Su Majestad

Capítulo 10

Shangguan Tou sortit de l'argenterie, la tendit au commerçant, puis désigna du manche de son éventail : « Allons voir plus loin. »

Xuezhi jouait avec le sifflet tout en levant les yeux vers Shangguan Tou et dit : « Merci. »

"Vous êtes les bienvenus."

Ils flânèrent ensuite ensemble dans les marchés aux fleurs, les tavernes, les épiceries et les boutiques de calligraphie. Xuezhi était de plus en plus convaincue que Shangguan Tou n'était pas aussi volage que certains le prétendaient. Il la traitait comme une petite sœur, et avec son charme et son humilité, il était impossible de ne pas l'apprécier.

Le ciel s'est progressivement assombri.

Le patron Zhuo se redressa sur sa chaise branlante, sa voix grave et profonde : « Il la ramènera chez elle avant la nuit. Son excuse est… »

« Bien que Luoyang soit plutôt sûre, elle ne l'est plus après la tombée de la nuit. Je vous ramènerai plus tôt. »

« À quoi penserait une femme à cet instant ? Le légendaire et incroyablement charmant « Maître des Fleurs » non seulement ne la tourmente pas, mais se montre si attentionné, espérant qu'elle rentre bientôt chez elle ! » Le patron Zhuo s'accroupit, le visage enfoui dans ses mains. « En fait, en fait, en fait… »

À l'entrée de l'auberge Luoyang.

« J'étais vraiment contente de me promener avec Mlle Lin aujourd'hui, mais j'avais oublié qu'elle voulait acheter du tissu. Je me demande si elle sera libre demain. »

La voix du patron Zhuo s'est faite de plus en plus douce : « Cette femme s'est fait une très, très, très bonne impression de lui et a baissé sa garde… »

"Hmm..." Xuezhi avait initialement prévu de partir le lendemain, mais incontrôlablement, les mots suivants lui sont sortis : "Oui."

Le patron Zhuo se leva brusquement, les yeux injectés de sang : « Ce coureur de jupons va tout miser demain ! »

« À demain alors. » Shangguan Tou sourit et partit.

« Patron Zhuo, pourquoi empilez-vous ces chaises ? »

« Taisez-vous ! » rugit férocement le patron Zhuo, observant l'atmosphère extrêmement tendue qui régnait autour de lui.

Soudain, il a recommencé à remballer la boutique : « Fermé pour aujourd'hui. »

vingt-trois

Xuezhi s'était couchée très tôt et se leva donc également très tôt le troisième jour. Cependant, en ouvrant la porte, elle ne vit pas les serviteurs de Shangguan Tou et fut légèrement déçue. Elle prit alors quelques pièces d'argent et descendit prendre son petit-déjeuner.

Au même moment, l'armurerie ouvrit ses portes plus tôt que prévu, un petit drapeau portant le grand caractère «

Zhuo

» flottant au soleil. Une foule s'y pressa, pour la trouver vide, à l'exception de quatre chaises hautes. Un peu déçus, les clients s'apprêtaient à partir lorsqu'une voix grave retentit soudain

: «

Bonjour à tous.

»

Xuezhi avait fini de manger, mais ne voyait toujours aucun domestique. Au moment où elle allait se lever et retourner dans sa chambre, quelqu'un lui tapota doucement l'épaule : « Bonjour, Mademoiselle Lin. »

À cet instant, tous levèrent les yeux et aperçurent le patron Zhuo, tenant un bouclier d'or dans sa main gauche, un arc d'or dans sa main droite, une épée d'or à la ceinture, vêtu d'une imposante armure dorée et une corde de chanvre pendant dans son dos. Il descendit lentement de la poutre du toit et se hissa finalement sur quatre chaises. Après s'être stabilisé, il regarda les clients et déclara : « Aujourd'hui, je dévoilerai les méfaits de Mlle Zhaojun. »

Xuezhi se retourna aussitôt. Shangguan Tou était juste derrière elle, lui souriant : « Je n'ai pas bien dormi hier, alors je suis venue seule aujourd'hui. J'espère que cela ne vous dérange pas. »

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Chargé de bagages, le patron Zhuo n'était plus aussi agile que la veille. Il leva les bras au ciel et cria : « À partir de maintenant, la carapace distante et douce de Mlle Zhaojun tombera peu à peu, et des mots doux jailliront de sa bouche ! Que dira-t-il ? Que dira-t-il ?! »

Une femme âgée leva les yeux vers Boss Zhuo et le pointa du doigt en demandant : « Boss Zhuo, pourquoi vous tenez-vous si haut ? »

La voix du chef Zhuo résonna et se fit entendre à l'intérieur de l'armure, devenant encore plus grave : « Il dit tout ce que les femmes veulent entendre !! »

« Sachant que vous quittez Luoyang demain, je ne peux vraiment pas me résoudre à vous quitter. Dès mon réveil ce matin, je suis venu ici pour vous attendre, espérant revoir bientôt Mlle Lin. »

Xuezhi marqua une pause, puis parut un peu gênée : « Haha. »

"Allons-y, allons d'abord au magasin de tissus."

« Pourquoi Dame Zhaojun est-elle allée à la boutique de tissus ? » Le chef Zhuo tira une flèche de son carquois doré, l'encocha et la décocha d'un geste vif. La flèche traversa les étages du deuxième, du troisième et du quatrième, puis s'élança droit vers le ciel. « Parce que, aussi simple que soit la tenue de Chong Xuezhi, elle reste une femme. » Sur ces mots, il désigna du doigt la boutique de tissus de la famille Fu, gantée d'or.

Les affaires marchaient bien ; personne ne marchandait, aucune femme acariâtre ne traînait dans les parages, et les tissus se vendaient comme des petits pains. Ces derniers jours, les employés de la boutique vivaient confortablement. Malheureusement, dès que Shangguan Tou entra, presque toutes les femmes cessèrent d'acheter du tissu et se pressèrent autour de lui. Seules quelques femmes particulièrement belles restèrent à l'écart, choisissant silencieusement leur étoffe. Xuezhi fut légèrement décontenancée, se demandant si Shangguan Tou n'était pas un coureur de jupons, vu le nombre de femmes qu'il attirait.

« À quoi pense cette femme en ce moment ? Comment Shangguan Tou a-t-elle pu offenser autant de femmes ! » Sur ces mots, le chef Zhuo lança l'arc doré qui, une fois de plus, transperça le toit, et tous les regards le suivirent de haut en bas.

« Ce n'est pas du tout le cas ! Les femmes qui ont vraiment été tourmentées par Dame Zhaojun ne s'approcheront plus jamais de lui, car elles ont toutes le cœur brisé, mais elles l'aiment encore profondément ! » Le doigt doré du patron Zhuo pointa une fois de plus la boutique de tissus, comme s'il désignait les têtes des jeunes filles silencieuses.

Shangguan Tou était occupé, et Xuezhi, trop paresseuse, ne lui prêtait pas attention. Elle se concentrait sur le choix des tissus, et sans s'en rendre compte, une heure s'était écoulée. Au bout d'une heure, Shangguan Tou eut enfin un moment et revint à ses côtés

: «

Mademoiselle Lin a un goût exquis. Cette broderie est magnifiquement colorée et d'une finesse remarquable. On ne la trouve nulle part ailleurs.

»

« En réalité, ce que Guan Tou déteste le plus, c'est faire les boutiques avec des femmes et choisir des broderies ! » L'épée dorée fut dégainée, et les yeux du chef Zhuo ainsi que le tranchant de la lame irradièrent une lueur dorée éblouissante. « Si, à cet instant précis, cette femme dit vouloir cette broderie, l'achète et s'en va, Dame Zhaojun l'aimera pour toujours ! »

Xuezhi regarda la broderie qu'elle tenait à la main, puis celle qui se trouvait à côté d'elle : « Hmm, les deux sont très belles, choisissons encore. »

Le chef Zhuo se tenait sur une jambe, pointant son épée vers le ciel : « C'est dommage qu'à ce jour, il n'y ait pas une seule femme que Shangguan Tou aimera pour toujours ! »

vingt-quatre

Après le massacre perpétré dans la boutique de tissus de la famille Fu, Xuezhi portait un lourd chargement d'étoffes et de broderies exquises qu'elle devait payer. Shangguan Tou, épuisé mais ne laissant rien paraître, les lui offrit sans hésiter. Xuezhi insista pour les régler elle-même, mais Shangguan Tou était d'une obstination hors du commun, et elle n'eut d'autre choix que de céder.

Comme le dit le proverbe, « Qui mange la nourriture d'autrui est tenu de lui obéir », et Xuezhi se sentait redevable envers Shangguan Tou. Aussi, lorsque Shangguan Tou lui prit la main et l'attira contre lui alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la foule, malgré sa nervosité, elle ne put que feindre l'ignorance.

Tout en emballant les affaires, la servante du magasin de tissus regarda Chong Xuezhi et dit : « Jeune maître, vous en avez pris trop. Tout cela est-il pour cette jeune fille ? »

Shangguan Tou passa son bras autour de l'épaule de Xuezhi, l'attira contre lui et sourit doucement, comme un amoureux transi

: «

Ce qui est à moi est à Zhi'er, qu'elle fasse ce qu'elle veut.

» Après avoir dit cela, il ferma les yeux et embrassa tendrement les cheveux de Xuezhi.

C'en était trop pour elle. Xuezhi bondit hors de la boutique, le visage rouge jusqu'au cou, et s'enfuit sans rien emporter. « Qui mange la nourriture d'autrui est tenu de lui obéir », pensa-t-elle en donnant des coups de pied dans plusieurs jarres de vin au bord de la route. La prochaine fois, elle paierait sa part, c'est certain !

Peu après, Shangguan Tou sortit à son tour. Il venait de s'approcher de Xue Zhi lorsqu'elle se retourna et lança d'un ton véhément

: «

Je n'aime pas qu'on me touche

!

» Puis elle fit demi-tour et partit.

Le casque du chef Zhuo était percé de trous pour laisser respirer sa barbe. Il brandissait une épée dorée d'une main et peinait à plier l'autre, tout en caressant sa barbe

: «

Les femmes ne veulent surtout pas qu'on les voie quand elles sont en colère, et puis, elles aiment bien être poursuivies par les hommes

! Leur destination finale, c'est forcément un endroit désert

!

»

Xuezhi s'arrêta à l'entrée de l'auberge, fit quelques allers-retours, puis courut vers le pavillon situé derrière l'auberge.

« Je suis désolé de vous avoir offensée, mademoiselle », dit Shangguan Tou, tout en restant près de Xuezhi. « En réalité, j'ai déjà rencontré Mlle Lin, mais vous ne vous en souvenez probablement pas. »

"Je ne sais pas."

Tu es toujours fâché contre moi ?

« Je sais que tu as fait ça pour donner une explication à ta famille, peu importe. » Xuezhi fit un geste de la main. « Je vais payer l'addition dans un instant. »

« Je te l'ai dit, je t'ai déjà vu. » La voix de Shangguan Tou était si douce qu'elle fit fondre la glace, et il se rapprocha de plus en plus.

« De toute évidence, la jeune femme cherche à se défiler. Mais Dame Zhaojun laissera-t-elle cette ambiguïté grandissante se dissiper ?! » Soudain, le chef Zhuo leva la main et l'épée dorée jaillit, transperçant tous les obstacles et créant une large brèche dans le toit.

La femme plus âgée a dit : « Patron Zhuo, vous avez construit ce bâtiment vous-même… »

"Zhi'er..." Shangguan Tou s'approcha soudainement, saisit la main de Xue Zhi, inclina légèrement la tête et l'embrassa sur la joue.

Le patron Zhuo écarta les bras et rugit : « L'expression "Tu es à moi" est dépassée ! »

« Je n'ai pas grand-chose à t'offrir, mais si tu acquiesces, je suis à toi. » Shangguan Tou serra fermement la main de Xuezhi d'une main, et de l'autre, il l'enlaça. D'un léger mouvement, elle se laissa tomber dans ses bras.

À cet instant, le chef Zhuo s'accroupit soudainement, le visage grave, déposa le bouclier doré sous le tabouret, puis le frappa violemment. Le bouclier resta collé au dessous du tabouret comme une carapace de tortue, et une fine ligne apparut sous le bouclier.

« Cette femme va forcément retourner à l'auberge ! » Le patron Zhuo se redressa lentement, claqua des doigts, et un serviteur disparut aussitôt au coin de la rue. Le patron Zhuo fixa l'horizon d'un regard grave. « Je l'avais dit, dans les trois jours, cette femme ne sera plus qu'un morceau de viande. Si elle retourne dans sa chambre, elle devra dire adieu à sa jeunesse. »

Xuezhi se précipita dans sa chambre et, dès qu'elle ouvrit la porte, elle vit quelqu'un se tenant à l'intérieur.

Cette personne n'est pas Shangguan Tou, mais Mu Yuan.

« Dame Zhaojun utilisera sans aucun doute son dernier atout, et alors, nous la dévorerons ce soir ! À moins qu’elle ne soit seule… » À peine le chef Zhuo eut-il fini de parler que le serviteur qui avait disparu revint en courant et lança une petite boule de feu sur le bouclier doré du chef Zhuo.

Tous ont répondu à l'unisson : « À moins que ce ne soit quelqu'un ? »

« Shangguan Tou a déjà fait savoir qu'il y a une femme qu'il ne convoitera jamais », dit le patron Zhuo, les mains sur les hanches, en riant aux éclats. « Cette femme, c'est Chong Xuezhi, wahahahahaha !! »

La foule se tut soudain.

Mu Yuan se retourna et vit Xue Zhi, et dit : « Jeune maître du palais ».

C’est alors que Shangguan Tou arriva par hasard. En entendant ces trois mots, il fixa Xuezhi d’un air absent et demanda : « Es-tu vraiment… Chong Xuezhi ? »

La boule de feu enflamma le court fil, qui s'embrasa rapidement vers le haut. Le chef Zhuo utilisa toute sa capacité pulmonaire pour faire résonner sa voix grave dans son casque

: «

Par conséquent, le contenu ci-dessus est purement fictif

! Toute ressemblance avec des événements réels est purement fortuite

!

»

À peine eut-il fini de parler que le bouclier doré explosa et qu'une petite plaque portant le chef Zhuo et son héros en armure dorée jaillit du trou géant déjà creusé.

Tous les regards se tournèrent vers le ciel, observant le patron Zhuo se transformer en un minuscule point, et restèrent silencieux pendant un très long moment.

Finalement, quelqu'un a dit :

« Je ne sais vraiment pas quel était son but en faisant cela. »

« À en juger par la situation, il est peu probable que Boss Zhuo revienne de sitôt. »

Note de l'auteur

: Je suis tellement gêné. Comment quelqu'un d'aussi sérieux et consciencieux que moi a-t-il pu écrire un passage pareil sur le patron Zhuo

?

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Xuezhi ne répondit pas. Mu Yuan aperçut Shangguan Tou et joignit les mains en signe de salutation : « Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître Shangguan soit également présent. »

Shangguan Tou répondit à son salut, puis garda les yeux fixés sur Xuezhi. Cependant, toute la tendresse et l'affection qu'ils avaient manifestées en bas, à l'auberge, avaient disparu, et son expression était assez complexe

: «

Je suis désolé, je ne vous ai pas cru au début.

»

Xuezhi n'avait toujours pas oublié ce qui s'était passé en bas et ne le regarda même pas dans les yeux : « Ce n'est rien. »

Shangguan Tou jeta un coup d'œil à Mu Yuan et dit : « J'ai quelque chose à régler, je dois donc partir. Vous pouvez discuter tranquillement. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Zhi'er, je rentre chez moi pour un moment. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux venir me trouver à la résidence du Grand Précepteur à Chang'an. »

Xuezhi hocha la tête. Shangguan Tou est parti.

Xuezhi leva ensuite les yeux vers Mu Yuan, puis s'assit à table d'un air boudeur, jouant avec la mèche de la bougie sèche : « Que fais-tu ici ? »

« Il s'est passé quelque chose au palais, c'est pourquoi je suis venu vous informer précisément de ne pas y retourner pour le moment. »

Xuezhi s'arrêta brusquement : « Que s'est-il passé ? »

« C’est tout ce que je voulais dire. Revenez dans quelques mois

; peut-être que la colère des anciens se sera apaisée. » Mu Yuan sortit un billet d’argent de sa poche et le tendit à Xue Zhi. «

Cette somme devrait te suffire. Tiens-moi toujours au courant et préviens-moi si tu rencontres le moindre problème, compris

? Quand tu m’écris, n’utilise pas ton vrai nom et évite de mentionner quoi que ce soit qui puisse révéler ton identité…

»

«Dites-moi, que s'est-il passé exactement ?»

« Ne posez plus de questions, ce n'est pas grave, mais ce n'est pas bon pour vous. Je trouverai une solution. Je m'en vais. » Mu Yuan se dirigea vers la porte et dit à voix basse : « Au fait, même si les conditions de Shangguan Tou sont excellentes,… peu importe, vous savez mieux que moi comment gérer ce genre de situation. »

Avant que Xuezhi n'ait pu parler, Mu Yuan avait déjà ouvert la porte.

La personne qui se tenait à la porte n'était autre que l'Ancien Yuwen.

Xuezhi et Muyuan étaient tous deux sans voix, sous le coup de la surprise.

« Ce n'est pas grave ? » L'aîné Yuwen entra à pas feutrés, les mains sur sa canne. « Les Neuf Formes du Dieu Lotus ont été volées, et vous dites que ce n'est pas grave ? »

La pièce resta longtemps silencieuse.

Le vent du début de soirée d'hiver faisait osciller les vitres, et les arbres desséchés se courbaient sous le vent, menaçant de se briser.

« Impossible. » Xuezhi semblait incrédule. « Les Neuf Formes du Dieu Lotus sont manifestement enfermées dans les profondeurs du Palais Chonghuo, gardées par tant de pièges et de gardes. Comment est-ce possible… »

« Pourquoi pas ? » l'interrompit l'aîné Yuwen. « Depuis ton départ il y a quelques jours, nous avons déployé plus de la moitié de nos hommes à ta recherche, et tous nos experts sont partis. Quelqu'un a profité de la situation pour s'introduire par effraction. Tous les disciples qui gardaient la porte ont disparu sans laisser de traces. Les Neuf Formes du Dieu Lotus sont toujours au même endroit, mais le côté où figure l'inscription, autrefois orienté vers le nord, est maintenant tourné vers le sud. Il est évident que quelqu'un y a touché. Et il est presque certain que cette personne a dérobé le contenu. »