Услышав его слова, Лэй Хун слегка улыбнулся и сказал Ту Лун Цзыюню: «Сейчас тебе не нужно беспокоиться о городских стенах. Отведи меня куда-нибудь отдохнуть; я устал».
Ту Лунцзиюнь с любопытством ждал, как Фэн Цзютянь использует стратегию Лэй Хуня для решения проблемы, но, увидев решительный взгляд Лэй Хуня, не смог отказать и увел его прочь из города. Примерно через час мобилизованное Фэн Цзютянем оборудование было собрано под городом. Город Куанлань был рассчитан на 500 000 домохозяйств, поэтому там было много противопожарного и противопожарного оборудования. Среди него было более двадцати водяных драконов, которые распыляли воду на пожары в высотных зданиях. Фэн Цзютянь установил этих водяных драконов на городских стенах в месте, недоступном для нападения противника, и приказал солдатам разжечь костры, чтобы вскипятить воду, а затем вылить ее в мешки с водой, которые были установлены на драконах. Мешки были сделаны из кожи и не выдерживали высоких температур, но Фэн Цзютяня это в тот момент не волновало, и он приказал им распылять воду за пределами города.
Водяные драконы имели радиус действия в несколько десятков шагов, и, находясь высоко над землей, из их сопел валил густой пар, распыляя кипяток через ров прямо на башню Сюаньцзи. Солдаты, спрятавшиеся внутри башен, обжигались, словно их обливали раскаленным маслом, и корчились от боли. Однако, когда более двадцати водяных драконов одновременно извергали кипяток, башни, расположенные ближе всего к городу, быстро обжигались, наполняясь клубами пара, создавая ощущение пребывания в пароходе. Солдаты, непосредственно обожженные кипятком, получали еще более сильные ожоги и больше не могли выносить жар внутри, покидая свои башни. Многие солдаты, которые использовали башни в качестве укрытия, чтобы засыпать ров землей, также обгорели.
После непродолжительного полива у Фэн Цзютяня закончилась горячая вода, поэтому он использовал холодную, облив ею территорию под городской стеной. Деревянные колеса башни Сюаньцзи тоже застряли в грязи и не могли свободно двигаться. Солдаты на городской стене от души смеялись, а Пэн Юаньчэн внизу сердито ругался. Он был близок к успеху, но этот трюк всё испортил.
«Только этому колдуну могла прийти в голову такая странная идея». Была ли это интуиция или что-то другое, Пэн Юаньчэн был убежден, что идея пришла от Лэй Хуня, который только что обменялся с ним взглядом.
В этот момент Лэй Хун оказался в ситуации, в которой не хотел бы оказаться. Ту Лонг Цзыюнь отвел его в филиал Магической академии в городе Куанлань, где поселились преподаватели и студенты Магической академии, отбывшие из города Лэймин.
Чу Цинфэн, надзиратель Императорской академии, уже стоял у ворот. Увидев Ту Лунцзыюня и Лэй Хуня, он низко поклонился и сказал: «Сегодня утром я слышал, как сороки сидели на ветвях, значит, сегодня здесь должны быть почётные гости. Чу Цинфэн приветствует вас обоих».
Будучи даосским жрецом уровня Бессмертного, он не должен был проявлять такое почтение, но, будучи хорошо осведомленным в принципах И Цзин, он сделал вывод, что речь идет не об обычном человеке. Что еще важнее, этот человек был ключевой фигурой в возрождении магии, которая уже приходила в упадок. Таким образом, Лэй Хунь, покинувший городскую стену под предлогом усталости, так и не смог найти возможности поговорить наедине с Ту Лун Цзыюнем и вместо этого был вынужден выслушать почтительные приветствия Чу Цинфэна и группы мастеров и учеников из Магической академии.
Учитывая его характер, он мог бы легко прогнать Чу Цинфэна и остальных, а затем сразу же спросить Ту Лунцзы о Мо Жун после их расставания. Однако, хотя он и подавлял свои чувства к Мо Жун в глубине души, его слова и действия невольно становились неловкими всякий раз, когда упоминалась Мо Жун. Люди часто так поступают: чем больше они стараются не обращать внимания на кого-то, тем больше внимания уделяют ему и тем более неестественными становятся из-за этого человека. В сердечных делах схожую неловкость испытывали Лэй Хунь, которому по какой-то причине приходилось избегать отношений, и Ли Цзюнь, который был в растерянности из-за отсутствия общения с женщинами с детства.
Увидев, как его, казалось бы, неприступное оружие и планы в одно мгновение исчезли, Пэн Юаньчэн пришел в ярость. Если бы он не усвоил урок после своей оговорки перед двумя армиями, он, вероятно, немедленно отдал бы приказ о полномасштабном наступлении.
«Нет проблем. Думаю, Фэн Цзютянь применил эту стратегию с водяным драконом просто потому, что увидел, что наша башня Сюаньцзи протекает. Нам нужно всего лишь покрыть вершину башни коровьей шкурой, и нам не придётся беспокоиться о том, что кипяток обожжёт солдат. Что касается грязи, солдаты могут использовать деревянные доски, чтобы замостить землю. Таким образом, башня Сюаньцзи снова сможет свободно перемещаться». Ши Цзе тоже не хотел, чтобы его тщательно разработанное оборудование вышло из строя, и его осенила гениальная идея, и он нашёл новое решение.
Пэн Юаньчэн был вне себя от радости, услышав это, и, следуя его совету, перегруппировал свои войска для повторного нападения на город. Это значительно замедлило наступление, и стало ясно, что засыпать ров за один день невозможно.
В ту ночь Пэн Юаньчэн приказал своим солдатам отдохнуть и подготовиться к штурму города на следующий день. Но он только заснул, когда услышал донесение часового: «На городских стенах снова наблюдается необычная активность».
«Они, должно быть, снова пытаются использовать нас, чтобы убить наших захваченных солдат». Пэн Юаньчэн был в ярости. Его обманули прошлой ночью, и он был бы идиотом, если бы попался на это снова сегодня. Но потом он подумал, что маловероятно, что Фэн Цзютянь использует тот же трюк дважды подряд. Может быть, после этого будет еще одна ловушка?
«Соберите три тысячи лучников и устройте засаду за городскими стенами. Если кто-нибудь спустится со стен, чтобы переправиться через реку, расстреляйте его градом стрел! Прикажите всей армии быть в состоянии повышенной готовности, особенно башне Сюаньцзи; обязательно разместите там больше охраны», — приказал Пэн Юаньчэн. Если захватчики были военнопленными, захваченными его собственными войсками, Мирная армия определенно не позволила бы им построить мост через реку. Если же они готовились построить мост, это означало бы, что Мирная армия посчитала бы его неосторожным и намеревалась совершить внезапное нападение. Лучше перестраховаться. Если он не даст Мирной армии возможности, то, каким бы хитрым ни был Фэн Цзютянь, он не сможет пережить завтрашнюю осаду.
Фигуры ненадолго спустились со стены, но, не заметив движения армии Пэн Юаньчэна, их снова спустили вниз. Это повторилось, оставив три тысячи лучников на страже в недоумении. Они не знали, что планирует Мирная армия. Пэн Юаньчэн наконец перестал спать и внимательно осмотрел городские ворота. Во время осмотра его осенила мысль: «Неужели действия Фэн Цзютяня не имеют истинной цели, а лишь служат тому, чтобы лишить меня мира и помешать мне атаковать город на следующий день?»
После долгих раздумий он так и не смог понять. С рассветом он осознал, что на городской стене висят его собственные люди, расстрелянные в тот день. Армия Мира тащила их тела вверх и вниз, и, имея всего около сотни человек, они нарушили покой всей его армии. Если бы Армия Мира устроила целое представление, Пэн Юаньчэн понял бы их намерения, но Армия Мира молчала и действовала тихо, вынуждая Пэн Юаньчэна действовать с осторожностью.
На следующее утро погода благоприятствовала, рассеяв мрачную атмосферу последних нескольких дней. Поднялся легкий морской бриз, и Пэн Юаньчэн, подбодрившись, лично встал перед линией фронта. От морского бриза исходил странный запах; помимо зловония трупов, ощущался сильный аромат сандалового дерева. Пэн Юаньчэн невольно усмехнулся. Неужели Фэн Цзютянь тоже знал, что город сегодня падет, и поэтому провел ночь, воскуряя благовония и молясь богам о защите?
«В атаку!» — крикнул Пэн Юаньчэн. После вчерашних усилий траншея была почти засыпана. Максимум через полдня он увидит, как сотни башен Сюаньцзи прислонятся к городской стене, их деревянные ворота откроются, и десятки тысяч элитных солдат эффектно бросятся на городские стены. В это время более десяти тысяч защитников Мирной армии на городских стенах будут бессильны сопротивляться. Как только этот важнейший оплот Мирной армии будет зачищен, он сможет позволить четырем союзным силам захватить город Серебряного Тигра, а сам лично возглавит наступление на запад, не допуская Ли Цзюня, который готовился вернуться, узнав новости, в Ючжоу. Если Лю Гуан будет хорошо сотрудничать, Ли Цзюнь сможет быть похоронен в царстве Чэнь и никогда больше не ступит на землю Ючжоу.
Хотя у него был безупречный план, он не смел проявлять неосторожность. Он всё ещё не понимал, зачем Фэн Цзютянь всю ночь его беспокоил. Когда началась атака, Армия Мира на городских стенах, как и вчера, использовала кипяток для отбивания огня. Однако на крыше, покрытой коровьей шкурой, кипяток лился с обеих сторон, не причиняя вреда находящимся внутри солдатам. Хотя земля была грязной, башня Сюаньцзи могла свободно передвигаться, будучи обложенной деревянными досками. Видя, что ров постепенно засыпается, крики с городских стен стихли, и в конце концов даже кипяток перестал разбрызгиваться.
Увидев, что окопы, доставившие его армии столько хлопот, наконец-то засыпаны, и образовалось несколько главных дорог, армия Пэн Юаньчэна значительно воодушевилась. По его приказу 20 000 элитных солдат вошли в башню Сюаньцзи, и башня Сюаньцзи также перешла из однолинейного строя в атакующий, используя вновь засыпанные дороги. Эти 20 000 элитных солдат были отобраны Пэн Юаньчэном из ветеранов городов Дагу и Юян. Они составляли основную силу армии Пэн Юаньчэна и внесли большой вклад как в засаду на Сяо Линя, так и в нападение на город Лэймин. Понимая, что время пришло, Пэн Юаньчэн приказал им стать основной атакующей силой, намереваясь одержать решающую победу в одном сражении и разгромить армию Хэпина.
Пэн Юаньчэн рассмеялся и сказал: «Ши Цзе, ты действительно находчив. Согласно твоему плану, город Куанлань уже у меня в кармане!»
Ши Цзе рассмеялся, наблюдая, как башня Сюаньцзи начинает подниматься по засыпанному рву и приближаться к городской стене. В этот момент с морским бризом донесся сильный запах.
Пэн Юаньчэн внимательно принюхался и почувствовал, что помимо сильного запаха сандалового дерева, в воздухе смешался какой-то странный запах. Он прищурился, немного подумал, а затем внезапно крикнул: «Отступайте! Отступайте! Мы попали в ловушку!»
Но прежде чем его рев достиг городских стен, струи воды на стенах, которые уже перестали извергать воду, начали яростно извергать черную жидкость. Сильный запах нефти больше нельзя было скрыть, и в одно мгновение город Куанлань, казалось, был полностью покрыт нефтью. Прежде чем солдаты в башне Сюаньцзи успели понять, что происходит, с городских стен по башне Сюаньцзи начали стрелять огненные стрелы.
Изначально башня Сюаньцзи была облита водой, что предотвратило её возгорание от ракет. Однако под струями двадцати водяных драконов башня Сюаньцзи оказалась покрыта чёрным маслом, особенно кожаная обшивка крыши. Пропитавшись чёрным маслом, она мгновенно загорелась. В одно мгновение пламя взметнулось в небо под городом Куанлань, и более половины из более чем ста башен Сюаньцзи были охвачены огнём. Даже те башни, которые не были поражены ракетами, загорелись от соседних башен Сюаньцзи. Хуже того, эти двадцать с лишним водяных драконов продолжали извергать чёрное масло, которое подпитывало адское пламя.
Солдаты внутри башни Сюаньцзи были словно заперты в огненном гробу, безумно воя и смеясь. Пытаясь вырваться, они обращали оружие друг против друга, но бушующий огонь был неудержим. Не успев вырваться, они уже были объяты пламенем и сгорели заживо. Обгоревшие в ужасе цеплялись за тех, кто был рядом, крича: «Помогите! Помогите!» Но они нечаянно поджигали других. Несколько солдат, которым удалось выбраться из башни Сюаньцзи, катались по земле, пытаясь потушить пламя, но прежде чем они успели подняться, оказались под стрелами Мирной армии. Звук трещоток, словно вой смерти, наполнил их уши, и стрелы обрушились как буря. Солдаты отчаянно пытались увернуться от дождя, но безошибочные глаза и острые стрелы лучников-варваров одновременно целились им в жизненно важные органы.
Практически мгновенно Пэн Юаньчэн и Ши Цзе, переполненные радостью, охватили ужас и ярость. Победа, которую они почти одержали, исчезла в одно мгновение, и они потеряли даже 20 000 элитных солдат. Для Пэн Юаньчэна это был смертельный удар. В этот момент они полностью поняли, что звуки таскаемых по городу трупов были использованы как прикрытие для звуков транспортировки нефти к городским стенам, а сильный аромат горящего сандала заглушил зловоние нефти. Как раз когда они думали, что добились успеха, они попали в смертельную ловушку, расставленную Фэн Цзютянем.
"Ах... ха-ха-ха..." Пэн Юаньчэн был глубоко потрясен. На мгновение он издал ужасающий смех, похожий на плач, указал на море огня и сказал: "Смотрите... смотрите... оно горит... мой город Куанлань, мой Юйчжоу... оно горит..."
Ши Цзе тоже пришел в замешательство. Он развернул коня и умчался прочь. Конь Пэн Юаньчэна, не нуждаясь ни в каком приказе, тоже развернулся и убежал. Армия Пэн Юаньчэна давно была деморализована, и единственной причиной, по которой им удавалось избежать краха, был арьергард. Теперь, увидев, как их командир убегает, арьергард первым отступил, опасаясь, что если они отстанут, то тоже окажутся в огненной ловушке под городом Куанлань. В этот момент проявилась храбрость Сун Си. Он быстро подъехал, подрезал коня Пэн Юаньчэна по диагонали и громко крикнул: «Командир Пэн! Командир Пэн!»
В этот момент мысли Пэн Юаньчэна были рассеяны, и он понимал лишь, что его положение безнадежно. Он совершенно не слышал своих криков. Сун Си ничего не оставалось, как протянуть руку и схватить лошадь за поводья. Лошадь испугалась и встала на дыбы, сбросив Пэн Юаньчэна с лошади.
Обычно, учитывая интеллект и боевое мастерство Пэн Юаньчэна, он не оказался бы в таком плачевном положении. Но для любого человека самый большой удар — это когда долгожданная мечта рушится в самый последний момент, когда она вот-вот должна была осуществиться. Даже Пэн Юаньчэн был на мгновение ошеломлен этим ударом. Падение с лошади вернуло его в чувство.
«Командир Пэн, наша армия по-прежнему имеет абсолютное преимущество в численности, зачем вы так поступаете!» — посоветовал Сун Си. — «Сейчас в городе всего 20 000 солдат, а у нашей армии еще 60 000–70 000. Зачем вам убегать? Посмотрите, никто в городе не вышел их преследовать, это показывает, что Фэн Цзютяню просто повезло в какой-то момент».
Пэн Юаньчэн пришёл в себя и огляделся. И действительно, более десяти тысяч солдат всё ещё следовали за ним по пятам, но подавляющее большинство его войск бегало, как безголовые мухи. Он понимал, что это произошло из-за потери самообладания, поэтому громко рассмеялся, и его голос эхом разнёсся по всей стране: «Ха-ха-ха, я на мгновение расслабился и позволил бандитам перехитрить меня, но моя армия многочисленна и сильна, и у нас также есть поддержка трёх городов — Дагу, Юян и Лэймин, в то время как бандиты — всего лишь изолированный город с несколькими солдатами и генералами. Чего же бояться?»
Услышав его, казалось бы, самодовольный крик, окружающие солдаты почувствовали себя намного спокойнее. Пэн Юаньчэн кивнул Сун Си и сказал: «Сун Си, вы военный судья. Любой, кто осмелится сбежать, громко кричать или устраивать беспорядки без причины, будет безжалостно убит!»
Сун Си крикнул: «Понял!» и, подгоняя коня, погнался осматривать окрестности. Его личная охрана следовала за ним. После того, как армия Пэн Юаньчэна убила нескольких солдат, пытавшихся бежать, она успокоилась. Но солдаты пребывали в мире лишь временно. При малейшем волнении они всё равно спасались бегством.
Зная это, Пэн Юаньчэн снова от души рассмеялся. Генерал, стоявший рядом, увидев, что прежняя паника утихла и смех наполнился радостью, предположил, что разум Пэна снова затуманен, и осторожно спросил: «Генерал Пэн, почему вы смеетесь?»
три,
Пэн Юаньчэн взглянул на генерала; он ждал, когда кто-нибудь задаст ему вопрос. Он оглянулся на город Куанлань; за короткое время вся его армия преодолела расстояние более мили, и пожары перед Куанланем уже остались далеко позади. Поэтому он сказал: «Я смеюсь над собой за то, что был так неосторожен, что потерпел поражение от Фэн Цзютяня, который совершенно ничего не смыслит в военной стратегии».
«Что?» — Генерал был озадачен, но не осмелился спросить. Если Фэн Цзютянь ничего не знал о военной стратегии, как он мог противостоять Пэн Юаньчэну почти десять дней у подножия города Куанлань и как он мог неоднократно срывать попытки Пэн Юаньчэна?
«Если бы Фэн Цзютянь действительно был искусен в военной стратегии, он мог бы легко дестабилизировать всю нашу армию всего двумя тысячами железных кавалеристов, не позволив нам перегруппироваться и тем самым немедленно снять осаду города Куанлань», — на лице Пэн Юаньчэна мелькнуло презрение. «Если бы я использовал войска, я бы обязательно отправил кавалерию для внезапной атаки, воспользовавшись нашим низким моральным духом и дезорганизованностью. В тот момент, хотя наша армия и была бы в некоторой степени в безопасности, мы не смогли бы эффективно сопротивляться, потому что наши генералы и солдаты не видели бы друг друга».
Не успел он произнести слово «сомнение», как со стороны города Куанлань раздался внезапный барабанный бой и грохот копыт. Ту Лун Цзыюнь шел впереди, за ним следовали три тысячи железных всадников, несшихся подобно вихрю. Поднятая копытами пыль почти скрывала бушующее пламя и густой дым внизу, в городе Куанлань.
«Пэн Юаньчэн, готовься к смерти!» — чистый голос Ту Лунцзыюня поразил армию Пэн Юаньчэна, словно молния. Вся армия Пэн Юаньчэна сначала была ошеломлена, а затем погрузилась в хаос. Как и предсказывал Пэн Юаньчэн, их умы всё ещё были в смятении после произошедшей ранее неразберихи, и их командир и солдаты не были едины. Даже если солдаты хотели сопротивляться, они не знали как; всё, что они могли сделать, — это тщетно пытаться остановить колесницу. После того, как тех, кто пытался их остановить, обезглавили или разбили им головы мечом и щитом Ту Лунцзыюня за последние несколько дней, армия Пэн Юаньчэна потеряла последнюю надежду на сопротивление.
Увидев, как его тщательно организованные войска исчезают в мгновение ока, Сун Си, охваченный гневом, подстегнул коня, поднял копье и бросился прямо на Ту Лун Цзы Юня. В тот момент, когда их кони столкнулись, Щит Ту Лун Цзы Юня, словно заходящее солнце, отразил копье Сун Си. Сун Си почувствовал, как онемела его рука, и, увидев острый взгляд Ту Лун Цзы Юня, понял, что его попытка встретить атаку лицом к лицу, скорее всего, была самоубийственной.
Ту Лун Цзыюнь был не слабаком в верховой езде, и, несмотря на то, что его меч Ту Лун Дао (Сабля Убийцы Драконов) был лишь немного длиннее обычного поясного ножа, Сун Си, при помощи щита Фу Лун, не мог представлять для него никакой угрозы. Сун Си размахивал своим длинным копьем, пытаясь использовать преимущество в расстоянии, чтобы держать Ту Лун Цзыюня на расстоянии. Однако каждый раз, когда левый щит Фу Лун Ту Лун Цзыюня сталкивался с копьем, рука Сун Си сильно дрожала, едва не заставляя его уронить копье. После менее чем пяти обменов ударами Ту Лун Цзыюнь прыгнул вперед на своем коне, разрезая своим клинком шелковые нити, скреплявшие нагрудную броню Сун Си. Сун Си почувствовал холод в груди и потерял всякую волю к борьбе. Он сделал обманный маневр копьем, а затем развернул коня, чтобы бежать.
Но Щит Ту Лунцзыюня, усмиряющий драконов, ударил Сун Си, словно валун, в спину. Несмотря на доспехи, Сун Си почувствовал, как по спине пробежал холодок, и упал с коня, кровь брызнула повсюду. Прежде чем он успел прийти в себя и подняться, молодой воин рядом с Ту Лунцзыюнем спрыгнул с коня и одним ударом обезглавил его. Затем молодой воин поднял голову, снова сел на коня и привязал её к ленте на шее лошади. Его движения были невероятно отточенными и плавными, за что Ту Лунцзыюнь одобрительно кивнул и сказал: «Хорошо!»
Молодой солдат застенчиво улыбнулся. Казалось, поле боя, где враги в ужасе бежали, по-прежнему казалось ему чем-то необычным. Но как только Ту Лун Цзыюнь сбивал с ног вражеского солдата, он тут же спешивался и отрубал несчастному голову. В мгновение ока его конь был весь в головах, и ему приходилось привязывать их вверх ногами к крупу лошади.
Изначально Пэн Юаньчэн намеревался лично сразиться с Ту Лунцзыюнем, но, увидев его солдат в таком плачевном состоянии, даже преграждающих ему путь к отступлению, и учитывая, что Ту Лунцзыюнь и его три тысячи железных всадников всё ещё находились в атакующем строю, он понял, что если он пойдёт вперёд, то даже если ему удастся победить Ту Лунцзыюня, его неизбежно окружат. Поэтому всё, что ему оставалось, — это бежать.
Ту Лунцзиюнь долгое время пробивался сквозь армию Пэн Юаньчэна, отдавая приказ об отступлении только тогда, когда враги на поле боя либо сдавались, либо лежали мертвыми на земле. Глядя на залитое кровью поле перед собой, он вытер пот со лба и от души рассмеялся. Наконец-то выплеснулась накопившаяся за последние несколько десятков дней фрустрация, вызванная восстанием Пэн Юаньчэна.