Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 17

"¿Qué pasaría si no hubiera antídoto?", preguntó Miller tras un momento de silencio.

Yin Li permaneció en silencio durante un largo rato antes de que Situ Xiang finalmente hablara: "Tal vez... igual que Zheng Hao y aquel arqueólogo de apellido Chen de hace cien años".

La expresión de todos cambió ligeramente. Así que a Miller solo le quedaban unos pocos meses de vida.

Miller rió con desesperación: "Parece que, busque o no el antídoto, moriré".

—No necesariamente —dijo Min Eun-joon con frialdad—. La leyenda de la flor Manjusaka es solo eso, una leyenda. Se dice que el mandala rojo, también conocido como lirio araña rojo, es una flor que crece en el camino al inframundo. Su fragancia tiene magia y puede despertar recuerdos de vidas pasadas. Pero, ¿qué sucedió? Mi familia cultiva lirios araña rojos, y yo no he recuperado mis recuerdos de vidas pasadas.

“Puede que no lo creas.” Yin Li le dirigió una mirada fría, “pero debo recordarte que ahora estamos en medio de una leyenda, y la Ciudad del Diablo de Saka no es más que una leyenda.”

Min Eun-joon frunció ligeramente el ceño, con una extraña sonrisa en los labios: "Aunque solo haya una probabilidad entre diez mil, tenemos que intentarlo. Las mariposas fantasma salieron volando de esta cueva, así que debe estar conectada a un campo de 'Flores Errantes de Svaha'. Miller, iré contigo a buscar esa flor legendaria".

Miller sonrió agradecido: "Señor Min, no hace falta, iré yo mismo..."

—Basta de tonterías —dijo Min Eun-joon, recogiendo una piedra y arrojándola al agujero con un crujido seco—. Hay un pasadizo dentro.

Yin Li y Situ Xiang intercambiaron una mirada. Min Enjun claramente no era el tipo de persona que arriesgaría su vida por sus subordinados. Al parecer, el objeto en el cementerio era realmente muy atractivo.

«Ya que ustedes, caballeros, no le temen a la muerte, no los acompañaremos». Yin Li se dio la vuelta y caminó hacia el coche, pero oyó el crujido de las hojas. Se quedó atónita y vio varias figuras pequeñas en el bosque a lo lejos. Parecían muy asustadas y no se atrevían a acercarse a la extraña cueva.

De repente recordó que en la alucinación que acababa de experimentar, las nubes rojas que vio se elevaban desde el bosque de álamos. ¿Podría ser que la cueva...?

Se giró bruscamente, mirando fijamente hacia las profundidades de la cueva. ¿Podría esa cueva estar conectada con el Reino de Mano?

Eso es imposible. Lógicamente hablando, las ruinas del Reino de Mano están a dos días de aquí. Si el agujero bajo el árbol es realmente un túnel, ¿quién lo construyó? ¿Tenían las Regiones Occidentales tales capacidades hace más de 2500 años?

"Xiao Li", Situ Xiang la rodeó con el brazo por los hombros, "nos están esperando afuera".

—Situ, parece que no nos queda más remedio que entrar en la cueva —suspiró Yin Li y regresó al árbol. Marcie y Hughes ya habían preparado las antorchas. Tras coger la caja de medicinas y la comida, surgió la pregunta de quién bajaría primero a la cueva.

Situ Xiang tomó la antorcha de Ma Xie y saltó. No era muy profundo, apenas un metro y medio de altura. Ante él se extendía un oscuro pasadizo. Alzó la antorcha y observó las cuatro paredes, construidas con tierra apisonada, con rastros de excavaciones por doquier.

—¡Es un milagro! —exclamó, y luego les dijo a los que estaban fuera de la cueva—: No hay peligro.

Extendió la mano y bajó a Yin Li, luego condujo al grupo más adentro del túnel. Aunque era simplemente tierra apisonada, el diseño era muy ingenioso. El grupo caminó durante un buen rato sin ver el final. Qin Wen negó con la cabeza y suspiró, preguntándose cómo la gente de las Regiones Occidentales de hace más de dos mil años había logrado completar un proyecto tan monumental.

César miró su reloj y dijo: «Ya debería amanecer. Este camino no parece que se pueda recorrer en poco tiempo. Descansemos un rato y recuperemos fuerzas».

"¡De acuerdo!", intervino Qin Wen de inmediato, con el estómago ya rugiendo ruidosamente.

Hughes la miró con disgusto y murmuró para sí mismo: "Las mujeres son un verdadero fastidio".

—Si no quieres descansar, puedes irte primero —dijo Qin Wen, sentándose con las piernas cruzadas al borde del camino. Tomó la manzana que Yin Li le había dado y le dio un mordisco con aire arrogante. Hughes reprimió su ira y la fulminó con la mirada. Ella le lanzó una mirada desafiante. Yin Li se inclinó y susurró: —Xiao Li, deberías ser más humilde. Me dieron ganas de darte un puñetazo por esa expresión que acabas de poner.

«Ocúpate de tus asuntos». Qin Wen terminó de comerse la manzana y la tiró a un lado. Yin Li negó con la cabeza, sintiendo que le venía un dolor de cabeza. Quería dejar bien claro que no conocía a Qin Wen.

Marshall se desabrochó la camisa, dejando al descubierto una línea roja que le llegaba hasta el ombligo. Maldijo y dijo: "¿Alguien tiene un cigarrillo?".

—Aquí no se fuma —dijo Min Enjun, dando un sorbo de agua. Ma Xie, con el rostro lleno de ira, exclamó furioso: —¡Estoy a punto de morir y ni siquiera me dejas fumar un cigarrillo! Antes de que pudiera terminar de hablar, un paquete de cigarrillos Zhonghua fue arrojado a sus pies. Miró a Situ Xiang y sonrió: —Gracias.

—¿Fumas? —preguntó Yin Li con disgusto; odiaba el olor a humo. Situ Xiang sonrió y dijo: —No, esos cigarrillos los dejó mi jefe en el coche.

Está bien, está bien.

Qin Wen emitió de repente un sonido de sorpresa. Yin Li estaba a punto de fingir que no lo había oído cuando Qin Wen la agarró de la ropa: "Xiao Li, mira, es muy extraño".

Yin Li volvió a tener dolor de cabeza. "¿No puedes tomarte un descanso un rato?"

"El corazón de manzana que acabo de tirar ahí ya no está."

"Es solo el corazón de una manzana, ¿acaso es tan importante?" Antes de que Yin Li pudiera terminar de hablar, sintió algo moverse bajo sus pies. Situ Xiang se sobresaltó y gritó: "¡Xiao Li, no te muevas!"

Se oyeron disparos. Bajó la mirada y vio un grueso tentáculo blanco cercenado a sus pies, con sangre espesa y verdosa que se extendía. Un olor extraño impregnaba el aire; no era desagradable, sino más bien una fragancia tenue.

—¡Xiao Li, mira la pared! —exclamó Qin Wen. Yin Li alzó la vista y vio tres o cuatro tentáculos que sobresalían de la pared, como las patas de un pulpo, moviéndose frenéticamente en el aire. Uno de ellos atacó a las dos chicas. Qin Wen agarró a su amiga y se lanzó hacia la esquina de la pared. Los tentáculos fallaron, giraron en el aire y volvieron a atacarlas.

Se oyeron disparos de nuevo, los tentáculos explotaron y un líquido verde salpicó las cabezas y los rostros de las dos chicas. Una fragancia llenó las fosas nasales de Yin Li; estaba algo aturdida, como si ya hubiera olido ese aroma antes.

—¿Qué están haciendo todos ahí parados? —rugió César—. ¡Corran!

Qin Wen apretó los dientes, agarró a Yin Li y saltó para escapar del cerco de tentáculos. Situ Xiang y Caesar les bloquearon el paso de inmediato, aplastando varios tentáculos, pero seguía apareciendo otro. Miller ya estaba delirando por la fiebre; Hughes y Marcey lo sostenían, gritando: "¡Corran!".

El grupo se adentró más en la cueva, corriendo durante un tiempo indeterminado, pero los largos tentáculos no parecían alcanzarlos. Finalmente, exhausta, Yin Li se desplomó al suelo, con el rostro pálido como la muerte y la ropa empapada en sudor frío. Situ Xiang la sostuvo y le preguntó con preocupación: "¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?".

—La herida de mi pantorrilla se ha reabierto —dijo Yin Li, remangándose el pantalón y dejando ver la sangre que goteaba bajo el vendaje blanco. Situ Xiang sintió una punzada de dolor en el corazón—. No te muevas, déjame vendarte.

—No pierdas el tiempo —Hughes miró a Yin Li con disgusto—. Sigue siendo peligroso. ¡Hablaremos de ello cuando salgamos de la cueva!

Situ Xiang pareció no oírla y rápidamente le aplicó medicina y le vendó las heridas. Qin Wen movió las orejas: "Creo que oí algo".

Todos se sobresaltaron. Al escuchar con atención, sonaba como un río que fluye, el gorgoteo vibraba en los oídos de todos.

«¿Podría haber un río subterráneo fuera del túnel?», preguntó Hughes.

"Pase lo que pase, vámonos primero." Ma Xie miró a Situ Xiang, "¿Ya terminaste?"

Le habían vendado la herida en la pierna y Situ Xiang cargaba a Yin Li a cuestas. Yin Li se acurrucó contra su espalda y volvió a percibir aquel aroma familiar. Hacía medio mes, cuando él la había cubierto con su abrigo, aquel grueso abrigo desprendía la misma fragancia, como a flores, que la reconfortaba.

—Situ, estoy bastante gordo —le susurró Yin Li al oído. Situ sonrió y dijo: —Deberías adelgazar.

Yin Li hizo un puchero; esas palabras no le sentaron nada bien.

—Pero me gusta —añadió Situ Xiang en voz baja. Yin Li no lo oyó bien y preguntó sorprendida: —¿Qué dijiste?

Situ Xiang puso cara de inocente: "No he dicho nada".

—¡Un momento! —gritó de repente Marcie, que caminaba al final del grupo. Todos se giraron. Él sostenía a Miller y su rostro reflejaba una expresión sombría—. Hughes ha desaparecido.

«Ayúdenme…» Una voz débil provino de cerca de él. Situ Xiang rápidamente tomó una linterna y corrió hacia él. Hughes estaba arrodillado en el suelo, con las manos agarrando su propio cuello. Al ver su aspecto, todos retrocedieron involuntariamente, con el rostro pálido como la muerte.

Estaba cubierto de sangre, su rostro estaba completamente sumergido en ella, y su ropa uigur estaba teñida de carmesí. Masha intentó acercarse corriendo, pero de repente gritó: "¡No te acerques más!".

¡Hughes! ¡Estás herido! —exclamó Matthew con ansiedad.

"No... te acerques más... o..." Luchó un par de veces y luego cayó de golpe, la sangre brotando como una fuente.

¡Pero no había ni una sola gota de sangre en el suelo!

«¡Mira, la tierra está chupando sangre!», la voz de Qin Wen tembló ligeramente. La sangre que brotaba del cuerpo de Hughes se absorbió rápidamente en el suelo y desapareció sin dejar rastro. En menos de diez minutos, no quedaba ni una sola gota de su sangre, y su piel estaba mortalmente pálida.

Fue entonces cuando se dieron cuenta de que no tenía ninguna herida; la sangre le brotaba de la cara y de los poros.

Yin Li recordó de repente una escena de un manga de terror japonés. En ella se describía un pueblo extraño cuyos habitantes sufrían una enfermedad bizarra: sus rostros estaban pálidos como la muerte y sus cuerpos débiles. Un médico llegó y descubrió que, periódicamente, la tierra les extraía sangre. El método era el mismo que el de Hughes, solo que los aldeanos no perdían tanta sangre y no morían. Más tarde, supo que el pueblo estaba vivo; el santuario era su corazón, y bajo tierra había muchos vasos sanguíneos entrelazados, como los de los humanos.

¿Podría ser que esta cueva también esté viva?

Qin Wen también había visto ese cómic y tembló de miedo: "Nosotras... seguimos en ese árbol..."

—¿Qué dijiste? —Marcel vio morir a su hermano, cuyo cuerpo parecía arder de rabia. Agarró bruscamente los hombros de Qin Wen y gritó: —¡Dime, qué fue exactamente lo que pasó!

“¡Ese álamo estaba vivo!”, exclamó Qin Wen casi llorando. “¡Estábamos todos dentro de él; fue ese árbol el que le chupó la sangre a Hughes!”.

—¡Tonterías! —la interrumpió César—. ¿Quieres decir que estamos dentro del cuerpo de un espíritu de árbol? ¡Ridículo! ¿Es esto una especie de parque temático de fantasía?

—No, creo que es muy posible —dijo Yin Li, con el rostro también pálido. Agarró con fuerza la ropa de Situ Xiang y dijo: —¿Recuerdas esos tentáculos blancos que nos atacaron antes? Siempre me pareció familiar el olor de ese líquido verde. Ahora que lo pienso, debe ser savia de plantas. ¡Esos tentáculos eran en realidad raíces de álamos enterradas en la tierra!

“Hemos dañado sus raíces, la hemos hecho sangrar, por eso quiere nuestra sangre…” Qin Wen se mordió el labio inferior hasta que sangró, “¡Quiere que paguemos por esto con sangre!”

—¡Cállate! —Ma Xie la abofeteó. Qin Wen ni siquiera intentó esquivarla. La bofetada le dio de lleno en la cara, dejándola contraída y con sangre brotando de la comisura de los labios.

"¡Xiao Wen!" Yin Li sintió que el pecho le iba a estallar. Luchó por agacharse y enfrentarse a Matthew hasta la muerte, pero César extendió la mano, agarró la muñeca de Matthew y se la retorció con fuerza hacia atrás. Con un chasquido seco, gritó de dolor al dislocarse la muñeca.

¿Qué demonios estás haciendo? —rugió Marshall, lanzándole un puñetazo a la cara, que este esquivó con facilidad. Lo agarró por el cuello y habló lentamente, con una voz gélida y helada, como hielo milenario, que helaba la sangre: —Te lo advierto, si te atreves a tocarle un solo pelo otra vez, ¡haré que desees estar muerto!

¿Qué hora es esta para pelearse entre ustedes? —dijo Min Enjun con una risa fría, irradiando un encanto femenino. Se acercó a Qin Wen, cuyos ojos estaban algo perdidos, y le acarició suavemente el rostro—. En verdad, las mujeres hermosas son una fuente de problemas. —Hizo una pausa y luego miró a Yin Li—. Naciste para traer desgracias a los hombres.

—¡No sé de qué estás hablando! —Ma Xie lo agarró del cuello con voz furiosa—. ¡Todo es por tu culpa! ¡Si no fuera por ti, no estaríamos en este maldito lugar! ¡Mis hermanos no estarían muertos! ¡Tú fuiste quien los mató! ¡Te mataré ahora para vengarlos! —Empujó a la hermosa Min Eun-joon hacia adelante, sacó su pistola y la apuntó a su cabeza. Min Eun-joon parecía completamente impávida y, con desdén, dijo: —No tienes derecho a matarme.

"¡Un momento!" dijo Situ Xiang de repente, "¡Escucha! ¡Qué es ese sonido!"

El sonido del agua que fluía se hizo más fuerte, e incluso se podía oír una cadencia rítmica.

¡Es un latido, el latido de un árbol!

César alzó su antorcha y todos quedaron atónitos. Los muros, originalmente construidos con tierra apisonada, se volvieron transparentes de repente, dejando al descubierto venas entrecruzadas. Cada vena palpitaba suavemente al ritmo de los latidos del corazón.

El olor de la savia de la planta se había vuelto aún más fuerte. César levantó a Qin Wen y dijo: "¡Vámonos!".

Una cálida brisa le acarició el rostro, como el aliento de un árbol. En un instante, toda la sangre de su cuerpo pareció llenarse de vida y comenzó a latir con inquietud, abandonando su cuerpo en busca de libertad.

Su rostro se enrojeció y un líquido brotó de sus poros. Sintió que su cuerpo se debilitaba y su mano cayó lentamente del hombro de Situ Xiang. En un abrir y cerrar de ojos, su mano, antes delicada y blanca, se tiñó de rojo con sangre.

"¡Xiao Li!", exclamó Situ Xiang alarmado, "¡Debes sujetarte!"

—Ya no hay necesidad de correr… —murmuró—. Estamos dentro del árbol demoníaco, y este túnel no tiene salida…

La sangre goteó al suelo y fue absorbida de inmediato, desapareciendo sin dejar rastro. El corazón de Situ Xiang se partía; se odiaba a sí mismo, ¡odiaba no haber podido proteger a la persona más importante para él!

De repente, el latido del árbol se aceleró, perdiendo su ritmo original, como un latido irregular en los humanos. Bajó la mirada sorprendido y vio cómo las venas bajo sus pies se volvían de un negro inquietante, extendiéndose rápidamente.

Mi corazón latía aún más rápido, casi como si estuviera convulsionando. Toda la cueva temblaba y apenas podía oír gritos desesperados.

Todos se detuvieron en seco. Situ Xiang y Caesar intercambiaron una mirada, y ambos vieron sorpresa en los ojos del otro.

Capítulo veinte: Los restos de Shaluo

—Parece que este espíritu del árbol también ha sido envenenado —dijo Min Eun-joon, sentándose con las piernas cruzadas—. Estamos dentro del cuerpo del espíritu del árbol. No hay salida. Ahora solo nos queda esperar.

—¿Esperar qué? —Marshall estaba agitado, y Miller estaba inconsciente. Min Eun-joon lo miró—. Esperar a que este árbol muera. Tal vez muramos, tal vez vivamos.

Marshall lo miró fijamente sin expresión, luego esbozó una sonrisa amarga y ayudó a Miller a sentarse: "¿Y qué si mueres? ¿Acaso los chinos no tienen un dicho que dice: 'Aunque te rompan la cabeza, te quedará una cicatriz del tamaño de un cuenco'?"

«No esperaba que hubieras aprendido tantas expresiones coloquiales chinas en tan solo unos días en China», dijo Min Eun-joon, inusualmente de buen humor para una broma. Todos se sentaron, mientras el polvo de la tierra apisonada seguía cayendo desde arriba y el túnel temblaba violentamente, como si estuviera a punto de derrumbarse.

Yin Li había dejado de sangrar, pero parecía haber perdido el conocimiento. Situ Xiang la sostenía, con el corazón ardiendo de dolor. ¿Era este realmente su destino?

Qin Wen permaneció sentada en silencio, con la cabeza gacha y el largo cabello cayéndole sobre la frente, ocultando su rostro. César vaciló un instante y luego la atrajo hacia sí. Quizás no debió haber venido, no debió haberse encontrado con esta chica, no debió haberla involucrado en este lío.

Es mi culpa, Xiaowen.

Min Enjun miró a Situ Xiang, que estaba ansioso, y le dijo con una sonrisa: "¿Eres un saqueador de tumbas?".

Su tono era como si estuviera hablando del tiempo. Situ Xiang ya estaba molesto y lo miró con enojo: "¡No!"

—Entonces déjame adivinar a qué te dedicas —dijo Min Eun-joon con una sonrisa capaz de lanzar mil barcos, una sonrisa que eclipsaba a la luna y a las flores—. Tú… —Alargando la última sílaba, sacó de repente su pistola y se la apuntó a la frente—. Eres policía, ¿verdad?

¿policía?

Caesar y Marchie lo miraron fijamente, agarrando sus armas con fuerza y con rostros recelosos.

—Eres un policía chino —dijo Min Eun-joon con una sonrisa seductora; incluso los hombres se sentirían cautivados por su atractivo—. Tu puntería, tus habilidades e incluso tu forma de vendar heridas son idénticas a las de los cursos de formación de policías chinos. ¿Qué? ¿Te sorprende? ¿Por qué me suenan tan familiares tus cursos de formación? —Disfrutó viendo su expresión de sorpresa—. Es sencillo. Me formé en una academia de policía en China.

"¡¿Qué?!" Situ Xiang estaba atónita. ¿Este coreano había asistido a una academia de policía china? ¡Cómo era posible!

“¿Por qué no?”, exclamó Min Eun-joon riendo a carcajadas, como si pudiera leer la mente. “Si te creas una identidad y mueves algunos hilos, es fácil entrar. En aquel entonces, yo era un estudiante sobresaliente”.

El rostro de Situ Xiang se tornó sombrío mientras sujetaba con fuerza al inconsciente Yin Li, preguntándole: "¿Qué quieres?".