Su Majestad

Capítulo 6

Xuezhi le pointa du doigt en criant encore plus fort : « Monstre ! Fantôme sans visage ! » Mais l'homme répondit avec impatience : « Pourquoi cries-tu ? C'est bruyant ! » À ces mots, une ride commença à se former sur son front. L'instant d'après, sa peau se creusa et le bout de son nez apparut.

Peu après, le visage d'un jeune homme à l'air quelque peu sinistre apparut devant elle. Ce détail, ajouté au duvet rouge qui recouvrait son crâne, renforçait encore l'aura démoniaque du temple de Hongling.

Xuezhi demanda avec étonnement : « De quoi êtes-vous issu ? »

Le garçon a dit : « Je ne suis pas une sorte de transformation. J'ai enfreint les règles, j'ai failli mourir, et maintenant je suis de nouveau en vie, c'est tout. »

C’est alors seulement que Xuezhi remarqua la petite gourde empoisonnée accrochée à sa taille. Elle comprit aussitôt : « Tu es le disciple du temple Hongling qui a tué quelqu’un lors du rassemblement des héros pendant la journée ? »

"Oui."

Xuezhi regretta soudain de l'avoir sauvé et dit : « Puisqu'ils sont tous prêts à te tuer, tu mourras de toute façon si tu retournes sur tes pas. Comprends-tu le principe de "une vie pour une vie" ? »

« Comment pourrais-je mourir ? » Le garçon secoua la calebasse empoisonnée à sa taille. « À mon retour, je pourrai en prendre une plus grosse. L’abbé me récompensera aussi avec davantage de poisons et de venin, et alors je pourrai enfin marcher la tête haute au temple de Hongling. »

« De quoi parlez-vous ? Ils n'allaient pas vous tuer ? »

Le garçon déclara avec fierté : « Voici la règle du temple. Tant que tu résous le problème posé par ton aîné et que tu ne demandes pas d'aide, tu peux échanger des calebasses avec lui et acquérir son pouvoir. »

« N’avez-vous demandé de l’aide à personne d’autre ? »

L'homme s'écria : « Vous m'avez sauvé, mais comment pouviez-vous savoir que je vous avais demandé de l'aide ? »

Le monde est vaste et regorge de scélérats, mais c'était la première fois qu'elle rencontrait une personne aussi effrontée. Comprenant qu'elle ne trouverait jamais de terrain d'entente avec les habitants du temple Hongling, Xuezhi fit demi-tour et partit.

Le garçon derrière elle a dit : « Cependant, l'abbé a également dit que rendre la pareille à la bonté est le principe moral fondamental du temple Hongling. »

En entendant cette dernière phrase, Xuezhi fut à la fois amusée et exaspérée, mais décida de ne pas perdre de temps à discuter et poursuivit son chemin. Cependant, elle n'avait pas fait deux pas qu'on lui saisit le poignet, qu'on la tordit et qu'un baiser brûlant fut déposé sur ses lèvres.

« Maintenant, on est quittes. » Le garçon sourit innocemment.

Xuezhi était abasourdi.

Son troisième premier baiser lui a été volé par un enfant pervers du temple Hongling d'une manière inexplicable.

14

Xuezhi l'a qualifié de son troisième premier baiser car, selon elle, un véritable premier baiser doit être donné à la personne aimée. Par conséquent, le premier baiser qu'elle a intentionnellement donné à son oncle aîné à l'âge de deux ans, avant d'être pincée par son deuxième oncle, ne compte pas, pas plus que celui qu'elle a accidentellement échangé en se retournant et en embrassant Mu Yuan lors de leur compétition d'arts martiaux à l'âge de douze ans.

Cette fois, peut-être à cause de son âge, c'est lui qui fut le plus choqué. Sans dire un mot, Xuezhi lui asséna une gifle assourdissante.

Après avoir été frappé, le garçon est tombé au sol, s'est couvert le visage et l'a regardée innocemment : « Pourquoi m'avez-vous frappé ? »

Xuezhi était si en colère que son visage devint rouge, et elle leva son épée, avec l'intention de le tuer pour le faire taire.

Cependant, à ce moment crucial, une bombe de brouillard tomba au sol, et Xuezhi entendit le garçon dire dans le brouillard : « Si ça ne te plaît pas, je te le rendrai la prochaine fois autrement. À bientôt, petite beauté ! »

Xuezhi retourna à l'auberge le cœur lourd.

Elle poussa la porte et découvrit Mu Yuan assis dans sa chambre, dos à elle, en train d'écrire. Elle se sentit comme une enfant prise en faute

; elle recula de quelques pas et resta longtemps plantée devant la porte sans entrer. Puis elle pensa que Mu Yuan avait dû remarquer sa présence, alors elle franchit le seuil sur la pointe des pieds, referma la porte et murmura

:

"Frère Mu Yuan."

Mu Yuan se retourna aussitôt et sourit : « Jeune Maître du Palais, avez-vous fini de vous entraîner à l'épée ? J'ai dressé la liste des participants au tournoi ; vous pourrez y jeter un coup d'œil dans un instant. »

Xuezhi hocha la tête.

« Pourquoi êtes-vous trempés ? » Mu Yuan poussa la fenêtre et tendit la main. « Il ne pleut pas, vous êtes tombés dans la rivière ? »

Xuezhi hocha la tête.

Mu Yuan sentit que quelque chose clochait et se tourna de nouveau vers Xue Zhi. La première fois qu'il l'avait vue, elle n'avait que six ou sept ans, incroyablement maigre, telle une petite perche en bambou, vêtue d'une robe rouge vif et errant sans but. Ses deux couettes, attachées très haut, se balançaient au rythme de ses mouvements, et son visage était toujours soit furieux, soit illuminé d'un rire fou. Dix ans plus tard, ses traits étaient toujours aussi beaux que lorsqu'elle était enfant, seules ses couettes descendaient de plus en plus bas, à l'image du silence qui suivait ses accès de colère, s'allongeant inexorablement.

Avant sa mort, Chong Lian confia à Mu Yuan de nombreuses affaires concernant le palais de Chonghuo, notamment Xue Zhi. Il ignorait ce qu'il adviendrait de Lin Yuhuang, mais quoi qu'il arrive, il espérait que Mu Yuan resterait à ses côtés jusqu'à ce qu'elle trouve un époux digne de sa vie. Quant au palais de Chonghuo, il lui suffisait qu'il soit administré sous le nom de Chong Xue Zhi, son maître.

Mu Yuan était orphelin jusqu'à l'âge de sept ans ; il ignorait même à quoi ressemblaient ses parents biologiques. En grandissant, il comprit peu à peu la multitude d'émotions qui existaient dans le monde, des émotions contradictoires et complexes. Cependant, il était absolument certain de son admiration pour Chong Lian et de sa pitié pour Xue Zhi.

Voyant Xuezhi trempée et un peu décoiffée, Mu Yuan ressentit soudain une pointe de nostalgie pour son enfance intrépide. Après avoir longuement réfléchi, il se leva enfin et dit : « Attends un instant, je vais demander à la servante de te trouver des vêtements. »

« Pas besoin, laissez-moi d'abord jeter un coup d'œil à la liste. »

Mu Yuan soupira et n'eut d'autre choix que de fouiller lui-même dans l'armoire pour trouver une serviette de bain. Lorsqu'il la lui apporta, il avait l'intention de la sécher comme à son habitude, mais il hésita un instant et se contenta de la lui tendre. Xue Zhi prit la serviette d'un air absent, la passant simplement autour de son cou, puis prit le carnet que Mu Yuan était en train de ranger et commença à le lire mot à mot

: «

Je me souviens, à notre arrivée, les anciens m'ont dit que je devais être parmi les cinq premiers, et que te faire entrer dans le top trente serait déjà un exploit.

»

« Bien sûr, les anciens espèrent que tu deviendras le plus grand maître d'arts martiaux du palais Chonghuo, ce qui est compréhensible. Mais ils ne t'en voudront pas, après tout, tu es encore jeune. »

« Tu ne le feras pas ? » Xuezhi esquissa un sourire, mais ses yeux restèrent impassibles. « On en reparlera à notre retour. On ira voir la compétition d'arts martiaux demain, et il faudra qu'on revienne dans quelques jours. On a besoin de recruter quelques disciples et de travailler dur pour améliorer notre classement en maniement d'armes. »

« J’emmènerai deux personnes avec moi au concours de classement des armes, ne vous inquiétez pas. »

« Non, je ne peux pas être absente. » À ce moment-là, Xuezhi éternua. « Tu devrais te coucher tôt et te lever tôt demain pour aller sur place. »

Mu Yuan voulait initialement s'enquérir de sa santé, mais en la voyant se frotter le nez et se frotter les cheveux avec une serviette, il ravala ses paroles.

« Jeune Maître du Palais, en fait, le Maître du Palais a déjà donné des instructions, et je pense qu’il est temps d’en discuter avec vous maintenant. »

Xuezhi s'arrêta lentement : « …Qu'est-ce que c'est ? »

Mu Yuan réfléchit un instant, puis dit à voix basse : « Le Maître du Palais a dit un jour que le Jeune Maître du Palais devrait envisager le mariage lorsqu'il atteindrait un certain âge. »

« Il est trop tôt pour en parler maintenant », déclara Xuezhi d'un ton catégorique. « On en reparlera après mes vingt-six ans. »

« C'est trop tard. »

« À tout le moins, nous devrions attendre que le palais de Chonghuo retrouve sa vigueur. Quelle image donnerais-je si je me mariais maintenant ? Si vous cherchez une force puissante pour former une alliance avec nous par le mariage, alors je suis désolée, moi, Chong Xuezhi, je ne suis pas ce genre de personne. »

« Vous devriez savoir que ce n'est pas ce que je voulais dire. » Mu Yuan marqua une pause. « Je pense que Xia Qingmei du Manoir Lingjian est une femme belle et talentueuse, d'une grande élégance et jouissant d'une excellente réputation dans le monde des arts martiaux. Je me demande si le jeune maître s'intéresse à elle ? »

Xuezhi leva les yeux, surprise, momentanément sans voix.

« Réfléchis-y. » Mu Yuan lui tapota l'épaule. « Franchement, tant que le jeune maître du palais n'est pas marié, je ne suis pas tranquille. J'ai toujours peur que tu ne causes des problèmes. »

Xuezhi le foudroya du regard : « Comment peux-tu parler comme ça ! »

À ce moment-là, quelqu'un a frappé à la porte.

Xuezhi a demandé : « Qui est-ce ? »

« C’est Xia Qingmei du manoir Lingjian », demanda la personne à l’extérieur. « Excusez-moi, est-ce la chambre de Mlle Chong ? »

15

Xuezhi et Muyuan échangèrent un regard. Xuezhi lui fit un clin d'œil, puis s'appuya contre l'armoire. Xuezhi s'approcha et ouvrit la porte.

Dès que la porte s'ouvrit, le cliquetis des pots et des bols à l'extérieur devint assourdissant. Xuezhi, qui habitait au deuxième étage, pouvait même voir les pots à vin voler en l'air et retomber en bas.

Comme prévu, c'est Xia Qingmei qui vint nous rendre visite. Il avait troqué sa robe blanche, sa ceinture noire et ses protège-poignets de cuir du Manoir Lingjian contre un ensemble de vêtements décontractés rouge foncé et une coiffe de perles ornée d'un dragon doré jouant avec ses cheveux. Il paraissait bien plus raffiné et élégant, non plus comme un artiste martial, mais plutôt comme un jeune noble maître.

« Je me demande si moi, Xia, j'ai dérangé Mlle Chong ? »

« Ce n'est pas vrai. » Xuezhi jeta un coup d'œil derrière elle, franchit le seuil et demanda : « Puis-je vous demander ce qui amène le jeune maître Xia ici... ? »

« Oh, je me sens coupable d'avoir blessé la jeune femme lors de la conférence pendant la journée, alors je suis venu ici pour m'excuser. »

« Haha, alors c'était ça ! » Xuezhi fit un geste de la main. « Le jeune maître Xia se fait des idées. C'était une compétition d'arts martiaux sur scène, pas une querelle. Comment aurais-je pu le prendre à cœur ? »

« La fille du Maître du Palais du Lotus est en effet bien plus généreuse et magnanime », dit Xia Qingmei avec un sourire. « Je vous invite à prendre un verre, jeune fille. Me feriez-vous cet honneur ? »

« Pas de problème. Je vous en prie. » Avant de partir, Xuezhi se retourna et fit un clin d'œil à Mu Yuan avant de suivre Xia Qingmei jusqu'au premier étage de l'auberge.

Dès la tombée de la nuit, les héros des arts martiaux, leurs combats terminés, se rassemblèrent ici pour boire et chanter, rendant le sommeil quasi impossible. À peine Xuezhi et Xia Qingmei descendirent-elles que certains, qui avaient cessé de bavarder durant la journée, se remirent à s'intéresser à elles, les dévisageant attentivement, craignant de manquer le moindre détail.

Ils s'assirent à une petite table ronde, commandèrent un pot de vin de mûre et en prirent chacun une petite gorgée.

Xuezhi a déclaré : « Ce vin de mûrier est très authentique ; c'est vraiment une liqueur parfumée et rafraîchissante. »

« Mademoiselle Chong connaît-elle le vin ? »

« Je ne connais que les bases. » Xuezhi sourit. « Mon père aime apprécier le vin, mais il ne tient pas l'alcool. J'apprends à l'apprécier grâce à lui, mais je ne peux pas trop boire non plus. »

« Déguster du vin est certainement préférable à en consommer sans modération. Mais le père dont vous parlez… est-ce le maître du palais, Lian ? »

"Oui."

« Mais j'ai entendu dire qu'il a une tolérance à l'alcool incroyable et qu'il peut boire mille verres sans être ivre. »

« C'est parce qu'il ne le montre pas quand il est ivre. Il se comporte normalement. Tant que vous ne le poussez pas à bout, vous ne vous en apercevrez pas. »

« Et si on le repoussait ? »

«Il s'est effondré.»

Xia Qingmei éclata de rire

: «

Si je ne vous avais pas entendu le dire vous-même, je ne l’aurais vraiment pas cru. J’ai toujours eu l’impression que le nom de Chonglian était depuis longtemps devenu un mythe, et que tout ce qu’il faisait devenait une légende. Je ne pouvais vraiment pas l’associer à une personne ordinaire.

»

Une personne ordinaire ? En réalité, grand-père a pas mal de petites manies. Par exemple, chaque matin, après s'être allongé dans son lit, les yeux fermés, même sans bouger, il lui faut au moins une heure pour s'endormir, sans exception ; par exemple, il fronce souvent les sourcils sans raison apparente puis se prend le front dans les mains ; par exemple, qu'il boive de l'eau ou du thé, il aime toujours en laisser un peu à la fin et refuse de le finir, quoi qu'il arrive.

Lors d'une conversation entre Lin Yuhuang et Situ Xuetian, le sujet des habitudes de consommation d'eau de Chonglian fut abordé. Situ Xuetian, femme d'affaires avisée dotée d'une fine compréhension de la nature humaine, fit remarquer que Chonglian considérait l'eau qu'elle conservait, même la sienne, comme impure – une manifestation de dégoût de soi et d'une mysophobie extrême. Lin Yuhuang, incrédule, demanda à Chonglian pourquoi elle ne la buvait pas. Chonglian répondit qu'elle n'en savait rien, puis ajouta après un instant de réflexion

: «

Elle me semble un peu impure.

» À ces mots, Lin Yuhuang fut si effrayée qu'elle ne put dormir pendant plusieurs jours. Longtemps après, elle se montra excessivement conciliante envers Chonglian, ce qui ne fit qu'accroître sa confusion.

Bien que Xuezhi ne veuille pas l'admettre, elle aussi sentait que son grand-oncle manquait étrangement d'estime de soi.

Cependant, elle ne pouvait absolument rien dire de tout cela ; elle a seulement souri et dit :

« En réalité, mis à part ses compétences en arts martiaux, beaucoup de gens dans le monde des arts martiaux ont exagéré ses capacités au point de les rendre quasi divines. »

« Je crois que son apparence correspond exactement aux légendes », sourit Xia Qingmei. « Vous le constaterez en voyant la jeune femme. »

Xuezhi marqua une pause, un peu gênée : « Non, ce n'est pas si exagéré. »

Ils continuèrent à bavarder un moment, jusqu'à la tombée de la nuit.

Xia Qingmei a déclaré : « Pour être honnête, j'avais beaucoup d'idées fausses sur le Palais Chonghuo et Mlle Chong, c'est pourquoi je suis montée sur scène impulsivement pour la défier aujourd'hui. Maintenant que j'y pense, il semble que je me sois simplement laissée porter par le courant. Allez, je trinque avec vous ! »

Xuezhi leva son verre, le vida d'un trait, puis balbutia : « Au fait, comment va Mlle Lin ces temps-ci ? »

"Tu veux dire Feng Zi?"

"Ah, euh."

Xia Qingmei éclata soudain de rire

: «

Elle n’avait qu’une légère blessure au cou, mais dès son retour, elle n’arrêtait pas de se plaindre au Maître que sa sœur était trop cruelle. Elle s’est même accrochée à lui et a pleuré pendant des heures. Finalement, le Maître n’a plus pu la supporter et lui a dit

: “Comment peux-tu pratiquer les arts martiaux dans cet état

?” Sais-tu ce qu’elle a répondu

?

»

« Qu'a-t-elle dit ? »

« Elle a dit que sa sœur aînée deviendrait la Maîtresse du Palais de Chonghuo et qu'elle serait une puissante démone. Grâce à la protection de sa sœur, elle n'a pas besoin de pratiquer les arts martiaux. »

La colère de Xuezhi s'enflamma à nouveau : « Qui pourrait être cette démone ! »

« Haha, mademoiselle Chong, calmez-vous. Feng Zi a toujours été comme ça. Vous vous y habituerez. »

« Cependant, je ne m'attendais pas à ce que Maître Lin soit aussi strict. »

« Faux. » Xia Qingmei secoua son doigt. « Le Maître ne faisait que le confirmer. Feng Zi est naturellement très douée pour les arts martiaux et apprend très vite. En réalité, personne n'est strict avec elle. Elle est juste capricieuse, car elle est trop gâtée. Beaucoup de filles ne la supportent pas. Elle prétend que vous êtes la seule à être stricte avec elle en apparence, mais en fait, vous tenez à elle. »