«
Très bien. Excellence, je vous prie de bien vouloir parler en notre faveur au Roi et de nous aider à nouer une amitié durable. Shache vous en sera éternellement reconnaissant.
» D’un léger geste de la main, un serviteur présenta aussitôt un plateau d’or, débordant de pierres précieuses étincelantes.
Jia Ye y jeta un regard indifférent et hocha la tête en guise de remerciement.
« Merci de votre bienveillance, Votre Majesté. Je ne manquerai pas de transmettre votre message. »
« Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, Excellence… ? » Le roi ne put plus se contenir.
Jia Ye sembla se souvenir soudainement, et un léger sourire apparut sur son visage. « Je suis venue féliciter le roi pour la naissance de sa fille bien-aimée, rien d'autre. »
Le roi, en proie au doute et à l'incertitude, échangea un regard avec ses plus proches conseillers. Si le système tributaire prévoyait effectivement des visites de la Secte Démoniaque lors des festivités, cette fois…
« Le vieux Jing a toujours été responsable des relations avec les différents pays. Êtes-vous tous les deux ses subordonnés ? » demanda un fonctionnaire avec un sourire.
"bien."
« Votre humble serviteur a été impoli. Par le passé, les subordonnés de l'Ancien Jing provenaient pour la plupart des Régions de l'Ouest, et il est rare de voir deux jeunes talents aussi exceptionnels. » Le fonctionnaire la fixait du regard.
De toutes les factions au sein de la Secte Démoniaque, seul le célèbre groupe d'assassins des Régions de l'Ouest est composé exclusivement de jeunes, un fait connu de tous.
« Et qui est ce monsieur ? » demanda-t-elle, son expression demeurant inchangée.
« C’est mon conseiller le plus proche, Sawali. » Le roi esquissa un sourire, comme pour le réprimander symboliquement. « Il ne faut pas manquer de respect à son envoyé. »
Avant même que l'autre partie puisse s'incliner et présenter ses excuses, Jia Ye a indiqué que tout allait bien.
« En fait, vous avez raison, monsieur. Nous étions à l'origine des subordonnés de l'Ancien Kui. » À peine ces mots sortis de sa bouche, c'était comme admettre qu'il était un assassin, et les habitants de Shache autour de lui pâlirent.
« Cependant… », termina-t-elle lentement sa phrase. « Ma venue ici est purement fortuite. »
« Que voulez-vous dire par là, Excellence ? » demanda calmement Shawari.
Jia Ye sourit et dit : « Nous étions initialement en route pour Dayuan lorsque l'Ancien Jing et sa suite ont été rappelés d'urgence à Shanwuwu par le Roi de la Secte. Il nous a donc envoyés lui rendre visite en chemin, afin de ne pas manquer de respect au Roi. »
Elle laissa échapper un léger soupir, comme empreint de regret. « Il est gênant d'entrer dans les détails des affaires internes de l'Église, mais nous ne nous attendions pas à ce que cela effraie le roi. C'est de notre faute. »
« Pas du tout, le vieux Jing me manquait beaucoup après cette longue absence, et je tenais simplement à lui transmettre mes salutations. Veuillez ne pas vous offenser, Excellence. »
« Votre Majesté est bienveillante. Au nom du Roi, je souhaite à Son Altesse la Princesse une longue et heureuse vie, et qu'elle connaisse paix et bonheur pour toujours. » Jia Ye sortit une liste de présents de sa poitrine, qu'un serviteur présenta ensuite au Roi. « Voici les félicitations du Roi. Puisse Shache et notre religion demeurer des voisins amicaux à jamais. »
« Merci, Excellence. Veuillez entrer au palais pour vous reposer après votre voyage. » Le roi se détendit légèrement, se leva et sourit. « Il se fait tard. Notre pays organisera demain un grand banquet en votre honneur pour vous accueillir. »
Sa résidence était extrêmement luxueuse, encore plus que celle d'un roi ou d'un noble.
Le fait que la secte démoniaque ait traité les deux envoyés avec un tel respect témoigne de son influence considérable dans les régions occidentales.
Les plats servis étaient abondants et appétissants, mais Jia Ye n'en goûta qu'un peu avant de reposer ses baguettes, l'air peu intéressé. Il passa commande aussitôt son repas terminé.
« Shuying, va surveiller quelqu'un. »
"OMS."
« Sawali. » Elle réfléchit un instant en silence. « Il est très doué. Tu es agile et discrète, alors essaie de t'approcher de lui. Veille à ne pas l'alerter. Observe avec qui il est en contact, ce qu'il dit et les arrangements qu'il a pris. Enfin, charge un agent secret d'enquêter sur lui. »
"Oui."
Les lumières au loin clignotent encore, et cette nuit risque de tenir certaines personnes éveillées.
"comment?"
« Lui et le roi en ont longuement discuté en secret. Le roi pensait que nous ne faisions que traverser le pays pour nous procurer l'or et les perles, et que nous ne venions pas pour Shache. Mais Savari n'en était pas convaincu. Il a persuadé le roi de renforcer la garde et a fait en sorte que l'armée protège le palais toute la nuit. Le banquet de demain sera notre dernière chance de rencontrer le roi. »
Les serveurs du banquet seraient vraisemblablement remplacés par des gardes du corps, rendant un assassinat dans un tel contexte de sécurité sans précédent extrêmement difficile. Elle sourit en silence.
"Autre chose?"
« Sawali n'est pas originaire de Shache, mais c'est un marchand. Il entre et sort du palais sous l'identité d'un eunuque depuis moins de deux mois, mais il a tissé des liens étroits et s'est lié d'amitié avec de nombreux hauts fonctionnaires. On dit qu'il est très généreux et qu'il fréquente souvent les restaurants et les salles de danse. »
« Shuying, va demander aux agents secrets de répandre des rumeurs dans toute la ville, disant que le roi de Khotan est gravement malade et pourrait mourir d'un moment à l'autre. Demain, continue de surveiller Shawari et observe ses agissements. Dis aux serviteurs que nous avons beaucoup voyagé et que nous devons nous reposer, et que nous devrions décliner toutes les invitations, sauf le dîner. »
"Oui."
En moins de 24 heures, la nouvelle de la grave maladie du roi de Khotan se répandit dans les rues et les ruelles, pour finalement parvenir aux oreilles de Shawari le soir même.
Il resta longtemps abasourdi en apprenant la nouvelle, puis se précipita dans la calèche et ordonna au cocher de se rendre au plus vite à une villa.
Tandis que Jia Ye écoutait son rapport, semblant s'y attendre, elle baissa les yeux pour regarder ses paumes.
Ses mains étaient toutes petites, avec des bouts de doigts délicats et pitoyables, comme des feuilles d'oignon vert sculptées dans du jade.
Elle se pencha lentement et serra le poing.
« Il reste encore une demi-heure avant le banquet, très bien. »
Stratégies
Les danseuses, à la silhouette envoûtante, tournaient sur elles-mêmes avec grâce, leurs pas légers et aériens. Des torches flamboyaient sur les murs, illuminant la salle d'une lumière éclatante.
La salle était remplie de dignitaires et d'invités de marque. De l'agneau et du vin fin garnissaient la table, et des coupes d'or et d'argent scintillaient. Tout était prêt pour accueillir les deux jeunes gens.
Jia Ye était assise en bout de table, bavardant et riant avec le roi avec une expression détendue et joyeuse, semblant très satisfaite du banquet.
Après plusieurs tournées, l'ambiance était à la fête, et les généraux tchécotchèques présents poussèrent un soupir de soulagement. Ils se disaient que s'ils parvenaient à survivre au banquet, ils pourraient chasser le mauvais esprit le lendemain.
Soudain, les gardes postés devant le palais accoururent en panique et s'apprêtaient à annoncer la nouvelle lorsque Jia Ye se leva brusquement, fit face au roi et prit la parole, attirant tous les regards vers lui.
« Je suis profondément reconnaissante de l'hospitalité du Roi. » Elle sourit, leva sa coupe en signe de toast et la vida d'un trait sous les yeux de tous. Le Roi leva aussitôt sa coupe pour boire avec elle, et la salle éclata en acclamations.
Jia Ye posa sa coupe de vin et se redressa. « Afin de sceller une amitié indéfectible avec Shache, j'ai également préparé un présent. J'espère que Votre Majesté l'acceptera. »
Un cadeau ? Le roi et Sawali échangèrent un regard perplexe. La liste des présents de la veille avait déjà été reçue ; que pouvait bien demander de plus Sa Majesté ?
D'un léger coup de main, deux serviteurs portèrent une grande boîte ornée de phénix peints en or et la déposèrent soigneusement devant le hall.
Jia Ye s'approcha lentement de la boîte et dit : « S'il vous plaît, Votre Majesté, jetez-y un coup d'œil. »
La curiosité l'emporta, et tous les ministres, y compris le roi, tendirent le cou.
À mesure que le couvercle de la boîte était soulevé, pièce par pièce, le cœur de chacun se serrait à chaque mouvement. Lorsqu'elle fut enfin ouverte, tous poussèrent un cri d'effroi, incapables de contenir leur horreur. Certaines des plus belles femmes poussèrent même des cris d'alarme et s'évanouirent.
À l'intérieur du coffret exquis, huit têtes étaient soigneusement disposées, dégoulinantes de sang, et l'odeur nauséabonde du sang emplissait la salle intérieure. Ces nobles n'avaient jamais vu une telle scène, et beaucoup d'entre eux ne purent s'empêcher de se boucher le nez, pris de nausées.
Le roi, le visage blême, recula de quelques pas, ses gardes se précipitant en avant, épées dégainées, une confrontation tendue imminente.
Jia Ye resta calme et impassible, comme si elle n'était pas la cible de toutes les attaques.
« Ces huit hommes sont des émissaires secrets de Khotan, qui complotent pour saper l'amitié entre notre religion et Shache. Les tuer serait trop clément. J'ai appris cela l'autre jour, et considérant que le roi célèbre une joyeuse occasion et qu'il serait inconvenant de le déranger, Jia Ye a pris cette décision de sa propre initiative. Puis-je vous demander si le roi est satisfait de ce généreux présent ? »
Le palais était plongé dans un silence de mort. Le grand banquet avait pris une tournure si dramatique que le visage du roi pâlit puis devint rouge, et il resta muet.
Le visage de Shawari devint rouge de rage, et il éleva la voix pour appeler ses gardes.
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une lumière blanche a soudainement balayé le hall.
Comme une brise silencieuse qui se lève et retombe soudainement, disparaissant avant même qu'on s'en aperçoive.
Comme une brise printanière qui emporte une feuille morte de sa branche.
Lorsque le souffle cesse, la vie d'une personne prend également fin.
La tête de l'homme roula sur l'épaisse moquette moelleuse, et le sang brûlant qui jaillissait de son cou éclaboussa l'écran, trempant les gardes à proximité.
Des cris résonnèrent dans le hall, et tout le monde recula brusquement, comme si un démon terrifiant se tenait au milieu.
Les mains de Jia Ye pendaient naturellement le long de son corps, comme s'il n'avait pas bougé du tout, ne laissant transparaître aucune intention meurtrière.
« Cet individu est également complice
; il a corrompu des ministres avec d’importantes sommes d’argent et a semé le trouble de multiples manières. Il mérite d’être exécuté. Je supplie Votre Majesté de pardonner à Jia Ye son comportement arbitraire. »
La gorge du roi gargouilla et il fut incapable de parler à plusieurs reprises.
« C’est ma faute… J’ai été négligent… Je vous ai importuné, Excellence… » Les mots à peine prononcés ressemblaient à un sanglot.
« Absolument pas. Ma secte et Shache sont liées par le destin, nous ne sommes pas des étrangers, il n'y a donc aucune raison de s'énerver ainsi. » Elle baissa la tête et se frappa la poitrine en signe d'excuses. « Il est vraiment regrettable que nous ayons profané le palais du roi et dérangé les ministres importants. »
Incapable de trouver les mots justes, le roi prétendit être fatigué et s'enfuit du banquet comme s'il prenait la fuite.
La jeune fille en blanc sourit et les regarda partir, avec une politesse exemplaire.
Se retournant vers la salle silencieuse, les regards baissés sous le sien, la salle entière était emplie d'effroi ; personne n'osait dissimuler son regard acéré, même les serviteurs de la cour, épées et lances dégainées, ne purent s'empêcher de battre en retraite.
Je l'ai regardée, impuissante, marcher la tête haute à travers les rangs.
Sa longue robe traînait sur le sol, la lueur rougeoyante des bougies contrastant avec ses joues froides et pâles, créant une présence impressionnante.
Il se tenait dans un coin du hall, observant en silence la silhouette élancée.
En orchestrant les événements à lui seul, il anéantit du jour au lendemain l'alliance naissante des Trois Royaumes.
Il attira habilement l'envoyé de Khotan dans sa cachette, puis fit exécuter le ministre félon de Shule à la cour, intimidant ainsi ouvertement le souverain et les fonctionnaires de Shache…
À ce moment précis, elle a révélé une force qui dépassait de loin ses compétences en arts martiaux.
C'est l'une des méthodes des Sept Meurtres.
L'écart est aussi immense que celui qui sépare les étoiles du soleil et de la lune.
Passant la nuit dans le désert, les étoiles brillaient de mille feux.
Après le coucher du soleil, la frontière ouest est aussi froide que l'eau.
Elle essuya délicatement la courte épée avec un simple mouchoir, et une douce couverture était drapée en diagonale sur ses épaules, la faisant paraître encore plus délicate et fragile.
L'épée était fine et étroite, délicate et exquise, appartenant manifestement à une femme.
On ignore la matière de l'épée, mais sa lumière est claire et profonde, aussi pure que si elle avait absorbé le clair de lune.
« Que veux-tu demander ? Tu peux parler maintenant. » La jeune fille rompit le silence en caressant doucement et affectueusement la courte épée.
« Qui est le plus fort parmi les Sept Tueurs ? »
Elle fut légèrement surprise, puis réfléchit longuement.
« Je ne suis pas sûr, on ne s'est jamais battus. » Il fit tournoyer la lame, dont le bruit résonna comme le rugissement d'un dragon dans la nuit glaciale. « On peut affirmer sans risque de se tromper que ce n'était certainement pas moi. »
«Vous ne vous êtes jamais battus?»
« Chacun des Sept Tueurs possède ses propres atouts. » Elle esquissa un sourire. « Personne ne serait assez fou pour défier un adversaire de force égale, sauf en cas d'absolue nécessité. »
"toi…………"
«
Contrairement aux gens des Grandes Plaines, nous n’accordons aucune importance à ces titres et à ces grades.
» Elle jeta un coup d’œil de côté, parlant franchement. «
Il y a bien des façons de tuer, mais se battre à mort est la plus pénible. Le roi ne se soucie que du résultat, pas des moyens employés.
»