„Dieser Dämon scheint über Bewusstsein zu verfügen.“
Chu Cheng murmelte etwas vor sich hin, merkte dann aber, was er gesagt hatte, und blickte ängstlich zu seinem älteren Bruder auf.
Der ältere Bruder Lu blickte ihm mit seinen tiefen Augen in die Augen, die von unendlicher Sorge erfüllt waren.
Wenn Dämonen Intelligenz besitzen und List anwenden können, anstatt nur instinktiv zu handeln, würde die Menschheit dann in jene höllische Ära zurückfallen? Diese Möglichkeit wagt niemand auch nur in Betracht zu ziehen.
"Zum Palast?"
Ungewöhnlicherweise unterbrach Ling Ying sie nicht. Nachdem sie alle Hinweise ausgewertet hatte, wandte sie sich an Ling Yan und stellte ihr eine Frage.
"···Eingeben."
Nach einem Moment der Stille traf Lingyan die schwierige Entscheidung.
Obwohl dieser Dämon bisher nur die Königin ins Visier genommen hat und keine Anzeichen einer Ausbreitung zeigt, ist es unmöglich vorherzusagen, was er tun wird oder welchen Schaden er anrichten wird, sobald er stärker geworden ist.
Darüber hinaus sehen Exorzisten es als ihre Aufgabe an, Dämonen auszutreiben; wie könnten sie Dämonen einfach unkontrolliert davonkommen lassen?
Sie konnten unmöglich darauf warten, dass die Ältesten des Kaiserlichen Präzeptorhauses aus ihrer Abgeschiedenheit zurückkehrten oder dass ihre Familienältesten ihnen zu Hilfe kämen. Einmal den Kampf zu vermeiden, würde bedeuten, ihn jedes Mal zu vermeiden, und dies würde für sie zu einer lebenslangen Obsession werden.
Jetzt, wo sie alles wissen und sich in dieser misslichen Lage befinden, bleibt ihnen nur noch der Ausweg, den Palast zu betreten.
"Vielen Dank für die Freundlichkeit der beiden jungen Herren aus der Familie Ling."
Der ältere Bruder Lu trat einen Schritt zurück, formte seine Hände zu einer Schale und verbeugte sich tief, indem er einen großen Gruß ausführte – die höchste Form des Respekts vor Menschen in dieser Zeit, als ob er ihre Entscheidungen aufrichtig bewunderte.
„Dann werde ich heute Abend jemanden schicken, der euch beide zum Palast begleitet.“
Er ignorierte Chu Cheng und Gu Zhong neben ihm automatisch und konzentrierte sich nur auf die beiden Mitglieder der Familie Ling.
"Älterer Bruder Lu, ich komme auch mit!"
Chu Cheng blinzelte, warf Ling Yan einen Blick zu und meldete sich sofort freiwillig.
"...Es gibt im Herrenhaus noch Angelegenheiten, die Ihre Aufmerksamkeit erfordern."
Der ältere Bruder Lu lehnte höflich ab.
„Ich glaube, Bruder Lu kann das bewältigen. Außerdem ist der Palast so gefährlich, wie sollten da zwei Leute ausreichen?“
Chu Cheng weigerte sich, dem Folge zu leisten, und argumentierte mit Vernunft.
"...Die anderen Jünger im Herrenhaus werden sie begleiten."
„Sie sind nicht so gut wie ich.“
"···was auch immer."
Nach einem hitzigen Wortwechsel rieb sich der ältere Bruder Lu die pochenden Schläfen und gab den Streit mit Chu Cheng auf.
„Ich hätte noch eine Bitte. Das Oberhaupt der Familie Ling hat mir die beiden jungen Herren anvertraut. Ich kann doch nicht tatenlos zusehen, wie sie in Gefahr geraten. Herr Lu, sollten Sie mich da nicht mit einbeziehen?“
Da Chu Cheng sich bereits die Gelegenheit gesichert hatte, gemeinsam zu gehen, hob Gu Zhong eine Augenbraue, fixierte Seniorbruder Lu mit einem durchdringenden Blick und musterte ihn mit einer gewissen Autorität.
„Ältester Gu, Sie sollten natürlich mitgehen.“
Der ältere Bruder Lu warf einen Blick auf die beiden Mitglieder der Familie Ling, kicherte dann und antwortete.
Als die Sonne unterging, fuhr eine weitere Kutsche in den majestätischen Palast ein. Die reich verzierten Balken und bemalten Dachsparren erkalteten in der hereinbrechenden Dämmerung, wie ein wildes Tier, das darauf wartet, seine Beute zu verschlingen.
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Anmerkung des Autors:
Das hier wirkt etwas gemächlich.
Kapitel 123 Schwertkämpfer und Exorzist (Teil 9)
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Die düstere Nacht breitete sich allmählich vom Horizont aus und hüllte die Königsstadt langsam ein.
Die Kutsche fuhr die gepflegte, breite Palaststraße entlang. Beim Anheben der Vorhänge, die das Licht abhielten, konnte man gelegentlich Dienerinnen in Palastkleidung sehen, die sich verbeugten und eilends und leise auf die Kutsche zugingen, um sie zu grüßen. Nachdem die Kutsche angehalten hatte, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, setzten sie ihren Weg mit gleichgültigen und teilnahmslosen Gesichtern fort.
Als die Dunkelheit langsam die Sicht trübte, gingen nach und nach die Lichter im Palast an, und auch die patrouillierenden Soldaten entzündeten ihre Kerzen. Das Feuerlicht spendete zwar Wärme, konnte den kalten Palast aber kaum erwärmen.
"Meine Herren, wir sind angekommen."
Die Wagenräder kamen mit einem Rumpeln zum Stehen, und nach einem Augenblick wurde der Vorhang gelüftet, und der Eunuch, der voranging, wartete an der Tür und rief respektvoll.
Lingyan blickte durch die schmale Kutschentür und konnte nur eine lange Treppe sehen. Erst als sie aus der Kutsche stieg, konnte sie einen Blick auf den gesamten Palast oberhalb der Treppe erhaschen.
Das ist nicht die hintere Halle; das sollte der königliche Palast sein.
„Seine Majestät wünscht, sich zunächst mit einigen Beamten zu treffen.“
Offenbar spürte der Eunuch Lingyans Zweifel und bot eine sehr passende Erklärung an.
Im Inneren des Königspalastes war die Luft erfüllt von prunkvollen Klängen. In dünne Schleier gehüllte Frauen tanzten anmutig, während ein Mann mittleren Alters in einem schwarzen, mit Drachen bestickten Gewand an einem Tisch saß, mehrere schöne Frauen zu seiner Linken und Rechten umarmte und ausgelassen lachte.
Seine Augen waren dunkel und geschwollen, sein Gesicht schwarz, und er war dünn und knochig; er hatte die Nacht offensichtlich mit Wein und Frauen verbracht, was seinen Körper ausgelaugt hatte.
Die Szene, die sich ihnen bot, war eine, die keiner von ihnen je zuvor gesehen hatte.
Ling Yan runzelte die Stirn, ihre Augen voller unverhohlenen Ekels. Gu Zhong hingegen kniff die Augen zusammen und beobachtete interessiert diesen König, der in den Augen der Dämonen keinerlei Besorgnis zeigte und friedlich weiter sang und tanzte.
„Eure Majestät, die Dämonenjäger sind eingetroffen.“
Der Eunuch schien von der Szene vor ihm unbeeindruckt und sprach in ruhigem Ton.
„Alle zurücktreten!“
Als der Mann die Worte des Eunuchen hörte, zuckten seine Brauen kaum merklich, als ob er etwas durchmachte. Er hielt inne, führte den Weinbecher an die Lippen und schien für einen Moment das Interesse an dem Essen vor ihm zu verlieren. Ungeduldig winkte er mit der Hand und sagte…
"Bitte schön!"
Die Palastdiener verließen den Raum, nur derjenige, der in jener Nacht gekommen war, um den Dämon auszutreiben, und der König blieben zurück.
„Leute, habt ihr keine Angst vor dem Sterben?“
Seine Worte waren von Verachtung geprägt und ließen deutlich erkennen, dass er nicht glaubte, dass diese unerfahrenen jungen Leute wirklich in der Lage seien, Angelegenheiten innerhalb des Palastes zu lösen.
"Hat der König uns eigens hierher gerufen, um uns zu verhören?"
Schließlich konnte Chu Cheng sich nicht länger zurückhalten und fragte.
"Ah – nur Routine – eine langweilige Routine. Sie kommen aus dem Büro des imperialen Präzeptors? Sie scheinen eine recht hohe Position inne zu haben."
Wang antwortete gelassen, sichtlich desinteressiert. Er warf einen beiläufigen Blick auf die ikonische Uniform des Kaiserlichen Präzeptorhauses in Chu und feuerte dann eine Flut von Fragen ab.
„Würde dich das Anwesen des kaiserlichen Präzeptors tatsächlich schicken? Hast du jemanden beleidigt?“
"Eure Majestät..."
Chu Cheng spürte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss, und wollte gerade etwas erklären, als er unterbrochen wurde.
"Schon gut, bringen Sie sie zur Königin. Bereiten Sie die Kutsche vor, ich werde heute Abend Lady Hu besuchen."
Wang wollte Chu Chengs Antwort ganz offensichtlich gar nicht hören. Er stellte die Frage, ohne eine Antwort zu erwarten, erteilte dann den Befehl und stand wankend auf, um zu gehen.
"Bitte, meine Herren."
Der Eunuch ging weiterhin pflichtbewusst voran.
„So habe ich den König noch nie gesehen!“
Chu Chengs Worte waren von kaum unterdrücktem Zorn und Enttäuschung geprägt, wie die eines loyalen Untertanen, der zum ersten Mal feststellt, dass sein Herr unfähig ist, seine Pflichten zu erfüllen.
„Es ist ziemlich interessant. Er wirkt überhaupt nicht wie ein König, sondern eher wie ein machtloses Kind, das nur rücksichtslos handeln kann.“
Stattdessen lachte Gu Zhong und bot eine Sichtweise an, die noch nie jemand zuvor in Betracht gezogen hatte.
"Mein Herr, verstehen sich der König und die Königin etwa nicht mehr?"
Lingyan grübelte noch immer über die gleichgültige Haltung des Königs gegenüber dem Palast der Königin nach und fragte deshalb den Eunuchen auf diese Weise.
„Ganz und gar nicht. Der König und die Königin sind von Natur aus ein Liebespaar.“
Der Eunuch widersprach ihren Worten, doch sein Tonfall blieb emotionslos, wie eine routinemäßige, vorgefertigte Antwort.
„Warum scheint Seine Majestät den Angelegenheiten der Königin gleichgültig gegenüberzustehen?“
Wenn sie ein Liebespaar waren, wie konnten sie dann angesichts der prekären Lage des jeweils anderen gleichgültig bleiben?, fragte Lingyan sie immer noch.
"···"
Der Eunuch antwortete nicht mehr, sondern senkte nur den Kopf und eilte davon.
"Ist in diesem Palast nicht derjenige der König, der am wenigsten Kontrolle über sein eigenes Schicksal hat?"
Stattdessen brachte Gu Zhongs Antwort den Eunuchen für einen Moment ins Stocken, sodass seine rhythmischen Schritte ungeordnet wurden.
Lingyan drehte den Kopf und blickte Gu Zhong etwas verwirrt an.
"ankommen."
Vor einem weiteren prächtigen und luxuriösen Palast blieb der Eunuch wie angewurzelt stehen und weigerte sich, auch nur einen Schritt weiterzugehen.
„Dieser alte Diener wird Sie hier verabschieden. Passen Sie auf sich auf.“
Nach diesen Worten schien er vor etwas Angst zu haben, drehte sich schnell um und ging, noch schneller als zuvor.
Lingyan blickte in Richtung der hinteren Halle, die Gerüchten zufolge von Dämonen bewohnt wurde.
Durch die weit geöffneten Palasttore konnte man die emsigen Palastmädchen und Bediensteten im Inneren beobachten, die fegten, die Lampen pflegten, Holz hackten und Wasser wechselten. Jeder erfüllte seine Pflichten, und alles war in perfekter Ordnung und völlig normal.
Hin und wieder warfen die Palastmädchen Blicke zur Tür, scheinbar verwirrt über die Gruppe von Menschen, die dort in Zweier- und Dreiergruppen zusammenstanden und miteinander flüsterten.
„Den Leuten im Palast wurde befohlen, ihn nicht zu verlassen, bis die Königin wieder gesund war, und sie mussten sich gut um sie kümmern, deshalb wussten sie nichts von den Gerüchten draußen.“
Einer der Jünger aus dem Herrenhaus des Kaiserlichen Präzeptors, der sie begleitet hatte, erklärte mit leiser Stimme.
"Sind Sie, meine Herren, hier, um die Königin zu untersuchen?"
Eine ältere Amme trat vor, verbeugte sich respektvoll und fragte vorsichtig, ihr Gesichtsausdruck voller Erwartung, aber auch vermischt mit Besorgnis und Sorge, als fürchte sie, dass die Königin, wenn sie nicht genesen könne, für den Rest ihres Lebens in diesem Palast gefangen sein würde.
"···Ja."
Lingyan erinnerte sich an das, was die Schülerin soeben gesagt hatte, und wusste, dass dies geschah, um keine Panik auszulösen und damit größere Veränderungen zu verhindern. Deshalb stimmte sie den Worten der alten Frau bereitwillig zu.
„Seufz… Das ist jetzt schon die sechste Charge, und es nützt immer noch nichts.“
Ein erleichtertes Lächeln huschte über die Lippen der alten Frau, doch es wich schnell einem traurigen.