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Kapitel 7

Ye Changsheng preguntó, palabra por palabra, "¿Cuál es la orden secreta esta vez?"

El hombre giró la cabeza y dijo: "Una vez que captures a Ye Changsheng, mata al resto sin piedad".

A la mañana siguiente, Huang Qiuyi, que había dormido hasta el amanecer, se aseó y se vistió antes de llamar a la puerta de Ye Changsheng. Tras un rato sin obtener respuesta, bajó confundido y encontró a Ye Changsheng abajo bebiendo leche de soja. Para su asombro, a su lado había un joven muy guapo y atractivo, elegantemente vestido, que en ese momento estaba pinchando con palillos un gran bollo de carne que tenía delante.

Huang Qiuyi se acercó directamente, se sentó a la derecha de Changsheng y la saludó con un saludo de puño y palma: "Buenos días, hermana Ye".

Ambos alzaron la vista, y Ye Changsheng sonrió levemente y dijo: "Ah, buenos días".

Los ojos de Jia Ling se abrieron de par en par, señaló a Huang Qiuyi, que estaba frente a ella comiendo bollos al vapor uno tras otro con avidez, y miró a Ye Changsheng con una sonrisa burlona: "¿Cómo... te llamó?"

Ye Changsheng bebía leche de soja a grandes tragos mientras se golpeaba el pecho para recuperar el aliento. Luego sonrió y le dijo a Jia Ling: "Este es Huang Qiuyi, hijo de Huang Ting, el señor de la mansión Renyi. Eh... también es mi... hermano jurado..."

Jia Ling entrecerró los ojos, agarró a Ye Changsheng y lo examinó con atención. Habían pasado cinco años y nunca había oído hablar de que tuviera un padrino… y mucho menos uno de una posición tan influyente.

Ye Changsheng tosió y apartó a Jia Ling: "Tos, tos... Esta es Jia Ling, mi amiga."

Huang Qiuyi se limpió la boca, sin sorprenderse en absoluto por el amigo que apareció de repente esa noche, y dijo con una sonrisa: "Ya que es amigo de la hermana Ye, y es el cumpleaños de mi padre, ¿por qué no vienes con nosotros, joven maestro Jia?".

Jia Ling sacó su abanico y lo golpeó distraídamente contra la mesa. Con un "chasquido", lo abrió de golpe. "¡Bien!"

En una mañana de verano, el viento del este acaricia las flores de ciruelo y tiñe los sauces; un pequeño grupo de lotos veraniegos en el estanque primaveral, cuya superficie ondula con melancolía, se mece suavemente con la brisa.

Borracha, con flores en el pelo y la corona al revés.

Paredes rojas y azulejos verdes, edificios altos separados por el agua, mariposas revoloteando y oropéndolas volando. El patio está repleto de flores y árboles, y el canto de los pájaros es excepcionalmente claro y melodioso.

Con un estruendo, una valiosa taza de té de cerámica imperial Chenghua con motivos verdes desapareció.

Entonces, Huang Ting, el amo de la mansión Renyi, se dio cuenta de repente de lo que estaba sucediendo y dejó escapar un largo suspiro de alivio. Emocionado, tomó la mano de Ye Changsheng y exclamó: "¡Bien, bien, ella realmente es mi hija!".

Ye Changsheng sintió un fuerte dolor al ser pellizcado, y al ver la hospitalidad del Maestro Huang, se sintió aún más culpable y avergonzado de retirar la mano. Simplemente siguió sonriendo y diciendo que sí.

Huang Ting se acarició la barba, y su mirada se desvió gradualmente hacia un joven con una túnica de brocado amarillo pálido que se encontraba detrás de Changsheng: "Y este es..."

"Padre, este es Jia Ling, el joven amo que mencioné en mi carta, que también es un buen amigo de la hermana Ye", dijo Huang Qiuyi con una sonrisa mientras hacía avanzar a Jia Ling.

Huang Ting asintió y miró a Jia Ling con gran amabilidad: "El joven maestro Jia es un buen amigo de Sheng'er y un distinguido invitado de la mansión Renyi. No sea tímido, jaja, no sea tímido".

Tras examinarlo detenidamente desde todos los ángulos, el Viejo Maestro Huang asintió con satisfacción y preguntó: "¿Puedo preguntarle cuántos años tiene, Joven Maestro Jia?".

Jia Ling se sintió incómoda bajo su mirada. Giró ligeramente el cuerpo, pensando que los ojos del anciano la miraban fijamente y que sin duda no era buena persona. Tosió levemente y dijo: "Este año cumplo veintiún años".

El viejo maestro Huang relajó el ceño y se acarició la barba de nuevo: "Tienes veintiún años... es hora de sentar cabeza y formar una familia. ¿Está casado el joven maestro Jia?"

“Esto…” Jia Ling frunció el ceño, sin comprender lo que el anciano quería hacer. Tras una pausa, respondió: “Eh… no”.

Huang Ting asintió repetidamente, luego apartó a su esposa y ambos intercambiaron algunas palabras. "Jajajaja..." Después de un momento, Huang Ting se levantó de repente riendo y preguntó: "¿El joven maestro Jia es miembro del mundo de las artes marciales?"

"No."

“No está bien, no está bien en absoluto…” Huang Ting se inclinó más cerca, le dio una palmadita en el hombro a Jia Ling con una sonrisa, “No necesitamos vivir una vida de lucha y asesinatos todo el tiempo”.

Jia Ling asintió levemente, pero profundas dudas la atormentaban. Aunque Huang Ting era muy hablador, su actitud hacia Ye Changsheng era asombrosa; incluso su propia hija lo trataba así. ¿Por qué nunca había oído hablar de él? Desde que conoció a Ye Changsheng, jamás la había oído mencionarlo. Con un padre así, ¿acaso no se había planteado volver?

"¡Bien! Jaja, hoy estoy de buen humor. Yi'er, dile a la cocina que prepare la cena y dos jarras más de buen vino. ¡Quiero beber trescientas copas con el joven maestro Jia!" Huang Ting echó la cabeza hacia atrás y rió a carcajadas.

Jia Ling se sobresaltó; parecía que aquel anciano se había ganado su simpatía.

Mientras Huang Ting se acariciaba la barba, Ye Changsheng se apartó rápidamente, escondiendo la mano en la manga, y esperó con expresión de tristeza a que la sangre volviera a fluir hacia su palma.

—Sí, padre —respondió Huang Qiuyi, retrocediendo un paso. Alzó la vista y vio a Ye Changsheng acariciándose la muñeca con expresión de alivio. Sus miradas se cruzaron y Huang Qiuyi le guiñó un ojo. Ye Changsheng asintió y le dedicó una leve sonrisa.

Después de que la pareja Huang se marchara y la multitud se dispersara, cuando ambos regresaron a su habitación, Jia Ling se levantó repentinamente frente a Ye Changsheng, hizo una mueca y luego, con un "silbido", abrió su abanico y dijo con una sonrisa: "Parece que de verdad soy querida por todos. Incluso el señor de la Mansión Renyi, la mansión número uno del mundo, quiere acercarse a mí, beber y charlar conmigo bajo la luna".

Al ver la expresión de suficiencia de Jia Ling, Ye Changsheng finalmente no pudo evitar balbucear: "En mi opinión... el Maestro Huang va a concertar un matrimonio para ti...". Antes de que Jia Ling pudiera reaccionar, ya se había marchado corriendo.

Estudio del ala este.

—Wu Ren, estas son las invitaciones al banquete. Mañana debes entregárselas personalmente a los líderes de cada secta. Huang Ting dejó la pluma, se dio la vuelta y sacó de su escritorio un grueso fajo de invitaciones con relieves dorados, que entregó al hombre vestido con túnica púrpura que estaba a su lado.

"Sí, amo." El hombre de púrpura aceptó el regalo con ambas manos, hizo una reverencia y se marchó.

El hombre de púrpura era Wu Ren, el discípulo principal del señor de la mansión, Huang Ting. No solo era humilde y amable, sino también muy hábil en artes marciales y apuesto. Llevaba diez años en la mansión y gozaba del gran aprecio del señor. A su corta edad, ya era uno de los Siete Talentos de Tongling.

Aunque Huang Ting era militar, también le gustaba incursionar en la literatura y la caligrafía, y cultivar un gusto refinado. Su estudio estaba repleto de siete estantes de libros, y las paredes estaban cubiertas con obras auténticas y falsificaciones de famosos calígrafos de diversas dinastías.

Huang Ting sentía pasión por la escritura cursiva. Escribía con rapidez y espontaneidad siempre que se sentía inspirado. Con una profunda fuerza interior, sus pinceladas eran vigorosas y poderosas. Desde la distancia, su obra parecía bastante buena. Sin embargo, al cabo de un tiempo, Huang Ting ya no reconocía sus propias pinturas.

Huang Ting estaba de muy buen humor hoy y estaba a punto de escribir algunos poemas cuando notó que todavía había alguien a su lado. Se giró, se aclaró la garganta y dijo con voz grave: "Ma Dan, no hay nadie más aquí. Puedes irte".

El hombre vestido de gris, llamado Ma Dan, era alto pero demacrado, con pómulos prominentes y mejillas hundidas, con el aspecto de un cadáver famélico. En ese instante, juntó las manos de repente y se arrodilló, permaneciendo en silencio.

"¿Qué estás haciendo?", gritó Huang Ting.

Ma Dan tragó saliva con dificultad, su nuez de Adán subía y bajaba. Entrecerró sus pequeños ojos y dijo con voz ronca: "El discípulo no está convencido".

—¿Con qué no estás de acuerdo? —preguntó Huang Ting lentamente.

Ma Dan levantó la vista y miró rápidamente a la persona sentada: "¡Maestro, esto es injusto! Siempre le da a Wu Ren todo lo bueno. Wu Ren ya es uno de los mejores maestros del mundo de las artes marciales. Usted... oí que incluso le entregó la Espada Tai'a ayer... Esta es una espada valiosa que se ha transmitido de generación en generación en la mansión. Si se la hubiéramos entregado a Qiu Yi, no habríamos dicho nada, después de todo, él es el futuro maestro de la mansión. Pero usted simplemente se la dio a Wu Ren sin decir una palabra. ¿Qué clase de tontería es esta?"

El estudio guardó absoluto silencio.

Huang Ting dejó su pincel de pelo de lobo y contempló con gran satisfacción su recién terminado "nuevo poema": "Una chica regresa a casa". Tras un instante, se levantó lentamente, se dirigió a su escritorio y comenzó a rebuscar entre algunos papeles.

Ma Dan se sentía un poco nervioso. Un sudor frío le corría por la frente y casi le caía en los ojos, pero no se atrevió a secárselo.

Huang Ting se aclaró la garganta y habló de repente: "La espada Tai'a solo se le confía temporalmente a Ren'er... Por supuesto, no descartamos la posibilidad de entregársela, pero si alguien quiere obtener la espada, primero debe tener la habilidad para blandirla".

Ma Dan apretó los puños con fuerza, con sus pequeños ojos llenos de resentimiento y humillación.

"Tú, retrocede." Huang Ting hizo un gesto con la mano hacia la persona que estaba detrás de él.

"Sí." Ma Dan se levantó y salió corriendo por la puerta.

En el mundo marcial, existen tres espadas, todas forjadas hace cuatrocientos años por los inmortales taoístas Ou Yezi y Zi Qing de Cishan, quienes dedicaron sus vidas a su oficio. Una de ellas es la Espada Matavientos del Rey, empuñada por Ye Sheng, el antiguo líder de la secta Yinshan Changmen. Cuenta la leyenda que ambos abrieron la montaña Cishan, liberando los arroyos de la montaña y guiándolos hacia la forja, formando así la constelación de la Osa Mayor. Tras completar la espada, un poderoso aura se desprendió, existiendo entre el cielo y la tierra. La espada misma era tan blanca como el jade, se movía con el viento y se detenía al instante de ser desenvainada. Era una espada de la tradición real. Hace ocho años, tras la muerte de Ye Sheng, la espada desapareció sin dejar rastro.

La Espada de los Siete Abismos ahora pertenece a Li Huangyin, el maestro de la Torre Luoyang. Esta espada es tan delgada como el ala de una cigarra. Al desenvainarla, solo se ve la empuñadura, no la hoja. La hoja es afilada y fría, como un acantilado majestuoso e imponente, de miles de metros de altura. Mata sin dejar rastro, sin que la víctima se dé cuenta. Es una espada de poder y fuerza.

La última es Tai'a, de hoja negra como el azabache, que emana un aura de dominio. Es la esencia de los metales y el espíritu del sol, poseedora de poder divino e inspirando respeto. Es una espada de benevolencia.

El lanzamiento simultáneo de las tres espadas desataría inevitablemente una masacre en el mundo marcial. Especialmente la Espada de los Siete Abismos: cuenta la leyenda que, diez años atrás, Liang Ning, en su afán por apoderarse de ella, masacró a más de tres mil personas en la aldea de Guandong y luego lo arrasó todo. El líder de la alianza de artes marciales, Ye Junshan, llegó más tarde y, ante semejante horror, juró solemnemente erradicar la Torre Luoyang. Dos años después, su hijo Ye Sheng dirigió a diez facciones del mundo marcial hacia la Torre Luoyang, solo para perecer junto a Liang Ning en el Acantilado Luoyang. Posteriormente, los Siete Abismos se convirtieron en los Siete Abismos de Li Huangyin, y la Torre Luoyang también pasó a ser propiedad de Li Huangyin.

Temprano en la mañana siguiente.

«¡Miren este bordado de peonías! ¡Déjenme ver la destreza de Chenli!» Dentro del ala oeste, la señora Huang acariciaba suavemente las manos de una delicada mujer vestida con un vestido verde claro. La mujer se sonrojó y repitió varias veces: «Señora, por favor, no me elogie. Las manos de la señorita Ye son mucho más hábiles…»

Al oír esto, la señora Huang se dio la vuelta y, emocionada, atrajo a Ye Changsheng hacia ella, diciéndole: "Changsheng, ven aquí, deja que tu madre te vea".

Ye Changsheng se despertó temprano por la mañana, aún adormilado. Apenas podía mantener los párpados abiertos cuando alguien tiró de él de repente, despertándolo bruscamente. Sus ojos inyectados en sangre se movieron rápidamente mientras preguntaba: "¿Eh? ¿Qué? ¿Qué pasa?".

La señora Huang sonrió y le dio un suave masaje en la nuca a Changsheng, con los ojos llenos de cariño: "Este niño no debe haber dormido bien anoche".

Ye Changsheng sonrió ampliamente, pero por dentro gemía. La señora Huang lo había llamado para bordar al amanecer. Tenía mala vista y tardaría mucho en enhebrar un solo hilo. Y lo peor de todo, él no sabía absolutamente nada de costura.

La señora Huang tomó el pañuelo de Ye Changsheng, hizo una pausa por un momento y tartamudeó: "¿Qué... qué es esto?"

Ye Changsheng señaló un gran mechón de hilos desordenados en el pañuelo y explicó que se trataba de malas hierbas que no se habían quitado por completo junto a la peonía.

La señora Huang examinó el pañuelo de izquierda a derecha: "Entonces, ¿por qué el hilo es amarillo?"

Ye Changsheng pensó por un momento: "Ha llegado el otoño..."

El sol estaba en lo alto del cielo y ya era mediodía. Tras salir de casa de la señora Huang, Ye Changsheng paseaba por el jardín buscando un sitio para comer. Mientras caminaba tranquilamente, una figura alta y vestida de púrpura apareció de repente doblando una esquina. "¡Ay!" Ye Changsheng cayó al suelo tras un golpe en la espalda. La persona se dio cuenta del golpe y la ayudó a levantarse rápidamente, preguntándole con preocupación: "¿Se encuentra bien esta jovencita?".

Ye Changsheng se sacudió el polvo, se arregló la ropa y agitó las manos repetidamente, diciendo: "Ah, no es nada".

El hombre parecía arrepentido, diciendo que tenía asuntos urgentes que atender y pidiendo disculpas por su descortesía.

Ye Changsheng asintió repetidamente, mientras su mirada se posaba en la cintura del hombre. Señaló su espada y dijo: "Jeje, qué espada tan hermosa".

El hombre se movió ligeramente, protegiendo sutilmente su espada con la mano derecha, y sonrió cortésmente: "Hoy la he ofendido, señorita. Sin duda, volveré a disculparme otro día".

Solo entonces Ye Changsheng dirigió su mirada al rostro del hombre, y descubrió que le resultaba algo familiar.

El hombre pareció quedarse desconcertado por un momento, pero rápidamente volvió a la normalidad, juntó las manos en señal de saludo y se marchó.

Huang Ting solo tenía un hijo, Huang Qiuyi, y se sentía algo solo. Ahora que Ye Changsheng y Jia Ling habían llegado, pasaba todos los días con ellos. Además, la señora Huang los invitaba a tomar té, a contemplar las flores y a otras actividades similares cada dos o tres días, por lo que los días pasaban volando. El número de personas en la mansión fue aumentando gradualmente, y en un abrir y cerrar de ojos, llegó el quincuagésimo cumpleaños de Huang Ting.

A primera hora de la mañana, personas de familias de artes marciales, diversas sectas, figuras prominentes y la nobleza de Tongling, e incluso funcionarios del gobierno, llegaron uno tras otro para celebrar el cumpleaños del Viejo Maestro Huang. Enseguida, la zona frente a la mansión se llenó de carruajes y caballos, y el patio resonó con el bullicio de un mercado. En el jardín, se dispusieron cien mesas para un banquete, con brindis y un ambiente animado y bullicioso.

Ye Changsheng eligió un asiento al final de la mesa, saludó amablemente a los demás comensales y se concentró en comer. La perspicaz Huang Qiuyi la agarró y la arrastró hasta la mesa principal del salón.

Ni siquiera Ye Changsheng entendía por qué estaba sentada junto al abad Liaowu de Shaolin, el taoísta Qingxu de Wudang, la abadesa Huikong de Emei y los Cuatro Maestros de Yinshan. Tras notar sus sonrisas amistosas, no pudo evitar sentirse culpable. ¿Acaso pensaban que pertenecía a la familia Ye de Jiangling?

De repente, una sonora carcajada resonó en sus oídos. Huang Ting, con el rostro sonrojado, alzó su copa de vino y dijo en voz alta: «Me siento honrado de que todos ustedes, amigos del mundo de las artes marciales, hayan venido a celebrar mi cumpleaños. Espero que lo pasen bien. Brindo por todos ustedes».

Se escuchó un coro de vítores y todos apuraron sus botellas de licor fuerte.

"El líder de la alianza, Ye Junshan, ha llegado..." Una voz algo infantil resonó desde la puerta. El banquete estalló en vítores, y todos susurraban y murmuraban entre sí.

"El líder de la alianza, Ye, también ha llegado."

"Haber conocido hoy al líder de la Alianza, Ye, es algo de lo que no me arrepiento en esta vida..."

"El torneo de artes marciales se celebrará dentro de unos días, y ese día nos reuniremos todos de nuevo."

«¡Jajaja, hoy es el quincuagésimo cumpleaños del Maestro Huang, y le deseo felicidad y longevidad infinitas!». Una voz grave y resonante provino del otro lado de la puerta, aparentemente casual, pero que inspiraba un respeto inmediato. Acto seguido, entró un hombre vestido con una túnica de tela gris azulada; su rostro era llamativo, su nariz respingona y prominente, bastante apuesto.

Los ojos de Huang Qiuyi brillaron de repente más que las estrellas mientras miraba fijamente a Ye Junshan, el líder de la alianza de artes marciales, que se acercaba a grandes zancadas.

"Límpiate, la baba está a punto de caer en la comida." Ye Changsheng amablemente se subió la manga y se la llevó a la boca.

Huang Qiuyi se limpió la baba de la comisura de los labios con timidez, pero mantuvo la mirada fija al frente.

Ye Changsheng echó un vistazo a los platos sobre la mesa, tosió levemente, cogió un plato y estaba a punto de marcharse.

"Sheng'er, ¿adónde vas?" Huang Ting estaba a punto de presentar a su hija adoptiva al líder de la Alianza, Ye, cuando se dio la vuelta y vio a Ye Changsheng cargando un cuenco, aparentemente dirigiéndose a algún lugar.

Ye Changsheng se dio la vuelta, señaló un plato de rollitos de primavera que tenía delante y sonrió levemente, diciendo: "Eso es todo".

"Jaja..." Huang Ting se acarició la barba, juntó las manos y le dijo a Ye Junshan: "Hermano Ye, esta es mi hija". Tan pronto como terminó de hablar, se dio la vuelta y le ordenó a la criada que trajera otro plato de rollitos de primavera.

Ye Junshan sonrió levemente: "El maestro Huang es muy afortunado. Por desgracia... han pasado ocho años desde que llamé a Sheng'er".

—En absoluto —dijo Huang Tingyi con una sonrisa, y luego se dio la vuelta y saludó a Changsheng con la mano, indicándole que se acercara.

Mientras Ye Junshan observaba a Changsheng acercarse lentamente, su expresión cambió drásticamente. Sus ojos se fijaron en ella y preguntó en voz alta: "¿Cómo te llamas?".

Ye Changsheng juntó las manos y respondió: "Informo al líder de la Alianza, mi nombre es Ye Changsheng".

"Ye Changsheng... Changsheng..." murmuró Ye Junshan suavemente.

"¿Líder de la Alianza Ye?" Huang Ting notó que Ye Junshan era bastante diferente de lo habitual, y con una ligera sensación de duda, lo llamó varias veces.