Как и ожидалось, услышав имя Барристана, Дейенерис вспомнила легендарного рыцаря и немедленно призвала его. Однако Дейенерис не испытывала особого восторга. В основном, ей ничего не не хватало; ситуация была не такой уж и ужасной, как представляли себе посторонние. У неё даже было время поработать с Лу Сюанем над развитием различных навыков драконьей магии. Прибытие Барристана лишь немного укрепило бы её уверенность. В конце концов, кому этот рыцарь присягнул на верность, несомненно, повысило бы легитимность короля.
Барристан проследовал за группой Безупречных сквозь плотную охрану во внутренний двор дворца. По пути Барристан воочию убедился в неприступности обороны дворца. Различные часовые, как видимые, так и скрытые, были искусно вплетены в оборону; даже он не смог найти ни единого изъяна. Он не мог не испытывать большего уважения к командующему гвардией Дейенерис.
Однако, войдя на задний двор, он понял, что его предварительный сюрприз был лишь началом.
Он тут же заметил Дейенерис. На открытой арене две фигуры яростно сражались друг с другом. Одна из них была в серебряных доспехах, но из-под шлема выглядывали золотистые и серебристые волосы. Несомненно, это была легендарная Королева Драконов.
Второй был высоким, неопознанным мужчиной. На нем не было доспехов, и он держал в руках только деревянный меч.
Больше всего Барристана поразила невероятная мощь длинного меча Дейенерис; её атаки были острыми и контролируемыми, демонстрируя мастерство очень опытного мечника. Даже ему самому пришлось бы приложить немалые усилия, чтобы победить Королеву Драконов. Но человек напротив него был ещё более поразительным.
Он с лёгкостью блокировал все атаки Дейенерис, используя лишь деревянный меч. Длинный меч Дейенерис, который явно не был обычным оружием, даже не оставил следа на его деревянной части.
В отличие от яростной атаки Дейенерис, мужчина напротив неё держал меч лишь в одной руке, его ноги двигались плавно и без усилий, совершая круговые движения. Ни единой капельки пота не блестело на его волосах.
Барристан невольно представил себя на месте Дейенерис. Затем он с ужасом осознал, что даже если бы ему пришлось сражаться, он, вероятно, не смог бы победить деревянный меч в её руке. Деревянный меч и так был бы так плох. Насколько сильнее она стала бы, если бы у неё был настоящий меч? Меч Рассвета?
Барристан не хотел верить, что в этом мире может появиться вторая Рассветная сила. Однако он должен был признать, что человек перед ним определенно обладал такой силой. Более того, он был слишком расслаблен от начала до конца. Настолько расслаблен, что Барристан даже почувствовал, что за этой непринужденностью скрывается еще большая боевая мощь.
Ожесточенная битва продолжалась целых пять или шесть минут. Наконец Дейенерис замедлила атаку, сняла шлем и приготовилась отдохнуть.
Барристан быстро шагнул вперед и объявил, кто он. Однако, к его разочарованию, хотя Дейенерис и выразила удовлетворение, это было далеко не та восторженная радость, которую Барристан себе представлял. Но, учитывая, что рядом с ней уже был такой могущественный рыцарь, было понятно, почему она не так уж стремилась сблизиться с ним.
Однако Барристан считал, что его главная сила заключается не в личном воинском мастерстве, а в военном таланте. Армии Юнкая и Мирина стояли у городских ворот, но у Астапора не было контрмер. Поэтому он считал своей важнейшей задачей продемонстрировать своё военное мастерство и помочь Астапору преодолеть этот кризис.
------------
Глава 260. Объявление войны.
В Вестеросе тоже проводились свои военные игры, ведь их история насчитывает восемь или десять тысяч лет. Учитывая такое количество войн за столькие годы, существование военных игр вполне оправдано.
Однако Барристан все же должен был признать, что этот песчаный стол был поистине самым изысканным из всех, что он когда-либо видел. На нем была отмечена каждая деталь местности вокруг Астапо. Что еще важнее, на нем было отмечено даже каждое движение противника.
«Численность противника составляет около 45 000 человек. Большинство из них — наемники. В то же время приближается флот. Мы контролируем все их передвижения. Главный вопрос сейчас — насколько ожесточенной должна быть война?»
В этот момент Лу Сюань, Джорах Мормонт, Серый Червь, Дейенерис Таргариен, Кровавая Гвардия Дейенерис, три представителя сдавшихся добрых лордов и командующий недавно сформированной армией рабов собрались вместе, чтобы провести это упражнение на песочном столе.
Слова Лу Сюаня прозвучали высокомерно, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они не совсем неверны. Астапо, хотя и был торговым городом, мог похвастаться высокими и прочными стенами, что делало его поистине грозной крепостью.
Двадцать тысяч защитников легко справились бы с сорока тысячами вражеских солдат. Не говоря уже о том, что среди этих двадцати тысяч были двенадцать тысяч Безупречных. Помните битву при Кохоле? Легион Безупречных, насчитывавший всего три тысячи человек, сдержал шестьдесят тысяч рычащих дотракийских воинов. Когда дело доходит до защиты города, такое количество вражеских войск просто не может с ними справиться.
Если не считать незначительной угрозы на море, это нападение было полным военным фарсом. Откуда вы взяли, что 40 000 наемников смогут прорвать оборону Астабо, насчитывающую 20 000 человек? Более того, Астабо в то время отличался от Миэрина, которым управляла Дейенерис в оригинальной истории.
В оригинальной книге Дейенерис убила сотни рабовладельцев в Миэрине. Однако она пощадила значительное число. Среди выживших были как искренне преданные, так и лицемерные, а некоторые питали злые намерения. Это поставило всю ситуацию внутри страны под угрозу. Более того, она ранее завоевала Астабо, но не оккупировала его (она сформировала временный совет для управления им, пока сама отправилась воевать в Миэрин)? За этими странными действиями было поистине невыносимо наблюдать.
В этой жизни Лу Сюань направлял её к размеренному и методичному подходу. Хотя она захватила лишь Астапор, весь город теперь находился под её полным контролем. Это позволило ей мобилизовать весь военный потенциал города. Она полностью игнорировала десятки тысяч разношерстных солдат за пределами города.
Но, как сказал Лу Сюань, эту войну легко вести, но масштабы её ведения требуют тщательного обдумывания. Весь континент Эссос наблюдает за этой войной. Девять свободных городов-государств не находятся на одном уровне с тремя сёстрами Залива работорговцев. Даже Лу Сюаню следует задуматься об их позиции.
Одних только торговых городов было достаточно, чтобы собрать армию в 40 000 человек. Если бы это были девять свободных торговых городов-государств, они, вероятно, смогли бы выставить 400 000 человек в мгновение ока. Хотя это всё ещё далеко от масштабов предыдущих сражений Лу Сюаня, это фантастический мир. Нельзя просто измерять численность или количество обычных солдат.
Если бы Лу Сюань хотел выиграть эту войну, он мог бы просто повести свои войска в бой. Фронтальной атаки было бы достаточно, чтобы в одиночку прорвать ряды противника. Он мог бы разгромить отряд наемников за один ход. Что касается стратегии, способности Дейенерис, использующей заклинание «Драконий ходок», позволяли ей следить за каждым движением противника. Имея преимущество на карте, она могла использовать различные нечестные тактики, чтобы истощить его силы.
Однако, если победа окажется слишком убедительной, уничтожив врага одним махом, девять городов-государств неизбежно содрогнутся от страха. Военная мощь Астапора настолько велика, что его приход к власти будет катастрофическим. Последующая осада неизбежна.
Однако, если победа окажется недостаточно убедительной, чтобы Астапор показался незначительным, она неизбежно привлечет алчные взгляды. Сила Дейенерис ничем особенным не выделяется; давайте все этим воспользуемся. В конечном счете, эта война — политическое шоу, призванное определить отношение девяти городов-государств к Астапору.
Барристан замолчал. Он начал сомневаться в себе. Он так поспешно примчался сюда, исключительно для того, чтобы помочь Дани выиграть эту войну. Но он и представить себе не мог, что за этой битвой стояло столько других факторов.
По правде говоря, и Юнкай, и Мирин были принесены в жертву. Дейенерис ещё не воспринималась всерьёз такой могущественной фигурой, как Волантис, на этом континенте. Это объяснялось тем, что предыдущий захват власти произошёл внутри самого города. Операция, подобная государственному перевороту, скрывала истинную силу Дейенерис от посторонних. Однако, как бы ни закончилась эта война, её истинная сила неизбежно проявится.
Все взгляды обратились к Дейенерис. Лу Сюань не разработал общий план. Как он и ранее наставлял Дейенерис: будучи императором, ты можешь быть посредственной в интеллекте, грубой в стратегии и не обладать политическим мастерством. Но одно тебе абсолютно необходимо – решительность.
Как правитель, он может компенсировать любые недостатки своими советниками, подчиненными и министрами. Однако окончательное решение должно исходить изнутри. Правильное оно или нет, окончательное суждение должно выносить сам король. В этом и заключается смысл существования императора.
Дейенерис еще совсем молода. Но именно это и интересует Лу Сюаня. Если бы она уже была женщиной уровня У Цзэтяня, не было бы смысла ее обучать. Ему нравится наблюдать за тем, как Дейенерис постепенно растет под его руководством и в конечном итоге правит миром. Для Лу Сюаня правление миром бессмысленно; разве не гораздо приятнее для его ученицы править миром?
Дейенерис поняла, что имел в виду Лу Сюань. Она знала, что пришло время принять решение самостоятельно.
Она долго колебалась, глядя на песочный стол перед собой. Затем подняла взгляд и оглядела толпу. Лу Сюань заметил, что у нее бешено колотится сердце, а в глазах читается невиданная ранее сильная эмоция.
«Я выиграю эту войну. Не просто выиграю, я полностью разгромлю армии Юнкая и Мирина и захватю оба города. Я действительно буду контролировать Залив работорговцев».
«Ваше Величество, порт Залива Рабов имеет первостепенное значение для торговли на континенте Эссос. Даже захват Астапора уже настроил против нас девять городов-государств. Если мы полностью возьмем под контроль Залив Рабов, они непременно ответят со всей своей мощью. В этом случае нам придется столкнуться с окружением и подавлением со стороны всего континента».
Заговорил Джорах, хотя его способности были посредственными. Однако время, проведенное с Лу Сюанем, оказало определенное влияние. Это было очевидно по тому факту, что захват одного из трех городов-побратимов Залива работорговцев все еще едва укладывался в допустимые рамки для Девяти Городов-Государств. Если бы Дейенерис сейчас готовилась вернуться в Вестерос и захватить Железный Трон, Девять Городов-Государств, вероятно, не стали бы ей препятствовать. Они могли бы даже предложить ей небольшую помощь.
Однако девять городов-государств категорически не могли допустить захвата всех трёх городов и установления полного контроля над Заливом Слейвов. Они не позволили бы постороннему лицу контролировать этот важнейший залив.
Все выразили свое несогласие. Только Лу Сюань слегка улыбнулся.
"Вы уже приняли решение?"
«Да, я принял решение. Я полностью захвачу Залив Невольников, возьму под контроль все порты здесь и освобожу всех рабов».
------------
Глава 261. Новая Имперская Гвардия
Лу Сюань не стал комментировать, было ли решение Дейенерис правильным или неправильным. Потому что в вопросах управления никогда не бывает однозначно правильного или неправильного. Победитель всегда прав.
Дейенерис молода и амбициозна. Она не желает использовать так называемое политическое искусство компромисса для решения сложившейся ситуации. Отбросив все остальное, Лу Сюань на самом деле восхищается ею. Дело не в том, что Лу Сюань не понимает компромисса. В первых двух мирах с Лу Сюанем обращались как с варваром из Западных регионов, охотником с границы, и высмеивали придворные чиновники.
Компромисс — это вечное искусство политики, и в каком-то смысле это так. Однако у него есть существенный недостаток: компромисс может превратиться в привычку. На протяжении всей истории человеческой цивилизации бесчисленное количество раз достигалось путем компромисса, что приводило к временному миру или даже к периоду развития. Но что стало с теми династиями, которые в конечном итоге пошли на компромисс? Ответ известен всем.
Поскольку было принято решение продемонстрировать свою силу без компромиссов, переход в состояние боевой готовности вполне естественен. Хотя противник уже начал разбивать лагерь в сорока милях от города, Лу Сюань, судя по характеру этих слабаков, считает, что несколько раундов переговоров и затягивание времени предотвратят полномасштабный конфликт как минимум на два месяца.