Étrangement, puisque Yao Biluo avait déjà rompu ses fiançailles, elle aurait dû être renvoyée chez elle. Cependant, l'édit impérial l'obligeait à continuer de vivre dans une cour séparée avec les autres jeunes filles, précisant qu'elle y était maintenue pour aider à l'instruction des femmes sur le point de se marier, en raison de sa vertu exceptionnelle.
Ces derniers jours, les jeunes femmes ont fait leurs valises, se préparant à quitter l'endroit où elles vivaient depuis près de trois mois.
« Eh, tu n'as toujours pas trouvé de solution ? » demanda Yao Bile avec impatience, en jetant son paquet au sol avec colère.
Yao Biluo se souvint de ces yeux profonds près de l'étang aux lotus et resta silencieux.
« Très bien, dans ce cas, tu n'as plus besoin de revenir. La famille Yao n'est plus ta maison. » Sur ces mots glacials, Yao Bile partit, prit son paquet et sortit la première.
Aux portes du palais, plusieurs carrosses étaient stationnés pour accueillir les jeunes femmes, et toutes y montèrent pour se rendre à la villa. Comparée à l'atmosphère joyeuse du jour de la sélection des concubines impériales, l'ambiance était aujourd'hui nettement plus sombre.
Yao Biluo regarda sa sœur monter dans la calèche, qui ne semblait pas vouloir s'arrêter pour l'attendre. Elle resta là, dans le vent froid, l'air perdu et ne sachant où aller.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Monte dans la voiture, je t'y emmène. » Une voix douce retentit, et Yao Biluo leva les yeux pour voir que c'était An Mei.
N'ayant pas d'autre choix, Yao Biluo monta dans la calèche. Anmei ne dit pas grand-chose, mais l'accompagna silencieusement jusqu'à l'autre jardin.
Avant de se séparer, Yao Biluo a demandé : « Pourquoi avez-vous été si gentil avec moi ? Je vous ai déjà dit que je ne suis pas elle ! »
Anmei rit tristement : « Je suis gentille avec toi uniquement pour me rassurer. Sache juste que je ne te ferai jamais de mal. » Puis elle se retourna et partit sans se retourner.
Yao Biluo entra dans la cour où Jiang Yumin l'attendait dans la chambre. Ses épaules maigres, ses cheveux en désordre et ses yeux légèrement rouges indiquaient que Jiang Yumin n'allait pas bien ces derniers jours.
Alors que Yao Biluo entrait, Jiang Yumin se leva : « Luoluo, je sais que tu ne m'épouseras pas. Je sais depuis longtemps que je n'ai pas cette chance, mais… s'il te plaît, ne me déteste pas, d'accord ? »
Voyant Jiang Yumin dans un tel état, Yao Biluo ne put s'endurcir. Elle dit : « Je ne te hais pas, je suis juste un peu… jalouse d'elle ! » Après ces mots, elle baissa la tête et garda le silence.
En entendant cela, Jiang Yumin se sentit encore plus tourmentée. Elle voulut dire quelque chose, mais ne parvint qu'à articuler une phrase
: «
Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux venir me trouver au manoir Sikong à tout moment. Souviens-toi
: dans mon cœur, il n'y aura jamais que toi.
» Sur ces mots, elle partit, le cœur lourd.
Les familles de plusieurs concubines impériales arrivèrent les unes après les autres dans la capitale. Le préfet Yao et sa famille feignirent également d'arriver tout juste, l'air fatigué par le voyage.
Yao Bile et Yao Biluo sont sœurs, elles ont donc été placées ensemble à Tingyuxuan.
À cet instant, ils restèrent silencieux en contrebas du hall, subissant la fureur du préfet Yao : « Vous êtes tous deux bons à rien ! Surtout toi ! » Il pointa Yao Biluo du doigt. « Petite bête, tu t'es tellement vantée, et je t'ai crue ! Ta mère, cette femme indigne, comment aurait-elle pu être digne d'entrer dans mon temple ancestral ? À partir de maintenant, tu n'es plus une fille de la famille Yao. »
Le préfet Yao, toujours insatisfait de ses paroles, le gifla.
Avec un son sec, Yao Biluo se couvrit le visage, se mordant fortement la lèvre, essayant de retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.
Au lieu de cela, Yao Bile était si effrayée qu'elle pleura et se cacha dans les bras de Madame Yao. Elle n'avait jamais vu son père aussi en colère !
« Dégage d'ici ! » Le préfet Yao désigna Yao Biluo du doigt, sa colère encore vive.
«
Tousse, tousse
!
» Une silhouette vêtue de violet entra d'un pas décidé, comme si personne d'autre n'était là. Il retira délicatement la main de Yao Biluo de son visage et, voyant l'empreinte bien visible, sa colère s'intensifia, mais son ton demeura calme
: «
Seigneur Yao
! Vous feriez mieux d'être plus poli avec la future impératrice
!
»
Lorsque le préfet Yao vit clairement le visage de la personne, il fut instantanément terrifié, tremblant tellement qu'il roula de sa chaise et s'agenouilla : « Votre Majesté ! »
En s'approchant, il entendit un bruit sec provenant de l'intérieur. Jun Yilin ne s'attendait pas à ce que le préfet Yao soit aussi impitoyable. La moitié du visage délicat de la personne devant lui était rouge écarlate. C'était quelqu'un qu'il voulait chérir et protéger, et pourtant il avait osé…
Tout le monde était stupéfait. Comment l'Empereur pouvait-il être là ?
Le préfet Yao était agenouillé, paralysé par la peur. Madame Yao était pétrifiée. Yao Bile en oublia de pleurer, tandis que Yao Biluo, à la vue de Jun Yilin, laissa enfin couler les larmes qu'elle retenait depuis si longtemps.
Jun Yilin aida Yao Biluo à s'asseoir, puis prit place à la place d'honneur dans la salle : « Proclamez un décret impérial conférant à la mère de Yao Biluo le titre de Dame Impériale de Premier Rang ! Seigneur Yao, une telle femme est-elle digne d'être intronisée dans le hall ancestral de votre famille Yao ? »
Il comprit le sous-entendu de l'Empereur
: il était manifestement mécontent de ses paroles
! Le préfet Yao réalisa soudain
: se pouvait-il que cette malheureuse fille – l'Impératrice – cette femme de basse condition ait en réalité le destin d'une Impératrice
? Celle qu'il venait de frapper était la future Impératrice
!
Le préfet Yao était si effrayé qu'il tremblait et a dit qu'il n'osait pas.
Jun Yilin jeta un regard méprisant à la personne agenouillée, puis se tourna vers Yao Biluo et dit doucement : « Je craignais votre refus, c'est pourquoi j'avais prévu de vous l'annoncer dans quelques jours. Mais je ne m'attendais pas à ce que cela arrive aujourd'hui. Luo'er, le décret vous nommant impératrice sera bientôt publié. D'ici là, vous pourrez rester ici en paix. Je suis certain que personne n'osera vous toucher ! » Sur ces mots, il lança un regard glacial au préfet Yao, qui baissa encore davantage la tête, terrifié.
☆、12、La mariée en fuite
Jun Yilin caressa doucement la joue rougie de Yao Biluo et demanda tendrement : « Luo'er, veux-tu m'épouser ? »
Yao Biluo avait l'impression de flotter dans les airs, sans aucun point d'appui. Comment était-ce possible ?
Se pourrait-il que lorsqu'il a dit avoir trouvé ce jour-là quelqu'un qu'il aimait profondément, il parlait de lui-même ? Impossible !
Souhaiteriez-vous l'épouser
? C'est l'empereur
; il lui suffit d'un décret impérial pour épouser qui il veut. Pourquoi vous donner tant de mal pour me demander mon avis
?
Voyant la confusion sur le visage de Yao Biluo, Jun Yilin sourit et dit : « Pas de précipitation, réfléchis-y encore quelques jours. N'oublie pas, écoute ton cœur ! »
Dois-je suivre mon cœur ? Yao Biluo se demandait : qu'est-ce que mon cœur ? Le sait-il lui-même ?
Jun Yilin jeta un regard affectueux à Yao Biluo, puis ignora les gens autour de lui et se retourna à contrecœur pour s'éloigner.
La pièce était toujours silencieuse, chacun semblant hébété.
« Hmph, je le savais ! Alors c'est comme ça ! » lança Yao Bile la première. « Tu trouvais des excuses et refusais de m'aider l'autre jour, mais il s'avère que tu as toi aussi gravi les échelons sociaux ! Je n'aurais jamais deviné ! »
« Le'er, tais-toi ! » Le préfet Yao comprit lui aussi que cette fille était son porte-bonheur, l'espoir de sa gloire future. Il ne pouvait se permettre de l'offenser. Il fit un clin d'œil à sa deuxième fille : « Le'er, comment oses-tu parler ainsi à ta sœur ? Excuse-toi immédiatement ! »
Voyant l'expression du préfet Yao se transformer en une expression obséquieuse quelque peu déformée, Yao Biluo ressentit du dégoût : « Inutile, je n'accepterai peut-être pas d'épouser l'empereur, alors ne vous faites pas trop d'illusions ! »
« Toi ! » Le préfet Yao était furieux. Il leva la main, puis la baissa, n'osant finalement pas frapper à nouveau. Madame Yao, debout à l'écart, était elle aussi livide, serrant fort sa fille contre elle, craignant qu'elle ne commette un acte d'irrespect.
En voyant leurs expressions, Yao Biluo ressentit une vague de satisfaction. Elle les regarda chacun avec dédain et retourna dans sa chambre.
Le plaisir est éphémère, mais les ennuis ne tarderont pas à suivre.
Devait-elle accéder à la requête de l'Empereur
? Auparavant, Yao Biluo aurait été totalement subjuguée par un regard si tendre. Mais après ce qui s'était passé avec Jiang Yumin, elle nourrissait des réserves et des soupçons quant à ces sentiments.
Une telle affection profonde est-elle vraiment pour soi-même ?
Il fut un temps où j'étais profondément touchée par l'affection de Jiang Yumin, mais qu'ai-je reçu en retour ?
Devrions-nous y croire cette fois-ci ?
Yao Biluo sentait que son cœur n'avait jamais été aussi fatigué.
S'il avait eu recours à la force, elle n'aurait peut-être pas pu résister, mais il lui laissa le choix. Même la question de l'inhumation de sa mère dans le temple ancestral, qui la préoccupait le plus, fut prise en compte. Il lui laissa un espace de liberté et de sérénité. Un tel respect rassura Yao Biluo.
...
Laisse tomber, Yao Biluo avait un mal de tête lancinant à force d'y penser. Elle se recouvrit d'un geste brusque et s'allongea, décidant de ne plus y penser et d'y revenir dans quelques jours.
Dans son rêve, l'homme qui l'avait appelée avec tant d'affection réapparut. Cette fois, son visage flou devint d'une netteté incroyable ; Yao Biluo pouvait même distinguer les fins poils de sa barbe. Elle pouvait même sentir le léger parfum d'ambre gris qui émanait de lui, ressentir sa chaleur familière et voir ses yeux clairs…
Il s'appelait lui-même avec une telle affection, mais il appelait en réalité quelqu'un d'autre.
« Zijin ! » Yao Biluo resta assise, le regard vide, sur le lit. Ce nom lui était trop familier. C'était le cauchemar qui la hantait depuis un an. C'était le nom qui avait brisé ses beaux rêves de son futur époux. Ce nom… Yao Biluo se mordit la lèvre. C'était vraiment son cauchemar !
Jun Yilin reçut une lettre de Yao Biluo, apportée par une servante du palais venue d'une autre cour, l'invitant à se rencontrer. Sans se rendre compte que son sourire s'était déjà dessiné sur son visage, il tenait la lettre comme un joyau précieux. « Tu as déjà pris ta décision ? Zijing, nous ne nous sommes pas encore manqués ! »
Lorsque Jun Yilin arriva à Tingyuxuan, une légère pluie venait de cesser, l'air était clair et un faible arc-en-ciel flottait dans le ciel, un spectacle rare, à l'image de son humeur.
Yao Biluo se tenait dos à lui sous un magnolia. Les grandes fleurs blanches du magnolia, éclatantes et exubérantes, mettaient en valeur son visage délicat, voilé par l'arbre. Tenant un pétale de magnolia entre ses doigts, Yao Biluo fixait le vide.
« Luo'er. » Jun Yilin hésitait à interrompre cette belle scène, sa voix douce et gracieuse, comme un soupir.
Yao Biluo jeta les pétales de magnolia au loin, se retourna lentement et, apercevant la personne qui était arrivée, elle esquissa un sourire entendu. À cet instant, l'arc-en-ciel s'estompa en comparaison, et seul son beau visage captivait véritablement le regard dans tout le tableau.
Le cœur de Jun Yilin trembla légèrement. C'était la personne qu'il aimait ! Quelle beauté, quelle sacralité !
« Yilin, tu es venu. » Lorsque sa bien-aimée prononça doucement ce nom de ses lèvres rouges, Jun Yilin eut l'impression de pouvoir voler.
Voyant Jun Yilin planté là, l'air absent, Yao Biluo sourit d'un air encore plus charmant : « Qu'est-ce que tu fais là ? Je suis de retour ! Je suis Zijing ! »
Jun Yilin eut l'impression qu'un éclair l'avait frappé au cœur, le laissant étourdi, le cœur tremblant, le visage légèrement rouge et l'esprit en ébullition...
« Zijin, tu te souviens ? » demanda Jun Yilin d'une voix tremblante.
Yao Bilu le foudroya du regard, sa beauté envoûtante : « Maintenant que tu sais que je suis de retour, pourquoi ne viens-tu pas par ici ! »
Jun Yilin leva ses jambes engourdies et s'avança vers Yao Biluo. Il la regarda intensément, puis la serra soudainement dans ses bras. L'étreinte était si forte qu'elle lui brisait le cœur. Il sanglota : « C'est merveilleux, c'est merveilleux ! Tu t'es enfin souvenue. Nous ne serons plus jamais séparés ! »
La personne dans ses bras se raidit soudain. Yao Biluo eut l'impression que son cœur se brisait en mille morceaux, et elle put presque entendre le craquement. Sa gorge était sèche et son corps se mit à trembler. Elle ne savait pas où elle avait puisé son courage, mais elle serra les poings et tenta désespérément de se dégager de l'étreinte de Jun Yilin.
Comme prévu, comme prévu...
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda précipitamment Jun Yilin, remarquant son comportement inhabituel.
« Oh, ça va. Je me sens juste un peu mal et j'ai besoin de me reposer un moment. Tu devrais rentrer d'abord ! » dit Yao Biluo en retenant ses larmes.
«
Ça va
?
» demanda Jun Yilin précipitamment en lui saisissant la main, l'air anxieux.
« Ce n'est rien, juste un petit malaise féminin. » Yao Biluo baissa la tête pour dissimuler son malaise, mais Jun Yilin crut à tort qu'elle était timide.
« Très bien, retourne te reposer. Je t'emmènerai au palais dans quelques jours, et nous ne serons plus jamais séparées, d'accord ? » Le ton doux, presque suppliant, brisa le cœur de Yao Biluo, la faisant frôler l'évanouissement. Elle hocha la tête distraitement, puis se retourna rapidement et regagna sa chambre.
Dès que je me suis retournée, des larmes ont coulé sur mon visage, incontrôlables.
Jun Yilin regarda la silhouette menue entrer dans la maison, le visage empreint de satisfaction.
Trois jours plus tard, un édit impérial fut promulgué, nommant officiellement Yao Biluo impératrice, et elle devait entrer immédiatement au palais.
L’édit impérial surprit le préfet Yao, dont le corps maigre paraissait soucieux ces derniers jours.
« Que faire, que faire, que faire ? » Le préfet Yao arpentait la pièce en marmonnant, une main sur l'autre.
« Papa, de quoi as-tu peur ? Laisse-moi partir ! » Les yeux de Yao Bile brillaient d'excitation.
Le préfet Yao s'arrêta net, observant sa fille fervente, semblant peser le pour et le contre de la situation. Après un moment, il agita les mains à plusieurs reprises
: «
Non, non, c'est un crime, tromper l'empereur
! Nous ne pouvons assumer une telle responsabilité
!
»
« De toute façon, nous mourrons si nous ne la livrons pas, alors pourquoi ne pas tenter le coup ? Peut-être que l’Empereur l’oubliera une fois qu’il me verra ! » Yao Bile refusait d’abandonner.
Oui, Yao Biluo a disparu le lendemain de sa rencontre avec Jun Yilin, emportant ses vêtements de tous les jours et ses objets de valeur, prévoyant manifestement de partir pour un long voyage.
Le préfet Yao était si furieux qu'il lançait des regards noirs et n'arrivait ni à manger ni à dormir. Son teint était terne et il avait beaucoup maigri.
La seule heureuse était Yao Bile. Avec le départ de cette femme, plus personne ne lui faisait concurrence, et elle avait enfin sa chance ! N'était-ce pas l'occasion rêvée ?
Lorsque le préfet Yao entendit Yao Bile parler de la mort avec une telle insouciance, son corps trembla de nouveau. Il examina attentivement le visage de sa fille et constata qu'elle ressemblait quelque peu à cette jeune fille. Peut-être valait-il mieux substituer une chose à une autre ?
« Très bien, tu iras au palais à sa place ! Mais souviens-toi, désormais, ton nom ne sera plus Yao Bile, mais Yao Biluo, compris ? » Le préfet Yao prit sa décision, les yeux brillants d'une lueur féroce.
Yao Bile hésita d'abord, mais face au regard sévère de son père, elle n'eut d'autre choix que d'accepter à contrecœur. Qu'importait un nom
? Pour obtenir les faveurs de l'empereur, elle était prête à tout
!
Sous la couronne de phénix et la robe brodée, dans la faible lueur des bougies, Yao Bile était fortement maquillée. Ses traits ressemblaient à ceux de Yao Biluo, mais il lui manquait ce tempérament et ce charme surnaturels.
Elle examina avec ravissement les trésors offerts par l'Empereur. Leur éclat était si éblouissant qu'il lui faisait mal aux yeux, mais elle ne pouvait se résoudre à détourner le regard. Un collier de perles de la mer de Chine méridionale, une tour de corail de la mer de Chine orientale, un ruyi de jade sans égal, un Bouddha de jade inestimable et une broderie de soie représentant deux tourtereaux, œuvre de dix-huit brodeuses qui avaient nécessité plusieurs mois de travail… Yao Bile n'avait jamais rien vu de tel auparavant, mais elle savait que ces objets étaient d'une valeur et d'un trésor inestimables !
« Votre Altesse, il se fait tard, nous devrions y aller ! » lui rappela doucement la servante, même si intérieurement elle la considérait comme une campagnarde n'ayant jamais vu le monde. Cependant, raisonnable, elle ne laissa rien paraître de son agacement et lui sourit gentiment.
Yao Bile sortit de sa torpeur. Oui, le moment était venu. Une fois entrée au palais, qu'importait tout le reste ? Tous les trésors du monde lui appartiendraient !
Elle sourit et hocha la tête, et la servante du palais abaissa les perles de sa couronne de phénix pour couvrir son visage.
À l'entrée de la villa se tenait le cortège de l'impératrice
: un carrosse tiré par un phénix, un parapluie jaune à manche recourbé, un parapluie jaune à manche droit, des éventails d'encens, une chaise dorée, des repose-pieds, un brûle-encens, un lit imbibé d'huile, un lit à oiseaux vermillon, des chasse-mouches, des rideaux de soie blanche et des rubans rouges…