Los guerreros de las sombras restantes no dudaron. Agarraron con fuerza sus cuchillos arrojadizos en forma de cruz y los lanzaron hacia Xu Le en el cielo.
«¡Conejo, Pollo!». Ante el dardo que se precipitaba hacia él como una bala, la mente de Xu Le se agitó y recitó en silencio el nombre del talismán. Los talismanes que representaban al conejo y al pollo en su interior brillaron intensamente. El dardo atravesó el cuerpo de Xu Le, y justo cuando el guerrero sombrío estaba a punto de recoger el cadáver, la figura de Xu Le se desvaneció del cielo en un instante.
¡Un borrón! Su velocidad era asombrosa. Los once guerreros sombríos, en estado de máxima alerta, buscaron por todas partes el paradero de Xu Le.
—¿Me buscabas? —La voz de Xu Le provino de detrás de un guerrero de las sombras bastante delgado. Sin dudarlo, el guerrero sacó un pequeño cuchillo y lo apuñaló por la espalda. Pero antes de que pudiera clavarlo, le agarraron la mano y una fuerza tremenda, como un cable de acero, le ató la derecha con fuerza. Al mismo tiempo, una mano delicada y fina le agarró la cabeza, y entonces... nada más. Xu Le ejerció una fuerza tremenda y le arrancó la cabeza al guerrero de las sombras. El cuerpo sin cabeza del guerrero se convirtió en un charco negro y se fundió con el suelo, y la cabeza que Xu Le sostenía en la mano también desapareció.
«Sin temor, con la lealtad y la fuerza suficientes, sois, sin duda, el mejor ejército de la historia». Xu Le se sentía cada vez más satisfecho con este ejército clandestino. Eran simples tropas. Si se añadieran más, siempre que fueran suficientes, serían más que capaces de conquistar mundos antiguos o mundos con tecnología rudimentaria.
En su opinión, estos guerreros sombríos eran todos equivalentes a maestros de artes marciales, cada uno capaz de enfrentarse a una docena o más de personas comunes. Sumado a su excelente trabajo en equipo, Xu Le estaba decidido a conquistar esta legión. Habiendo agotado sus opciones, Xu Le perdió el interés. El talismán del cerdo que llevaba dentro se iluminó y rayos brotaron de sus ojos. Aunque los soldados sombríos resistieron algunas veces, sus cuerpos se hicieron añicos, convirtiéndose en sombras y fundiéndose con el suelo.
Al contemplar la biblioteca en ruinas, Xu Le tomó una decisión. Un relámpago se concentró en sus ojos y, al alcanzar su punto máximo, un rayo tan grueso como un puño impactó contra los libros. Un fuego voraz envolvió todo el castillo, desprendiendo una densa humareda negra. Xu Le lo había meditado cuidadosamente. No podía llevarse tantos libros consigo, pero dejárselos al Señor Sagrado también le generaba cierta reticencia. Así que decidió destruirlos.
De todos modos, no hay nadie por aquí en kilómetros a la redonda, así que no hay necesidad de preocuparse por ser descubierto.
Al sentir que el aire a su alrededor se enrarecía, Xu Le destrozó la puerta, se elevó en el aire y huyó volando. Ahora que había obtenido la enciclopedia completa de magia, necesitaba averiguar cómo suprimir la voluntad de esa marca demoníaca. Mientras pensaba en esto, observó cómo el avión se dirigía al aeropuerto.
Liu Fei era un joven viajero común que acababa de llegar a la zona para hacer turismo. Un poco cansado tras una larga caminata, se sentó a descansar. Al contemplar el cielo azul, sintió una gran paz y no pudo evitar suspirar, pues viajar era, sin duda, una excelente manera de relajarse.
De repente, una figura cruzó el cielo volando. Liu Fei, que admiraba el firmamento, se estremeció y se frotó los ojos con fuerza. Se dio cuenta de que no era una alucinación e inmediatamente sacó su teléfono para tomar una foto. Por desgracia, debido a la velocidad, solo pudo distinguir vagamente una figura en el cielo. Pero esto no mermó el entusiasmo de Liu Fei. Enseguida encontró un lugar con señal, subió la foto a Weibo con el título: "¡Dios mío, vi un ángel!".
Liu Fei es un viajero bastante conocido, y sus fotos de paisajes son muy populares entre los internautas. Esta foto en particular, una vez publicada, desató de inmediato una ola de debate y críticas. Sin embargo, Liu Fei no les prestó atención; simplemente observó la figura que se alejaba con nostalgia.
Xu Le, absorto en su viaje, desconocía este asunto. Incluso si lo hubiera sabido, no le habría importado. Como llevaba una máscara, nadie sabría quién era. La invisibilidad sin el talismán de la serpiente era un verdadero problema.
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En la oficina, el Señor Sagrado, que dormía plácidamente, fue despertado por el guerrero de las sombras, quien le informó de lo sucedido en el castillo. Inesperadamente, tras escucharlo, el Señor Sagrado no se enfadó. El brillo de sus ojos de dragón cambió de rojo intenso a rojo oscuro. El guerrero de las sombras se arrodilló a un lado, esperando órdenes.
«Se llevó nueve de mis talismanes, robó mi enciclopedia completa de magia y quemó mi castillo. Parece que me conoce muy bien. Creí que había sido un accidente, pero parece que alguien me persigue». La voz de Shendu carecía de emoción. Pensando en Valon y su grupo, que le causaban más problemas que beneficios, Shendu le indicó al guerrero de las sombras que estaba a su lado: «Recuerda el rastro de esa persona. Síguelo para encontrarlo. Parece que aún tengo que valerme por mí mismo». Tras decir esto, sus ojos de dragón perdieron su color y se convirtió de nuevo en una estatua de piedra. El guerrero de las sombras que estaba a su lado también se transformó en una sombra negra y desapareció bajo tierra.
Xu Le, que iba sentado en el avión de regreso, no era consciente de que su olor lo había delatado y de que el peligro se acercaba.
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Capítulo quince: El regreso
En el aeropuerto de San Francisco, tras bajar del avión, Xu Le se dirigió a la salida, donde ya le esperaban numerosos taxis, atravesando el pasillo de pasajeros.
Xu Le paró un taxi al azar. El conductor, un hombre negro vestido al estilo hip-hop, vio que el pasajero era chino y le preguntó a Xu Le en un chino algo chapurreado: «Oye, ¿adónde quieres ir?» (no es un error tipográfico). Xu Le quiso reírse de su inglés deficiente, pero mantuvo una expresión amable y respondió en un inglés fluido: «A Chinatown».
Cuando el hombre negro oyó que Xu Le hablaba inglés y que la comunicación no sería un problema, sintió un gran alivio. Empezó a charlar con ella sobre cosas cotidianas. Xu Le no parecía interesada en conocerlo mejor, así que solo respondía a sus preguntas de vez en cuando. El hombre negro se dio cuenta y, después de un par de veces, dejó de buscar temas de conversación. Encendió la música del coche y empezó a tararear una canción.
En Chinatown, Xu Le pagó el billete y bajó del autobús. Se echó la mochila al hombro y entró en la tienda. Aunque solo llevaba una semana fuera, ya la echaba de menos. Como solía ir a comprar víveres, Xu Le ya conocía a los dueños de las tiendas. Al fin y al cabo, todos eran chinos, y en un país extranjero, era más fácil conectar con la gente gracias a ese sentimiento de camaradería. Saludó a los comerciantes, caminó hasta la esquina de la calle y llegó a su único lugar en el mundo: la tienda de antigüedades del anciano.
Había pocas decoraciones lujosas y no se veían clientes adinerados entrando y saliendo, pero precisamente esa sencillez cautivó a Xu Le. Sin embargo, rápidamente descartó la idea. Estaba destinado a perseguir la eternidad, un camino plagado de soledad. Si lo lograba, se alzaría sobre el río del tiempo, contemplando a todos los seres vivos; si fracasaba, moriría en algún rincón del mundo, tal vez sin sepultura, incluso devorado por el ganado en la naturaleza. Pero ¿qué importaba? Recorrería el camino que había elegido, aunque muriera en el intento; al menos lo habría intentado.
Al abrir la puerta, el familiar aroma a sándalo tranquilizó un poco a Xu Le.
«¡Has vuelto! ¡Ponte a trabajar! La tienda está hecha un desastre. Eres un pésimo empleado». Los ojos del anciano brillaron con un atisbo de alegría al ver entrar a Xu Le, pero mantuvo su dignidad como dueño de la tienda y maestro, intentando mantener un tono tranquilo, aunque no pudo ocultar su preocupación.
"Sí, he vuelto." Xu Le sintió una calidez en el corazón al percibir la preocupación de su padre.
¿Adónde habrán ido Xiaoyu y Chenglong? Xu Le miró la tienda vacía y se sintió un poco extrañada. Hoy es sábado, así que no debería haber clases. ¿Por qué no está Xiaoyu? Lleva mucho tiempo fuera. La tienda siempre está animada cuando ella está, y le resulta extraño verla tan vacía ahora.
«Jackie Chan fue llamado de nuevo al Distrito 13 por Black, y Jade lo acompañó. La verdad es que no tiene ninguna gana de prepararme una tetera», respondió el anciano con cierta envidia. Jade siempre estaba a su lado, lo que le provocaba mucha envidia. Al fin y al cabo, él también se estaba haciendo viejo y deseaba tener siempre a su lado a una niña.
—Vale, vale, iré a preparar té —dijo Xu Le, mirando a su padre, que parecía un niño, y riendo entre dientes. Aun así, fue a la cocina a preparar una tetera de agua hirviendo. Sacó del armario el té favorito de su padre, que, según había oído, era un regalo de un viejo amigo. Xu Le no sabía mucho de té, pero este en particular dejaba un aroma persistente en los labios y los dientes.
Xu Le acercó un taburete, se sentó, sirvió una taza para su padre y otra para él, alzó la taza y sintió el vapor ascender. La fragancia lo inundó por las fosas nasales. Tomó un pequeño sorbo y descubrió que no tenía el amargor del té común. Sus papilas gustativas parecieron despertar en ese instante, absorbiendo con avidez la sutil dulzura del té. Beber té era, sin duda, una buena manera de cultivar la salud y el buen carácter.
Así pues, los dos se sentaron en la tienda, tomando su té en silencio. Al cabo de un rato, la pregunta del anciano rompió el silencio.
"¿Cómo te fue esta vez que volviste a casa?"
Xu Le negó con la cabeza al oír esto. El corazón de su padre se encogió y estaba a punto de preguntar qué había sucedido cuando vio a Xu Le sacar un libro rojo con un dibujo de un demonio impreso, en el que estaban escritos cuatro caracteres antiguos: "Libro Completo de Magia".
«¿De dónde... de dónde salió esto?» El anciano estaba un poco sorprendido. De camino a casa, había traído consigo un libro completo de hechizos mágicos.
Ante las dudas de su padre, Xu Le no lo dejó en suspenso y le dijo directamente: «Este es el Libro Completo de Hechizos del Señor Sagrado. Mi objetivo en este viaje es este libro. Le pido disculpas por no habérselo dicho antes; quería darle una sorpresa». Esto no era mentira. Si le hubiera dicho a su padre que iba a buscar el Libro Completo de Hechizos, su padre no habría estado de acuerdo. Después de todo, el territorio del Señor Sagrado aún estaba lleno de peligros, y si algo le sucedía a Wan Yi, todo habría terminado. Así que Xu Le simplemente actuó primero y pidió permiso después, y fue directamente a buscar el libro.
«Entonces, ¿por qué me lo diste? ¿Acaso intentas volver loco a este viejo?». El anciano se dio cuenta de que Xu Le había actuado primero y pedido permiso después, y estaba tan furioso que se sacudía la barba y lo miraba con furia. Pero al ver la mirada obediente de Xu Le, no lo regañó. Tomó el libro de hechizos y comenzó a hojearlo. Una vez que empezó a leer, quedó asombrado. Aunque contenía hechizos antiguos, muchos de ellos merecían ser aprendidos, y había muchos hechizos de los que solo había oído hablar pero que nunca había visto. Estaba completamente absorto en la lectura.
Al ver a su padre absorto en sus estudios, Xu Le no lo interrumpió. Regresó en silencio a su habitación, sacó de su mochila una copia del patrón demoníaco, algo que ya había preparado. Usó la Enciclopedia de Hechizos para tranquilizar a su padre y luego experimentó él mismo con el patrón. Xu Le tomó un trozo cuadrado de madera de la mesa, sumergió el patrón en agua y lo pegó cuidadosamente en un lado de la madera. Lógicamente, la superficie de la madera no era tan lisa como la piel humana, por lo que el patrón no debería haber sido tan fácil de imprimir. Pero, extrañamente, el patrón pareció volar de su mente a la superficie de la madera, sin dejar rastro en el papel.
Tomando el bloque de madera, Xu Le dijo en voz baja: "Legión de las Sombras, atiendan mi orden y esperen aquí las instrucciones".
Durante un largo rato, la habitación permaneció en silencio, sin que ocurriera nada. El bloque de madera resultó ineficaz, así que Xu Le lo dejó a un lado y probó con hierro, papel y sombreros. Intentó casi todo lo que encontró en la habitación, pero, como era de esperar, todo falló. Aunque logró tatuarles sencillos diseños, no pudo controlar el poder de la Legión de las Sombras.
¿Debería probarlo en un ser vivo o en sí mismo? Si deja que alguien más lo intente, los corazones humanos son volubles y podrían desarrollar otros pensamientos. Incluso si obedecen, eventualmente serán influenciados por la marca demoníaca, y sus pensamientos se volverán incontrolables. Dejar que alguien más lo intente solo creará un enemigo. En cuanto a probarlo en sí mismo, aunque puede eliminar el tatuaje, el poder de controlar las mentes de las personas hace que Xu Le sea muy cauteloso. Por lo tanto, sin la seguridad suficiente, no intentará tatuarse a sí mismo, pero renunciar a ello también es algo que le cuesta aceptar.
¿Acaso no hay nada que pueda destruir o suprimir la voluntad que reside en este tatuaje?
Xu Le se esforzó al máximo, aún sin saber cómo usar el patrón, pero se negaba a rendirse. De repente, recordó su tesoro supremo: la Puerta de los Innumerables Reinos. Aunque este tesoro solo demostraba la capacidad de atravesar innumerables reinos, Xu Le se negaba a creer que se limitara a eso. Con esto en mente, Xu Le serenó y conectó sus pensamientos con la Puerta de los Innumerables Reinos, que residía en lo más profundo de su alma.
Tras comunicarse con la Puerta de Todos los Reinos, su conciencia regresó al Mundo del Cielo Estrellado. Innumerables portales brillaban intensamente, como una constelación de estrellas en un espectáculo. Sin embargo, considerando que se trataba de mundos individuales, llamarlos constelaciones no sería una exageración, ya que el mundo de Xu Le —la Tierra— era simplemente un planeta. El poder espiritual de Xu Le se extendió y, de repente, el Mundo del Cielo Estrellado se hizo añicos, revelando un agujero negro como la noche y dos metros de altura.
Xu Le comprendió que aquello era una entrada a las profundidades y, sin dudarlo, puesto que se encontraba en el mundo estelar, se contuvo para flotar hacia su interior.
Al entrar, una enorme esfera blanca de luz se alzaba en el centro, con innumerables líneas finas que se extendían hacia el vacío, como si extrajeran agua de ella. Xu Le se acercó lentamente, y todas las líneas finas a su paso se abrieron automáticamente. Al llegar a la esfera, Xu Le sintió claramente una conexión, un vínculo que se hacía más fuerte cuanto más se acercaba, como si fueran uno solo.
Lentamente posó la mano sobre la esfera de luz, y una vasta e indescriptible conciencia se conectó con la suya. Pudo sentir la intimidad dentro de esa conciencia, como si estuvieran a punto de fusionarse en una sola.
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Capítulo dieciséis: La Legión de las Sombras, engañando al Santo Señor
Tras comunicarse por un instante con esta consciencia, recordó el propósito de su viaje y le transmitió la pregunta a la esfera de luz. La inmensa consciencia respondió rápidamente: Sí, pero debe hacerse dentro de la Puerta de los Innumerables Reinos.
Xu Le obtuvo grandes beneficios esta vez. No solo resolvió sus dudas sobre la Puerta de los Innumerables Reinos, sino que también se tranquilizó. Aunque no le importaba la vida ni la muerte, seguía sin querer estar bajo el control de nadie. Además, descubrió que la Puerta de los Innumerables Reinos había sufrido graves daños, por lo que solo conservaba la capacidad de atravesarla. En cuanto a la capacidad de suprimir y borrar, solo podía usarse en el mundo estelar interno.