« Mère, cette boîte en bois violet tremblant est-elle le cadeau que vous avez offert à Père le mois dernier ? » À ces mots, l'empereur Mingde tourna son regard vers la boîte qu'elle tenait à la main, plissa les yeux et son expression devint de plus en plus désagréable.
Son regard perçant balaya Ye Zirong : « Troisième frère, qu'as-tu à dire ! »
Aussi rusée et compétente fût-elle, Ye Zirong n'en restait pas moins une enfant de douze ans. Naturellement, elle ne pouvait garder son calme face au danger.
De grosses gouttes de sueur froide perlèrent sur son front. Que faire ? Comment dissimuler ce mensonge ?
À ce moment précis, la porte s'ouvrit brusquement de l'extérieur et une silhouette bleue se précipita à l'intérieur. Dès qu'elle entra, elle s'agenouilla.
La voix de Li Changxi se brisa sous l'effet des sanglots : « Votre Majesté ! C'est entièrement de ma faute si je n'ai pas su vous éduquer correctement, ce qui a provoqué un tel désastre. Je suis entièrement coupable et je vous supplie, Votre Majesté, de me punir ! »
L'empereur Mingde déclara sévèrement : « Vous avez manqué à votre devoir d'éduquer votre fille, en tolérant son insubordination. De plus, elle est perverse et malveillante, et complote pour piéger l'empereur et l'impératrice. À un si jeune âge, elle est déjà si impitoyable. Que deviendra-t-elle en grandissant ! »
Li Changxi a dit : « Oui ! Toutes les erreurs sont de ma faute. Je supplie Votre Majesté de bien vouloir considérer que la Troisième Princesse est encore jeune et de me faire porter toute la responsabilité ! »
L'empereur Mingde, furieux, s'écria : « Vous avez tort, et même beaucoup tort ! Si la troisième princesse n'est pas punie, elle ne fera que devenir de plus en plus perverse. Heureusement, la princesse héritière est intelligente et pleine de ressources, et sa sagesse est extraordinaire ; c'est pourquoi il n'y a pas eu de conséquences graves. Bien que la troisième princesse soit jeune, l'empereur est soumis aux mêmes lois que le commun des mortels. Elle échappera peut-être à la peine de mort, mais elle ne sera pas exemptée de châtiment ! »
« Et vous, Consort Li, vous avez manqué à votre devoir d'éduquer votre fille, la poussant presque à commettre une grave erreur. En tant que père, vous ne pouvez vous soustraire à votre responsabilité pour les agissements de votre troisième fils aujourd'hui ! Par décret impérial, la Troisième Princesse, Ye Zirong, est impitoyable et perfide, complotant contre l'Empereur et l'Impératrice. Elle est immédiatement rétrogradée au rang de roturière ! Consort Li, pour avoir manqué à votre devoir d'éduquer votre fille et pour avoir toléré les actes de ses enfants contre l'Empereur et l'Impératrice, vous êtes déchue de votre titre de Consort et emprisonnée au Palais Froid, d'où elle ne pourra plus jamais sortir ! »
« Quant à la princesse aînée et à la concubine impériale, elles seront toutes deux rétrogradées au rang de roturières et chassées du palais ! »
Après avoir fini de parler, l'empereur Mingde ne voulut pas les regarder une seconde de plus et ordonna aux gardes impériaux de les emmener.
L'empereur Mingde s'approcha de l'impératrice Ye Fan, visiblement coupable et embarrassé, tendit la main et la saisit, le visage empreint d'excuses.
"Fan, je suis désolé..."
L'empereur et l'impératrice ne manifestèrent aucune colère ; au contraire, ils sourirent et couvrirent les lèvres de l'empereur Mingde de leurs mains, en secouant la tête.
« Tu n'as pas tort. Si j'étais toi, j'aurais fait pareil. Je comprends ce que tu ressens… »
L'expression de l'empereur Mingde était complexe, incapable de dissimuler son excitation, et ses yeux pétillaient lorsqu'il regardait Ye Fan.
Il sourit alors et dit : « Maintenant, je peux être rassuré… »
"Oh?"
L'empereur Mingde se retourna, se tenant la main, et regarda Ye Xiaowei.
« Avec une princesse héritière aussi intelligente et pleine de ressources pour hériter du trône, de quoi ai-je à m'inquiéter ? Bien sûr que je suis sereine ! Fan, te souviens-tu encore de la promesse que je t'ai faite ? »
Ye Fan réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Cela pourrait-il faire référence à un voyage autour du monde ? »
L'empereur Mingde sourit sans dire un mot, son regard envers Ye Fan d'une ambiguïté extrême qui fit frissonner Ye Xiaowei. Elle se demanda si elle devait s'effacer pour ne pas déranger ses parents, se sentant de trop.
Puis, la voix sévère de l'empereur Mingde résonna à mes oreilles :
"Princesse héritière Ye Xiaowei, recevez le décret impérial !"
Ye Xiaowei réprima ses pensées, s'agenouilla au sol avec une expression grave et dit à haute voix :
"Votre sujet est ici !"
« La princesse héritière Ye Xiaowei est intelligente, vive d'esprit et d'une sagesse exceptionnelle. Elle possède un sens aigu du bien et du mal et est compatissante envers le peuple. Elle est capable de gérer les affaires nationales et d'apaiser les luttes intestines au sein du harem. Après l'avoir observée secrètement pendant plusieurs jours, je suis convaincu qu'elle est la seule candidate digne d'hériter du trône. J'abdique donc immédiatement en sa faveur. Tel est mon décret ! »
L'événement s'est produit si soudainement que Ye Xiaowei n'a pas pu réagir ni l'accepter pendant un moment, et est restée là, abasourdie.
L'empereur Mingde regarda Ye Xiaowei, qui restait là, abasourdie et ne sachant comment exprimer sa gratitude, et se contenta de sourire :
«Votre Altesse, pourquoi n'acceptez-vous pas le décret impérial et n'exprimez-vous pas votre gratitude ?»
Ye Fan a également dit : « Ouais, Wei'er, pourquoi tu agis comme si tu étais devenu fou ? »
Ye Xiaowei reprit alors ses esprits. Ce n'était pas un rêve
; c'était réel. Tout était vrai.
Il est vrai que Li Changxi a été exilé au Palais Froid, et il est également vrai que Ye Ziyu, Ye Zirong et Cang Yuan ont été déchus du rang de roturiers. Et maintenant, il est aussi vrai que l'empereur Mingde souhaite abdiquer en sa faveur !
Mais tout cela ne va-t-il pas un peu trop vite ? Elle n'a que quatorze ans, une jeune fille qui ne comprend rien. Comment pouvez-vous être si sûr que le trône lui sera rendu ?
« Wei'er ? » Ye Fan sourit et s'approcha de Ye Xiaowei, qui reprit alors ses esprits.
«Votre sujet... Votre sujet obéit au décret !»
La pièce remplie de serviteurs s'agenouilla aussitôt en criant : « Salutations, Votre Majesté ! Vive l'Empereur ! »
La vingtième année du règne de Mingde, l'empereur abdiqua en faveur de la princesse héritière Ye Xiaowei. Avec l'impératrice Ye Fan, ils parcoururent le monde, menant une vie enviable et insouciante.
Après son accession au trône, la princesse héritière Ye Xiaowei a changé le nom du pays en Qingxing et est entrée dans l'histoire sous le nom d'empereur Qingxing !
Il conféra ensuite les titres de Noble Consort Impériale à Yin Jinmo, à la Consort Adjointe et à Luo Zijin, respectivement. Le poste d'Impératrice demeura temporairement vacant. Durant l'hiver de la première année de Qingxing, conformément aux règles ancestrales, une élection des épouses fut organisée, et plusieurs Consorts Adjointes et Nobles Consorts furent nommées et affectées aux différents palais du palais intérieur.
Au printemps de la deuxième année du règne de Qingxing, le Grand Précepteur Li Xueyu s'allia avec des puissances étrangères et forma des clans à la cour et parmi le peuple, dans le but de se rebeller peu après l'accession au trône du nouvel empereur. L'empereur Qingxing découvrit ces manœuvres et fit anéantir les rebelles d'un seul coup. Des dizaines de membres de la famille Li furent impliqués. Durant l'été de la même année, le fils du Grand Précepteur, Li Muyan, fut exécuté par la lame à l'âge de dix-huit ans.
Dix ans plus tard, dans le pavillon du Jardin Impérial, l'impératrice Qingxing, Ye Xiaowei, allongée nonchalamment sur un manteau de fourrure de renard blanc, contemplait les danseuses gracieuses et légèrement vêtues qui balançaient leurs corps sur le terrain non loin de là, le visage serein.
Vêtue d'une veste à motifs floraux, Luo Zijin, l'air maussade et irritée, arriva comme une bourrasque. Sans même prendre la peine de saluer Ye Xiaowei, elle se dirigea droit vers elle.
«Votre Majesté, la princesse aînée dit que vous lui manquez. Pourquoi n'iriez-vous pas la voir ?»
Ye Xiaowei leva les yeux et dit nonchalamment :
« J'ai bien peur que tu ne me regrettes, mais tu essaies de te servir de la princesse aînée comme excuse ! »
Luo Zijing fit la moue, ses yeux dorés pétillants, comme si son secret avait été dévoilé.
«Votre Majesté, non seulement la princesse aînée vous manque, mais le second prince aussi. Pourquoi ne pas les rencontrer tous les deux aujourd'hui ?»
Yin Jinmo s'approcha à un moment donné, toujours souriant, mais cela glaça le sang.
« Peut-être devrais-je d'abord aller voir la princesse aînée, et ensuite… »
Les deux hochèrent la tête à l'unisson, comme par magie, et dirent à l'unisson :
"Non!"
"Pourquoi?"
« Parce qu'ils te regrettent tous, alors... »
Luo Zijing cligna de ses yeux dorés brillants, échangea un sourire entendu avec Yin Jinmo, et tous deux encerclèrent tacitement Ye Xiaowei, un de chaque côté, et lui saisirent le bras.
« Votre Majesté, nous savons que vous avez été très occupé par les affaires d'État ces derniers temps et que vous n'avez eu aucun temps libre. Cependant, aussi occupé que vous soyez, vous devez vous reposer. De plus, la question importante d'assurer la pérennité de la famille royale de la Plume de Phénix ne saurait être négligée… »
Luo Zijing baissa les yeux, l'air timide, mais ses paroles furent assez directes.
« Oui, Votre Majesté, pensez au temps qui s'est écoulé depuis votre dernier contact avec nous ! Nous pouvons le supporter, mais Votre Majesté est jeune et forte, pleine d'énergie. Ne vous laissez pas aller à la stagnation. Puisque nous nous sommes rencontrés aujourd'hui, profitons-en et servons ensemble Votre Majesté pendant que vous vous retirez pour la nuit ! »
Cela dit, sans attendre la réaction de Ye Xiaowei, ils l'ont saisie de chaque côté et l'ont tirée hors du pavillon.
Ye Xiaowei était muet et désemparé. Qiu Mei et Dong Xue étaient déjà secouées de rire. Si elles ne s'étaient pas retenues, elles auraient éclaté de rire depuis longtemps.
Après l'échec de sa résistance, Ye Xiaowei fut conquise par ses deux époux, d'ordinaire si doux et réservés, d'une beauté à couper le souffle. Les rideaux du lit s'agitèrent, et tous trois s'enflammèrent de passion. Une atmosphère chargée d'ambiguïté imprégnait la pièce, qui rayonnait d'une beauté enivrante…
…La fin…