« N'est-ce pas un peu exagéré ? Je me promène depuis des jours, et il n'y a pratiquement aucune maison dans ce quartier. »
Le vieil homme sortit sa pipe, la tapota à ses pieds et l'alluma au-dessus du feu de camp. La fumée s'éleva lentement et son visage ridé sembla se fondre dans la brume.
« C'était autrefois le palais royal du royaume de Cangwu. Plus personne ne s'en souvient, sauf les personnes âgées comme moi qui en gardent encore quelques souvenirs… C'était un bel endroit… »
« Entourée de montagnes et de rivières, la nation tout entière formait un vaste clan de plusieurs dizaines de milliers d'âmes, prospère et florissante. Leurs savoir-faire en matière d'extraction minière et de raffinage de l'argent se transmettaient de génération en génération, leur assurant une richesse qui suscitait l'envie de nombreuses nations plus petites à l'époque… Les femmes de ce clan étaient d'une beauté exceptionnelle, avec une peau claire et des talents de chanteuses et de danseuses hors du commun, contrairement aux femmes des autres régions du sud de Yue. Malheureusement, elles ne s'alliaient jamais par mariage avec d'autres tribus. La princesse de Cangwu, en particulier, était réputée pour ses chants capables d'attirer les fantômes et les dieux, et même les oiseaux et les poissons venaient l'écouter. Sa beauté était surnaturelle, et nul ne pouvait rester insensible à sa beauté. D'innombrables marchands ambulants venaient de loin, plus de la moitié espérant l'apercevoir, et, de retour chez eux, ils ne parlaient d'elle que des jours durant… »
Peut-être en raison de son âge, les paroles du vieil homme étaient un peu décousues, ce qui laissa Yin Hu quelque peu perplexe.
« C’était bien, comment se fait-il que ça ait changé maintenant… » Il désigna le silence de mort qui l’entourait.
« C’est parce que c’est trop beau que ça a causé des ennuis. » Le vieil homme tira une bouffée de sa cigarette, la voix empreinte de tristesse et d’impuissance. « Les petits pays voisins étaient jaloux, convoitant leurs richesses et leurs femmes. Ils ont comploté pour corrompre le général en poste à Nanyue avec une grosse somme d’argent, accusant faussement Cangwu de trahison, et ont mené une armée plusieurs fois plus nombreuse pour envahir et s’emparer de ces terres… »
"Et puis?"
« Cette tribu est extrêmement fière. Même sachant qu'elle ne peut rivaliser avec eux, elle refuse de se rendre. Les hommes, menés par leur roi, ont combattu avec acharnement et ont tous péri sur le champ de bataille. Les femmes… »
« Ils ont été capturés ? Non, ils ont juste dit qu'ils étaient tous morts… » Alors qu'il en arrivait au fait, il sentit peu à peu que quelque chose clochait.
Contemplant le lac scintillant, le vieil homme parla avec une pointe d'effroi. « J'ai seulement entendu dire qu'une armée ténébreuse a encerclé cette montagne, forçant les femmes réfugiées dans le palais à sortir et à se rendre. Tous les hommes sont morts, et toute la tribu a été anéantie… Les femmes haïssaient les démons qui avaient détruit leurs foyers et leur pays, mais elles refusaient d'être réduites en esclavage. Menées par la reine, elles se sont toutes jetées dans le lac. Aucune n'a cédé, et tout le petit royaume a été détruit. »
« Ils sont tous morts ? » Ces quelques mots évoquèrent une scène d'horreur. À la pensée du lac jonché de cadavres, un frisson parcourut l'échine de Silver Swan, qui vomit presque aussitôt le gros poisson qu'il venait de manger.
«
…Plus tard, les gens pleuraient chaque nuit, à tel point que même les troupes ennemies occupantes ne pouvaient plus le supporter. Les cadavres commencèrent à se décomposer et une épidémie éclata. Tous les chamans disaient que c’était une malédiction du royaume de Cangwu. Pour exorciser le mauvais esprit, sur ordre du chaman, de l’huile de tung fut versée dans le lac et brûlée pendant trois jours et trois nuits. Les flammes étaient visibles à des dizaines de kilomètres à la ronde…
» Le vieil homme soupira profondément. «
Mais les femmes continuaient de pleurer. Finalement, prises de peur, elles se retirèrent de cet endroit avec l’or et l’argent qu’elles avaient pillés. Depuis des décennies, le lieu est resté désolé. Personne n’ose pêcher dans le lac, aussi habile soit-il. Ce sont des femmes du royaume de Cangwu qui ont été transformées.
»
« Est-ce vraiment un sort de sorcellerie ? » Que ce soit son imagination ou non, son estomac se mit à se nouer, et il regarda le poisson parfumé avec une envie de pleurer mais sans larmes.
« Ce n'est pas forcément vrai. J'ai jadis fait du commerce à Cangwu. Ce pays est différent des autres régions de Nanyue. Hommes et femmes y sont d'excellents chanteurs. La tribu se considère comme la descendante d'un dieu et ne croit pas à la sorcellerie, mais elle possède des arts secrets, connus seulement de quelques membres de la famille royale. » Le vieil homme cueillit nonchalamment une fleur qui se balançait doucement dans la brise. Ses pétales délicats, déployés comme des pompons, étaient exquis et magnifiques. « Ils la considéraient comme une fleur sacrée. À l'époque, la cour royale en était remplie. Des vêtements d'un blanc immaculé, des fleurs blanches et des chants célestes… c'était d'une beauté à couper le souffle… »
Le vieil homme cessa de parler et fuma silencieusement sa pipe.
Dans le silence de mort de la nuit, une autre rafale de vent souffla, emportant avec elle un faible écho de sanglots. Au-delà de la terreur, régnait une tristesse poignante et mélancolique. Le clair de lune, d'un argent pur, se reflétait sur les ruines tachetées et désolées, et Silver Swan resta là, hébété, pendant un long moment.
Il se retourna et se retourna toute la nuit, incapable de trouver le sommeil. Lorsqu'il finit par s'endormir, l'aube était presque levée. À son réveil, le soleil était haut dans le ciel et le feu près de lui était à peine tiède. Le vieil homme qui lui avait parlé toute la nuit avait disparu, et il n'était même pas sûr que ce qu'il avait vu fût réel.
Il ne restait que quelques poissons, et il avait perdu toute envie de les griller. Il se tapota le ventre et décida de chasser des oiseaux sauvages. Il trébucha sur le chemin menant au palais en ruines et, en se baissant, il aperçut une tablette de pierre dissimulée par des lianes, ornée d'étranges inscriptions. Après l'avoir longuement contemplée, il sortit de sa poche un simple morceau de soie. Bien que les caractères fussent différents, les traits et les motifs étaient identiques, indiquant clairement qu'il s'agissait de la même écriture.
Il se gratta la nuque en contemplant le palais délabré. Après des recherches acharnées, il avait enfin trouvé ce qu'il cherchait depuis le début.
En repensant à tout ce qui s'est passé hier soir, c'était vraiment... incroyable.
Note de l'auteur
: Un cadeau d'anniversaire pour Ice, hehe, même s'il est un peu tardif.
Tracer les rêves
Une goutte de sueur perla sur son front, ruisselant lentement le long de son front, sur sa joue humide, puis glissant le long de son menton jusqu'à ses vêtements. Peu à peu, la température froide de la pièce le glaça jusqu'aux os.
Son corps, trempé de sueur, était comme paralysé par le froid. La couverture humide et lourde qu'elle avait peiné à enfiler était totalement inutile. Heureusement, après plusieurs tentatives, elle avait compris le système et avait confié son enfant à la commerçante au préalable. Elle ne voulait pas que quiconque la voie dans cet état.
La douleur était insoutenable ; la supporter lui donnait l'impression que son corps se désagrégeait, que sa volonté s'effondrait. Une faiblesse extrême la poussait à dormir, mais le froid était devenu son plus grand obstacle.
C'est en effet un peu ridicule de mourir de froid à l'intérieur d'une maison.
Ce maudit nord, ce maudit hiver… Elle commençait à regretter de ne pas être allée à Nanyue.
Il paraît qu'il y fait très chaud et qu'il n'y neige jamais.
Que fait cette personne maintenant ?
La dernière expression dont je me souviens était celle d'une rage absolue ; je l'avais vraiment mis en colère…
C'était terrifiant, mais heureusement je ne le reverrai plus.
Le froid s'insinuait insidieusement et ma tête s'alourdissait peu à peu, mais si seulement je pouvais dormir comme ça...
Il attrapa l'épée près de son oreiller et se taillada le poignet. Il ne la tenait pas bien et la coupure fut un peu trop profonde
; le sang coula plus abondamment que prévu. Mais la douleur devrait suffire à le retenir encore un peu, s'il pouvait seulement tenir quelques heures…
Des pas légers se firent entendre à l'extérieur du couloir ; il y avait plus d'une personne. Quel que soit son ennemi, elle n'avait pas la force de résister et se contenta d'attendre, faisant comme si cela ne la concernait pas.
On frappa légèrement à la porte, suivi d'une pause puis d'un autre coup, patient et poli.
Après avoir frappé à plusieurs reprises sans obtenir de réponse, un craquement a finalement retenti et le boulon a cassé.
La porte s'ouvrit.
La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, et la lumière qui y pénétrait l'empêcha un instant de bien voir.
Un instant plus tard, une douce voix masculine se fit entendre.
"Reste dehors, c'est toxique ici."
Une silhouette grande et mince entra, éteignant la faible lueur de l'encens dans un coin de la pièce. Se tournant vers la personne allongée sur le lit, il s'excusa doucement et tendit la main pour ouvrir la fenêtre.
La lumière inondait la pièce, emplie d'une légère brume de fumée, et le vent, en soufflant, charriait un parfum de neige. Elle plissa légèrement les yeux.
« La personne qui me suit depuis deux mois, est-ce l'un des vôtres ? »
Le son était si faible qu'il était presque inaudible, et pourtant il l'entendit clairement.
« C'est moi. »
Il lui toucha le front froid et prit son pouls. Il ôta son léger manteau de fourrure, rabattit la couverture sur son corps frêle, la souleva et sortit de la pièce glaciale.
Elle était très fatiguée, mais elle s'est forcée à rester éveillée.
Bien que le bain brûlant ait dissipé le froid qui me transperçait les os, les femmes de chambre étaient respectueuses et polies, le matelas épais et chauffant était extrêmement confortable, et la chambre était chauffée par un système de chauffage au sol, la rendant suffisamment chaude pour faire transpirer.
« Dors », dit-il doucement, debout près du lit. « Il n'y a aucun danger. Je ne veux pas te faire de mal. »
« Qui êtes-vous exactement ? » Cette question me taraudait depuis longtemps. « Qui ai-je tué ? »
Il esquissa un sourire, une pointe de tristesse dans les yeux. « Tu n'es entouré que d'ennemis ? Ce n'est pas ce que tu crois. »
Ce regard la mit très mal à l'aise, comme si elle ressentait un chagrin infini. Elle s'efforça de sortir de sa torpeur, mais ce n'était pas chose facile.
Il lui tenait le poignet fin, l'empêchant d'appuyer sur la plaie fraîchement bandée. « Ne te fais pas ça. »
«Je ne vous connais pas.»
« Vous m’avez déjà vu, ou peut-être avez-vous oublié. » Il s’assit sur le bord du lit, le visage empreint de chaleur et de nostalgie. « Il y a longtemps. »
« Impossible. » Elle fixa son visage. « Je me souviendrai certainement de ce que j’ai vu. »
Il sourit de nouveau en caressant doucement ses cheveux noirs, et étrangement, il ne semblait éprouver aucun dégoût.
Comme s'il s'adressait à un enfant têtu, sa voix était douce et persuasive. « Tu es très fatigué, dors. À ton réveil, je te dirai tout, et plus jamais personne ne pourra te faire de mal. »
Après s'être assurée que l'autre personne n'avait aucune mauvaise intention, sa conscience s'est peu à peu brouillée. Malgré d'innombrables questions, elle s'est détendue et a sombré presque aussitôt dans un profond sommeil.
Un rêve que je n'ai pas fait depuis de nombreuses années.
Dans mon rêve, elle faisait voler un cerf-volant, un très beau cerf-volant papillon. Ses mains n'étaient pas très habiles, mais son dessin était exquis.
Maman était assise sous l'arbre, en train de coudre de nouveaux vêtements en soie rose pâle, qu'elle pourrait bientôt porter. Elle attendait avec impatience le retour de son père, parti pour un long voyage, qui lui rapporterait de nouveaux jouets passionnants.
Le cerf-volant tournoyait et oscillait tandis qu'elle s'éloignait toujours plus. Elle trébucha et tomba, cassant la ficelle. Ignorant la douleur, elle leva les yeux au ciel et vit le cerf-volant, désormais sans attache, chuter du ciel et s'écraser sur l'herbe, l'air tout à fait pitoyable.
Elle s'est précipitée pour le ramasser, mais le cerf-volant a atterri dans les mains d'un garçon. Il avait de beaux traits et un visage qui lui était étrangement familier. Il la fixa froidement.
Elle ne l'avait pas compris à l'époque, mais bien plus tard, elle réalisa que ce sentiment qui l'avait légèrement effrayée était une forme d'hostilité.
Derrière le garçon se tenait une femme digne et belle, une mélancolie persistante se lisant entre ses sourcils, son regard doux fixé sur lui.
Elle se retourna, déconcertée. Sa mère se leva au loin, sa robe d'un blanc immaculé flottant au vent.
Je me suis réveillé au son d'une flûte.
Mes mains et mes pieds ont retrouvé leurs forces, mais je n'ai pas envie de bouger.
La douce mélodie, comme un rêve, était le fredonnement qu'elle avait appris blottie dans les bras de sa mère, faisant ressurgir des souvenirs enfouis. Son père adorait écouter les chansons de sa mère et prenait plaisir à la lancer haut dans les airs et à la rattraper, lui donnant l'impression d'être un papillon prêt à s'envoler. Sa mère le grondait souvent de trop la gâter. Le bonheur de cette époque était sans regrets, et même aujourd'hui, il lui paraît encore irréel.
J'étais si heureuse à cette époque que ce souvenir me paraît un luxe.
Entourée de servantes, elle se lava et se changea, l'esprit quelque peu troublé, laissant les servantes l'habiller couche par couche.
Le tissu était d'une matière précieuse et de grande qualité, léger, chaud et doux. Le style était simple et élégant. Bien qu'il s'agisse de vêtements d'hiver, ils n'étaient ni lourds ni encombrants. On ne les portait qu'après s'être réchauffé. La largeur et la longueur étaient parfaites, et même les bottes s'ajustaient à merveille, comme si elles avaient été faites sur mesure.
Il y avait de subtils changements dans les objets de la pièce, et je ne ressentais plus la fatigue qui m'avait marquée après la précédente crise. Je ne sais pas combien de temps j'ai dormi, mais je pense avoir pris des médicaments, sinon il m'aurait été impossible de ne pas me rendre compte du changement de lieu.
Elle contempla un instant l'épée courte posée sur l'étagère, puis la glissa dans sa manche, poussa la porte et sortit.
Son regard se perdit soudain dans le vague.
Dehors s'étendait une vaste cour aux longs avant-toits. Des flocons de neige tombaient du ciel, plongeant le monde dans un blanc immaculé. Mais elle savait que sous la neige se cachait une herbe verte et luxuriante, et que les grands arbres aux branches caractéristiques se couvriraient en été de minuscules fleurs délicates, tapissant le sol de pétales dorés. Sous les avant-toits, des bosquets de bananiers bruissaient doucement sous la pluie, produisant un son monotone et pourtant serein. De grandes fleurs blanches poussaient près des bananiers ; souvent cueillies et disposées dans des vases, leur parfum délicat persistait longtemps…
Les carillons sous l'avant-toit tintaient doucement dans le vent froid, comme si le passé fugace était devenu une réalité.
Sur le troisième pilier en partant de la gauche dans le couloir, plusieurs marques de profondeurs diverses étaient visibles. Elle se pencha et les caressa comme en rêve. Jadis, un petit être se tenait devant le pilier, gesticulant et réclamant à grands pas de grandir.
Du bout des doigts, elle effleura un rideau de perles composé de centaines et de milliers de gemmes, éclatantes et scintillantes, qui reflétaient une lumière brillante sous la neige. Quelques gemmes manquaient en dessous ; elle les avait cueillies pour faire des billes…
Tout semblait sorti d'un rêve, mais dans un rêve, il ne devrait pas y avoir cette personne appuyée contre la rambarde en train de jouer de la flûte.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, confuse, avant d'être aussitôt rattrapée par la froide réalité.
« Non, pourquoi demanderais-je… Quel rapport avec moi… ? » Elle recula de quelques pas et s’écrasa contre le mur dans un bruit sourd. Son visage devint soudainement livide, et elle devina vaguement ce qui s’était passé.
« Faux, je ne suis pas la personne que vous recherchez. »
Le jeune homme rangea sa flûte et apparut devant eux en un éclair.
« Faux… faux… je n’ai pas… » Même une lame plantée dans la gorge ne serait pas aussi terrifiante. Son visage était figé par la peur, son esprit était en plein chaos, et elle appuyait fortement sur ses tempes lancinantes.
« Je suis Jia Ye… un démon haï de tous… non… non… »
"Frétillement".
Il prononça pour elle le nom enfoui sous des couches de cendres, le nom qui persistait sur sa langue, un tabou qu'elle ne pourrait jamais prononcer.
Elle leva la tête, hébétée, et plongea son regard dans ces yeux à la fois compréhensifs et tristes.
«Non… je ne le suis pas… Vous avez dû faire une erreur.»
«
Tu te souviens encore de cet air
?
» demanda-t-il en faisant un geste avec son piccolo, guidant patiemment l’élève. «
Tu me l’as appris, et je l’ai chanté plusieurs fois. Parce que j’ai réparé ton cerf-volant cassé.
»
«
…Mais tu as dit que tu ne comprenais pas…
» Des fragments de lumière et d’ombre défilaient. Ce beau garçon arborait toujours une expression sévère et impatiente, et pourtant, par une inexplicable intimité, elle préférait s’accrocher à lui et parler… «
Non, je ne suis pas elle, je suis Jia Ye…
» nia-t-elle faiblement, tantôt hébétée, tantôt lucide. «
Le… démon de Tianshan…
»
« Je ne comprends pas les chansons que tu chantes, mais je me souviens de la mélodie. » Il parla doucement, comme s’il n’avait pas entendu ton refus. « Tu as dit que j’étais ton premier ami proche de ton âge. »
Elle marqua une pause, puis se sentit de nouveau confuse.