«Губернатор», — Ли Цзюнь поклонился, затем повернулся к Фэн Цзютяню, снова поклонился и с готовностью протянул руку, сказав: «Господин Фэн, я наконец-то ждал вас!»
Хотя они не виделись почти два года, Фэн Цзютянь всё ещё носил ту серовато-голубую мантию. Его внешность почти не изменилась, но лицо и тело стали намного чище, а цвет лица — гораздо свежее, чем раньше.
«Командир Ли». Он почтительно поклонился, затем слегка коснулся руки Ли Цзюня и отдернул её. Казалось, он никогда бы не пожал руку Ли Цзюню, если бы не сам Ли Цзюнь.
Ли Цзюнь не обратил внимания на его холодность. Уважение – это не только этикет, но и доброта сердца. Он усмехнулся и сказал: «Поторопитесь, поторопитесь. Я опаздываю. Сегодня вечером я угощу вас всех ужином в самом большом ресторане города Куанлань. Во-первых, чтобы поприветствовать возвращение господина Фэна, а во-вторых, чтобы извиниться за опоздание».
Все улыбались. К своему стыду, Ли Цзюнь, командующий Армией Мира, огромной силой численностью почти 100 000 человек, включая основные и вспомогательные легионы, не имел ни слуг, ни личного повара. Он считал, что это объясняется, во-первых, тем, что, по его мнению, всем в армии занимаются специалисты, а такие люди бесполезны; во-вторых, тем, что он не мог позволить себе их нанять. Ежемесячная зарплата хорошего повара легко превышала десять золотых монет, в то время как Ли Цзюнь, командующий Армией Мира, получал от Цзян Тана всего тридцать золотых монет в месяц. Тем не менее, Цзян Тан иногда думал, что, поскольку у него нет ни хобби, ни семьи, такая высокая зарплата — это пустая трата денег, и её следует уменьшить.
Именно благодаря тому, что Ли Цзюнь, несмотря на огромное состояние, оставался трудолюбивым и бережливым, Армия Мира, даже в годы голода, смогла покрыть свои расходы по всей префектуре Юй и даже иметь небольшой профицит. Следуя примеру вышеупомянутых, жители префектуры Юй не демонстрировали культуры расточительности и излишеств. Хотя некоторые богатые семьи неизбежно позволяли себе показную роскошь, подавляющее большинство простых людей жили по средствам.
Ли Цзюнь оглядел толпу, собравшуюся его приветствовать, и заметил, что миниатюрная фигура Мо Жун заметно отсутствует. В его сердце невольно возникла тень. Однако, учитывая, что он приветствовал такого важного стратега, как Фэн Цзютянь, он не мог признаться в своих чувствах к женщине. Поэтому он подавил беспокойство и повел группу прямо в «Сихайцзю», самый большой ресторан в городе Куанлань.
После роскошного ужина Ли Цзюнь пригласил Фэн Цзютяня к себе в шатер наедине и спросил: «Господин, вы сказали мне сначала захватить Ючжоу, прежде чем планировать завоевание мира. Теперь, когда Ючжоу в безопасности, как вы думаете, каким должен быть следующий шаг?»
Спокойствие Фэн Цзютяня, которое он сохранял менее половины дня, было полностью разрушено его бурной жизнью на банкете. Его глаза затуманились от опьянения, и от него сильно пахло алкоголем. Он взглянул на Ли Цзюня и холодно рассмеялся: «Неужели… неужели Юйчжоу наконец-то успокоился?»
Ли Цзюнь замер, поняв, что не ошибся, но слова Фэн Цзютяня не были похожи на пьяные разглагольвания, а скорее содержали скрытый смысл.
«Я расспросил о ситуации в Ючжоу, а также несколько дней бродил по городу Куанлань». Глаза Фэн Цзютяня заблестели, доказывая, что его пьянство и высокомерие на банкете не соответствовали его истинной природе. «Вы объединили только города Куанлань, Иньху и Лэймин. На юго-западе власть по-прежнему находится в руках четырех семей; они просто сменили знамя. На юге, хотя Пэн Юаньчэн и сдался, он по-прежнему контролирует города Дагу и Юян. В этих двух городах его слова имеют гораздо больший вес, чем ваши, слова Ли Цзюня. На местном уровне влиятельные семьи по-прежнему наживаются на простом народе, а трудолюбивые крестьяне по-прежнему не имеют земли. Даже в городе Куанлань вам приходится уважать Хуа Сюаня и учитывать интересы 30 000 солдат. Вы еще далеки от того, чтобы усмирить Ючжоу!»
Услышав это, Ли Цзюнь был глубоко тронут. Хотя он пробыл там совсем недолго, Фэн Цзютянь ясно увидел скрытый кризис, лежащий в основе объединения и мира в Юйчжоу. Этот кризис был именно тем, что Ли Цзюнь смутно предчувствовал, но всегда считал трудноразрешимым.
«Раз уж вы указали на эти кризисы один за другим, господин, вы, должно быть, очень уверены в себе?» — с нетерпением спросил Ли Цзюнь. «Я всего лишь дурак, и я был бы благодарен за ваши наставления».
Фэн Цзютянь рассмеялся и сказал: «Это всего лишь внутренняя проблема. Юйчжоу также сталкивается с внешними угрозами. Хуа Сюань также говорил вам на банкете, что царь Чэнь отдал приказ прийти на помощь царю. Интересно, знаете ли вы, находясь далеко в степи Цюнлу, все подробности этого дела?»
«Я кое-что об этом знаю. Голодающие жители царства Чэнь подняли восстание по наущению секты Ляньфа. Хотя они сжигали и убивали без разбора, это было лишь потому, что людям больше некуда было деваться».
Услышав его полуправдивое, полуложное мнение, взгляд Фэн Цзютяня снова загорелся, словно он был им недоволен.
«О, в Чэне царит хаос, наполовину из-за стихийных бедствий, наполовину из-за техногенных катастроф». Видя недовольство Фэн Цзютяня его нежеланием раскрыть свои истинные чувства, Ли Цзюнь почувствовал себя несколько смущенным. Хотя он и стремился завербовать Фэн Цзютяня, в глубине души Ли Цзюнь все еще сомневался в этом несколько эксцентричном стратеге. В конце концов, после более чем года командования всей армией в боях Ли Цзюнь сильно отличался от того Ли Цзюня, который всегда хвалил Лу Сяна. Высокая оценка, которую Лу Сян дал Фэн Цзютяню, все еще производила на него глубокое впечатление — иначе он не послал бы специально Мэн Юаня, чтобы поприветствовать его, — но если бы он сразу же стал полностью послушным и доверенным ему, то Ли Цзюнь перестал бы быть Ли Цзюнем.
«Почему командир не говорит правду? Если всё так просто, почему он так спешил обратно из пастбищ Цюнлу?» Фэн Цзютянь налил себе полную чашку чая, глубоко вдохнул аромат и нахмурился, явно крайне недовольный вкусом чая, который предлагал Ли Цзюнь.
«Как и ожидалось, я не смог это от вас скрыть, господин», — Ли Цзюнь от души рассмеялся. Во второй раз он не сказал всего, что себе представлял. Только сейчас он понял, что, по крайней мере, в плане стратегического анализа, Фэн Цзютянь видит вещи так же ясно, как и он.
«Я считаю, что за гражданскими беспорядками в Чэне стоит заговор. Хотя непрерывные войны со времен восшествия Пэй Цзю на престол истощили народ и ресурсы, ослабив национальную мощь Чэня, а этот год также принес голод, еще есть время, прежде чем народ впадет в отчаяние. Даже если люди захотят поднять восстание, они осмелятся бросить вызов правительственным войскам только тогда, когда в конце зимы или начале весны не останется продовольствия». Ли Цзюнь метко заметил, что, хотя народное восстание в Чэне было ожидаемым, время его начала несколько преждевременно. «Более того, насколько мне известно, за теми, кто начинает восстания от имени секты, всегда стоит заговор. Я также слышал о секте Ляньфа, которая на этот раз возглавила восстание среди охваченного голодом населения Чэня. Они всегда были законопослушными, ценили самосовершенствование и терпение, но на этот раз они сами возглавили восстание. Если это не потому, что их лидер дальновиден, то их предыдущие действия, должно быть, были спланированы кем-то за кулисами».
В глазах Фэн Цзютяня мелькнул странный блеск. Анализ Ли Цзюня оказался даже более тщательным, чем он ожидал. Этот молодой человек, еще два года назад полный энтузиазма и обладающий тактическими навыками, превратился в выдающегося стратега войны.
«И что еще? Если бы это было все, командующий Ли не стал бы бросать свои важные дела в степи Цюнлу и возвращаться». Говоря о важных делах, он намеренно или ненамеренно подчеркивал свой тон, ясно давая понять, что уже слышал о необычных отношениях между Ли Цзюнем и принцессой Жун в степи Цюнлу.
Лицо Ли Цзюня необъяснимо покраснело. Свет свечи был тусклым, и было непонятно, заметил ли это Фэн Цзютянь со своим пьяным взглядом. Он снова посмотрел на Фэн Цзютяня, его глаза сверкнули пронзительным светом, а тело излучало ауру, способную поглотить всё вокруг.
«Что вы думаете по этому поводу, сэр?»
В тот миг Фэн Цзютянь почувствовал, что Ли Цзюнь стал совсем другим человеком, богом, способным поглотить небеса и землю и взирать на мир сверху вниз, а не молодым солдатом со светлой бородой. Под таким давлением любой бы побледнел от страха, но Фэн Цзютянь не был никем.
Выражение его лица также стало несколько серьезным, когда он сказал: «Я полагаю, что есть две причины, по которым командующий так быстро вернулся. Во-первых, он опасается, что секта Ляньфа также может собрать армию в Юйчжоу. Во-вторых, он хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы напасть на царство Чэнь».
Ючжоу был всего лишь автономным округом в составе царства Чэнь, а Ли Цзюнь — всего лишь наёмным командиром, нанятым Хуа Сюанем, губернатором Ючжоу. Хотя в действительности это было не так, по крайней мере, формально, Ли Цзюнь был подданным правителя царства Чэнь. Однако Фэн Цзютянь заявил о его нелояльных намерениях. В других местах это, вероятно, вызвало бы огромный скандал, но в шатре Ли Цзюня из Мирной армии не было ничего, что нельзя было бы обсудить.
«Вы так думаете?» — Ли Цзюнь сохранял спокойствие, не признавая и не отрицая этого.
«Неужели командир до сих пор всё отрицает?» — Фэн Цзютянь выглядел несколько недовольным тем, что им так и не удалось прийти к откровенному разговору. В этот момент Ли Цзюнь всё ещё не хотел рассказывать ему о своих истинных мыслях, что вызывало подозрения.
Однако для Ли Цзюня всё было иначе. Если бы Фэн Цзютянь был военачальником, с которым он уже сражался, или обычным стратегом чуть менее талантливым, Ли Цзюнь сразу же безоговорочно доверился бы ему, поскольку был абсолютно уверен, что даже раскрытие всей информации не причинит ему вреда. Но Фэн Цзютянь был другим. Стратегические аналитические способности Фэн Цзютяня, хотя и вызывали у Ли Цзюня изумление и восхищение, также порождали некоторое беспокойство: мог ли такой человек действительно искренне служить мне?
Между ними повисла короткая тишина. Их первая встреча закончилась так же, без слов, и на этот раз все было так же. Для того чтобы выдающиеся люди могли беспрепятственно сотрудничать, их острые углы должны быть сглажены с самого начала. Ли Цзюнь и Фэн Цзютянь сейчас как раз знакомились друг с другом и работали вместе.
«Докладывая командующему, генерал Сун Юнь и его жена просят о встрече», — громко объявил охранник за пределами палатки. Обычно в Мирной армии не было строгой иерархии, но поскольку Ли Цзюнь обсуждал военные вопросы с Фэн Цзютянем, всех, кто приходил к нему, нужно было предупреждать заранее. В обычных обстоятельствах Сун Юнь и Чэнь Ин могли напрямую войти в палатку Ли Цзюня.
«Пожалуйста, проходите скорее». Ли Цзюнь очень радушно принял людей, пришедших разрешить тупиковую ситуацию между ним и Фэн Цзютянем, и эти двое были именно теми, кого он хотел видеть.
Сун Юнь и Чэнь Ин с некоторой нерешительностью вошли в палатку и сели за его круглый стол. Они обменялись взглядами, а затем посмотрели на Фэн Цзютяня.