Los labios de Liu Ji se crisparon ligeramente. "Viejo Zhou, has llegado. Ven y siéntate. Quisiera hablar contigo."
"Sí, señor." Zhou Chang asintió y se sentó.
Liu Ji tomó la mano de Zhou Chang y dijo: "Viejo Zhou, tengo un favor que pedirte..."
«Majestad, por favor, hable. Este viejo ministro hará todo lo posible». Zhou Chang intuyó que probablemente quería que el emperador apoyara más al príncipe heredero. Después de todo, el príncipe heredero era demasiado honesto y bondadoso, y otros ministros y príncipes lo intimidaban con facilidad.
Los ojos de Liu Ji brillaban con un resplandor inmenso. "¡Excelente! ¡Realmente digno de ser un pilar del Estado, un ministro de confianza mío! Al principio me preocupaba que no estuviera de acuerdo. No tengo más remedio que pedirle, Su Excelencia, que ayude al Rey de Zhao cueste lo que cueste".
—Sí, sí, ganso —Zhou Chang asintió de inmediato, pero de repente se dio cuenta de que algo andaba mal. ¿Por qué se suponía que debía ir a ayudar al rey de Zhao?
"¡Le encomiendo este asunto, Excelentísimo Señor, para que actúe como Canciller del Rey de Zhao!" Liu Ji sacudió con fuerza el brazo de Zhou Chang.
"¡Waaah…!" Zhou Chang se sintió profundamente agraviado y lloró con más amargura que antes. ¿Qué clase de encomienda era esta al joven príncipe? ¿Qué clase de ayuda era esta para el príncipe heredero? "¡Waaah…! Este viejo ministro ha seguido a Su Majestad desde el principio. ¿Por qué Su Majestad me abandonó a los príncipes a mitad del camino?"
"Comprendo perfectamente que esto supone una degradación, pero me preocupa enormemente la seguridad del rey de Zhao. Acaba de fracasar en su intento por obtener el título de príncipe heredero y ha ofendido a la reina. Solo nombrando a un primer ministro fuerte y capaz se podrá garantizar la seguridad del rey de Zhao."
"Tras mucha reflexión, solo puedo decir que nadie más es adecuado que usted. Realmente me veo obligado a aceptar esta situación. Por favor, señor, hágame el honor de ir. De lo contrario, moriré arrepentido, tos, tos, tos..." Liu Ji tosió violentamente en ese momento.
Zhou Chang pensó que acababa de ayudar al príncipe heredero, lo que había puesto en peligro al rey de Zhao. Ahora que Liu Ji estaba gravemente enfermo y le había confiado a su hijo, realmente no podía negarse.
"Muy bien, Majestad, accederé a su petición. Cuando el rey Zhao regrese a Zhao, lo escoltaré. Sin embargo, el futuro es incierto y no estoy seguro de poder garantizar la seguridad del rey Zhao."
—¡No hay problema! Con que hagas tu mejor esfuerzo, todo está bien. ¿El viejo Zhou tiene consigo su sello oficial? Ya he preparado el sello del primer ministro Zhao para ti —dijo Liu Ji, y luego sacó un sello grande de debajo de las sábanas.
Los labios de Zhou Chang se crisparon violentamente. Llevaba el sello oficial colgado del cuerpo, así que no tuvo más remedio que quitárselo. "Me lo he llevado conmigo".
"Vamos, cambiemos. En realidad, ser el Primer Ministro de Zhao está muy bien. Mi hijo Ruyi aún es pequeño. Una vez que estemos en Zhao, ¿no serás tú quien esté al mando?" Liu Ji cambió los sellos oficiales con precisión y eficiencia.
—Este viejo ministro no se atreve —respondió Zhou Chang apresuradamente—. Majestad, dejo mi puesto como censor imperial. ¿Quién me sucederá? Esto me permitirá entregar las riendas como es debido. Si aún no se ha elegido a nadie, este viejo ministro tiene a alguien que recomendar...
Liu Ji se estiró y se incorporó. "Viejo Zhou, no hay de qué preocuparse. Ya he elegido a la persona que me sucederá y pronto te la entregaré. Si no hay nada más que hacer, deberías volver ahora. Jeje, todavía tengo que consolar a la consorte Qi."
Zhou Chang se quedó estupefacto...
Capítulo 208 Historia interna
Después de que Zhou Chang se marchara con el rostro sombrío, una persona entró desde fuera del salón; era Zhao Yao.
"¡Su humilde servidor saluda a Su Majestad!"
Liu Ji arrojó el sello oficial con indiferencia y dijo: «De ahora en adelante, usted será el censor imperial. Recuerdo que hizo grandes contribuciones cuando me acompañó en el ataque contra Chen Xi, y también cuando fue a Yan a investigar hace poco. Por lo tanto, le otorgaré el título de marqués de Jiangyi».
Zhao Yao se llenó de alegría e inmediatamente hizo una reverencia, diciendo: "¡Gracias, Su Majestad! ¡Su humilde servidor está dispuesto a pasar por el fuego y el agua por Su Majestad!"
"Muy bien, te lo has ganado. Tengo otros asuntos importantes que atender. Puedes irte ahora", dijo Liu Ji haciendo un gesto con la mano.
"Sí." Zhao Yao hizo una reverencia y se retiró, como en un sueño.
Liu Ji se burló: "Sin duda es una persona talentosa, pero lamentablemente demasiado codicioso y descerebrado".
...
La señora Qi sollozaba en su alcoba cuando oyó que Liu Ji había llegado, y lloró aún más fuerte.
"¡Waaaaah... Su Majestad, me siento tan agraviado por esta derrota! ¿Acaso Su Majestad no me prometió que heredaría el trono? ¿Por qué rompió su promesa...? ¡Waaaaah!"
—¡Ay! —suspiró Liu Ji—. He hecho todo lo posible, pero si quiero reemplazarlo, varias personas me ayudarán. El marqués Liu y los Cuatro Sabios del Monte Shang intercederán por el príncipe heredero. ¿Qué puedo hacer? El poder del príncipe heredero ya está consolidado y es difícil de desbancarlo.
"Waaah..." Lady Qi lo sabía muy bien, pero no estaba dispuesta a aceptarlo. ¿Por qué tenía que ser ella la que sufriera?
«Deja de llorar, a mí también me quedan pocos días de vida. Mi amada concubina baila para mí y yo canto para ti». Liu Ji había recibido el ultimátum del Dragón Negro: debía morir en tres días, tras lo cual el Dragón Negro tenía una forma de mantener viva su alma y quedarse con la fortuna restante.
Lady Qi sintió una punzada de dolor en el corazón. ¿Cómo no iba a sentir algo por Liu Ji después de servirle durante tantos años? Así que se secó las lágrimas y comenzó a bailar con gracia.
Liu Ji reflexionó un momento, luego aplaudió y cantó: "El cisne se eleva alto, recorriendo mil millas en un solo vuelo. Sus alas están completamente desarrolladas, surcando los cuatro mares. ¡Sobre los cuatro mares, qué se puede hacer contra él! Aunque haya flechas y trampas, ¿de qué servirán?".
"¡Guau, eso es realmente impresionante, incluso voló a la luna!", bromeó Hao Jiu.
Xiang Yu cerró los ojos y pensó: "Yu Ji bailó mucho mejor".
"¿Xiang Yu extraña a Yu Ji? No te preocupes, Liu Ji está cerca de la muerte, pronto podremos regresar." Hao Jiu rió, sabiendo que Xiang Yu sí había sufrido durante este período.
Sí, también me parece que Liu Ji está haciendo preparativos para su muerte, y con mucha prisa. Pero siempre tengo la sensación de que algo no cuadra. Un hombre que sabe que va a morir parece completamente indiferente. Xiang Yu cambió de tema.
Hao Jiu pensó por un momento: "Debe ser que el Sistema del Dragón Negro le hizo alguna promesa a Liu Ji, ¿verdad? Podría haber una dura batalla por delante. Mmm... ¿Vamos a criar a un tigre que se vuelva contra nosotros?"
Xiang Yu soltó una carcajada: "Dios del Vino, le estás dando demasiadas vueltas. Si nos atrevemos a criar dragones, ¿qué importa un tigre? ¡Solo busco entrenar con verdaderos expertos, cuanto más fuertes, mejor!".
Hao Jiu sacudió la cabeza de inmediato como un tambor: "No lo hagamos. Cuanto más fuerte sea Liu Ji, más energía consumirá la Flor del Dragón Negro, lo que sería una gran pérdida. Si tenemos que luchar contra Liu Ji esta vez, tendremos que obligar a Xiang Yu a darlo todo y matarlo de un solo golpe".
—De acuerdo —aceptó Xiang Yu sin dudarlo. Tras cultivar el aura dominante, comprendió el valor de la energía y entendió que cuanta más energía obtuviera, más podría usar en sí mismo y más fuerte se volvería.
En ese momento, Lady Qi, que estaba bailando, rompió a llorar de nuevo.
Liu Ji estaba algo disgustada. "¿Por qué lloras?"
"Si Su Majestad fallece, mi hijo y yo habremos ofendido a la Emperatriz. ¿Cómo viviremos en el futuro? ¡Waaah…!" Lady Qi se estremeció al pensar en la Emperatriz Lü. La muerte de Han Xin fue verdaderamente trágica.
"Mi amada concubina, no se preocupe. Ya tengo un plan. El censor imperial Zhou Chang la acompañará a Zhao. Mientras Zhou Chang esté allí, la emperatriz Lü no podrá hacerles daño ni a usted ni a su hijo." Liu Ji hizo un gesto con la mano.
"¿Zhou Chang? ¿No es uno de los hombres del Príncipe Heredero?" Lady Qi estaba un poco confundida.
—No, Zhou Chang es neutral, fuerte e íntegro, y se le pueden confiar asuntos importantes. Ya lo he convencido, así que mi amada consorte puede estar tranquila. Zhou Chang jamás permitirá que pierdan la vida por proteger al príncipe heredero —dijo Liu Ji con aire de suficiencia.
"Eso está bien... Pero ¿y si Lü Zhi hace su movimiento antes de que Yi'er y yo lleguemos a Zhao?" Lady Qi recordó de repente algo fatal.
"¿Hmm? La emperatriz Lü no se atrevería a ser tan osada, ¿verdad?" La expresión de Liu Ji se volvió fría.
«Su Majestad ha olvidado que Fan Kuai, quien ahora dirige las tropas para sofocar la rebelión en Yan, es cuñado de la emperatriz Lü. ¿Acaso esto no significa que la familia Lü tiene poder militar? ¿Qué pasaría si conspiraran contra Su Majestad después de su fallecimiento...?», dijo Lady Qi con cautela.
—En ese caso, haré que alguien lo mate mañana —dijo Liu Ji entre dientes. Jamás imaginó que, tras tantos años de cuidado, acabaría cometiendo un error tan grave.
Lady Qi miró con incredulidad: "¿Su Majestad va a matar a Fan Kuai por el bien de mi hijo y el mío?".
"¿Por qué no? Le entregué el poder militar y no se negó en absoluto. Claramente, lo había estado codiciando durante mucho tiempo." Liu Ji se burló.
—¿Podríamos incluir también a la emperatriz Lü Zhi...? —preguntó Lady Qi con cierta timidez.
"Ya veremos cuando surja la oportunidad." Liu Ji arqueó una ceja.
"Su Majestad~~~"
...
Al día siguiente, se anunció que Zhou Chang había dimitido como censor imperial y había sido nombrado canciller de Zhao.
No solo eso, sino que Zhao Yao fue nombrado Gran Censor e incluso se le otorgó un título nobiliario.
Zhou Chang sintió una oleada de ira que no pudo calmar durante mucho tiempo. Con el rostro sombrío, completó el traspaso con Zhao Yao.
"¡Qué indignante! ¿Por qué fue Zhao Yao quien se ganó la confianza de Su Majestad?" Zhou Chang recordó que Zhao Yao había apoyado la decisión de Su Majestad de cambiar al heredero aparente durante la sesión matutina de la corte, y que posteriormente fue asignado al Reino de Yan para investigar.
Pero el problema es que Zhao Yao no era el único que apoyaba el cambio de heredero. Shen Shiqi también acudió a Yan. Además de él, había muchos otros más cualificados que Zhao Yao para asumir esta importante tarea.
En ese momento, un sirviente se acercó para informar: "A su Excelencia, el Primer Ministro Xiao ha venido de visita".
«¿Oh? ¡Pase rápido!», exclamó Zhou Chang, preguntándose si la visita de Xiao He en ese momento era para despedirlo o para ganarse su favor en nombre de la emperatriz Lü. Pero el problema era que ya le había prometido a Liu Ji proteger a Liu Ruyi. ¿Cómo podía romper su promesa?
Poco después, Xiao He se encontró con Zhou Chang, quien le dedicó una sonrisa: "Señor Zhou, ¿cómo ha estado?".
"¿Crees que estoy bien?", dijo Zhou Chang con irritación, como si Xiao He hubiera venido a reírse de él.
"Jaja, Lord Zhou, por favor, no me malinterprete. Podemos considerarnos hermanos en la desgracia; ambos fuimos degradados como represalia por Su Majestad", dijo Xiao He riendo.
"¿Venganza?" Zhou Chang también se había planteado esa pregunta, pero sentía que Liu Ruyi era realmente muy peligroso, y que Su Majestad podría valorar mucho sus habilidades.
Xiao He continuó: "¿No es así? Todos somos leales al Príncipe Heredero, y además, Lord Zhou ha avergonzado a Su Majestad más de una vez a lo largo de los años. ¿Crees que Su Majestad es una persona magnánima? ¿Acaso la venganza no es algo normal?"
Zhou Chang suspiró: "Aunque sea venganza, ¿qué importa? Como súbdito, ¿puedo desobedecer un edicto imperial?"
¿Quién se niega a obedecer el edicto imperial una y otra vez? No he admirado a mucha gente en mi vida, pero tú eres uno de ellos. Para serte sincero, vine a decirte esto porque oí rumores sobre tu degradación. Xiao He bajó la voz.
"¿Cuál es la historia interna?" Zhou Chang se inclinó hacia él.
"El señor Zhou también debe estar preguntándose por qué Zhao Yao lo sucedió, ¿verdad? ¡Porque fue precisamente él quien le sugirió a Su Majestad que fuera a proteger al príncipe de Zhao!"
Su Majestad estaba preocupado por no tener una excusa para tomar represalias contra usted, así que consultó con Zhao Yao, quien ideó un plan que satisfaría a ambas partes.
"Tu degradación es un asunto menor, pero ofender a la emperatriz Lü sin duda te acarreará problemas en el futuro, e incluso podrías enfrentarte a la muerte. Entonces, Su Majestad logrará su objetivo de venganza", dijo Xiao He con amargura.
"¡Siseo... Así que así son las cosas!" Zhou Chang estaba furioso. "¡Cómo puede Su Majestad tratar así a un súbdito leal!"
¿Crees que el marqués Liu es desleal? ¿Soy yo desleal? ¿Es Fan Kuai desleal? —Xiao He agitó sus mangas—. ¿Qué no pueden hacer ni siquiera gobernantes como Jie y Zhou?
"¡Ay!" Zhou Chang suspiró profundamente y de repente se dio cuenta: "¿Qué le pasó a Fan Kuai?"
Los ojos de Xiao He parpadearon. "Bueno, aún no hay pruebas concluyentes sobre el asunto de Fan Kuai, así que no hablemos más de ello. En realidad, vine porque me preocupa tu seguridad y quería darte algunos consejos."
Si deseas ser leal a Su Majestad y cumplir tu promesa de proteger al Rey Liu Ruyi de Zhao, lo mejor es que regreses al Estado de Zhao ahora mismo con Lady Qi y el Rey Liu Ruyi.
Si confías en mí, quédate en la mansión y finge estar enfermo, como si no supieras nada. Su Majestad probablemente fallecerá en pocos días, y la Dama Qi y el Príncipe Zhao seguramente morirán. Si arriesgas tu vida para protegerlos, solo la estarás desperdiciando en vano.
Si la emperatriz Lü desea vengarse del rey de Zhao, ¿cómo podrías tú, un simple canciller de Zhao, detenerla? Eso es todo lo que tengo que decir. ¡Más te vale cuidarte!
Capítulo 209 Ejecutar Fan Kuai
Zhou Chang miró fijamente a Xiao He mientras se marchaba, dudando sobre qué decisión debía tomar, ¿y qué pasaría con Fan Kuai? ¿Acaso no acababa de liderar a sus tropas en la batalla?
Justo antes de que Xiao He visitara a Zhou Chang, Liu Ji volvió a enfermar y convocó a Zhou Bo y Chen Ping, informándoles del secreto de que Fan Kuai podría estar conspirando con la familia Lü para rebelarse.
«Majestad, ¿Fan Kuai haría eso de verdad?», preguntó Zhou Bo, atónito. ¿De dónde había sacado Liu Ji esa información?
Chen Ping no dijo nada, pero su expresión reflejaba un asombro absoluto. Acababa de enfrentarse a Zhou Chang, y ahora querían matar a Fan Kuai. Realmente no lo entendía. Si ni siquiera confiaba en Fan Kuai, ¿en quién más podía confiar Liu Ji?
"Tos, tos, tos... ¿Acaso bromearía sobre algo así? ¡También estoy desconsolado por lo que hizo Fan Kuai! La dinastía Han está en peligro inminente, y el clan Lü nos ha estado observando con codicia durante mucho tiempo. Si me voy, el clan Lü volverá a tomar el poder militar. ¿Qué debemos hacer? ¡Matar a Fan Kuai para salvar al país es imperativo! ¡Solo cuando el poder militar esté en manos del Primer Ministro podré estar tranquilo!" Liu Ji miró a Zhou Bo.
Zhou Bo apretó los dientes y dijo: "Su Majestad tiene razón. ¿Tiene el señor Chen un buen plan para recuperar el poder militar?"
Chen Ping se acarició la barba. «Si Fan Kuai realmente alberga intenciones rebeldes, ciertamente no es aceptable que el Primer Ministro tome abiertamente el poder militar. Quizás esto sería mejor...»
En el Palacio Weiyang, Lady Qi, radiante de felicidad, dirigió una mirada a Zhou Chang, quien había acudido a presentar sus respetos. Aún guardaba resentimiento; de no ser por su fuerte oposición, el Príncipe de Zhao podría haberse convertido en Príncipe Heredero hace mucho tiempo.
Sin embargo, teniendo en cuenta que la madre y el niño podrían necesitar la protección de esta persona en el futuro, no era aconsejable complicarles demasiado las cosas.
"¿Qué le trae al Primer Ministro a verme?"
"Alteza, les imploro a usted y al Príncipe de Zhao que regresen inmediatamente al Estado de Zhao para que todo vuelva a la normalidad", dijo Zhou Chang, haciendo una reverencia.
«El primer ministro Zhou es bondadoso, pero Su Majestad está enfermo. Como concubina e hijo de Su Majestad, ¿cómo puedo irme en este momento?», pensó Lady Qi. Zhou Chang era, sin duda, un ministro leal.