en fais pas. Le Quatrième Prince a fait tant d'efforts pour te sauver, si…
»
« Même si vous n’aviez pas dit ces choses, j’aurais fait la même chose », interrompit Chu Xiyin en regardant Liang Siqi à travers le miroir de bronze.
« Pourquoi ? » Liang Siqi pensait qu'elle disait cela simplement pour la rassurer.
« C’est très simple, un seul mot : l’amour. J’aime le Quatrième Prince, alors quoi qu’il arrive, j’irai le sauver », déclara fermement Chu Xiyin.
« Si, comme le disent les rumeurs, le quatrième prince est tombé amoureux de la troisième princesse, que ferez-vous ? » Liang Siqi posa doucement la main sur son épaule.
« Je… » Chu Xiyin ne put répondre. Elle n’avait jamais imaginé que le quatrième prince puisse tomber amoureux d’une autre femme.
S’il était vraiment amoureux d’elle, peut-être choisirait-elle de partir ! Chu Xiyin soupira, puis sembla soudain se souvenir de quelque chose, se retourna et regarda Liang Siqi en disant : « Au fait, veuillez garder cela secret pour le seigneur Qi et le seigneur Hua. »
Siqi hocha la tête et lui tapota l'épaule en disant : « Ne t'inquiète pas ! Je ne leur dirai rien. »
La nuit, un demi-lune brillait dans le ciel, illuminant deux silhouettes minces courant sous son clair de lune.
Ce soir-là, les soldats de garde étaient quelque peu distraits. Bien que le camp eût interdit à maintes reprises la propagation de rumeurs concernant l'accession du Quatrième Prince au trône du Royaume du Crépuscule, les soldats ne purent s'empêcher d'en discuter secrètement entre eux.
Liang Siqi conduisit Chu Xiyin au-delà des soldats en patrouille et se dirigea droit vers la cité du Crépuscule.
« Je ne peux vous emmener que jusqu'ici. Si Qi Yu et les autres le découvrent, j'ai bien peur… »
« Je sais, tu peux rentrer maintenant ! » dit Chu Xiyin en lâchant sa main avec un sourire. Cependant, à cet instant, son sourire n'était pas aussi charmant que d'habitude, car les rides qui le marquaient lui donnaient un aspect quelque peu inquiétant.
Liang Siqi sortit plusieurs sachets de sa poitrine et les tendit à Chu Xiyin en disant : « J'ai ici quelques sachets de poudre empoisonnée. Tu pourras t'en servir pour te défendre si besoin est. »
Chu Xiyin accepta la poudre empoisonnée, la remercia, et ne se retourna et ne marcha vers les remparts de la ville qu'après que la silhouette de Liang Siqi eut disparu dans le clair de lune.
Les remparts de terre de la ville mesurent environ 8 mètres de haut, et les soldats qui y sont postés patrouillent de long en large, guettant le moindre mouvement à l'extérieur de la ville.
Chu Xiyin leva les yeux, contemplant avec impuissance les hauts remparts de la ville et les portes closes. « On dirait que je vais devoir passer la nuit dehors ! »
Assise par terre, les bras enlacés autour des genoux, elle contemplait le croissant de lune. Pensant au Quatrième Prince, elle ne put s'empêcher de soupirer : « La lune est à moitié pleine, les chants résonnent, les fleurs pleurent ; montagnes et rivières nous séparent, nous nous rencontrons en terre étrangère. Mon cœur est pur, le Ciel peut en témoigner ; mais qui connaît le cœur de mon seigneur, qui peut percer ses secrets ? »
Chuan, que dois-je faire si tu tombes vraiment amoureux d'elle ?
Chu Xiyin enfouit son visage entre ses genoux et se mit à sangloter doucement, d'un air pitoyable.
Soudain, on entendit au loin le bruit de sabots de chevaux.
Dans le calme de la nuit, le bruit des sabots résonnait avec une clarté exceptionnelle. À cheval, un beau jeune homme en robe bleue, les yeux rivés sur la porte de la ville, arborait un sourire radieux
; il semblait de très bonne humeur.
Le bruit des sabots des chevaux s'intensifia tandis que le jeune homme, posté à la porte de la ville, arrêta son cheval, prit un jeton à sa ceinture et cria à haute voix vers le haut de la porte : « Je suis Mu Ming, le deuxième prince du royaume de Mu Ai ! Ouvrez immédiatement la porte de la ville ! »
Les soldats qui gardaient la ville observaient prudemment la scène depuis les remparts, et ce n'est qu'après avoir confirmé l'identité du garçon qu'ils descendirent précipitamment les remparts.
Mu Ming rangea le jeton dans sa ceinture lorsqu'il entendit soudain un sanglot. Se tournant vers le bruit, il aperçut une vieille femme frêle accroupie par terre, qui sanglotait doucement. Il sauta de son cheval et s'approcha d'elle, lui demandant : « Vieille dame, pourquoi êtes-vous accroupie seule à la porte de la ville en pleine nuit ? »
Chu Xiyin marqua une pause, se rappelant qu'elle était désormais une vieille femme. Après un instant d'hésitation, elle imita la voix d'une vieille dame et dit : « C'est… tout est de la faute de mon fils sans cœur. Il s'est marié et a abandonné sa mère. Sa femme est autoritaire et arrogante, elle me méprise parce que je suis vieille et inutile. Alors elle a comploté avec mon fils pour me chasser de la maison. » Chu Xiyin marqua une nouvelle pause. Il lui sembla se souvenir que le jeune homme avait dit être le deuxième prince du Royaume du Crépuscule. Mu Jing devait être sa sœur. Si elle pouvait se servir de lui, peut-être pourrait-elle rencontrer le quatrième prince. Puis, elle se couvrit le visage et sanglota : « Je ne suis qu'une vieille femme sans abri. Autant mourir… »
« Grand-mère, ne sois pas triste. Tiens, j'ai de l'argent ici, prends-le ! » Mu Ming, généreux, sortit un sac d'argent de sa poche et le tendit directement à Chu Xiyin.
Chu Xiyin déglutit difficilement, repoussa l'argent qu'on lui tendait et dit, les larmes aux yeux : « Si cela ne vous dérange pas, jeune maître, pourriez-vous prendre sous votre aile ce vieil homme inutile ? Je peux tout faire, de la lessive à la cuisine… »
« Ceci… » Mu Ming hésita.
« Se pourrait-il que le jeune maître, comme mon fils, méprise cette vieille femme ? » Sur ces mots, Chu Xiyin se remit à sangloter. Heureusement, les sentiments qu'elle venait d'éprouver pour le prince étaient encore présents ; sinon, elle n'aurait jamais pu verser autant de larmes !
Mu Ming, quelque peu désemparé, dit d'une voix confuse : « Vieil homme, vous... vous vous méprenez. Je ne veux pas vous mépriser. C'est juste que travailler au palais implique inévitablement de subir des affronts, et j'ai bien peur que vous soyez trop vieux pour les supporter ! »
« Tant que tu me donnes à manger et un lit, je peux endurer n'importe quelle épreuve ! » dit Chu Xiyin en serrant fort la main de Mu Ming.
À ce moment précis, les portes de la ville s'ouvrirent et les soldats qui la gardaient s'avancèrent respectueusement pour accueillir Mu Ming.
Mu Ming se redressa, fixa Chu Xiyin du regard et dit, impuissant : « Alors tu viendras au palais avec moi ! »
Chu Xiyin, fou de joie, sauta du sol en riant : « Merci, Second Prince ! »
Mu Ming la fixa d'un regard vide, se sentant soudain trompé.
Chapitre 44
: De prince à gendre impérial
? (Partie 2)
En observant la posture très « droite » de Chu Xiyin et ses yeux sombres et brillants, Mu Ming eut l'impression qu'elle ne ressemblait pas du tout à une vieille dame.
« Le deuxième prince ne part pas encore ? » demanda Chu Xiyin en se retournant.
« Tu comptes entrer dans le palais à pied ? C’est encore loin ! » dit Mu Ming en sifflant. Au son du sifflement, le majestueux cheval noir accourut docilement vers lui.
Mu Ming sourit, sauta gracieusement sur son cheval et tendit la main à Chu Xiyin avec galanterie, en disant : « Allez, monte à cheval ! »
Chu Xiyin utilisa sa force pour sauter légèrement sur le dos du cheval.
Mu Ming laissa échapper un petit rire malicieux : « La peau de la vieille dame est vraiment lisse. Je suppose qu'elle n'a pas fait beaucoup de ménage ? »
Chu Xiyin retira précipitamment sa main et baissa la tête en disant : « Deuxième prince, je vous en prie, ne vous moquez pas de cette vieille femme ! »