Nachdem Lingyan den letzten Schluck schwarzen Kaffees in ihrer Tasse ausgetrunken hatte, holte sie ihre Geldbörse heraus, zählte genug Geld ab, um den Tee zu bezahlen, legte sie auf den Tisch und stand auf, um das kleine Café zu verlassen.
Sie schlenderte durch die engen Straßen, die nicht so breit waren wie die auf dem Festland, und betrachtete aufmerksam die Insel Hongkong, die Ende des Jahrhunderts ihre Blütezeit erlebt hatte.
Mit Einbruch der Nacht strömen Büroangestellte und Studenten, die endlich zur Ruhe kommen können, aus den Stahlbetonkästen, die sie beherbergten.
Gruppen von Teenagern mit trendigen Frisuren, in Jacken, Kapuzenpullis und weiten Hosen, zogen vorbei und neckten sich gegenseitig. Sie sahen frisch und gepflegt aus, sprühten vor Energie und verkörperten die Jugend in Reinkultur.
Die Mädchen unterhielten sich leise, Hand in Hand. Ihre schlichten Blumenkleider entsprachen dem neuesten Trend, und auf der Straße stehend glichen sie Blumen in allen Farben, jede mit ihrem eigenen, einzigartigen Charme, die in der Blüte ihres Lebens wunderschön erblühten.
Sie könnten über Klatsch und Tratsch über Prominente in Boulevardzeitungen plaudern, über aktuelle Dramen und Filme diskutieren oder gemeinsam zum nächsten Plattenladen gehen, um ein neues Album ihres Lieblingssängers auszusuchen.
Entlang der Straße wurden blendende Lichter eingeschaltet, bunte Lichter blinkten und ohrenbetäubende Geräusche hallten von einem Ende der Straße zum anderen.
Die Vitalität der Stadt scheint erst nachts zu erwachen, erfüllt von einer lebhaften Atmosphäre, bereit für eine Nacht voller ausgelassener Feierlichkeiten.
Am Ende des Jahrhunderts war Hongkong Island in allen Bereichen führend, von Essen, Kleidung, Wohnen und Verkehr bis hin zu Kultur und Unterhaltung. Die Insel erlebte eine Blütezeit und entwickelte sich rasant, bis sie schließlich zu einem Wahrzeichen und Erinnerungsstück einer Ära wurde.
Vielleicht sind nur Städte in der Lage, die Spuren der Zeit getreu und gewissenhaft aufzuzeichnen und sie dann sorgfältig auf Ziegelmauern und Fliesen zu versiegeln.
—Sie besuchte das Metropolitan Museum of Art.
Der Pager in ihrer Tasche vibrierte zweimal, und Lingyan holte ihn heraus, um diese kurze und klare Nachricht zu lesen.
Sie hörte sofort auf, umherzuwandern, egal ob sie etwas bewunderte oder sich nur umsah, und eilte zu dem weißen Auto, in dem sie an diesem Nachmittag keine Mitfahrgelegenheit gefunden hatte, und fuhr zu dem Ort, der ihr durch die Nachricht auf ihrem Pager angezeigt wurde.
Der Metropolitan Nightclub befindet sich in einem der luxuriösesten Geschäftsviertel Hongkongs, und der Zutritt zu diesem Club ist ein Symbol für Reichtum und Status.
Viele protzige und prahlerische Sprösslinge gewöhnlicher wohlhabender Familien sind stolz darauf, eine Ausstellung im Metropolitan Museum of Art besuchen zu können.
Die Bay Area, in der es liegt, ist heutzutage der Inbegriff von Glanz und Glamour der Oberschicht; hier versammeln sich die teuersten Restaurants, die teuersten Kleider, die teuersten Weine und die beliebtesten Prominenten.
Um es ganz deutlich zu sagen: Dieser Ort ist speziell für wohlhabende und adlige Menschen geschaffen, die sich gerne vergnügen und sich selbst als adlig betrachten, um sich vom sogenannten gemeinen Volk abzugrenzen, ihre überlegene Macht und ihren Reichtum zur Schau zu stellen und ihre Arroganz zu befriedigen.
Auch als die Familie Gu nicht bankrott war, mied Gu Zhong solche Orte, obwohl sie einen hohen Status hatte.
Da sie höchstwahrscheinlich abgewiesen worden wäre, muss ihre Ankunft darauf hindeuten, dass etwas äußerst Wichtiges daraus entstanden ist.
Lingyan stieg aus der weißen Limousine, übergab dem in der Nähe wartenden Portier die Autoschlüssel und gab ihm ein Trinkgeld mit der Bitte, das Auto zu parken.
Der Kellner im schwarzen Smoking begann, das Auto eingehend zu mustern, sobald es erschien, notierte sich Marke und Preis und untersuchte dann Ling Yans Kleidung und Schmuck.
Alle Mitarbeiter an der Rezeption hier haben ein scharfes Auge und können den Status und die Position einer Person sofort einschätzen, wodurch gewöhnliche Reporter und Paparazzi zuverlässig ferngehalten werden – Aspekte, die die Mächtigen und Reichen nicht sehen wollen.
"Hallo, Fräulein."
Nachdem er sie gemustert hatte, verbeugte er sich höflich und herzlich vor Lingyan und bat sie herein. Offenbar war er der Ansicht, dass diese Frau berechtigt war, einzutreten.
Mit einem leichten Nicken behielt Ling Yan ihren hochmütigen und gleichgültigen Gesichtsausdruck bei, strahlte eine Aura aus, die Respekt einflößte, und betrat den Nachtclub.
—
Als Gu Zhong die Einladung von Yan Yu erhielt, war er bereit, sie abzulehnen.
Denn nachdem die Familie Gu bankrott gegangen war, gehörten selbst enge Freunde aus der Vergangenheit nicht mehr derselben Gesellschaftsschicht an, und ihre Interaktionen könnten tatsächlich unnötige Probleme verursachen.
Doch die nächste Nachricht, die Yan Yu schickte, weckte Gu Zhongs Interesse – sie sagte, sie kenne eine Möglichkeit, Gu Zhong vorzustellen, damit er Kapital für ein Comeback anhäufen könne.
Gu Zhong besitzt jetzt kein Vermögen mehr, nur noch ein bisschen Taschengeld, das ihr Gu Chao immer wieder gibt.
Für Normalverdiener mag dieser Geldbetrag enorm erscheinen, doch angesichts ihrer immensen Schulden ist er nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Er wird ihnen in keiner Weise helfen, ihre Schulden zu begleichen.
Aber das ist alles Kapital, das Gu Zhong noch hat, was immer noch besser ist, als ganz von vorne anzufangen.
Wenn man mithilfe eines Freundes eine gute Investitionsmöglichkeit findet, ist ein Comeback nicht unmöglich.
In der Hoffnung auf diesen kleinen Hoffnungsschimmer nahm Gu Zhong die heutige Einladung an.
Gu Zhong fühlte sich etwas unwohl, als er in der Metropole ankam.
Da die Nachricht vom Bankrott der Familie Gu in der Stadt großes Aufsehen erregt hatte, rechnete sie damit, einige Hürden überwinden zu müssen, um hineinzukommen. Unerwarteterweise verlief alles jedoch reibungslos. Offenbar hatte Yan Yu bereits im Vorfeld Absprachen mit dem Pförtner getroffen.
Doch alle, denen sie auf ihrem Weg begegnete, blickten sie entweder mit Mitleid oder Schadenfreude an, was wirklich unangenehm war.
Es ist, als würden wir Zeugen des Falls ehemaliger hochrangiger Persönlichkeiten werden, und selbst wenn ihnen das in ihrem normalen Leben keinen Nutzen oder Fortschritt bringt, können wir dennoch eine unerklärliche Befriedigung daraus ziehen und uns in unserer Freizeit damit amüsieren.
Den Anweisungen des Kellners folgend, ging Gu Zhong durch den schwach beleuchteten Korridor zu den lauten Tanzflächenkabinen und kniff dabei etwas unbehaglich die Augen zusammen.
Der Saal war in Gold und Silber als Hauptfarben dekoriert, was die besondere Sturheit und Besessenheit der damaligen Oberschicht mit dem opulenten Stil widerspiegelte.
Ohne dies scheint es keine Möglichkeit zu geben, den eigenen Status und die eigene Position hervorzuheben.
Riesige Lichtkugeln, einige golden, einige silbern und einige mehrfarbig, hingen von der Oberseite der Bühne herab und strahlten blendendes Licht aus, das den gesamten Veranstaltungsort erhellte.
Die Tanzfläche war voller Gestalten, die sich zu Discomusik wiegten und tanzten, manche ungeschickt, manche geschickt, wodurch eine lebhafte und geschäftige Atmosphäre entstand.
"Gu Zhong! Du bist hier?"
In einer geräumigen Loge mit Blick auf die Bühnenmitte hob eine Frau mit welligem Haar und starkem Make-up eine Weinflasche und rief nach Gu Zhong.
Sie war von mehreren Männern umgeben, die zwar ausgesprochen gut aussahen, aber alle einen unterwürfigen Gesichtsausdruck hatten und darum wetteiferten, ihre Fähigkeiten zur Schau zu stellen.
Denn nach dem Niedergang der Familie Gu wäre die Familie Yan als eine der verbleibenden wohlhabenden Familien für viele Männer ein begehrter Heiratspartner, selbst wenn dies bedeuten würde, in die Familie einzuheiraten.
Wenn man es geschafft hat, ist es, als würde man mit einer Rakete von der Hälfte des Lebens direkt ins Ziel fliegen und sich so mindestens hundert Jahre Kampf ersparen.
Gu Zhong fühlte sich bei dieser Szene sehr unwohl. Sie unterdrückte mühsam den Ekel in ihrem Herzen und bewahrte eine ruhige und gefasste Haltung.
"Was? Fräulein Gu, sind Sie immer noch nicht daran gewöhnt?"
Yan Yu stand grinsend auf, wirkte etwas unsicher auf den Beinen, vielleicht weil sie zu viel getrunken hatte, und ging zu Gu Zhong hinüber.
"Kommt, kommt, setzt euch."
Sie packte Gu Zhong und zog ihn in die Kabine, woraufhin die umstehenden Pirolen, Schwalben, Blumen und Pflanzen augenblicklich wichen, um ihm Platz zu machen.
Früher hätte Gu Zhongcheng gehen können, weil ihr die Situation nicht gefiel, aber jetzt brauchte sie jemandes Hilfe und konnte nur ihr Unbehagen ertragen und Yan Yus Anweisungen folgen.
„Ayu…“
Nachdem er in die Kabine gedrängt worden war, dachte Gu Zhong einen Moment nach und überlegte sich seine Worte mehrmals, bevor er schließlich sprach.
"Halt! Ah Chong, heute geht es vor allem darum, Spaß zu haben. Über alles andere können wir später reden! Weißt du, es war nicht einfach, dich hierher zu bekommen..."
In dem Moment, als sie den Mund öffnete, hob Yan Yu einen Zeigefinger vor ihr und unterbrach sie.
„Übrigens, ich habe diese Runde gewonnen. Na los, wer hat gewettet?“
Nach diesen Worten wandte sie sich mit einem verspielten Lächeln, noch immer leicht angetrunken, der Menge um sie herum zu.
„Eine Wette ist eine Wette! Eine Wette ist eine Wette!“
„Ich hätte nie erwartet, dass Frau Yan tatsächlich Frau Gu einladen könnte, die am schwierigsten einzuladen ist.“
Die jungen Herren und Damen aus den Familien der Oberschicht, die um den Tisch saßen, holten alle ihre Geldbörsen heraus und warfen Yan Yu leuchtend rote Geldscheine vor die Füße.
Als Gu Zhong die Gespräche um sich herum mitbekam, wurde ihr plötzlich klar, dass Yan Yu sie als Spielball benutzt hatte.
Ein Schwall Wut stieg in ihr auf. Dieses Verhalten war absolut respektlos; man behandelte sie wie eine Marionette, die man nach Belieben herbeirufen konnte.
Doch unter fremdem Dach muss man sich unterordnen. Gu Zhong hat kein Recht, jetzt die Beherrschung gegenüber diesen jungen Herren und Damen zu verlieren; sie kann nur ihren letzten Rest Selbstachtung bewahren.
"Wenn Sie mich hierher gerufen haben und es sonst nichts gibt, dann gehe ich jetzt."
Gu Zhong unterdrückte den Impuls, jemanden zu schlagen, stand auf und sprach in einem sanften und höflichen Ton. Seine Bitte zeugte von einer unbestreitbaren Entschlossenheit und zeigte trotz des umgekehrten sozialen Status keinerlei Anzeichen von Demut oder Schwäche.
„Wir sind doch gerade erst angekommen, warum fahrt ihr schon wieder weg?“
Yan Yu packte Gu Zhong am Handgelenk, blickte sie kalt an, und das betrunkene Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand, zurück blieb nur Arroganz und Verachtung.
„Frau Gu, die Zeiten haben sich geändert. Man muss nach wie vor flexibel und anpassungsfähig sein. Menschenkenntnis ist eine grundlegende Fähigkeit.“
Als hätte man ihr einen Eimer eiskaltes Wasser über den Kopf geschüttet, lief Gu Zhong ein Schauer über den Rücken. Sie konnte in den Augen ihrer Freundin, die sie als enge Vertraute betrachtete, keine Spur von Zuneigung entdecken.
Yan Yus Blick auf ihn unterschied sich nicht von ihrem Blick auf eine Maus – er klang wie ein Hauch von Selbstgefälligkeit und Vergnügen.
Sollten wir Yan Yu dafür verantwortlich machen, dass er so gut im Vortäuschen und Schauspielern ist, oder sollten wir uns selbst die Schuld geben, dass wir zu naiv waren und glaubten, dass es unter den Reichen wahre Freundschaft geben könnte?
"Was bedeutet das?"
Gu Zhong zog langsam seine Hand aus Yan Yus Handfläche zurück, steckte dann beide Hände in die Taschen seines Trenchcoats und ballte die Fäuste.
Ihre langen, ungekürzten Nägel durchbohrten das zarte Fleisch ihrer Handflächen und vermittelten ihr inmitten der schwindelerregenden, verrauchten Atmosphäre ein seltsames Gefühl der Klarheit.
„Du scheinst etwas ungeduldig zu sein. Hier, lass mich dir einen Weg zeigen, wie du ein Vermögen machen kannst.“
Yan Yu lehnte sich auf dem Sofa zurück, hob das Kinn und deutete arrogant auf einen fettigen, schmierigen Mann ihr gegenüber.
Im schwachen Licht konnte Gu Zhong die Person erkennen.
"Miss Gu..."
Obwohl er ein Tiger war, der in die Steppe gestürzt und von Hunden gequält worden war, umgab ihn immer noch eine wilde Aura. Der dicke Mann stand etwas unbeholfen auf und lächelte eher widerwillig.
Ich kenne diese Person gut.
—Ein Filmregisseur der Kategorie III, der in gehobenen Gesellschaftskreisen recht bekannt ist.
"Yan Yu, was meinst du damit?"
Gu Zhongs Gesicht verfinsterte sich, seine Stimme war von Wut erfüllt, die er nicht länger unterdrücken konnte.
Die Umstehenden hielten den Atem an und wichen ängstlich zur Seite, sodass es für einen Moment ungewöhnlich still in der kleinen Kabine war.
„Gibt es einen schnelleren Weg, Geld zu verdienen? Mit Miss Gus hervorragenden Eigenschaften könnte sie über Nacht zum Star werden!“
Yan Yu zündete sich langsam eine Zigarette an, seine Worte zeugten von tiefster Verachtung und Beleidigung.
"Miss Yan, warum mussten Sie hierher gehen?"
Ein kleiner Junge blickte einen Moment lang zwischen den beiden hin und her, dann knirschte er mit den Zähnen, bückte sich, nahm ein Glas Wein, reichte es Yan Yu und flüsterte ihm einen Ratschlag zu.
"Sie haben hier kein Recht zu sprechen!"
Yan Yu drückte jedoch rücksichtslos die Zigarette direkt auf den Handrücken des Jungen, der den Wein hielt, und der Geruch von verbranntem Fleisch drang in seine Nase.
Obwohl er wusste, dass er tatsächlich zu viel gesagt hatte, und ihm vor Schmerz die Tränen in die Augen stiegen, wagte der Junge aus Angst vor einer noch schrecklicheren Strafe keinen Muskel zu rühren.
"Yan Yu, das reicht!"
Schließlich konnte Gu Zhong es nicht länger mit ansehen, stürzte vor und packte Yan Yu am Kragen, um das Gewissen dieser Person zu erwecken, die sie nie wirklich verstanden hatte.
„Ich dachte, wir wären wenigstens Freunde!“
"Freunde? Ha—Gu Zhong, für wen hältst du dich eigentlich?"
Ich habe dich so lange ertragen! Hör auf, dich so überheblich aufzuführen, als würdest du mir einen Gefallen tun. Auf wen schaust du eigentlich herab?
Jetzt bist du nichts weiter als ein Haufen Schlamm, der dazu verdammt ist, nie wieder aufzustehen. Welches Recht hast du, mich herumzukommandieren?