A Mortal's Love Across the Northern Song Dynasty

Chapter 41

Las lágrimas volvieron a brotar, empañando el cielo y la tierra, pero no pudieron borrar el rostro que se acercaba cada vez más.

Tenía los ojos inyectados en sangre, la barbilla desaliñada, el rostro demacrado y la respiración agitada y furiosa.

No nos hemos visto en medio mes, y no he soñado contigo en diez días enteros. Dongqing, Dongqing, ¿por qué has cambiado?

Song Xiaohua abrió la boca, pero no pudo hablar. Quería avanzar, pero no podía dar un paso. Solo pudo observar en silencio cómo él desmontaba, se quitaba el abrigo de piel, se sacudía los copos de nieve y la envolvía con él.

"Estoy aquí." Las tres palabras fueron pronunciadas en voz baja, casi inhumana, pero parecían poseer un extraño poder que hacía que la gente dejara de tener miedo o dudar.

“Has venido…” Mirando fijamente esos ojos aún oscuros y profundos, el escalofrío que se le había metido hasta los huesos se disipó gradualmente, reemplazado por un torrente de lágrimas que brotaban de sus ojos: “¿Por qué tardaste tanto en venir? ¡Están todos muertos, ¿no lo sabes?! ¡Todos están muertos, ¿no lo sabes?! ¡Soy la única que queda, ¿no lo sabes?…

A pesar de los golpes en el pecho, intentó suavizar su voz, que sonaba como si ardiera en llamas: "Lo sé, lo sé todo. Siento llegar tarde. Yaoyao, no estarás sola. Todavía me tienes a mí, y todavía tienes a Ling'er".

¡Me estás mintiendo! Jamás podré entrar en tu mundo, ¿verdad? Haga lo que haga, nunca lo verás, ¿verdad? Haga lo que haga, nunca me amarás, ¿verdad? Si dices que sí, delante de mis seres queridos fallecidos, te prometo que nunca más te molestaré. ¡No aceptaré una relación forzada, mantenida solo por un sentido de responsabilidad! No te preocupes, aunque esté sola, puedo sobrevivir... Respirando hondo, contuvo su inminente desmayo y gritó con claridad: «Ya que no tienes intención de estar conmigo, ¡me iré!».

"¡Yaoyao!" Lu Ziqi miró con incredulidad el pequeño rostro surcado por lágrimas secadas por el viento y la nieve. La expresión resuelta en ese rostro reemplazó instantáneamente el agotamiento de días de carrera incansable a través del desierto helado con un agudo dolor en su corazón: "¿Qué dices? ¿Cómo podría yo...?"

El resto de las palabras quedaron sin pronunciar, porque la persona que tenía delante se estaba desplomando lentamente.

Él la rodeó con el brazo por la cintura, abrazando su esbelto cuerpo, y miró sorprendido a Yuan Hao, cuya mano derecha aún permanecía levantada en el aire.

"Apenas ha descansado estos últimos días; está agotada. ¡Hablaremos de todo después de que haya dormido bien!"

Ante su imperturbable compostura, Lu Ziqi también reprimió sus emociones y asintió a modo de saludo sin mostrar ninguna emoción: «Me reuní con el magistrado del condado, Zhang, y me informó sobre la situación general. Gracias por cuidar de mi esposa estos días, hermano Yuan. No estoy en condiciones de hacer una reverencia en este momento. Permítame primero llevar a mi esposa a casa y dejarla instalada antes de agradecerle formalmente, hermano Yuan».

"Simplemente hago lo que creo correcto y no tengo ninguna obligación de hacer favores. Por favor, hermano Lu y su esposa, sigan adelante. Llegaré en breve."

El viento era fuerte y la nieve caía pesada. Dos huellas de pezuñas pisotearon las cuatro filas anteriores de huellas, dificultando la distinción de las mismas.

Bajó la mirada hacia las manchas de sangre en el dorso de su mano, que ya se habían coagulado, y sus ojos, que antes habían sido alzados hacia arriba, se curvaron ligeramente antes de recuperar su mirada penetrante.

Una risa suave resonó en el cielo gris y la tierra, y perduró durante mucho tiempo.

Capítulo cuarenta y cinco: Confiar la propia vida

Un retoño, aún sin desarrollar del todo, se quebró con el fuerte viento y la nieve, produciendo un suave crujido. Yuan Hao se detuvo y lo observó, con una vaga expresión de desconcierto.

Este árbol es igual que aquel en el que ella se apoyó ese día, tierno y débil, solo apto para crecer felizmente bajo el cálido sol, igual que ella, incapaz de soportar el viento y la lluvia, y no debería soportar el viento y la lluvia.

Todavía recuerdo el latido acelerado de mi corazón cuando la vi esconder la cabeza entre las rodillas, acurrucándose como una bola; todavía recuerdo la sensación de falta de aire cuando la vi levantar la cabeza, con los ojos vacíos y el rostro inexpresivo. ¿Por qué había cambiado tanto en tan solo unos días? ¿Sería por Yelü Ping?

Antes de que pudiera asimilarlo, escuchó la impactante noticia del agente. Su entumecimiento y falta de reacción la inquietaron.

Sin dudarlo, dio un paso al frente y afirmó ser amigo íntimo de Lu Ziqi. Dijo que había venido de lejos para visitarla, pero que acababa de enterarse de que la familia de su cuñada había sufrido un repentino cambio de fortuna. Dado que Lu Ziqi estaba de viaje de negocios y no podía venir por el momento, debía cumplir con su deber de cuidarla.

Al ver que era honesto y educado, que no parecía un estafador y que lo mejor sería que alguien con estrechos vínculos con el magistrado del condado tomara una decisión en ese momento, el mensajero lo invitó a acompañarlo para discutir el asunto con el prudente magistrado del condado, Zhang.

A continuación, se decidió apresuradamente enviar a alguien al gobierno prefectural para informar a Lu Ziqi que debía dirigirse directamente al condado vecino. Al mismo tiempo, tras arreglar todo en casa y preparar lo necesario para el viaje, se consiguió un carruaje y caballos. Sin demora, partieron de inmediato.

El viaje transcurrió principalmente por senderos de montaña traicioneros. Para ir más rápido, abandonaron la carretera principal y tomaron un camino secundario, extremadamente accidentado, que implicaba dormir a la intemperie. El clima a finales de otoño ya era muy frío, y los fuertes vientos que a menudo soplaban por las montañas y los bosques dificultaban el viaje incluso para alguien acostumbrado a viajar. ¿Cuánto más difícil sería para ella?

Sin embargo, nunca se quejó.

De hecho, parecía haber perdido su alma y espíritu, solo sabía obedecer órdenes ciegamente. Comía cuando se le decía que comiera, bebía cuando se le decía que bebiera y dormía cuando se le decía que durmiera, haciendo exactamente lo que se le ordenaba. De lo contrario, se sentaba en silencio con la cabeza gacha, sin vida alguna, ni siquiera como una persona viva.

Esta situación se mantuvo hasta el final del funeral.

Pensó que se derrumbaría al ver los rostros de sus familiares fallecidos, pero simplemente miró cada ataúd con atención, sin llorar, sin armar un escándalo ni decir una palabra.

En el entierro, todos los parientes del clan lloraban desconsoladamente, pero ella permaneció en silencio, observándolo todo con sus grandes ojos, como si no hubiera visto absolutamente nada.

Todos decían que estaba abrumada por el dolor y la desesperación. Si no los liberaba pronto, podrían enquistarse en su corazón y perjudicar su salud.

Se quedó con ella durante mucho tiempo, intentando consolarla lo mejor que pudo. Le dijo todo lo que se le ocurrió e incluso llamó a un médico, pero ella permaneció impasible.

Esa faceta suya le partió el corazón.

Sí, es un desamor.

Es la primera vez en mi vida que me siento así, y todo por una mujer.

Cuando nos conocimos, me pareció una persona única e interesante, así que no pude evitar querer hablar con ella, simplemente para darle un toque de emoción y un interludio a mi solitario viaje.

Cuando se reencontraron, él se dio cuenta de lo encantadora y hermosa que era, e incluso pensó en quedarse con ella. Sin embargo, al final no quiso forzarla; ya que su corazón pertenecía a otra persona, ¿para qué causarle un sufrimiento innecesario?

Pensé que era solo un capricho pasajero y creí que podría alejarme con elegancia. Pero ahora me doy cuenta de que ya me he enamorado.

Se desconoce cuándo fue plantado.

¿Qué pasará después de que se plante? Nadie lo sabe.

Finalmente, incapaz de soportar más su comportamiento delirante y autodestructivo, la arrastró hasta la tumba de su familiar y utilizó las palabras más vehementes para despertarla.

Ella lo vio; después de diez largos días, finalmente él vio su propio reflejo en sus pupilas.

En ese momento, sentí tristeza y alegría a la vez.

Dijo muchas cosas, algunas sin sentido, pero nada de eso importaba. No importaba de dónde viniera ni quién fuera, él la deseaba.

¿Qué le importaba a él si la gente común de la dinastía Song estaba casada o no?

Las palabras que iba a pronunciar fueron interrumpidas. Al ver aparecer a Lu Ziqi en un momento tan inoportuno, sintió un impulso repentino de atacarla con su espada. Pero al observar la expresión de su rostro, sintió como si se hubiera golpeado a sí mismo. Al oír sus palabras, su espada desapareció al instante.

Vacilar y debatir entre la desesperación y la esperanza: ¿es este el sabor del "amor"...?

Lu Ziqi, si no puedes protegerla, ya no eres digno de ella. Ahora le has roto el corazón.

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Era la puesta de sol cuando regresé al patio. El mundo seguía envuelto en un manto gris, y los copos de nieve caían con fuerza, trayendo consigo una sensación de desolación que parecía devorarlo todo.

La puerta se abrió ligeramente y Lu Ziqi salió, vistiendo el abrigo de piel.

"Has llegado."

"Te vas."

Las dos frases se pronunciaron al mismo tiempo, ninguna de ellas era una pregunta.

"Necesito ir a la oficina del gobierno del condado aquí."

"¿Recibiste la orden de movilizar a las tropas?"

Levantó una ceja: "Exactamente".

Sonrió con calma: "¿Crees que puedes vengar tu deuda de sangre tú solo?"

"No fue solo Lu."

"¿Confiar en esas personas ancianas, débiles, enfermas y discapacitadas?"

"Mientras seamos soldados de la Gran Dinastía Song, tenemos la responsabilidad de defender nuestro territorio y proteger a nuestro pueblo. ¡Aunque solo nos quede un aliento, jamás retrocederemos ni un solo paso!"

"Por desgracia, no todos piensan como usted, hermano Lu. La mayoría de los supuestos soldados del ejército de la Gran Canción no son más que cobardes, preocupados únicamente por cobrar y sobrevivir día a día. En cuanto a los funcionarios locales, solo les importa minimizar los incidentes graves y evitar los menores, priorizando sus cargos por encima de todo. Un pequeño escuadrón de trescientos hombres se hace pasar por una caballería de mil hombres. Se esconden en la ciudad y observan cómo masacran a la gente, pero afirman luchar valientemente para defender el país. Quizás incluso consigan una condecoración y un ascenso. Los pobres aldeanos, aunque acudieran al mismísimo Rey del Infierno, no tendrían forma de clamar justicia. ¿Quién les dijo que debían tener semejante ejército? ¿Quién les dijo que debían ser ciudadanos de la Gran Canción?"

Cuando pronunció la última frase, Yuan Hao sonrió levemente, sus ojos se arrugaron y su tono fue algo burlón, como si se tratara simplemente de resentimiento surgido de un rencor en su corazón.

La expresión de Lu Ziqi se endureció y declaró solemnemente: «Sin importar la dinastía, siempre habrá funcionarios incompetentes y corruptos que malversan fondos públicos, abusan de su poder y descuidan sus deberes. Sin embargo, nuestra Gran Dinastía Song jamás tolerará tal comportamiento. ¡Si las pruebas son concluyentes, serán severamente castigados! Nuestros soldados poseen una voluntad de hierro y han forjado las fronteras de nuestra Gran Dinastía Song con su propia sangre. Si algún traidor invade, lo perseguiremos durante miles de kilómetros hasta que pague por sus crímenes con sangre. Cada ciudadano de nuestra Gran Dinastía Song es leal al emperador y ama a su país. Jamás traicionarán a su patria. Incluso si van al inframundo, solo jurarán convertirse en espíritus vengativos y tomar la cabeza de quienes se atrevan a invadir nuestra tierra y asesinar a nuestra gente».

En cuanto terminaron de pronunciar esas palabras, varios puñados de copos de nieve cayeron repentinamente de las ramas más altas, aterrizando entre ellos dos, para ser enterrados al instante por la nieve que caía arremolinada.

Yuan Hao miró los baches que habían desaparecido rápidamente y se limpió el residuo blanco que se había acumulado en sus hombros: "Espero que sea realmente como dijiste, hermano Lu".

Lu Ziqi hizo una pausa por un instante y luego hizo una profunda reverencia.

Giró ligeramente el cuerpo para evitarlo: "Como ya dije, haré lo que quiera, no tiene nada que ver con sentimientos personales y no necesito tu agradecimiento".

Insistió en completar la ceremonia formal: "No solo me preocupa mi esposa, sino también las decenas de civiles que murieron bajo el cuchillo del carnicero. ¡Gracias, hermano Yuan, por decirme la verdad sobre el enemigo!".

"Hermano Lu, ¿no temes que te esté proporcionando información falsa deliberadamente para engañarte y llevarte a la muerte?"

Se enderezó y dijo: «El hermano Yuan es un hombre íntegro; jamás haría algo tan despreciable. Solo una contienda justa puede determinar la victoria o la derrota».

Dio una palmada y rió: «¡Bien dicho! Ya que lo planteas así, hermano Lu, sería deshonesto de mi parte guardarme algo». Sacó un rollo de piel de oveja de su pecho: «Este es un mapa de cien millas de circunferencia. Los lugares marcados con tinta de cinabrio son las residencias temporales de esa pequeña tribu Liao durante los últimos días. Espero que te sea de ayuda en tu viaje, hermano Lu».

Lu Ziqi extendió la mano y la tomó, pero no la desdobló. Juntó las manos en señal de saludo y estaba a punto de darse la vuelta y marcharse.

Yuan Hao lo observó caminar en silencio hacia la puerta antes de decir en voz baja: "La nieve llegó demasiado pronto este año; me temo que este aguacero torrencial no durará más de dos días".

Lu Ziqi asintió, dio un paso adelante, dudó un momento y finalmente se giró para mirarlo de nuevo: "Hay algo que no entiendo, y espero que el hermano Yuan pueda aclararme esta duda".

Yuan Hao pareció anticiparse a esta pregunta y sonrió con las manos a la espalda: "Hermano Lu, por favor, hable con libertad".