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Kapitel 29

Cuando el joven maestro Pan vio al recién llegado, sonrió amablemente.

En un instante, el rocío se volvió blanco y el viento se calmó; al norte del Pabellón de Agarwood, diez millas de flores de durazno se amontonaban en las ramas.

"Zhong Hang, puedes irte", dijo Pan Xijin con calma mientras se daba la vuelta.

El hombre de mediana edad miró a Ye Changsheng con recelo. "¡Joven amo! Esta persona..."

"Baja..." Pan Xijin levantó su túnica y se puso de pie lentamente, mientras sus delgados dedos recorrían la mesa. "No me hagas repetirlo por tercera vez."

«Sí…» El hombre de mediana edad no era otro que Zhong Hang, un sirviente de gran confianza de Pan Zhongxun, un taoísta de Sichuan. Incluso el Gran Tutor le mostraba deferencia. Era muy hábil tanto en artes marciales como en estudios, y aunque solo llevaba unos tres años en la casa de los Pan, sentía un gran respeto por este Noveno Joven Maestro Pan. Aunque Zhong Hang no estaba dispuesto, se retiró pacientemente, aunque antes de marcharse lanzó una mirada fulminante al «invitado no deseado» que estaba junto a la puerta.

Ye Changsheng, con el rostro lleno de disculpas, vio a Zhong Hang marcharse, luego caminó lentamente hacia adelante, dejó el paquete que tenía en la mano y sonrió levemente al hombre de ropa fina que tenía delante, diciendo: "Noveno joven maestro, es hora de tomarle el pulso...".

—Chang Sheng… —Pan Xijin se inclinó de repente hacia adelante, su ropa aún desprendía un ligero aroma a medicina. Sus dedos rozaron suavemente el largo cabello de Ye Chang Sheng, con sus ojos oscuros y profundos fijos en los de ella. Tras un largo rato, se remangó lentamente, dejando al descubierto su brazo delgado y rubio, y dijo con una sonrisa: —Por favor, doctor…

El corazón de Ye Changsheng dio un vuelco. Tembló ligeramente mientras tomaba la mano de Pan Xijin y comenzaba a tomarle el pulso sin cambiar su expresión.

Los dos charlaron despreocupadamente y el tiempo pasó volando; en poco tiempo, ya eran las 7-9 de la mañana. Changsheng estaba ordenando cuando sus ojos se posaron en un nuevo cuadro sobre la mesa. De repente, levantó la vista y preguntó: "¿Por qué no ha venido la princesa hoy?". Pan Xijin estaba leyendo un libro. Al oír esto, se detuvo, levantó la vista y sonrió levemente: "Doctor, ¿conoce a Xuanci?". Changsheng negó con la cabeza; solo se habían visto una vez, así que no debía considerarlos conocidos.

Pan Xijin sonrió, con los ojos y las cejas llenos de dulzura: "No viene todos los días".

Ye Changsheng sonrió y asintió repetidamente. Era evidente que la princesa Xuanci estaba profundamente enamorada de Pan Xijin, y su admiración y cariño se reflejaban en sus palabras. Sin embargo, el joven maestro Pan parecía reacio a mencionarla. Ye Changsheng lo comprendió perfectamente y sintió que lo había deducido. Probablemente se trataba de un amor no correspondido por parte de la princesa. La diosa estaba enamorada, pero el rey no sentía lo mismo.

Pan Xijin dejó el libro que tenía en la mano, se levantó y entró en la habitación interior. Un instante después salió con una caja. Se acercó a Changsheng, rió suavemente y dijo con voz profunda y agradable: «Esta es una caja de fruta confitada con una receta secreta del palacio».

Ye Changsheng se señaló a sí mismo: "¿Dámelo?"

“Mmm…” Pan Xijin la miró y sonrió con dulzura.

Chang Sheng tomó la exquisita cajita tallada, levantó la vista, sonrió, dio las gracias y no se preguntó cómo sabía que a ella le gustaban las frutas confitadas.

Las hojas de los sicomoros caen, una brisa fresca sopla como agua y el paisaje otoñal es infinito.

Eran las doce y cuarto del mediodía.

Ye Changsheng pasó toda la mañana en casa de Pan Xijin. Cuando regresó, hambrienta, para almorzar con la familia Pan, Pan Zhongxun tosió repentinamente y relató algo que la dejó completamente atónita, provocando que soltara los palillos presa del pánico y la incredulidad: «El Gran Tutor dijo: “El maestro del Médico Divino ha llegado y está descansando en el salón lateral”». Pan Zhongxun miró a Ye Changsheng, aparentemente de forma intencionada o no, y suspiró con una mezcla de duda y admiración: «El maestro del Médico Divino Ye… realmente posee el arte de la eterna juventud…».

Ye Changsheng gimió para sus adentros. Ni siquiera había terminado de comer cuando se apresuró hacia el salón lateral. En el camino, las sirvientas se agolpaban en esa dirección, con el rostro enrojecido pero pasos rápidos. Cuando Ye Changsheng finalmente logró abrirse paso entre la multitud hasta llegar al frente, vio a un hombre de aspecto hechizante y lánguido, vestido con una túnica blanca con motivos dorados, sentado tranquilamente en una silla bebiendo té. Frunció el ceño dos veces, su mente se quedó en blanco y la amargura en su corazón era peor que la de las hierbas amargas.

Ye Changsheng echó un vistazo a su alrededor. Las sirvientas de la habitación ya estaban hipnotizadas, en silencio, mirando fijamente el rostro del hombre. Justo cuando empezaba a sentir ansiedad, Li Huangyin se giró de repente, con los ojos ligeramente movidos y una leve sonrisa en los labios. Le hizo una seña, con una sonrisa aún más amplia: "Querida discípula, ven aquí. Tu maestro te ha estado buscando durante tanto tiempo...".

Flores caídas al final de la temporada.

El cielo otoñal está alto y el viento es fresco; el cálido sol proyecta un resplandor difuso.

Li Huangyin levantó con cuidado la tapa de la taza, sopló las hojas de té que flotaban en la superficie y bebió un sorbo lentamente. Para entonces, todos en el salón se habían marchado, quedando solo él y Ye Changsheng. Ambos optaron por guardar silencio, y la habitación quedó en silencio, creando una escena algo incómoda.

Li Huangyin miró fijamente a Ye Changsheng durante un buen rato, luego sonrió y dijo: "Líder de secta Ye, ¿viene a visitar a sus familiares? Acabo de ver al Gran Tutor radiante y lleno de energía. Líder de secta Ye, ha tenido una vida tranquila y exitosa, viviendo una vida vibrante en los últimos seis meses".

"Para nada..." Ye Changsheng sonrió levemente, "Vine a la residencia Pan para tratar la enfermedad del joven maestro Pan Jiu y ganar algo de dinero por la consulta. El maestro Li le está dando demasiadas vueltas al asunto."

Li Huangyin arqueó una ceja, la miró con indiferencia por un instante, luego dejó tranquilamente su taza de té y dijo en voz baja: «Líder de secta Ye, ¿sabe que el mundo marcial ha cambiado drásticamente en los últimos seis meses? Ye Junshan se vio obligado a perder su posición como líder de la alianza de artes marciales tras varios intentos de contenerlo, la influencia oscura de la familia Ye ha sido prácticamente erradicada, y las otras seis familias principales han roto sucesivamente sus lazos con él. ¿Sabe usted todo esto...?»

Ye Changsheng no mostró sorpresa alguna y dijo con una sonrisa como si nada hubiera pasado: "Es el ciclo de causa y efecto, el resultado de la retribución, algo de lo que un simple médico itinerante como nosotros no puede hablar".

Li Huangyin dejó de interrumpir y permaneció en silencio un rato antes de decir en voz baja: «Recientemente, ha ocurrido un suceso importante en el mundo de las artes marciales. He oído que de los treinta y nueve supervivientes de la montaña Luoyang, veintisiete han sido asesinados en el plazo de un mes, todos de un solo golpe en el cuello, sin oponer resistencia. Y corre el rumor de que todos fueron asesinados por Li Huangyin de la Torre Luoyang. Los familiares y las sectas de esos veintisiete han ordenado matar a Li Huangyin a toda costa, para vengar a los tres mil héroes de las artes marciales y a los veintisiete que han caído en desgracia».

Sus ojos insondables miraron fijamente a Ye Changsheng. Al verla asentir repetidamente, sonrió levemente: «Si el mundo marcial fuera pacífico y tranquilo, no sería el mundo marcial; si el Maestro Li los hubiera matado, tampoco sería el Maestro Li. ¿Quién mató exactamente a estas veintisiete personas? Tales rumores infundados siempre tienen algún origen. Le sugiero al Maestro Li que reflexione detenidamente sobre a quién se ha ganado recientemente una gran enemiga, no sea que otros la utilicen como instrumento y termine cargando con la culpa».

—¿Ah, sí? —Li Huangyin arqueó una ceja y sonrió, comprendiendo claramente las razonables palabras de Ye Changsheng, con quien mantenía una profunda amistad. Se sacudió las mangas y dijo con pereza: —Así que... he venido a buscar refugio con el líder de la secta Ye.

"Me avergüenzo... Solo soy un humilde médico en el mundo de las artes marciales, ¿cómo podría proteger al Maestro Li del viento y la lluvia?", dijo Ye Changsheng con humildad, inclinando la cabeza.

Los labios de Li Huangyin se curvaron ligeramente, conservando aún el encanto seductor que siempre la caracterizaba: "En realidad, siempre he admirado al Gran Tutor Pan. Ahora que estoy en la residencia Pan en Bianliang, naturalmente quiero charlar un buen rato con él. Supongo que está muy ansioso por saber dónde está Pan Yuerong...". Hizo hincapié deliberadamente en la palabra "charlar".

"El cielo tiene un corazón bondadoso", dijo Ye Changsheng de repente, cambiando de tono. "Conozco al señor Li desde hace mucho tiempo y tenemos una profunda conexión. Ahora que el señor Li está en problemas, ¿cómo podría quedarme de brazos cruzados?"

"El líder de la secta Ye es, en efecto, un hombre de gran sabiduría y perspicacia..." Li Huangyin sonrió, "Sin embargo... ¿cómo puedes soportar ver a tu maestro buscándote por todo el país durante casi medio año?"

Ye Changsheng sonrió levemente y volvió la vista para contemplar los sicomoros que se mecían con la brisa otoñal fuera del patio, y las nubes bajas que dejaban escapar un rayo de sol. Dijo en voz baja: «Solo quiero viajar a más lugares y conocer a más gente a lo largo de mi vida; si algún día me voy, estaré bien sola».

Li Huangyin la miró, con expresión inexpresiva, los ojos brillantes entrecerrados y el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera absorta en sus pensamientos.

El silencio volvió a reinar. De repente, la puerta se abrió con un crujido y un joven encantador y delicado, vestido con túnicas de brocado, entró sigilosamente. Parpadeó y, sin decir palabra, se sentó junto a Ye Changsheng con una sonrisa radiante. Observó al "maestro de Ye Changsheng" con gran interés; era evidente que había quedado atónito al ver el atractivo rostro de Li Huangyin. Tras un largo rato, se giró hacia Ye Changsheng, señaló a Li Huangyin y balbuceó: "¿Así que el anciano Zhong luce tan joven después de afeitarse la barba?".

La ceja de Ye Changsheng se crispó, y rápidamente bajó el dedo que el joven maestro Jia señalaba, riendo nerviosamente: "El maestro Zhong me enseñó medicina, pero este maestro me enseñó... eh... costura... ¡sí! ¡Costura!"

"¿Sabes bordar?" Jia Ling miró a Ye Changsheng con recelo.

“Por supuesto, por supuesto…” Ye Changsheng asintió repetidamente, con el rostro lleno de sinceridad, “Nunca miento”.

"Te creo..." El joven maestro Jia claramente no creía las palabras que tenía delante, y la miró con mucha desconfianza: "Sería un tonto si te creyera..."

Jia Ling se puso de pie y miró fijamente al hombre que tenía enfrente. Era muy guapo, quizás incluso más hermoso que cualquier mujer, pero también desprendía una sensación muy incómoda, una sensación de opresión, una sensación de pavor; incluso cuando sonreía, su sonrisa era fría e inaccesible, como si te estuviera arrancando la vida.

Con un movimiento de su abanico plegable, Jia Ling preguntó con una sonrisa: "¿Puedo preguntar el apellido de este maestro?".

Li Huangyin entrecerró los ojos y examinó con atención al joven vestido con túnicas de brocado que tenía delante. Tras un largo rato, pronunció en voz baja una sola palabra: "Li".

El joven maestro Jia asintió y estaba a punto de hacer otra pregunta cuando Ye Changsheng lo agarró y le dijo con suavidad: "Maestro Li, por favor, siéntese ahora. Tengo asuntos importantes que atender y debo retirarme". Tan pronto como terminó de hablar, arrastró a Jia Ling fuera del pasillo lateral.

Los dos pasearon por el jardín.

Jia Ling hizo girar su abanico en una mano, luego levantó la vista y miró fijamente a Ye Changsheng durante un largo rato. Ye Changsheng la siguió a medio paso, tocándose la cara. "¿Qué pasa?", dijo Jia Ling, "Hay algo que no logro entender". Ye Changsheng frunció el ceño y preguntó: "¿Qué es?". Jia Ling dijo: "La que está sentada en el pasillo lateral, dicen que no es mayor que tú ni que yo, y en cuanto a apariencia, probablemente sea menos hermosa que la mujer más bella del mundo de las artes marciales. Sus cejas están llenas de un encanto seductor; no parece una maestra propiamente dicha...".

Ye Changsheng frunció aún más el ceño. "¿Qué quieres decir?" Los ojos de Jia Ling se abrieron de par en par mientras exclamaba: "¡Escucha con atención! Lo que quiero decir es que, antes de que te ganaras la reputación de médico divino, ¿no eras una humilde sirvienta en un burdel? Nunca me has contado nada de tu pasado: fuiste envenenada y herida, ¿te golpeó la madama cuando escapaste del burdel? ¿Era ese el joven eunuco que te enseñó a bordar y a encender fuego hace un momento? No me dejas seguir preguntando, tal vez porque no quieres que desentierre viejas historias."

Ye Changsheng se atragantó y tosió: "Si yo fuera solo una humilde sirvienta, ¿por qué estos dueños de burdel se esforzarían tanto por encontrarme, y por qué esperarían hasta ahora? No olvides que el veneno que me han dado es mortal. ¿Qué dueño de burdel usaría un veneno tan valioso en una sirvienta de cocina...?" Jia Ling pensó un momento: "Eso tiene algo de sentido..."

Mientras los dos conversaban por el camino, una mujer vestida de amarillo se acercó con gracia. Lucía una magnífica corona y hermosas vestiduras, y derrochaba elegancia. Sostenía un velo azul claro en la mano. Era nada menos que la princesa Xuanci.

Jia Ling la miró, se detuvo un momento, luego le dio un codazo a Ye Changsheng y susurró: "¡Es ella, es ella!". Ye Changsheng miró en la dirección que Jia Ling señalaba y vio a la princesa Xuanci con el ceño ligeramente fruncido, con aspecto bastante preocupado. Curiosamente, estaba sola, sin ninguna doncella que la acompañara. Ye Changsheng preguntó en voz baja: "¿Qué le pasa?". Jia Ling respondió: "Es la mujer de amarillo que salió corriendo de repente de la colina artificial aquel día". Jia Ling chasqueó la lengua con asombro. Esta mujer era muy sospechosa; ni siquiera intentó escapar, sino que deambuló por la residencia Pan; sin duda tenía algo de valor. "Oh", Ye Changsheng asintió con aire de entendido, señalando a la mujer, "Es la princesa Xuanci de la dinastía actual". Jia Ling se detuvo de nuevo: "¿Princesa? Entonces, ¿por qué mató a alguien...?". Ye Changsheng negó con la cabeza: "¿Quizás no lo mató?".

Jia Ling hizo un puchero: «Entonces ella tampoco puede eludir su responsabilidad. Fue la primera en ver el cuerpo, y simplemente huyó sin siquiera pedir ayuda...» Ye Changsheng lo miró fijamente. Quiso decirle que él también se escondía en la cueva artificial, pero se contuvo y desvió la mirada hacia las flores y las plantas.

Al ver que la princesa Xuanci se había alejado bastante, Jia Ling agarró de repente la mano de Ye Changsheng y la persiguió sin decir palabra. Ye Changsheng estaba completamente desconcertado, preguntándose qué tramaba ahora aquel joven maestro. De repente, oyó su voz a su lado: «Si la seguimos, encontraremos alguna pista».

Xuan Ci, aturdida, llegó finalmente al patio oeste por el sendero de piedra azul. Se detuvo frente a la habitación lateral, aferrando con fuerza un pañuelo, y caminó de un lado a otro durante media hora. Jia Ling, que se encontraba tras las rocas, estuvo a punto de saltar y empujarla hacia la puerta. Finalmente, con un crujido, la puerta se abrió y un hombre vestido solo con una prenda de ropa apareció junto a ella, con expresión impasible. Al ver a Xuan Ci, no se iluminó su mirada.

Se quedó de pie en el umbral, sin intención de ceder el paso, y miró con serenidad a la mujer que tenía delante. Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas, aparentemente con ganas de hablar pero conteniéndose. Con un suave suspiro, Pan Xijin finalmente habló, con voz clara y agradable: "¿Tiene la princesa algo que decir?". Xuan Ci vaciló un buen rato antes de guardar silencio.

Jia Ling le dio un codazo a Ye Changsheng y susurró: «Este Noveno Joven Maestro Pan es realmente irrespetuoso, incluso bloqueando a la princesa en la puerta». Changsheng preguntó en voz baja: «¿Lo conoces?». Jia Ling hizo una pausa, asintió, se dio la vuelta y estaba a punto de dar unos pasos hacia adelante cuando Xuan Ci sacó algo de su manga. Pan Xijin sonrió levemente, sin siquiera mirarlo, pero aun así se hizo a un lado. Xuan Ci entró y cerró la puerta tras de sí.

Ye Changsheng frunció el ceño, muy sorprendido. ¿Por qué la princesa iría de repente sola al patio oeste al día siguiente de presenciar la muerte de Pan Nanshuang, e incluso desobedecería las normas de etiqueta para entrar en la habitación de un hombre? Si Pan Xijin inicialmente no quería recibir visitas, ¿por qué cedió después de que Xuan Ci le mostrara ese objeto? ¿Qué era exactamente lo que Xuan Ci llevaba en la manga...?

La misteriosa bóveda de mil pies

La vista de Pan Xijin desde su ventana.

Jia Ling se deslizó sigilosamente bajo la barandilla, agarrando con fuerza el cinturón de Ye Changsheng con la otra mano, temerosa de poder escapar en cualquier momento. Instantes antes, él se había esforzado considerablemente en enseñarle a Ye Changsheng, con paciencia y dedicación, el profundo principio de "quien no arriesga, no gana". Finalmente, había logrado atraerla hasta la pared del dormitorio de Pan Xijin.

El silencio reinaba tras la ventana, y Jia Ling, sintiendo una oleada de curiosidad por saber qué hacían los dos, se giró y miró fijamente a Ye Changsheng, como si una pasión arrebatadora estuviera a punto de invadirla. Ye Changsheng tuvo un presentimiento repentino, y antes de que pudiera hablar, Jia Ling extendió bruscamente un dedo, a punto de clavarlo en el reluciente cristal blanco de la ventana.

Golpe—choque—

El primer sonido fue el latido acelerado del corazón de Ye Changsheng, seguido del sonido de la ventana por la que miraban abriéndose. Pan Xijin, que había permanecido en silencio junto a la ventana, arqueó una ceja, observándolos con una mirada amable pero inquietante. "¿Ustedes dos solo están de paso por la ventana, no van a entrar?"

Jia Ling se quedó paralizada, invadida por una oleada de arrepentimiento. No esperaba que Pan Xi fuera tan perspicaz. Si ese fuera el caso, ¿no la habrían pillado con las manos en la masa espiando? No solo expondría su falta de modales como joven refinado, sino que, si la princesa Xuanci sospechaba de verdad, ¿no se habrían delatado? Peor aún, ¿y si Pan Jiu Gongzi también era cómplice? Entonces estarían atrapados en una guarida de lobos y tigres.

Parpadeando, Jia Ling agarró rápidamente a Ye Changsheng y dijo con una sonrisa: "Hemos venido a pedirte prestado, joven amo..." Jia Ling entrecerró los ojos y señaló hacia adentro: "¡Eso!"

Pan Xijin no dijo nada, pero se giró para mirar en la dirección que señalaba Jia Ling, con una sonrisa asomando en sus labios al darse cuenta de repente: "¿Quieres usar mi cama?".

Jia Ling se atragantó por un momento, tosió varias veces y asintió con rigidez. Pan Xijin lo miró, luego a Ye Changsheng, y rió entre dientes: "Ya que es así, ¿por qué no entramos y hablamos?".

Jia Ling cerró de golpe su abanico, agarró la manga de Ye Changsheng y entró sigilosamente por la puerta de la izquierda sin decir palabra. En cuanto entró, echó un vistazo a su alrededor, con una mirada penetrante que parecía quemar un agujero en la habitación. Ye Changsheng, sin embargo, permaneció sentado en su silla, con una sonrisa inquebrantable: "Me avergüenzo... Me avergüenzo... He molestado al joven maestro Jiu..."

A Pan Xijin no pareció importarle. Se puso su túnica exterior y dijo en voz baja: "Princesa, salga".

Al cabo de un rato, una mujer vestida de amarillo salió lentamente del otro lado de la pantalla. Parecía algo tímida, pero aun así mantenía una postura elegante y tenía el aire de una princesa.

La escena se tornó extraña. Jia Ling frunció el ceño, abriendo y cerrando repetidamente su abanico plegable. En lugar de esconderlo o protegerlo, Pan Xijin empujó directamente a Xuan Ci hacia adelante. ¿Qué intentaba decir? ¿Qué quería que él y Ye Changsheng hicieran? ¿Se había equivocado en todo lo anterior?

"Ah..." Ye Changsheng se dio una palmadita en la frente y dijo con sinceridad: "Así que Su Alteza también está aquí. Me avergüenzo, me avergüenzo. Hemos sido presuntuosos."

Xuan Ci se sentó, algo incómodo, pero asintió en respuesta. Jia Ling agitó su abanico, produciendo un fuerte "silbido" que sobresaltó a Xuan Ci. El joven maestro Jia se acercó a Xuan Ci, mirándolo fijamente con sus grandes ojos redondos, y preguntó: "¿Qué trae a la princesa por aquí, a un hombre y una mujer solos en este patio apartado?".

"¿Cómo te atreves...?" Xuan Ci se quedó atónita al principio, luego gritó con voz temblorosa: "Esta princesa es... es..."

—Ha venido a devolverme algo —dijo Pan Xijin lentamente, remangándose la camisa y dejando al descubierto un colgante de jade verde oscuro. Suspiró suavemente, se sentó y sus ojos y cejas reflejaban ternura—. La princesa vino a verme por esto.

Ye Changsheng observó con gran interés el colgante de jade en la mano de Pan Xijin y preguntó con una sonrisa: "¿El Noveno Joven Maestro tiene la costumbre de usar jade?". Pan Xijin respondió suavemente: "Sí...". Changsheng volvió a preguntar: "¿La novia del Noveno Joven Maestro se apellida Zhong?". Pan Xijin se quedó perplejo, claramente confundido por las dos preguntas irrelevantes de Ye Changsheng, y después de un momento negó lentamente con la cabeza.

—La constitución del joven maestro Jiu es débil y fría, por lo que debería usar jade... —preguntó Ye Changsheng confundida—. Pero este es un jade frío, con una textura gélida y helada. ¿Cómo puede el joven maestro Jiu soportar un objeto tan frío? —Entonces señaló el gran carácter «钟» en el colgante de jade y sonrió con picardía—. Este carácter está bellamente tallado... ¿podría ser que el apellido del joven maestro Jiu sea Zhong?

Pan Xijin no rebatió, sino que la miró con calma durante un rato. Luego, sin decir palabra, cogió la taza de té de la mesa, bebió un sorbo lento, miró a Xuan Ci y dijo con voz suave pero firme: «Princesa, por favor, váyase». La princesa Xuan Ci, que había permanecido en silencio, sacudió la cabeza frenéticamente y señaló a Ye Changsheng, diciendo: «¡¿Qué piensas hacer?! ¿Quieres obligarlo...? ¿Acaso quieres hacerle daño a Xijin?». Ye Changsheng miró con ternura a la princesa que tenía delante, cuyo rostro estaba agitado y sonrojado, y dijo lentamente: «Princesa, ¿sabes que yo sabía que estabas implicada en este asunto porque guardaste silencio tras presenciar el asesinato de Pan Nanshuang? Hoy viniste a ver al joven maestro Pan a solas, y tus palabras de hace un momento lo confirman aún más».

"Tú... estás diciendo tonterías..." El rostro de Xuan Ci palideció mortalmente al oír esto. "Solo vine a devolver el colgante de jade..."

Ye Changsheng suspiró: "Ese colgante de jade lo encontró la princesa junto al cuerpo de la señorita Pan, ¿no es así?".

Xuan Ci se estremeció, apretando con fuerza su manga, con un destello de crueldad en los ojos: «¿Saben que con una sola orden mía puedo silenciarlos a todos...?» Ye Changsheng sonrió ampliamente: «...Princesa, usted es una princesa real, ¿cómo nos atrevemos a desobedecer su orden?... Pero... Princesa, ¿no quiere saber qué está haciendo este joven maestro Pan Jiu a su lado? ¿Por qué siempre la mantiene a distancia, y por qué quiere que se vaya ahora...?»

La actitud enérgica que Xuan Ci había mostrado hasta entonces se suavizó gradualmente, reemplazada por una mirada de confusión en sus ojos y una profunda tristeza y abatimiento en su rostro. Miró fijamente a Ye Changsheng y balbuceó: "¿Por qué...?"

De repente, con un silbido, una persona salió disparada por la ventana. Un hombre de mediana edad, vestido con una túnica azul, estaba allí de pie con un cuchillo en la mano, mirando a Ye Changsheng con recelo, como si fuera a acabar con cualquiera que se atreviera a moverse.

—Esto... —Ye Changsheng encogió el cuello y sonrió amablemente al hombre que tenía delante para demostrar que no tenía malas intenciones.

Esta persona no es otra que Zhong Hang, un sacerdote taoísta de Sichuan.

—¡Que alguien venga aquí! —Antes de que nadie pudiera reaccionar, la voz tranquila de Pan Xijin resonó—: La princesa regresa al palacio. ¡Que salga de la mansión!

Poco después, una doncella vestida de verde entró por la puerta. Era menuda y encantadora, y se dirigió a Xuan Ci con soltura. Entrecerró los ojos y dijo con una sonrisa: «Por favor, princesa».

Xuan Ci no respondió, sino que miró a Pan Xijin con desesperación, con los ojos llenos de lágrimas, y dijo: "Todavía no me crees... Han pasado tres años enteros... ¿Qué hay en mí que te hace odiarme tanto... que me evitas como a la peste...?"

"Pff..." Justo cuando todas las miradas seguían fijas en la princesa, que había perdido la compostura, la criada de verde se tapó la nariz y soltó una risita al oír esto: "Princesa, está bromeando. Usted viene a la habitación de nuestro joven amo cada pocos días, ya sea para jugar al ajedrez o para preparar té, y después de pintar, tiene que hacer cometas... El joven amo la consiente en todo y nunca la ha evitado como si tuviera la peste..."

«¡Sirvienta insolente! ¡Cómo te atreves a burlarte de mí!», exclamó Xuan Ci, señalando a la criada de verde con voz temblorosa, sin importarle en absoluto su compostura, solo para reprenderla. La criada, sin embargo, no mostró el menor temor, sonriendo y disculpándose, diciendo indignada: «Me equivoqué, me equivoqué, me equivoqué, Su Alteza, por favor, cálmese, por favor, cálmese…», sin siquiera admitir su propia culpa.

—Ejem… —Pan Xijin agitó la mano, visiblemente preocupado por la mujer—. Peonía, llévate a la princesa… —La criada asintió repetidamente, indicándole a Xuan Ci que el joven amo había hablado. Xuan Ci cerró los ojos lentamente y salió, con pasos pesados, como si cada uno requiriera un esfuerzo inmenso. Dobló la esquina lentamente, sin mirar atrás. La criada de verde llamada Peonía sonrió a todos y los siguió.

Ye Changsheng sentía mucha curiosidad por la muchacha de aspecto angelical y solo pudo suspirar al pensar que un general tan poderoso no tiene soldados débiles bajo su mando; incluso una sirvienta del Noveno Príncipe era tan valiente. Justo cuando reflexionaba sobre esto, Pan Xijin alzó la vista y miró con calma a Zhong Hang, quien permanecía de pie con la espada desenvainada: "Tú también deberías irte. Sal por esta puerta, sal de la residencia Pan, sal de Bianliang... No te entretendré más...".

—¡Joven Maestro! —Zhong Hang dio un paso al frente rápidamente y alzó la voz—. Yo, Zhong Hang, juro que lo seguiré de por vida, y si rompo este juramento, ¡que me hagan pedazos! Por favor, recapacite, joven maestro, ¡Zhong Hang jura que jamás lo abandonará!

—Fui yo quien te pidió que te fueras… así que no es una violación del juramento… vete, el mundo es vasto, el mundo marcial está lejos; puedes ir a cualquier parte —explicó Pan Xijin con su tono amable, cortés e indiferente. Se giró para mirar a Ye Changsheng y sonrió levemente—. El doctor tiene razón… ese colgante de jade no es mío…

Chang Sheng frunció ligeramente el ceño, con tono tranquilo: "Así que mató a Pan Nan Shuang... y la arrojó al estanque, haciendo creer erróneamente a la gente que la señorita Pan se había ahogado en el estanque".