„Fürchtet Eure Majestät sich nicht davor, den Zorn der Welt auf sich zu ziehen?“, fragte jemand, der einem Wunschdenken nachhing.
„Habt ihr mich nicht schon die ganze Schmach ertragen lassen? Was würde es schon schaden, wenn es noch ein paar mehr wären?“
„Gu Zhong! Unsere Armee steht zum Angriff vor der Stadt bereit. Wenn wir nicht unversehrt zurückkehren, wird die gesamte Westliche Hauptstadt mit uns untergehen!“, rief ein arroganter und trotziger Mann.
„Schon gut. Es hat sich gelohnt, dich hinunterzubringen, damit du dich beim Meister entschuldigen kannst.“
Einige gingen wortlos direkt auf Gu Zhong zu, wurden aber von den Xuan Ying-Wachen, die vom Himmel herabkamen, aufgehalten.
Schüsse und Schwertklirren hallten durch die Halle, und Blut färbte den purpurroten Teppich noch leuchtender. Gu Zhong schnupperte den schwachen Blutgeruch, betrachtete das Chaos vor ihm, und ein zufriedenes Lächeln huschte über seine Lippen.
Mit der Zeit wurde Chen Muxian, die zuvor ruhig hinter ihr gestanden hatte, allmählich unruhig.
"Königlicher Gemahl, warten Sie noch auf etwas?"
Ihr Lächeln wirkte noch verführerischer, und Chen Muxians Herz setzte einen Schlag aus. Plötzlich überkam ihn ein Gefühl der Vorahnung, und seine Hand glitt unwillkürlich an seine Taille.
„Eure Hoheit erwartet diesen alten Minister schon!“
In diesem Moment wurden die fest verschlossenen Palasttüren von außen aufgebrochen. Ein rundgesichtiger, vertrauter Mann mit rosiger Haut und weißem Haar führte eine Gruppe Elitesoldaten in voller Rüstung in den Palast. Die Palastwachen waren ihnen nicht gewachsen und mussten in Panik zurückweichen; mehr als die Hälfte von ihnen wurde innerhalb kürzester Zeit getötet oder verwundet.
"Wie konnte das sein?!"
Was ist los?
Die Adelsfamilien und rebellischen Beamten, die ihre Wachen verloren hatten und sich inmitten der blitzenden Schwerter nicht zu bewegen wagten, konnten nicht anders, als entsetzt aufzuschreien, denn diese Person war nicht Teil ihres Plans.
"Zuo Yingyuan? Patriarch Zuo, Ihr seid wirklich nicht tot. Der ehemalige Großlehrer der Dynastie."
Als Gu Zhong Leute sah, die dort nicht sein sollten, war er nicht so aufgeregt wie diese; stattdessen blieb er ruhig und gelassen, als ob er es schon immer gewusst hätte.
"Was die kaiserliche Konkubine betrifft, soll ich Sie als Chen Muxian oder als Cheng Xiuzhu, den siebzehnten Sohn des ehemaligen Kaisers Huang, ansprechen?"
"Da Eure Majestät dies bereits bedacht hatten, warum wurden die Palasttore dann nicht bewacht?"
Zuo Yingyuan, der im Fall Beiling eigentlich tragisch hätte ums Leben kommen müssen, stand Gu Zhong gegenüber, ganz unbeschadet und mit der Arroganz eines Siegers.
„Willst du die Familie Zuo überhaupt nicht mehr?“
Nach Zuo Yingyuans Andeutung schien die innere Palaststadt bereits gefallen zu sein. Doch unerwarteterweise hielt sich eine Elitetruppe in der Hauptstadt versteckt und wartete bis heute auf ihren Angriff, um die laxen Kontrollen im Palast auszunutzen und den Kaiser zur Abdankung zu zwingen.
Gu Zhong konnte sich ein gewisses Getöse nicht verkneifen und drohte ihm mit den Mitgliedern des Zuo-Clans.
"Was macht es schon, wenn wir im Interesse der großen Sache unserer Dynastie unseren bloßen Clan opfern?"
Zuo Yingyuan blieb ungerührt und verbeugte sich mit gefalteten Händen vor Cheng Xiuzhu.
„Du bist wirklich skrupellos. War es nicht deine Schuld, dass die Nordbarbaren damals einfielen? Für die sogenannte große Sache der Wiederherstellung des Landes warst du bereit, das einfache Volk im Stich zu lassen.“
„Es ist ihnen eine Ehre!“
Wie die fanatischen Gläubigen der vorherigen Dynastie waren sie nicht weniger als jene unwissenden Massen, die Hexengötter anbeteten. Gu Zhong schüttelte hilflos den Kopf.
"Eure Majestät, bitte verzeiht mir."
Der ehemalige Prinz, nun entspannt, setzte wieder seine ruhige und sanfte Maske auf und verbeugte sich unter Zuo Yingyuans missbilligendem Blick respektvoll vor Gu Zhong.
Er berührte leicht seine Lippen und pfiff leise vor sich hin, blickte aber überrascht zu Gu Zhong, der immer noch unversehrt vor ihm stand.
„Was? Fragst du dich, warum ich noch nicht gefallen bin?“ Gu Zhong blieb stehen und sah ihn spöttisch an.
Cheng Xiuzhus Gesichtsausdruck verhärtete sich, als ihm klar wurde, dass bereits vieles ans Licht gekommen war und dass Gu Zhong weit mehr wusste, als er gedacht hatte.
„Eure Hoheit, die einzige Lösung ist jetzt, ihn zu töten.“
Zuo Yingyuan stieg langsam die Treppe hinauf und feuerte ihn mit kalter Stimme an.
"Eure Majestät, ursprünglich wollte ich Euch nicht töten."
Cheng Xiuzhu zog das weiche Schwert, das als Gürtel getarnt war, von seiner Hüfte und stach mit unglaublicher Geschwindigkeit auf Gu Zhong ein; in seinem gespielten Tonfall schwang sogar ein Hauch von echtem Bedauern mit.
Gu Zhong rührte sich nicht. Als das weiche Schwert weniger als einen Zentimeter von ihrer Kehle entfernt war, kam es abrupt zum Stillstand. Nicht etwa, weil Cheng Xiuzhu ein weiches Herz hatte, sondern weil jemand das Schwert mit den Fingerspitzen fest umklammert hatte.
Mit einer Fingerbewegung ließ Gu Zhong das weiche Schwert aus ihrer Hand fliegen. Cheng Xiuzhu starrte den Mann neben sich immer noch ungläubig an, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Yun Zhong, du hast mich tatsächlich verraten! Vergiss nicht, dass ich der Mörder deiner Mutter bin!“
„Lord Chen, meine Mutter ist noch wohlauf, woher sollte also ein solcher Feind kommen?“, fragte Yun Zhong mit rauer, heiserer Stimme voller Verachtung.
Es war, als hätte man ihm einen Eimer eiskaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Wie konnte Cheng Xiuzhu nicht ahnen, dass sein Vorgehen von Anfang an geplant war? Abgesehen vom Premierminister, der ihn stets misstrauisch gemacht und sich für die Gerechtigkeit geopfert hatte – wer sonst hätte das inszenieren können?
Zuo Yingyuan blieb ebenfalls auf den Stufen stehen. Er hatte von dem gefürchteten Ruf des maskenlosen Anführers in den Händen der Königsfamilie gehört. Würde er noch einen Schritt näher treten, fürchtete er, im nächsten Moment enthauptet zu werden.
Daraufhin stürmte ein dichter Schwarm maskierter, gepanzerter Soldaten von den Balken herab, nahm die feindlichen Soldaten in der Halle gefangen und tötete sie. Im Nu war das Gebiet gesäubert, und Cheng Xiuzhu und Zuo Yingyuan wurden Schwerter an den Hals gehalten, wodurch sich die Lage erneut wendete.
Cheng Xiuzhu musste sich übergeben. Wenn Yunzhong ein Spion war, lagen Gu Zhong schon seit Längerem Informationen über viele seiner Operationen vor. Kein Wunder, dass der Gedankenkontroll-Gu völlig nutzlos war; er hatte wahrscheinlich nicht einmal sein Ziel getroffen.
Nein! Wenn Gu Zhong nicht vergiftet worden wäre, wie hätte sich seine Persönlichkeit dann so drastisch verändern können? Und wie hätte er Ling Yan vor wenigen Tagen bei der Gerichtsverhandlung, wie befohlen, hinrichten lassen können?
Die einzige Erklärung war, dass das Gift erst kürzlich neutralisiert worden war. Doch wie konnte das Gift, das diese Person selbst zubereitet hatte, so leicht neutralisiert werden? Er verstand es überhaupt nicht.
„Du fragst dich, warum das Gu-Gift in meinem Körper geheilt wurde? Dieses geisteskontrollierende Gu ist wahrlich ein Wunder. Mit dem Mutter-Gu an deiner Seite wird der Nachkomme-Gu unberechenbar sein und schließlich dem Mutter-Gu gehorchen und spontan zu einer Marionette werden. Wenn das Mutter-Gu stirbt, stirbt auch der Nachkomme-Gu.“
Dieser seltsame Mordanschlag in Qinghe diente in Wirklichkeit nur dazu, mir dieses Gu-Gift einzupflanzen, um mich zu kontrollieren und für eure Zwecke zu missbrauchen. Welch ein perfider Plan! Jetzt glaube ich wirklich, dass ihr mich ursprünglich gar nicht töten wolltet.
„Wie von Seiner Majestät zu erwarten, kann er die Leute nach Belieben manipulieren, während wir, diese Clowns, ahnungslos und selbstgefällig bleiben. Ist Seine Hoheit Prinz Qinghe bereits von der Südgrenze in die Hauptstadt zurückgekehrt?“
Als Gu Zhong seinen Plan enthüllte, wusste Cheng Xiuzhu, dass die Situation hoffnungslos war. Stattdessen beruhigte er sich allmählich und nahm seine gewohnte sanfte und gelassene Art wieder an.
„Wie man es von einem Spitzenwissenschaftler erwartet, ist er überaus geistreich.“
Ein Anflug von Bedauern huschte über Gu Zhongs Gesicht. Ungeachtet seiner Haltung und Methoden war Cheng Xiuzhu ein Ausnahmetalent – wie schade.
„Eure Hoheit, ich habe Euch schon vor langer Zeit gewarnt, dass solche hinterhältigen Pläne wirkungslos bleiben würden!“, seufzte Zuo Yingyuan mit traurigem Gesicht. „Hättet Ihr mir früher zugehört, wäre es nicht so weit gekommen. Mit dem Einzug des Prinzen von Qinghe in die Hauptstadt hat sich das Blatt gewendet!“
„Es tut mir leid, Lord Zuo, aber Sie wissen, dass ich niemals so handeln werde, wie Sie es planen.“
Cheng Xiuzhu schenkte ihm ein entschuldigendes Lächeln und zeigte dabei scheinbar wenig Groll oder Unzufriedenheit mit der aktuellen Situation, in der der Sieger alles bekommt.
„Dieser alte Minister hat das Vertrauen des verstorbenen Kaisers missbraucht! Eure Hoheit, bitte nehmen Sie Rücksicht!“
Nachdem er gesprochen hatte, stürzte sich der weißhaarige, wettergegerbte alte Mann nach vorn, und die Klinge des gepanzerten Soldaten, die er nicht rechtzeitig zurückziehen konnte, schnitt ihm mühelos die Kehle durch.
„Lord Zuo!“, rief Cheng Xiuzhu erschrocken, sein sonst so ruhiges Gesicht verzerrte sich vor Panik. Er stürzte sich vorwärts, wurde aber von den gepanzerten Soldaten zurückgehalten, seine Augen vor Wut geweitet.
Blut strömte wie ein Springbrunnen heraus. Zuo Yingyuan bedeckte ihre Wunde, mühte sich, den Kopf zu heben, und starrte Gu Zhong mit aufgerissenen Augen an, als wolle sie sie mit sich reißen.
Sie opferten alles und arbeiteten fleißig für den illusorischen Traum, ihr Land wiederherzustellen, nur um am Ende festzustellen, dass alles vergeblich war.
„Er war ein loyaler Minister … wie schade.“ Gu Zhong blickte auf die allmählich abkühlende Leiche unterhalb der Stufen und konnte nur einen langen Seufzer ausstoßen.
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Anmerkung des Autors:
Hinweise auf Yun Zhong und Zuo Yingyuan wurden in den frühen Stadien gestreut.
Diese kleine Welt sollte morgen fertig sein.
Kapitel 27 Der kaiserliche Erzieher und die Kronprinzessin (Sechsundzwanzig)
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Die Schlacht im Inneren des Palastes war zu Ende. Die verängstigten und verunsicherten Rebellen wurden von maskierten Wachen zu Boden gedrückt und konnten einen Moment lang kaum begreifen, was gerade geschehen war.
Vor den offenen Palasttoren stand der Mond hoch am Himmel, und die Kampfgeräusche wurden lauter, je näher sie kamen. Das Klirren von Rüstungen und Schwertern, begleitet von chaotischen Schritten, verstummte.
Ein weißes Feuerwerk durchbrach die Stille der Nacht und erstrahlte am Stadtrand in hellem Licht.
Gu Zhong blickte hinauf zum Stadtrand, das weiße Licht spiegelte sich in Obsidians schwarzen Augen.
Der Aufstand außerhalb der Stadt wurde niedergeschlagen.
Jemand ritt mit einer langen Hellebarde in der Hand durch den sich allmählich leerenden verbotenen Durchgang des Kaiserpalastes, schob die Feinde vor sich beiseite und passierte die eingeschlossenen Soldaten, bevor er vor der Ganlu-Halle anhielt.
Eine schlanke Gestalt in schwarzer Rüstung trat ein, das umgebende Licht erhellte ihr Gesicht und enthüllte die noch feuchten Blutflecken.
„Königliche Schwester!“ Als Gu Yang Gu Zhong in ihrem leuchtend roten Hochzeitsgewand in der Halle stehen sah, strahlten seine Augen. Er unterdrückte seine Freude, trat respektvoll vor und verbeugte sich.
"Ah Yang, du hast hart gearbeitet..." Gu Zhong blickte mit einem komplizierten Ausdruck auf seine jüngere Schwester hinab, die nun die Ausstrahlung einer großen Generalin hatte, und sprach ihr mit sanfter Stimme sein Beileid aus.
Als Gu Zhong Gu Yang an die Südgrenze versetzte, wussten die anderen nicht, dass Gu Yang die Tiger-Einheit von 200.000 Soldaten an der Südgrenze und ein geheimes Edikt mitgenommen hatte.
Als in diesem Jahr die Gerüchte die Runde machten, merkte Lingyan, dass etwas nicht stimmte, und wies Gu Zhong an, ihr den Befehl zu geben, die Armee der Südgrenze heimlich so zu führen, dass sie die Hauptstadt umging und über das Südostmeer in die Hauptstadt eindrang.
Am Tag der Belagerung der Stadt durch die Rebellen bestand die einzige Möglichkeit, ihren Aufstand niederzuschlagen, darin, Lingyans Leben zu opfern. Die Rebellen würden ihre Legitimität verlieren und zögern, aus Angst, dass jemand anderes die Früchte ernten würde.
Doch wenn sie ihren Ruf missachten und die Stadt um jeden Preis angreifen wollen, werden die Verteidigungsanlagen von Xijing keinen Tag durchhalten. Die Armee, die von der Südgrenze herbeieilen soll, benötigt noch zwei Tage, um dem Kaiser zu Hilfe zu kommen. Gu Zhongs Hochzeitseinladung ist lediglich ein Hinhaltetaktik, ein Spiel mit den Gefühlen des Volkes. Es ist ein riskantes Manöver, doch unerwarteterweise sind einige tatsächlich in die Falle getappt.
Es ist völlig unklar, wie viele von ihnen Opportunisten sind und wie viele Spione sind, die von Cheng Xiuzhu eingeschleust wurden, um von innen heraus zusammenzuarbeiten.
„Ich weiß nicht, ob ihr an euch selbst glaubt oder mir vertraut, aber diese Hochzeitseinladung, die ich ganz beiläufig verschickt habe, wurde tatsächlich von jemandem in die Stadt gebracht. Ich danke euch allen für eure Glückwünsche!“
Gu Zhong wandte seinen Blick an Seine Hoheit und dankte ihm aufrichtig, woraufhin die Männer Seiner Hoheit die Zähne zusammenbeißen ließen.
„Diese Entscheidung hat jedoch euer Leben gerettet. Nehmt sie euch zuerst weg!“
Nachdem die Soldaten den Befehl erhalten hatten, zerrten sie diese einst arroganten Adligen und Aristokraten, deren Beine schlaff geworden waren, fort, wodurch die Halle viel sauberer wirkte.
„Aber ich frage mich, wie Seine Majestät mit mir umgehen will?“
Cheng Xiuzhu blickte der Gruppe von Menschen nach, die abgeführt wurden, und sein ohnehin schon blasses Gesicht wurde noch blasser.
„Nachdem nun der treue Großlehrer verstorben ist, bin ich, falls Eure Hoheit zur Kooperation bereit ist, stets großzügig und würde Euch gerne für den Rest Eures Lebens unterstützen.“
Gu Zhong setzte ein freundliches Lächeln auf, doch der eisige Blick in seinen Augen verschwand kein bisschen.
Zuo Yingyuans Tod, der scheinbar aus Trauer über die Hoffnungslosigkeit der Wiederherstellung des Landes resultierte, gab Cheng Xiuzhu tatsächlich einen Hoffnungsschimmer.
Um die Überreste der vorherigen Dynastie vollständig auszulöschen, ist es unerlässlich, dass dieser Prinz ein gutes Leben führt.
Hinzu kommt der beunruhigende Hexenkult in der Nähe.
"In diesem Fall danke ich Eurer Majestät, dass Sie mein Leben verschont haben."
Cheng Xiuzhu lächelte bitter, als sei auch sein letzter Hoffnungsschimmer erloschen. Er legte seine harmlose und sanfte Art ab und sprach dann kalt und sarkastisch.
„Ich bin von diesem Ergebnis vollkommen überzeugt, es ist nur schade um die unvergleichliche Weisheit des Premierministers…“
Als Gu Zhong das hörte, spürte er erneut einen Anflug von Wut in sich aufsteigen. Er unterdrückte mit aller Kraft die Hand, die Gu Zhongs Gesicht treffen wollte, und sein Tonfall wurde immer ungeduldiger.
„Bitte geleiten Sie diesen Prinzen in seine Zelle, damit er seine Muskeln lockern kann.“
Die Palastwachen begriffen sofort und holten ein Paar Fußfesseln hervor, mit denen sie ihn fest banden. Das Gewicht des feinen Eisens um seinen Hals und seine Gliedmaßen ließ Cheng Xiuzhu taumeln.
„Eure Majestät...Ihr seid sehr gütig.“ Er zwang sich zu einem Lächeln und wurde von den Wachen auf unwürdige Weise hinausgezerrt.