Xie Shi'an sortit un trousseau de clés de voiture de son sac et le lui tendit.
« Si tu ne m’avais pas ramenée, je ne m’en serais presque pas souvenue. Ma voiture est garée au garage pour l’entretien et je ne l’ai pas encore récupérée. De toute façon, je n’en aurai plus besoin, alors tu peux la prendre et rouler avec. »
Jian Changnian pensait qu'elle allait lui dire quelque chose, mais ce fut tout autre chose. En regardant la clé dans sa main, ses yeux s'embuèrent lentement de larmes, mais elle s'efforça de plaisanter pour paraître insouciante et moins triste.
« Ils disent tous que tu m'as offert une voiture, en dépensant une fortune sans hésiter. Si je conduis à nouveau ta voiture, qui sait quelles rumeurs vont circuler à mon sujet ? »
Xie Shi la regarda fixement et se contenta de sourire.
« De toute façon, le coupable est parti. S'il y a quelqu'un de convenable dans les parages, j'y réfléchirai. »
Jian Changnian la regarda longuement dans les yeux, s'assurant qu'elle ne plaisantait pas, mais qu'elle souhaitait vraiment qu'elle reprenne contact avec elle et qu'elle se remette sur les rails.
Elle pinça les lèvres et prit les clés dans sa main.
"bien."
Xie Shi'an est sorti de la voiture.
"au revoir."
"au revoir."
Jian Changnian appuya sur l'accélérateur, les larmes coulant déjà sur son visage.
La voiture qui le suivait démarra. Xie Shi'an fit deux pas, entra dans l'immeuble et se mit soudain à courir à toute vitesse. Il monta les escaliers jusqu'au quatrième étage, s'enferma dans sa chambre, s'appuya contre la porte, serra ses genoux contre sa poitrine et s'affala sur le sol. De grosses larmes coulèrent sur ses joues.
***
Xie Shi'an est partie discrètement aux États-Unis. Jian Changnian consultait parfois son compte Weibo lorsqu'elle lui manquait. Sa page d'accueil n'avait pas été mise à jour depuis longtemps et était toujours bloquée sur le message « Bonne année » qu'elle avait publié la veille du Nouvel An l'année précédente.
Elles ne se parlent plus. Xie Shi'an publiait une mise à jour sur ses Moments WeChat tous les deux ou trois mois, comme pour rassurer quelqu'un. Parfois, elle partageait une chanson, parfois une photo d'un coin de l'université du Michigan, de la bibliothèque ou du terrain de basket au crépuscule.
Jian Changnian a ajouté toutes les chansons à sa playlist et les a écoutées en boucle. Elle a également sauvegardé toutes les photos. Quant à Xie Shi'an, il lui était beaucoup plus facile de se tenir au courant de sa situation récente grâce aux informations télévisées, au compte Twitter officiel de la Fédération mondiale de badminton et aux couvertures de magazines.
Le temps passe vite, et voilà qu'un nouvel été est arrivé.
Jian Changnian s'était préparée pendant longtemps, espérant intégrer l'université Tsinghua, mais elle échoua à l'examen une fois de plus. Sa déception et ses regrets étaient aussi grands que si elle n'avait pas remporté le championnat sur le terrain.
Wan Jing a convoqué la personne à son bureau.
« Le bureau des admissions de l'Université des sports de Pékin vient d'appeler pour dire qu'ils sont prêts à vous admettre à l'École de gestion sans examen d'entrée. Je trouve ça formidable. Réfléchissez-y et je les rappellerai. »
Jian Changnian a bougé les lèvres : « Je... »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Wan Jing tapota la table.
« Je sais que tu veux entrer à l'université Tsinghua, mais ça fait des années. Dis-moi toi-même, ce n'est pas donné à tout le monde… »
« Une fois que vous aurez raté cette occasion, vous n'en aurez plus jamais d'autre. »
Jian Changnian se tut.
Oui, la première chose que nous apprenons en grandissant, c'est à accepter notre destin.
Voyant qu'elle restait silencieuse, Wan Jing reprit la parole.
« Ah oui, encore une chose. L'équipe t'a trouvé un nouveau partenaire. Il arrivera demain et logera dans ton dortoir pour le moment. Vous pourrez ainsi mieux vous connaître afin de viser la médaille d'or en double aux Championnats du monde de l'année prochaine. »
Jian Changnian leva la tête et le regarda droit dans les yeux, affichant la même obstination que Xie Shi'an.
« Je vais à l’université des sports de Pékin, mais vous n’avez plus besoin de me trouver un nouveau partenaire. Je ne jouerai plus en double. »
Wan Jingqi a demandé : « Pourquoi ? Vous ne voulez pas gagner plus de médailles ? La personne que nous vous avons présentée est vraiment très bonne ; c'est un talent prometteur que nous avons sélectionné parmi des milliers d'équipes locales. »
« Du début à la fin, mon partenaire n'a été qu'une seule et même personne. »
Xie Shi'an a passé sa première année aux États-Unis à lutter pour apprendre la langue et rattraper son retard scolaire. Son sens aigu de l'autodiscipline et sa détermination sans faille lui ont été d'un grand secours. En effet, une fois pris par ses études, on n'a plus vraiment le temps de s'occuper de rien d'autre.
Lorsque la première tempête de neige a frappé le Michigan, elle a regardé le message de son professeur sur son téléphone concernant la suspension des cours et a réalisé, hébétée, que tant de temps s'était écoulé, à tel point que les cicatrices sur ses poignets avaient pris une couleur chair pâle, et que seule la texture irrégulière au toucher lui rappelait la période difficile qu'elle avait traversée.
Il neige dans le Michigan, et l'hiver est arrivé en Chine également.
Comme d'habitude, Jian Changnian est rentré chez lui la veille du Nouvel An lunaire.
Grand-mère est allée la chercher à la gare.
« Shi'an ne revient toujours pas cette année ? »
Jian Changnian ne put que sourire.
« Les États-Unis sont trop loin, et le retour est trop compliqué. »
L'avez-vous déjà contactée ?
« Je l'ai contactée, et elle... va bien. »
L'année suivante, le projet de recherche de Xie Shi'an progressa considérablement. Sa collègue principale, une Américaine blonde aux yeux bleus, l'invita chaleureusement à dîner.
La jeune fille prenait toujours bien soin d'elle, et même si elle mentionnait simplement son envie de manger chinois, elle l'emmenait en voiture aux quatre coins d'Ann Arbor jusqu'à trouver le restaurant chinois le plus authentique.
Xie Shi'an était très perspicace et avait compris les intentions de l'autre partie. Elle savait que l'Amérique était ouverte et ne se souciait pas de ce genre de choses, mais elle se contenta de dire : « J'ai rendez-vous chez un psychologue. »
Un voile de tristesse recouvrit le beau visage de la jeune fille.
« An, arrête d'utiliser cette excuse pour te débarrasser de moi. Tu sais que je veux qu'on ait une conversation plus approfondie. »
Xie Shi'an sourit et dit : « Je suis désolée, j'avais effectivement un rendez-vous de suivi avec le psychologue aujourd'hui. »
« Est-ce à cause de votre partenaire... Jane ? »
Elle marqua une pause, chose rare, évitant de répondre à la question, et regarda l'autre personne dans les yeux, parlant avec sincérité.
«Nous pouvons être amis, de très bons amis.»
La jeune fille s'approcha d'elle avec assurance et la serra dans ses bras.
"D'accord, très bon ami, je te souhaite bonne chance pour ton examen de suivi."
Les résultats de l'examen de contrôle étaient conformes à ses prévisions et se sont déroulés sans problème majeur. Après tout, elle n'avait plus eu de pensées suicidaires depuis longtemps et n'avait besoin d'aucun autre traitement. Le médecin lui a simplement prescrit des médicaments à prendre régulièrement.
Après avoir quitté la clinique, lorsque le temps était encore clément, Xie Shi'an avait l'habitude d'aller s'asseoir dans le parc situé au milieu de la rue.
À proximité, quelqu'un lisait un journal, un artiste de rue jouait un violon mélodieux et des parents poussaient une poussette.
Un groupe de lycéens jouait au badminton sur la cour de récréation non loin de là, et son regard fut inconsciemment attiré par eux.
«Allez, bébé !»
Nous ne pouvons pas perdre !
« Anna, allez, tu ne peux pas partir ! »
...
Malgré tous les encouragements de la rousse, ses coéquipières ont perdu le match par équipe. Abattues, elles ont pris leurs sacs et sont parties les unes après les autres, la laissant seule pour terminer le dernier match de double.
Deux contre un.
La jeune fille tombait encore et encore, mais se relevait à chaque fois.
Le volant de badminton a franchi la limite du terrain et a atterri à ses pieds.
Xie Shi'an ramassa le ballon et le rendit à la personne.
En y regardant de plus près, il est apparu clairement que la jeune fille avait une profonde éraflure au genou, qu'elle était assise par terre et qu'elle saignait abondamment.
Peut-être était-ce parce qu'elle était jeune que j'éprouvais un peu de pitié pour elle, ou peut-être la scène me semblait-elle familière.
Xie Shi'an dit doucement : « Même maintenant, as-tu encore envie de te battre ? »
Les joueurs adverses criaient et lançaient des insultes, et ils faisaient des doigts d'honneur.
La jeune fille essuya ses larmes et se leva.
« La partie n'est pas encore terminée ! »
Xie Shi'an se retourna.
«
Vous avez d’autres raquettes
? Donnez-m’en une.
»
Même si ses jambes ne sont plus aussi robustes et que son niveau de compétition ne retrouvera probablement jamais son apogée, elle est encore tout à fait capable de gérer quelques enfants. Elle termine le match en un rien de temps et quitte la table avec élégance.
La jeune fille la regarda s'éloigner, la bouche grande ouverte comme si elle pouvait y avaler un œuf entier. Après un instant d'hésitation, elle la rattrapa et l'arrêta juste au moment où elle allait monter dans le bus, haletante.
« Je… je me souviens de vous… vous nous regardez souvent jouer ici. Pourriez-vous… s’il vous plaît, devenir l’entraîneur de notre équipe scolaire
? Notre lycée, St. John’s, n’a jamais gagné contre aucune équipe de la Ligue des lycées de l’État du Michigan, mais je veux gagner. S’il vous plaît
! »
Xie Shi'an retourna dans son appartement et resta assise en silence pendant un long moment, contemplant la pipe qu'elle avait rapportée de Chine aux États-Unis.
Mes pensées se sont tournées vers la Coupe d'Asie de cette année-là.
« Je vais vous enseigner quelques techniques et tactiques couramment utilisées dans ce jeu. Vous en tirerez de nombreux bénéfices. »
L'entraîneur Yan a partagé tout son savoir avec le monde ; avait-il jamais imaginé que ce jour arriverait ?
Est-ce dommage ? Oui, c'est dommage.
Vous refusez d'accepter cela ? Oui, je refuse.
Peux-tu laisser tomber ?
Elle pensait avoir tourné la page, mais dès qu'elle a repris sa raquette aujourd'hui, une émotion familière l'a envahie. Xie Shi'an savait pertinemment que le badminton serait la carrière à laquelle elle consacrerait sa vie.
Elle enfouit son visage dans ses paumes.
Merci de m'avoir montré le chemin une fois de plus.
Retour au chapitre 130
Lors de sa troisième année aux États-Unis, elle a mené l'équipe du lycée St. John's à la victoire au championnat national universitaire et s'est qualifiée pour le Grand Prix Gold de badminton des États-Unis, devenant ainsi la seule équipe non scolaire parmi les nombreuses équipes participantes.
Le mois suivant, l'étudiant diplômé obtint également son diplôme sans encombre et se prépara à entreprendre un doctorat. L'avenir n'est peut-être pas meilleur, mais au moins une lueur d'espoir est apparue.
Lors du Golden Grand Prix, l'équipe du lycée St. John's a créé la surprise en battant la redoutable équipe japonaise et en conservant son titre.
Après le match, la Fédération américaine de badminton lui a également fait une offre.
« Nous souhaitons vous proposer le poste de nouvel entraîneur-chef de l'équipe nationale en vue des Jeux olympiques de Tokyo qui débutent l'année prochaine. Vous pouvez avoir confiance en notre sincérité. Qu'il s'agisse du salaire ou du choix des joueurs, nous répondrons à toutes vos exigences. »
« Mais je suis un ancien membre de l'équipe nationale chinoise. »
Elle voulait partir.
« Lors des Jeux asiatiques d'Incheon, vous avez déclaré dans une interview d'après-match que le sport n'a pas de frontières, et je pense qu'il doit rester pur. »