Qingchen konnte nicht schlafen.
Countdown bis zur Rückkehr: 74:09:02.
Vierter Tag der Quarantäne.
Qingchens Hunger ließ nach. Er öffnete die Augen und starrte in die endlose Leere und Dunkelheit, in Gedanken versunken.
Er hatte schon lange nicht mehr auf die Uhr geschaut; es schien, als sei das Nachschauen auf die Uhr sinnlos geworden.
Qing Chen hat jedoch während des gesamten Prozesses kein einziges Wort gesprochen oder einen einzigen Schrei ausgestoßen.
In der Dunkelheit herrschte Stille auf der Welt.
Er hatte nicht ausgerechnet, wie lange er schon nicht geschlafen hatte, aber das schien keine große Rolle zu spielen.
Qingchen nutzte sein Schweigen, um der Stille und Dunkelheit der Welt entgegenzutreten.
...
Im Gefängnis 18 war es bereits dunkel, und die Lichter in der Festung hatten sich zu einem schwachen Schein reduziert.
Sogar die Drohnen im Inneren des Bienenstocks schienen eingeschlafen zu sein.
Li Shutong saß am Ende des langen Tisches in der schwach beleuchteten Leseecke und ruhte sich mit geschlossenen Augen aus. Lin Xiaoxiao warf einen Blick auf die Uhr neben sich und sagte: „Chef, es sind schon vier Tage vergangen.“
„Hmm“, nickte Li Shutong, blickte in die Dunkelheit und senkte dann wieder den Kopf.
In diesem Moment ertönte aus der Ferne ein leises Klopfen. Lu Guangyi fluchte und murmelte unverständlich hinter einer der Türen: „Li Shutong, wo hast du meinen Chef eingesperrt? Ich, Lu Guangyi, werde dich damit nicht davonkommen lassen, und die Familie Qing auch nicht.“
Schon am ersten Tag, als Qing Chen verschwand, spürte Lu Guangyi, dass etwas nicht stimmte, und sorgte im Gefängnis Nr. 18 für Aufruhr, der beinahe einen zweiten Metal-Sturm auslöste.
Infolgedessen verschwand Qingchen für vier Tage, und auch Lu Guangyi wurde für vier Tage in der Zelle eingesperrt.
Erst am vierten Tag beruhigte sich Lu Guangyi endlich etwas.
Lin Xiaoxiao ignorierte Lu Guangyis Flüche und fuhr fort: „Chef, Qingchen ist seit vier Tagen drinnen und hat kein Wort gesagt, noch hat er irgendwelche Anzeichen eines Zusammenbruchs gezeigt.“
„Er ist ein äußerst intelligenter Mensch. Schon vom ersten Tag an verlangsamte er seine Atmung, um einer schnellen Austrocknung vorzubeugen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass er den vierten Tag überlebt hat“, sagte Li Shutong.
„Trotzdem ist es äußerst selten, dass jemand vier Tage lang keinen Laut von sich gibt. Er scheint nicht gefoltert zu werden; er scheint zu warten. Aber er hat seit vier Tagen kein Wasser getrunken. Er wird sterben, wenn er nicht noch mehr trinkt“, sagte Lin Xiaoxiao besorgt.
Lin Xiaoxiao, die Qingchens arrogantes Verhalten ursprünglich nicht mochte, wandte sich plötzlich um und bat inständig um Fürsprache für den jungen Mann.
Denn er wusste auch, was Qing Chen durchmachte.
Ye Wan sagte plötzlich: „Chef, der dunkle Raum kann ihm wahrscheinlich nichts anhaben. Lass ihn raus.“
Nach kurzem Überlegen sagte Li Shutong jedoch überraschend: „Wechsel zur Waterboarding-Folter.“
„Chef, er ist im Moment extrem dehydriert. Er wird instinktiv trinken, sobald er Wasser sieht, und das wird ihn umbringen“, sagte Lin Xiaoxiao besorgt.
Bei der Waterboarding-Folter wird das Gesicht des Opfers mit einem Handtuch bedeckt und anschließend Wasser auf das Handtuch gegossen.
Waterboarding ist wie ein Einwegventil. Das Wasser strömt unaufhörlich hinein, und das Handtuch verhindert, dass man es ausspucken kann, sodass man nur einmal ausatmen kann. Selbst wenn man die Luft anhält, hat man das Gefühl, als würde einem die Luft weggesaugt, wie von einem Staubsauger.
Lin Xiaoxiao wusste sehr wohl, dass normale Menschen Waterboarding nicht aushalten könnten, geschweige denn jemand wie Qingchen, der schon seit vier Tagen durstig war.
Sobald das Waterboarding beginnt, wird eine extrem dehydrierte Person verzweifelt nach Wasser suchen.
Das Wasser, das durch das Handtuch sickerte, würde jedoch nicht nur in Qingchens Magen fließen, um seinen Durst zu stillen, sondern auch in seine Lungen eindringen und seine letzte Überlebenschance zerstören.
Li Shutong schien sich jedoch bereits entschieden zu haben.
„Leben und Tod sind seine eigenen Entscheidungen. Wie kann er meinem Weg folgen, wenn er den wahren Tod noch nie gesehen hat?“, fragte Li Shutong ruhig.
...
Countdown 50:09:02.
Fünfter Tag der Quarantäne.
Der dunkle Raum wurde geöffnet, und Qing Chen wurde widerstandslos herausgezerrt.
Jemand setzte ihn auf einen Stuhl und bedeckte dann sein Gesicht mit einem dicken Handtuch.
Das eiskalte Wasser, das auf das Handtuch gegossen wurde, erstickte alles Leben und verhinderte jeglichen Sauerstoffverlust.
Qingchen saß ruhig und regungslos mit zusammengepressten Lippen auf dem Stuhl.
Er kämpfte darum, dem Drang zu widerstehen, Wasser zu trinken, und versuchte, sich nicht von der Versuchung, die vor ihm lag, vernichten zu lassen.
Neben ihnen wechselten Lin Xiaoxiao und Ye Wan einen Blick. Sie hatten nicht erwartet, dass Qing Chen in diesem Moment noch einen klaren Kopf bewahren konnte, wissend, was ihm bevorstand und dass er seine letzten Kräfte einsetzen musste, um um sein Überleben zu kämpfen.
Qingchen spürte, wie Wasser in seine Nasenlöcher strömte und seinen Körper füllte.
Er hatte das Gefühl, zu träumen.
In seinen Kindheitsträumen wurde er von jemandes Hand gehalten; diese Hand war warm und weich.
Im Park.
Es fühlte sich an, als würde warmes Meerwasser meinen Körper im Sonnenlicht umhüllen, während goldenes Sonnenlicht langsam hereinströmte.
Die Frau, die seine Hand hielt, fragte plötzlich, ohne den Kopf zu drehen: „Xiao Chen, dein Vater hat draußen eine andere, er will uns nicht mehr.“
„Mama, ich möchte kandierten Weißdorn essen“, flüsterte der junge Qingchen der Frau vor ihm zu.
Die Frau drehte sich um und sah ihn an, der lange Zeit wie versteinert dastand: „Okay, Mama kauft dir kandierte Hagebutten.“
Die Frau hatte rote Augen, als sie ihm kandierte Hagebutten kaufte: „Xiao Chen, iss deine kandierten Hagebutten hier. Mama geht auf die Toilette.“
Die Frau kehrte jedoch nie zurück.
Qingchen wartete von Mittag bis zum Einbruch der Dunkelheit.
Er fing an zu weinen, aber das Weinen half nicht.
Jemand rief die Polizei für ihn, aber Qingchen weigerte sich, mit ihnen zu gehen, da er glaubte, seine Mutter würde zurückkommen.
Als die Dunkelheit hereinbrach, kam die Frau zurück, umarmte ihn und rief: „Es tut mir leid, Mama hat sich verlaufen.“
Der junge Qingchen nahm an, dass der andere sich tatsächlich verirrt hatte und ihn erst jetzt wiedergefunden hatte.
Während des Waterboardings klärte sich Qingchens Geist allmählich auf, und er erkannte, dass dies nicht das erste Mal war, dass er im Stich gelassen worden war.
Es scheint, als ob meine seltsame Gedächtnisfähigkeit etwa um diese Zeit begann.
Ein so gutes Gedächtnis zu haben, ist jedoch nicht unbedingt etwas Gutes; er erinnert sich an jede Art von Schmerz.
Klar und deutlich.
Qingchen spürte, wie sein Gehirn nicht mehr mit Sauerstoff versorgt wurde und seine Gliedmaßen zuckten. Wasser floss wieder in seine Lungen, doch er saß weiterhin wie versteinert da.
Es gab keinen Kampf, kein Betteln.
Eine Stimme aus der Dunkelheit sagte: „Komm mit deiner Mutter.“
Qingchen antwortete leise: „Nicht nötig, Mama.“
Die Stimme aus der Dunkelheit sagte erneut: „Komm mit deiner Mutter.“
Qingchens Stimme wurde fest: „Das ist nicht nötig, ich sagte doch, das ist nicht nötig, Mama.“
Augenblicklich wurde das nasse Handtuch von seinem Gesicht entfernt.
Das schwache Licht blendete ihn nun etwas, und er konnte schemenhaft erkennen, wie Lin Xiaoxiao sich ängstlich auf den Rücken klopfte.
Li Shutong stand ruhig vor ihm und fragte: „Warum hast du nicht gebettelt? Ich schulde dir noch eine Bitte.“
Qing Chen blickte dem blendenden Licht entgegen und starrte den anderen trotzig an. Er verschluckte sich an dem Wasser in seiner Luftröhre und sagte bestimmt: „Weil man keinen Schwächling braucht.“
In einem Augenblick erinnerte sich Li Shutong plötzlich daran, wie sein Gegner ausgesehen hatte, als sie das erste Mal Schach spielten: mit einem wilden und eigensinnigen Geist, ohne Ausweg, wie ein einsamer Wolf in der Wildnis.
Er wusste es; das war die Person, nach der er gesucht hatte.
Li Shutong fragte daraufhin: „Kannst du alles vergessen, was ich dir heute angetan habe?“
„Ich kann es nicht vergessen“, sagte Qingchen, „aber es macht mir nichts aus.“
„Sehr offen, sehr gut“, sagte Li Shutong, drehte sich um und verließ den Verhörraum. „Ab morgen werde ich Sie persönlich unterrichten und Sie auf den längsten aller Abkürzungen dieser Welt führen.“
Kapitel 40, Entschlüsselung
Li Shutong ging mit der Großkatze fort. Er sagte lediglich, er werde Qingchen persönlich unterrichten, aber er sagte nicht, was er unterrichten würde.
Lin Xiaoxiao, die ihren Chef gut kannte, verstand jedoch, dass ihr Chef im Moment in sehr guter Stimmung war.
Sehr, sehr gut.
Zur Zeit von Li Shutong war der Ritterstand beinahe ausgestorben. Obwohl er es nie erwähnte, beobachtete Lin Xiaoxiao, wie er einen Nachfolger nach dem anderen auswählte und dabei immer wieder scheiterte.
Lin Xiaoxiao wusste, dass ihr Chef besorgt war.
Der Weg war so schwer begehbar, dass er und Ye Wan ihn selbst dann nicht hätten gehen können, wenn sie gewollt hätten.
Inzwischen waren Qingchens Gefängniskleider völlig durchnässt, sein Haar tropfte vor Wasser und er keuchte schwer.
Die Schmerzen des Waterboardings können psychische Narben hinterlassen.
„Ich bewundere dich wirklich“, sagte Lin Xiaoxiao. „Ich weiß nicht, wie du es geschafft hast, vier Tage in diesem dunklen Raum zu überleben. Ich habe es nur 36 Stunden ausgehalten, bevor ich nicht mehr konnte. Tante Ye war etwas stärker als ich, sie hat 47 Stunden durchgehalten.“
"Stärker?" Ye Wan warf ihm einen Blick zu.
„Ein bisschen stärker zu sein, ist doch gut, oder?“, sagte Lin Xiaoxiao ungeduldig.
Qing Chen hörte langsam auf zu atmen: "Warst du auch in dem dunklen Raum eingesperrt?"
„Ja“, nickte Lin Xiaoxiao, „für die meisten Menschen ist es Folter, aber für uns ist es nur eine Prüfung, etwas, das wir durchstehen müssen. Als der Boss uns befahl, dich in den dunklen Raum einzusperren, wusste ich, dass er dich auswählen wollte.“
Ye Wan reichte Qing Chen ein weiches, dickes, dunkelblaues Badetuch: „Trockne dich ab. Es gibt nicht viele Leute, die beim Waterboarding so hart im Nehmen sind wie du. Es ist normal, dass die meisten die Kontrolle über Blase und Darm verlieren.“
Es scheint, dass dies nicht das erste Mal ist, dass Ye Wan jemanden mit Wasser gefoltert hat.
Nun akzeptiert er Qingchen wirklich von ganzem Herzen.
In diesem Moment verließ Lin Xiaoxiao den Verhörraum und brachte ein Tablett herein, das eine Schüssel Reis, einen Teller mit köstlichen süß-sauren Schweinerippchen und eine Schüssel weißen Reisbrei enthielt.
Qingchen dachte einen Moment nach und nahm die Schüssel mit dem Brei. Ye Wan sagte zu Lin Xiaoxiao: „Ich habe gewonnen. Du schuldest mir tausend Yuan.“
Qing Chen war verblüfft: „Ihr wettet etwa?“
„Stimmt“, sagte Lin Xiaoxiao hilflos. „Dein Blutzucker ist gerade extrem niedrig. Du solltest unbedingt etwas Süßes essen wollen, wenn du Essen vor dir siehst. Das ist das Signal deines Körpers an dein Gehirn. Ich wette, du wirst zuerst ein Stück süß-saures Schweinerippchen essen.“
Ye Wan sagte: „Aber du hast seit vier Tagen nichts gegessen. Ein kluger Mensch würde zuerst Brei trinken, seine körperlichen Instinkte unterdrücken und sich selbst sagen, was die richtige Entscheidung ist. Ich wette, jemand, der die Folter im Dunkeln und im Wasserbad ertragen kann, wäre nicht so dumm, zuerst Rippchen zu essen.“