C'est incroyablement stupide.
Mais ça en vaut la peine.
Même s'il souffrait tellement qu'il se sentait sur le point de s'évanouir, même si cette épée avait failli lui trancher le bras, cela en valait quand même la peine.
Il rit, puis toussa légèrement, sa voix à peine audible.
«Nous sommes encore en vie.»
« Vivante », répondit la voix tout aussi faible.
Il lui a fallu un mois entier pour se remettre de sa blessure.
Pendant quinze jours, il resta allongé sur le lit, complètement immobile.
Le médecin a déclaré qu'une épée se trouvait à seulement un demi-pouce de son cœur.
Les soins que j'ai reçus pendant ma convalescence étaient très différents de ceux que j'avais reçus auparavant, et les médicaments étaient bien plus efficaces. Je sentais clairement que les domestiques se comportaient avec un grand respect, voire une pointe de vénération.
« Il semblerait que je rencontre le pape dans quelques jours. » Les lèvres du jeune homme s'étirèrent légèrement en un sourire tandis qu'il examinait les vêtements qu'on lui avait apportés. Ayant partagé une chambre pour se remettre de leurs blessures et ayant traversé ensemble des situations de vie ou de mort, ils étaient devenus aussi proches que des frères.
Il y jeta un coup d'œil ; la matière et le toucher des nouveaux vêtements étaient complètement différents de ceux, rêches, qu'il portait auparavant.
« Et alors si on se revoit ? »
Même si vous rejoignez officiellement le Groupe d'assassins.
« Le groupe d'assassins ? » Il fut légèrement surpris. « Il y a aussi des procès ? »
« Tu ne sais rien ? » Le garçon sourit, les yeux brillants, et inclina la tête pour lui expliquer.
Au sein de la Secte Démoniaque, l'autorité suprême appartient exclusivement au Chef de la Secte. Il est secondé par deux Émissaires
: l'Émissaire de Gauche, chargé de la sagesse et de la gestion des affaires de la secte
; et l'Émissaire de Droite, chargé des punitions et de l'application des lois et règlements de la secte. La hiérarchie est claire, les lois sont strictes et toute infraction est punie avec une extrême rigueur.
Deuxièmement, il y a les trois anciens
: l’ancien Kui est chargé de la formation des assassins et supervise le camp des esclaves de guerre et le camp d’affûtage
; l’ancien Jing est chargé des échanges de tributs entre les trente-six royaumes des Régions de l’Ouest
; et l’ancien Xiao est chargé des affaires intérieures et aide l’envoyé de gauche à gérer les croyants.
Deuxièmement, il y a les Sept Meurtres.
Le Groupe d'Assassinat désigne collectivement de jeunes assassins ayant réussi de nombreuses épreuves. Les Sept Tueurs constituent l'élite de ce Groupe. Ils n'interviennent que pour assassiner un monarque ou un haut dignitaire, et rendent compte directement à l'Envoyé de Droite. Leur rang n'est surpassé que par celui des trois anciens. Si le Groupe d'Assassinat est une épée, alors les Sept Tueurs en sont le tranchant invincible.
« Sept victimes… » pensa-t-il lentement, « Sept personnes ? »
« C’est exact, ils ont toujours été sept, tous des experts chevronnés. J’ai entendu dire qu’ils ne peuvent tuer personne. Ils ne sont remplacés que lorsqu’un membre meurt, et c’est la même chose pour l’Escadron d’assassins. » Le garçon posa ses mains sous sa tête, un regard empreint de nostalgie sur son visage. « Nous en avons perdu pas mal récemment, ce qui explique pourquoi nous avons eu cette opportunité. »
Le processus de sélection est extrêmement impitoyable, et le nombre de personnes qui sont tombées sous les balles de chaque assassin est probablement incalculable.
Il fixait le toit, perdu dans ses pensées.
« Quel âge as-tu ? » Le garçon le regarda et changea soudainement de sujet.
"quinze."
« Alors tu es comme moi… » Le garçon fut surpris. « Je te croyais plus jeune. Tous les gens des Grandes Plaines sont comme toi ? »
Il examina attentivement le visage du garçon ; ses traits étaient bien définis, avec des sourcils épais, des yeux brillants et un teint couleur blé.
« De quel pays des Régions de l'Ouest êtes-vous originaire ? » Le coin de ses yeux semblait avoir une légère teinte chinoise Han, ce qui rendait la chose difficile à dire au premier coup d'œil.
« Je suis un réfugié, je ne sais pas de quel pays je viens », dit le garçon en riant, l'air indécis. « Je suis assez curieux, comment êtes-vous arrivé ici ? C'est à des milliers de kilomètres des Grandes Plaines. »
Il resta silencieux un instant. « J'ai été capturé. »
« Qui va vous arrêter ? »
« Je ne sais pas. » Se remémorant les mouvements fantomatiques de l'homme, son visage s'assombrit… L'écart de force était trop grand
; même sans avoir été empoisonné, il n'aurait pas pu s'échapper. Il y a toujours plus fort
; ce n'est qu'après avoir été maîtrisé qu'il réalisa son ignorance.
Son énergie interne étant actuellement réduite à moins d'un tiers de ce qu'elle était auparavant, il était totalement impuissant.
Nous ne pouvons qu'attendre et voir quand une opportunité se présentera...
« Tu veux t'échapper ? »
Il fut surpris ; le garçon devant lui avait un regard rusé, comme s'il avait lu dans ses pensées.
« Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien à personne. » Amusé par son air méfiant, le jeune homme laissa échapper un petit rire. « Mais je te conseille d'abandonner cette idée. Les défenses ici sont bien plus efficaces que tu ne l'imagines. Il n'y a qu'un seul moyen de quitter la secte
: sans décret impérial, même les meilleurs talents ne servent à rien. »
« Tu ne veux pas partir ? » demanda-t-il, un peu perplexe.
« Moi ? » Le garçon fit la grimace. « C’est pareil partout où je vais. Je suis déjà arrivé jusque-là, pourquoi m’enfuir ? Je ferai de mon mieux pour réussir. »
N'y a-t-il donc aucun endroit où quelqu'un puisse revenir ?
Mais lui, il était différent. Il vivait dans les plaines centrales. Sa disparition soudaine inquiéterait sans aucun doute son père, un homme strict, sans parler de sa mère, douce et aimante, de ses frères et sœurs, et de cette jeune fille gracieuse qu'il n'avait rencontrée qu'une seule fois… dans la pittoresque région du Jiangnan, enveloppée de brume et de pluie…
Il a soudainement perdu son sang-froid.
Le pape contemplait en silence les deux garçons agenouillés côte à côte avec Sa Majesté.
Le soleil matinal illumine sa silhouette droite, son esprit héroïque attirant les regards, tel une lame fraîchement affûtée.
« Très bien, un talent remarquable. Ancien Kui, vous avez déployé beaucoup d'efforts. » L'homme de haut rang hocha la tête et sourit, visiblement satisfait.
« Merci, Votre Majesté. C'est mon devoir. » L'homme robuste des Régions de l'Ouest s'inclina et demanda des instructions. « Ces deux-là se sont distingués au combat. Je prie Votre Majesté de bien vouloir leur conférer des noms, comme le veut la tradition. »
Il donna un nom à cette personne.
D'un simple numéro sans signification à un titre portant son propre nom, il faut prouver sa force à la sueur de son front avant d'être digne de l'obtenir.
Le roi, assis sur son trône, réfléchit un instant.
« À partir d'aujourd'hui, tu porteras le nom de Jiuwei et tu intégreras le Groupe d'assassins. » Son regard se porta sur une autre personne.
« Et vous… une personne originaire des plaines centrales ? » Il ne se souvenait plus de qui il avait ordonné de capturer.
« Il faisait partie des esclaves que le roi avait capturés dans les plaines centrales deux ans auparavant et qu'il était soumis à son autorité. »
« Peu d’habitants des Plaines centrales atteignent ce niveau. » Le roi sourit pensivement, le menton appuyé sur sa main, et analysa la situation un instant. « Va chercher Jia Ye. »
Le hall resta silencieux un instant, sans un bruit.
Les regards furtifs échangés par ses compagnons révélaient une profonde inquiétude.
Ses paumes étaient moites de sueur.
Ce n'était peut-être pas long, mais cela a paru incroyablement long, chaque minute étant une véritable torture.
Il ne leva pas les yeux, craignant que son regard ne trahisse ses pensées, et fixa intensément le sol de jade sous ses genoux.
« Gaya présente ses respects au roi. »
Une voix étrange retentit, claire et fraîche comme l'eau de source ruisselant sur le jade, agréable à l'oreille et légèrement glaciale. Quelqu'un était agenouillé à l'écart, et l'on n'entendait plus que le bruissement de vêtements.
« Jia Ye, tu as fait un excellent travail lors de la dernière mission. Je réfléchis à la récompense que je vais te donner. »
« Merci, Votre Majesté, mais je n'ose accepter de tels éloges. »
« Récompenser le mérite va de soi, alors comment pourrais-je refuser ? » Il laissa échapper un petit rire. « Parmi les Sept Tueurs, vous êtes le seul sans subordonnés. Cet homme est un assassin récemment promu. Que diriez-vous qu'il devienne votre garde du corps ? »
« Gaya se conforme respectueusement aux dispositions du Roi. »
« Puisque tel est le cas, à compter d’aujourd’hui, je le nommerai Shuying. Sa vie est entre vos mains. » Il marqua une pause, puis reprit : « Je sais que vous n’avez jamais apprécié les gens des Plaines centrales, mais l’avertissement du vieux Kui était particulièrement sévère. Punissez-le comme bon vous semble, mais ne le tuez pas aussi facilement que le précédent. »
« Merci pour vos conseils, Votre Sainteté. Je saurai ce que je fais. »
« Votre enfant a toujours été bien élevé, j’ai donc toute confiance en lui. Allez-y maintenant et enseignez-lui les bonnes manières. »
"Oui."
Il leva les yeux et une robe blanche apparut, scintillante au soleil, lui rappelant inexplicablement la première neige fondante du Jiangnan.
Ses cheveux noirs lui tombaient en cascade sur les épaules, ses yeux brillants comme l'eau, ses joues délicates étaient si lisses qu'elles semblaient se briser au moindre contact, et sa silhouette menue était si fragile qu'elle paraissait prête à se briser à tout instant. Sentant le regard posé sur elle, elle détourna la tête, réprimant visiblement son impatience.
Il resta figé, sous le choc.
Même l'effondrement du mont Tianshan ne l'aurait probablement pas autant surpris.
L'un des Sept Tueurs, une élite aguerrie au combat de la Secte Démoniaque.
Il s'est avéré que c'était... une petite fille d'environ treize ans.
Ombre spéciale
Sa silhouette élancée avançait lentement.
J'ai traversé le pont sinueux aux branches retombantes et parcouru le couloir aux neuf virages, un léger parfum flottant dans l'air. Des montagnes lointaines apparaissaient et disparaissaient, et de quelque part s'élevait le chant d'une jeune fille
; le massacre sanglant du mois précédent semblait un lointain souvenir.
Après avoir marché un moment le long du □, je suis finalement entré dans une porte ronde légèrement fermée.
En entrant, il eut l'impression de se retrouver au milieu d'une mer de fleurs.
Les fleurs, dans une explosion de couleurs et de formes, s'étendaient à perte de vue, chacune plus séduisante que la précédente, leur beauté printanière semblant presque jaillir des murets. Au bord de cette mer de fleurs se dressait un petit bâtiment délicat, sa façade ornée de fleurs de poirier d'un blanc immaculé, ses tuiles sombres contrastant magnifiquement avec le ciel bleu.
Une brise de montagne soufflait, dispersant les pétales tombés. Quelques-uns se posèrent même sur les cheveux de la jeune fille. Ses cheveux étaient noirs comme l'encre, et les pétales blancs comme neige, créant un contraste saisissant de noir et de blanc d'une grande beauté.
« À partir d’aujourd’hui, vous habiterez ici. » La main fine désigna la pièce.
Il y jeta un coup d'œil, et la voix claire résonna de nouveau à ses oreilles.
« Ici, la règle est de parler peu et de faire moins d'erreurs, et d'être prudent dans ses paroles et ses actes. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, informez-en vos subordonnés. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez-le-leur directement. Je vous donne trois jours pour apprendre le rôle des Gardes de l'Ombre. Si vous ne comprenez vraiment pas quelque chose, vous pouvez me poser des questions, mais je suis généralement peu patiente. » Elle se retourna, ses yeux sombres aussi profonds qu'un étang glacé. « Alors, vous avez intérêt à apprendre vite. »
Se faire sermonner par une jeune fille n'est guère une expérience agréable. Il hocha la tête en silence.
« Dans trois jours, je t'enseignerai les techniques d'assassinat que tu connais déjà. Ce sera très difficile, alors repose-toi bien ces derniers jours. » Sur ces mots, elle commença à gravir les marches, mais s'arrêta à mi-chemin.
« J'habite au deuxième étage. Personne ne peut y entrer sans autorisation. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez envoyer un message au rez-de-chaussée. »
« Comment dois-je vous appeler ? »
Elle ne se retourna pas ; ses cheveux noirs étaient légèrement de travers.
« Tu peux m’appeler par mon nom. À partir de maintenant, je suis ton maître. Shuying. »
Il fouilla la cour de fond en comble
; elle était étonnamment vaste, et pourtant peu fréquentée. Les domestiques nettoyèrent rapidement sa chambre, et lorsqu’il ouvrit la fenêtre, la vive lumière printanière emplit l’air d’une douce quiétude. La couette de soie était moelleuse, la table et le bureau étaient lumineux, et un vase de fleurs de pêcher était posé sur le bureau.
Je me suis approché de la table et me suis versé une tasse de thé. L'arôme légèrement chaud du thé s'est répandu parmi moi, et après une gorgée, son parfum a persisté sur mon palais. C'était un thé Junshan Aiguille d'Argent d'une qualité exceptionnelle. J'ai fait tourner la tasse dans mon verre
; le thé était limpide comme de la glace, brillant et chaud comme du jade. Au premier coup d'œil, j'ai reconnu un chef-d'œuvre de la porcelaine Yue, rond comme la lune et léger comme un nuage.
Dans les montagnes profondes, au-delà de la Grande Muraille, chaque boisson et chaque récipient sont d'une facture exquise. Ce n'est là que l'un des Sept Tueurs. On imagine aisément le luxe qu'il représenterait pour le Roi de la Secte ou pour les Envoyés de Gauche et de Droite.
Un léger toussotement se fit entendre depuis l'entrée. Après avoir obtenu la permission, le serviteur s'avança respectueusement et prit rapidement ses mesures en vue de la confection des vêtements. Tout en s'affairant, il lui posa des questions, ce qui le mit un peu mal à l'aise.
Peu après, une jolie servante aux longs cheveux tombants entra, portant un plateau de fruits, le visage rayonnant d'un doux sourire et de profondes fossettes.