После завтрака Сицзы снова управлял каретой, а старшая тетя, Ли Цзяши, вела свою младшую дочь, Ли Хуаньхуань, и служанку, Чуньлю; мать Хунъюаня вела Лян Сяоле. Группа из шести человек поехала в карете прямо в Цицзячжуан.
Цицзячжуан находится в двенадцати милях от города Сяоцзя, и скоро он туда доберется.
Их встретила седовласая, морщинистая экономка. Хотя она была аккуратно одета, производила впечатление довольно пожилой женщины. Она сказала, что молодой хозяин ушел по делам и скоро вернется. Она предложила им отдохнуть в гостиной и выпить чаю.
В гостиной три элегантно одетые горничные приветливо подавали им чай и воду.
«Где Цяоцяо? Можно сначала с ней увидеться?» — первым поднял этот вопрос мать Хунъюань, очень желавшая увидеть свою племянницу.
Экономка тут же притворилась неохотной, объяснив, что молодая госпожа плохо себя чувствует и существует риск заражения; даже им, слугам, не разрешалось бездумно входить в ее комнату. Всеми вопросами, касающимися ее еды, питья и повседневных нужд, занимался молодой госпожа. Они отвечали лишь за приготовления.
Мать Хунъюань взглянула на свою невестку, Ли Цзяши, и, увидев ее беспомощное выражение лица, поняла, что это «старое правило», поэтому больше ничего не сказала.
Приехав в дом свекров своей племянницы и ничего о нем не зная, мать Хунъюань не могла усидеть на месте! Поэтому она вышла из гостиной, намереваясь зайти внутрь и осмотреть дом.
Увидев это, тетя Ли Цзя тоже встала, чтобы составить ей компанию.
Экономка все время находилась рядом с ним, следуя по пятам.
Из шести пришедших в гостиной остался только Сицзи; остальные вышли. Чтобы дети не бегали по дому, служанка Чуньлю держала за руку Ли Хуаньхуань, а мать Хунъюаня — за руку Лян Сяоле. В сопровождении экономки они прошли по коридору во дворе, осматриваясь.
Особняк был большим, с главными воротами, обращенными на юг, и двухполосным проходом, идущим с севера на юг посередине. Дома по обе стороны прохода были расположены в шахматном порядке, с садами, беседками, извилистыми дорожками, искусственными холмами и ручьями, соединяющими их гармоничным, взаимосвязанным образом. Однако обитаемой была лишь небольшая часть перед особняком; остальная часть была полностью заброшена. Весь двор был покрыт пылью, паутина прилипла ко всему, а дикие травы, некоторые высотой более полуфута, росли в трещинах вдоль дорожек и в углах стен, дрожа на прохладном ветру. Возможно, из-за поздней осени здесь царила мрачная и безжизненная атмосфера.
Возможно, это было потому, что она шла перед своей семьей, а может, потому, что собиралась увидеть свою племянницу, которую не видела много лет. Мать Хунъюань была в особенно хорошем настроении и стала довольно разговорчивой. Она болтала с экономкой по дороге, задавая ей всевозможные вопросы.
Экономка говорила очень непринужденно, без всякой помпезности и церемониальности, ожидаемых от экономки в большом особняке. Всякий раз, когда мать Хунъюаня задавала вопрос, она начинала с долгих и подробных объяснений.
«С такой любящей матерью эта семья неизбежно станет предметом сплетен», — подумала про себя Лян Сяоле.
В ходе разговора Лян Сяоле узнала некоторую инсайдерскую информацию об особняке.
Оказалось, что фамилию мужа Ли Цяоцяо звали Ци, а имя при рождении — Цзюньшэн. Семья Ци занималась выращиванием китайских лекарственных трав. В их родовом доме жил высококвалифицированный врач, назначенный придворным врачом и прославившийся в столице.
Семья Ци владела более чем тысячей акров сельскохозяйственных угодий. Одна ветвь семьи, служившая в Императорской медицинской академии, осталась дома, чтобы управлять семейным бизнесом, в то время как остальные переехали в столицу. Говорят, что некоторые потомки семьи Ци до сих пор живут в столице, но связь с ними утрачена. (Продолжение следует)
Глава 193: «Молодая женщина» в теплице
В юности Ци Цзюньшэн изучал медицину в столице. После смерти родителей он остался дома и взял на себя семейное дело по выращиванию лекарственных трав. Он сажал их дома, выращивал в полях и часто ездил в разные места, чтобы покупать новые сорта для посадки, полностью погрузившись в это дело.
Ци Цзюньшэн был также чрезвычайно добр к людям. Он часто забирал к себе домой раненых и больных детей-нищих, готовил для них травяные отвары и лечил их бесплатно. После выздоровления он отпускал их. Соседи, страдавшие от головной боли или лихорадки, также часто приходили к нему за китайскими травяными лекарствами. Сначала Ци Цзюньшэн не брал денег, но соседи возражали, говоря, что им стыдно приходить, если они берут все бесплатно. Поэтому он начал брать с них символическую плату.
Рассказывая о нежности молодой пары, экономка сказала, что никогда не видела такой замечательной пары. Всякий раз, когда молодой господин был дома, они были неразлучны. Даже если молодая госпожа хотела навестить родителей, сходить в храм за благовониями или на рынок за безделушками — всё, что требовало покинуть особняк, — молодой господин долго хмурился, прежде чем неохотно соглашаться, и даже тогда устанавливал временные рамки для её возвращения. Однажды она опоздала на полчаса, и молодой господин сам поехал за ней. Казалось, что госпожа исчезнет, если время будет превышено. Эта история стала популярной в округе.
Ли Цзя кивнул с улыбкой, подтверждая все слова экономки.
«Изначально здесь росли различные лекарственные цветы. Теперь, когда погода похолодала, молодой господин перенёс их все в гостиную юной госпожи, чтобы они составляли ей компанию».
Экономка указала на пустое пространство между двумя рядами домов и сказала:
«Кто присматривает за этим домом? Почему я не вижу здесь прислуги?» — вероятно, заметила мать Хунъюаня обветшалое состояние двора и не удержалась от вопроса.
«О, молодой господин никогда не покупает слуг. Старые слуги уже в преклонном возрасте, а служанки и другие служанки помогают по всем делам, как мелким, так и грубым», — ответила экономка.
«Ремонт дома? И уборка двора? Это всё тяжёлая работа!»
«Молодой господин никогда не ремонтирует дома. Уборкой двора занимаются несколько старых слуг. Если действительно потребуется тщательная уборка, то придут все. Молодой господин говорит, что пока дома достаточно большие, это нормально. Пусть те, которые не используются, остаются без дела. Еще не поздно их починить, когда они нам понадобятся».
«А сколько здесь горничных, подобных тем, что в гостиной?» — снова спросила мать Хунъюаня. «Держать трех служанок в одной гостиной — это слишком расточительно!»
«Включая тех, кто служит юной госпоже, их около десяти. Однако юный господин часто покупает и продает, поэтому их число довольно изменчиво».
«Неужели вы так часто меняете горничных?» На лице матери Хунъюань мелькнуло сомнение.
«Молодой господин не любит непослушных слуг, особенно служанок, которые проявляют неуважение к юной госпоже».
«А что насчет дворецкого? У него наверняка есть подчиненные, отдающие приказы, верно?» — снова спросила мать Хунъюань. В конце концов, она привыкла заниматься подобными делами и хорошо знала, как здесь все устроено.
«Дворецкий был примерно моего возраста, лет пятидесяти. Его подчиненные были примерно того же возраста».
Женщины здесь молодые и энергичные, а мужчины старые и немощные — классический случай доминирования инь над ян!
Брюшная полость Лян Сяоле.
Когда группа прошла больше половины двора, экономка указала вперед и сказала: «Молодой господин сказал, что это место безлюдно и он не хочет, чтобы мы туда ходили без крайней необходимости. Давайте вернемся». Не дожидаясь согласия матери и тети Хунъюань, она повернулась и пошла обратно тем же путем.
Лян Сяоле посмотрела в ту сторону; земля была покрыта сорняками, и хотя там были протоптанные тропинки, земли нигде не было видно. Казалось, сюда приходит очень мало людей.
Лян Сяоле подсчитал, что весь двор простирался почти на 200 метров с севера на юг, а хозяевами была супружеская пара; он действительно был довольно большим.
Вскоре после возвращения в гостиную, Ци Цзюньшэн вернулся.
Рост Ци Цзюньшэн составлял около 1,75 метра. Она была худой, с круглым лицом и светлыми, изящными чертами. Если бы не её мужская одежда, она выглядела бы как красивая молодая женщина.
После того, как хозяин и гости познакомились, Ли Цзя представил ему мать Хунъюаня. Ци Цзюньшэн сжал кулаки и поклонился матери Хунъюаня, сказав: «Я впервые здесь, третья тётя. Я не поздоровался с вами как следует; это действительно моя вина».
Мать Хунъюаня была рада услышать о его утонченных и образованных манерах. После обмена любезностями она поинтересовалась состоянием Ли Цяоцяо и с нетерпением сказала: «Мы не виделись десять лет. Могли бы мы встретиться и немного поболтать?»
Ци Цзюньшэн цокнул языком и смущенно сказал: «Цяоцяо все еще очень слаба и не готова к контакту с посторонними. Я активно лечу ее лекарствами. Думаю, к следующей весне она полностью выздоровеет. Тетя, пожалуйста, наберитесь терпения. Я обязательно подарю вам здоровую и энергичную племянницу, чтобы вы с ней могли хорошо пообщаться. Сегодня я могу лишь попросить вас снисходительно посмотреть на нее через стеклянное окно».
Лицо матери Хунъюань на мгновение помрачнело, затем она снова успокоилась: «Хорошо, тогда я буду следовать указаниям врача». Затем она указала на заранее приготовленные вещи и сказала: «Это всё то, что я привезла из Лянцзятуня, дар Божий. Отдайте это Цяоцяо; это может помочь ей выздороветь. Особенно этот кувшин с водой, вы должны убедиться, что она его выпьет».
Ци Цзюньшэн кивнул: «Я благодарю Третью тётю от имени Цяоцяо. Я пойду и попрошу её познакомить тебя с ней. Можешь подождать у окна». С этими словами он собрал свои вещи и ушёл.
В сопровождении экономки группа из шести человек подошла к двухэтажному зданию. Они посмотрели на стеклянное окно на втором этаже, где были задернуты шторы.
Вскоре занавески медленно распахнулись, и молодая женщина, поддерживаемая прекрасно одетой служанкой, грациозно вышла и села на плетеное кресло, приготовленное перед окном.
На ней была белая блузка с цветочным узором и белая плиссированная юбка. Сидя там, она была величественна, благородна, спокойна и элегантна. Такая чистая и нежная, словно бутон лотоса, пробивающийся из воды, нетронутый земной пылью.