Tianyuan regarda Qingluan avec tendresse, caressa sa barbe et fixa l'horizon, comme s'il se souvenait : « Il y a douze ans, mon frère aîné et moi avons observé les phénomènes célestes nocturnes et découvert l'apparition de l'Étoile Impériale. Cela présageait l'unification du monde, mais aussi un bain de sang imminent. Pour le bien du peuple, mon frère aîné et moi sommes descendus de la montagne à la recherche de l'Étoile Impériale, espérant l'aider à accomplir sa noble mission et faire tout notre possible pour limiter les effusions de sang. Durant cette quête, nous espérions tous deux que l'Étoile Impériale serait un empereur vertueux, sensible aux souffrances du peuple. » Sur ces mots, Tianyuan regarda Jun Yifeng avec satisfaction.
«
Merci pour vos conseils au fil des ans, Maître. Je garderai toujours un cœur compatissant et mettrai fin à ce monde chaotique au plus vite afin que les gens puissent vivre une vie paisible et stable
!
» Voyant l’expression de son maître, Jun Yifeng, assis derrière son bureau, répondit promptement et docilement.
Tianyuan hocha la tête avec satisfaction et dit : « Nous avons retrouvé Yifeng, qui était encore prince du royaume de Zhou, et nous l'instruisons de toutes nos forces, dans l'espoir de mener à bien notre mission. »
« Et moi alors ? » demanda Qingluan, son petit visage ovale empli d'anticipation.
« Eh bien, après avoir découvert l'Étoile de l'Empereur, nous avions initialement prévu de l'instruire et de l'assister ensemble. Cependant, les phénomènes célestes ont de nouveau changé. Une petite étoile est apparue à côté de l'Étoile de l'Empereur. Bien que petite, elle brillait intensément. Mon aîné en a déduit qu'il s'agissait d'une étoile auxiliaire, une aide indispensable à l'unification du monde. C'est pourquoi nous sommes partis à ta recherche ! » Tianyuan termina sa phrase et caressa la tête de Qingluan en souriant.
Qingluan, qui affichait rarement une expression enfantine, demanda timidement : « Suis-je si importante ? » Après une pause, elle ajouta : « Alors que signifie la parole du Maître qui m'annonce un grand malheur à mes 20 ans ? »
L'expression de Tianyuan était solennelle : « Eh bien, ton frère aîné a effectué une divination pour toi, mais elle ne peut prédire que jusqu'à l'âge de 20 ans. Après 20 ans, c'est le néant, c'est pourquoi ton frère aîné craint que tu ne sois confronté à un grand malheur ! »
«
Alors c'est comme ça.
» Qingluan parut quelque peu abattue et baissa la tête.
« Ne t'inquiète pas, ton maître parcourt le monde depuis des années, espérant trouver un moyen de te sortir de cette épreuve. Il te reste encore trois ans avant ton vingtième anniversaire, et ton frère aîné trouvera certainement une solution pour briser ce cycle avant ton anniversaire ! » Tianyuan réconforta Qingluan, éprouvant une pointe de compassion pour cette jeune fille au destin si tragique.
Qingluan hocha la tête, pensant : « Alors Maître s'est démené pour moi pendant toutes ces années. » Elle était profondément émue et ses yeux se remplirent de larmes.
Jun Yifeng regarda Tianyuan et Qingluan avec une expression complexe. Lorsqu'ils croisèrent leur regard, il retrouva son calme et sa sérénité habituels, comme si ce qui venait de se passer n'était qu'une illusion.
☆、XI、Saisie du pouvoir
Se souvenant du jour où elle avait appris qu'un terrible malheur l'attendait, Jun Yifeng la regarda avec tendresse, comme si une pointe de tristesse brillait dans ses yeux. Le cœur de Qingluan sembla s'arrêter un instant. Sentant son réconfort, toute son inquiétude s'apaisa, se transformant en un doux murmure qui parcourut son cœur, et une chaleur réconfortante l'envahit.
Mais à cet instant précis, l'essentiel était de trouver un moyen de se venger dans le temps imparti. Qingluan fit abstraction de tout le reste et oublia tout. Y compris le fait que quelqu'un du harem voulait lui nuire, son vingtième anniversaire qui approchait, et le regard chaleureux de Jun Yifeng…
Comme Qingluan l'avait dit lors de sa première rencontre avec Jun Yifeng dans le cabinet impérial : « Pour repousser les menaces extérieures, il faut d'abord assurer la stabilité intérieure. » Dans le royaume de Zhou actuel, bien que Jun Yifeng soit l'empereur, le véritable pouvoir à la cour réside entre les mains du Premier ministre Wei Zhili et du général Linghu Hongyu. Ces deux hommes détiennent le pouvoir civil et militaire, et leurs partisans sont disséminés dans toute la cour, ce qui rend leur influence immense et inébranlable. Jun Yifeng doit inévitablement tenir compte de leurs opinions, et nombre de ses politiques sont impossibles à mettre en œuvre sans leur soutien. À présent, Qingluan comprend les agissements de Jun Yifeng. Choisir les filles de ces deux hommes pour entrer au palais, les nommer toutes deux parmi les quatre concubines, les combler de faveurs et les traiter d'égal à égal – n'est-ce pas là aussi une tentative de les gagner à sa cause et de parvenir à un compromis ?
La seule solution est désormais d'éliminer ces deux obstacles. Leur puissance est indéniable, mais elle n'est pas sans faiblesses. Qingluan rit : « Infranchissables ? Je vais le vérifier ! » Qingluan eut une idée : elle pourrait exploiter leur désaccord !
Ce jour-là, Jun Yifeng dit joyeusement à Qingluan : « Qingluan, je veux te présenter quelqu'un ! »
Lorsque Qingluan entra au palais, elle reçut un autre nom, Murong Bingyu. À présent, par souci de commodité, l'empereur Jun Yifeng a promulgué un édit lui attribuant un nom, et Qingluan a repris le sien. Toutefois, pour éviter les soupçons, elle doit encore utiliser le nom de famille Murong.
« Qui pourrait te rendre si fier de me les présenter ? » Qingluan était également très intéressée, car Jun Yifeng ne montrait généralement pas ses émotions, et il était rare de le voir aussi visiblement heureux.
Jun Yifeng frappa dans ses mains, et un jeune homme en armure entra, s'agenouilla et s'inclina : « Salutations, Votre Majesté ! »
«Veuillez vous lever, mon cher ministre.»
En entendant la voix du jeune officier, Qingluan fut légèrement perplexe, mais encore plus surprise lorsqu'elle le vit se lever ! C'était bien lui.
« Ye Zhanqing, comment vas-tu ? » demanda Qingluan.
Ye Zhanqing était ravi de revoir Qingluan, mais il se souvint de ce qu'elle lui avait dit auparavant. Il voulut faire semblant de ne pas la connaître, mais comme Qingluan avait pris l'initiative de le saluer, il ne sut pas pourquoi, mais il se plia à son gré et la salua à son tour
: «
Merci de votre sollicitude, sœur. Zhanqing se porte bien.
»
« Comment se fait-il que vous vous connaissiez tous les deux ? » Jun Yifeng était encore plus surpris.
« Majesté, j'ai rencontré Ye Zhanqing alors que je fuyais Qi. À cette époque, il était sans abri et mendiait. J'ai eu pitié de lui et je l'ai recueilli, mais il a disparu quelques jours plus tard. Il s'avère qu'il est venu ici et qu'il est devenu général. Comme quoi, on ne sait jamais où l'on va faire une rencontre ! » expliqua lentement Qingluan.
Qingluan se dit que moins il y aurait de personnes connaissant la véritable identité de Ye Zhanqing, mieux ce serait. De plus, ses motivations pour s'engager dans l'armée étaient douteuses, et Jun Yifeng ne devait absolument pas le découvrir, sinon…
En entendant les paroles de Qingluan, Ye Zhanqing acquiesça et déclara : « Votre Majesté, ma sœur m'a recueilli après que je me sois évanoui de faim dans la rue. Malheureusement, un jour, j'ai été enlevé par des trafiquants d'êtres humains et emmené au royaume de Zhou. J'ai réussi à m'échapper, mais sans nulle part où aller, j'ai dû m'engager dans l'armée. Aujourd'hui, grâce à votre bienveillance de me confier cette importante mission, je jure de vous servir jusqu'à la mort ! » Il s'agenouilla de nouveau.
« Oh, puisque vous vous connaissez, c'est encore mieux. Vous et Zhan Qing êtes désormais mes confidents. Je compte le faire prendre la place de Linghu Hongyu et m'aider à regagner en puissance militaire ! » Jun Yifeng semblait confiant.
Se souvenant de la suggestion qu'elle avait faite à Jun Yifeng quelques jours auparavant, Qingluan comprit ses pensées. Ils échangèrent un sourire, un accord tacite s'étant passé.
Après avoir discuté des détails, Ye Zhanqing prit congé. Profitant de l'inattention de Jun Yifeng, Qingluan lui fit rapidement un signe, et Ye Zhanqing acquiesça légèrement avant de partir.
La lune brillait haut dans le ciel, mais Qingluan ne parvenait pas à dormir. Soudain, elle entendit frapper doucement à la fenêtre
: trois coups longs suivis de deux coups courts. C’était le signal convenu. Qingluan était ravie
; ils étaient bien venus. Elle se leva et ouvrit la porte. Un beau jeune homme en robe noire se tenait sur le seuil, le regard et le front toujours pétillants de sourires
!
C'était au tour de Qingxi de monter la garde aujourd'hui. Elle accourut en entendant le bruit et son regard s'éveilla en apercevant d'autres personnes. Qingluan s'empressa de lui dire
: «
Ce n'est rien, ce sont les nôtres, tu peux y aller
!
» Ce n'est qu'à ce moment-là que Qingxi baissa sa garde et partit.
« Zhanqing, tu as vraiment grandi ! Non seulement tu es beau, mais tu as aussi accompli de grands exploits militaires et tu es devenu le confident de l'Empereur », plaisanta Qingluan avec un sourire.
Ye Zhanqing se gratta la tête d'un air penaud, n'affichant plus le calme qu'il avait montré face à l'Empereur dans le cabinet de travail impérial durant la journée, comme s'il était redevenu le petit garçon qu'il avait été.
« Sœur, merci pour vos enseignements. C’est grâce à vos conseils que j’ai pu accomplir de grandes choses et gagner la confiance de l’Empereur en si peu de temps. Je n’ai pas oublié la raison pour laquelle j’ai rejoint l’armée. Je n’ai pas relâché mes efforts ces dernières années. À présent, nous sommes un peu plus près de notre objectif ! Mais sœur, » demanda Ye Zhanqing, perplexe, « n’aviez-vous pas dit que nous ne nous reconnaissions plus ? »
Qingluan comprit ses doutes et lui expliqua ce qui s'était passé pendant cette période, omettant la question de la Tour de la Nuit Noire et se contentant de dire que ces personnes étaient les forces qu'elle avait cultivées.
« Zhan Qing, mon alliance avec Jun Yifeng est un atout majeur pour nos projets. J'ai également mis Mère et Zhan Hong en sécurité. Je ferai en sorte que quelqu'un vous emmène les voir prochainement, vous n'avez donc pas à vous inquiéter. Notre relation n'aura aucune incidence sur la situation. Afin d'éviter qu'elle ne devienne un point faible à l'avenir, nous ne devons pas la dissimuler à l'Empereur. Cependant, nous ne devons en aucun cas lui révéler vos origines ni les raisons de votre rapprochement. »
«Je ferai tout ce que ma sœur me dira !»
« Zhanqing, tu es devenu un homme. Tu n'as plus besoin de m'obéir en tout. D'ailleurs, je ne suis pas beaucoup plus âgée que toi ! Il est temps pour toi de révéler tes talents. Œuvrons ensemble pour servir l'Empereur et bâtir une ère glorieuse. Tes exploits resteront gravés dans l'histoire ! » Qingluan évoqua l'avenir, et ces mots ouvrirent un chapitre radieux dans la vie de Ye Zhanqing.
Ye Zhanqing était profondément ému, son visage empli de nostalgie !
Comme prévu, tout se déroula selon le plan de Jun Yifeng et Qingluan. Jun Yifeng convoqua d'abord le Premier ministre Wei Zhili au palais pour une journée d'entretiens secrets. Le lendemain, le Premier ministre recommanda Ye Zhanqing lors de la réunion de la cour. L'Empereur le promut aussitôt au poste de commandant en chef de la Garde impériale, à la tête des troupes impériales du palais. Même si Linghu Hongyu était mécontent, il ne put s'opposer aux liens étroits que l'Empereur entretenait avec le Premier ministre. Heureusement pour lui, le commandant en chef de la Garde impériale n'était pas un officier de haut rang, et il n'eut d'autre choix que de faire des compromis.
« Comment Sa Majesté a-t-elle persuadé le seigneur Wei de nous aider ? » Qingluan esquissa un sourire.
« C'est très simple, il suffit de l'appâter avec des avantages ! Je lui ai juste dit que j'étais son neveu et que si Linghu Hongyu était éliminé, il deviendrait le second personnage le plus important du royaume de Zhou, juste après le roi. Il sait ce qu'il a à faire ! » Jun Yifeng arborait toujours son sourire bienveillant habituel.
Quelles que soient les difficultés rencontrées, Jun Yifeng reste toujours calme et serein, comme s'il maîtrisait la situation. Pas étonnant qu'il soit l'empereur prédestiné du ciel ! Je suis convaincue qu'après avoir unifié le monde, il permettra à tous de vivre dans le bonheur ! pensa Qingluan.
Le rideau est officiellement levé sur la lutte pour le pouvoir. Bien que Jun Yifeng soit un génie surdoué, il ne faut pas sous-estimer non plus le Premier ministre Wei et le général Linghu
; cette guerre sans armes à feu s’annonce donc difficile.
Ayant pris le contrôle de toute la Garde Impériale, Jun Yifeng bénéficiait d'une plus grande liberté de mouvement, n'ayant plus à craindre la surveillance, ce qui facilita ses actions. Étrangement, le Grand Général devint soudainement arrogant et fut accusé d'occuper de force des habitations civiles pour agrandir son palais et de posséder illégalement des vêtements et des armes impériales interdits. Point crucial, l'un des accusateurs était un parent du Grand Général, rendant les preuves irréfutables. L'Empereur, furieux, ordonna la confiscation de ses biens. On raconte que lorsqu'il vit de ses propres yeux les vêtements et armes impériales interdits, il devint livide de rage et resta sans voix…
« Votre Majesté, votre stratégie consistant à "attirer l'ennemi dans un piège" était vraiment brillante ! » s'exclama Qingluan avec admiration.
Oui, la personne qui l'a dénoncé était un agent de Jun Yifeng, celle qui a suggéré d'agrandir le Manoir du Général était un agent de Jun Yifeng, celle qui a suggéré que Linghu Hongyu fabrique des vêtements et des armes prohibés était également un agent de Jun Yifeng, et même celle qui a fourni ces vêtements et armes prohibés était un agent de Jun Yifeng… Un piège si complexe, si bien ficelé, si joliment présenté, que même le général Linghu, pourtant aguerri, n'a pu résister à la tentation et y est tombé.
Jun Yifeng esquissa un léger sourire, mais son esprit était déjà en train d'élaborer son prochain plan...
« Que comptez-vous faire de la famille de Linghu Hongyu, Votre Majesté ? » demanda Qingluan, se souvenant de l'arrogante Consort De, Linghu Ling, et se demandant si elle était toujours aussi autoritaire qu'auparavant.
Jun Yifeng réfléchit un instant, puis dit : « Linghu Hongyu a accompli des exploits militaires remarquables. Une décision hâtive pourrait offenser ces officiers chevronnés… » Il prit alors un pinceau et rédigea un édit impérial. Une fois terminé, il le tendit à Qingluan et lui demanda : « Qu’en pensez-vous ? »
Qingluan se leva, prit le document, l'examina attentivement et hocha la tête en souriant : « Votre Majesté est vraiment à la hauteur de sa réputation de souverain bienveillant ! »
Le lendemain, un édit impérial fut promulgué pour punir Linghu Hongyu. Coupable d'avoir trompé l'empereur, crime impardonnable, il fut condamné à être décapité à la Porte du Méridien trois jours plus tard. Les autres condamnés furent exilés à la frontière. Sa famille échappa à la peine capitale, mais fut réduite en esclavage. La concubine De, Linghu Ling, fut bannie au Palais Froid.
Une telle peine était en effet extrêmement clémente. Le crime grave de tromper l'empereur justifiait généralement l'exécution de neuf générations de la famille. L'intervention de Jun Yifeng a permis d'éviter une mort injuste à de nombreux innocents. Suite à la promulgation de l'édit impérial, Jun Yifeng fut salué comme un souverain bienveillant. La volonté du peuple était désormais fermement établie et un avenir prometteur se profilait à l'horizon !
Le seul regret de Jun Yifeng était que l'affaire ait été traitée avec une certaine malhonnêteté. Voyant son regard sombre, Qingluan le consola doucement : « Ceux qui ont accompli de grandes choses à travers l'histoire ne se sont pas laissés absorber par les futilités. Votre Majesté n'a pas à s'en attrister ! »
« Appelle-moi Yifeng ! » Jun Yifeng contempla Qingluan de ses yeux doux et clairs. Qingluan, comme perdue dans ses pensées, le regardait comme aspirée dans un profond tourbillon.
« Yifeng », murmura Qingluan. Quand avait-elle commencé à avoir envie de l'appeler ainsi ? Était-ce lorsqu'ils échangeaient des sourires lors de leurs discussions quotidiennes sur des sujets importants, ou lorsqu'elle le voyait œuvrer sans relâche pour le bien du peuple, ou peut-être lorsqu'il lui avait jeté un regard bienveillant en apprenant qu'un malheur allait la frapper… ? Qingluan préférait ne pas y penser ; elle était perdue dans ce profond tourbillon.
☆、12、Le filet se ferme
Avec la chute de Linghu Hongyu, le pouvoir militaire revint enfin entre les mains de Jun Yifeng. Ce dernier nomma le général de cavalerie Kang Le, le plus ancien, et Ye Zhanqing, tous deux grands généraux de la cavalerie, chacun détenant la moitié du pouvoir militaire. Ayant été témoins du bouleversement provoqué par Linghu Hongyu, les hauts fonctionnaires de la cour comprirent les intentions et les méthodes de l'empereur et se montrèrent bien plus dociles. Kang Le, qui succéda à l'empereur comme grand général, avait déjà plus de soixante ans. Il comprit que la nomination impériale n'était qu'une formalité et renonça donc à son commandement, se résignant à un rôle purement symbolique. On pouvait dire que, même si Ye Zhanqing n'était pas encore grand général, ce n'était qu'une question de temps
; d'ailleurs, il détenait déjà le pouvoir réel, alors pourquoi s'encombrer de titres vides
?
Le Premier ministre Wei Zhili a atteint son but et est devenu le personnage le plus important après l'Empereur de Zhou ! L'arrogant Premier ministre Wei ignore totalement que son neveu lui a déjà tendu un piège. Il reste imbu de sa fierté et de sa suffisance, se disant allié à l'Empereur pour abattre son ennemi juré, Linghu Hongyu.
À la mort de Linghu Hongyu, la famille Linghu s'effondra et disparut du royaume de Zhou. Au sein du harem, en l'absence de la concubine rivale De, la concubine Xian, Wei Lanyi, s'imposa comme la femme la plus influente, agissant comme une impératrice. Nul n'osait la défier.
En pensant à l'état d'esprit de Linghu Ling, Qingluan s'inquiéta. Allait-elle si facilement se résigner à la défaite et se contenter de finir ses jours dans la solitude du palais froid
? Elle convoqua Zhi Qiu
: «
Envoie quelqu'un surveiller Linghu Ling. Fais-moi un rapport immédiatement en cas de mouvement.
» Zhi Qiu accepta l'ordre et partit.
Depuis que la Consort Xian avait reçu l'honneur d'entrer dans le cabinet de travail impérial pour présenter ses respects à l'Empereur Jun Yifeng, elle venait chaque jour le saluer et bavarder de choses et d'autres, accompagnée de Qingluan, dame de compagnie du Palais Zichen. Après avoir écouté pendant plusieurs jours les salutations banales et les récits insignifiants de la Consort Xian, Qingluan commençait à s'agacer. Mais l'Empereur Jun Yifeng semblait penser autrement et l'écoutait toujours avec intérêt. Voyant la réaction de l'Empereur, la Consort Xian, comme encouragée, redoubla d'efforts.
Qingluan était impatiente, mais ne pouvait le montrer ouvertement. Finalement, un jour, n'y tenant plus, elle ajouta une substance incolore et insipide au thé qu'elle servait à la Consort Xian. Voyant cette dernière le boire avec délectation, Qingluan ressentit une vague de plaisir et ne put s'empêcher de sourire. Elle pensait que personne ne le remarquerait, mais en levant les yeux, elle vit Jun Yifeng la regarder discrètement, les yeux emplis d'une affection tendre. Prise de panique, Qingluan s'excusa rapidement.
La lune était froide et les étoiles rares. Zhi Qiu caressa doucement les longs cheveux défaits de Qing Luan, tout en lui rapportant nonchalamment la situation au palais
: «
J’ai entendu dire que la concubine Xian est souffrante depuis quelques jours, souffrant de diarrhée depuis plusieurs jours et incapable de se lever. Les médecins impériaux n’ont pas pu en déterminer la cause, se contentant de dire qu’il s’agissait d’une intoxication alimentaire, ce qui a rendu la concubine Xian furieuse, qui l’a punie en lui retirant une partie de son salaire mensuel.
» Qing Luan laissa échapper un petit rire. Zhi Qiu comprit
: «
Ma dame, se pourrait-il que…
?
»
« C’est exact, c’est moi. » Qingluan sourit d’un air suffisant.
« A-t-elle offensé le propriétaire ? » demanda Zhi Qiu.
« Non, je déteste juste qu'elle vienne tous les jours au Bureau Impérial et qu'elle répète la même chose. J'en ai tellement marre de l'entendre ! » bouda Qingluan d'un ton enfantin.
Zhi Qiu marqua une pause, puis sourit d'un air ambigu : « Maître, vous le détestez à cause de l'Empereur, n'est-ce pas ? Êtes-vous jaloux parce qu'elle monopolise l'Empereur tous les jours ? »
« Espèce d'idiote, tu racontes n'importe quoi ! » Qingluan rougit. « J'ai faim, va chercher des gâteaux. » Qingluan congédia rapidement Zhiqiu, craignant qu'elle ne dise encore une bêtise.
Elle savait au fond d'elle que c'était la tactique de Jun Yifeng pour endormir la vigilance de Wei Zhili, mais elle ressentait tout de même un malaise sourd. Pourquoi ?
Grâce à la clémence de Jun Yifeng, l'ancien Premier ministre Wei et la vertueuse concubine du harem devinrent des figures influentes du royaume de Zhou. Leur arrogance grandissant et leurs nombreux méfaits, les autres ministres et concubines du harem, déjà mécontents, commencèrent à se rebeller.
« Yifeng, combien de temps comptes-tu attendre ? » demanda doucement Qingluan en sirotant son thé.
Jun Yifeng déposa les mémoires de destitution présentés par les fonctionnaires du tribunal, regarda par la fenêtre, l'air absent, et dit : « Ce sont, après tout, mon oncle et mon cousin. Si j'avais pu, je n'aurais pas voulu… »
« Nous devons nous concentrer sur l'ensemble et ne pas laisser les sentiments personnels gâcher les choses importantes ! » lui rappela Qingluan.
« C’est exact, tu as raison. » Jun Yifeng semblait avoir pris sa décision et déclara : « Mon oncle exerce un pouvoir considérable à la cour, agit contre l’ordre naturel et opprime le peuple ; Lan Yi est également trop dur et cruel envers les concubines du harem. À présent, même moi, je ne peux plus les protéger ! »
La concession de Jun Yifeng n'empêcha pas le Premier ministre Wei et la Consort Xian de commettre des actes maléfiques. Au milieu des soupirs, Jun Yifeng se résolut finalement à éradiquer le mal et à débarrasser le peuple du danger, brisant ainsi le lien entre l'oncle et le neveu !
Jun Yifeng convoqua secrètement plusieurs censeurs au Bureau Impérial pour discuter d'un plan visant à éliminer le Premier ministre Wei. Cependant, les précautions de Wei Zhili étaient infaillibles, et Jun Yifeng et les censeurs se creusèrent la tête pendant des jours et des nuits sans relâche pour trouver des preuves de ses méfaits.
Qingluan versa silencieusement du thé chaud à Jun Yifeng, tout en réfléchissant tranquillement en elle-même.
« Arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Vous avez tous beaucoup travaillé ces derniers jours. Rentrez vous reposer. Vous pouvez tous partir maintenant ! » Voyant l'épuisement de tous, Jun Yifeng n'eut d'autre choix que de s'arrêter pour le moment.
Les censeurs s'inclinèrent et prirent congé.
En entendant la voix fatiguée et rauque de Jun Yifeng, Qingluan ressentit un pincement au cœur. Ces derniers jours, pendant que tout le monde discutait, elle avait secrètement chargé Anmei d'envoyer quelques personnes à la résidence du Premier ministre pour recueillir des informations, espérant ainsi trouver le point faible de Wei Zhili. De plus, après y avoir longuement réfléchi, une idée commençait à germer, même si elle n'en était pas entièrement sûre et souhaitait la peaufiner. Cependant, en voyant Jun Yifeng dans cet état, Qingluan n'eut d'autre choix que de lui en parler en premier pour le rassurer.
Qingluan expliqua brièvement son idée à Jun Yifeng, et déclara qu'elle ne se sentait pas à l'aise de confier cette affaire à d'autres et insista pour sortir du palais afin de s'en occuper elle-même.
En entendant cela, le visage de Jun Yifeng se débarrassa de la fatigue accumulée après plusieurs jours sans sommeil, et ses yeux s'illuminèrent. Il dit à Qingluan : « Qingluan, heureusement que tu es ma sœur cadette et non mon ennemie. Je suis si chanceux de pouvoir compter sur ton aide ! » Il autorisa aussitôt Qingluan à quitter le palais et lui remit le Pendentif des Neuf Dragons, lui permettant d'y entrer et d'en sortir librement et de commander la Garde Impériale. C'était comme si l'Empereur lui-même était présent !
Voyant à quel point Jun Yifeng lui faisait confiance, Qingluan ressentit une chaleur dans son cœur et pensa qu'elle devait résoudre ce problème pour lui cette fois-ci.
Elle convoqua Ye Zhanqing, lui exposa son plan et lui ordonna de déployer une escouade de gardes impériaux en attente d'ordres. Cependant, cette escouade n'était qu'une couverture
; Qingluan comptait en réalité infiltrer ses propres agents de la Tour de la Nuit Noire au sein des gardes impériaux. Ce plan, aussi brillant fût-il, ne devait en aucun cas fuiter. Autrement, non seulement l'élimination de la faction du Premier ministre Wei échouerait, mais cela provoquerait également une contre-attaque aux conséquences inimaginables. Par conséquent, seuls ceux en qui elle avait confiance pouvaient être mobilisés.
Après avoir organisé le personnel, Qingluan, déguisée en homme, a conduit deux servantes, Qingxi et Zhiqiu, ainsi que plusieurs espions déguisés en domestiques, hors du palais.
« L’examen impérial a lieu dans quelques jours. Où aiment se réunir tous les lettrés qui vont le passer ? » demanda Qingluan à Qingxi d’un ton désinvolte, en s’éventant avec un éventail.
Qingxi était encore sous le charme de l'hôtesse, si élégante et séduisante malgré son déguisement, lorsqu'on lui posa soudain une question. Elle se reprit rapidement et répondit : « Les maisons de thé, les auberges et… les bordels de la ville. »
Qingluan hésita un instant et décida d'aller au salon de thé.
Tingfeng Shuixie, le plus grand salon de thé de Pékin.