Pourquoi cette précipitation à s'anéantir les uns les autres ?
Trois jours plus tard, à la résidence Sima.
Sima Chenfeng était assis bien droit dans le hall, les yeux baissés, fixés sur la tasse de thé qu'il tenait à la main. Son visage était calme et impassible, mais son cœur était en proie à un profond trouble.
Si ses calculs sont exacts, Sima Liuyun retournera au manoir dans les prochains jours.
Bien que la prime ait été offerte, il apprit que les assassins avaient tous échoué à capturer Sima Liuyun en chemin et que l'on ignorait où elle se trouvait. Ces derniers jours, cette nouvelle l'inquiétait.
Son frère le surpassait de loin en arts martiaux et en stratégie, et en tant qu'héritier direct de la famille Sima, la tête de cette famille ne lui était pas promise. Cependant, face à une telle richesse et un tel pouvoir à portée de main, combien de personnes au monde resteraient insensibles
?
« C’est le destin », pensa Sima Chenfeng avec une pointe de mélancolie. « Sinon, pourquoi mon père serait-il tombé gravement malade lorsque Sima Liuyun a quitté le manoir ? »
Maintenant que la situation en était arrivée là, il n'avait d'autre choix que de s'allier à cette personne et d'agir conformément au plan. Tant que Sima Liuyun vivrait, il ne connaîtrait jamais un instant de répit.
Sima Chenfeng baissa légèrement les yeux, dissimulant la pointe de cruauté qui s'y cachait. À cet instant, un serviteur entra précipitamment dans le hall et murmura : « Le Second Jeune Maître et sa suite viennent d'entrer dans la ville de Lezhou et sont actuellement en route pour le manoir. »
La tasse de thé de Sima Chenfeng trembla légèrement, mais il reprit rapidement son calme et ordonna d'une voix grave : « Allez faire les préparatifs. »
Peu après, Sima Liuyun, accompagné de sa suite, arriva au manoir, fatigué du voyage. Sima Chenfeng, avec ses serviteurs, était déjà là pour les accueillir. Les deux frères échangèrent un signe de tête, remarquant chacun l'expression sombre de l'autre et l'inquiétude contenue dans son regard.
Sima Liuyun demanda : « Frère, comment va papa ? »
Sima Chenfeng soupira, secoua légèrement la tête et dit à voix basse : « Il s'est accroché, juste pour te voir une dernière fois, toi… »
Sima Liuyun, accablé de chagrin, s'écria précipitamment : « Je vais le voir tout de suite ! » Puis il se dirigea d'un pas rapide vers la cour intérieure.
Voyant que les deux gardes derrière lui le suivaient toujours de près, Sima Chenfeng fronça légèrement les sourcils, se retourna et dit au groupe de suivants que Sima Liuyun avait ramenés
: «
Vous devez tous être fatigués du voyage. Allons prendre le thé et quelques en-cas dans le hall d’entrée.
» Sur ces mots, il fit un clin d’œil à un confident de confiance à ses côtés, puis se dirigea rapidement vers la cour intérieure.
Sima Liuyun arriva à la résidence de son père, entra dans la pièce intérieure et se tint devant la porte de la chambre, appelant doucement : « Père, votre fils est de retour. »
La chambre était parfaitement silencieuse, sans aucun écho.
Sima Chenfeng arriva à ce moment-là et dit : « Père ne se sent pas bien ces derniers jours, et il dort probablement encore. Entrez discrètement et jetez-lui un coup d'œil rapide, puis ressortez et présentez-lui vos respects lorsqu'il se réveillera. »
Sima Liuyun hocha la tête et poussa la porte de la chambre.
Sima Chenfeng vit que les deux gardes se tenaient devant la porte, la tête baissée, sans regarder de côté. Après un instant, il porta silencieusement la main à son épée courte, un éclair froid dans les yeux…
Sima Liuyun entra dans la chambre et constata que les fenêtres étaient fermées hermétiquement, la pièce faiblement éclairée et les rideaux tombaient bas devant le lit de son père, rendant l'atmosphère étouffante et oppressante.
Il s'approcha à trois mètres du lit, puis s'arrêta et fixa intensément les épais rideaux de brocart devant lui, mais ne fit pas un pas en avant pour les soulever.
Au bout d'un moment, la pièce devint encore plus silencieuse, et l'on pouvait même entendre clairement les faibles bruits de respiration à l'intérieur et à l'extérieur de la tente.
Sima Liuyun resta immobile, écoutant en silence, une pointe de froideur apparaissant peu à peu sur son visage.
À ce moment précis, le rideau se déchira soudainement de l'intérieur, et une lumière froide en jaillit, aussi rapide qu'une météorite, droit sur la poitrine de Sima Liuyun.
Le regard de Sima Liuyun s'aiguisa et il joignit rapidement les mains, parvenant de justesse à maintenir la pointe de l'épée à quelques centimètres de sa poitrine. Puis, il tourna sa main gauche, empoigna la lame et tenta de briser l'épée longue en deux.
L'homme dans la tente bondit hors de celle-ci, son épée à la main. Il remarqua que Sima Liuyun avait déjà enfilé des gants de soie noire. Il haussa légèrement les sourcils et porta un coup de paume gauche. Sima Liuyun para l'attaque de sa propre paume. Les deux paumes s'entrechoquèrent et leurs forces s'entrechoquèrent. Chacun recula d'un pas. Le poignet de l'homme trembla légèrement, et il en profita pour armer son épée.
Lors de ce bref échange, chacun avait perçu la force intérieure profonde de l'autre et la comparabilité de leurs compétences, ce qui les avait tous deux surpris secrètement.
Sima Liuyun leva les yeux et vit que son interlocuteur était un jeune homme d'environ vingt-sept ou vingt-huit ans. Beau et d'une apparence singulière, son expression était d'une froideur extrême. À cet instant, un léger sourire se dessina sur ses lèvres et il dit d'un ton indifférent
: «
Le jeune maître Sima est vraiment exceptionnel. Il a percé mon plan à jour. Il semblerait que je vous aie sous-estimé.
»
Sima Liuyun reconnut l'homme comme étant le mystérieux individu qui avait rendu visite à Sima Chenfeng l'autre jour, et dit d'une voix grave : « Qui êtes-vous ? Pourquoi avez-vous forcé mon frère à commettre un parricide et un fratricide ? »
L'homme esquissa un sourire et dit d'un ton indifférent : « Le jeune maître Sima est vraiment bienveillant. Vous ne croyez donc pas que votre frère ait comploté pour vous nuire ? » Bien que sa tentative d'assassinat contre Sima Liuyun sous la tente ait échoué, il était persuadé que de nombreux experts étaient embusqués dans la demeure des Sima pour lui prêter main-forte. Malgré le haut niveau de Sima Liuyun en arts martiaux, il ne le prenait pas au sérieux.
Le visage de Sima Liuyun se figea. Il dégaina son épée longue, bondit en avant et engagea le combat.
L'escrime de Sima Liuyun était exceptionnelle et sa renommée au Sichuan était immense. Cependant, lorsqu'il vit la férocité et l'étrangeté des mouvements de cet homme, il fut véritablement émerveillé par son art martial, un spectacle rare de son vivant. Il ne put s'empêcher d'être secrètement stupéfait
: «
Les arts martiaux de cet homme sont si raffinés
! Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler dans le monde des arts martiaux
?
»
L'homme était lui aussi en proie au doute et à l'inquiétude. Il se disait
: «
Avec un tel tumulte dans la pièce, ceux qui lui tendaient une embuscade auraient déjà dû surgir et attaquer Sima Liuyun de tous côtés. Pourquoi personne n'est-il encore entré
?
»
L'idée avait à peine germé que la porte s'ouvrit brusquement et deux silhouettes firent irruption. L'homme jeta un coup d'œil aux nouveaux venus dans sa précipitation et entendit l'un d'eux ricaner. Une griffe d'acier fonça sur lui au son de ce rire.
Le visage de l'homme s'assombrit et, d'un geste désinvolte, il repoussa la griffe d'acier. Il constata que les nouveaux venus étaient deux hommes déguisés en domestiques, mais le rire qui avait retenti venait manifestement d'une femme. En y regardant de plus près, il vit que les deux hommes étaient minces et que leurs expressions étaient figées
; il s'agissait donc clairement de femmes déguisées.
La femme qui avait parlé plus tôt dit d'une voix douce : « Oh là là, son niveau en arts martiaux est trop élevé. Je ne peux pas le vaincre. Mademoiselle Luo, vous devriez vous en charger. Je vais m'occuper de ceux qui sont dehors. » Sur ces mots, elle sortit de la pièce en trombe.
L'homme lutta encore un moment contre Sima Liuyun. Voyant que «
Mademoiselle Luo
» restait immobile à l'écart, sans participer à l'attaque, il fut légèrement surpris, mais n'eut pas le temps d'y réfléchir. Il saisit l'occasion et, d'une série de coups d'épée, avança sans relâche vers Sima Liuyun. Voyant ce dernier reculer d'un pas, il se porta soudainement vers la femme déguisée en servante et, d'un revers de la main, la poignarda au cœur. Mais il vit ses yeux clairs et brillants, semblant emplis de surprise et de joie, le fixant d'un regard vide, et il en fut légèrement déconcerté.
Sima Liuyun cria d'urgence sur le côté : « Faites attention ! »
Surprise par le souffle de l'épée qui approchait, Yun Ran fit un bond en arrière pour l'esquiver et, dans un doux bruit, elle abattit son épée souple, tranchant l'épée qui s'approchait en deux.
L'homme fut surpris, réalisant que l'autre femme semblait parfaitement maîtriser ses techniques d'escrime. Elle avait parfaitement synchronisé et positionné ses coups, tranchant aisément son épée longue en deux. Se pouvait-il que cette femme soit encore plus douée à l'épée que Sima Liuyun
?
Il remarqua alors la lumière violette émanant de la lame souple qu'elle tenait à la main, son aura glaciale palpable. Il savait qu'avec une telle arme divine à son service, si elle s'alliait à Sima Liuyun, il n'aurait aucune chance. En un éclair, il se décala, brisa la vitre d'un coup de paume et bondit dehors.
Voyant que le comportement de Yun Ran avait changé, Sima Liuyun comprit que cet homme mystérieux était probablement lié à elle. Il ne la poursuivit donc pas et lui dit doucement : « Allons voir ce qui se passe dehors. »
Yun Ran, encore un peu hébétée, regardait par la fenêtre. En entendant cela, elle se força à se calmer, répondit doucement, puis quitta la pièce avec Sima Liuyun.
En voyant les nombreux cadavres gisant dans la pièce intérieure, Sima Liuyun se tourna vers Yun Ran avec un sourire et dit : « Je suis profondément reconnaissante de l'aide apportée par les deux jeunes femmes. »
Yun Ran sourit légèrement : « Wanwan a reçu cinq cents pièces d'or de votre part, il est donc normal que je fasse quelque chose pour vous. »
Sima Liuyun la regarda en pensant : « Mademoiselle Luo m'a aidé à plusieurs reprises, et pourtant elle considère tout cela comme allant de soi. Quel mérite ai-je, moi, Sima Liuyun, pour mériter une telle amitié ? »
Il s'avéra que Sima Liuyun avait discuté de son plan avec Yunran et Wanwan à l'auberge ce jour-là, avant de quitter la ville pour rejoindre son escorte, arrivée peu après. Ces trois derniers jours, il avait secrètement tout préparé et, ce jour-là, il avait ramené son escorte au manoir. Yunran et Wanwan, déguisées en gardes du corps, maîtrisèrent Sima Chenfeng devant sa chambre et abattirent plusieurs assassins qui lui tendaient une embuscade. Le reste de l'escorte lança son attaque dès son entrée dans le hall principal. Bien qu'en infériorité numérique, il s'agissait d'experts soigneusement sélectionnés parmi les gardes du manoir, maîtrisant la Formation de l'Épée Nébuleuse
; une fois activée, cette formation constituerait une force redoutable.
Le prestige de Sima Chenfeng au sein de la maisonnée était déjà faible, et sa prise de pouvoir illégitime. Hormis quelques proches et les guerriers aguerris que le mystérieux homme avait amenés pour lui tendre une embuscade, la plupart des gardes et serviteurs étaient fidèles à Sima Liuyun. Le déséquilibre des forces était flagrant. Maintenant que Sima Chenfeng avait été capturé et que plus de la moitié de ses hommes étaient morts ou blessés, les survivants, voyant la situation désespérée, se rendirent les uns après les autres.
Sima Liuyun et Yunran arrivèrent dans la salle, pour découvrir que Wanwan avait déjà immobilisé Sima Chenfeng en frappant ses points d'acupuncture et le retenait dans la salle.
Le visage de Sima Chenfeng devint livide à sa vue.
Sima Liuyun resta silencieux un instant, puis demanda à voix basse : « Avez-vous personnellement imposé la main à Père ? »
Sima Chenfeng trembla et dit d'une voix rauque : « Vous... vous saviez tout ? »
La question insistante de Sima Liuyun confirma ses soupçons, mais il fut profondément déçu. D'une voix grave, il dit : « Père t'a toujours traité comme son propre fils. Comment as-tu pu lui faire du mal ? »
Sima Chenfeng esquissa un sourire légèrement sarcastique et dit doucement : « Mais au final, la position de chef de cette famille te sera tout de même transmise, à toi, mon propre sang. »
Sima Liuyun soupira : « Sais-tu que mon père m'a envoyé cette fois-ci réorganiser les industries dans divers endroits et te les confier pour que tu les gères à l'avenir ? »
L'expression de Sima Chenfeng changea, et il dit à voix basse : « Il est trop tard pour en dire plus. Si vous voulez me tuer pour vous venger, alors faites-le. »
Sima Liuyun dit lentement : « Qui est l'homme qui a conspiré avec vous pour me nuire ? Pourquoi avez-vous pris l'entière responsabilité de cette affaire sans le mentionner du tout ? Se pourrait-il qu'il ait une forme d'influence sur vous, vous forçant à agir alors que votre père est gravement malade ? »
L'expression de Sima Chenfeng changea, il ferma les yeux et resta silencieux.
Voyant que sa femme et ses enfants n'étaient pas à ses côtés, Sima Liuyun comprit la situation, s'avança et brandit sa longue épée.
☆、Un gentleman apprécie la beauté
Une douce brise nocturne agitait l'eau. Sima Liuyun se tenait sur la rive du lac, aux abords de la ville de Lezhou, écoutant le clapotis des vagues. Ses pensées étaient agitées et son esprit demeura longtemps troublé.
Soudain, il entendit des pas légers derrière lui. Il se retourna et vit Yun Ran, vêtue d'une chemise abricot et les cheveux noirs légèrement relevés, qui s'approchait lentement de lui depuis la nuit. Puis elle lui lança quelque chose.
Sima Liuyun tendit la main et prit le pot. Il s'agissait d'une cruche à vin dont le contenu exhalait un riche arôme. Elle contenait le même vin de Zhuyeqing qu'il buvait souvent en contemplant le paysage au bord du lac. Surpris, il demanda : « Comment le saviez-vous ? »
Yun Ran esquissa un sourire sans répondre. Elle avait entendu son frère Yun Yi dire que chaque fois qu'il se rendait au Sichuan, il emportait une cruche de vin de Zhuyeqing et discutait avec Sima Liuyun au bord de ce lac. Aujourd'hui, Sima Liuyun était de mauvaise humeur
; il avait donc dû venir ici.
Sima Liuyun se retourna pour regarder à nouveau le lac et dit à voix basse : « Mon grand frère m'emmenait jouer ici. Mais en grandissant, nous avons tous eu des intérêts différents et je ne venais à ce lac que lorsque j'étais avec mes amis. »
Maintenant que son ami est parti et que son frère a rompu leur amitié, il craint que cette vue sur le lac ne soit plus appréciée de personne. Sima Liuyun soupira doucement, s'assit sur la rive, pencha la tête en arrière et prit une gorgée de vin fin, mais le trouva bien plus amer que d'habitude.
Yun Ran garda le silence et s'assit à côté de lui. Aujourd'hui, Sima Liuyun avait brisé les talents martiaux de son frère aîné et l'avait chassé de la famille Sima. À ses yeux, ce frère était comme mort. Elle aussi avait connu la douleur de perdre son père et son frère, et son regard envers Sima Liuyun s'adoucit quelque peu.
Le regard de Sima Liuyun croisa le sien, et il ressentit une émotion soudaine. Il vit alors Yun Ran prendre le pichet de vin, le porter à ses lèvres, en boire une gorgée, puis se tourner vers lui avec un sourire et dire
: «
La personne qui vous accompagnera ce soir pour admirer la vue sur le lac ne boit pas. Je me demande si vous me trouverez ennuyeuse, monsieur.
»
Yun Ran, qui ne boit jamais d'alcool, avala une gorgée de liqueur Zhuyeqing, fronça légèrement les sourcils et secoua la tête avec un sourire ironique, en disant : « Ça n'a pas l'air très bon. »
Voyant son visage rouge et son air embarrassé, Sima Liuyun comprit qu'elle ne tenait pas l'alcool, alors il sourit et dit : « Tu n'as pas besoin de boire. Rester ici et discuter avec moi, c'est tout aussi bien. »
Yun Ran lui rendit le pot à vin et lui adressa un sourire d'excuse.
Sima Liuyun contempla son visage souriant, et sa tristesse s'apaisa. Il trouvait la beauté et le charme indescriptibles de Mademoiselle Luo, rougissante et souriante. Il ne put s'empêcher de murmurer : « Mademoiselle Luo… »
Yun Ran haussa un sourcil et demanda avec un sourire : « Quoi ? »
Sima Liuyun plongea son regard dans ses yeux clairs et brillants, une vague d'émotion l'envahissant. Il dit lentement : « Il me semble… »
Soudain, un léger bruit provenait de l'ombre des arbres au bord du lac. Sima Liuyun et Yun Ran se levèrent en même temps et crièrent à l'unisson : « Qui va là ? »
L'homme laissa échapper un petit rire et surgit légèrement de l'ombre des arbres. Yun Ran murmura, surprise : « Qi Mo ? »
Qi Mo esquissa un sourire, joignit les mains aux deux et dit : « Je n'avais aucune intention de vous déranger, veuillez m'excuser. » Il jeta un coup d'œil à Yun Ran, puis se retourna et s'envola, réapparaissant instantanément à quelques mètres de là.
Voyant Qi Mo apparaître soudainement en pleine nuit, Yun Ran fut surprise et méfiante, craignant qu'il ne veuille encore s'en prendre à Sima Liuyun. Elle se retourna aussitôt et dit : « Jeune Maître Sima, rentrez chez vous. Je reviens tout de suite. » Avant que Sima Liuyun n'ait pu répondre, elle s'était déjà envolée à la poursuite de Qi Mo.
Qi Mo la vit le poursuivre, un léger sourire naquit dans ses yeux, mais il continua de courir. Ils coururent l'un après l'autre pendant plusieurs kilomètres, jusqu'à un bosquet. C'est alors seulement que Qi Mo s'arrêta et se retourna en souriant.
Yun Ran courut un moment, puis s'arrêta brusquement, prise d'un léger vertige. Elle régula sa respiration pour atténuer ce malaise et, fronçant les sourcils, demanda : « Pourquoi le chef Qi est-il ici, au bord du lac ? »
Voyant son expression, Qi Mo sut ce qu'elle se demandait et dit avec un léger sourire : « Mademoiselle Yun pense-t-elle que je me cache au bord du lac pour m'occuper de Sima Liuyun ? »
Yun Ran le fixa intensément et vit que, malgré son sourire, son regard était profond et insondable ; elle ne pouvait deviner ce qu'il pensait.
Voyant qu'elle se mordait la lèvre sans répondre, Qi Mo secoua la tête et sourit : « Je profitais simplement du paysage nocturne du lac quand je ne m'attendais pas à être mal compris. Je vous avais pourtant promis de ne pas toucher à Sima Liuyun. Croyez-vous que moi, Qi Mo, je sois du genre à manquer à ma parole ? »
Yun Ran se souvint de Qi Mo lui prêtant un cheval pour voyager, la réconfortant par une nuit pluvieuse et lui confiant l'ordre d'assassinat à Lezhou. Il semblait que tout ce qu'il avait fait récemment était animé de bonnes intentions, mais pour une raison inconnue, elle se méfiait toujours de lui. À cette pensée, ses joues s'empourprèrent légèrement et elle éprouva un peu de culpabilité, mais elle ne sut comment aborder le sujet.
Voyant ses joues légèrement rouges et son air embarrassé, Qi Mo ne put s'empêcher de rire doucement. Il fit deux pas en avant, baissa la tête et dit d'une voix douce : « Mademoiselle Yun m'a fait du tort. Dois-je vous punir à nouveau ? »
Yun Ran sursauta, mais il avait déjà pris son pouls et l'avait attirée dans ses bras. Les yeux profonds et sombres de Qi Mo la fixèrent intensément un instant, puis les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement. Il baissa lentement la tête et ses lèvres se posèrent sur les siennes.
Yun Ran était furieuse, mais l'alcool commençait à faire effet et elle avait le vertige. Prise de panique, elle sentit sa langue chaude et douce explorer ses lèvres et ses dents. Après une série de caresses et de succions, elle sembla réagir comme dans un rêve. Pendant un instant, le seul bruit dans la forêt silencieuse fut leur respiration légère.
Après un long moment, ils finirent par se séparer, légèrement essoufflés. Qi Mo baissa les yeux et vit les joues de Yun Ran rougies, appuyée doucement contre sa poitrine. Son expression mêlait timidité et agacement, mais n'avait rien de sa froideur habituelle. Il ne put s'empêcher de sourire, satisfait.
Voyant son sourire narquois, Yun Ran, exaspérée, le repoussa brusquement. Qi Mo rit et dit : « Maintenant que l'argent est réglé, Mademoiselle Yun, vous n'avez plus à craindre que je revienne sur ma parole et que j'assassine Sima Liuyun, n'est-ce pas ? »
Yun Ran fut légèrement décontenancée, se rappelant la condition que Qi Mo lui avait chuchotée à l'oreille lorsqu'il avait accepté de laisser partir Sima Liuyun, et ressentit à nouveau une vague de honte et de colère. Bien qu'elle sût que Qi Mo se moquait d'elle, elle s'écria tout de même avec colère : « Toi ! »
Qi Mo se souvint que lorsqu'il l'avait tenue dans ses bras plus tôt, il lui avait semblé ne pas sentir le parfum de Délice de la Nuit. Il rit doucement : « Tu n'as plus de Délice de la Nuit ? Je t'en offrirai une boîte plus tard pour me faire pardonner. »
Yun Ran détourna la tête et l'ignora. Qi Mo sourit légèrement puis dit : « La rivale de Sima Liuyun est très rusée. Tu ferais mieux de te tenir à l'écart de la famille Sima et d'éviter les ennuis. »
Yun Ran comprit à son ton qu'il connaissait l'identité de l'homme. Ses lèvres esquissèrent un mouvement, comme si elle voulait lui poser la question, mais se souvenant de son comportement odieux de tout à l'heure, elle se retint et se contenta de laisser échapper un grognement froid.
Qi Mo sourit, puis entendit soudain un sifflement aigu au loin. Il haussa légèrement les sourcils et dit : « J'ai une affaire urgente à régler. » Sur ces mots, il se dirigea rapidement vers la source du sifflement.