Фань Куай махнул рукой: «Не нужно. Мы просто найдем место, где можно спрятаться в Цзянси. В будущем мы обязательно нападем на Цзяндун, и нам не обойтись без лодки, чтобы переправиться через реку».
«Да», — ответила Сунь и повернулась, чтобы уйти.
Фан Куай крикнул ему: «Подожди-ка, разве стратег ещё не прислал никаких новых приказов?»
«Ещё нет, что случилось?» — недоуменно спросила Сан.
«Что-то здесь не так. Стратег сказал, что 40 000 солдат Чу уже переправились через реку Хуай и удерживают южный берег, это правда?»
"да."
«Разве не правда, что Сян Юй взял с собой всего пятьсот всадников, когда покидал Иньлин?»
"да."
«Стратег устроил засаду Сян Юю в Иньлине. Удалось это или нет, он должен хотя бы сообщить мне о дальнейших шагах, верно? Даже если ему удастся окружить Сян Юя, должны появиться какие-то новости».
"да……"
«Если отбросить все это в сторону, то армия Чу в настоящее время имеет численное превосходство в Хуайнане, в то время как наша армия находится глубоко на вражеской территории, верно?»
"Точно."
«Если армия Ханьского царя прорвёт оборонительную линию Сян Юя на реке Хуай, куда денутся 40 000 солдат Чу? Они неизбежно направятся в Цзяндун. Сможем ли мы продержаться до прибытия основных сил Ханьского царя? Нашей армии грозит полное уничтожение!» Фань Куай всё больше и больше нервничал, говоря это. Ему следовало подумать об этом раньше.
«Но если стратегу удастся устроить засаду на Сян Юя в Иньлине, разве эта война не закончится? Без Сян Юя как армия Чу сможет не сдаться?» Сунь И почувствовал, что Фань Куай слишком много думает. Почему генерал Фань, обычно храбрый в бою, вдруг стал робким?
«Но что, если стратегу не удастся остановить Сян Юя?» — вспоминает Фань Куай, — «Когда Чжан Лян решил создать это построение, он исходил из предположения, что Сян Юй сможет возглавить небольшое количество солдат и прорвать окружение».
Но сейчас армия Чу в Хуайнане насчитывает 40 000 человек. Даже если Сян Юй совершит глупость и поведет к Иньлину всего 500 всадников, это все равно будет далеко от первоначального плана.
Самое главное, что до сих пор нет никаких новостей об исходе битвы при Иньлине, так как же нам успокоиться?
Фань Куай был человеком, внесшим большой вклад в развитие общества. Он был храбр в бою, но, несмотря на свою грубоватую внешность, обладал и проницательностью. Он ни в коем случае не был бездумным грубияном.
«Если стратегу не удастся остановить Сян Юя, и если у Сян Юя останется пятьсот всадников, он, скорее всего, продолжит движение в сторону Цзяндуна. У нас численное превосходство, так что, возможно, мы сможем с ним сразиться».
Но если армия Сян Юя после прохождения Иньлина окажется малочисленной, он, вероятно, вернется другими путями, чтобы воссоединиться с основными силами армии Чу, а затем направится на юг, чтобы отомстить…» Лицо Сунь И побледнело, когда он это говорил.
«Передайте приказ: армия должна подготовиться к походу на Иньлин. Также немедленно отправьте в Иньлин конных разведчиков, чтобы связаться с военным советником». Фань Куай все больше и больше убеждался, что оставаться у реки, особенно в Лияне, ему не под силу.
«Что ж, но без приказа стратега, если мы покинем это место самостоятельно, что, если Сян Юй сбежит…» Сунь И считал, что с способностями стратега Чжан Ляна он не должен был потерпеть поражение от Сян Юя в Иньлине и, возможно, даже не дал бы ему возможности сбежать на север и присоединиться к основным силам.
«Сейчас об этом можно не беспокоиться. Армия отправится в путь, как только будет готова. Если стратег действительно обвинит нас, мы просто скажем, что пришли ему на помощь, потому что беспокоились о его безопасности. В конце концов, мы так долго ничего не слышали от Иньлина». Фань Куай очень надеялся получить известия от Чжан Ляна до начала похода армии, иначе могло произойти что-то ужасное.
«Да, господин». Сунь И, не посмеивая медлить, быстро вышел, чтобы всё организовать.
Вскоре армия Фань Куая двинулась в сторону Иньлина.
Однако они не успели далеко отойти, как разведчики, шедший впереди, повернули назад.
«Доклад! Генерал, основные силы чуйской конницы замечены на востоке! Они идут в атаку на нас!»
«Шипение... Что же нам делать!»
Глава 65. Куда бежать
Разведчикам пришлось сменить лошадей и ехать на полной скорости, чтобы так быстро доставить разведывательную информацию, но, возможно, они все равно были не намного быстрее армии Чу.
«Доклад! Генерал, основные силы чуйской конницы замечены на востоке! Они идут в атаку на нас!»
"Шипение..." — выдохнул Фань Куай. Дунчэн был единственным путем в Иньлин, поэтому, похоже, добраться до Иньлина было невозможно.
Конечно, теперь, когда здесь появились основные силы чуской конницы, стратег в Иньлине, вероятно, находится в серьезной опасности, и времени на отправку подкреплений нет. Нет никакой необходимости ехать в Иньлин.
«Генерал, что нам делать?» — спросил Сунь Цюань с печальным лицом. Изначально он думал, что сможет захватить и убить Сян Юя, получить дворянский титул и награду, но вместо этого их жизни оказались в опасности.
Фань Куай потёр лицо. «Теперь у нас два пути. Первый — идти на восток, обойти горы Цзяньшань к востоку от Дунчэна, пересечь реку к западу от озера Хунцзе и добраться до Хуайбэя, или же идти вдоль реки Янцзы до Гуанлина, спрятаться в городе и ждать подкрепления».
Во-вторых, мы можем направиться на запад, сначала в Лиян, затем на запад в Гучао, проехав через уезды Шусянь и Люсянь, покинув префектуру Цзюцзян. В качестве альтернативы, мы можем направиться на север в Шоучун. Какой маршрут, по-вашему, лучше?
«Этот скромный генерал считает, что нам не следует идти к озеру Хунцзе. Сеть водных путей там не способствует передвижению кавалерии. Думаю, нам лучше отправиться в Гуанлин», — сказал Сунь Цзы, чувствуя, что защищать город безопаснее.
«Тогда ты поведешь пятьсот всадников в Гуанлин, а я поведу остальные войска в шесть уездов. Прикажи пятистам всадникам впереди оставаться на месте, а остальные станут авангардом и вернутся в Лиян тем же путем!» Сказав это, Фань Куай пришпорил коня на юг, оставив Сунь И в недоумении.
Фань Куай изначально планировал отправиться в Гуанлин, но Гуанлин расположен у реки. Что если Сян Юй поедет в Гуанлин по пути обратно в Цзяндун?
Напротив, маршрут через Гучао, Шусянь и Люсянь довольно отдаленный, поэтому Сян Юй, вероятно, не выбрал бы его для переправы через реку.
Гучао — город в уезде Цзючао, расположенный к югу от города Цзючао. Здесь также находится паромная переправа через реку, но он гораздо менее известен, чем Лиян и Гуанлин.
Цзючао расположен прямо у озера Чаоху на западе, а Дунчэн находится примерно в 130-140 ли к северу от озера Чаоху. Шусянь расположен к западу от озера Чаоху, а к востоку от него находятся город Цзючао и невысокий горный хребет.
В настоящее время Фань Куай и его группа находятся между этим горным хребтом и горным хребтом к востоку от Дунчэна. К северо-западу находится Дунчэн, а к юго-востоку — Лиян, но им нужно обойти горный хребет к востоку от Цзючао.
На самом деле, Цзючао граничит с озером Чаоху на западе и горами с трех других сторон. Хотя здесь есть несколько выездов, все они очень узкие, что создает своего рода естественный барьер.
На первый взгляд, Фань Цзэн последовал примеру Чжоу Иня, восстав против Чу и вернувшись в Хань, но когда дело дошло до ситуации, угрожающей жизни, Фань Куай не осмелился бежать в Цзючао. Это объяснялось тем, что Цзючао был родным городом Фань Цзэна, и в городе было много верных последователей Чу. Более того, Цзючао имел выгодное географическое положение, его было легко оборонять и трудно атаковать, поэтому прямое столкновение было бы нецелесообразным.
В противном случае, лучшим вариантом было бы отправиться прямо в город Цзючао и дождаться подкрепления; не было бы необходимости ехать в Гуанлин или Шусянь.
Однако, по мнению Фань Куая, в сложившейся ситуации не было необходимости прятаться в городе и ждать подкрепления. Все были кавалеристами, и их скорость не сильно отличалась. Пока они не заходили в тупики, их безопасность была гарантирована, и это было даже лучше, чем прятаться в городе.
Оказавшись внутри города, выбраться оттуда становится сложно. Всё зависит от того, сможет ли враг прорваться или же вскоре прибудет подкрепление. Если в городе нет продовольствия, то всё кончено.
Согласно плану Фань Куая, даже если армия Чу проигнорирует армию, направляющуюся к Гуанлину, и погонится за ней, это просто приведет к тому, что две армии будут двигаться по кругу вокруг озера Чаоху и гор Цзючао, одна впереди, другая позади, перемещаясь из Лияна на востоке в Шусянь на западе.
Основные силы армии Хань неизбежно будут преследовать армию Чу. Маловероятно, что Сян Юй не переправится через реку, достигнув берега, и ему будет трудно неустанно преследовать небольшой отряд Фань Куая. Более того, догнать его будет не так-то просто.
Главная опасность, с которой столкнулись Фань Куай и его люди, заключалась в том, что армия Чу хотела вернуться в Цзяндун и уничтожить их по пути.
Поэтому маловероятно, что армия Чу будет преследовать их вокруг озера Чаоху; они будут в безопасности, как только достигнут уезда Шусянь.
Увидев, что Фань Куай увёл свои войска далеко, Сунь И наконец понял, что происходит. «Быстрее! Выбросьте на землю всё, кроме еды и оружия, и отправляйтесь всей армией на восток, в сторону Гуанлина!»
Их войска двигались с юга на север, поэтому оставленные ими припасы также были в основном ориентированы в направлении север-юг, подобно большому дорожному знаку, указывающему, в каком направлении должна двигаться армия Чу.
Грохот, грохот...
Вскоре после этого Сян Гуань и Сян Хань прибыли к месту, где ханьская армия выбросила их вещи.
Было две дороги: одна вела на восток, другая на юг. На дороге на юг валялись вещи, брошенные врагом, а на дороге на восток смутно виднелась пыль, поднятая кавалерией.
«Давай разделимся, ты пойдешь на восток, а я на запад». Сян Гуань ни секунды не колебался.
«Что ж, моя пехота будет там, чтобы поддержать нас с востока. Я возьму с собой только две тысячи всадников», — сказал Сян Хань и направился на восток.
Сян Гуань не стал сдерживаться и повел оставшиеся три тысячи всадников на юг для дальнейшего преследования. Даже если бы Фань Куай действительно двинулся на восток, Сян Хань не понес бы потерь, имея по две тысячи солдат с каждой стороны.
Сунь И как раз наслаждался самодовольным видом, когда внезапно позади него раздался оглушительный стук копыт лошадей. Звук был намного громче, чем их собственный, и приближался все ближе и ближе.
Проблема в том, что до Гуанлина еще далеко, а до Танъи — совсем недалеко.
«Отдайте приказ: армия должна продвинуться к Танъи и укрыться!» У Сунь И не было выбора; его боевые кони уже были измотаны, и их скорость явно снижалась. Если так продолжится, то, пройдя Танъи, их настигнет армия Чу, идущая позади.
Когда Сян Хань увидел, как армия Хань входит в город, он не смог сдержать усмешки. Стены Танъи были не только низкими, но и очень обветшалыми, совсем не похожими на крепостной город. Первоначальный гарнизон и запасы продовольствия были крайне скудными. Решение армии Хань войти в город, чтобы защитить его, было равносильно напрашиванию на смерть. Продолжение бегства могло бы дать им шанс выжить, поскольку боевые кони армии Чу тоже уставали.
«Прикажите войскам разделиться на две группы и окружить город!»
"Ну вот!"
...
С другой стороны, Фань Куай возглавил основные силы, направлявшиеся к Гучао, и Сян Гуань был близок к тому, чтобы догнать их.
«Генерал! Армия Чу быстро настигает нас. Давайте укроемся в городе Гучао! Наши боевые кони истощены», — предложил капитан Дуань Хун.
Взгляд Фань Куая метался по сторонам. «Хорошо. Командир Дуань, вы поведете войска в Гучаои, чтобы удержать его. Прикажите: те боевые кони, которые еще могут бежать, бегите со мной; те, которые не могут, следуйте за командиром Дуанем в Гучаои!»
Дуань Хун: «…»
«Что? Ты не согласен?» — Фань Куай сердито посмотрел на него.
«Да, ваш подчинённый подчиняется!» — Дуань Хун стиснул зубы. Он уже слишком устал, чтобы бежать дальше, а дальнейшее преследование Фань Куая рано или поздно приведёт к тому, что он отстанет. Лучше остановиться и отдохнуть. А что, если армия Чу продолжит преследовать Фань Куая и проигнорирует их?
Однако армия Чу полностью окружила древний город Чао, позволив нескольким сотням всадников Фань Куая бежать...
Дуань Хун был полон сожаления. Если бы он знал, что так случится, он бы оставил кого-нибудь другого, чтобы прикрыть их отступление.
Стены древнего города Чаои были низкими и обветшалыми за прошедшие годы. Гарнизон насчитывал всего сто человек, а гражданское население — около тысячи, в основном старики и слабые. Даже если бы их всех мобилизовали, у них не было бы большой боевой мощи. Но ситуация зашла так далеко, и им оставалось лишь изо всех сил пытаться оттянуть время. Они могли продержаться по одному дню за раз, и, возможно, армия Ханьского короля прибудет завтра?
Фань Куай оглянулся и увидел, что армия Чу не догнала его. Он тут же почувствовал облегчение. Как и ожидалось, после Гучао их путь начал поворачивать на север.
Чем дальше он находился от реки, тем безопаснее ему было. Достигнув Шусяня, они были бы в полной безопасности. Однако они потеряли немало солдат, и после перегруппировки у них осталось менее пятисот всадников.
Фань Куай понимал, что у оставшихся в Гучао солдат не было иного выбора, кроме как погибнуть в бою или сдаться; у них не было возможности бежать.
«Передайте приказ: после того, как мы пройдем эту гору, всем следует немного отдохнуть, прежде чем отправиться в сторону Шусяня».
"Вот, пожалуйста."
...
Уезд Шусянь, за Северными воротами.
«Стены Шусяня высокие и внушительные. Есть ли у стратега хороший план по захвату города?» — спросил Сян Юй, глядя на городские ворота впереди.
Чжан Лян выглядел огорченным. Он никак не ожидал, что Сян Юй в одночасье отведет свои войска, оставив линию обороны на реке Хуай, и даже разделит свои силы на несколько маршрутов, чтобы направиться к Цзяндуну.
Чжан Лян, естественно, мог догадаться примерно о 70-80% причины; Фань Куай, вероятно, на этот раз был в серьезной опасности!
Среди сдавшихся солдат довольно много знали, что Фань Куай находится у реки. Чжан Лян не мог сохранить это в секрете от Фань Куая, поэтому он мог лишь предложить устроить засаду на востоке города. Однако Сян Юй не принял это предложение.
Какая чушь! И по численности войск, и по индивидуальным боевым возможностям армия Чу полностью превосходит армию Фань Куая. Просто атаковали напрямую и покончили с этим.
«У вашего покорного слуги нет хорошего плана, и даже если бы он у меня был, царь Сян все равно бы его не принял, не так ли?» Чжан Лян был больше всего расстроен решением Сян Юя атаковать Шусянь, что было равносильно полному перекрытию пути отступления Фань Куая.
Сян Юй взглянул на Чжан Ляна и сказал: «Стратег всё ещё злится на меня за то, что я не принял твой план засады в Дунчэне? Не сердись. Я согласен устроить засаду на Фань Куая прямо здесь, в Шусяне. Однако сначала мы должны захватить этот город».
Губы Чжан Ляна резко дёрнулись; на этот раз Фань Куай был обречён...
«Государь Сян, стены Шусяня высоки, и командующий гарнизоном, должно быть, доверенное лицо Чжоу Иня, предавшего Чу и присоединившегося к Хань. Захватить его будет непросто. Более того, мы уже прибыли сюда, и гарнизон на городских стенах наверняка узнал вас, царь Сян. Однако они не намерены открывать ворота и сдаваться. Они намерены держаться до конца. У вашего покорного слуги действительно нет хорошего решения».
«Всё в порядке, у меня есть хорошая идея, но мне нужен мой стратег, чтобы отправиться со мной в это рискованное путешествие», — сказал Сян Юй, а затем повернулся к Чжан Ляну.
«Ваш покорный слуга готов подчиниться приказам царя Сяна». Чжан Лян был искренне заинтригован тем, какую гениальную стратегию придумал Сян Юй для захвата Шучэна.
«Пойдем со мной. Ты должен понимать, как сотрудничать», — сказал Сян Юй, затем подстегнул коня и направился к городским воротам.
На этот раз Юй Цзи ехал не на коне, а один на боевом коне, в сопровождении Хуань Чу и нескольких элитных солдат.
Чжан Лян стиснул зубы и последовал за ним, думая про себя, что Сян Юй слишком дерзок, прекрасно зная о враждебности противника, но всё же рискуя жизнью.
«Эй! Кто этот командующий, охраняющий город? Осмелишься со мной заговорить?» — Сян Юй направил свою алебарду на городскую стену.