Qingluan fut quelque peu surprise
; il était si décidé et impitoyable
! Sachant qu’il essayait de dissimuler cette affaire et de la protéger du danger, Qingluan fut soulagée.
« Y a-t-il des complices ? » demanda à nouveau Qingluan.
Qingxi répondit : « La concubine Xian et cet homme ont tous deux été tués par le prince Lin. Nous sommes arrivés peu après et avons capturé tous les autres. Nous sommes à la disposition du seigneur. »
Qingluan se souvint des paroles de Jun Yilin, hésita un instant, puis murmura un seul mot : « Tuez ! »
Jun Yilin avait raison
; elle ne pouvait pas prendre ce risque. Qingluan se demanda
: un mari et une femme ne devraient-ils pas se faire confiance
? Pourquoi ne pouvait-elle pas faire entièrement confiance à Yifeng
? Puisque la situation en était arrivée là, Qingluan dit à Qingxi
: «
Retourne et dis que nous sommes sortis en cachette du palais pour jouer et que nous nous sommes perdus. Les gens du palais savent que je suis allée aux Six Palais de l’Ouest hier
; tu sais comment gérer ça
!
»
Qingxi acquiesça et dit : « Je les renverrai du palais, et elles ne reviendront jamais dans la capitale. » Tout le harem était sous le contrôle de Qingluan, aussi renvoyer quelques servantes âgées du palais n'avait rien d'extraordinaire.
☆、Seize、Royaume de Shu
Après plusieurs incidents imprévus, Qingluan devait redoubler de prudence et ne plus se permettre la moindre négligence. Accompagnant l'Empereur dans sa conquête du pouvoir et l'abolition des six palais, elle avait offensé nombre de personnes, ouvertement ou secrètement, et vécu plusieurs événements inattendus. Bien qu'elle s'en soit toujours sortie indemne, elle se demandait si elle aurait à nouveau cette chance. Maintenant que l'ennemi agissait dans l'ombre et qu'elle était exposée, la vigilance devait être maximale. Qingxi et Zhiqiu, rongés par la culpabilité de ne pas avoir rempli leurs devoirs après le dernier incident et d'avoir mis le Seigneur en danger, ne parvenaient toujours pas à se pardonner malgré la clémence de Qingluan. Ils se rendirent volontairement à Anmei pour y recevoir une punition supplémentaire, sans en informer Qingluan.
La vie est pleine de surprises. Même si Qingluan avait infiltré des espions partout, il serait difficile de sonder les cœurs de chacun. Si quelqu'un aux intentions cachées passait à l'acte, comment pourrait-il facilement le révéler
? À cet instant, la seule chose à faire est de garder son calme et de redoubler de vigilance.
Conformément au plan convenu entre Jun Yifeng et Qingluan, l'étape suivante consistait à former une alliance avec le royaume de Shu. Bien qu'ils possédaient déjà le Lotus des Neiges du Tian Shan, le choix d'un officier de liaison s'avérait complexe. Ce dernier devait voyager discrètement et posséder le talent et l'habileté nécessaires pour convaincre le royaume de Shu. Les fonctionnaires de la cour étaient trop visibles
; chacun de leurs gestes risquait d'éveiller les soupçons quant aux intentions de Jun Yifeng. La seule personne capable de représenter Jun Yifeng sans attirer l'attention était Jun Yilin, car chacun savait qu'il aimait voyager et qu'une visite occasionnelle au royaume de Shu n'avait rien d'inhabituel. De plus, il abhorrait la politique, de sorte que personne ne soupçonnerait que sa présence était liée aux affaires de la cour.
« Cependant, je crains qu'il ne parvienne pas à convaincre l'impératrice douairière de Shu. » Jun Yifeng était incertain du caractère indiscipliné de Jun Yilin ; s'il commettait une erreur, la situation deviendrait compliquée !
« Si tout le reste échoue, j'irai ! » Qingluan était elle aussi inquiète. Elle quittait rarement le palais et connaissait peu de monde. Personne n'aurait imaginé que l'impératrice du Grand Zhou puisse apparaître à Shu.
« Mais vous êtes l’impératrice, comment pouvez-vous y aller ? C’est contraire aux règles ! » Jun Yifeng hésita.
« Alors, créez-moi une fausse identité, et j'agirai en fonction des circonstances ! » Qingluan savait que si le secret était révélé, cela provoquerait la colère du royaume de Shu, mais c'était la seule solution pour le moment, elle n'avait donc pas d'autre choix que d'agir en fonction des circonstances.
Jun Yifeng avait confiance en les capacités de Qingluan, et c'était la meilleure solution pour le moment. Ils convinrent donc que Qingluan se déguiserait en servante de Jun Yilin et se rendrait au royaume de Shu, officiellement pour faire du tourisme, mais en réalité pour sceller une alliance. Bien que ses interactions avec Jun Yilin seraient délicates, il n'y avait pas d'autre solution
; Qingluan dut donc se forcer à oublier certains souvenirs.
Jun Yilin et Qingluan, accompagnés de plusieurs dizaines de gardes, se mirent en route discrètement. Comme Jun Yilin avait déjà rencontré les gens de la Tour de la Nuit Noire lors de leur précédent voyage, Qingluan n'eut rien à cacher et emmena ses confidents de confiance. Jun Yilin, cependant, ne s'enquit jamais de leurs origines, paraissant indifférent. Le voyage était entièrement à la discrétion de Qingluan
; Jun Yilin s'endormait dès qu'il montait dans la calèche et partait s'amuser avec entrain dès qu'il en descendait, sans se soucier des détails du voyage ni de son bon déroulement. Qingluan soupira intérieurement
: «
Quel dépensier
!
» Cependant, de cette façon, elle ne verrait pas Jun Yilin souvent, et le voyage se déroula sans encombre.
À son arrivée au royaume de Shu, il se trouva que c'était l'anniversaire de l'impératrice douairière. C'était l'occasion idéale de lui rendre hommage. Jun Yilin, prince en visite au royaume de Shu, lui offrit des présents, et l'impératrice douairière le reçut naturellement en personne.
« Une fois dans le hall principal, tu feras semblant d'être malade et je répondrai aux questions, compris ? » dit Qingluan d'un ton irrité.
En entendant la voix impatiente de Qingluan, Jun Yilin n'y prêta pas attention. Il sourit, agita son éventail et dit : « Bien sûr, je suivrai vos ordres, Madame. »
« Hmph ! » Qingluan rougit, se retourna et partit.
Jun Yilin referma son éventail, fixant sa silhouette qui s'éloignait avec une expression complexe, un mélange de nostalgie et de tristesse.
Au Palais d'Or du Royaume de Shu, au sommet des douze marches de jade, l'Impératrice Douairière de Shu trônait sur un phénix d'or. Ses yeux de phénix, d'une lueur perçante, semblaient lire dans les cœurs. Jun Yilin et Qingluan s'avancèrent pour lui présenter leurs respects. Après quelques politesses, Jun Yilin feignit de tousser, et Qingluan s'empressa d'expliquer : « Votre Majesté, le prince Lin est souffrant. Pourriez-vous lui céder sa place ? »
« Oh, c'était une erreur de ma part. Xiao Lu, aidez vite le prince Lin à s'asseoir. » L'impératrice douairière semblait sceptique. « Votre Altesse ne se sent pas bien, est-ce grave ? »
« Votre Majesté, le Prince souffre simplement de problèmes d'acclimatation dus au long voyage. Ce n'est rien de grave, merci de votre sollicitude ! » Qingluan s'exprima au nom de Jun Yilin.
« C’est formidable. Je suis très reconnaissante à Votre Altesse, malgré son état de santé fragile, d’être venue célébrer mon anniversaire », a déclaré l’impératrice douairière avec un sourire.
Au moment même où Qingluan allait prendre la parole, la voix de l'impératrice douairière retentit à nouveau : « Cependant, le but de votre venue n'est pas si simple, n'est-ce pas ? Pourriez-vous, s'il vous plaît, demander à votre estimé envoyé de vous l'expliquer clairement ? »
Comme prévu, l'impératrice douairière de Shu ne se laissa pas berner facilement. Qingluan se dit que son intuition était juste. Mais c'était encore mieux
: aller droit au but lui évitait de longues discussions.
En regardant autour d'elle, Qingluan ne vit que les suivantes et les eunuques de l'Impératrice douairière. Sachant qu'ils étaient ses confidents, elle prit la parole : « Mon roi a depuis longtemps entendu parler du caractère remarquable de l'Impératrice douairière et sait que rien n'échappe à votre perspicacité. Sa Majesté nous a spécialement envoyés ici pour discuter d'une alliance avec le royaume de Shu. Le souverain de Qi est un tyran qui a semé le chaos parmi son peuple. Il a déjà annexé le royaume de Xia ; qui sait s'il ne nourrit pas l'ambition d'annexer Shu et Zhou ? C'est pourquoi Sa Majesté espère que nos deux pays pourront former une alliance Qin-Jin et œuvrer ensemble pour débarrasser le monde de ce fléau ! »
« Ah bon ? Qi est plus proche de Zhou. Si la guerre éclate, Zhou sera le premier à en souffrir. Pourquoi Shu serait-il si pressé ? »
Heh, alors vous commencez à négocier ? D'accord.
« J'ai entendu dire depuis longtemps que Sa Majesté l'Empereur de Shu est souffrant. Pour témoigner de notre sincérité, mon roi a fait don du Lotus des Neiges du Tian Shan, réputé pour ses vertus curatives. Cependant, sa transformation en médicament nécessite encore une dernière étape
; il sera donc livré ultérieurement
! » Voyant l'Impératrice douairière émue, Qingluan sourit avec satisfaction. «
Je suis convaincue que Votre Majesté comprend également l'adage
: “Si les lèvres sont arrachées, les dents le seront aussi.” Si le Royaume de Zhou ne peut résister à l'invasion du Royaume de Qi, qui sera le prochain
?
»
Les avantages et les inconvénients ont été clairement exposés, et le Lotus Céleste des Neiges, qu'elle désire le plus, lui a été promis. Je ne crois pas qu'elle puisse résister ! pensa Qingluan.
L'expression de l'impératrice douairière s'adoucit et elle sourit, disant : « Hehe, si tu veux vraiment faire preuve de sincérité, pourquoi ne pas commencer par me dire qui tu es ! Quelle sorte de femme est une servante, surtout une aussi intelligente et belle ! Le royaume de Zhou pense-t-il que nous, orphelines et veuves, sommes faciles à brutaliser ? » La dernière phrase était assez acerbe, et le cœur de Qingluan se serra. Oh non, elle avait été démasquée. Si elle ne s'expliquait pas correctement, tous ses efforts précédents seraient vains. L'impératrice douairière penserait qu'elle avait des arrière-pensées, voire la mépriserait.
L'esprit de Qingluan s'emballa, mais son visage demeura impassible, arborant toujours un sourire : « Votre Majesté est véritablement impressionnante. Mes petites ruses sont totalement insignifiantes en votre présence ! Cependant, Votre Majesté nous a lésés dans cette affaire. L'Empereur ignorait mon arrivée, croyant que j'étais rentrée chez moi pour rendre visite à ma famille. J'ai toujours admiré l'élégance de Votre Majesté et j'ai longtemps souhaité vous rencontrer. Apprenant que le prince Lin venait à Shu pour un voyage, je l'ai supplié de m'emmener. C'est ma faute, et je vous en prie, Votre Majesté, aidez-le à la lui cacher ! »
Voyant la timidité de Qingluan, le regard de l'impératrice douairière passa de la défensive à un vif intérêt : « Vous êtes… »
«
La jeune Murong Qingluan salue l'impératrice douairière.
» Qingluan se présenta de nouveau. Elle était l'impératrice de Zhou, et puisque son identité avait été révélée, et que toutes deux étaient les femmes les plus influentes du harem, leur statut était égal. Elle ne pouvait donc plus organiser de cérémonie fastueuse. De plus, l'étiquette régissant les rencontres entre les impératrices douairières et les impératrices de deux pays était très complexe. Venue déguisée, Qingluan se présenta comme une jeune fille et salua l'impératrice douairière avec la modestie d'une personne de rang inférieur.
«
Vous êtes donc l’impératrice de Zhou. J’ai entendu dire que vous êtes d’une beauté à faire chavirer des royaumes et que vous possédez un charme incomparable. En vous voyant aujourd’hui, je peux confirmer que votre réputation est amplement méritée
!
» L’impératrice douairière fit signe à la servante à ses côtés d’aider Qingluan à s’asseoir.
« Votre Majesté est une véritable héroïne parmi les femmes, que Qingluan admire profondément. Cette fois-ci, c'était ma propre décision, alors ne blâmez pas Sa Majesté ! » Qingluan s'assit sans cérémonie.
L'impératrice douairière sourit et dit d'un ton aimable : « En tant qu'impératrice d'une nation, comment pouvez-vous vous comporter comme une petite fille ! Eh bien, puisque vous avez été si franche, je crois que le royaume de Zhou est effectivement sincère. »
Ils se regardèrent et sourirent...
L'alliance entre les royaumes de Zhou et de Shu fut conclue avec succès au milieu des rires et des conversations de deux charmantes femmes, et bien sûr, sous le regard d'un beau prince qui n'était qu'une figure de proue !
L'alliance conclue, Qingluan souhaitait initialement retourner au royaume de Zhou au plus vite. Cependant, le prince Lin, qu'elle qualifiait de « dépensier », insista pour voyager quelques jours de plus, sous peine d'éveiller les soupçons. Qingluan, muette et incapable de s'y opposer, n'eut d'autre choix que de rester quelques jours supplémentaires.
S'ennuyant à l'auberge, Qingluan emmena Zhiqiu se promener dans la capitale du Shu. Tout ce qu'ils voyaient était nouveau et passionnant, et ils mangèrent et achetèrent en abondance, faisant de belles emplettes. Leur seul problème était qu'ils croisaient Jun Yilin partout où ils allaient. Après leur troisième rencontre fortuite, Qingluan l'aborda furieusement et lui demanda : « Pourquoi me suis-tu ? »
Jun Yilin regarda avec surprise : « Je me promenais simplement. Cette rue n'est pas la vôtre. Comment pouvez-vous dire que je vous suivais ? C'est tout simplement présomptueux ! »
Voyant l'expression de dégoût de Jun Yilin, le visage de Qingluan s'assombrit, elle se retourna et partit.
« En fait, » Zhi Qiu observa attentivement l’expression de Qing Luan, « pourquoi avez-vous parlé si durement au prince Lin ? Il ne vous a pas offensé. Vous semblez être trop dur avec lui ! »
Voyant l'attitude prudente de Zhi Qiu, Qing Luan réalisa qu'elle était allée trop loin. Durant tout le voyage, elle ne lui avait pas adressé un regard amical, et pourtant Jun Yilin ne lui en avait pas tenu rigueur. Lors de cet incident, Jun Yilin n'avait agi que pour la sauver, et il en avait assumé une lourde responsabilité. Mais pour une raison inconnue, Qing Luan ne parvenait pas à dissimuler ses émotions. Elle secoua la tête, s'efforçant de ne pas penser à ces détails agaçants, puis entraîna Zhi Qiu vers quelque chose d'intéressant.
Après plusieurs jours d'errance, ils décidèrent enfin de rentrer. Qingluan aidait à faire les bagages lorsque Jun Yilin poussa brusquement la porte et entra. Qingluan était sur le point de se mettre en colère, mais voyant l'expression grave de Jun Yilin, il lui saisit la main et dit : « Dépêche-toi ! J'ai appris que le Royaume de Qi connaît nos intentions et a envoyé des assassins pour nous tuer dans le Royaume de Shu, puis accuser ce dernier, provoquant ainsi une rupture entre nos deux pays. Nous devons fuir immédiatement et empêcher leur plan machiavélique de réussir ! » Qingluan voulut se débattre, mais après avoir entendu ses paroles, elle comprit l'importance de la situation et s'empressa de coopérer en appelant Zhi Qiu : « Préviens les autres, partez immédiatement, et vite ! »
Jun Yifeng fit monter Qingluan dans la calèche garée devant la porte, et Zhi Qiu et les autres rassemblèrent rapidement leurs affaires et se précipitèrent à leur suite. Le serviteur envoyé par Jun Yifeng informer l'impératrice douairière de Shu était revenu, annonçant que celle-ci avait dépêché une armée de deux mille hommes pour les escorter jusqu'à leur pays, ce qui rassura tout le monde. Une fois entrés sur le territoire de Zhou, le danger serait écarté.
☆、Seventeen、Adieu
Escorté par l'armée de Shu, le voyage de retour se déroula sans encombre. Tous commencèrent à douter de la véracité des nouvelles, mais Qingluan, voyant le visage inhabituellement grave de Jun Yilin, resta convaincue. Elle avait cependant encore quelques questions
: «
Tu as passé toute la journée à flâner et à t'amuser, je ne t'ai vu rien faire ni rencontrer personne. Cette nouvelle est un secret de Qi, comment l'as-tu appris
?
»
Voyant que Qingluan était disposée à lui parler calmement, l'expression sérieuse de Jun Yilin se transforma en un sourire malicieux
: «
Tu crois que je ne sais que plaisanter
? J'ai bien sûr mes propres méthodes
! Cependant, j'espère que tu ne diras rien à mon frère, de peur qu'il ne se méfie de moi.
» Face à ce sourire malicieux alors qu'il abordait un sujet si sérieux, Qingluan ne sut si elle devait se réjouir ou s'irriter, mais elle accepta tout de même sa requête, car inconsciemment, elle avait déjà choisi de le croire.
Alors qu'ils approchaient de la frontière de Zhou, l'armée de Shu cessa de les poursuivre. Qingluan et son groupe continuèrent leur route sans s'arrêter ; après avoir traversé une dernière petite ville, ils atteindraient Zhou. Le voyage sans encombre avait considérablement apaisé leurs inquiétudes. À la tombée de la nuit, ils décidèrent de passer la nuit dans une petite auberge, se préparant à reprendre la route tôt le lendemain matin. Heureusement, aucun incident fâcheux ne s'était produit en chemin, et ils pensaient pouvoir bientôt rentrer sains et saufs.
Une douce brise ondule à la surface du vaste ciel étoilé.
Qingluan se retournait sans cesse dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Elle se leva donc et grimpa discrètement sur le toit pour contempler les étoiles. À peine arrivée là-haut, elle y trouva Jun Yilin. Instinctivement, Qingluan tenta de faire demi-tour avant qu'il ne la remarque, mais elle entendit alors sa voix nonchalante
: «
Je sais que tu as peur de moi
; tu essaies de te cacher dès que tu me vois
!
»
Qingluan n'était pas convaincue. « Pourquoi devrais-je me cacher ? » pensa-t-elle. Elle monta donc et trouva un endroit plat et confortable pour s'allonger. « Pourquoi aurais-je peur de toi ? Regarde les étoiles, et moi les miennes. Nous ne nous dérangerons pas ! »
Le vaste ciel étoilé était parsemé d'innombrables étoiles, scintillant comme pour confier mille petits secrets. Qingluan était captivée par ce spectacle lorsque la voix langoureuse et sensuelle de Jun Yilin parvint à nouveau à ses oreilles : « Je ne sais pas pourquoi, mais te voir me procure un tel apaisement, une telle envie d'être près de toi. J'aime te taquiner jusqu'à ce que tu t'énerves ; c'est seulement quand je vois ton air contrarié que je te sens pleine de vie, contrairement à ta froideur habituelle. Sachant que tu aimes mon frère aîné, je n'ai pas pu m'empêcher de te sauver quand je t'ai vue souffrir, même si cela révélerait mon pouvoir et éveillerait les soupçons de mon frère, même si ce que je dis maintenant pourrait me coûter la vie. Je ne le ferai pas… » Je voulais garder le secret. En vous voyant, toi et mon frère, si complices, je sais que je me berçais d'illusions, mais je ne pouvais m'empêcher de vouloir être gentille avec toi, de vouloir te voir. Cette fois, à mon retour, je ne me montrerai plus devant vous, pour vous éviter tout ennui. Je partirai définitivement, vous laissant vivre en paix. Vous pouvez tout raconter à mon frère
; même s'il me punit, je ne le regretterai pas. Après mon retour demain, nous ne nous reverrons plus jamais. Pouvez-vous être rassurés maintenant
? Cependant, méfiez-vous de mon frère. Il n'est pas aussi simple qu'il en a l'air. Je sais que vous ne me croirez pas, mais j'espère qu'il vous traitera différemment
!
Sa voix était très douce, presque comme s'il se parlait à lui-même, mais Qingluan n'en perdit pas un mot. Son cœur battait la chamade et elle ne savait que répondre. Elle voulait partir, mais elle voulait aussi l'entendre terminer. Tandis qu'elle hésitait, Jun Yilin l'ignora et descendit du toit. Qingluan resta allongée en silence sur le toit pendant un long moment, l'esprit embrouillé de pensées.
Le lendemain, ils firent comme si de rien n'était et reprirent leur route. Alors que tous pensaient être entrés sains et saufs au royaume de Zhou, leurs pires craintes se confirmèrent. Sur un versant aride, des dizaines d'hommes masqués et vêtus de noir encerclèrent la diligence.
Voyant que la situation tournait mal, Jun Yilin murmura à Zhi Qiu : « Je vais avec les autres pour les distraire. Protège l'Impératrice et vas-y en premier ! »
En entendant cela, Qingluan s'est empressée de dire : « Non, nous devons y aller ensemble ! »
Jun Yilin dit calmement : « Comment peux-tu contrecarrer le complot de Qi si tu ne rentres pas sain et sauf ? »
Qingluan était sans voix, le visage empreint d'anxiété.
Voyant son angoisse, Jun Yilin lui caressa doucement le visage et lui murmura à l'oreille : « Je sais que tu hésites à me quitter. Ne t'inquiète pas, je reviendrai sain et sauf. » Sur ces mots, il sauta de la calèche et cria aux gardes qui le suivaient : « Frères, aujourd'hui, nous les combattrons jusqu'à la mort ! Avez-vous peur de mourir ? »
Inspirés par son esprit héroïque, les gardes répondirent l'un après l'autre : « Nous n'avons pas peur, combattons-les ! »
Qingluan ignorait que Jun Yilin possédait un côté aussi audacieux et débridé. Elle fit mine d'ignorer son attitude désinvolte et fixa son dos d'un air absent.
Jun Yilin avait raison. Sa priorité était de retourner faire son rapport. Voyant son assurance, Qingluan se sentit beaucoup plus rassurée. Elle dit alors à Zhiqiu de se dépêcher et tous deux s'éloignèrent rapidement en calèche de l'encerclement. Derrière eux planait une aura meurtrière. Qingluan pria en silence : « Tu dois revenir sain et sauf ! »
Elle n'avait jamais imaginé que cette séparation serait leurs adieux définitifs. Qingluan se remémora la situation. Si elle devait choisir à nouveau, le laisserait-elle encore derrière elle
? Qingluan n'en savait rien.
Après avoir échappé à leurs poursuivants, Qingluan et Zhi Qiu pénétrèrent dans le royaume de Zhou, soulevant un nuage de poussière sous les sabots de leurs chevaux. Une fois en ville, Qingluan chargea Zhi Qiu de rassembler des troupes à la Tour de la Nuit Noire pour secourir la population, tandis qu'elle se rendait seule au palais pour transmettre le message. Après avoir tout raconté à Jun Yifeng, Qingluan, qui avait travaillé sans relâche pendant un jour et une nuit sous une pression immense, s'effondra finalement d'épuisement.
Lorsque Qingluan se réveilla, trois jours plus tard, elle entendit Zhi Qiu s'exclamer joyeusement : « Elle est réveillée ! Elle est réveillée ! »
Qingxi accourut et dit : « Seigneur, vous êtes enfin réveillé ! Nous étions si inquiets pour vous. L'Empereur a veillé ici pendant trois jours et trois nuits. Il est parti s'occuper des affaires d'État et sera de retour dans quelques instants. »
« Je… » À peine eut-elle ouvert la bouche que Qingluan réalisa que sa gorge était si sèche qu’elle ne pouvait plus parler. Zhiqiu prit rapidement un verre d’eau, et Qingluan en but une gorgée. Puis, d’un ton pressé, elle demanda : « Comment va-t-il ? »
Zhi Qiu comprit qu'elle posait des questions sur Jun Yilin et son visage s'assombrit. Elle dit : « À notre arrivée, c'était un véritable carnage, des cadavres jonchaient le sol. » Voyant Qing Luan pâlir comme si elle allait s'évanouir à nouveau, Zhi Qiu ajouta rapidement : « Cependant, nous n'avons pas retrouvé le corps du prince Lin, nous pensons donc qu'il est encore en vie ! »
En entendant cela, Qingluan resta sans voix. Comment était-ce possible ? N'avait-il pas dit qu'il reviendrait sain et sauf avant de partir ? N'adorait-il pas par-dessus tout me mettre en colère ? Comment était-ce possible… ? Aucun corps n'avait été retrouvé, et une falaise se dressait juste à côté. Était-il vivant, ou… condamné à n'être plus que des os ? Qingluan n'osa pas y penser davantage. Un chagrin intense, l'angoisse et la culpabilité la tourmentaient, et son corps fragile finit par céder : elle s'évanouit de nouveau.
Une vague de chaleur la parcourut et Qingluan reprit lentement ses esprits. Ouvrant les yeux, elle vit son oncle-maître Tianyuan lui insuffler son énergie intérieure. Voyant que Qingluan était réveillée, Tianyuan poussa un soupir de soulagement
: «
Ma fille, comment as-tu pu te retrouver dans cet état après un seul voyage
? Je savais qu’Yifeng n’aurait pas dû te laisser partir
!
»
Qingluan esquissa un sourire forcé et dit : « Oncle-Maître, ne vous inquiétez pas, je vais bien ! Ne blâmez pas Yifeng, c'est de ma faute si je suis partie. »
Tianyuan secoua la tête et dit : « C'est vraiment une bénédiction pour Yifeng d'avoir votre aide ! » Maintenant que Qingluan était saine et sauve, Tianyuan rentra chez lui l'esprit tranquille.
Une fois ses tâches accomplies, Jun Yifeng s'est précipité vers Qingluan, l'a serrée fort dans ses bras et a dit : « Luan'er, ne me quitte plus jamais ! Comment pourrais-je supporter que tu sois à nouveau en danger ? »
Qingluan regarda Jun Yifeng, qui avait lui aussi l'air épuisé, lui caressa doucement les cheveux et dit d'une voix douce : « D'accord, je ne te quitterai plus jamais, nous serons ensemble pour toujours. »
Ils s'étreignirent étroitement ; les yeux de Qingluan brillaient de bonheur, mais l'expression de Jun Yifeng restait indifférente.
Affaiblie, Qingluan avait besoin de se reposer. Chaque fois qu'elle pensait à la «
disparition
» de Jun Yilin, elle sombrait dans la tristesse. Lorsque Jun Yifeng insistait pour avoir plus de détails, Qingluan se contentait de dire qu'elle ne se sentait pas bien. Jun Yifeng cessa alors de l'interroger et la prit doucement dans ses bras, la réchauffant de sa chaleur.
Jun Yifeng dépêcha un grand nombre d'hommes à la recherche de Jun Yilin, disparu. Qingluan ordonna également à Anwu et Anmei de redoubler d'efforts. Pendant un temps, les deux plus importantes armées du royaume de Zhou, ouvertement et secrètement, recherchèrent simultanément une seule et même personne. Cependant, il semblait s'être volatilisé, ni vivant ni mort.
☆、18、Assassinat
L'alliance avec Shu se déroula sans encombre et les armées des deux pays se rassemblèrent secrètement à la frontière, prêtes à marcher sur Qi. Jun Yifeng mena personnellement l'expédition en tant que commandant en chef, secondé par Ye Zhanqing. L'impératrice douairière de Shu dépêcha le général Sang Peijiang comme commandant adjoint, dans l'attente d'ordres. Chaque pays envoya 100
000 hommes, soit une force totale de 200
000 soldats, se lançant dans leur grande aventure pour unifier le monde sous le commandement du jeune et charismatique Jun Yifeng
! Ce monde chaotique forgera assurément d'innombrables héros
!
Qingluan ne pouvait accompagner l'armée et devait attendre les nouvelles du palais. Le camp militaire lui faisait rapport chaque semaine sur la situation des combats
; après examen, elle le transmettait aux fonctionnaires de la cour. Avant son départ, Jun Yifeng lui confia, ainsi qu'à Wang Chenglin, la gestion des affaires d'État. Afin de le rassurer, Qingluan devait faire preuve d'une extrême vigilance. Chaque jour, les fonctionnaires se rendaient à la cour comme à l'accoutumée pour débattre des affaires d'État. Si une question relevait de leur compétence, Wang Chenglin prenait une décision et la transmettait aux Six Ministères pour traitement. En cas de désaccord, ils consultaient Qingluan au palais.
Qingluan demanda un jour à Jun Yifeng s'il ne craignait pas que Wang Chenglin profite de l'occasion pour étendre son pouvoir et s'entourer de ses fidèles. Mais Jun Yifeng répondit en huit mots
: «
Faites confiance à ceux que vous employez, et n'employez pas ceux en qui vous n'avez pas confiance
!
»
Pendant ce temps, la Tour de la Nuit Noire continuait de faire état de ses recherches concernant Jun Yilin, mais en vain. Au lieu de cela, la Danse des Ténèbres apporta une information qui choqua Qingluan
: la Tour de la Nuit Noire avait découvert que quelqu’un avait payé l’organisation d’assassins Piaohong pour tuer Qingluan
!
« Comment as-tu obtenu ces informations ? » demanda Qingluan à Anwu.