Sangre Roja - Muerte de un solo punto

Capítulo 9

Les quatre serviteurs réprimèrent leurs rires et le suivirent. La chambre de Bi Feixian était attenante au bureau. Dai Kejian fit un clin d'œil à Xiaochi, qui s'avança et frappa à la porte en disant

:

« Mademoiselle Bi… Mademoiselle Bi, êtes-vous là ? »

Après avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse, Xiaochi essaya de pousser la porte. Celle-ci s'ouvrit avec un clic, révélant des draps soigneusement pliés à l'intérieur, mais Bi Feixian n'était pas là.

Dai Kejian fronça les sourcils, et Xiaochi appela précipitamment la femme de ménage chargée du nettoyage et demanda : « Où est Mlle Bi ? »

La servante répondit : « Mademoiselle Bi a quitté le manoir tôt ce matin, disant qu'elle avait des affaires à régler et qu'elle serait de retour le soir, mais elle n'a pas précisé où elle allait. »

Dai Kejian réfléchit un instant, puis inclina la tête en arrière et renifla : « Elle a certainement beaucoup à faire, toujours à courir partout. Laissez tomber ! » Sur ce, il se retourna et partit sans s'attarder.

Où est allé Bi Feixian ?

Elle prit l'épingle à cheveux en écaille de tortue qui s'était cassée la veille et retourna au marché pour la faire expertiser.

Le gérant de Baoxiangzhai est resté fidèle à lui-même

: «

Cette épingle à cheveux et la précédente épingle en jade ont dû être fabriquées par la même personne. À mon avis, il n’y a pas plus de trois artisans au monde capables d’un tel savoir-faire, et je n’ai entendu parler d’aucun maître artisan dans cette ville qui en soit capable.

»

Le propriétaire de Yongrui était toujours aussi rusé : « Oh, il est cassé ? Quel dommage ! On peut le réparer, mais il ne vaut plus grand-chose… Mademoiselle, vous ne comptez vraiment pas le vendre ? Je vous en donnerai certainement plus qu’aux autres. »

Les vendeurs ambulants suggéraient encore : « Wu Youweng de la forêt de Zixu devrait pouvoir vous indiquer l'origine de cette épingle à cheveux. Si vous ne trouvez aucun indice ailleurs, pourquoi ne pas tenter votre chance avec lui ? »

Bi Feixian n'eut donc d'autre choix que de retourner dans la forêt de Zixu.

À l'aube, c'est le moment le plus doux et agréable de l'année, l'automne doré. La lumière du soleil filtre à travers les feuilles, créant des halos dorés sur le sol. S'y promener donne l'impression d'être dans un conte de fées

; le paysage est d'une beauté à couper le souffle.

Consort Bi sortit de sa fine manche blanche une flûte de bambou achetée au marché et se mit à en jouer tout en avançant lentement sur le sentier forestier. Sa précédente tentative infructueuse lui avait appris que, puisque cet homme se faisait appeler «

le Vieil Homme de la Forêt Inconnue

», nul ne pouvait le trouver à moins qu'il ne le veuille. Elle devrait donc employer une méthode peu conventionnelle pour le retrouver.

Avant même que la chanson ne soit terminée, une mélodie s'éleva de l'est, s'harmonisant avec la sienne et la guidant subtilement vers elle. Bi Feixian, secrètement ravie, se tourna vers l'est. Après quelques dizaines de pas, elle contourna un gros rocher et la vue s'ouvrit soudain devant elle. Là, elle aperçut un ruisseau murmurant et un vieil homme assis en tailleur sur un rocher à proximité, une canne à pêche sous les jambes, une feuille à la main

: c'était lui, l'homme qui avait joué la mélodie.

Bi Feixian posa sa flûte de bambou, et le vieil homme l'imita en déposant ses feuilles. Il éclata de rire

: «

Le temps passe comme un fleuve qui coule vers l'est, et maintenant seul le son du Yi Nai résonne à travers les montagnes verdoyantes et les rivières. Quel beau Yi Nai

! Ma fille, tu joues très bien de la flûte.

»

« Le vieil homme a réussi à jouer un duo avec moi en utilisant uniquement une feuille, et son talent musical est vraiment admirable. »

Le vieil homme rit de bon cœur et s'exclama : « Vous êtes belle, et vous parlez magnifiquement aussi ! Allons droit au but, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Les yeux de Bi Feixian s'illuminèrent. Il s'agissait bien de Wu Youweng. Elle s'inclina aussitôt et dit : « J'ai récemment été témoin de phénomènes étranges. J'ai entendu dire que vous pourriez peut-être m'aider à trouver des réponses, aînée, c'est pourquoi je me suis permis de venir vous voir à deux reprises. »

Wu Youweng a dit : « Quelle est cette chose étrange ? Parlez-m'en. »

Bi Feixian tendit aussitôt l'épingle à cheveux en écaille de tortue : « Madame, connaissez-vous l'origine de cette épingle à cheveux ? »

Wu Youweng prit l'épingle à cheveux et l'examina longuement avant de tourner la tête et de demander : « Alors, vous êtes Bi Feixian, le premier disciple du Maître du Pavillon du Mécanisme Divin ? »

Bi Feixian fut décontenancée, surprise mais aussi ravie. Il semblerait que Wu Youweng ait vraiment du talent ! « Oui. »

Wu Youweng lui lança un regard significatif, puis, d'un geste brusque, remonta sa canne à pêche, se leva et dit : « Je connais l'origine de l'épingle à cheveux. Mais… » Il secoua son panier à poissons vide et soupira : « Hélas, la vie d'ermite est vraiment ennuyeuse. À part la pêche et le jardinage, il n'y a rien d'autre à faire. Tellement ennuyeux… »

Bi Feixian demanda, perplexe : « Que signifie Senior ? »

« J’ai vécu trop longtemps reclus, si longtemps que les lumières de la ville et son agitation commencent à me manquer… Que dirais-tu de venir avec moi faire un tour en ville, et une fois que nous aurons suffisamment flâné, je te raconterai l’histoire de l’épingle à cheveux. »

"boutique?"

Wu Youweng hocha la tête en souriant.

La plupart des maîtres reclus ont des excentricités, aussi Bi Feixian ne fut-il pas surpris par sa demande et sourit : « D'accord. »

Comme le dit le proverbe, « Si vous voulez connaître les affaires du monde martial, vous devez d'abord visiter une maison de thé. » Le premier endroit où Wu Youweng demanda à se rendre fut la plus grande maison de thé de la ville de Hantian, qui portait même un nom particulier : « Pavillon du thé et du repas après le dîner ».

C'était l'heure du thé matinal, et l'endroit était en pleine effervescence

; les affaires marchaient bien. Wu Youweng et Bi Feixian trouvèrent place dans un coin. Sur scène, un conteur en robe grise narrait son histoire avec passion, tandis qu'en bas, les gens buvaient du thé, cassaient des graines de melon, bavardaient, etc. Bref, un seul mot pouvait décrire l'atmosphère

: animée

!

C'était la première fois que Bi Feixian visitait un tel endroit. Au milieu de sa curiosité, elle ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment d'émerveillement

: comparée à la désolation et aux difficultés des autres villes, où les gens n'avaient même pas de quoi se nourrir et se désaltérer, et encore moins le temps ou l'argent nécessaires pour savourer un thé, la ville de Hantian était un véritable paradis.

Les histoires racontées par le conteur étaient assez intéressantes ; il ne s'agissait pas des récits habituels que l'on raconte dans les maisons de thé, comme les légendes des héros des dynasties Sui et Tang ou les histoires de certains grands chevaliers, mais plutôt d'anecdotes sur le vieux Lu.

«

Tout le monde sait que le plus grand souci du vieux maître Lu était que, tandis que d'autres désiraient des fils sans y parvenir, lui, malgré ses prières, ne pouvait avoir de filles, après avoir eu sept fils d'affilée. Soupirant, cet invité demande

: pourquoi le vieux maître Lu désirait-il tant une fille

?

»

Un auditeur en bas a ri et a lâché : « Parce qu'il veut marier sa fille au seigneur de la ville ! »

Le conteur fit claquer son éventail. « Vous l'avez deviné ! C'est exact. Il voulait épouser une membre de la famille du seigneur de la ville pour consolider sa position. C'est pourquoi l'absence de fille le plongeait dans un profond désespoir. Mais le plus déprimant, c'est que le vieux Feng avait trois filles, toutes plus belles les unes que les autres ! Il était très inquiet, se demandant ce qui se passerait si le vieux Feng mariait sa fille au seigneur de la ville. Il y réfléchit longuement et finit par élaborer un plan. Le connaissez-vous ? »

La foule, avide de réponses, lançait des pièces de monnaie sur scène. Le conteur les ramassa, créant un suspense insoutenable, avant de poursuivre : « Son plan était de marier son fils à la fille de l'autre partie, afin de ne pas avoir à s'inquiéter d'une alliance matrimoniale entre le vieux maître Feng et le seigneur de la ville ! »

La foule en contrebas éclata de rire.

Le conteur secoua la tête et soupira : « Quel dommage que, malgré ses bonnes intentions, ses sept fils fussent tous bons à rien, à l'image du seigneur de la ville ! Les trois filles du vieux maître Feng, en revanche, étaient talentueuses et belles. Comment auraient-elles pu mépriser ces fainéants ? Elles refusèrent donc la demande en mariage, et c'est ainsi que le vieux maître Lu et le vieux maître Feng devinrent ennemis. »

"Je vois."

« Pas étonnant que les deux anciens se disputent toujours. »

« Cependant, j'ai entendu dire que les deux filles aînées de l'aîné Feng sont déjà mariées, ne laissant que sa cadette célibataire. En réalité, l'aîné Lu n'a pas à s'inquiéter autant. Un père qui aime vraiment sa fille ne la marierait jamais au seigneur de la ville. Ne serait-ce pas comme planter une belle fleur sur quelque chose d'autre ? »

Tout le monde éclata de rire à nouveau.

Bien que Bi Feixian fût au courant depuis longtemps de la liberté d'expression à Hantian, il était tout de même stupéfait de voir des gens discuter aussi ouvertement des affaires privées des puissants et calomnier le seigneur de la ville dans un salon de thé. Cependant, ce n'était certainement pas parce que Dai Kejian était tolérant et laissait son peuple plaisanter et bavarder ; il était plutôt trop occupé à s'amuser et n'avait tout simplement pas l'énergie de s'occuper de telles futilités. Oui, c'est forcément ça !

Après avoir fini son thé, Wu Youweng s'étira et se leva en disant : « Très bien, allons-y. »

Comme le dit le proverbe, «

Il y a quatre choses essentielles dans la vie

: se vêtir, se nourrir, se loger et se déplacer.

» Leur deuxième destination fut le plus grand magasin de vêtements de la ville, le magasin de vêtements de Gu. L’enseigne était pour le moins originale

: «

Bouddha a besoin de maquillage doré, les gens ont besoin de maquillage vestimentaire, mais une fois la porte franchie, seuls les vêtements comptent, pas les personnes.

»

Parmi les douze cités de Yinwei, les habitants de Hantian sont réputés pour leurs vêtements raffinés, mais ce n'est qu'en arrivant ici que l'on comprend que les besoins liés à un vêtement vont bien au-delà du simple fait d'être chaud et beau.

La vendeuse a demandé : « Quel genre de vêtements désirez-vous, monsieur ? »

Wu Youweng a dit : « Hmm, je veux me faire faire une robe. La couleur doit être vive et elle doit me donner un air très jeune. »

« Puis-je vous demander si cette robe est destinée à recevoir des invités ou à votre usage personnel ? »

Quelle est la différence ?

« Bien sûr », sourit la vendeuse. « Lorsqu'on reçoit des invités, le but principal est de leur faire plaisir et de les rendre heureux

; lorsqu'on porte un vêtement chez soi, le but principal est de se faire plaisir et d'être à l'aise. »

« Alors, comment faire pour que ce soit à la fois agréable à regarder pour les autres et confortable à porter pour moi-même ? »

« Monsieur, ce n'est pas ainsi qu'on définit les critères d'un vêtement. Vous aurez certainement beaucoup à faire au cours de la journée, certaines activités tranquilles, comme une promenade, d'autres plus physiques, comme la randonnée. Dans ces cas-là, il vous faudra deux tenues différentes

: l'une ample et fluide, élégante, et l'autre près du corps, douce et respirante, pour ne pas entraver votre ascension, afin d'obtenir le meilleur compromis entre praticité et esthétique. C'est pourquoi nous interrogeons toujours nos clients avec beaucoup d'attention sur leurs besoins. »

En entendant cela, Bi Feixian soupira intérieurement : « Quel gâchis de temps, tout ce tapage pour des broutilles ! » Wu Youweng, quant à lui, rayonnait et commanda aussitôt plusieurs vêtements. À la réception de l'addition, le prix était étonnamment bas. Intriguée, Bi Feixian demanda pourquoi, et la vendeuse répondit que c'était dû à une récolte abondante de soie et de coton, et à des taux d'imposition faibles, ce qui expliquait les prix habituels. Elle en resta bouche bée.

Ensuite, nous sommes allés dans un restaurant où l'on trouvait presque tous les plats du pays ; nous sommes allés dans un poste de poste où des centaines de chevaux rapides se rassemblaient pour acheminer le courrier entre les villes ; nous sommes allés dans une école où les enfants récitaient leurs leçons ; nous sommes allés dans une pharmacie ; nous sommes allés dans un tripot… et ainsi de suite.

Arrivés au lac Jingxi, le plus célèbre de la ville, ils aperçurent un important groupe de personnes venant du Corridor de Jade Blanc. En tête, se trouvaient Dai Kejian et Luo Yi.

En revoyant les deux, les souvenirs gênants de la nuit précédente refirent immédiatement surface, et Bi Feixian se retourna rapidement et dit : « Allons faire du bateau sur le lac plus tard. »

Soudain, Wu Youweng lui saisit le bras et dit : « Hélas, c'est maintenant le meilleur moment pour admirer les lueurs du coucher de soleil et les volutes de fumée. Tu ne pourras plus les voir après ! »

Dans ce bref moment d'hésitation, Xiaochi l'a immédiatement repérée et s'est exclamé : « Hé, n'est-ce pas Mademoiselle Bi ? Mademoiselle Bi ! Mademoiselle Bi, vous êtes donc venue profiter du lac vous aussi ? »

Bi Feixian soupira intérieurement, mais ne put qu'esquisser un sourire forcé.

Dai Kejian la regarda, puis Wu Youweng, une lueur étrange brillant dans ses yeux. Il dit avec un sourire : « Ce serait parfait. Le professeur est à Hantian depuis si longtemps, et je ne t'ai pas encore fait visiter la ville comme il se doit. Puisque nous nous sommes rencontrés, pourquoi n'irions-nous pas ensemble ? »

« Inutile, je n'oserais pas vous déranger ! » refusa froidement Bi Feixian, puis se tourna vers Wu Youweng et dit : « Maître, continuons. » Sur ces mots, ils embarquèrent à bord de la petite barque et quittèrent le rivage.

«Attendez ! Mademoiselle Bi... Mademoiselle Bi...»

Avant même que le vendeur de snacks ait pu crier, Dai Kejian bâilla paresseusement et dit : « Laissez tomber, laissez-la tranquille. »

« Mais jeune maître, vous n'avez pas vu ? Mademoiselle Bi est avec cet escroc, Fang Tian ! »

Xiao s'exclama avec surprise : « Un escroc ? Ce vieil homme est le tristement célèbre escroc Fang Tian ? »

« C'est bien lui ! Oh non, comment Mlle Bi peut-elle se promener avec lui ? J'espère qu'elle ne se fait pas avoir… Non, c'est trop dangereux, je dois aller la prévenir ! »

Au moment où Xiaochi s'apprêtait à monter à bord du bateau, Dai Kejian l'a attrapé par le col et l'a tiré en arrière en disant : « Ne t'inquiète pas, c'est une femme adulte, elle n'aura rien. »

« Hein ? » Xiaochi était visiblement très choquée par l'inaction du jeune maître face à la mort.

Les yeux de Xiao Wan s'illuminèrent et elle répéta : « Je comprends ce que vous voulez dire, jeune maître ! Si Mlle Bi est vraiment assez malchanceuse pour se faire berner par Fang Tian, alors le gros problème de notre jeune maître sera résolu, n'est-ce pas ? Il n'aura plus à se casser la tête pour trouver un moyen de la marier ! N'est-ce pas, jeune maître ? »

Dai Kejian a ri et lui a donné une pichenette sur le front : « Tu te crois si intelligent ! »

Luo Yi, qui observait la scène en silence, prit soudain la parole : « Le disciple principal du Pavillon du Mécanisme Divin a subi une perte à Hantian City. N'avez-vous pas peur que le Maître du Pavillon soit mécontent s'il l'apprend ? »

Dai Kejian haussa les sourcils et laissa échapper un petit rire, mais ne répondit pas. Il se retourna et s'éloigna le premier.

« Enseigner à un élève comme Dai Kejian doit être épuisant, n’est-ce pas ? » dit Wu Youweng depuis la petite barque en observant l’imposant groupe de personnes sur la rive.

Bi Fei pinça les lèvres et répondit après un long moment : « Cela dépend de ce que vous voulez lui apprendre. Si vous voulez lui apprendre à être sérieux, c'est plus difficile que d'atteindre le ciel ; mais si vous voulez lui apprendre à être intelligent, il excelle déjà dans ce domaine. »

« Dans ce cas, que pensez-vous pouvoir lui apprendre ? »

Au crépuscule, les yeux de Wu Youweng brillaient d'un tel éclat qu'ils semblaient illuminer l'âme même. Bi Feixian marqua une pause, puis, après un long moment, secoua la tête et dit : « Non, je ne peux rien lui apprendre. »

« C’est exact, vous avez ce dont il n’a pas besoin ; et il sait déjà tout ce dont il a besoin… Alors, retournez-y. »

En entendant cela, Bi Feixian fut profondément surprise. Elle leva les yeux et regarda droit dans les yeux le vieil homme aux cheveux blancs qui se tenait devant elle, demandant : « Que voulez-vous dire par là, aîné ? »

« Ça ne veut rien dire. »

Wu Youweng éclata de rire, retrouvant sa légèreté habituelle, comme si son sérieux précédent n'avait été qu'une illusion. Pourtant, Bi Feixian savait que ce n'était pas une illusion

; il l'avait bel et bien rappelée. Il savait quelque chose.

Wu Youweng se tut, tout comme Bi Feixian. Toutes deux se laissèrent conduire par le batelier jusqu'au centre du lac. L'eau frémissait et le soleil couchant scintillait à l'horizon comme une broderie. Soudain, sans raison apparente, même un paysage comme celui-ci, «

un coucher de soleil surplombant la fumée

», lui parut moins beau. Ses couleurs étaient sombres, à l'image de son propre état d'esprit, qui s'assombrissait.

Ils attendirent la tombée de la nuit, lorsque Wu Youweng annonça enfin la fin de leur voyage à travers le monde des mortels. Tous deux retournèrent dans la forêt de Zixu, où Wu Youweng déclara : « Cela fait dix ans que je n'ai pas quitté cette forêt. Je pensais qu'y revenir me semblerait une éternité, mais contre toute attente, rien n'a vraiment changé… »

« Puisque vous vous souciez du monde, pourquoi insister sur le mot « isolement » ? Il est inutile d'éviter le monde si l'on ne cherche pas à s'isoler de son cœur. »

Wu Youweng laissa échapper un petit rire et dit : « Vous vous trompez. Ma retraite n'est pas un moyen d'éviter le monde, mais de m'en retirer. » Avant que Bi Feixian n'ait pu poser la question, il changea de sujet et dit : « Très bien, vous pouvez la poser maintenant. »

"Bien?"

« Tu ne voulais pas me poser de questions sur l'épingle à cheveux ? Vas-y, pose-moi la question. »

Après l'avoir attendu toute la journée, Bi Feixian vit enfin le moment et, sans hésiter, sortit une épingle à cheveux en écaille de tortue et dit : « Je veux savoir qui a fait ça ? »

"JE."

"toi?"

Wu Youweng sourit et dit : « Quoi ? Surpris ? »

Je l'ai cherchée mille fois, mais je n'aurais jamais imaginé que cette épingle à cheveux ait été fabriquée par ce vieil homme étrange qui se tenait devant moi ! Bi Feixian demanda avec surprise : « Mais comment votre épingle à cheveux s'est-elle retrouvée entre les mains de quelqu'un d'autre ? »

« Cet ensemble de pinces à cheveux comprend sept pièces, chacune faite d'or, d'argent, de jade blanc, de jadéite, d'écaille de tortue, de verre et de corail. Je l'ai offert à une amie il y a vingt ans. »

« Qui est ton ami, aîné ? »

Wu Youweng parut perplexe et dit : « Mon ami est votre maître. »

« Mon maître ? »