Lo había visto todo en estos días; Isri deseaba poder tumbarse allí y cambiar de lugar con Ceshir. ¿Cómo no iba a venir porque estaba demasiado ocupado?
Por un momento, Hall perdió el interés en revisar los medicamentos y se dio la vuelta para entrar en la habitación y ayudar a Cecil a moverse.
Esperaron todo el día, pero no se oía ningún carruaje fuera, y ni siquiera vieron a una sola persona.
El sudor en sus palmas delataba su nerviosismo; Hall permanecía sentado a la mesa con el ceño fruncido.
Hall se consoló pensando: "Quizás suceda mañana".
A la mañana siguiente, Hall se puso el abrigo y se quedó de pie en la entrada del callejón sin siquiera lavarse. Aparte de algunos carruajes nobles que pasaban, no reconoció ninguno.
Al mediodía, el mendigo sentado a la entrada del callejón finalmente no pudo evitar hablar: "Te he visto aquí toda la mañana. ¿A quién esperas? Quizás ya te he visto antes".
Hall miró a la persona que estaba a su lado y luego describió la apariencia de Isri. Al oír la descripción de Hall, un destello de luz cruzó el rostro del mendigo, quien aplaudió.
Hall pensó que aún había esperanza y miró al mendigo con los ojos muy abiertos, pero entonces oyó la siguiente frase y sintió ganas de darle un puñetazo.
"¡Nunca lo había visto!", exclamó el mendigo con una sonrisa.
Hall se enfureció, recogió el palo que aún estaba a su lado y le gritó al mendigo que lo golpeara. El mendigo esquivó el golpe rápidamente y huyó.
Al ver que no tenía suerte, Hall arrojó el bastón con rabia, se fue a casa y sacó a rastras de la cama a su aprendiz, que aún dormía.
"Voy a salir un rato. Tendrás que cuidar del joven..." Holden hizo una pausa y luego cambió sus palabras: "...cuidar del Duque."
El niño, aún medio dormido, asintió con la cabeza, adormilado.
Hall bebió unos sorbos de agua, alquiló un carruaje en la calle y se dirigió hacia el bosque.
En el camino, antes incluso de que pudieran recuperar el aliento, el látigo azotaba con fuerza a los caballos, y sus gritos de dolor aumentaban y disminuían.
En cuanto entraron en el bosque, el caballo pareció rendirse por completo. Se quedó junto a la hierba comiendo, y Hall tiró de ella varias veces sin hacer ruido.
Sin otra opción, Hall ató su caballo a un árbol y corrió adentro, sin atreverse a quedarse ni un instante.
Lo que debería haber sido algo perfectamente normal se volvió inusual cuando le sucedió a Isri. Hall frunció el ceño y respiró con dificultad.
¡Hemos llegado! Hall caminó por el bosque, se inclinó, tosió un par de veces y, después de unos segundos, continuó caminando.
A medida que se acercaba, la ansiedad de Hall se acentuaba aún más. El carruaje seguía estacionado en la entrada, sin dar señales de haberse movido.
Hall dio un paso al frente, caminó hacia la puerta y estaba a punto de llamar cuando la puerta se abrió fácilmente en el instante en que su mano la tocó.
La habitación estaba vacía. Hall abrió mucho los ojos, se tranquilizó y recorrió la habitación. Efectivamente, el resultado final fue el que había previsto.
Hall arrastró los pies y cerró la puerta de golpe; su subconsciente le decía que algo había sucedido.
-
Cecil tenía mucho mejor aspecto que antes, pero aún no mostraba señales de recuperar la plena consciencia.
Cuando Hall regresó, se sentó en silencio al borde de la cama, mirando fijamente a la persona que yacía en ella.
Era como si Cecil fuera a despertarse en cualquier momento si seguían observándolo.
Por otro lado, era la primera vez que Isri entraba en el palacio, pero al segundo siguiente fue empujado a una prisión oscura y sin luz solar.
Isri estaba atado al travesaño, las cuerdas se le clavaban en la carne, pero Isri solo frunció ligeramente el ceño.
La reina fue la última en entrar. Tras ordenar a los soldados que se marcharan, se sentó de nuevo frente a Isri y la examinó lentamente de arriba abajo.
"Déjame decirte algo: esas dos cosas que te mostré son reales."
Las palabras, aparentemente casuales, resonaron en los oídos de Isri, provocando que frunciera el ceño.
No le sorprendió ser abandonado; temía padecer realmente la enfermedad mental que la Reina había descrito.
"Entonces, todo lo que le hizo a Cesil lo hizo un verdadero loco", dijo Isri, con la cabeza gacha y los ojos ligeramente abiertos.
No, él amaba a Cecil. Lo trataba así por amor. No estaba enfermo mentalmente ni loco.
"¿Qué? ¿Estás cuestionando mis capacidades?" La Reina se quitó el velo y lo colocó sobre la mesa, luego se acercó a Is.
Aquel rostro joven y bello se me presentó sin hostilidad alguna, y sus ojos eran inocentes: "Solo temo que lastimes a mi duque".
Isri apretó los dientes y abrió la boca con indiferencia: "No haré daño al joven amo".
La Reina rió suavemente: "Yo... no... lo creo".
—Sin embargo… —La reina hizo una pausa y continuó—, como puede ver, tengo bastantes guardias a mi alrededor. Puede quedarse a mi lado.
Isri guardó silencio y no dijo nada. La reina sin duda quería algo más que tenerlo a su lado; esto era solo una excusa para mantenerse con vida.
¿Cuál es el verdadero propósito?
—¿Tan leal? —La reina alzó la mano y pellizcó la barbilla de Isri, sus ojos inocentes adquiriendo de repente una mirada penetrante—. Entonces me gustaría ver cuánto tiempo puedes permanecer leal.
La reina soltó una risita suave en voz baja, su rostro juvenil no mostraba rastro alguno de niñez.
Capítulo 119
La reina se volvió a poner el velo y salió de la prisión. Los soldados dieron un paso al frente e hicieron una reverencia.
"¿Qué hay que hacer ahora?"
La Reina se detuvo y miró al cielo: "Lucharemos hasta que llegue mi querido Duque".
"¡Sí, señor!" El soldado permaneció impasible, inmóvil.
—Recuerden, no lo maten —dijo la Reina con una sonrisa burlona.
La reina apenas había dado unos pasos cuando oyó el silbido de un látigo a sus espaldas, seguido de un chasquido seco al golpearla.
Te di una oportunidad.
Los soldados no se atrevieron a desobedecer las órdenes de la reina y siguieron alzando sus látigos para golpear con fuerza a Isri. Los látigos, empapados en agua, se hincharon rápidamente, haciendo que los golpes fueran aún más dolorosos.
Isri lo soportó bien, dejando escapar solo algunos gemidos ahogados, hasta que los soldados se cansaron y finalmente tuvo un momento para recuperar el aliento.
-
Tras dos días sin ver a Isri, Hall paseaba de un lado a otro en su habitación, frunciendo el ceño cada día más.
Las rosas que había traído y puesto en remojo también estaban algo marchitas. Tras deambular un rato por la habitación, Hall finalmente fijó su mirada en Cecil.
Hall se sentó en el taburete, con ternura en la mirada, y alzó la mano para acariciar la mejilla de Cecil. Su voz era suave, pero lo suficientemente clara.
"Joven amo, ¿aún odias a Isri?"
Nadie respondió, así que Hall bajó aún más la cabeza.
—Es un lunático —maldijo Hall, y luego su voz se suavizó—. Pero te es leal.
"Eres su amo insustituible."
Hall acarició suavemente los ojos de Cecil con la punta de los dedos, como si mirara a su propio hijo, con un destello de angustia en la mirada.
A esta edad, uno debería ser despreocupado y consentido frente a sus padres, pero ahora... Hall no pensó más, simplemente bajó la cabeza y suspiró.
“Isri ha desaparecido…” comenzó Hall, “Deberías saber mejor que yo que no desaparecería sin motivo.”
Aunque odiaba a Isrith con toda su alma, antes aún sentía algo por él, y ahora que se estaba haciendo mayor, no era capaz de hacerlo.
Hall respiró hondo, miró a la persona que yacía en la cama y, tras un largo rato, se levantó y salió lentamente por la puerta. Un minuto después, volvió a meter la silla de ruedas.
Es hora de salir a tomar un poco de aire fresco.
Antes de salir, Hall le puso un sombrero a Cecil, cubriéndole la cara lo máximo posible.
El sol brillaba muy bien afuera, y sabiendo que a Cecil le gustaba la tranquilidad, no dudó en empujar lentamente el carro hacia la parte trasera de la montaña.
Todavía estábamos bajo el árbol de siempre, pero las hojas que nos cubrían eran aún más espesas que hacía unos días, y las flores silvestres del suelo habían crecido formando una extensión continua, cuyas fragancias se mezclaban y llenaban el aire.
No había mucha gente en la montaña, así que Hall le quitó el sombrero a Cecil.
Sessil tenía un aspecto casi enfermizo y había perdido mucho peso en los últimos días, con la ropa holgada sobre su cuerpo.
A Hall no pareció importarle; se sentó en el suelo, contemplando las montañas a lo lejos, y de vez en cuando miraba a Cecil. Su expresión pasó de la sorpresa a la decepción, hasta que finalmente bajó la cabeza y murmuró algo.
"Joven amo, hay alguien que desea que despierte incluso más que yo. Está desesperado de preocupación."
……······
En Asia Occidental, la luz del sol siempre es efímera. Tras apenas unas horas, el sol comenzó a ponerse. Hall jadeó y se puso de pie, sacudiéndose el polvo.
Justo cuando Hall estaba a punto de agacharse para recoger el sombrero del suelo, se quedó paralizado en el sitio como si sus extremidades fueran de hierro.
"Frío..." Un sonido que no pertenecía a nadie alrededor de Hall llegó a sus oídos.
Los ojos de Hall se abrieron de par en par, y lentamente giró el cuello para voltear la cabeza, con la voz entrecortada, hasta que finalmente fijó su mirada en la frente ligeramente fruncida.
"frío……··"
Esos labios pálidos y finos se entreabrieron ligeramente, y sus ojos parpadearon casi imperceptiblemente un par de veces.
¡Sí! ¡No se había equivocado! Hall, jadeando con dificultad, parecía un niño que acababa de llevarse una sorpresa. De repente, se arrodilló frente a Cecil y se quitó la ropa para cubrirlo.
"¿Joven amo?" Hall abrió la boca con entusiasmo.
Al sentir el calor de la ropa, las cejas de Cecil se crisparon, sus ojos se entreabrieron y la comisura inmutable de sus labios finalmente se curvó en una sonrisa.
"Mmm", respondió Cecil.
Hall se aferró con fuerza a los laterales de la silla de ruedas con ambas manos, sin sentir frío a pesar del viento que soplaba a su alrededor. Lo que ocurría ante sus ojos era, sin duda, lo más sorprendente del día.
—Tengo hambre —dijo Cecil, ladeando la cabeza y moviendo los dedos con rigidez.
“¡De acuerdo! ¡Te llevaré de vuelta!” Hall se levantó rápidamente, le volvió a poner el sombrero a Cecil y aceleró el paso.
Al bajar de la montaña, el sol ya se había puesto a la mitad y el viento en el callejón había aumentado considerablemente.
Justo cuando llegaba a la puerta, antes incluso de abrirla, una repentina ráfaga de viento le arrebató el sombrero a Sehir, que cayó al suelo.
Casi simultáneamente, Cecil y Hall extendieron la mano para agarrarlo, pero Hall rápidamente cogió el sombrero y empujó a Cecil hacia adentro.
Mientras tanto, en un rincón oscuro fuera del callejón, una persona permanecía de pie frente al carruaje, aparentemente ajustándose la ropa. Si uno se fijaba bien, podía ver que la persona estaba diciendo algo.
"Ya podemos movernos, Kritis está despierto."
-
De vuelta en su habitación, Hall fue inmediatamente a la cocina a preparar gachas de arroz. Estaba tan emocionado que se quemó las manos varias veces con el borde de la olla.
—Maestro, ¿debería hacerlo yo en su lugar? —El niño miró a la persona sentada en la silla de ruedas y abrió la boca con cierta torpeza.
Era la primera vez que veía a Hall tan emocionado.