«Я просто позову Шэнь Чжуо, когда мы доберемся до реки. Ребенку уже пять месяцев. Фермеры не такие уж и капризные. Тебе не нужно так стараться». Цзян Сюэруй быстро остановила его, увидев, что он хочет пойти с ней.
Гу Фэнъянь поднял кувшин с водой, показывая ему: «Я не устал. Хо Дуань помогает моей тете и остальным собирать урожай в канаве. Я просто принесу воды, и тебя тоже отведу. Мне станет спокойнее, как только мы переправимся через реку».
Река в деревне полна песка и гравия, поэтому из нескольких досок и камней построили импровизированный мост. Его никто не трогал годами, опасаясь, что он станет скользким в дождь… Теперь Цзян Сюэруй — двое, так что никакой небрежности быть не может.
Цзян Сюэруй, естественно, поняла его добрые намерения, поэтому кивнула и не стала спорить.
Гу Фэнъянь взял две соломенные шляпы, одну для себя, а другую для Цзян Сюэруи, закрыл ворота двора и спустился по небольшому склону.
К этому времени солнце уже не светило слишком ярко, и вдали можно было увидеть трех человек, занятых сбором урожая на берегу реки.
Большая часть жатвы уже собрана. На голой черной грязи остатки урожая приобрели желтовато-зеленый оттенок, а некоторые колосья разносит ветром, словно волны.
Гу Фэнъянь проводил Цзян Сюэруи до дома и вскоре спустился к канаве. Хо Дуань, вытирая пот, увидел его, прищурился и помахал рукой.
«Хорошо, давайте, я сейчас позову Шэнь Чжуо, и он сразу же придет», — сказала Цзян Сюэруй с улыбкой.
После нескольких окликов он услышал ответ со склона. Через мгновение Шэнь Чжуо взял строгальный инструмент и отправился в бамбуковый лес.
«Почему ты вернулся один? Я же сказал, что заберу тебя сегодня днем…» Шэнь Чжуо поспешно бросил все дела и сбежал вниз по лестнице, говоря при этом…
Затем он еще раз поблагодарил Гу Фэнъяня.
Цзян Сюэруй улыбнулась и сказала: «Спасибо, что взяли меня с собой. После рождения малыша я устрою вам праздник, который продлится целый месяц».
Хо Дуань все это время наблюдал за ним, поэтому Гу Фэнъянь улыбнулся им обоим и ответил: «Тогда я обязательно приду».
Он предупредил двух мужчин быть осторожными, прежде чем они ступят на тропинку вдоль края насыпи.
Придя в поле, он поставил кувшин с водой под дерево и подошел поприветствовать Хо Дуаня и Е Бисянь, сказав: «Тетя, отдохните немного, выпейте воды, а потом продолжайте сбор урожая».
Три человека отложили серпы и подошли.
Гу Фэнъянь первым налил воды Е Бисяню и Хо Сюлину.
«Почему ты здесь? Хо сказала, что тебе плохо. Тебе стало лучше?» Хо Сюлин передала миску с водой Хо Дуаню, а затем налила еще одну миску для Гу Фэнъяня.
Гу Фэнъянь улыбнулась и сказала: «Тётя, вода в колодце остыла ещё до нашего приезда. Приятно пить… Я в порядке. Просто немного устала, ведь осень. После отдыха чувствую себя намного лучше».
Она взглянула на Хо Дуана и укоризненно сказала: «Хо Дуан поднимает шум из ничего».
Хо Сюлин залпом выпила напиток из чаши и сказала: «Молодой господин, вы должны быть осторожны… Хорошо, что юный Хо так внимателен».
«Вижу, уже поздно», — сказала она, взглянув на небо тыльной стороной ладони. Затем она велела Хо Дуаню: «Осталось немного. Вы с дядей заберите оставшееся. Я пойду готовить обед. Яньэр, не оставайся здесь на солнце. Пойдем со мной домой, и мы вместе пообедаем».
«Да, тётя, иди. Я подожду, пока дядя и остальные допьют воду, и принесу её обратно». Гу Фэнъянь быстро согласился.
Хо Сюлин спешила домой готовить, поэтому согласилась и первой принесла домой корзину с урожаем.
Е Бисянь допил воду из чаши, поставил чашу на место, велел Хо Дуаню немного отдохнуть, надел соломенную шляпу и продолжил жатву серпом.
«Цзян Сюэруй пришла к тебе? Что ей нужно?» Когда Гу Фэнъянь пришёл, Хо Дуань не спешил приступать к работе. Вместо этого он медленно и размеренно отпивал еду из своей миски.
Гу Фэнъянь аккуратно убрала керамическую миску, которую вернули Хо Сюлин и Е Бисянь. «Он беременна и ему скучно, поэтому он пришел поболтать со мной. Ах да, кстати…»
«Вон те два участка земли принадлежат семье Шэнь», — сказал он, подняв взгляд и указав на заросшие сухие поля рядом с устоявшейся пахотной землей. «Цзян Сюэруй беременна, а Шэнь Чжуо занят работой. Я думал, что земля все равно останется под паром, поэтому арендовал ее. Вместе с землей на задней горе и несколькими акрами нашей собственной земли мы сможем посадить все семена лекарственных трав».
Хо Дуань поставил миску и кивнул. «Ты можешь сам решить... Кто-нибудь придет сегодня утром?»
«Несколько», — Гу Фэнъянь сорвал засохшую лисохвостку и пожевал её. — «Естественно, мало кто готов заниматься делами, требующими денежных затрат. Остальное мы вырастим сами и подождем, пока соберут эту партию лекарственных трав. Увидев, что заработали, они без колебаний сделают это и в следующем году».
«Возвращайся, не давай так сильно нагреться». Хо Дуань положил миски и глиняный горшок обратно в бамбуковую корзину. Гу Фэнъянь кивнул и потянулся за ними, но Хо Дуань наклонил корзину набок: «Я принесу их после сбора урожая, а ты возвращайся скорее».
Гу Фэнъянь беспомощно произнесла: «Я не беременна. Не относитесь ко мне так, будто ко мне относятся с той же заботой и осторожностью, что и к Цзян Сюэруй».
Услышав это, Хо Дуань злорадно усмехнулся: «А что, если… А Янь скажет, что хочет этого в тот же день?»
Гу Фэнъянь, вспоминая ту ночь, с неестественным выражением лица сердито пробормотал: «Что вы думаете, я там делал? Прошло всего несколько дней... Не говорите глупостей».
Закончив говорить, он начал прислушиваться к этому вопросу… Логически рассуждая, так быть не должно. Он несколько раз навещал Цзян Сюэруи, когда она была беременна, и у него не наблюдалось никаких подобных симптомов.
Меня тошнило только тогда, когда я слишком много в неё играл...
Лицо Гу Фэнъяня помрачнело. Он всё ещё затаил обиду из-за того инцидента и не очень-то хотел разговаривать с Хо Дуанем. «Я возвращаюсь. Не забудь взять корзину», — сказал он, не поворачивая головы.
"Вздох..." Хо Дуань хотел еще немного поддразнить его, но, увидев, что тот ушел, ему ничего не оставалось, как взять серп и догнать отца Хо.
Но его закрало сомнение… Гу Фэнъянь в последнее время слишком ленив; ему следовало бы найти время, чтобы показать себя врачу…
Двор семьи Е был полон свежесобранной кукурузы, сохнущей на солнце, с крыши кухни поднимался дым, Хо Сюлин ловко нарезала овощи, а отец Хо играл с Е Бао.
Гу Фэнъянь окликнул кого-то, а затем пошел на кухню помогать Хо Сюлин готовить.
До наступления прохладной погоды работники полей так устали, что у них почти не было аппетита, поэтому Хо Сюлин сорвала несколько половинчатых зеленых хурм, несколько белых огурцов и несколько нежных зеленых овощей в огороде… и смешала их с яйцами в качестве добавки, чтобы приготовить тарелку лапши ручной работы.
В глиняном кувшине в углу комнаты также хранятся маринованные весенние овощи, которые имеют кисло-острый вкус и идеально подходят для употребления с лапшой.
Гу Фэнъянь засучил рукава, вымыл руки и нарезал овощи, а Хо Сюлин принялась раскатывать тесто.
Спустя некоторое время они наконец закончили готовить… В разгар сельскохозяйственного сезона, чтобы получить хороший урожай, жители деревни едят поздно. Когда Гу Фэнъянь позвал Хо Дуаня и остальных поесть, проселочные дороги были полны жителей, несущих корзины и серпы на спинах и направляющихся домой. В сумерках аромат еды доносился из каждого дома.
После того как вся семья закончила есть, они сели на лужайке во дворе вокруг керосиновой лампы и чистили кукурузу. Когда они закончили наполовину, несколько тетушек пришли им на помощь, и во дворе стало оживленно и шумно.
Гу Фэнъянь поставила еще одну масляную лампу, заварила крепкий чай и, вынеся его на стол, пригласила всех выпить, после чего села рядом с Хо Дуанем.
Несколько тетушек болтали с Хо Сюлин и обсуждали, мальчик или девочка родится у Цзян Сюэруи.
Гу Фэнъянь всё время дремал, слушая разговор. Хо Дуань велел ему лечь спать, но он не послушался. Около десяти часов он прислонился к плечу Хо Дуаня и задремал.
Масляная лампа догорела до основания, светив тусклым светом. Несколько тетушек были поглощены разговором, когда одна из них заметила, что Гу Фэнъянь задремал, и сказала:
«Кстати, Ян-геэр вышла замуж за члена этой семьи одновременно с Жуй-геэр, так почему же мы так долго ничего о них не слышали?»
Когда разговор зашёл о нём самом, Гу Фэнъянь внезапно проснулся. Присмотревшись, он узнал тётю… Она была добросердечной, но говорила слишком прямолинейно.
Если бы это был кто-то другой, они бы только сплетничали о его бездетности за его спиной; они бы никогда не спросили его об этом в лицо… Выражения лиц присутствующих слегка изменились, но тетя продолжила:
— Может быть, у вас слабое здоровье? — серьезно спросила она. — Если это так, вам следует обратиться к врачу и принять лекарства, чтобы восстановить силы. Вы еще молоды, и вам будет легко выздороветь. Не откладывайте.
Е Бисянь и несколько мужчин были здесь. Ей следовало бы держать эти личные слова при себе. Если бы кто-то их услышал, это было бы посмешищем… Лица тетушек выглядели неважно.
Хо Сюлин улыбнулась и попыталась сгладить ситуацию: «Тетя, дети и внуки живут своей жизнью. Нам, старикам, не стоит так сильно об этом беспокоиться. Пусть живут своей жизнью…»
Остальные быстро подхватили инициативу.
Тётя нахмурилась и настаивала: «Как мы можем позволить им делать всё, что им вздумается? Сын Хо — единственный наследник в семье Хо. Они ещё молоды. Если они не заведут ребёнка сейчас, то в будущем у них будет проблемы со здоровьем, и зачать ребёнка будет сложно…»
Слушая это, Гу Фэнъянь чувствовала всё большее беспокойство, словно идея брака рассматривалась исключительно как способ продолжения рода.
Он знал, что эта мысль уже глубоко укоренилась в её сознании, поэтому не хотел спорить и послушно кивнул в знак согласия, чтобы не усугублять ситуацию.
Остальные тоже почувствовали себя неловко, услышав это.
«Тетя хотела как лучше, и мы с Яньэр это запомним…» Хо Дуань посмотрел на него и улыбнулся: «Но я вышла за него замуж просто из-за него, а не по какой-либо другой причине».
Услышав это, присутствующие мужчины и женщины почувствовали себя весьма неловко.
«Тетя, послушайте. Эти двое детей довольно независимы… Кроме того, семья Хо не выдавала замуж Янь Гээр и Цзин Гээр ради того, чтобы у них были дети или чтобы они продолжили род. Пусть так и будет. Главное, чтобы дети жили в согласии», — вмешалась Хо Сюлин в нужный момент.
Несколько тетушек, включая дядю Хо и троих мужчин, Е Бисяня и Хо Дуаня, согласились с ее словами.
Гу Фэнъянь несколько раз кашлянул, чувствуя себя довольно неловко из-за того, что на него пристально смотрели несколько тетушек.
Однако, по крайней мере, никто не помнит неприятных моментов из прошлого.
Тётя открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не могла вставить ни слова. Она лишь уткнулась головой в очистившуюся кукурузу и больше ничего не произнесла...
К середине ночи гора кукурузы, скопившаяся во дворе, наконец-то была очищена от шелухи. Е Бисянь и Хо Сюлин проводили женщин домой при свете фонаря.
Гу Фэнъянь и Хо Дуань помогали приводить двор в порядок. Хо Дуань нес корзины с кукурузой под карниз, опасаясь, что они промокнут, если ночью пойдет дождь.
Гу Фэнъянь подметал пол метлой, сделанной из пучков бамбуковых веток. Как только Хо Дуань вошел в дом, кто-то подошел и тихо позвал его: «Брат Янь».
«Это тётя… Уже так поздно, есть ещё что-нибудь?» Гу Фэнъянь поднял глаза и с некоторым удивлением увидел ту же самую тётю, что и раньше.
Тётя огляделась, затем понизила голос и серьёзно сказала: «То, что я только что сказала, может быть, и было неприятным, но всё это было на благо тебе и Хо... Вот чему я тебя научу, гарантирую, это сработает!»
Гу Фэнъянь был совершенно сбит с толку и недоуменно спросил: «Какой метод?»
А как еще можно завести ребенка? Гу Фэнъянь был очень озадачен.
Увидев его растерянный взгляд, тётя поняла, что он, вероятно, ничего не понимает, и с тревогой воскликнула: «О боже! Почему ты такой тупица... Конечно, речь идёт о том, как легко забеременеть во время „этого“!»
"Что?" — воскликнул Гу Фэнъянь в шоке.
«Говори потише!» — поспешно остановила его тётя, огляделась и прошептала: «Помнишь, что я тебе говорю... С этого момента лучше всего смотреть ему в лицо, умолять его прийти, а потом подложить мягкую подкладку под живот...»
Чем больше он слушал, тем больше ему казалось, что что-то не так. Поняв, что говорит тётя, уши Гу Фэнъяня покраснели, и ему стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю.
«Тетя, спасибо, я понимаю, больше ничего говорить не нужно!» — быстро перебил он тетю. — «Спасибо…»
Хотя он и обладал свободой мысли, ему не хватало свободы, чтобы делиться подобными вещами с незнакомцем... Гу Фэнъянь покраснел так сильно, что казалось, будто из него вот-вот потечет кровь.
Тётя, всё ещё желая большего, прервала её, сказав: «Чего ты стесняешься, дитя? Я говорю это только для твоего же блага…»
«Тетя права», — сказала Гу Фэнъянь с кривой улыбкой.
Тётя продолжала говорить, её брови подпрыгивали от возбуждения, становясь всё более оживлёнными по мере того, как она говорила. Содержание было настолько непристойным, что никто не осмеливался слушать внимательно. Из соображений заботы о своей репутации Гу Фэнъянь не мог просто уйти, поэтому ему оставалось только терпеть.
К счастью, в этот момент вышел Хо Дуань, увидел стоящего рядом человека и крикнул: «Аян, с кем ты разговариваешь?..»
Было слишком темно, чтобы он смог разглядеть, кто это.
Увидев выходящего Хо Дуаня, тётя поспешно отвела Гу Фэнъяня в сторону и несколько раз напомнила ему, чтобы он это запомнил, после чего поспешно ушла.
Гу Фэнъянь, словно переродившись, глубоко вздохнул и направился к Хо Дуаню: «Нет, я просто немного поболтал с одной тётушкой…»
"Это тот самый, что был раньше?" — Хо Дуань с первого взгляда заметил ярко-красные кончики его ушей... Уши Гу Фэнъяня краснеют, и он выглядит неестественно, когда стесняется или волнуется.
Он поднял взгляд и с улыбкой спросил: «Что она тебе сказала... что тебе так неловко?»
Гу Фэнъянь дважды неловко кашлянул, отводя взгляд. «Ничего страшного, мы просто немного поболтали».
Если бы этот голодный волк узнал, Фэй снова и снова водил бы его по дому, пытаясь применить эти методы. Гу Фэнъянь покрылся холодным потом.
Хо Дуань поднял бровь. "О? Неужели..."
Она притянула его к себе, обняла, опустила глаза, чтобы ущипнуть кончик его уха, и подула ему на ухо, щекоча. «Аян, ты знаешь, что когда ты волнуешься, стесняешься или не можешь это вынести, кончик твоего уха особенно краснеет?»
Гу Фэнъянь не смотрела на него, ее уши покраснели еще сильнее: «Не делай ничего опрометчивого…»
«Нечестность будет наказана!» Хо Дуань склонил голову, поцеловал его в ухо, затем внезапно поднял его на плечо одной рукой и вышел за ворота двора.
Гу Фэнъянь воскликнул: «Что вы делаете!»
Ночной ветерок ласкал мое лицо, и бесчисленные пряди волос развевались на ветру.
Хо Дуань направился в сторону ночи и с улыбкой сказал: «Иду домой».