Während der Tagesvorstellung bekamen mehrere junge Schauspielerinnen, die unbedingt auf die Bühne wollten, ihre Chance. Ein Dämon verwandelte sich in Jinlian, und dann erschienen drei weitere Dämonen – eine Szene namens „Die vier oder fünf Blumenhöhlen“, eine heitere Komödie mit einer realen und drei fiktiven Figuren, die sehr unterhaltsam war. – Diese jungen Schauspielerinnen, noch keine etablierten Stars, waren allesamt Teenager, von denen einige gerade erst ein Engagement in der Oper hinter sich hatten; ihre Stimmen waren süß und klar.
Zhi Gao hörte dem Mann beim Singen zu: „Pan Jinlian konnte nicht anders, als wütend zu sein, denn seit ihrer Kindheit war sie mit Wu Da zusammen, der kleinwüchsig war…“
Er stieß Huaiyu mit dem Ellbogen an: „Huaiyu, schau mal, Bruder Jinbao hat uns zugezwinkert.“
Dann begrüßten sich die beiden Kinder am Eingang. Das Theaterstück wurde fortgesetzt, und die junge Schauspielerin gab sich unbeeindruckt.
Die beiden warfen einen Blick auf den Empfangstresen und, da dieser etwas leer war, gingen sie heimlich von hinten dorthin.
Als sie ankamen, waren die leeren Plätze bereits besetzt, sodass ihnen nichts anderes übrig blieb, als beiseite zu treten und zuzusehen. Unten im Guanghe-Turm standen ein Holzbrett und ein hoher Hocker an der Wand. Die beiden stellten sich nacheinander auf die Zehenspitzen.
Nach dem Ende des Stücks klatschte Zhigao begeistert Beifall, nur um plötzlich zu bemerken, dass Huaiyu nicht neben ihm stand. Zhigao schlüpfte aus dem scheidenden Publikum zurück in den Backstage-Bereich.
Huaiyu stand hinter seinem „Meister“ Li Shengtian und beobachtete ihn wie hypnotisiert beim Schminken.
In der Abendvorstellung von „Yan Yang Lou“, auch bekannt als „Na Gao Deng“, spielte Li Shengtian die Rolle des Gao Deng. Er war der Kampfsportler der Gruppe, in seinen Vierzigern oder Fünfzigern, aber seine Kampfkunst war am solidesten, und er wirkte äußerst würdevoll. Seine Waffe im Stück war das Sieben-Sterne-Breitschwert. Huaiyu konnte dieses Schwert nicht heben, dachte aber: „Eines Tages werde ich es heben können.“
Li Shengtian hatte sich bereits in seine wasserfeste Kleidung umgezogen, seine Stirn mit einem feinen Baumwolltuch umwickelt und weißes Puder als Grundierung aufgetragen. Anschließend verteilte er schwarze Asche in seinen Augenhöhlen und unter seiner Nase und brachte schließlich seine Augenbrauen in Form, die Gao Deng ihm als Gottesanbeterinnenaugenbrauen gezeichnet hatte.
Huaiyu war fassungslos. Jedes Mal erschien vor dem Farbkasten, außerhalb des großen Spiegels, ein verschwommenes Gesicht. Mit einem Strich und einem Wisch veränderte es sich: rot, schwarz, gelb, blau, weiß, gold, silber… Allmählich, wie ein Gemälde, sein Gesicht voller Geschichten, farbenfroh und schillernd, nahm es Gestalt an. Schließlich wurde ein langer, ölig-roter Streifen auf seine Stirn gezeichnet, und der Meister war ein uralter Mann aus Jahrtausenden. Er war der Sohn des guten Ministers Gao Chu, der die Macht seines Vaters nutzte, um die Dorfbewohner zu unterdrücken… Später starb er auf dem Yanyang-Turm.
Li Shengtian begann zu handeln. Obwohl er diesen klugen, ehrgeizigen und fleißigen jungen Mann im Spiegel sah, verriet er ihm seine Gefühle nicht. Er trainierte ihn, weil er dessen Potenzial erkannte, wollte ihm aber auch klarmachen, dass es kein Vorbild dafür gab, dass jemand aus eigener Kraft in den Himmel aufsteigen konnte.
Li Shengtian wechselte seine Kleidung, band seinen Gürtel fest, schlüpfte in Stiefel mit dicken Sohlen, schnürte seine Hosenbeine, zog ein wattiertes Jackenfutter an und setzte einen dicken Schutzkragen auf. Er Nongxiang kleidete ihn in eine Steinschleuder und band ihm einen breiten Gürtel um. Er befestigte ein Netz und einen Gewichtsstreifen am Helm, steckte sich Haare in die Ohren, setzte ein Kopftuch auf und ließ sich einen Bart wachsen.
Schließlich gingen sie zum Kofferraum, um Fuzi anzuziehen, und gaben ihr einen großen Fächer.
—Dieses Outfit ist endlich fertig.
"Meister!", wagte Huaiyu schließlich respektvoll auszurufen.
"Hmm." Li Shengtian antwortete, konzentrierte sich dann aber wieder auf seine Rolle und ignorierte ihn.
Huaiyu erkannte die Situation und trat beiseite.
Er zog sich hinter die Bühne zurück, verkroch sich in eine Ecke vor dem Bühneneingang und entfernte sich immer weiter. Er war noch ein Neuling, noch nicht bereit für die Bühne. – Seine einzige Bühne waren die Straßenstände auf der Autobahnbrücke.
Nach dem Ende der Abendvorstellung berichtete Huaiyu Zhigao vom Auftrittsbericht seines Meisters:
„Auf dem Programmheft des ältesten Bruders, leuchtend rotes Papier mit Goldflocken, standen ‚Li Shengtian‘ und ‚Yan Yang Lou‘. Alle anderen Namen verblassten im Vergleich zu dem meines Meisters, klein gedruckt und beiseitegelegt. Hast du das gesehen? So rot! Hey, du kannst doch lesen, oder? Du erkennst das Schriftzeichen ‚Tian‘ …“
Zhigao fand keine Möglichkeit, den Angriff abzufangen.
Die Straßenlaternen wurden von Männern angezündet, die kleine Holzleitern trugen, Petroleum in jede Lampe füllten und sie in Betrieb nahmen. Jeder Mann war für mehrere Dutzend Lampen zuständig, von denen einige hoch oben an den Eisendrähten in den Gassen hingen und nur mit beträchtlicher Anstrengung zu erklimmen waren.
Der eitle junge Huaiyu wünscht sich vielleicht nichts sehnlicher als das Programmheft seines Chefs, ein leuchtend rotes Papier, bestreut mit Goldflocken, auf dem die drei Schriftzeichen „Tang Huaiyu“ stehen.
Die Straßenhändler priesen wieder ihre Waren an. Der Radieschenverkäufer rief mit klarer, charmanter Stimme: „Besser als Birne, Radieschen besser als Birne, tauschen Sie es aus, wenn Sie es scharf mögen!“ Der Verkäufer der gerösteten Süßkartoffeln hingegen rief mit ernster Stimme: „Der Bodensatz im Topf! – Kastaniengeschmack!“
Dies weckte Zhigaos Verlangen.
Er griff in seine Tasche, doch sie war bereits leer. Mit den wenigen Münzen, die Huaiyu noch hatte, kaufte er Sojamilch und Kutteln. Als Huaiyu Zhigaos hilflosen Gesichtsausdruck sah, sagte er:
Möchtest du noch etwas essen?
„Ja, lieber würde ich als sattgefressener Geist sterben! Wenn ich Geld hätte, würde ich jeden Tag geröstete Süßkartoffeln essen und alle Süßkartoffeln in seinem Stand verschlingen.“
„Warum denkst du nur daran, so einen Müll zu essen? Du hast überhaupt keinen Ehrgeiz, und trotzdem nennst du dich ehrgeizig!“
"Oh, natürlich möchte ich Hühnchen, Ente und gebratene Garnelen essen. Woher soll ich denn das Geld nehmen?"
"Schließ deine Augen."
„Was machst du da?“, fragte Huaiyu, stopfte die Sachen in seine Tasche und rannte sofort weg.
Bei näherem Hinsehen entpuppten sie sich als etwa zehn knusprige Saubohnen, wahrscheinlich eine Handvoll, die ihm im Guanghe-Restaurant hinter der Bühne beiläufig zugesteckt worden war. Huaiyu hatte keine gegessen; er hatte sie bis zum entscheidenden Moment in seiner Tasche aufbewahrt und sie Zhigao schließlich gegeben, um dessen Heißhunger zu stillen. Dieser Huaiyu, er war wahrlich ein würdiger Wächter. Zhigao schlenderte die nächtliche Straße entlang und biss die Saubohnen auf. Sie waren duftend, knusprig und knackig – ein wahrer Genuss. Er kaute langsam, schluckte langsam und wollte die Schalen nicht einmal ausspucken. Er dachte bei sich: „Hey, wenn ich Geld hätte, würde ich jeden Tag knusprige Saubohnen, duftende Nüsse, seltsam schmeckende Melonenkerne, geröstete Pinienkerne essen!“
Der Mond ist aufgegangen.
Der zunehmende Mond im Frühling leuchtete in einem besonders gelblich-braunen Licht, die Geräusche der Stadt wurden lauter und Stimmen begannen zu murmeln. In Qianmen, südlich von Dashilan, nördlich von Zhushikou und östlich von Hufangqiao – an diesen Ort wollte Zhigao am wenigsten zurückkehren. Selbst wenn er keine andere Wahl hätte, würde er nicht zurückkommen. Und der einzige Grund, warum er keine andere Wahl hatte, war Geld.
Die Rouge Alley ist eine kurze, enge Gasse. Sie ist genauso berühmt wie die Stone Alley, die Baishun Alley, die Hanjiatan Alley, die Shamao Alley, die Shaanxi Alley, die Pitiaoying Alley und die Witwen-Wang-Allee.
Wenn von den „Acht Großen Hutongs“ die Rede ist, weiß jeder, wovon die Rede ist. Alle grinsen verschmitzt, können sich ein Lächeln kaum verkneifen und gleiten in den Schlamm und Dreck hinab. Der Rouge Hutong war voller Bordelle mit entsprechenden Schildern.
Aus dem Inneren des einfachen Hauses konnte man leise eine Frau fragen hören:
„Ist es endlich vorbei? Ist es vorbei? Los, keine Ruhe mehr. Ist es endlich vorbei? Seufz –“
Das leise Geräusch eines Mannes, der antwortete, war wieder zu hören:
"Verdammt nochmal! Du... du glaubst wohl, du wärst so eine Art Wasserträger, der hier reinkommt und gleich Wasser auskippt! Egal!" Er ging umher, sein Schleim rasselte.
Die Frau drängte erneut:
"Beeil dich – okay, okay, es ist geschafft!"
Das laute Schlürfgeräusch, wenn Hosen hochgezogen werden – es ist wirklich vorbei.
Sobald Zhigao eintrat, sah er, wie der Gast den Vorhang hob und seinen zerfetzten, wattierten Baumwollmantel von drinnen hinauswarf.
Der Kunde legte das Geld auf das Teetablett und wollte gerade gehen, als er diesen Schlingel sah und sofort selbstgefällig wurde. Er packte Zhigao mit einer Hand am Hals und befahl:
"Nennt mich Vater! Ruft mich schnell Vater!"
Zhigao wehrte sich, doch seine rauen, schwieligen Hände ließen nicht los. Der Schmutz saß tief und war mit keiner Bürste zu entfernen. Wie konnte er sich vorstellen, wie solche Hände über das Gesicht und den Körper seiner Mutter strichen, wie ein Sandsturm, der Sand aufwirbelt? Verzweifelt versuchte Zhigao, sich loszureißen, und setzte all seine Kraft ein, um dem Druck zu widerstehen, doch er war ihm stets unterlegen.
Manchmal zog er Rikschas, manchmal leerte er Badewasser, förderte Kohle, schaufelte schmutzige Erde oder arbeitete als Träger…