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Kapitel 9

El mundo ha caído en una profunda oscuridad...

Patio del ala este.

Jia Ling daba vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Fuera de la ventana había un estanque repleto de mosquitos. Frustrado, se acostaba y se incorporaba repetidamente, abanicándose constantemente para espantarlos. El pobre Jia, con su piel delicada y su sabor fresco y delicioso, estaba completamente exasperado por el zumbido incesante.

Tras pensarlo un momento, se levantó de la cama y pensó que el patio de Ye Changsheng era bastante agradable, así que quedarse allí unas noches no sería demasiado difícil. Sin más dilación, el joven maestro Jia salió corriendo alegremente hacia su patio.

La noche estrellada era deslumbrante, la noche fresca como el agua, y los insectos veraniegos cantaban canciones de amor. Una noche tan hermosa solo podía disfrutarse en soledad. Dai San Niang se apoyó en la ventana y suspiró repetidamente, frunciendo el ceño mientras se miraba en el espejo con autocompasión.

De repente, sus ojos se iluminaron. Bajo la luz de la luna, una figura de color amarillo pálido caminaba por el puente de piedra frente a la ventana, agitando un abanico plegable en la mano; no era otro que aquel joven desagradecido del banquete.

Dai San Niang se tapó la boca y sonrió, se bajó el vestido, que ya era fino, para dejar al descubierto sus delicados hombros, y salió feliz.

Jia Ling se dirigía a toda prisa al patio de Ye Changsheng cuando, de repente, algo salió disparado de la esquina. Sobresaltado, Jia Ling retrocedió de un salto con un grito de "¡Guau!", se golpeó el pecho y miró el "objeto no identificado" que yacía en el suelo, exclamando: "¡Dios mío, ¿qué es eso?!"

A los ojos de Jia Ling, Dai San Niang era un objeto indescifrable, y apretó los dientes, maldiciendo en su interior a aquel hombre tan poco romántico. Se dio una palmadita en la espalda, se puso de pie con gracia y dijo con una sonrisa: «¿No es este el joven amo del banquete? Todavía no le he preguntado su nombre».

Jia Ling parpadeó, luego se dio cuenta de repente y dijo con una sonrisa: "Ah, eres tú, tía. ¿Por qué atacas a los transeúntes en medio de la noche?". Dai San Niang giró la cabeza tímidamente, pero su voz tembló: "Joven amo, está bromeando. Soy la tercera de mi familia, así que soy San Niang, no Da Niang".

Jia Ling sonrió y asintió: "Entonces me retiro, Tercera Hermana". Dicho esto, apartó a la mujer que tenía delante y siguió caminando.

Dai San Niang entró en pánico, gritó "¡Ay!" y se desplomó al suelo. Al ver que Jia Ling seguía sin dar señales de volver, se levantó tímidamente y lo siguió, diciendo en voz baja: "Hace un momento, una sombra oscura pasó velozmente por mi ventana. La perseguí, pero desapareció sin dejar rastro. Ahora ni siquiera sé cómo volver a mi habitación. Me pregunto si usted, señor, podría ayudarme...".

Jia Ling estaba un poco impaciente y dijo con indiferencia: "¿Cómo voy a saber dónde vives?".

Dai San Niang dijo rápidamente: "Yo te llevaré allí".

Al oír esto, Jia Ling sonrió con picardía, mientras que Dai San Niang, al darse cuenta de que se había equivocado al hablar, se quedó completamente desconcertada.

El joven maestro Jia cerró de golpe su abanico plegable y le dio una palmada en el hombro a Dai San Niang: "Ya que te has acordado de mí, tía, o mejor dicho, ya que te has acordado de mí otra vez, me despido ahora".

Al ver al joven alejarse, Dai San Niang no pudo evitar dudar de su propio encanto por primera vez. Se arregló la ropa y reflexionó durante todo el camino de regreso.

Jia Ling abrió la puerta de Ye Changsheng con un silbido. La puerta no estaba cerrada con llave. Conociendo a Ye Changsheng como era, sabía que no se iría a dormir tan temprano.

Tras gritar varias veces sin obtener respuesta, Jia Ling dio unos pasos y de repente pateó algo. Buscó a tientas para recogerlo y vio que parecía ser una vela. La encendió y se dirigió a la cama, donde vio que la ropa de cama también estaba cuidadosamente doblada. Jia Ling frunció el ceño. ¿Acaso seguía merodeando por ahí tan tarde?

Jia Ling contempló el cielo estrellado a través de la ventana, preguntándose si el maestro de Ye Changsheng le habría transmitido un método único para preservar la salud y si, en ese momento, estaría reuniendo la energía espiritual del cielo y la tierra en el denso bosque. Mientras reflexionaba sobre esto, Jia Ling creyó ver a Ye Changsheng abrir la boca de par en par, exhalando nubes de humo. Negó con la cabeza y se sentó en la cama, decidiendo esperar un poco más.

Sangre, sangre roja brillante por todas partes, la gente caía una a una, y más brotaba. En los escalones de jade, un joven vestido de blanco, espada en mano, caminaba paso a paso hacia el punto más alto en medio de la multitud combatiente.

Las voces se fueron desvaneciendo poco a poco, y una persona sentada en el asiento, envuelta en una ligera gasa, vestía de blanco y lucía largas cejas oscuras. Era tan hermoso como un inmortal, y su rostro guardaba un asombroso parecido con el del joven que tenía enfrente.

El joven sonrió con desprecio, apuntando con su espada a la persona sentada en el trono: "Vas a morir".

El hombre sonrió levemente, se puso de pie lentamente y permaneció tranquilo y sereno.

El muchacho saltó por los aires, dando una voltereta mientras blandía su espada. El hombre, sin embargo, permaneció inmóvil, sonriendo con serenidad. La espada del muchacho le atravesó el pecho, y sangre carmesí brotó de su corazón y de la comisura de sus labios. Los ojos del muchacho se abrieron de par en par, incrédulo. El hombre extendió lentamente la mano y acarició suavemente el pálido rostro del muchacho, luego se apoyó en su hombro y cerró los ojos para siempre.

"No..." Ye Changsheng se incorporó de repente, con todo el cuerpo empapado en sudor frío. Movió el cuerpo, pero su energía interna era más fluida que ayer. Giró la cabeza y se sobresaltó. Con razón se sentía tan pesada. Jia Ling estaba tumbada en la cama con los brazos y las piernas inmovilizados.

Sin pensarlo, le dio una bofetada en la frente. Jia Ling frunció el ceño, se frotó los ojos y, al ver a la persona frente a ella, sintió un vuelco en el corazón: "¿Qué haces en mi cama?". Ye Changsheng lo miró y dijo con indiferencia: "Esta es mi cama".

Jia Ling se tocó la cabeza, dándose cuenta de repente de que ayer había estado sentada en la cama esperando a que Ye Changsheng regresara, pero su cabeza se sentía cada vez más pesada hasta que finalmente se desplomó. Estaba profundamente dormida y ni siquiera se dio cuenta de cuándo había vuelto Ye Changsheng.

Jia Ling soltó una risita y miró a Ye Changsheng con una mirada pícara: "Vine aquí buscando refugio. Te he estado esperando durante mucho tiempo. Si estás cansado, vete a dormir. Pero tú, viéndome aquí, ¿por qué no te vas a dormir a la habitación de afuera?".

Ye Changsheng se sobresaltó. Ayer había estado inconsciente afuera, así que ¿cómo había terminado en su habitación al despertar? Bostezó y dijo con pereza: "Estaba demasiado oscuro para ver". Se levantó de la cama y, como si de repente recordara algo, le dijo a Jia Ling, que estaba detrás de ella: "Rápido, ven conmigo a ver al maestro".

Dentro del Salón de los Cinco Picos, Huang Ting, con aspecto demacrado, tomaba un sorbo de té. Los sucesos del día anterior le habían afectado profundamente. Ye Changsheng juntó las manos y dijo: «El asesinato de Wu Ren es, sin duda, de gran importancia. Ayer, mientras paseaba bajo la luz de la luna, me pareció ver una figura oscura pasar rápidamente. La seguridad de la mansión es innegable. Por suerte, el líder de la alianza, Ye, está aquí. ¿Por qué no discutes con él en privado las medidas de protección, padrino?».

Tras pensarlo un momento, Huang Ting dijo: "Muy bien, de todas formas iba a hablar de esto con el líder de la alianza, Ye".

La expresión de Jia Ling era extraña. Al oír que Ye Changsheng también había visto una sombra oscura, pensó inmediatamente en lo que Dai San Niang había dicho el día anterior. ¿Podría ser cierto? Lo que no sabía era que Ye Changsheng no solo había visto una sombra roja, sino que también había luchado desde dentro de la habitación hasta el tejado.

Huang Ting dejó su taza de té y dijo solemnemente: "Yi'er, ve a invitar al líder de la Alianza, Ye, en un momento. Tengo asuntos importantes que tratar".

Huang Qiuyi quedó completamente atónito hasta que Jia Ling le dio un codazo, momento en el que salió de su estupor y aceptó.

Temprano esa mañana, Huang Qiuyi seguía con entusiasmo las instrucciones de su madre e invitaba a Ye Changsheng a desayunar. Justo cuando iba a llamar a la puerta, esta se abrió de repente con un silbido, y Jia Ling salió primero. Changsheng, al ver a Huang Qiuyi atónito, sonrió levemente.

En una mañana despejada, llena del canto de los pájaros y la fragancia de las flores, Huang Qiuyi se quedó perplejo.

Investigando el laberinto

Bajo la cálida luz del sol, el patio se llenó del canto de los pájaros y la fragancia de las flores, con coloridas mariposas revoloteando a su alrededor. Dos figuras furtivas se colaron en el pabellón este de las habitaciones de huéspedes y cerraron rápidamente la puerta tras de sí.

Jia Ling no sabía si era curiosidad, aburrimiento o si Ye Changsheng la había confundido esa mañana, pero simplemente lo siguió. Solo al entrar en la casa se dio cuenta de que era claramente la habitación de invitados de Ye Junshan, el líder de la alianza de artes marciales. Miró a Ye Changsheng, que andaba a tientas, horrorizada. ¿Le estaba robando a Ye Junshan? ¿Era cómplice, y él también era un ladrón?

Ye Changsheng se volvió hacia Jia Ling y le sonrió muy amablemente: "Echa un vistazo tú también y mira si hay algo particularmente largo".

Sacudiendo la cabeza y exhalando, pensó que, aunque Ye Changsheng era un poco lento de mente, no era tonto y seguramente tenía algo en mente. Así que, sin pensarlo dos veces, se remangó y empezó a cavar.

Tres varitas de incienso después

Ye Changsheng tragó saliva con dificultad, echó un vistazo al estudio y rezó en silencio para que Ye Junshan no regresara. Jia Ling ya había abierto su abanico y se abanicaba con furia. La habitación de Ye Junshan no era más que un mueble de lujo. Este líder de la alianza de artes marciales era realmente muy desaliñado. Olvídense de la pompa y la ostentación; ni siquiera tenía equipaje.

Justo cuando estaba a punto de irse, vio a Ye Changsheng mirando pensativo la viga del techo. Al parecer, ese era el único lugar que no habían registrado. Ye Changsheng pateó la mesa, giró sobre sí mismo y trepó en un abrir y cerrar de ojos, aterrizando con una caja de pintura de sándalo rojizo. Changsheng abrió la caja; dentro solo había un pergamino. Jia Ling chasqueó las manos.

El monje con el abanico señaló la caja de madera con expresión perpleja: "¿Eres un ladrón refinado?"

Changsheng sacó la daga de su pierna. La daga era muy delgada y extremadamente larga, lo que la hacía a la vez ágil y poderosa en la mano.

El largo tallo se hundió, extrayendo una férula. Jia Ling se aterrorizó al ver lo que había debajo. Esto no era ninguna broma.

De repente, se oyeron pasos en la puerta, sobresaltándolos a ambos. Ye Changsheng le metió la caja en la mano a Jia Ling, la levantó y la arrojó por la ventana. Jia Ling, aferrada a la caja, se levantó rápidamente al caer y se escabulló sigilosamente por un sendero lateral hacia el frondoso jardín.

Con un crujido, la puerta se abrió. Changsheng saltó ágilmente y se escondió en la pesada viga del techo cubierto por la cortina.

Ye Changsheng no bajó la mirada; simplemente reguló su respiración. Los expertos pueden percibir la presencia de cualquier ser vivo a su alrededor.

A juzgar por el sonido, la persona entró en el estudio, dio tres pasos y se detuvo. Poco después, la puerta se abrió de nuevo y la persona salió otra vez. Independientemente de si la otra persona lo notó o no, lo importante era que tenía el objeto y no podía quedarse allí. Saltó de la viga y salió corriendo por la ventana.

No vio un par de ojos amables, con una leve sonrisa, que la observaban marcharse desde detrás de varias cortinas, hasta que la figura vestida de blanco, con sus cintas ondeantes, desapareció entre las exuberantes flores y árboles.

"¡Bang!" Huang Ting golpeó la mesa con la mano y se puso de pie, con el dedo índice temblando mientras señalaba la espada Tai'a en la caja de sándalo sobre la mesa: "¿Qué, qué está pasando aquí?"

En la habitación solo había tres personas: Huang Ting, Ye Changsheng y Jia Ling. Cuando Ye Changsheng le ordenó solemnemente a Huang Ting que despidiera a todos, tuvo un mal presentimiento. Ahora, al verla sacar la espada Tai'a de la caja, se quedó realmente impactado y se enfureció enormemente.

La mirada de Changsheng se dirigió a la ventana, donde vio un árbol alto y frondoso, cuyas ramas susurraban con el canto de los pájaros. Suspiró: «Esta historia comienza hace diez años. En aquel entonces, el amo de la mansión fue a la casa de la familia Ye en Jiangling para el banquete de cumpleaños de Ye Hengshan, pero a mitad de camino, adoptó a un niño. Ese niño es ahora Wu Ren. El amo lo trató como a su propio hijo, educándolo bien. Inesperadamente, más de diez años después, murió misteriosamente en el banquete de cumpleaños del amo. De hecho, Wu Ren se suicidó. Como ya mencioné, primero, el cuchillo no tenía filo dentado, lo cual no coincide con las marcas de lucha en la habitación. Segundo, encontré una silla rota entre el desorden, con un agujero en el asiento que coincidía perfectamente con la forma y el tamaño de la empuñadura del cuchillo. Deduje que Wu Ren había clavado la espada al revés en la silla, se había parado en un lugar alto y se había inclinado hacia atrás, causándose la herida. Efectivamente, sentí una hendidura en el suelo cerca del cuerpo».

Huang Ting reflexionó: "¿Y qué hay de las palabras escritas con sangre en el suelo y de la espada Tai'a?"

Chang Sheng sonrió levemente: "Respecto a las palabras escritas con sangre, primero, si Wu Ren fue apuñalado por Li Huangyin durante la pelea y escribió sus últimas palabras antes de morir, entonces, dadas las circunstancias, debió haber sido escrito con sangre que brotaba de su pecho, ya que el fallecido no tenía otras heridas aparte de esa. Segundo, las palabras escritas con sangre estaban mucho más secas que el resto de la escritura, y Wu Ren las cubrió con la mano, por lo que no deberían haberse secado tan rápido. Por lo tanto, se puede inferir que las palabras escritas con sangre fueron escritas con antelación. Finalmente, para una persona moribunda... ¿no es la letra demasiado pulcra?"

Changsheng se acercó a la mesa, tomó a Tai'a y pasó suavemente sus largas uñas por la hoja mientras decía lentamente: "En cuanto a esta espada Tai'a, la obtuve del líder de la Alianza, Ye".

Después de un largo rato, Huang Tingfang levantó la cabeza, encontrando esto completamente absurdo, y miró directamente a Ye Changsheng: "¿Podría ser que él haya matado a Ren'er?"

Ye Changsheng suspiró y bajó suavemente su espada: "Dije que Wu Ren se suicidó. La razón por la que Tai'a está en manos de Ye Junshan es porque Wu Ren se la ofreció personalmente".

El rostro de Huang Ting reflejaba asombro: "¡Imposible!"

Jia Ling también se quedó perpleja. No era de extrañar que Ye Changsheng fuera a investigar a Ye Junshan. ¿Acaso ya sabía que la muerte de Wu Ren estaba relacionada con Ye Junshan?

Ye Changsheng sacó un pañuelo azul claro, lo desdobló y continuó: "En realidad, encontré algo más en la habitación de Wu Ren. Este trozo de papel, que no estaba completamente quemado, estaba en la papelera. Pude distinguir vagamente algunos caracteres: '日' (sol), '杀' (matar), '影堂' (Salón de las Sombras) y la mitad de algo que parece el carácter '亍' (chu). Supongo que debe ser el carácter '辰' (chen), que significa cumpleaños. Significa el día del cumpleaños del señor de la mansión. Las siete grandes familias del mundo de las artes marciales tienen departamentos secretos que los forasteros desconocen, y el que pertenece a la familia Ye de Jiangling es el Salón de las Sombras".

Changsheng le entregó el pañuelo a Huang Ting y dijo lentamente: "Supongo que Wu Ren era originalmente un hombre de Ye Junshan. Había estado merodeando en la mansión durante diez años con algún propósito. Ahora que Ye Junshan ordenó el asesinato del señor de la mansión, no podía desobedecer la orden, pero como el señor de la mansión lo trataba bien, no pudo soportarlo. Ante este dilema, se suicidó. Para no despertar sospechas ni provocar una investigación en la mansión, fingió que Li Huangyin lo había hecho".

Huang Ting permaneció rígido durante un largo rato, luego dejó escapar un largo suspiro, cerró los ojos, se recostó en el sillón y agitó la mano débilmente: "Ya pueden irse todos".

Ye Changsheng se dio la vuelta, y el viejo héroe que hacía poco había estado bebiendo y riendo animadamente, ahora parecía como si hubieran pasado diez años en un abrir y cerrar de ojos.

Jia Ling permaneció en silencio todo el camino, con una pregunta rondando por su mente. Preguntó seriamente: "¿Qué hará Huang Ting? ¿Revelará la verdad al mundo? ¿Romperá con Ye Junshan? Y Ye Junshan, cuando descubra que la Espada Tai'a ha desaparecido, ¿no sospechará de la Mansión Renyi?".

Ye Changsheng caminó lentamente y dijo con calma: "Huang Ting no hará nada, ni tampoco Ye Junshan. Como nadie conoce la verdad del asunto, no importa lo que se haga, mientras se haga en las sombras, nadie se atreverá a alzar la voz. Si bien la Mansión Renyi es la mansión número uno en el mundo de las artes marciales, es solo por la gloria de sus ancestros. La actual Mansión Renyi no puede competir con la familia Ye de Jiangling. Si Huang Ting realmente hace eso, estará buscando la muerte".

Jia Ling frunció el ceño: "¿Vamos a fingir que no ha pasado nada?"

Ye Changsheng jugueteó despreocupadamente con su largo cinturón y dijo con calma: "No todas las verdades saldrán a la luz. Es bueno que quienes deban entender, entiendan".

Jia Ling alzó la cabeza y miró directamente al cielo, donde la luz del sol era deslumbrante.

Tres días después, la Mansión Renyi anunció al mundo que su discípulo más antiguo, Wu Ren, había sido asesinado por la Torre Luoyang. Juraron vengar la muerte del demonio y declararon que asistirían a la conferencia de artes marciales para discutir un plan para eliminarlo.

La prefectura de Jiangling, perteneciente a la dinastía Song, formaba parte del circuito oriental de Jingzhou, en Shannan, durante la dinastía Tang. En el primer año del reinado de Shangyuan del emperador Suzong de Tang, se estableció la capital del sur y Jingzhou pasó a llamarse prefectura de Jiangling. Durante el período de las Cinco Dinastías, fue la capital del reino de Jingnan. Durante el reinado del emperador Taizu, se la conoció como prefectura de Jiangling del circuito norte de Jinghu, o simplemente prefectura de Jiangling, o prefectura de Jingnan.

El condado de Jiangling era un bullicioso centro comercial, conocido como "Jincheng" o "Las Tres Ciudades de Jiangling", lo que significa que era una ciudad dentro de otra ciudad y una ciudad fuera de ella. Ejemplos notables incluyen la "Ciudad Yingfu" de Huan Wen, el Templo Chengtian (conocido como el "Primer Bosque Zen de Jingnan") construido por Luo Han, un renombrado erudito de la dinastía Jin Oriental, y el Jardín Xiangdong (originalmente construido por el Príncipe Xiangdong de Qi dentro de la ciudad). El enorme "Dongge Zhudian" (Pabellón Oriental de Bambú), con sus senderos sinuosos y estanques, servía como biblioteca. Otros edificios notables incluían el "Luocheng Occidental" de Gao Jixing, Príncipe de Nanping, la "Torre Qixia" y el "Estanque Zhulin" de Liu Yiqing, y la "Torre Qujiang" de Zhang Shi. Como resultado, "mientras Jiankang (Nanjing) estaba en ruinas, Jiangling estaba en su apogeo", con una población de "300.000 hogares" que residían tanto dentro como fuera de la ciudad.

Incluso vista desde la orilla del río, la ciudad ofrecía una vista magnífica, con sus torres y edificios que parecían nubes rosadas. Presentaba una escena bulliciosa de "diez mil hogares en tiempos normales y cientos de tiendas con tejados de tejas".

Los sauces a la orilla del río están envueltos en sombras, mientras los faisanes sobrevuelan Maicheng al amanecer. Mis compañeros, que han salido a dar un paseo primaveral, van vestidos con ropa ligera y abrigada, lo cual resulta lamentable.

Hoy sopla una suave brisa del sur, que anima a comerciantes y viajeros a zarpar. Desde los mástiles en el banco de arena, se divisa el vasto río de primavera.

—Es Jiangling

Frente a una mansión antigua, sencilla y solemne, en el jardín Jiangling Xiangdong, más de cien personas hacían cola en una larga fila.

El tío Zhong echó un vistazo a la cola, que parecía interminable, y asintió con satisfacción; había bastantes solicitantes.

Tomó la lista y miró a la mujer corpulenta de rostro grande y redondo: "Nombre".

La mujer soltó una risita y dijo: "Me llamo Tigre Gordo".

El tío Zhong asintió, su nombre reflejaba su carácter: "Puede hacer todo tipo de trabajos".

"Haré cualquier tipo de trabajo duro o agotador, no voy a elegir."

El tío Zhong hizo un trazo con su pluma: "Siguiente".

Al levantar la vista de la lista, casi me resbalo de la silla. Un chico de piel oscura sonreía, dejando ver una dentadura blanca y reluciente.

"Ejem, nombre."

"El pequeño niño con marcas de viruela".

El tío Zhong murmuró para sí mismo: "¿Por qué no es Xiao Heizi?" Se aclaró la garganta y preguntó: "¿Qué puede hacer?"

El pequeño niño con marcas de viruela contaba con los dedos: "Cortar leña, acarrear agua, dar de comer a los cerdos, ah... también sé cocinar".

El tío Zhong dijo tajantemente: "Todos deben saber cómo hacerlo".

Los ojos del Hombrecito con Marcas de Viruela se llenaron de lágrimas: «El Hombrecito con Marcas de Viruela no tiene padre ni madre, y está a la deriva en el mundo. Solo pido comida y un lugar donde dormir. No quiero un salario. Por favor, señor, tenga piedad y acoja al Hombrecito con Marcas de Viruela».

El tío Zhong suspiró. Otra persona lamentable. "Ya que eres pequeño para hacer trabajos pesados, ve a ayudar en la cocina. Ganarás dos fajos de billetes al mes."

El pequeño niño con marcas de viruela regresó a casa con lágrimas corriendo por su rostro, y luego esbozó una sonrisa sencilla y sincera: "Gracias, tío Zhong".

Entró por la puerta lateral y siguió a una mujer.

Tras un buen rato, el tío Zhong por fin recobró la cordura. ¿Lo reconocía aquel hombre vestido de negro? Negó con la cabeza y gritó: «Siguiente».

El hombrecito con marcas de viruela siguió a la mujer que iba delante, atravesando la puerta colgante de flores. A ambos lados había pasillos cubiertos, y en el centro, un pasaje. Tras doblar una esquina, se encontraban tres salas, y detrás de ellas, el patio de la cocina.