Die Menschen dieser Zeit glauben ausnahmslos an Götter und Buddhas. Kurz gesagt: Wann immer im Laufe des Jahres eine Katastrophe eintritt, ist die erste Reaktion aller, den amtierenden Kaiser dafür verantwortlich zu machen, was es leicht macht, öffentlichen Unmut zu schüren.
Dies ist sowohl ein völlig legitimes und offenes Vorhaben als auch ein perfider Plan, der den Kern der Sache trifft.
Lingyan war ratlos. Solange sie keine Beweise für eine Zusammenarbeit zwischen dem Hexenkult und der vorherigen Dynastie finden konnte, gab es keine Möglichkeit, das Blatt zu wenden.
Auf diese Weise können wir nur passiv darauf warten, dass diese habgierigen Verräter die Initiative ergreifen, bevor wir sie am Schwanz packen können.
Die gute Nachricht ist, dass Gu Yang ihr geschrieben hat; sie hat einen Medizinmann gefunden, der bereit ist, nach Xijing zu reisen, um Gu Zhong zu behandeln, sodass man sagen kann, dass jede Wolke einen Silberstreif am Horizont hat.
Kurz nach Frühlingsbeginn trat der Qinghe-Fluss, wie vorhergesagt, über die Ufer und Jiangling wurde von einem Erdbeben erschüttert. Obwohl Gu Zhonglingyan in diesem Jahr umfangreiche Vorkehrungen gegen alle möglichen Katastrophen getroffen hatte, gab es dennoch einige Opfer.
Obwohl es im Vergleich zur Schneekatastrophe jenes Jahres kein bedeutendes Ereignis war, verbreiteten sich Gerüchte über eine „göttliche Strafe“ augenblicklich im ganzen Land. Die Menschen, die sich leicht beeinflussen ließen, vergaßen schnell, dass es Gu Zhongs Landverteilungsdekret war, das ihnen ein Leben ohne Sorgen um Essen und Kleidung ermöglichte, und begannen nun alle, es mit gerechter Empörung anzuprangern.
Die mächtigen Familien, die sich schon lange nicht mehr zurückhalten konnten, nutzten diese Gelegenheit und starteten unter dem Banner der „Bestrafung verräterischer Beamter und der Säuberung des inneren Zirkels des Kaisers“ einen gemeinsamen Aufstand.
Alle wussten genau, dass sie, obwohl sie prunkvolle und respektable Banner benutzten, bereits eine Rebellion durchführten; es war nur so, dass der Name gut klang.
Adelsfamilien durften schon immer Privatarmeen unterhalten, wofür bestimmte Vorschriften galten. Obwohl dies in den letzten Jahren aufgrund der neu eingeführten Etikette deutlich eingeschränkt wurde, genügt eine vereinte Adelsfamilie in einer Präfektur oder einem Kreis immer noch, um eine Armee aufzustellen, die die örtliche Miliz überwältigen kann. Hinzu kommt, dass einige Präfekturgouverneure und Militärkommandeure selbst aus Adelsfamilien stammen und mit dem lokalen Adel paktieren, um die gesamte Präfektur widerstandslos zu ergeben.
Innerhalb eines halben Monats herrschte weltweit Chaos. Die beiden mächtigsten und loyalsten Grenzarmeen – die Nordarmee und die Südarmee – waren ganzjährig an der Grenze stationiert und konnten ohne die Tigerzählung nicht ohne Weiteres mobilisiert werden.
Angesichts der Geschwindigkeit, mit der die chaotische Armee innerhalb eines halben Monats zehn Präfekturen eroberte, wäre es selbst dann zu spät, wenn Gu Zhong sofort Leute zur Mobilisierung der Truppen aussenden würde.
Ganz abgesehen davon, dass sie gründliche Vorbereitungen getroffen hatten und die von ihnen besetzten Grafschaften den Weg für die Anforderung von Verstärkung perfekt blockierten.
Die Rebellenarmee strebte einen schnellen Sieg an und hoffte, Xijing mit einem Schlag gefangen nehmen und Gu Zhong stürzen zu können, der ihr Überleben ernsthaft bedroht hatte.
In weniger als einem Monat trafen die verbündeten Streitkräfte mächtiger Familien, die über eine Armee von 100.000 Mann verfügten, vor den Toren von Xijing aufeinander.
Die Stadttore von Xijing sind seit drei Tagen versiegelt, niemand darf hinein oder hinaus.
Als die Menschen hörten, dass die Rebellenarmee vor den Stadttoren stand, lebten sie in ständiger Angst, und die einst geräumige Hauptstadt wurde trostlos und einsam und verlor ihre frühere Vitalität.
Dies gilt insbesondere nachts. Durch die derzeitige Ausgangssperre ist das einst prachtvolle Lichtermeer verschwunden. Nur die majestätische Kaiserstadt im Stadtzentrum bleibt die ganze Nacht über erleuchtet.
Zehnköpfige Wachmannschaften aus der Hauptstadtregion patrouillierten durch die sich kreuzenden Straßen und erzeugten so eine Atmosphäre der Dringlichkeit und Krise.
Eine Reihe eiliger Schritte eilte auf das Stadttor zu und erschreckte die wachsamen Wachen.
„Halt! Wer geht da!“
Äxte und Hellebarden wurden vor den Hals des Neuankömmlings gelegt, Fackeln wurden entzündet, die die Dunkelheit erhellten, und Bogenschützen auf der Stadtmauer spannten ihre Bögen und zielten auf die unten Stehenden.
„Auf Befehl des Königs wird hiermit ein weiteres Edikt zur Unterstützung des Königs erlassen.“ Der Mann kniete nieder, senkte den Kopf und hielt mit beiden Händen eine Stoffrolle hoch.
Die beiden Soldaten, die das Tor bewachten, wechselten einen Blick, ihre Gesichtsausdrücke wirkten etwas zögerlich.
„Was ist das?“ Eine weitere Person kam von der Stadtmauer herunter.
"Leutnant Yang!"
Die beiden Soldaten steckten ihre Waffen in die Scheiden, falteten die Hände zum Gruß und zeigten großen Respekt.
Der Neuankömmling trug einen Vollbart und hatte eine Narbe auf der linken Seite; er war niemand anderes als Yang Jie, der Kommandant der Tausend Bullen, der vor einigen Jahren den Kreis Beiling bis zum Tod verteidigt hatte.
Er genoss hohes Ansehen und wurde zum Leutnant der Hauptstadtgarde befördert, verantwortlich für die Sicherheit der Hauptstadt und die Verteidigung der Stadt. Nun liegt die Sicherheit der gesamten Hauptstadt in seinen Händen.
„Dieser Mann sagte, er sei vom König befohlen worden, die Stadt zu verlassen, um das kaiserliche Edikt zur Verteidigung des Königs zu überbringen.“
„Unsinn! Tötet ihn gnadenlos!“
Yang Jies Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er zog den Griff seines Messers aus dem Gürtel, und mit einer schnellen Bewegung ließ er das Messer fallen, sodass heißes Blut auf Yang Jies Gesicht spritzte. Ein Kopf rollte zu Boden.
„Befiehlt, die Feuer zu entzünden! Untersucht die Bewegungen der Rebellentruppen außerhalb der Stadt. Belagert alle vier Tore! Patrouillenteams, formiert euch und durchsucht die gesamte Stadt!“
Augenblicklich ertönte das Klirren von Schwertern. Als sie sahen, dass es ihnen nicht gelungen war, die Stadttore zu täuschen, sprang eine Gruppe maskierter Männer in Schwarz, die sich in der Nähe versteckt gehalten hatten, hervor und griff die Stadtwachen an.
Außerhalb der Stadt erfüllten Schlachtrufe die Luft, als ob es vorher abgesprochen gewesen wäre, als chaotische Truppen einen nächtlichen Angriff starteten.
„Meldet euch, Majestät! Mutanten haben einen nächtlichen Angriff auf das Osttor gestartet! Verräter in der Stadt paktieren mit ihnen!“
Die Ganlu-Halle war hell erleuchtet, und eine Gruppe von Ministern saß zitternd vor Angst beim König.
"Wie verläuft die Schlacht?"
Gu Zhong legte das Buch, das er in der Hand hielt, beiseite und wirkte dabei sehr ruhig, als hätte er das schon immer gewusst.
„Leutnant Yang hat die Situation gut gemeistert. Die meuternden Truppen haben wahrscheinlich nur die Lage sondiert. Da sie die Stadttore nicht öffnen konnten, haben sie keinen vollen Angriff auf die Stadt gestartet und sich nun zurückgezogen.“
"Sehr wohl. Meine Herren, ich frage mich, aus welcher Familie diese Rebellen in der Stadt stammen? Gibt es jemanden, der mich darüber aufklären kann?"
Nachdem Gu Zhong erfahren hatte, dass die Hauptstadt vorübergehend sicher war, richtete er seinen intensiven Blick auf die versammelten Beamten.
Nun wurde allen klar, warum sie mitten in der Nacht plötzlich in den Palast gerufen worden waren.
Es herrschte vollkommene Stille im Saal; niemand wagte zu antworten. Nur das Rascheln von Lingyans Buchseiten war zu hören.
"Wie schade..."
Gu Zhong faltete die Hände, und Dutzende voll gepanzerte Palastwachen traten zu beiden Seiten hinter den Vorhängen hervor. Sie stürzten sich in die Menge, packten mehrere Personen und zerrten sie sofort fort.
„Eure Majestät! Was soll das bedeuten?“ Die Männer waren entsetzt und wollten Widerstand leisten, aber sie waren zu schwach, um sich gegen die gut ausgebildeten Soldaten zu wehren.
Da niemand meine Frage beantworten will, bleibt mir nichts anderes übrig, als Sie, meine Herren, ins Gefängnis zu gehen und darüber nachzudenken.
"Gu Zhong! Du hast dich über die Verurteilung der Welt hinweggesetzt, die Grundlage der Gelehrten zerstört und Ehebruch mit einer Untergebenen begangen, womit du Zügellosigkeit und Ausschweifung an den Tag gelegt hast! Mit einem so törichten Herrscher ist die Familie Gu dem Untergang geweiht!"
Unerwartet riss sich jemand los, stürmte fluchend vorwärts und prallte dann plötzlich gegen die rote Säule mit den Drachenmotiven in der Halle.
Die dickflüssige, rot-weiße Flüssigkeit färbte die jadegrünen Ziegelsteine und löste bei einigen Leuten, die noch nie eine blutige Szene gesehen hatten, einen Würgereiz aus.
„Verschieben Sie es. Ich werde Sie, meine Herren, bitten, heute Abend im Palast zu bleiben.“
Gu Zhong spitzte die Lippen, stand auf, gab einen Befehl, drehte sich dann um und ging.
Der heutige Überraschungsangriff war zwar knapp, verlief aber letztendlich harmlos.
Lange zuvor hatte Gu Zhong die gesamte Jingji-Garde durch absolut zuverlässige Untergebene ersetzt und so die Tragödie eines Angriffs von innen und außen sowie den direkten Untergang von Xijing vermieden.
Man muss jedoch zugeben, dass sie sich nun in einer äußerst gefährlichen Lage befindet. Wer hätte ahnen können, dass alles so plötzlich passieren würde?
Das Ungewöhnliche an der ganzen Angelegenheit ist, dass eine völlig uneinige Interessengruppe, eine hastig zusammengestellte große Armee, friedlich zusammenarbeiten kann und sich nicht über die Qualität des besetzten Gebiets beschwert. Sie konzentrieren sich einzig und allein auf die Besetzung von Xijing und erwähnen die interne Verteilung der Vorteile mit keinem Wort.
Die feigen Beamten aus mächtigen Familien sind heute im Begriff, im Palast eine Tragödie auszulösen.
Das ist so unglaublich, als würden ein wilder Tiger und ein Leopard gemeinsam das Jagen lernen.
Angesichts der Art und Weise, wie diese mächtigen Familien üblicherweise über die kleinsten Belange ewig streiten, ist so etwas kaum vorstellbar. Die einzigen, die wahrscheinlich involviert sind, sind der Hexenkult und die vorherige Dynastie.
Und dann ist da noch Chen Muxian, der ehemalige Prinz, der als Justizminister in Xijing City amtiert. Ich frage mich, in wie viele Dinge er in diesen Vorfall noch verwickelt sein wird.
"Eure Majestät, es ist spät."
Lingyan ging zum Schreibtisch und strich dem König sanft über die Stirn.
Gu Zhong ergriff diese zarte, weiche Hand und hielt sie in seiner Handfläche.
„Die Lage ist kritisch, und ich kann nicht schlafen.“
„Gu Zhong, du weißt, was zu tun ist. Stell einfach sicher, dass sie keinen legitimen Grund für einen Angriff haben…“
Lingyan beugte sich leicht nach vorn, beugte sich nah an den jungen Kaiser heran und gab ihm einen sanften Kuss zwischen die Brauen.
"NEIN!"
Mit ausgestrecktem Arm zog Gu Zhong sie in seine Umarmung, legte sein Kinn auf ihre Schulter und ihren Hals und umfasste fest ihre Taille. Er schien besorgt, dass sie jeden Moment verschwinden könnte.
"Fürchtet Eure Majestät etwa nicht den Untergang des Landes?"
Lingyan kicherte hilflos und lehnte sich an sie.
"...Mein Herr, wussten Sie von Anfang an, dass dieser Tag kommen würde?"
Nach langem Schweigen stieß der Kaiser schließlich einen Seufzer der Erkenntnis aus.
Kapitel 25 Der kaiserliche Erzieher und die Kronprinzessin (Vierundzwanzig)
==============================
Die Rebellenarmee hatte sich vor der Stadt aufgestellt. Gu Zhong entsandte wortgewandte Boten, um Zwietracht unter ihnen zu säen. Einige boten ihnen großzügige Vorteile an, wiesen auf Vor- und Nachteile hin und schürten Unruhe. Doch die Adelsfamilien, die stets Intrigen spinnen konnten und die Herzen der Menschen zu ergründen suchten, blieben ungerührt.
Seit jenem nächtlichen Überfall haben sie die Angriffe auf die Stadt eingestellt und fordern nur noch lautstark die Hinrichtung von Lingyan und die Verkündung eines Edikts der Selbstanklage.
Unter diesem Einfluss wurde die Atmosphäre in der Stadt zunehmend angespannt. Das Leben der Stadtbewohner lag in Gu Zhongs Händen, und sie fürchteten, dass die Rebellenarmee beim Erwachen in die Stadt einmarschieren würde. Daher gab es immer wieder gerissene Leute, die versuchten, die Forderungen der Rebellenarmee gegen deren Rückzug einzutauschen.
Tatsächlich war es für jeden offensichtlich, dass die Rebellen einen ausgeklügelten Plan verfolgten. Durch die Ermordung Lingyans würden sie eine einflussreiche Förderin ihrer neuen Politik verlieren. Gu Zhong, der ein Edikt der Selbstanklage erlassen hatte, würde als unmoralischer und unfähiger Herrscher gelten und könnte zu Recht vom Thron gestürzt werden. Der Dynastiewechsel würde sich im Handumdrehen vollziehen.
„Wenn man es jetzt betrachtet, beruht die gegenwärtige Situation lediglich auf einem Gerücht über Seine Majestät und den Premierminister. Wenn Seine Majestät die Angelegenheit mit Fakten aufklären und den Premierminister um etwas Kooperation bitten könnte, würde die Weltöffentlichkeit natürlich ihren Ruf als gerechte Armee verlieren. Dann wäre es vollkommen gerechtfertigt, Truppen aus dem ganzen Land zur Unterstützung des Kaisers zusammenzurufen.“
Eine Vermutung war, dass es sich nach einem Kompromiss anhörte.
„Oh? Sagen Sie mir, wie gedenken Sie, das zu klären? Und wie muss der Premierminister mitwirken?“
Gu Zhong sprach mit tiefer Stimme und starrte denjenigen, der den Vorschlag gemacht hatte, intensiv an, was ihm ein unbehagliches Gefühl über den ganzen Körper vermittelte.
„Ich bitte Eure Majestät inständig, ein Edikt für ihre Heirat mit dem Justizminister zu erlassen! Ich bitte den Premierminister inständig, sich für das Land zu opfern!“
Der Mann biss die Zähne zusammen, kniete nieder und rief seine Zustimmung. Überraschenderweise folgten ihm die meisten Beamten im Gerichtssaal, knieten ebenfalls nieder und skandierten im Chor.
Ling Yan drehte sich um und blickte zu den knienden Offiziellen hinter ihr, die Parolen riefen. Dann wandte sie ihren Blick Chen Muxian zu, der das Geschehen die ganze Zeit vom Spielfeldrand aus beobachtet hatte. Sie sah, wie er sie anlächelte; in seinen Augen spiegelte sich die Selbstgefälligkeit eines Siegers.
"Wie kannst du es wagen!", brüllte Gu Zhong und warf in einem Wutanfall den Tisch um.
„Du hast tatsächlich den Namen geglaubt, den eine Bande Verräter so beiläufig benutzt hat? Du bestärkst damit nur die Rebellenarmee. Was passiert, wenn sie sich nicht zurückziehen? Willst du mir dann auch noch den Kopf abreißen?“
Man kann dem Zorn eines Monarchen nicht direkt in die Augen sehen. Doch diesmal schienen die Höflinge ihre Kameraden vergessen zu haben, die wenige Tage zuvor vor dem Kaiser ihr Blut vergossen hatten, und weigerten sich, auch nur einen Millimeter nachzugeben.
"Eure Majestät, ich bin bereit, Eure Lasten mitzutragen."
Zur allgemeinen Überraschung ergriff die Person, um die es in dem Vorfall ging, die Initiative, sich zu verbeugen und um Erlaubnis zu bitten, noch bevor der Kaiser erneut wütend werden konnte, und zeigte dabei keinerlei Anzeichen von Panik.
"Sir! Husten, hust!"
In ihrer Eile hustete Gu Zhong unwillkürlich. Schnell bedeckte sie ihr Gesicht mit der Hand, um zu verhindern, dass Blut und Speichel von ihren Lippen spritzten.
„Eure Majestät, bitte treffen Sie so schnell wie möglich eine Entscheidung!“
Ling Yan blickte direkt zum König auf den Stufen, und in ihren Augen lag eine unerschütterliche Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete.
"Gut, so soll es sein, wie du sagst..."
Gu Zhong starrte ausdruckslos in Ling Yans Richtung, schloss die Augen und seine Stimme klang erschöpft, als hätte er seine Macht verloren und würde von seinen Untertanen dazu gezwungen.
Ling Yan fühlte sich völlig wohl. Sie hatte sich schon lange darauf eingestellt, für das Scheitern der neuen Politik zu sterben, daher war die Plötzlichkeit der heutigen Szene nicht unerwartet.