« Jeune maître, vous devez être fatigué. Goûtez d'abord quelques mûres et baies fraîchement cueillies. La soupe aux lys et aux champignons blancs sera prête dans un instant. »
Les baies fraîches conservent encore des gouttelettes d'eau dues au lavage, et elles ont un goût sucré et rafraîchissant.
"Votre nom est..."
« Cette servante, Lüyi, veuillez donner vos ordres, jeune maître. Mademoiselle et jeune maître sont les maîtres ici. »
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Je suis ici depuis quatre ans, j'ai servi trois maîtres différents, et je vous ai servie, Mademoiselle, pendant plus d'un an. » La jeune fille cligna de ses yeux ronds et répondit avec aisance.
« Les trois maîtres font-ils tous partie des Sept Tueurs ? »
"Oui."
« Et que savez-vous des gardes de l'ombre ? »
« Ce serviteur sait seulement que les gardes de l'ombre sont généralement choisis par leurs maîtres, et il est extrêmement rare, jeune maître, qu'une personne comme vous soit nommée par le Roi. » Elle lui jeta un coup d'œil et sourit en inclinant la tête. « Les gardes de l'ombre sont les confidents du maître, le suivant de près et partageant avec lui honneur et déshonneur. C'est pourquoi le Roi vous tient en si haute estime. »
« Pourquoi est-ce qu'elle seule, dans la secte des Sept Meurtres, n'a pas de Gardes de l'Ombre ? »
La jeune fille hésita légèrement. « Mademoiselle avait cela par le passé, mais plus tard… »
« Tué ? » demanda-t-il directement. « Pourquoi ? »
« S’il vous plaît, monsieur, ne posez plus de questions. Ce sont des choses que nous, les domestiques, ne devrions pas dire », supplia la jeune fille, l’air pitoyable.
« J’ai besoin de savoir ce qui la choque. » Il essaya de sourire et de la rassurer autant que possible. « Ce serait dommage qu’elle m’offense par inadvertance, non ? »
Voyant son sourire, le visage de la jeune fille devint soudain rouge, et elle baissa la tête en murmurant : « Mademoiselle est distante, mais elle est très propre et n'aime pas qu'on s'approche d'elle. Elle n'a pas de tabous particuliers. »
« Vous arrive-t-il de rendre visite aux autres membres des Sept Tueurs ? » Voyant qu'il n'obtenait aucune information, il changea de sujet.
La jeune fille se détendit visiblement. « Nous n'interagissons presque jamais. »
L'église a-t-elle beaucoup d'affaires à régler ?
« Il est très rare que Mlle ait besoin de se déplacer en personne ; cela n'arrive que quelques fois par an. »
« Ça n'en a pas l'air du tout », murmura-t-il pour lui-même, se remémorant ce visage glacial.
Comprenant parfaitement de quoi il parlait, la jeune fille se couvrit la bouche et rit. « Si c'est ainsi que vous le voyez, jeune maître, alors Qi Sha n'est probablement pas comme ça du tout. »
Il fut surpris. « Les autres sont-ils aussi de cette taille ? »
« Comment est-ce possible ? Mademoiselle est la plus jeune », dit-elle en riant nerveusement, le corps tremblant. « Ce que je voulais dire, c'est que les autres jeunes maîtres et dames ne semblent pas… » Elle bafouilla légèrement, comme si elle ne savait pas comment s'exprimer. « Enfin, vous le saurez quand vous les verrez, il y a encore du temps. »
Voyant qu'il était presque midi, la jeune fille ne dit rien de plus, s'inclina et prit congé.
En trois jours, il n'avait pas pu découvrir grand-chose.
Bien que le serviteur fût extrêmement respectueux, il devint évasif et prétendit ne rien savoir lorsqu'on l'interrogea davantage
; il n'en savait donc toujours pas beaucoup. Soudain, on frappa à la grille de la fenêtre. Il l'ouvrit et regarda dehors. Le visage de Jiuwei se dessinait sur le mur. Lorsqu'elle le vit se pencher, elle sourit et lui fit un signe de la main silencieux.
En apercevant leur compagnon, ils étaient ravis. Ils coururent vers un endroit isolé et s'assirent. Jiuwei sauta sur une branche et se mit à bavarder en regardant autour d'elle.
"comment?"
«
Ça va.
» Il poussa un soupir de soulagement, sans savoir comment l'exprimer. Il n'avait même pas vu Jia Ye ces derniers jours, et il ne savait donc pas comment se comporter avec elle ni quelle était sa personnalité.
Jiuwei écouta son explication générale. « Je me suis aussi renseigné sur lui pour vous ; ce type n'est pas quelqu'un d'ordinaire. »
"Comment ça?"
« Ne trouvez-vous pas étrange qu'elle puisse être classée parmi les Sept Tueurs à un si jeune âge ? »
Il resta silencieux, profondément perplexe. Même si elle était un génie… d’après son père, il était déjà considéré comme ayant d’excellentes aptitudes, et pourtant il ne pouvait toujours pas imaginer qu’une jeune fille puisse se hisser, du camp d’esclaves, jusqu’à son statut actuel.
Dans sa jeunesse, elle fut choisie par un ancien sage pour devenir sa disciple personnelle. Après avoir achevé sa formation, elle rejoignit directement le camp de Quefeng. Il y a deux ans, le roi de Shule, fort de la puissance de son royaume, refusa de continuer à payer le tribut sous prétexte d'une catastrophe naturelle. Le roi de la secte, furieux, dépêcha des hommes d'élite pour assassiner deux rois successivement, afin d'intimider les autres nations. Ce n'est qu'après la soumission du troisième roi et la reprise du paiement du tribut que la réputation de la secte se répandit. Le prix à payer fut la mort de cinq des sept hommes, et de lourdes pertes pour l'équipe d'assassins. Elle fut promue cette année-là et réussit à assassiner un haut fonctionnaire du royaume de Cheshuai… Ne la sous-estimez pas
; jusqu'à présent, elle n'a jamais échoué.
Il écoutait attentivement, le regard solennel.
« Shuying, je suis un peu inquiète… » Après un instant de réflexion, Jiuwei reprit la parole. « Son prédécesseur à la tête de la Garde de l'Ombre venait des Plaines Centrales, mais elle l'a tué pour une raison inconnue. Et toi… »
« Je sais. » Il baissa les yeux.
Comment aurait-il pu l'ignorer ? Le pape l'avait placé là dans le but de le surveiller, même si…
« Shuying, j'ai entendu dire que si une personne des Plaines centrales parvient à survivre à un groupe de tueurs, elle doit prendre la Pilule Pourpre. As-tu déjà… »
« Je l’ai déjà reçu », répondit-il d’un ton indifférent. « Il y a deux jours, il m’a été remis en main propre par le Très Envoyé
; quelle chance j’ai
! »
Voyant son visage impassible, Jiuwei resta longtemps sans voix.
J'ai appris récemment que le Roi avait décrété que tout habitant des Plaines Centrales devenu assassin devait prendre une pilule rouge, préparée avec une médecine spéciale et un antidote périodique. Faute de quoi, les vers Gu contenus dans la pilule pénétreraient leur cerveau et les mordraient, provoquant des douleurs atroces et la mort. La plupart sombrent dans la folie dès le début de l'attaque. Avec une telle restriction, même s'ils parviennent à fuir Tianshan, nul n'osera nourrir la moindre pensée de trahison.
Après un long silence, il sourit et dit : « Inutile de me regarder comme ça. Je vais bien. Mais je voulais vous demander : savez-vous exactement ce qu'est un Garde de l'Ombre ? »
Jiuwei réfléchit un instant. « Les missions entreprises personnellement par Qisha sont extrêmement difficiles et nécessitent souvent une coopération et une assistance sans faille de la part de ses partenaires. Elles requièrent également un haut niveau de compétence, raison pour laquelle les Gardes de l'Ombre ont été créés
: ils sont considérés comme leurs agents secrets. Si un Garde de l'Ombre cause des problèmes, le maître doit également en assumer les conséquences. » Il hésita légèrement, puis ajouta
: «
Shuying, tu dois gagner sa confiance. Il est préférable de faire tout ton possible pour l'aider. N'oublie pas que si le maître meurt, les Gardes de l'Ombre…
»
"Lavé?"
Il n'a pas été surpris lorsque l'autre personne a hoché la tête.
Une telle relation indissociable implique inévitablement que les destins de chacun sont liés
; un même destin est celui de tous. Même à contrecœur, il faut travailler avec assiduité et obéissance – c’est assurément un excellent moyen de motiver les gens.
« Arrête de parler de moi, comment ça va de ton côté ? » Il rompit le silence en demandant des nouvelles de Jiuwei.
« Nous redescendrons de la montagne dans dix jours. » Le garçon secoua la tête et sauta de l'arbre.
"Une mission déjà ?"
« Hmm », acquiesça Jiuwei. « Il ne devrait pas y avoir de difficultés majeures au début, c’est bien d’acquérir de l’expérience. »
Il fronça les sourcils. « Il vaut mieux être prudent. »
« Ne t’inquiète pas, je reviendrai vivant, c’est certain. Je ne suis pas si facile à tuer. » Se redressant, le garçon contempla les montagnes ondulantes au loin, dont les teintes sombres et pâles se fondaient presque dans le ciel.
« Ombre spéciale ».
"Euh."
« Toi non plus, tu ne devrais pas mourir. »
Sept meurtres
Comment aborder une personne hostile.
Il est difficile.
Sans oublier de gagner sa confiance.
Ils passaient presque toutes leurs journées ensemble, mais chaque moment passé en face à face était consacré à la formation et à l'instruction.
Comment approcher une cible d'assassinat, comment s'échapper discrètement après un assassinat réussi, comment se déguiser pour faciliter la reconnaissance, et aussi des méthodes telles que l'empoisonnement, l'embuscade, la reconnaissance, l'interrogatoire, l'espionnage, le recours à des complices, la compréhension des différentes langues et coutumes...
Il n'avait jamais imaginé que devenir assassin exigerait autant d'apprentissage.
En revanche, ce qu'ils apprenaient dans le camp d'esclaves de guerre et le camp de tempérance, c'était uniquement le combat pur, ce qui était plus simple.
Elle parlait très peu, se contentant d'indiquer l'essentiel et de faire parfois une démonstration, le laissant se débrouiller seul pour le reste. S'il ne réussissait pas, elle ne le grondait jamais
; elle se détournait simplement sans un mot, le laissant là, incapable de décrire ce qu'il ressentait.
Durant l'année qu'ils passèrent ensemble, elle s'absenta occasionnellement à quelques reprises, mais contrairement aux autres gardes de l'ombre, elle ne l'emmena jamais en bas de la montagne.
Les gardes qui auraient dû être inséparables de lui restaient inactifs au sein de la secte, et il était parfaitement au courant des rumeurs. Il ne prêtait aucune attention aux regards méprisants, mais une certaine anxiété le gagnait secrètement, se demandant quand il trouverait l'occasion de se sortir de ce mauvais pas.
Jiuwei est déjà une tueuse à gages chevronnée, qui accomplit ses missions avec rapidité et habileté. Elle a récemment été reçue en audience par le roi et a reçu de nombreuses récompenses.
Lorsqu'ils n'étaient pas en mission, les deux hommes discutaient souvent. Jiuwei n'oubliait jamais de rapporter de nouveaux gadgets du pied de la montagne
; il était son seul ami ici.
Hormis cela, il était très silencieux. À cause d'elle, il devint encore plus silencieux.
Malgré son jeune âge, la fillette se comportait comme une ermite, sortant rarement, ne s'adonnant à aucun vice et n'ayant que peu de passe-temps distrayants. Ce qu'elle faisait chaque jour au deuxième étage de ce petit bâtiment restait un mystère, même plus d'un an après. Une méfiance invisible planait toujours, empêchant toute tentative de la mettre à l'épreuve.
Peut-être finirai-je par me retrouver piégé dans les montagnes, à passer le reste de ma vie dans une cage confortable mais froide.
Si tel était le cas, il ne savait pas s'il deviendrait fou.
Dois-je rester ainsi pour toujours, à l'attendre devant le palais, puis à la suivre comme une ombre ?
Il entendait faiblement des remarques moqueuses, mais il ne prit pas la peine de lever les yeux.
Les jeunes membres du Groupe d'Assassinat étaient sans doute trop énergiques pour leur âge et cherchaient constamment la bagarre en dehors des missions. Le Pape n'y prêtait aucune attention, les considérant peut-être comme des chiens de compagnie qui avaient besoin de se dépenser.
Cependant, personne n'osait les provoquer ouvertement.
Le statut de Jia Ye était bien supérieur à celui du commun des mortels. Bien qu'il ne fût pas estimé, il n'était la cible de railleries et de moqueries qu'en privé. Personne n'osait risquer d'offenser Qi Sha.
Il a ignoré les paroles dures qu'on lui adressait.
Si cela s'était produit à Jiangnan, il aurait probablement dégainé son épée dans un accès de rage.
Oui, si nous avions été un peu plus patients et un peu plus intelligents à l'époque, nous ne serions pas dans cette situation aujourd'hui.
Le soleil de l'après-midi filtrait à travers les feuilles et les fleurs, projetant sur le sol des ombres profondes et sombres comme des pièces d'or tamisées.
Il rit d'un rire auto-dérisoire.
Zi Su ralentit inconsciemment le pas.
Le jeune homme se tenait sous la treille fleurie, et même le bruit ambiant sembla s'apaiser. Perdu dans ses pensées, ses manches étaient légèrement rentrées, son beau visage un peu distant, et ses longs cils dissimulaient ses yeux brillants. Sa robe bleue contrastait avec l'ombre des fleurs, lui donnant une impression de solitude inexplicable.
Mon cœur a raté un battement.
"Qui es-tu?"
La question était banale, mais la voix était tout sauf ordinaire.
Sa voix était douce et envoûtante, teintée de reproche, d'amour et de ressentiment ; l'écouter suffisait à faire fondre l'âme.
Il leva les yeux, comme si une boule de feu s'était reflétée dans son regard.
Ses cheveux noirs et bouclés lui tombaient en cascade, faisant paraître sa peau aussi blanche que l'ivoire. Une chaîne en or ornait son front, une pierre précieuse rouge vif reposant précisément entre ses sourcils et oscillant doucement à chacun de ses pas.
Ses yeux félins étaient légèrement enfoncés, et son nez, aussi délicat que du jade, exhalait un charme indescriptible. Plus captivant encore que son apparence était son corps aux courbes exquises, infiniment séduisant sous le drapé léger d'une robe de gaze dorée.
Il ne répondit pas, mais un doux parfum envoûtant parvint à ses narines, et il recula d'un pas.
Comme si elle ne se rendait pas compte de ses tentatives d'évitement, la femme se rapprocha, le scrutant avec encore plus d'audace.
« Un nouveau dans l'Escadron d'Assassinat ? Je ne l'ai jamais vu. » Des doigts d'une blancheur de jade semblèrent effleurer son visage, mais il les esquiva discrètement. « Dites-moi, quel est votre nom ? »
« Ombre spéciale ».