Leng Sha hocha la tête, s'assit, et Chuncao lui versa un verre. Il le prit aussitôt et y goûta. Chuncao demanda précipitamment : « Alors, c'est bon ? »
Leng Sha acquiesça : « C'est délicieux. » Chun Cao s'exclama aussitôt, rayonnante : « Tu es vraiment doué, tu as un goût exquis, bien meilleur que Dong Xue. » Leng Sha regarda la femme souriante devant lui et ne put s'empêcher de s'arrêter un instant, puis baissa la tête pour reprendre sa tasse de thé.
En entendant les paroles moqueuses de Chuncao, Dongxue haussa légèrement les épaules et sirota tranquillement son thé.
Un claquement sec retentit à la lueur des bougies. Ouyang Yue, encore ensommeillée, fredonna en réponse, se sentant terriblement fatiguée et ayant besoin de se reposer. Pourtant, alors qu'elle s'endormait, elle ouvrit brusquement les yeux. Quelque chose clochait, quelque chose de très grave. « Hein ? » Pourquoi était-elle la seule à rester dans le lit ? Elle serra la couverture contre elle, un étrange vide l'envahissant.
Soudain, les rideaux du lit s'ouvrirent et le beau visage de Baili Chen apparut. Voyant Ouyang Yue assise sur lui, il fut surpris et demanda : « Ma femme, es-tu réveillée ? »
Ouyang Yue tourna la tête, les yeux légèrement plissés. Même elle ne remarqua pas la pointe d'accusation coquette dans sa voix : « Où étais-tu ? Pourquoi es-tu dehors si tard ? »
Baili Chen fut légèrement surpris, puis afficha un sourire suffisant. Il tira brusquement les rideaux du lit, révélant à Ouyang Yue l'état dans lequel il se trouvait. Baili Chen était torse nu ; bien que sa peau fût plus pâle que celle de la plupart des hommes, ses muscles étaient nettement dessinés, bien supérieurs à ceux du jeune érudit au visage blafard et à la silhouette chétive. La beauté de Baili Chen était indéniable ; ses larges épaules dégageaient une impression de sécurité, sa poitrine légèrement saillante témoignait de sa force, et sa taille fine ainsi que ses fesses galbées sublimaient encore son allure. Bien que cet homme fût désormais sien, elle ne put s'empêcher de penser que le Ciel avait été bien trop clément avec lui. C'était un génie pratiquement sans égal, et seule elle, la championne de la justice, pouvait maîtriser un tel monstre et l'empêcher de semer le chaos dans le monde. À cette pensée, Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire intérieurement ; peut-être était-elle un peu narcissique.
Baili Chen était encore plus perplexe. À quoi pensait sa femme ? Pourquoi avait-elle ri dès qu'elle avait commencé à parler ? Mais, d'un ton enjoué, il dit : « Ma chérie, viens, laisse-moi te porter jusqu'au bain. » Sur ces mots, il se glissa dans le lit et serra Ouyang Yue contre lui, la couette. Ouyang Yue tourna la tête et demanda : « Tu as préparé l'eau du bain ? »
« Sinon, où mon mari pensait-il que j'étais allée, ma femme ? » Baili Chen la regarda avec un sourire, voyant clairement la gêne sur le visage d'Ouyang Yue, mais fit semblant de ne rien savoir, ce qui ne fit que faire rougir encore plus Ouyang Yue, qui renifla et détourna la tête.
Baili Chen esquissa un sourire et garda le silence. Après un moment, il conduisit Ouyang Yue derrière un paravent, où se trouvait une grande baignoire pouvant accueillir trois personnes. Une vapeur blanche s'en échappait constamment, rendant l'endroit incroyablement brumeux et inquiétant. Baili Chen installa d'abord Ouyang Yue sur une chaise à l'écart et s'apprêtait à lui retirer la couverture lorsque Ouyang Yue secoua la tête et dit : « Va te reposer. Je peux me débrouiller. »
Baili Chen sourit et dit : « Comment est-ce possible ? Ma femme était épuisée. Comment pourrais-je partir par peur des ennuis ? Puisque c'est de ma faute, je dois la laver. Ou préférez-vous appeler quelqu'un pour qu'il vienne la laver ? »
Ouyang Yue lança un regard noir à Baili Chen. Couverte de marques, elle n'allait certainement pas se laisser laver par les serviteurs. Elle renifla à Baili Chen : « Je peux me débrouiller toute seule. Va dehors. » Sur ces mots, elle se retourna et retira la couverture. Son corps d'une blancheur immaculée, parsemé de marques écarlates, ressemblait à des fleurs de prunier rouges se reflétant dans la neige – un spectacle envoûtant. Baili Chen la dévisagea, les yeux écarquillés. Ouyang Yue, quant à elle, était déjà montée sur un tabouret bas près du bain, mais à peine y était-elle arrivée qu'elle laissa échapper un sifflement de douleur, se sentant plutôt mal à l'aise.
D'un bond, Baili Chen surgit, saisit Ouyang Yue par la taille et dit : « Ma chérie, laisse-moi te tester l'eau. » Puis, dans un plouf, il sauta dans la baignoire, éclaboussant Ouyang Yue de toutes parts. Même si elle avait voulu refuser, elle n'aurait rien pu faire. L'instant d'après, Baili Chen lui souleva les jambes et la porta directement dans la baignoire.
Ouyang Yue tourna immédiatement la tête : « Très bien, tu es dedans maintenant, tu peux t'arrêter là. »
Bai Lichen sourit et dit : « Ça ne va pas. Cette baignoire est un peu trop grande. C'était une erreur de ma part. Elle est tellement grande, et ma femme est si menue. C'est encore plus gênant maintenant. Si je la laisse seule ici, j'ai peur qu'elle ait un accident. Je serais dévasté. Alors, avec moi à vos côtés pour veiller sur vous, je peux même vous aider. Ne vous inquiétez pas pour moi, ma femme. »
Ouyang Yue serra les dents et la foudroya du regard. Comment était-elle censée se laver dans ces conditions ? Si quelqu'un la fixait sans ciller pendant qu'elle prenait sa douche, pouvait-elle vraiment se concentrer ?
« Tu peux sortir maintenant, je vais bien. Tu sais à quel point je me débrouille bien. Si tu continues comme ça, je vais me fâcher. » Ouyang Yue lança un regard noir à Baili Chen, mais son regard était dépourvu de sa force de persuasion habituelle. Baili Chen sourit tout de même : « Ma chérie, laisse-moi t'aider à te laver. Tu ne te sens pas bien. Va t'allonger là-bas. » Baili Chen désigna un endroit, et Ouyang Yue n'eut d'autre choix que de faire quelques pas et de s'allonger devant la baignoire, dévoilant la moitié de son dos.
Bai Lichen éclata de rire, prit un mouchoir sur le bord de la baignoire, l'humidifia, puis se plaça derrière Ouyang Yue. Le mouchoir humide lui caressa le dos, lui procurant une sensation étonnamment agréable. Ouyang Yue ne put s'empêcher de fermer les yeux. Puisqu'on était prêt à la servir, pourquoi pas ?
Baili Chen se mit alors à apprécier une mélodie inconnue, puis rit : « Ma femme, j'avais déjà imaginé ce scénario sur le mont Tian. »
« Oh ? Vous avez bien anticipé », répondit Ouyang Yue d'un ton désinvolte.
Bai Lichen sourit et dit : « Bien sûr, le moment était parfait, l'endroit idéal, et il y avait une source d'eau froide. Deux chemins plus loin, on trouvait un ruisseau. Je l'avais déjà repéré, mais je n'avais pas eu le courage à l'époque. »
Ouyang Yue renifla : « Tu n'as pas le cran. Qui te croirait si tu disais ça ? »
Baili Chen a ri et a dit : « Bien sûr. Nous ne sommes pas encore mariés, il ne serait donc pas convenable que nous le soyons. Je dois tenir compte des sentiments de ma femme et je ne peux rien faire qui puisse nuire à sa réputation. »
Ouyang Yue se tourna vers Baili Chen, le regard embué et voilé, d'une beauté presque mystique. Elle sourit, comme pour le refuser tout en l'accueillant. Baili Chen, stupéfait, s'exclama : « Oui, tu es vraiment très intelligente. Si tu avais osé me forcer à l'époque, je ne t'aurais certainement pas épousé. »
Baili Chen sourit d'un air entendu : « Alors, il faut de la patience et de l'attente. Je n'avais pas tort, n'est-ce pas ? Ma femme m'a épousé, et je ne sais pas combien de personnes sont secrètement jalouses et le cœur brisé. »
« Oui, j’ai bien peur que pas mal de jeunes femmes aient le cœur brisé et me maudissent en touchant ma poupée de chiffon avec des petites figurines », renifla Ouyang Yue.
Baili Chen s'est immédiatement exclamé : « Ne dites pas de bêtises ! Si quelqu'un ose faire ça, je ferai en sorte que quelqu'un la tue ! »
«
D’accord, dépêche-toi de m’essuyer, j’ai besoin de me reposer
», dit doucement Ouyang Yue. Baili Chen l’essuya en silence, puis, après un moment, il dit à voix basse
: «
Ma femme, as-tu déjà entendu parler de la légende du loup qui pouvait avoir sept rapports sexuels en une nuit
?
» Ouyang Yue se raidit et ne répondit pas. La voix de Baili Chen était encore plus venimeuse
: «
Maintenant je comprends. Tu sais, quand une beauté est juste devant toi, et que c’est celle que tu désires depuis toujours, ce désir de la dévorer et de la garder à tes côtés pour toujours, sans jamais être rassasié, est quelque chose d’inassouvi.
»
Ouyang Yue resta silencieuse. Bientôt, elle entendit le bruit de l'eau dans la baignoire. Puis, un large dos mouillé se pressa contre elle, et la voix rauque de Baili Chen résonna à son oreille : « Ma femme, es-tu très fatiguée maintenant ? »
Ouyang Yue hocha immédiatement la tête : « Oh là là, j'ai tellement mal au dos. Tu as fini de l'essuyer ? Ensuite, je vais m'habiller et retourner me reposer. »
Baili Chen déclara sans ambages : « Nous sommes allés au palais pour exprimer notre gratitude le deuxième jour de notre mariage, puis nous sommes rentrés chez nos parents trois jours plus tard. Les règles de ma femme viennent de se terminer, et je n'ai pas à aller au tribunal demain. Ma femme n'a rien d'urgent non plus. Nous pouvons dormir toute la nuit, et ainsi dormir jusqu'au lendemain matin. Personne ne nous dérangera. » Un sourire d'une profondeur inattendue illumina le visage de Baili Chen !
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit : « Tu crois que je suis un cochon qui peut dormir deux jours d'affilée ? »
Bai Lichen sourit et dit : « Ce n'est rien. En attendant, je vais faire un peu d'exercice pour toi. Tu t'endormiras quand tu seras trop fatiguée. Mais aujourd'hui, c'est notre nuit de noces, n'est-ce pas ? Ce serait dommage de gâcher une si belle nuit. J'ai entendu dire que les couples qui profitent pleinement de leur nuit de noces connaissent une vie heureuse et épanouie. »
Ouyang Yue lança un regard noir et dit : « Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. Vous avez dû tout inventer. »
Bai Lichen secoua immédiatement la tête : « Non, c'est bien ce que j'ai entendu, et beaucoup en ont parlé. Le Premier ministre et son épouse du pays XX, le couple de marchands Li du pays XX, et le couple XX du pays XX… tous des couples légendaires, très amoureux. Les générations suivantes ont étudié leur histoire et ont conclu qu'ils étaient si heureux parce qu'ils avaient pleinement profité de leur nuit de noces. C'est tout à fait logique, n'est-ce pas ? Comme le dit le proverbe, "Un instant de printemps vaut mille pièces d'or". Combien d'instants compte cette nuit ? À combien de pièces d'or cela correspondrait-il ? C'est plus précieux que l'or lui-même. Bien qu'il ne s'agisse que d'une métaphore, cela suffit à illustrer l'importance de cette nuit de printemps. Qu'en dis-tu, ma femme ? » En parlant, il regarda Ouyang Yue avec espoir.
Quand Ouyang Yue aperçut Baili Chen, elle vit ses yeux briller d'impatience. S'il avait eu une queue, Ouyang Yue l'imaginait la remuer et implorer la faveur de son maître. Cependant, elle resta sans voix devant la façon dont Baili Chen réécrivait l'histoire pour parvenir à ses fins. Personne n'avait jamais dit une chose pareille. Cet homme était vraiment passé maître dans l'art de raconter des histoires à dormir debout.
« Ah bon ? Je n'en avais jamais entendu parler. »
Baili Chen acquiesça précipitamment : « Vraiment, vraiment, absolument vrai. Je ne mentirais jamais à ma femme. » Bien sûr, il avait raison sur ce point ; un sourire malicieux, tel celui d'un renard, brilla dans les yeux de Baili Chen !
☆, 179 cm, homme, né l'année du loup, intentions meurtrières ! (Recherche des billets pour l'assemblée générale annuelle de l'entreprise)
Ouyang Yue et Baili Chen, accompagnés de Chuncao, Lengsha, Dongxue et d'un garde, se dirigèrent vers la préfecture de Jingzhao. En chemin, Ouyang Yue fronça les sourcils, plongée dans ses pensées. Logiquement, puisque le Pavillon de la Beauté avait bénéficié de certaines faveurs du Jeune Maître au Visage Fantôme avant son ouverture, le préfet n'aurait pas dû lui compliquer la tâche. Certes, cet incident était inhabituel, et il était normal que le préfet le prenne au sérieux. Cependant, Ouyang Yue connaissait bien Qiuyue
; la mort d'un invité au Pavillon de la Beauté était une chose qu'elle ne pouvait absolument pas supporter. Elle était du genre à préférer éviter les ennuis.
Baili Chen prit la main d'Ouyang Yue et dit : « Ma femme, ne t'inquiète pas. Si la situation dégénère vraiment, je ferai en sorte que Qiu Yue s'échappe en premier. »
Ouyang Yue dit : « Cela ne m'inquiète pas, mais c'est arrivé si soudainement… J'ai bien peur que la situation ne soit pas simple. » Baili Chen garda le silence, mais plissa les yeux. Il avait grandement bénéficié de l'aide de Leng Can ; si quelqu'un le visait, alors c'était bien lui !
«
Monseigneur, le prince Chen et la princesse Chen sont arrivés soudainement au yamen.
» Le préfet de la préfecture de Jingzhao, qui prenait le thé dans sa chambre, se leva brusquement et dit
: «
Vite, emmenez-moi les saluer.
»
« Oui, monsieur. » Le préfet de Jingzhao quitta alors précipitamment la préfecture avec ses subordonnés et arriva devant la résidence préfectorale. La calèche du prince Chen venait de s'arrêter lorsque le préfet de Jingzhao rajusta aussitôt ses vêtements et s'approcha : « Je salue humblement le prince et la princesse Chen. »
À cet instant, une silhouette sauta de la calèche, droite et le visage impassible. Elle tendit la main, dévoilant deux mains claires, d'une blancheur de jade. Une silhouette élancée descendit lentement
: il s'agissait de Baili Chen et Ouyang Yue. Leur tenue n'avait rien d'extravagant, mais leur prestance et l'air glacial qu'ils arboraient en fixant le préfet de la capitale mirent ce dernier mal à l'aise. Il sourit rapidement et dit
: «
Je salue le prince Chen et la princesse Chen
», avant d'effectuer une nouvelle révérence.
Ouyang Yue regarda le préfet de Jingzhao et sourit lentement, disant : « Préfet, ces formalités sont inutiles. Parlons à l'intérieur. »
« Oui, oui, prince Chen et princesse Chen, veuillez entrer. » Sur ces mots, il conduisit Baili Chen et Ouyang Yue dans le hall de réception du yamen.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à la salle de réception. Au sommet du mur était accrochée une plaque incrustée d'or où l'on pouvait lire « Juste et Honnête ». De part et d'autre se trouvaient des vases et des décorations ordinaires. Les tables et les chaises, ni trop luxueuses ni trop bon marché, témoignaient du sens aigu de la modération du préfet de la capitale. Ce dernier déclara rapidement : « Prince Chen et Princesse Chen, veuillez prendre place. »
Baili Chen, d'une manière plutôt impolie, hocha la tête et s'assit en bout de table. Ouyang Yue prit naturellement place à ses côtés. L'expression du préfet de Jingzhao changea légèrement, et il sourit aussitôt en disant : « J'ignore pourquoi le prince Chen et la princesse Chen ont daigné honorer ma modeste préfecture de Jingzhao de leur présence aujourd'hui. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me faire part de vos instructions, et je ferai de mon mieux pour vous satisfaire. »
Ouyang Yue sourit au préfet de Jingzhao : « J'ai toujours su que le préfet de Jingzhao servait la cour depuis de nombreuses années et qu'il avait toujours eu un parcours politique exceptionnel. C'est un fonctionnaire d'une rare qualité, et je l'ai toujours admiré. »
Le préfet de Jingzhao répétait sans cesse : « Vous me flattez, princesse consort Chen. C'est ce que je dois faire. »
Le sourire d'Ouyang Yue s'accentua : « Mais je me demande si le préfet de Jingzhao pourrait me dire si vous avez arrêté des personnes du Pavillon de la Beauté récemment ? »
Le préfet de Jingzhao fut interloqué, un air pensif se dessinant sur son regard. Il demanda : « La princesse Chen s'est renseignée sur le personnel du Pavillon de la Beauté. Se pourrait-il qu'elle en soit la propriétaire ? » Le Pavillon de la Beauté est en effet financé par un homme connu sous le nom de Jeune Maître au Visage Fantôme. Bien que peu de gens dans la capitale en soient conscients, son existence n'est pas totalement inconnue. Ceux qui ont des relations connaissent le différend qui oppose le Jeune Maître au Visage Fantôme à la famille Fu et, naturellement, le connaissent également. Cependant, ce dernier se montre rarement, entretenant ainsi un certain mystère parmi les nobles de la capitale.
« La directrice du Pavillon de la Beauté emploie des femmes de chambre qui viennent de mon entourage, il est donc naturel que je sois attentive à leurs besoins », a déclaré Ouyang Yue, sans répondre directement.
Le regard du préfet de la capitale s'est légèrement égaré. Depuis l'incident, la propriétaire du Pavillon de Beauté ne s'était pas manifestée. En revanche, le prince Chen et son épouse s'étaient précipités sur les lieux. À l'époque, la rumeur courait que la gérante, Qiu Yue, aurait eu une liaison avec le jeune maître au visage fantomatique. Cependant, le préfet de la capitale sentait désormais que l'affaire était sans doute bien plus complexe. Il déclara : « Oui, Qiu Yue, la gérante du Pavillon de Beauté, était bien la servante personnelle de l'ancienne princesse. Elle en avait déjà parlé. »
Ouyang Yue acquiesça : « Je viens d'apprendre cela, et les serviteurs ne me l'ont pas expliqué très clairement non plus. Je voudrais demander au préfet de la capitale de me l'expliquer. »
Le préfet de Jingzhao réfléchit un instant puis déclara : « Dès que j'ai reçu le rapport concernant cette affaire, je me suis précipité au Pavillon de la Beauté, auprès du prince et de la princesse Chen. On m'a signalé qu'un meurtre y avait été commis. » Ouyang Yue était déjà au courant, mais son expression demeura impassible. Le préfet de Jingzhao observa la scène en secret, puis, après un instant de réflexion, déclara : « Princesse consort Chen, j'ai déjà interrogé les personnes du Pavillon de Beauté lors de leur arrestation. Le Pavillon fonctionnait normalement ce jour-là, accueillant des clients comme à l'accoutumée, lorsque tout a basculé. Le Pavillon de Beauté se distingue des autres boutiques de la capitale. Spécialisé dans la vente de lingerie féminine, il dispose de cabines d'essayage à l'étage. Or, ce jour-là, une cliente essayait des vêtements lorsqu'un homme fit irruption. La cliente venait de se dévêtir et, à la vue de l'homme, elle fut prise de panique et se mit à hurler. Attirés par le bruit, de nombreux clients accoururent. Ils aperçurent la cliente, embarrassée et mal à l'aise, et l'homme qui s'apprêtait à la violer. La cliente, submergée par le chagrin, la colère et la honte, ouvrit brusquement la fenêtre et se jeta dans le vide, mourant sur le coup. »
Ouyang Yue fronça les sourcils. Tout s'était passé trop vite. Dès le décès de la cliente, l'hôtel Meirenke avait été pris d'assaut et des arrestations avaient été effectuées par le préfet de Jingzhao. Les personnes présentes n'avaient eu que le temps d'envoyer des messages et étaient incapables d'expliquer les détails. Elles ignoraient tout de ce qui s'était passé.
Bai Lichen fronça les sourcils et dit : « Oh, tant de gens ont vu la femme se faire attraper par un homme, mais où est cet homme ? Est-ce un parent de la femme, ou son mari ? »
Le préfet de Jingzhao secoua la tête
: «
Votre Altesse, si tel est le cas, la cliente n’a pas à rougir de honte. Cet homme ne lui est d’aucune utilité. De plus, il travaille au Pavillon de Beauté. Ce dernier, non seulement a causé des décès par mauvaise gestion, mais a également permis à ses responsables de pénétrer dans les chambres des clientes et de ternir leur réputation. Par ailleurs, d’après mon enquête, le Pavillon de Beauté utilise son activité pour discréditer secrètement de nombreuses clientes, mais la plupart d’entre elles l’ont enduré par égard pour leur honneur.
»
Tandis qu'Ouyang Yue écoutait, les coins de sa bouche se relevèrent peu à peu et son sourire froid s'accentua : « Oh, qui est cette personne qui a fait ce rapport ? Elle semble en savoir long sur les rouages de ce Pavillon de la Beauté. »
Le préfet de Jingzhao regarda Ouyang Yue et dit : « Votre Altesse, je n'aurais pas arrêté autant de personnes sans preuves. L'homme qui a causé la mort de la cliente n'est pas seulement le frère de la gérante du Pavillon de Beauté, mais aussi celui qui a terni la réputation de nombreuses femmes. De plus, selon lui, la gérante, Qiuyue, a toujours été au courant de ses agissements, mais, étant donné leur lien de parenté, elle l'a secrètement couvert. Elle a même usé de son influence pour contraindre et dissuader les clientes victimes de s'opposer à lui. »
Ouyang Yue ricana : « Qiuyue, ha, préfet de la capitale, veuillez continuer. »
Voyant le sourire moqueur sur le visage d'Ouyang Yue, le préfet de Jingzhao ressentit un frisson, mais poursuivit : « De plus, cette personne a également admis que sa sœur Qiuyue était bien l'amante du propriétaire du Pavillon de la Beauté, et que, parce que ce jeune maître au visage de fantôme adorait la gérante Qiuyue, il lui avait confié la gestion de nombreuses entreprises. Qiuyue possédait également de nombreuses preuves de l'accumulation illégale de richesses par le jeune maître au visage de fantôme. »
Ouyang Yue haussa les sourcils et dit : « Ah bon ? De quel genre de preuve illégale s'agit-il ? La princesse est très intéressée à le savoir. »
Le préfet de Jingzhao a déclaré avec difficulté : « Princesse consort Chen, ce n'est pas que je ne veuille pas en parler, mais cela relève de l'enquête en cours. Avant d'avoir mené l'enquête et clos l'affaire, il n'est vraiment pas approprié que je fasse la moindre déclaration à ce sujet. »
Baili Chen, jusque-là silencieux, demanda soudain d'un ton froid : « Est-ce difficile à dire, ou est-ce difficile à dire devant moi et la Reine ? »
Le préfet de Jingzhao, surpris, s'empressa de dire : « Prince Chen et princesse Chen, veuillez m'excuser. C'était simplement mon devoir, et je n'avais pas d'autre choix. »
Ouyang Yue regarda le préfet de Jingzhao avec indifférence : « Très bien, cette princesse ne vous causera aucun problème. Mais elle souhaite voir Qiuyue maintenant, n'est-ce pas ? »
Le préfet de Jingzhao, encore plus troublé, déclara : « Prince Chen, Princesse Chen, il m'est vraiment difficile de gérer cette affaire. Qiu Yue est impliquée dans de nombreuses affaires graves qui ont terni la réputation des femmes, et il y a même plusieurs meurtres à son actif. Le jeune maître au visage fantomatique est également impliqué. Cependant, une fois cette affaire résolue, je révélerai toute la vérité au prince et à la princesse Chen. »
Ouyang Yue se leva, esquissant un sourire au préfet de la capitale, mais ce sourire fit frissonner le préfet : « Le préfet veut-il dire que moi, la princesse consort, je suis également suspecte ? »
« Hmph ! Comment osez-vous manquer de respect à ma reine consort, comment osez-vous manquer de respect à la Grande Famille Royale Zhou ! Plus vous êtes préfet de la capitale, plus vous devenez arrogant. » Baili Chen ricana. Son visage était pâle, son expression glaciale, et son teint d'une pâleur extrême lui conférait une aura terrifiante. Comment le préfet de la capitale pouvait-il oublier que Baili Chen était le prince préféré de l'empereur Mingxian ? On pouvait offenser n'importe qui sauf lui, mais…
Le préfet de Jingzhao afficha aussitôt un sourire et déclara humblement : « Prince Chen et Princesse Chen, je n'oserais jamais vous manquer de respect. Je n'ai absolument aucune intention de vous manquer de respect. C'est simplement que la prison est très froide et que je crains qu'elle ne vous fasse du mal. De plus, Qiuyue est une suspecte importante et l'amante de ce jeune maître au visage fantomatique. Si ce dernier tentait de s'évader, je crains qu'il ne mette en danger Votre Altesse et la Princesse Chen. Je tiens absolument à leur sécurité et n'ai aucune autre intention. »
« J’apprécie votre sollicitude, Préfet de la Capitale, mais Votre Altesse et moi-même sommes issus de familles nobles, naturellement protégés par nos ancêtres. Comment ces esprits maléfiques auraient-ils pu nous approcher ? Préfet de la Capitale, vous vous inquiétez pour rien », dit Ouyang Yue avec un léger sourire. Le Préfet de la Capitale n’osa pas en dire plus, mais Ouyang Yue demanda soudain : « Après tout ce discours, Préfet de la Capitale, vous n’avez toujours pas révélé l’identité de la victime. »
Le préfet de Jingzhao soupira : « Cette victime est vraiment pitoyable. Elle était venue dans la capitale rendre visite à sa famille et avait depuis longtemps entendu parler de la beauté du Pavillon de la Beauté ; elle s'y était donc rendue pour le soutenir. Qui aurait pu prévoir qu'elle mourrait à cette occasion ? Cette jeune fille s'appelait Yang Tao et n'avait que quinze ans, un bel âge, un avenir prometteur. »
Ouyang Yue soupira légèrement : « Oui, elle n'a que quinze ans, elle est encore à un âge d'ignorance et de naïveté. Une fille comme elle se laisse facilement influencer et pourrait faire quelque chose d'impulsif qu'elle regrettera. »
Le préfet de Jingzhao fut surpris. Lorsqu'il releva les yeux, Ouyang Yue disait déjà à Baili Chen : « Votre Altesse, allons voir Qiuyue. Cette jeune fille n'est partie que depuis un peu plus de deux ans, et pourtant tant de malheurs se sont abattus sur elle. C'est vraiment pitoyable. »
Baili Chen tapota la main d'Ouyang Yue : « Ne t'inquiète pas, Qiu Yue sera bénie par la chance. Je connais très bien cette servante. Elle est si timide qu'elle sursauterait au moindre bruit. Elle doit être épuisée maintenant. »
« Soupir. » Ouyang Yue soupira et suivit Baili Chen jusqu'à la cellule de la prison, sous la surveillance des agents.
Le préfet de la préfecture de la capitale hésita un instant avant de la suivre rapidement. Ouyang Yue insista pour se rendre d'abord à la prison des femmes, puisque Qiu Yue s'y trouvait. La prison était bien sûr différente de sa propre maison. En entrant dans la cellule aux barreaux de bois, une odeur âcre et de poisson lui prit à la gorge. Chuncao sortit aussitôt un mouchoir pour couvrir la bouche et le nez d'Ouyang Yue, mais celle-ci fit un geste de la main en disant : « Ce n'est rien, inutile. » Ouyang Yue continua d'avancer lentement avec Baili Chen, sans même ciller, à la grande surprise du préfet.
Après avoir croisé cinq ou six prisonniers, Ouyang Yue demanda : « Il semble que le préfet de la préfecture de la capitale accorde une grande importance à Qiu Yue. Moi, la princesse consort, je ne l'ai pas encore rencontrée et je la tiens à distance. »
Le préfet de Jingzhao s'inclina précipitamment et déclara : « Votre Altesse, l'affaire Qiuyue, qui concerne non seulement Yang Tao, mais aussi six ou sept autres affaires de meurtre ou de sévices infligés à de jeunes filles dans la capitale, constitue un cas majeur et rare ces derniers temps. Par conséquent, Qiuyue est considérée comme une criminelle de haut rang et doit être détenue dans une prison séparée des prisonniers ordinaires. »
Ouyang Yue garda le silence, son expression se faisant encore plus froide, teintée d'une pointe de moquerie. Baili Chen échangea un regard avec Ouyang Yue, mais ne dit rien. Après quelques pas de plus, ils découvrirent que la prison du préfet de Jingzhao possédait une porte dérobée. Derrière cette porte, la cellule aux barreaux de bois était nettement plus petite. Les mains et les pieds de chaque prisonnier étaient enchaînés, une extrémité des chaînes étant verrouillée à la porte de la cellule. À l'intérieur, seule une femme vêtue de vêtements ensanglantés gisait à terre. Le cœur d'Ouyang Yue se serra à cette vue : « Qiuyue ! » s'écria Chuncao derrière elle, involontairement.
La personne étendue au sol, apparemment inconsciente, resta immobile un instant. Ce n'est que lorsque Chuncao l'appela une seconde fois qu'elle parvint à relever la tête. Ses yeux étaient embués, son visage d'une pâleur cadavérique, et du sang séché coulait encore du coin de sa bouche. Les yeux ternes de Qiuyue s'écarquillèrent visiblement à la vue d'Ouyang Yue, puis s'illuminèrent légèrement. Elle rampa frénétiquement vers elle, agrippant l'herbe sale et désordonnée au sol. Cependant, à mesure que Qiuyue s'approchait, du sang tacha l'herbe sur son corps. Chuncao s'exclama, choquée : « Oh mon Dieu, Qiuyue, tes mains ! »
Cependant, Ouyang Yue remarqua que les dix doigts de Qiu Yue étaient devenus violets et que de fines gouttes de sang s'en écoulaient constamment. Ouyang Yue aperçut alors des objets blancs, semblables à des aiguilles, entre les doigts de Qiu Yue et entra aussitôt dans une rage folle
: «
Préfet de la Capitale
! J'ai appris que Qiu Yue avait été arrêté hier, et vous avez déjà eu recours à une torture aussi atroce, si rapidement et avec une telle cruauté
! Comment se fait-il que je n'aie pas su plus tôt que le Préfet de la Capitale était si prompt
!
»
Le préfet de Jingzhao, visiblement inquiet, répéta : « Votre Altesse, lors de l'arrestation de Qiuyue, elle tenta de s'enfuir dès qu'elle comprit que le moment était mal choisi. Elle se disputa avec les officiers et envoya même ses hommes se battre contre eux. C'est une personne extrêmement dangereuse. De plus, après son incarcération, Qiuyue essaya de soudoyer la geôlière pour s'évader. Je n'ai donc eu d'autre choix que de recourir à la torture pour l'empêcher de s'échapper. C'est la seule façon de faciliter le traitement de cette affaire. »
Ouyang Yue ricana : « Ce serait une farce si une femme sans aucune compétence en arts martiaux et sans force pouvait échapper au digne préfet de Jingzhao. Si tel était le cas, cela ne pourrait signifier qu'une chose, préfet de Jingzhao, que vous avez mal gouverné et que vous avez fait un travail déplorable. Or, cette affaire n'a même pas encore commencé que le préfet de Jingzhao a déjà pris les choses en main et procédé à une exécution privée. Moi, la princesse consort, j'en ai été témoin. Le préfet de Jingzhao doit me fournir des explications. »
En entendant ces accusations, le visage du préfet de la capitale s'assombrit. « Princesse consort Chen, dit-il, je ne vois rien de répréhensible dans cette affaire. Si vous persistez à me punir, je soumettrai un rapport complet à Sa Majesté une fois l'affaire close, et Sa Majesté tranchera alors. » Le préfet de la capitale était un haut fonctionnaire, et sept ou huit d'entre eux sur dix étaient des hommes de l'Empereur. Il était l'un d'eux, et cette nomination n'avait rien à voir avec la résidence du prince Chen. Malgré leur rang inférieur, les préfets de la capitale détenaient un pouvoir réel bien plus important que Baili Chen, aussi n'avaient-ils aucune crainte. D'ailleurs, il n'était qu'un simple intendant
; l'Empereur punirait-il son propre homme pour un tel individu
? C'était une plaisanterie
!
Voyant l'irrespect du préfet de Jingzhao, Ouyang Yue ricana
: «
Très bien, c'est bien que le préfet de Jingzhao ait dit cela. Une fois l'enquête terminée, vous devrez tout nous dire. Pour l'instant, moi, la princesse consort, je souhaite m'entretenir seule avec Qiuyue.
»
Le préfet de Jingzhao regarda Ouyang Yue et dit : « Votre Altesse, ce n'est pas par inflexibilité que je le fais, mais Qiu Yue est une personne extrêmement dangereuse. Je ne peux permettre que le prince Chen et Son Altesse courent le moindre danger. Je crains que Votre Altesse ne puisse rester seule avec elle. »
Baili Chen s'écria avec colère : « Comment osez-vous ! Comment osez-vous parler ainsi à la princesse consort ? Vous ne me respectez même pas ! »
Le visage du préfet de Jingzhao se figea, mais il déclara tout de même : « Prince Chen, princesse Chen, je ne fais cela que pour votre bien. De plus, l'affaire Qiuyue est d'une importance capitale. Une affaire aussi importante ne saurait faire l'objet de visites en prison avant sa clôture. »
Baili Chen s'avança vers le préfet de Jingzhao. À chaque pas, le préfet se sentait de plus en plus mal à l'aise. Soudain, Baili Chen le contourna et lança d'un ton méprisant
: «
Il semblerait que le préfet veuille recourir à la force. Il semblerait que, sans un édit impérial de mon père, cette visite en prison soit impossible aujourd'hui.
»
Le préfet de la capitale pâlit. Si cette affaire insignifiante parvenait aux oreilles de l'empereur, le manque de respect du préfet envers le prince se transformerait en scandale public. Même s'il ne s'agissait que de son devoir, cela restait un affront à la famille royale. Bien qu'il fût un homme de confiance de l'empereur Mingxian, le prince Chen avait toujours bénéficié de sa faveur. Qui savait si ses agissements ne risquaient pas de déplaire à l'empereur, voire pire, de provoquer le mécontentement général de la famille royale
? Sa position de préfet de la capitale avait été chèrement acquise, et il n'était pas nécessaire d'affronter le prince Chen de front. De plus, les preuves étaient accablantes
; leurs arguments respectifs seraient vains.
Pensant à cela, le préfet de Jingzhao répéta : « Veuillez m'excuser, prince Chen et princesse Chen. J'étais simplement inquiet et j'ai causé des ennuis. Je vais maintenant prendre congé. »
Baili Chen renifla froidement, et le préfet de Jingzhao se retira aussitôt, accompagné des gardiennes qui gardaient la prison. Seuls Baili Chen et les personnes amenées par Ouyang Yue restèrent à l'intérieur. Ouyang Yue s'accroupit, tandis que Qiu Yue, qui avait déjà rampé jusqu'à la porte de la prison, retenait ses larmes : « Mademoiselle, je vous ai inquiétée. Je mérite de mourir. »
« Pas besoin de tout ça. Je veux juste vous demander quelle était la situation à l'époque. »
Qiu Yue secoua légèrement la tête : « Mademoiselle, je n'en sais rien non plus. Hier, le Pavillon de Beauté fonctionnait normalement, accueillant des clients comme d'habitude. Je discutais avec une cliente en bas quand soudain j'ai entendu du bruit à l'étage. De nombreuses personnes, à l'intérieur comme à l'extérieur, criaient qu'il y avait eu un mort. J'allais envoyer quelqu'un vérifier quand des fonctionnaires ont fait irruption dans le Pavillon et m'ont arrêtée. J'ai bien sûr lutté, mais ils m'ont battue sans pitié. Leng Can s'est défendu pour me sauver. Grâce à ses compétences en arts martiaux, il n'a eu aucun mal à me maîtriser, mais j'étais sans défense et capturée. Leng Can s'est immédiatement rendu et a été arrêté lui aussi. » À ce moment-là, Qiu Yue semblait très inquiète. « Mademoiselle, je vous en prie, sauvez Leng Can ! Dès mon arrivée, une geôlière m'a forcée à avouer un crime. Quand j'ai refusé, elle m'a torturée. Ce n'est rien de ce que le préfet de la capitale m'a dit. Je n'en sais rien ! »
Ouyang Yue et Baili Chen échangèrent un regard. Depuis l'arrestation de Qiu Yue, ils soupçonnaient un complot. Il semblait désormais que ce complot visait effectivement Qiu Yue, le Pavillon de la Beauté, et plus encore le jeune maître au visage fantomatique qui tirait les ficelles. Pourtant, ce dernier avait toujours fait profil bas et n'avait offensé personne. Le commerce de bandeaux avait apparemment échoué, les boutiques de la capitale peinant à prospérer et les profits étant trop faibles. Ils avaient donc créé leur propre marque, ce qui avait relancé l'activité. On pouvait comprendre l'envie, mais il était peu probable que quiconque s'en prenne ainsi au Pavillon de la Beauté.