Wang Chenglin regarda Ye Zhanqing, impuissant, et cette dernière hocha la tête avec fermeté. Ce n'est qu'alors qu'il se retourna d'un air raide et demanda : « Vous êtes l'impératrice ? Vous n'êtes pas morte ? »
Lin Zijin lui versa une tasse de thé et la lui tendit en disant : « C'est une longue histoire. Asseyez-vous, je vous prie, et laissez-moi vous la raconter… »
Après avoir écouté pendant près de deux heures, Wang Chenglin parvint enfin à comprendre toute la situation, mais son cœur fragile refusait toujours d'accepter la réalité de sa résurrection, et son visage devint livide. Cependant, puisqu'elle était encore en vie, même si elle était devenue lui, il devait s'en réjouir.
Voyant que Wang Chenglin avait enfin accepté Lin Zijin et rendu hommage à Jun Yilin, Ye Zhanqing fut soulagé. Forts de ce regain de puissance, il serait désormais bien plus aisé de renverser Jun Yifeng.
À l'approche du soir, Wang Chenglin prit congé et rentra chez lui.
Après le départ de Wang Chenglin, Ye Zhanqing a déclaré joyeusement : « Je vous l'avais dit qu'il accepterait, et j'avais raison ! »
Lin Zijing resta évasif et ordonna à quelqu'un d'appeler Anmei. À l'appel du chef de secte, Anmei apparut devant Lin Zijing en un éclair, souriant et disant : « Chef de secte, avez-vous encore un nouveau tour à m'apprendre ? »
Depuis qu'il avait découvert les diverses poudres médicinales étranges et inhabituelles que Lin Zijing transportait toujours sur lui, Anmei harcelait Lin Zijing à la moindre occasion pour qu'il lui apprenne à fabriquer des médicaments.
Lin Zijing dit sérieusement : « N'êtes-vous pas lassé de ce que je vous ai donné la dernière fois ? Je vous ai demandé de venir ici afin que vous puissiez trouver quelqu'un pour m'aider à surveiller Wang Chenglin. »
Anmei a également cessé de plaisanter et a répondu : « Oui, je vais m'en occuper tout de suite. »
Lin Zijin a déclaré : « S'il rencontre un danger, nous devons le protéger. »
Anmei répondit : « Oui. » Puis elle sortit légèrement de la pièce.
Ye Zhanqing demanda, perplexe : « Pourquoi envoyer quelqu'un le surveiller ? N'est-il pas digne de confiance ? »
Lin Zijing a dit calmement : « Ce n'est pas qu'il soit indigne de confiance, mais je ne fais confiance à personne d'autre qu'à toi ! »
Quant à la raison pour laquelle elle devait le protéger, Lin Zijing se dit : « Il faut toujours se méfier des autres. Jun Yifeng n'est pas quelqu'un d'ordinaire. Wang Chenglin n'est qu'un érudit, sans pouvoir et faible. Nous devons faire attention à empêcher Jun Yifeng de l'attaquer. »
En entendant cela, Ye Zhanqing et Jun Yilin comprirent tous deux le trouble intérieur de Lin Zijing et, ne sachant comment la réconforter, ne purent que garder le silence.
Jun Yilin prit secrètement la résolution de rendre Zijing heureux et de ne plus jamais le laisser souffrir.
☆、11、Homosexualité masculine
Avec Ye Zhanqing à sa tête, Jun Yifeng ne se doute de rien. Profitant de ce laps de temps, ils peuvent progressivement affaiblir l'armée chinoise. Si le temps leur en laisse la possibilité, et conformément à leur plan, l'armée entière tombera bientôt sous leur contrôle.
Du côté des fonctionnaires, on trouve également Wang Chenglin. Bien que mis à l'écart par Jun Yifeng, il conserve une certaine influence à la cour ces dernières années. Un groupe de fonctionnaires, découverts et promus en même temps que lui lors de l'affaire Wei Zhili, se considèrent comme ses disciples et entretiennent des liens étroits avec lui. S'il parvenait à contacter des fonctionnaires de confiance et à leur révéler secrètement l'édit du défunt roi, il pourrait sans doute constituer une force considérable.
Le réseau de renseignement de la Tour de la Nuit Noire au sein du palais se mettait progressivement en place. Bien que moins strict qu'auparavant, il progressait néanmoins sans encombre. Les défenses de Jun Yifeng étaient extrêmement bien gardées, et le fait qu'ils aient infiltré ses troupes témoignait de l'efficacité des efforts conjugués de l'Enchanteresse Noire. Sans doute en raison de ses nombreux méfaits, Jun Yifeng changeait fréquemment de palais pour se reposer, rendant ses déplacements imprévisibles. Afin de ne pas éveiller les soupçons, l'équipe d'infiltration devait procéder avec prudence et constance, préférant temporiser plutôt que d'abandonner. On pensait que découvrir où se trouvait Jun Yifeng n'était qu'une question de temps.
Le plus crucial à l'heure actuelle, c'est qu'il n'y a personne en qui Jun Yifeng puisse avoir confiance, placé à ses côtés pour surveiller chacun de ses mouvements et comprendre ses pensées.
Après le petit-déjeuner, Lin Zijing, confortablement installée dans un fauteuil, profitait du soleil, calculant en silence ses atouts et le temps nécessaire à sa vengeance. La douce lumière du soleil inondait la terre, l'obligeant à plisser les yeux. Les pêchers de la cour étaient en fleurs, leurs pétales virevoltant dans la brise. Lin Zijing ramassa un pétale tombé sur ses vêtements, pensant à Xuan Yi aux enfers. Quand le reverrait-elle ? Elle se dit que, quoi qu'il arrive, elle ne se laisserait plus jamais piéger comme avant. Sa main se crispa, puis se relâcha ; le pétale se réduisit en poussière et s'envola. Plus jamais elle ne se laisserait faire…
Depuis sa mort, Jun Yifeng s'était emparé du pouvoir absolu, sans rencontrer plus aucun obstacle. Sa nature suspicieuse et impitoyable se révéla peu à peu. Certains ministres, s'opposant à ses volontés à la cour, furent soupçonnés de trahison et leurs familles entières furent exécutées. Après plusieurs incidents de ce genre, rares furent les ministres qui osèrent parler franchement ; les autres, ayant retenu la leçon, n'osèrent plus jamais s'opposer à lui. Désormais, chaque ministre à la cour vivait dans la crainte, terrifié à l'idée qu'un seul faux pas puisse faire de lui le prochain traître soupçonné par Jun Yifeng.
« Il est incroyablement patient », pensa Lin Zijing. Dissimuler sa véritable nature pendant plus de dix ans, sans que même son mentor le plus proche et elle-même ne s'en aperçoivent, était un exploit remarquable, peut-être même au-delà de ses propres capacités. Mais cette fois, elle aussi persévérerait, s'assurant une certitude absolue jusqu'au jour de la vengeance. L'idée de l'expression de Jun Yifeng en la voyant ce jour-là emplissait Lin Zijing d'une joie immense ! « Je peux attendre. Tant d'années ont passé ; quelques jours de plus ne changeront rien. »
Perdue dans ses pensées, Lin Zijing fut informée par une servante de la visite du général Ye. Celle-ci l'invita à entrer et demanda aux autres de ne pas s'approcher. Ye Zhanqing pénétra dans la cour et aperçut Lin Zijing, les yeux mi-clos, se prélassant au soleil. Il ne put s'empêcher de sourire, trouva une chaise et s'assit, la contemplant d'un air absent.
«
Vous arrivez à point nommé. J’ai quelque chose à vous dire.
» Entendant des pas, Lin Zijing ouvrit les yeux, se redressa et confia ses pensées à Ye Zhanqing. Elle espérait trouver un agent infiltré à la cour.
« Hmm, cette personne doit pouvoir gagner la confiance de Jun Yifeng, mais il n'y a pas beaucoup de gens à la cour qui y parviennent de nos jours ! Même si une telle personne existait, comment pourrions-nous la faire travailler pour nous ? » se demanda également Ye Zhanqing.
Lin Zijing acquiesça et dit : « À l'origine, j'avais prévu de manœuvrer au sein du harem, mais la sélection des concubines impériales vient de se terminer et il nous est extrêmement difficile d'y envoyer des personnes. Si nous trouvions quelqu'un à la dernière minute, ce serait hasardeux. Après tout, ce que nous voulons, c'est manipuler l'empereur. »
« Oui, c'est une affaire assez difficile ! » Ye Zhanqing fronça les sourcils.
«
Voici ce que nous allons faire. Tout d'abord, enquêtez sur les antécédents des servantes et des eunuques du palais qui pourraient servir Jun Yifeng de près. Ensuite, enquêtez sur les fonctionnaires de la cour qui pourraient gagner sa confiance. Si nécessaire, demandez l'aide d'Anmei et d'Anwu pour tenter de faire des découvertes. Nous pourrons ensuite en discuter plus en détail
!
» Lin Zijing réfléchit un instant et décida que c'était la seule solution pour le moment.
« D’accord, j’irai me renseigner dans un instant. » Ye Zhanqing acquiesça d’un signe de tête.
Après avoir abordé ce sujet, ils ont parlé d'autres choses insignifiantes.
Debout à distance, observant les deux hommes bavarder joyeusement dans la cour, la jeune servante pinça les lèvres, pensant avec désespoir : « Je me disais que puisque le second directeur n'était pas encore marié, et que j'étais si jolie, je pourrais au moins attirer son attention ! Peut-être aurais-je une chance. Qui aurait cru que ce second directeur ne s'intéressait pas du tout aux femmes ? Il est toujours en train de discuter en privé avec le général Ye ou le comptable Yi, à huis clos. Même lorsqu'il parle dans la cour, il ne laisse personne d'autre s'approcher. Se pourrait-il… qu'il aime en réalité les hommes ? »
Bien que l'on dise que les familles riches apprécient l'homosexualité masculine, il est vraiment trop coureur de jupons ! Au moins, donnez-moi le comptable Yi ! La jeune servante était indignée. Comment pouvait-elle avoir deux hommes aussi bien pour elle seule ? Le général Ye était beau et exceptionnel, et elle n'osait même pas espérer être avec lui, tandis que le comptable Yi était si gentil et si beau. La jeune servante rougit en repensant au doux sourire de Yi Lin.
« He Xiang, à quoi penses-tu ? Où est ton cousin ? »
Alors qu'elle s'imaginait un avenir radieux avec Yi Lin, He Xiang vit apparaître un beau visage devant elle. Comment pouvait-il ressembler autant au comptable Yi
? Sa vision était encore floue, mais elle reprit aussitôt ses esprits et répondit précipitamment
: «
Il est dans la cour avec le général Ye.
»
Yi Lin lui sourit et lui fit un signe de tête, sur le point d'entrer.
« Hé ! » l’appela He Xiang, mais il hésita à parler.
Yi Lin, perplexe, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, ce n'est rien. C'est juste que le général Ye est là aussi. Ils discutent longuement dans la cour et ont interdit à quiconque de s'approcher. Ils ont l'habitude de parler longuement à huis clos. Comptable Yi, est-ce que… cela vous dérangerait ? » demanda He Xiang avec hésitation.
Yi Lin n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait dire et était complètement déconcerté. Alors qu'il s'apprêtait à reprendre sa marche, il comprit soudain : « Hein ? Tu crois que ma cousine et moi… ma cousine et le général Ye… ? » Il n'eut pas le temps de finir sa phrase, tant il avait des crampes d'estomac à force de rire.
He Xiang le regarda avec des yeux innocents, l'air gêné. N'est-ce pas ?
"Hahahaha..." Avec un rire sonore, Jun Yilin entra dans la cour, laissant He Xiang planté à la porte, perplexe.
He Xiang pensa : « Ils sont tout simplement trop gênés pour l'admettre. Le second responsable a dit que personne d'autre n'avait le droit de s'approcher, mais ce "personne d'autre" n'inclut jamais le comptable Yi. Vont-ils encore nier l'évidence ? » Elle lança un regard noir à cette silhouette gracieuse qui se tenait derrière elle. Soupir. Elle n'avait plus aucun espoir !
Les deux personnes assises dans la cour discutaient à voix basse, confirmant certains points et détails, lorsqu'elles virent Jun Yilin entrer en riant. Toutes deux furent interrompues et restèrent figées, stupéfaites.
« Prince Lin, y a-t-il eu du nouveau dans cette affaire ? Pourquoi êtes-vous si heureux ? » demanda Ye Zhanqing.
« Non, non, rien de nouveau, mais plutôt quelque chose d'amusant. » Ignorant le regard dédaigneux de Lin Zijing, Jun Yilin, voulant maintenir le suspense, s'arrêta de parler. Mais face à leurs mines déconfites et leur désintérêt, il n'eut d'autre choix que de poursuivre. « Zijing, ta réputation au prêteur sur gages Fugui est complètement ruinée ! Tout le monde dit que tu es homosexuel et coureur de jupons. Non seulement le général Ye est ton amant, mais moi aussi, je suis sous ton charme. Tu ferais mieux de réfléchir à comment expliquer ça à tout le monde ! Haha… »
Après avoir écouté les paroles de Jun Yilin avec une expression perplexe, le visage du jeune maître Lin devint blanc, puis rouge, puis noir – un spectacle véritablement fascinant.
« Concernant le choix d'un agent infiltré, je pense qu'une personne est tout à fait appropriée ! » déclara le jeune maître Lin, impassible.
« Qui ? » demanda Ye Zhanqing avec intérêt, mais l'expression hostile de Lin Zijin lui inspira un mauvais pressentiment.
« Notre prince Lin est d'une beauté incomparable. Si nous pouvions faire un petit sacrifice et séduire la favorite des concubines, Shu, au sein du harem, en l'ensorcelant et en la persuadant de révéler le moindre geste de l'empereur, cela ne nous éviterait-il pas bien des ennuis ? » dit le jeune maître Lin entre ses dents serrées.
Ye Zhanqing eut envie de rire, mais n'osa pas. Voyant Lin Zijing et Jun Yilin se fusiller du regard, il comprit qu'il valait mieux rester à l'écart en cette période critique pour éviter d'être pris entre deux feux. Alors, il toussa et dit : « Je dois y aller ! »
Aucun des deux louches ne le remarqua, si bien que Ye Zhanqing ne put que se toucher le nez et partir discrètement.
Voyant le général Ye sortir, visiblement souffrant de blessures internes, He Xiang laissa libre cours à son imagination. Il semblerait que le second directeur préfère le comptable. Le général Ye est vraiment pitoyable !
☆、Douze、Jiang Yumian
Ce jour-là, Wang Chenglin apporta la nouvelle que Jun Yifeng avait soudainement pris sous son aile une concubine nommée Jiang Yuyan. Depuis, elle avait gravi les échelons, passant de la concubine la moins bien placée à la concubine la plus favorite, Shufei, et avait été promue au rang de Guifei. C'était la promotion la plus rapide depuis celle de Qingluan, passée de simple servante à impératrice !
« Y a-t-il quelque chose d'étrange à cela ? » demanda calmement Lin Zijing.
« Normalement, aucun ministre ne peut s'immiscer dans les affaires de l'Empereur », déclara Wang Chenglin, jetant un coup d'œil à Lin Zijing pour s'assurer de sa bonne humeur après avoir entendu parler des affaires de la cour. « Cependant, cette concubine impériale a un frère aîné mystérieux nommé Jiang Yumin. Depuis que sa sœur est devenue concubine impériale, il est lui aussi très apprécié de l'Empereur. Aujourd'hui, lors des discussions à la cour, l'Empereur a mentionné son intention de le nommer chancelier de droite, à mes côtés. Passer du statut de simple commis à celui de chancelier de droite en moins d'un an, au plus haut rang du premier grade, a provoqué un véritable remous parmi les fonctionnaires de la cour, comme une goutte d'eau dans un bain d'huile bouillante. »
Jun Yilin a immédiatement senti que quelque chose clochait et a dit : « Il semble que ces deux frères et sœurs aient de grandes ambitions ? »
Voyant que Jun Yilin avait compris le point clé, Wang Chenglin hocha la tête en signe d'approbation.
« Pourquoi dites-vous qu'il est mystérieux ? » demanda Lin Zijing d'un ton désinvolte.
« Parce que cette personne était auparavant inconnue, travaillant comme employé subalterne au bureau des documents, restant discrète et portant toujours un masque, refusant de montrer son vrai visage ou d'interagir avec les autres, elle est considérée comme mystérieuse », répondit précipitamment Wang Chenglin.
« Cet individu est si mystérieux et agit si étrangement. Devrions-nous prendre des mesures pour l'éliminer afin de l'empêcher de devenir trop puissant et de ruiner nos plans ? » demanda Ye Zhanqing.
« Non ! » murmura Lin Zijing. Voyant l'air perplexe de tous, elle esquissa un sourire et ajouta : « Au contraire, je veux que vous leur prêtiez main-forte. Puisque la situation est déjà embourbée, n'avons-nous pas peur de l'empirer ? Aucun des deux n'est issu d'une famille influente et ils ne disposent d'aucun autre pouvoir sur lequel s'appuyer. Nous n'avons pas à craindre qu'ils deviennent trop puissants ! De plus… »
« Et leur ingérence nous aidera en réalité à dissimuler nos agissements et à détourner l'attention, ce qui nous facilitera la tâche. N'est-ce pas, Zijing ? » Jun Yilin sourit en reprenant les paroles de Lin Zijing.
À ce moment-là, Wang Chenglin hocha immédiatement la tête et sourit. Ye Zhanqing comprit également l'intention de Lin Zijing et s'exclama avec enthousiasme : « C'est vrai, comment ai-je pu ne pas y penser ? Eh bien ! Avec Zijing à nos côtés, nous n'avons à nous inquiéter de rien ! »
En entendant le puissant général tenir de tels propos puérils, tout le monde éclata de rire.
Lin Zijing fixa Jun Yilin d'un regard vide, se demandant : « Ce type est vraiment bizarre, comment fait-il pour deviner la plupart de mes pensées ? » Jun Yilin, voyant son air hébété, haussa un sourcil avec un air triomphant. Lin Zijing sursauta et détourna rapidement le regard.
Wang Chenglin et Ye Zhanqing discutèrent des détails à voix basse.
Après avoir élaboré un plan et en avoir discuté, chacun est reparti de son côté.
Au cœur de la nuit, le carrosse du Premier ministre Wang Chenglin se rendit silencieusement aux résidences des hauts fonctionnaires de la cour, tels que le Censeur en chef, le Grand Secrétaire et le Ministre des Affaires d'État. Les étoiles, d'ordinaire silencieuses, scintillaient, et la nuit, d'ordinaire paisible, était loin d'être calme.
Le lendemain, les fonctionnaires de la cour revinrent sur leur décision et ne s'opposèrent plus à la nomination de Jiang Yumin comme chancelier de droite par l'empereur. Toutefois, ils ne l'approuvèrent pas pour autant
; leur silence valait également une forme d'expression. Par décret impérial, Jiang Yumin devint le chancelier de droite légitime, tandis que Wang Chenglin, auparavant Premier ministre, fut promu chancelier de gauche. Tous deux étaient des personnalités de premier rang et commandaient conjointement les fonctionnaires civils.
Du haut de son trône, Jun Yifeng observait attentivement l'expression de Wang Chenglin, cherchant le moindre signe de ressentiment. Cependant, Wang Chenglin garda le sourire, paraissant pleinement satisfait de la décision, ce qui rassura Jun Yifeng.
Au harem, la concubine Jiang menait une vie très confortable. Favorisée par l'empereur, elle était la seule à y être présente. Son frère était le second personnage le plus important après l'empereur. Les serpents venimeux, les taches d'huile au sol et l'arsenic dans son fard à joues, apparus mystérieusement quelque temps auparavant, avaient tous disparu sans laisser de traces.
« Hmph, ces gens sont assez malins pour savoir se tenir à carreau. Maintenant que je suis devenue concubine impériale, ils n'ont plus osé me toucher. Sinon, si j'avais tout raconté à l'Empereur et à mon frère, ils n'auraient même pas su comment ils seraient morts ! » La concubine impériale Jiang caressa doucement son vernis à ongles fraîchement teint, parlant d'un ton coquet à sa servante. Liu Ye, à ses côtés, répondit : « Oui. » Mais en secret, elle leva les yeux au ciel, pensant que sans l'intervention du Seigneur, même si la Tour de la Nuit Noire ne l'avait pas touchée, elle serait morte mille fois à cause des intrigues du harem. Cette période de paix n'était-elle due qu'à sa soumission aux ordres du Seigneur ?
Bien que jeune, le chancelier de droite Jiang Yumin était très talentueux et sut se montrer digne de la confiance de Jun Yifeng, accomplissant plusieurs missions importantes et gagnant ainsi sa faveur. Certains, jaloux de son arrogance juvénile, tentèrent de le saboter, mais il déjoua leurs manœuvres en silence, sans faire d'histoires. Cette magnanimité leur convenait parfaitement, et peu à peu, plus personne ne le chercha.
Cependant, il portait toujours un masque noir, soi-disant parce qu'il avait été brûlé et que sa voix était abîmée. Sa voix rauque résonnait comme un soufflet cassé, ce qui ne lui donnait absolument pas l'air d'un jeune homme d'une vingtaine d'années.
J'ai entendu dire que l'Empereur lui avait un jour ordonné en secret d'enlever son masque, mais il était si effrayé qu'il en était devenu livide. Je me demande bien à quel point son visage sous le masque devait être terrifiant. Mais à voir le beau visage de la Consort Jiang, l'apparence de son frère ne doit pas être si mauvaise non plus !
« Cet individu est plus intéressant que sa sœur ! Envoyez quelqu'un enquêter sur ses véritables capacités ! » s'exclama Lin Zijing avec curiosité, plissant les yeux après avoir entendu le rapport d'Anwu.
Il s'intéresse désormais beaucoup à cette personne. Ce n'est pas quelqu'un d'ordinaire. Il a su gagner la confiance de Jun Yifeng en si peu de temps, déjouer facilement ces interférences et conserver fermement son poste de Premier ministre de droite.
Mais pourquoi agit-il avec autant de désinvolture, au lieu d'être si ostentatoire et flamboyant
? Ce n'est pas le comportement d'une personne intelligente, songea Lin Zijing en se caressant le menton.
Insatisfaite du silence et de l'indifférence de l'hôte, Anwu l'interpella : « Hôte ! » et, voyant Lin Zijing la regarder, lui adressa un clin d'œil suffisant et dit : « Ce subordonné prend congé. »
Lin Zijin regarda sa silhouette s'éloigner, touchant silencieusement la chair de poule sur son bras, se demandant : « Anwu se prend-elle vraiment pour un homme ? »
Lin Zijing se souvint du rapport d'Anwu. Il était désormais confirmé que Jiang Yumin était un adversaire redoutable. Il semblerait qu'elle doive redoubler d'efforts pour le gérer à l'avenir
! Mais qu'en était-il de sa sœur
? Était-elle aussi naïve qu'Anwu l'avait décrite
?
Anwu disait que la concubine Jiang était d'une naïveté désarmante, d'une grande sincérité, ce qui la rendait incroyablement facile à cerner. Pourtant, Jun Yifeng l'adorait et la comblait de faveurs. Était-elle vraiment si naïve
? C'était peut-être précisément à cause de sa naïveté qu'il se sentait à l'aise de la gâter
! pensa Lin Zijing.
Quelques jours plus tard, les hommes envoyés pour suivre Jiang Yumin revinrent, et Lin Zijin appela précipitamment quelqu'un pour faire son rapport.
« Eh bien, y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez cette personne ? » demanda Lin Zijin d'un ton nonchalant.
Anmei suivit l'homme à l'intérieur. Celui-ci resta silencieux, l'air gêné. Anmei n'eut d'autre choix que de parler à sa place
: «
Pour être honnête, ils se faisaient prendre à chaque fois, et heureusement que l'autre partie n'avait pas de mauvaises intentions, sinon, qui sait qui aurait pu en souffrir
?
»
En entendant cela, Lin Zijing se redressa aussitôt. Elle était très surprise. Anmei était arrogant et n'hésitait jamais à encourager les autres, se dévalorisant lui-même. S'il avait dit cela, c'est que cette personne devait être vraiment exceptionnelle !
Lin Zijing pensa : « Je croyais que c'était juste un gros poisson, mais il pourrait en fait s'agir d'un piranha. »
Voyant Lin Zijin plongé dans ses pensées, Anmei se porta volontaire : « Maître, j'irai moi-même cette fois-ci. »