« Heh, tu es fâchée ? » Puis, elle m'a giflée. « Pour qui te prends-tu ? Écoute-moi bien, Zi Wuxue, je déteste ton indifférence. J'ai vraiment envie de la détruire. »
« Tu veux me tuer ? » J’ai repoussé sa main et me suis effondrée sur le plancher de la voiture, dans l’obscurité. Mon poignet me faisait atrocement souffrir, mais j’ai choisi de l’ignorer pour le moment.
« Je voulais te tuer, mais j'ai trouvé une autre solution. Je ne veux pas que tu meures ; je veux te voir subir un sort pire que la mort. »
Je sentais la haine et le froid qui émanaient de Xuanqin. Il semblait que le voyage qu'elle me ferait subir ne serait pas de tout repos ; du moins, comme elle l'avait dit, je subirais un sort pire que la mort.
Mais je me trompais. Pendant les jours où elle m'a envoyée ici, elle ne m'a ni maltraitée ni privée de nourriture. Elle me recouvrait toujours de ce linge noir. Je ne savais pas où j'étais. Je savais seulement qu'il faisait de plus en plus froid autour de moi. Mes mains blessées étaient engourdies et je ne les sentais plus. J'ai commencé à craindre de ne plus jamais pouvoir les utiliser.
« Parfait, nous y sommes », dit Xuanqin avec joie, avant de me pousser au sol.
Un froid glacial m'a parcouru le corps. Malgré ma pratique des arts martiaux, je n'ai pu résister à cette sensation. Une brume fraîche m'a fouetté le visage avant de fondre, me confirmant que j'étais allongé sur la neige.
J'ai senti qu'on m'enlevait le bandeau, mais je ne voyais toujours rien. Il faisait encore nuit noire tout autour de moi. Je me suis redressé en m'appuyant d'une main et j'ai agrippé la neige au sol pour m'assurer que j'étais bien dedans.
« Tu vois ça ? Quelle vue magnifique ! À partir de maintenant, tu vas… » murmura-t-il à mon oreille, « t’enfouir ici et en profiter. »
« Pourquoi m'as-tu amenée ici ? » Je savais que Xuanqin ignorait que j'étais aveugle, alors j'ai baissé la tête pour qu'elle ne le remarque pas.
« Ceci se trouve au sein du Royaume des Neiges. Bien que l'aîné m'ait ordonné de vous laisser partir, j'y ai réfléchi, et peut-être que cet endroit vous conviendrait mieux. »
Avec un « haha », la calèche s'éloigna, accompagnée de rires.
Je me suis relevée à tâtons, mes pieds crissant dans la neige. Je ne portais qu'un manteau fin, et mon corps ne résistait pas au froid. J'ai trébuché dans l'obscurité, tombant d'innombrables fois, avant de finalement m'asseoir sous un arbre.
Je me suis emmitouflée, tendant les bras pour attraper la neige. Neige, neige, vais-je rester avec toi ? Le froid de cette neige n'est rien comparé à la douleur qu'elle me cause, une douleur qui me transperce jusqu'aux os.
Maman, tu me manques tellement. Xue'er, tu me manques vraiment.
Des larmes brûlantes me montèrent aux yeux et coulèrent sur mes mains engourdies. Je suis si fatiguée, si fatiguée. Laissez-moi dormir un peu.
J'ai lentement fermé les yeux. Même si je meurs, je n'ai pas peur, car mourir dans la neige est aussi une forme de destin.
Chapitre quatre-vingt-douze
L'espace était plongé dans une obscurité totale, aucun bruit ne venait perturber mon silence, et j'étais seul au monde. Mon cœur solitaire était dur et froid comme s'il avait été plongé dans l'eau glacée. Je me croyais mort. Ce monde glacial est-il l'au-delà
?
Alors que je déplorais la fin de ma vie, mon corps se réchauffa peu à peu et ma tête se mit à palpiter violemment, si fort que je me crus mort. Peu à peu, ma tête se mit elle aussi à palpiter, et tout mon corps ressentit la même sensation de chaleur et de bien-être qu'une source thermale. À cet instant, je me sentais encore vivant.
Je ne veux penser à rien d'autre ; je veux simplement me plonger tranquillement dans cet instant de bonheur.
« Pourquoi n'es-tu pas encore réveillée ? » Une voix douce et délicate résonna à mes oreilles. Qui était-ce ? Xiao Wu ? Non, ce n'était pas sa voix. Xuan Qin ? Ha, quelle absurdité ! Elle voudrait que je meure ; pourquoi me sauverait-elle ? La voix m'était inconnue, mais je n'avais plus la force de réfléchir à son identité et je me rendormis.
J'ouvris lentement les yeux. Il faisait encore nuit noire tout autour de moi. J'étais faible et incapable de me lever. J'essayai de me redresser, mais je sentis quelque chose de doux sous moi. Je le saisis et c'était effectivement doux. J'avais l'impression d'être sur un lit.
J'ai tâtonné dans l'air jusqu'à ce que je touche quelque chose qui ressemblait à un pilier. Je me suis adossé au pilier, le touchant du bout des pieds jusqu'à ce qu'ils soient creux. Puis j'ai effleuré le sol. Lorsque la fraîcheur du sol a atteint la plante de mes pieds, j'ai compris que j'étais vraiment dans mon lit.
Qui m'a sauvé ? Jue ? Xiao Wu ? Et qui était cette voix si douce ? Tout est si flou, j'ai la tête qui tourne. Si j'y pense trop, ça me fait mal.
Je me suis relevée avec difficulté, mon corps vacillant légèrement. J'ai tâtonné et avancé lentement. N'ayant jamais été aveugle auparavant, cette sensation était forcément déstabilisante. Le silence régnait encore, ce qui accentuait ma panique.
Je ne sais pas quoi faire. Dois-je crier ?
Au moment même où j'hésitais, j'ai entendu la porte s'ouvrir. Pris de panique, j'ai trébuché et j'ai failli tomber.
« Ma petite, ça va ? » Je sentis une main douce soutenir la mienne, et une voix légère et mélodieuse résonna à mon oreille.
« Qui êtes-vous ? Où sommes-nous ? » J’ai paniqué un peu, j’ai regardé dans la direction de la voix et j’ai balbutié quelques mots incohérents.
« Ne vous inquiétez pas, jeune fille, je ne suis pas une mauvaise personne. C'est la princesse qui vous a sauvée dans la neige. Venez, laissez-moi vous aider à vous asseoir là-bas. » Tandis qu'elle parlait, la servante m'aida à me retourner et à m'asseoir sur le bord du lit, puis elle me couvrit d'une couverture.
« Une princesse ? La princesse de quel pays ? » J'étais un peu perplexe. En arrivant dans ce monde, je connaissais seulement les pays et les personnalités célèbres du monde des arts martiaux. Je ne m'étais pas soucié de savoir qui étaient les célébrités de chaque pays. Maintenant que cette fille parlait de princesses, je ne me souvenais vraiment pas avoir entendu Xiao Wu en parler auparavant.
« Ma princesse est la princesse du Royaume des Neiges, jeune fille. Veuillez vous asseoir. Je vais immédiatement informer la princesse. » Sur ces mots, les pas s'éloignèrent.
Soulagée, j'ai essayé de comprendre ce qui venait de se passer. J'ai appris que la princesse du Royaume des Neiges m'avait trouvée gisant sous un arbre et m'avait secourue. Cette voix douce devait donc être la sienne. Je ne savais pas vraiment si je devais m'estimer heureuse ou non. Après tout, j'avais survécu, mais me voilà de nouveau mêlée à la royauté.
La porte s'ouvrit et les pas se firent plus nombreux, tous se rapprochant de moi et s'arrêtant devant moi. Je l'entendis dire : «
Vous allez bien, jeune fille
?
»
Oui, c'était bien cette voix. J'ai souri
; après tout, elle était ma sauveuse. «
Tout va bien
», ai-je dit, puis j'ai tenté de me relever, mais la servante à mes côtés m'a rapidement aidée. Je me suis agenouillée et j'ai dit
: «
Merci, Princesse, de m'avoir sauvée.
»
La princesse m'aida rapidement à me relever, sa voix tremblant légèrement lorsqu'elle dit : « Oh là là, jeune fille, que faites-vous ? Sauver une vie est plus méritoire que de construire une pagode de sept étages, pourquoi faites-vous cela ? »
Suite à leurs gestes, je me suis rassis sur le lit, et la princesse a fait apporter une chaise pour que je puisse m'asseoir.
« Pourquoi la jeune fille s’est-elle évanouie dans la neige ? » La voix était mélodieuse et rythmée, comme une musique céleste, sans la moindre trace d’intrusion, seulement de la curiosité.
« Je crains de ne pouvoir répondre à cela pour le moment, Zixue », dis-je avec un sentiment amer au cœur, mais je répondis tout de même avec un sourire.
« Ton nom est Zixue, c'est un joli nom. Désormais, Jing'er t'appellera Sœur Xue », dit-elle avec un sourire charmant.
« D'accord, alors je t'appellerai Jing'er. Jing'er, peux-tu me dire où c'est ? » Je suis toujours confuse.
« Quoi, tu ne vois pas, ma sœur ? C'est le palais ! » Jing'er fut un peu surprise, car seul le palais possède de telles pièces, c'était donc évident quoi qu'on en dise, mais elle répondit tout de même à ma question.
J'ai pincé les lèvres et j'ai dit avec un sourire ironique : « Je ne vois pas. »
« Quoi ?! » s'exclama Jing'er en agitant la main devant mes yeux, puis elle ajouta d'un ton coupable : « Je suis désolée, ma sœur, je ne l'ai pas fait exprès. »
«
Tout va bien
», dis-je en lui touchant la main. Elle sembla comprendre et prit aussitôt la mienne. J’ajoutai
: «
Jing’er n’était pas au courant, alors ne t’en fais pas.
»
« D'où viens-tu, ma sœur ? Ta famille doit s'inquiéter pour toi. Dis-le-leur, et Jing'er te ramènera à la maison. »
«
Chez moi…
» Un pincement au cœur m’envahit. Oui, ici, où est ma maison
? Ma maison est si loin, et je ne sais pas si je pourrai un jour y retourner. Peut-être que je ne pourrai jamais y retourner. Je n’aurais jamais imaginé que moi, Zixue, je me retrouverais un jour sans foyer.
« Je n'ai plus de maison. Ma famille est très, très loin. Je ne peux plus les retrouver », ai-je murmuré doucement, mais Jing'er pouvait encore m'entendre.
Alors, Jing'er a serré ma main très fort, la voix étranglée par les sanglots : « Je suis désolée, ma sœur, je suis tellement désolée, Jing'er ne savait pas… »
Je me suis tournée vers Jing'er, sachant qu'elle m'avait mal comprise, mais je n'ai rien expliqué. J'ai simplement dit : « Ce n'est rien, tout le monde dit que Jing'er n'est pas au courant de ces choses-là, pas besoin de t'excuser. »
J'ai entendu le bruit de son mouchoir
; elle s'essuyait sans doute les larmes. Quelle petite fille sensible
! Puis je l'ai entendue s'exclamer
: «
Regardez-moi
! J'étais tellement absorbée par ma conversation avec ma sœur que j'avais oublié qu'elle n'avait pas encore mangé. Elle doit avoir faim
!
» Cette petite fille est si adorable, même si elle a l'air un peu perdue.
« D’accord, ne me pressez pas, je n’ai pas dit que j’avais faim », dis-je en tirant doucement sur le bas de ses vêtements.
« Non, ma sœur vient de se rétablir et a besoin de manger quelque chose pour se nourrir. » Puis elle dit : « Qingya, vite, va dire aux cuisines impériales d'apporter de la bouillie de nids d'hirondelle pour ma sœur. »
« Oui », suivi du bruit de pas s'éloignant.
« Que Votre Majesté soit bénie ! » lança une voix claire et élégante depuis l'extérieur de la porte, nous faisant sursauter, Jing'er et moi, qui étions à côté de moi.
« J'ai entendu dire que vous aviez secouru une fillette dans la neige. Arrivé à la barrière, je vous ai entendu ordonner qu'on lui donne à manger. Comment se fait-il que vous soyez si imposant et pourtant si bruyant et exubérant ? » La voix était grave, profonde et magnétique, empreinte d'une autorité royale.
« Frère royal », appela Jing'er timidement et affectueusement.
Chapitre quatre-vingt-treize
Deux années se sont écoulées, aussi facilement que de tourner les pages d'un journal intime, et pourtant aussi difficilement que d'escalader une montagne. Durant ces deux années, je suis devenue la puissante et influente Consort Impériale du Royaume des Neiges, bénéficiant d'une faveur éternelle. Jing'er et moi sommes devenues comme des sœurs, les confidentes de la princesse du Royaume des Neiges. Ma relation avec Jing'er était fortuite, mais elle a éveillé les soupçons de l'empereur du Royaume des Neiges, le frère de Jing'er. Pendant ce temps, il m'a surveillée de près. Mais plus tard, peut-être parce que je n'avais rien fait pour nuire à Jing'er, il est devenu moins méfiant à mon égard. Je me demande s'il n'avait pas secrètement quelqu'un qui me surveillait. Dans ce harem, j'ai étouffé ma naïveté dans l'œuf, vivant dans un tumulte constant, complotant contre les autres, me protégeant des autres et utilisant mon intelligence pour riposter.
Une voix douce et mélodieuse m'a appelée « Votre Majesté », me tirant de ma rêverie.
Ses yeux pétillaient, et une douce brise portait un léger parfum. Cette fragrance éthérée enveloppait d'un arôme unique la femme vêtue d'une veste en brocart rose-rouge bordée de fils d'or, ornée d'un lotus de glace en pleine floraison brodé au col, d'une longue jupe rose-violette et d'un jupon en satin bleu paon à motifs floraux. Ses mains fines étaient naturellement jointes sur son ventre.
« Qu'est-ce que c'est ? » Un léger sourire se dessina aux coins de ses lèvres, adoucissant son expression par ailleurs digne et sérieuse.
« Votre Majesté, la consort Rong demande une audience. » Shanzhu cligna de ses yeux brillants, une pointe de moquerie y brillant tandis qu'elle parlait de la consort Rong.
« Oh, c'est vraiment étrange. Que fait-elle ici ? » Elle esquissa un sourire, sans la moindre émotion, comme si elle demandait simplement : « Que vais-je manger aujourd'hui ? » C'était une leçon que j'avais apprise au harem : quelles que soient mes émotions (tristesse, joie, curiosité), je ne devais rien laisser paraître. Je devais rester calme et dissimuler mes pensées.
« Elle est tout simplement jalouse de la faveur que l'Empereur porte à l'Impératrice. L'Empereur a passé la nuit dernière au palais Ronghua, et maintenant elle est sans doute venue ici pour se faire remarquer », dit Shanzhu avec une pointe de dédain, son sarcasme n'en étant que plus prononcé.
« Mangoustan », ai-je murmuré en jetant les pétales restants dans ma main, un son à la fois subtil et sévère, voire intimidant.
« Oui, Votre Altesse, cette servante mérite de mourir ! » Shanzhu s'agenouilla, terrifiée. Votre Altesse était bienveillante envers les servantes du palais. Contrairement aux autres maîtresses, elle ne s'en prenait pas à elles sans raison. Elle ne les punissait jamais pour des querelles mineures. À moins d'une faute grave, elle les faisait traîner dehors et leur infligeait quelques coups de fouet, mais jamais trop sévères. Ensuite, elle envoyait même des messagers leur apporter de la crème Jade Ling. C'était vraiment une bonne maîtresse. Mais en voyant le sourire suffisant de la Consort Rong aujourd'hui, elle oublia un instant les limites de sa maîtresse.
«
Allez, lève-toi, Mangoustan. Ne m’en veux pas d’être stricte. Tu dois savoir que le harem est un lieu où l’on se bat jusqu’à la mort. La plupart des problèmes viennent de ta bouche. Silence, silence. N’oublie pas ce que je t’ai dit.
» J’ai épousseté les pétales de fleurs de ma jupe, me suis levée et j’ai posé ma main sur celle de Mangoustan.
« Oui, Votre Majesté, Mangoustan ne commettra plus d'erreur. » Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Mangoustan, et son cœur se résolut encore davantage à protéger la sécurité de Votre Majesté.
«
Appelez la Consort Rong
», dis-je en me dirigeant vers un fauteuil en fourrure de renard dans le hall et en m’asseyant. Ma voix n’était ni forte ni douce, mais froide et glaciale.
Elle entra avec grâce dans le hall, vêtue d'une robe de palais rouge vif qui traînait jusqu'au sol. Sa taille fine était soulignée par une ceinture à motifs de nuages, accentuant sa délicatesse. Une épingle à cheveux en corail ornée de sept pierres précieuses rehaussait sa chevelure et sa beauté rayonnante. Son visage était d'une beauté incomparable, et ses longs cheveux noirs étaient coiffés en un chignon sophistiqué et élégant, évoquant un nuage. Une petite perle brillante, aussi lustrée que la neige, scintillait dans ses cheveux, ajoutant à son charme envoûtant.
Avant mon arrivée, la concubine Rong était la favorite du harem. L'Empereur passait toutes ses nuits et tous ses soirs au palais Ronghua. C'est peut-être cette faveur impériale qui l'avait rendue arrogante et l'avait poussée à défier constamment l'Impératrice. Elle était pratiquement une « Impératrice » sans le titre. Mais après mon arrivée, elle tomba peu à peu en disgrâce. Bien que l'Empereur lui rende encore visite de temps à autre, quelle autre concubine ne la voyait pas se ridiculiser ? Il est vrai que si quelqu'un venait à lui faire perdre ses faveurs, toute personne fière le trouverait insupportable. Ainsi, après mon arrivée, la concubine Rong devint une ennemie jurée dans mon harem, s'opposant à moi en toutes circonstances. Elle semait la discorde entre l'Empereur et moi, entre l'Impératrice et moi, et colportait des rumeurs à mon sujet auprès de l'Impératrice douairière. Parfois, je ne pouvais plus la supporter et j'ai failli tomber dans ses pièges.
Après avoir dit « La petite sœur salue la grande sœur », elle s'est levée d'elle-même avant que je puisse lui dire de se lever et s'est assise en face de moi.
« Pourquoi ma petite sœur a-t-elle le loisir de venir voir sa grande sœur aujourd'hui ? » demandai-je en frottant l'accoudoir du fauteuil, sans prendre son comportement déraisonnable à cœur, sur mon ton indifférent habituel.
« Voyez ce que vous dites, grande sœur. Il semblerait que je devrais passer plus de temps avec vous, de peur d'être considérée comme irrespectueuse envers la Noble Consort Impériale. » Ses yeux étaient pleins de charme. Je suis une femme, mais si j'étais un homme, je ne pourrais probablement pas résister !
« Hehe, c'est de ma faute », dis-je d'un ton léger, ne voulant pas perdre de temps avec elle dans cet endroit ennuyeux.
Le temps s'écoulait lentement, et aucun de nous deux ne parlait, chacun sirotant son thé. J'attendais qu'elle révèle le but de notre visite. Ne me prenez pas pour un imbécile
; je suis persuadé qu'elle est venue par pure gentillesse, pour passer le temps. Puisqu'elle ne dira rien, nous allons continuer ainsi.
N'y tenant plus, elle dit avec un sourire charmant : « Ma sœur, sais-tu que le concours de talents de cette année regorge de beautés ? »
« Oh, j'ai déjà entendu l'Impératrice en parler. Quoi, tu es jalouse, ma sœur ? » J'ai soufflé sur la vapeur de ma tasse de thé et je l'ai regardée avec amusement.
« Comment est-ce possible ? J'ai entendu dire que parmi les concubines impériales, la plus jeune fille du Premier ministre, Xu Jiao, est d'une grâce et d'un charme incroyables. Il paraît que l'empereur est sous son charme. » Tout en parlant, elle me jetait des regards furtifs, cherchant à deviner mes pensées.
«
C’est une bénédiction pour la famille du Premier ministre que l’Empereur soit si épris. Ma sœur est tout aussi belle.
» Je m’arrête là. Je ne veux pas trop en dire, de peur de commettre une gaffe.
« C’est exact. » Toutes les femmes aiment être complimentées, mais elle n’oublia pas le but de sa visite pour autant. Elle poursuivit : « Ma sœur, j’ai entendu dire que Xu Jiao est une femme talentueuse et que l’Empereur l’apprécie beaucoup. Mais Xu Jiao ne se soucie pas de son propre intérêt et parle mal de vous. » Elle me regarda avec une certaine inquiétude après avoir fini de parler.
« Vas-y, ma sœur. Qu'a-t-elle dit ? » J'ai fait semblant de froncer les sourcils, l'air un peu mécontente de Xu Jiao.
Ayant atteint son but, elle alla droit au but : « On dit, ma sœur, que tu es un fléau pour le pays et le peuple, que tu as dû user de magie pour séduire l'Empereur et que, si tu entres au palais, tu le sauveras de ses souffrances. Je sais que tu es une bonne sœur, mais Xu Jiao est vraiment ingrate de parler ainsi mal de toi. Je suis très inquiète. » Que sa colère fût sincère ou non, son ton était inhabituellement tranchant.
« Très bien, tu peux y aller maintenant. Je veux voir de quoi Xu Jiao est capable. » Elle riait aux éclats en secret, mais son visage se crispa de fureur.
« Oui, ma sœur, je vous laisse maintenant. » Après avoir dit cela, elle partit.
« Votre Majesté, cette Xu Jiao est tout simplement absurde ! Comment ose-t-elle calomnier Votre Majesté de la sorte ! Dès qu'elle entrera au palais, Votre Majesté lui donnera une leçon et elle ne pourra plus jamais parler mal de Votre Majesté ! » s'exclama Shanzhu avec colère à mes côtés.
« Hehe, si je cherche vraiment les ennuis avec Xu Jiao, je vais tomber droit dans le piège de Consort Rong. Que Xu Jiao ait dit ces mots ou non n'a aucune importance. Ce qui importe, ce sont les autres tours que Consort Rong nous réserve dans cette affaire », dis-je en posant ma tasse et en tapotant l'épaule de Shanzhu.
« Cette… Consort Rong est une véritable scélérate ! Elle complote encore contre Votre Altesse ! » Shanzhu était encore plus furieuse, son expression devenant plus furieuse et son visage même légèrement rouge.
« Très bien, je ne m'en mêlerai pas. Qu'ils se battent comme des chiens. Je vais juste jeter un peu d'huile sur le feu, tant que la situation n'est pas encore assez trouble. Tant qu'ils ne m'y entraînent pas, je les laisserai tranquilles. » Une lueur sinistre brilla dans ses yeux.
« Votre Majesté est sage ! » s'exclama joyeusement Mangosteen, avant de se retirer.
Ça fait deux ans. Elle vient ? Alors ma mission est presque terminée, non ?